***
К сожалению, оказалось, что Лайла была права. В итоге Нилу действительно понравилось проводить время с ней, Альварес и их другом Джереми (который поприветствовал Нила такой искренней фразой как «Очень "приятно" с тобой познакомиться!», сопроводив это совершенно неуместными воздушными кавычками, так что Альварес, очевидно, не солгала на этот счет). Джереми, впрочем, оказался довольно милым, так что к концу вечера Нил согласился сдать ему пустующую комнату Эндрю до конца семестра. С другой стороны, к Нилу по прежнему пытались подкатить каждый раз, когда приходила его очередь приносить напитки из бара, и оправдание Лайлы насчет брака сработало куда лучше, чем он ожидал. Его обычным ответом было «неинтересно», но это всегда приводило к вопросу «да ладно, почему нет?». Когда же он говорил «у меня есть парень», люди обычно отвечали «но я куда лучше него». Однако брак, казалось, был универсальным сдерживающим фактором для всех. Единственный аргумент, который он получил, исходил от кого-то, кто спросил, где его обручальное кольцо. Нил в панике встретился взглядом с барменом – Роланд был его знакомым и одним из бывших партнеров Эндрю, с которым у него остались хорошие отношения – а затем быстро выдумал что-то о том, что его свадьба была спонтанной, и поэтому они все еще не получили кольца. Из-за этого происшествия Нил, вернувшись домой из клуба, принялся искать дешевые обручальные кольца на Амазон. Вариантов оказалось больше, чем он мог ожидать, но в итоге он нашел кольцо из титана, которое понравилось ему и стоило всего семь долларов. Единственная загвоздка заключалась в том, что он понятия не имел, какой у него размер кольца, поэтому Нил, не успев как следует подумать об этом, разблокировал свой телефон и написал Эндрю, чтобы спросить у него. Эндрю знал о нем много странных вещей, например, размер обуви и историю болезни. Если бы кто-то мог случайно узнать размер кольца Нила, это был бы никто иной, как Эндрю. Только после того, как он отправил сообщение, ему пришло в голову, что они с Эндрю не то чтобы разговаривали до этого момента. Нельзя сказать, что они совсем не переписывались, но Нил старался уважать желание Эндрю побыть наедине с собой, а Эндрю в свою очередь иногда был просто ужасен в общении (тем более, когда это общение было не с глазу на глаз). Честно говоря, Нил был убежден, что отчасти желание Эндрю взять перерыв было обусловлено тем, что он не хотел постоянно чувствовать себя обязанным много переписываться смс-ками или по электронной почте – разумеется, Нил был уверен, что главной движущей силой его решения было желание встречаться с горячими немецкими парнями без как такового обмана или чувства вины. Нил подождал пару минут, но, когда ответа не последовало, отбросил телефон в сторону и принялся готовиться ко сну. Он напомнил себе, что они взяли перерыв, что в Штутгарте еще достаточно рано, и Эндрю, скорее всего, даже не проснулся, и что Эндрю, скорее всего, все равно не знает размер его кольца. Тем не менее, его прежнее хорошее настроение рассеялось как дым, и он довольно долго ворочался с боку на бок, прежде чем наконец погрузиться в сон. Утром он обнаружил ответ от Эндрю, отправленный менее чем через полчаса после первого сообщения Нила. Должно быть, он пришел, когда Нил чистил зубы на ночь; это было единственным объяснением того, что он пропустил уведомление. Или уведомления, поправил себя он. В первом сообщении было сказано только «9», что, как предположил Нил, соответствовало размеру его кольца. Во втором сообщении, отправленном четырьмя минутами позже, было слово «почему?» Нил решил, что сейчас уже слишком поздно, чтобы отвечать, к тому же он едва не проспал и теперь опаздывал на запланированный ужин со своим другом Жаном. Да и не очень-то ему хотелось