Метод Шахарезады

      - Не нравится мне это, - пробормотала Маргарит, опасливо поглядывая то на окружающий её золотистый туман, то на собеседницу.       - Что именно? – уточнила Морриган, иронически выгнув бровь. – То, что ты попала в безвременье, или то, что ты беседуешь с самой собой из прошлой жизни?       - Даже не знаю, - Маргарит была не столько иронична, сколько саркастична, - такой богатый выбор, я теряюсь.       - Может, для начала стоит просто порадоваться, что ты жива?       - Я уже порадовалась. Но что с моими друзьями? Живы ли они?       - Живы, - успокоила Морриган. – И будут в полном порядке, обещаю тебе. Я позабочусь об этом. Только мне нужно время и твоё тело.       - Что?! – взвилась Маргарит.       Ну и денёк! Сначала на плато накатил Временной Шторм, который разбросал жителей дома-на-дереве по разным эпохам. Потом Маргарит едва не убили чокнутые друиды. Потом её поглотила золотистая дымка Шторма, и она встретилась с прошлым воплощением самой себя – могущественной жрицей Морриган. И теперь эта Морриган заявляет, что намерена забрать тело Маргарит!       - Не забрать, - возразила Морриган, хотя Маргарит совершенно точно не высказывала мысли вслух, - лишь взять на время. Верну в лучшем виде. Понимаешь, Временной Шторм – это ужасный хаос, кто-то должен помочь навести порядок и восстановить равновесие. На сей раз этим кем-то предстоит стать мне.       - А ничего, что ты уже пару тысяч лет как умерла?       - Пустяки, - отмахнулась Морриган. – Так вот, чтобы навести порядок, мне нужны все мои силы, а их пристанищем может стать лишь полноценно живое человеческое тело. Твоё подойдёт идеально.       - Но оно нужно мне самой.       - И ты его получишь. Повторяю: я верну тебе твоё тело.       - То есть ты будешь разбираться с временным беспорядком на плато, а мне придётся бродить неизвестно где призраком?       - Не совсем. Для тебя тоже есть дело.       - Неужели? – Маргарит выгнула бровь точь-в-точь как Морриган совсем недавно. Если бы кто-то смотрел со стороны, ему это показалось бы жутковатым, учитывая, что внешне Маргарит и Морриган были точными копиями друг дружки. – Какое?       - Ты должна помочь одной девушке.       - Сразу куча вопросов. Какой девушке? Точно только одной, или мне придётся вытаскивать из неприятностей целую компанию? Почему именно этой девушке, а не кому-то другому? Что я получу взамен? – За последние два-три года Маргарит стала менее эгоистичной, и если сейчас Морриган скажет, что единственная награда – спасённая невинная жизнь, Маргарит вполне удовлетворится. Но прежде чем удовлетворяться материальным ничем, надо выяснить, не предполагается ли к этому осязаемая выгода. – В конце концов, как я ей помогу, если буду лишь духом? Я ведь даже не смогу двигать никакие, даже самые маленькие предметы, верно?       - Верно.       - А вселяться в кого-нибудь?       - Тоже не сможешь.       - И какой от меня толк?       - Дорогая, не скромничай. Мы с тобой обе знаем, что иногда правильный совет ценнее любого физического воздействия.       - Будем считать, что на один из вопросов ты ответила. Ответь на остальные.       - Что ж. Девушку зовут Баффи Саммерс.       - Да, с таким именем моральная поддержка впрямь нужна.       - Ей семнадцать лет, она Истребительница вампиров.       - Кто-кто?       - Истребительница вампиров. Избранная, чьё призвание – истреблять вампиров и прочую нечисть. Необычайная физическая сила, способность к быстрому исцелению и некоторый дар предвидения прилагаются.       - Хороший набор.       - Если говорить о временной точке, в которую я собираюсь тебя послать, то это конец двадцатого века. Тысяча девятьсот девяносто восьмой год.       - Час от часу не легче.       - Место – Соединённые Штаты Америки. Штат Калифорния, город Саннидейл. Никто не сможет видеть и слышать тебя, кроме Баффи. Вы сможете разговаривать мысленно, чтобы ей не пришлось обращаться к тебе вслух и окружающие не приняли её за сумасшедшую. А ещё ты сможешь проникнуть в разум Баффи, с её разрешения; чтобы узнать необходимые подробности и о ней, и о её делах, и о мире того времени. Ты моментально впитаешь все нужные знания.       - Звучит интересно, но я не уверена, что хочу настолько глубоко погружаться в чужой разум. И подставлять свой.       - Твой разум останется закрытым, она в него не попадёт.       - Чудесно. В чём я должна ей помочь?       - В непростой личной ситуации. Баффи влюблена в вампира. Это не обычный вампир, а один из самых жестоких, возможно, самый жестокий в истории. Его имя – Ангелус. В наказание за злодеяния ему вернули душу, он стал зваться Ангелом и сто лет страдал от мук совести. Затем встретил Баффи, начал ей помогать…       - Истреблять других вампиров?       - И не только вампиров. Баффи и Ангел влюбились друг в друга и однажды провели вместе ночь, что оказалось роковой ошибкой. Выяснилось, что цыгане, наложившие проклятие возвращения души на Ангелуса-Ангела, включили в данное проклятье пункт: когда Ангел испытает настоящее счастье, его душа вновь покинет тело, он опять станет Ангелусом.       - Зачем они придумали такой идиотский пункт? – не могла не подивиться Маргарит.       Морриган виновато скривилась.       - Это и есть причина, по которой кто-то из нас, ответственных за Плато, должен помочь именно Баффи Саммерс и именно с Ангелусом. – Жрица друидов потёрла указательным пальцем переносицу. – Понимаешь, проклятье создавали в Европе, но как раз в то самое время здесь, в Южной Америке, на Плато, бушевал Временной Шторм. Временной Шторм – штука очень мощная, вызывает сильнейшие возмущения в энерго-магических полях по всему миру. И одно такое возмущение ударило в чувствительный разум создателя проклятья.       - И поэтому он решил добавить пункт о счастье?       - Ну да. Согласись, в здравом уме до такого пункта никто бы не додумался.       - Допустим, я прониклась историей и решила помочь девочке. Чем я могу быть полезна? Хочешь верь, хочешь нет – я мало смыслю в уничтожении вампиров. – После секундной паузы Маргарит самодовольно хмыкнула. – Хотя однажды застрелила кровососку, которая собиралась прибрать к своим хищным ручонкам Рокстона.       - Баффи не нужна помощь в истреблении вампиров, с этим она великолепно справляется сама. Ей нужна помощь в отношениях с Ангелусом. Она неопытна, а он сердцеед и садист со стажем, и он мучает её. Требуется кто-то, кто подскажет Баффи, как вести себя с Ангелусом. У тебя же опыта хоть отбавляй.       - Не с вампирами.       - В данном случае Ангелус прежде всего мужчина. – Морриган хохотнула. – А управляться с мужчинами ты умеешь. Одних только мужей извела… сколько?       - Штук пять или шесть, - кокетливо ответила Маргарит. – Или, возможно, чуть больше, я уже сбилась со счёта.       Морриган проигнорировала озорство, продолжив рассуждать:       - Среди твоих мужей и не-мужей было полно сволочей высшей и низшей пробы, ты точно смекнёшь, как действовать с Ангелусом. Ну что, возьмёшься?       - А у меня есть выбор?       - Конечно. Можешь на несколько недель остаться одна здесь – в пустоте, одиночестве и тишине.       - Хм, какая заманчивая перспектива. Но, пожалуй, я откажусь от неё и выберу благотворительность. Давай, отсылай меня на помощь этой Истребительнице.       - Отлично. Ты будешь кстати. Прямо сейчас, то есть прямо в момент, куда я тебя направлю, она сидит на цепи и в клетке.       - Что?!       - Ангелус похитил её.       Хоть Баффи Саммерс пока была для неё некой абстракцией, Маргарит охватило негодование. Семнадцатилетняя девчонка в лапах садиста-кровососа, да ещё на цепи и в клетке! Маргарит и сама кое-что знала об Ангелусе. Её четвёртый муж был помешан на поисках бессмертия, постоянно изучал разные возможности, включая вампиризм, и делился добытыми сведениями с любимой женой. Случалось, Маргарит сама листала его книги на сию милую тематику, и упоминания об Ангелусе – монстре с ангельским лицом – встречались не в одной из них.       - Он успел что-нибудь с ней сделать?       - Существенно – нет. Растягивает удовольствие. Пока наслаждается её страхом, но вот-вот перейдёт к менее невинным наслаждениям.