разъяснять Эндрю всю эту ложь с браком; это прозвучало бы слишком жалко. Следующие несколько недель были насыщенными из-за переезда Джереми и того, что он в целом оказался добродушным ураганом, желающим вовлекать Нила во все, что делал сам. Нилу и раньше приходилось сталкиваться с подобной жизнерадостной, безоговорочной дружбой – это напомнило ему, что он должен был ответить Мэтту на его сообщение; он тоже проводил семестр за границей, и Нил скучал по нему – и это никогда не переставало его смущать. Он будто встретил самого себя. И он точно знал, что никогда не был таким уж интересным человеком. Сообщение Эндрю, оставшееся без ответа, полностью вылетело у него из головы, пока он в один день не получил приглашение на встречу Zoom. Нил предположил, что это был способ Эндрю пригласить его немного поболтать по видеосвязи. В его часовом поясе встреча выпадала на день субботы, поэтому Нил сделал все возможное, чтобы освободиться от своего расписания. Ему не терпелось поговорить с Эндрю, и он был рад, что Эндрю наконец-то вышел на связь. Когда они подключились к чату, первое время Нил не мог сказать ни слова, он был слишком занят, глядя на Эндрю впервые за месяц. Он выглядел уставшим; Нил подумал, хорошо ли он спал в последнее время и не было ли у него плохих дней. Эндрю тоже ничего не говорил, видимо, разглядывая Нила в ответ. – Привет… – пробормотал Нил, чувствуя себя слегка неуютно. Никогда раньше он не чувствовал неловкости рядом с Эндрю. Эндрю кивнул и тяжело сглотнул, но ничего не сказал. Чтобы заполнить тишину, Нил начал болтать о всяких несущественных вещах. Он предположил, что Эндрю, наверное, хотел о чем-то поговорить с ним, но понимал, что необходимо облегчить ему задачу. Он рассказал обо всем, чем они с Джереми занимались в последнее время, и о том, как Лайла постоянно таскала его с собой в «Райские сумерки». Он не обращал особого внимания на то, какие слова на самом деле слетали с его губ, слишком счастливый от того, что он снова может видеть лицо Эндрю. Он как раз рассказывал о кухонной катастрофе, которая постигла их с Джереми на прошлой неделе, когда они готовили ужин, когда входная дверь квартиры с грохотом распахнулась. – Милый, я дома! – позвал Джереми. Нил вздохнул; он был убежден, что Джереми не будет дома во время их разговора с Эндрю. – Я думал, ты играешь в фрисби? – ответил он. – Извини, – добавил Нил, обращаясь к Эндрю. – Сколько раз тебе повторять, что это называется ультимейт? – пожаловался Джереми. – В любом случае, на улице дождь идет, ты что, совсем не выглядывал в окно? Чем ты вообще занимаешься? – Разговариваю с Эндрю, – ответил Нил, указывая на свой открытый ноутбук. – Ооо, – заинтересовано промурлыкал Джереми, обходя кресло Нила сзади и прижимаясь к его плечам. Он поцеловал Нила в щеку, на что Нил покраснел; он все еще не привык к тому, насколько открыто Джереми проявлял свою привязанность, хоть и не возражал против этого так сильно, как думал. – Кто такой Эндрю? Нил запоздало сообразил, что никогда не упоминал об Эндрю в разговоре с Джереми – из-за их «перерыва» говорить об этом было неловко и болезненно. – Он мой… – Нил внутренне запаниковал, пытаясь подобрать подходящее описание. Он не мог назвать Эндрю своим парнем и не хотел произносить вслух слово «бывший». Не существует в языке такого слова, которым можно было бы сказать «мой-парень-с-которым-я-сейчас-временно-расстался». – Он мой сосед по комнате, – заключил Нил. – Или, ну, теперь сосед по комнате в Zoom, я полагаю. – Ох, привет, – с энтузиазмом поздоровался Джереми, перегибаясь через плечо Нила. – Похоже, я твоя замена. Лицо Эндрю по-прежнему было абсолютно каменным. Джереми это, впрочем, ни капли не смутило. – Не могу поверить, что ты посмел бросить этого парня на произвол судьбы, – весело продолжил он. – Что ж, попу поднял – место потерял. Нил – лучший "сосед по комнате" на свете. Нил лишь отмахнулся от него и его дурацких поговорок. – Я оставлю вас, ребята, чтобы вы могли как следует поболтать, – сказал Джереми. – Схожу пока за продуктами. Хочешь что-нибудь особенное на ужин, детка? – Тако? – предложил Нил. – Ты его получишь, – ответил Джереми, взъерошивая его волосы. – Приятно было познакомиться, приятель, – он помахал Эндрю на прощание и исчез так же внезапно, как и появился. После ухода Джереми воцарилась напряженная тишина. – Кажется, я забыл сказать тебе… – начал Нил. – Я должен идти, – оборвал его Эндрю. – Ох, – удрученно произнес Нил. – Ладно. Тогда нам стоит… – но прежде чем он успел предложить созвониться еще как-нибудь в ближайшее время, видео Эндрю прервалось, и Нил смог разглядеть на экране лишь собственное разочарованное лицо.***
В течение следующей недели Нил снова и снова безуспешно пытался связаться с Эндрю. Он не был уверен, то ли это его сообщения не доходили до адресата, то ли Эндрю заблокировал его по какой-то причине, то ли он просто не удосуживался ответить. В конце концов, после пяти неудач Нил понял намек и отступил. Впрочем, это не помешало ему следить за социальными сетями Эндрю. Конечно, это было не очень плодотворно, поскольку у Эндрю был только аккаунт в инстраграме, в котором было всего около десятка постов, и все они были опубликованы до того, как он покинул страну. У него было три подписчика, а сам он подписался всего на двух человек, и Нил был ответственен по меньшей мере за 60% всех его публикаций. Тем не менее, Нил постоянно просматривал фотографии, часто останавливаясь на той, на которой были запечатлены их ноги, свисающие с крыши общежития первого курса. Через пару недель на аккаунте Эндрю начали появляться новые публикации. В основном это были снимки окрестностей Штутгарта, а иногда фотографии еды. Нилу стало любопытно, что или кто убедил его поделиться этими фото. Затем на фотографиях Эндрю начал появляться парень. Он был крепкого телосложения, блондин и к тому же немец, есть судить по имени «Эрик», указанному в тегах. На этих фотографиях они были вместе запечатлены на футбольном матче, в походе и во многих других местах в Штутгарте и его окрестностях. Нил не мог сдержаться, постоянно просматривая страницу Эндрю в поисках новых фотографий. Он осознавал, что только мучает себя, но ему казалось, что он окончательно потерял Эндрю, и ему необходимо было продолжать искать доказательства, чтобы заставить себя в это поверить. Спустя несколько недель после того, как все это началось, он вошел в свою квартиру и увидел, что в гостиной висит огромный белый баннер, на котором красными буквами было написано "ВТОРЖЕНИЕ". Наличие кавычек указывало на то, что это – дело рук Джереми. Он ждал Нила, как и Лайла с Альварес. К тому же им каким-то образом удалось втянуть в это Жана, хотя Нил не был уверен, что последний вообще понимал, что происходит. На нем был остроконечный праздничный колпак, в руках он держал праздничную дудочку, а на его лице был написан такой шок, будто он счастливо проводил свой день, а потом вдруг обнаружил, что перенесся в параллельное измерение. – Это "вторжение", детка, – сказал Джереми, укрепляя уверенность Нила в том, что баннер был создан именно им. – Что происходит? – медленно спросил Нил, снимая ботинки. – Ты ведешь себя жалко, – ответила Альварес. – Чрезвычайно, – добавил Жан. – Вау, как заковыристо, – ответил Нил. – Серьезно, ребят, в чем дело? – Ты проводишь слишком много времени, листая инстаграм своего бывшего, – сказала Лайла. – Подожди-ка, Эндрю – его бывший? – спросил Джереми. – Я думал, они просто соседи по комнате в Zoom. – Он мне не бывший, – возразил Нил. – Мы взяли перерыв. Джереми мгновенно оживился. – Подожди-ка… – Выкладывай, – простонала Альварес. – Боже мой, и после всего этого ты говоришь, что вы, ребятки, просто соседи по комнате в Zoom, – пробормотал Джереми, смеясь. – Успокойся, – наставляла его Лайла. – Мы все собрались здесь, потому что ты сказал мне, что вчера вечером Нил в одиночку съел целую пинту мороженого. – Да, и что? – спросил Нил. – Я люблю мороженое. – Не любишь, – поправил Жан. – Очевидно, что-то не так. Нил вздохнул и пошел за своим ноутбуком, открывая его на странице инстаграма Эндрю (которую он, возможно, действительно посещал слишком часто, учитывая, что это была первая ссылка, которую ему предложил его умный браузер). – Он ушел от меня, – печально проговорил Нил. Остальные четверо столпились вокруг, чтобы рассмотреть фотографии. – Э-э, Нил… – начала Лайла. – Тут нет абсолютно никаких признаков того, что они встречаются. На всех этих фотографиях они стоят минимум в полуметре друг от друга. Все, что нам известно, так это то, что этот парень просто показывает Эндрю окрестности, но уж точно не спит с ним. – Это еще хуже! – воскликнул Нил. – Ну и чем же это хуже? – спросила Альварес. – Потому что меня не волнует, если Эндрю начнет отсасывать каждому парню в Германии, для него это ничего не значит. Но посмотрите! – Нил указал на фотографию Эндрю на футбольном матче. Кажется, никто из собравшихся не понял, к чему он клонит. – Спорт! Он с удовольствием ходил на спортивные матчи. И в походы! На солнце! Он этого никогда не делает. Ну, он пойдет, если я его попрошу, но только в таком случае. – Честно? – спросила Лайла. – Ты думаешь, то, что он ходит на футбольные матчи, хуже, чем то, что он спит с другими людьми? – Ну, очевидно, если бы он спал с кем-то, меня это забеспокоило бы, – сказал Нил. – Но только потому, что в таком случае он доверился бы этому человеку настолько, чтобы позволить увидеть себя уязвимым. Джереми успокаивающе погладил его по голове. – Мне жаль, детка. Уверен, этому найдется какое-нибудь хорошее объяснение. – Да, и оно состоит в том, что Эндрю заменил меня горячим немецким бойфрендом, – пробормотал Нил. – Вы знаете, я не из тех, кто склонен к оптимизму, но, думаю, Джереми, возможно, прав, – сказал Жан. – В отличие от всех остальных здесь присутствующих, я знаю, как безумно вы двое влюблены друг в друга. – Ты же знаешь, что есть простой способ все прояснить, – вступила Лайла. – Например, ох, даже не знаю, поговорить с ним об этом. – О, и почему я только об этом не подумал? – съязвил Нил. – Может быть, потому что он не отвечает ни на одно из моих сообщений. Воцарилась звенящая тишина. – Ни на одно? – спросила Лайла. – Как долго? – Почти месяц, – признался Нил. Альварес поморщилась. – Это не очень хороший знак, – произнесла она. – Ну, нет, – согласился Джереми. – Но я уверен, что он просто очень занят! – Да, свиданиями со своим новым парнем, – ответил Нил. – Послушайте, ребята, спасибо за попытку. Но я бы предпочел быть несчастным в одиночестве. – Ладно, – мягко сказала Лайла. – Но я по-прежнему уверена, что все не так, как ты думаешь. – На самом деле это не имеет значения, не так ли? – спросил Нил. – Даже если они не вместе, Эндрю явно больше не желает иметь со мной ничего общего. Джереми заключил его в объятия, когда баннер, бесполезно развеваясь, упал на пол.***
Нил пришел в «Райские сумерки» пораньше, чтобы встретиться с Лайлой, Джереми и Альварес. Всю неделю после «вторжения» они умоляли его пойти куда-нибудь с ними, чтобы отвлечься, и в конце концов он сдался. Нил привалился к стойке и оперся на нее локтями, стараясь не обращать внимания на то, какой отвратительно липкой она была. – Что будешь пить? – спросил Роланд, подходя ближе, стоило ему только заметить Нила. – Я хочу по одной порции всего, что есть, – с несчастным видом произнес Нил. – Оокееей, как насчет того, чтобы начать с джина с содовой? – предложил Роланд, смешивая для Нила «как обычно». – Что случилось? – спросил он, ставя перед ним бокал. – Семейная жизнь оказалась совсем не такой, как ты ожидал? Нил вяло помешал свой напиток трубочкой. – Что ты имеешь в виду? – Вы с мужем поссорились? – Я не замужем, – медленно произнес Нил. – В тот раз я сказал это только для того, чтобы люди оставили меня в покое. – Теперь во всем этом куда больше смысла, – рассмеялся Роланд. – Тогда я был действительно сбит с толку. Я даже не знал, что вы с Эндрю расстались, пока не отправил ему сообщение, чтобы поздравить с помолвкой. – Мы не расстались, а взяли перерыв, – раздраженно ответил Нил. – Подожди, ты сказал Эндрю, что я замужем? – Да, и он был удивлен не меньше меня. Хотя, думаю, этого и следовало ожидать, поскольку это неправда. – Эндрю думает, что я замужем? – тупо повторил Нил, пытаясь понять, что имеет в виду Роланд. Потому что если Эндрю думал, что Нил замужем, это означало… Это означало, что он просто притворялся, что ни о чем не знает, к тому же ему было куда проще сердито игнорировать Нила, находясь при этом по другую сторону Атлантики. – Этот мелкий говнюк! – воскликнул Нил. – Ну и засранец! – Э-э-э-э… – протянул Роланд, застигнутый врасплох внезапным гневом Нила. – Я собираюсь сделать… кое-что, – сказал Нил, вставая со стула. Он еще не знал точно, что собирается сделать, но он определенно собирался это сделать. – Выпьем для начала? – спросил Роланд. Нил взял свой стакан со стойки и поставил его обратно, ближе к бармену. Затем он собрался с духом. Он был решительно настроен все исправить. А потом ударить Эндрю по его красивому необщительному лицу.***
Спустя двадцать четыре, или семьдесят два, или, может быть, даже одиннадцать один час – поскольку Нил был уверен, что из-за недостатка сна, перелета через океан по купленному в последнюю минуту билету и смены часового пояса он оказался в каком-то пограничном пространстве, где времени в принципе не существует – Нил понял, что весь его тщеславный план обречен на провал. Даже если ему удастся выяснить отношения с Эндрю, это никак не отменит того факта, что Эндрю уже пошел дальше. С этим Эриком, идиотским, ментально здоровым, привлекательным, энергичным Эриком. И тем не менее он не собирался поворачивать назад теперь, когда его упрямство привело его сюда. Он нетерпеливо постучал в дверь квартиры Эндрю, на мгновение задумавшись, а что бы он стал делать, если бы Эндрю не было дома, или, что еще хуже, если бы Эрик прямо сейчас был там с ним. – Открой дверь, Эндрю! – позвал он. – Я был в пути то ли десять, то ли бесконечно много часов, и мне это не нравится. Дверь приоткрылась, и выглянул Эндрю, так абсурдно сбитый с толку, словно его только что ударили по голове чем-то тяжелым. – Нил, – произнес он с легким сомнением в голосе. Он инстинктивно сделал неуверенный жест рукой, будто хотел дотянуться и дотронуться до него. – О, так ты все еще узнаешь меня, – сказал Нил, протискиваясь в квартиру мимо него. – Ты не забыл о моем существовании? Эндрю позволил Нилу пропихнуться внутрь, а затем закрыл за ним дверь и обернулся, наблюдая за Нилом так, будто он был каким-то редким и чрезвычайно опасным существом. – Ты думаешь, что я замужем? – спросил Нил, и лицо Эндрю мгновенно стало непроницаемым. – За кем-то, кто не ты? И ты так просто сдался? Весь праведный гнев Нила, который заставлял его двигаться с тех пор, как он поговорил с Роландом, внезапно улетучился, оставив его измученным и печальным. Он рухнул на диван с турецким узором, который Эндрю явно приобрел у кого-то с рук. – Придурок. Ты что, не мог просто спросить? Эндрю все еще настороженно наблюдал за ним. – Я пытался. Но, поскольку я отпустил тебя, я не думал, что имею на это право, – он подошел на шаг ближе. – Кроме того, все стало очевидно после нашего разговора по видеосвязи. – Из-за..? Ты что, думаешь, что я замужем за Джереми? – Он поцеловал тебя и назвал деткой. – Он очень любвеобильный. – Он сказал, что вы "соседи по комнате". – Мы соседи по комнате. Он считает, что воздушные кавычки – это просто способ подчеркнуть то, что он говорит. – Вы не женаты? – Эндрю перешел на другой конец дивана и теперь смотрел на Нила сверху вниз со странным выражением на лице. – Нет, – коротко и ясно ответил Нил. – Ты и сам понял бы это, если бы спросил. – Я не хотел, чтобы ты говорил мне, что действительно вышел замуж. Я был… Думаю, я совершил ошибку, предложив нам взять перерыв. Я не… Я хочу быть с тобой. – А как же Эрик? – злобно выплюнул Нил. Эндрю покраснел и быстро отвел взгляд. Нил заинтересовано выпрямился; обычно Эндрю не выражал ни смущения, ни сожаления. – Это была идея Ники. – Ники… Твоего кузена Ники? – спросил Нил. Он знал, что одной из причин, почему Эндрю решил поехать именно в Германию, было то, что здесь жил его двоюродный брат. – Эрик – его парень, – признался Эндрю таким тоном, будто правду из него вытягивали насильно. – Он думал, что это заставит тебя ревновать. – Сомневаюсь, что это был жизнеспособный план, учитывая, что ты думал, будто я замужем за кем-то другим. Эндрю пожал плечами и ничего не ответил, по-прежнему избегая встречаться взглядом с Нилом. – Боже мой, ты ходил с ним на спортивные матчи, – изумился Нил. – И с Ники, – сказал Эндрю. – А ты думал, кто делал все эти снимки? – И в походы! – добавил Нил. – Ты определенно должен мне один спортивный матч и одно мероприятие на свежем воздухе. – Матчи проходят на свежем воздухе, – пробормотал Эндрю. – Никаких комбинаций, – отрезал Нил. – Ты у меня в долгу. – Ладно, – сдался Эндрю. Затем его лицо снова приобрело это заговорщицкое выражение. – Между нами все в порядке? – спросил он. – Только если с этого момента ты будешь стараться по-нормальному общаться со мной, – сказал Нил, зевая. – Мне нужно вздремнуть. – Пойдем, – ответил Эндрю, поднимая Нила с дивана и уводя его в свою спальню. Он со странным беспокойством наблюдал, как Нил сбрасывал обувь и джинсы и забирался на узкую кровать. – Можно я..? – Поторопись, – пробурчал Нил. Эндрю лег рядом с ним; кровать была всего лишь односпальной, так что они неизбежно оказались прижатыми друг к другу, но руки Эндрю все никак не решались прикоснуться к Нилу, будто рядом с ним лежало что-то хрупкое и неизмеримо драгоценное. – Когда тебе нужно возвращаться? – спросил он вполголоса. – Завтра, – сонно пробормотал Нил, прижимаясь к боку Эндрю. – По крайней мере, я думаю, что это завтра. На самом деле я не знаю, какой сейчас день. – Где ты взял деньги на билеты сюда и обратно? – Мне пришлось попросить дядю об одолжении. – Того странного дядю, который продолжает приглашать тебя на свои странные костюмированные вечеринки? – спросил Эндрю с некоторой опаской в голосе. – Его сáмого, – ответил Нил. – Так что готовься, я обещал ему, что мы сходим на одну из них. – У меня уже есть планы на этот день. – Ты даже не знаешь, когда она будет. – Я в Германии, – попытался возразить Эндрю. – Вечеринка пройдет летом, как только ты вернешься, – парировал Нил. – У меня нет костюма. – Он сказал, что предоставит его. Очевидно, тема – «Кошки». Мюзикл, а не животные. – Нет. – Да. Так что ты можешь быть либо Мангоджерри, либо Румпельтизером. – Нет. – Вот что ты будешь получать за то, что игнорируешь меня, – сказал Нил, расслабляясь. Эндрю покачал головой, но крепче прижал к себе Нила. Тот счастливо вздохнул. – Скучал по тебе, – пробормотал он. Чужие губы коснулись его лба, и он скорее почувствовал, чем услышал, как Эндрю пробормотал: – Я тоже.