Обратная сторона

      Оно случилось. То, что никто не ожидал и никто не хотел. Город, что когда-то был благоприятным местом для каждого, настоящим домом, сейчас был похож почти на ад. Автоматоны, что буквально пару часов назад были обычными людьми, сейчас горели, взрывались, кричали от боли, разрывающей всё тело. Дома, что любил каждый, разрушались вместе с жителями ими же, пока те ломали их и себя в агонии. Земля в некоторых местах уже сырела от масла и "крови", а дым заполнил почти весь воздух, не давая даже дышать. Сейчас тёмное время суток, а на улицах светло из-за яркого огня, который медленно разъедал всё наполнение Хэнфорта.       Конечно, эта атмосфера давит и делает это крайне неприятно. Не взорвавшиеся от сообщения Дженны автоматоны либо сами добивали себя, либо нападали на уборщиков, которым не повезло попасться разъярённым машинам на глаза. Однако.. было и здесь своё исключение, и им был Престон, что вытаскивал местами сломанное тело из фонтана и иногда оглядывал улицы, понимая, как ему сейчас повезло не стать частью почти убитого города. Он всё думал, как ему удалось уцелеть и почему его не успели даже утилизировать. Как ни странно, он пришёл к довольно правдоподобной теории: взрыва избежал потому, что осознал свою нечеловечность ещё до сигнала Дженны, но что касается утилизации... Не похоже ни на что, помимо рабочего упущения. Так или иначе, Престон не жаловался — он никогда не хотел умереть — однако, оглядываясь на свою ситуацию, ему перед согражданам было несколько.. стыдно. Стыдно за то, что его учесть была не так страшно, как у других, и автоматон об этом думал уже не раз. Возможно, он именно поэтому сейчас стоит возле фонтана и держит в руках промокшего "соплеменца" — Престон хочет починить хоть кого-то, дать ему шанс на вторую жизнь, такой же, какой ему дала его удача. Конечно, такая вера в равность судеб и желание уравновесить её довольно наивны, и когда парень ловит себя на этой мысли, то мотает головой, стараясь сфокусироваться, и, наконец, вытаскивает увесистое тело из воды. Это был Чед. Престон не был с ним хорошо знаком, однако, видя его повреждения и считав их в сравнении незначительными, он решил, что у него есть шансы. Когда уборщики после попыток его починить оставляли одного, он без угрызения совести рыскал по рабочим записям, архивам, чертежам — по всем источникам информации, до которых только мог дотянуться. Поэтому сейчас Престон был решительно настроен на починку. Но...       При осмотре тело он понимает, что вода проникла под кожу через микротрещины и раны, и что, естественно, это помешает при починке. Решительность немного понижается от осознания количества, но Престон всё равно не сдаётся и тащит Чеда до подвала. Да, именно подвала, не боясь попасть в руки уборщиков. Дело в том, что автоматон уже там был — подвал пуст, как и многие этажи здания университета, ведь уборщики, что ценили свою жизнь, тут же его покинули. Это было на руку художнику, и он, хоть и с трудом, приволок тело и уложил его на стол. Сняв с него кофту, Престон остановился, пялясь на него, и задумался. Что дальше? С чего начать? Да, лучше убрать воду, но так ли это важно? Очень вовремя появились эти вопросы, когда уже бессмысленно отказываться от планов! И он так думает и думает, и думает, пока...        — О чём же ты размышляешь, нависая над своим полуголым дружком?       Престон вскрикнул, когда внезапно услышал голос за своей спиной, и тут же развернулся в сторону звука, держа руку на сердце. К счастью, это был не уборщик и не вышедший из строя робот. Это был Саймон Солус. Престон не знал, что управляющий является союзником и, тем более, автоматоном, и поэтому напугался лишь сильнее. — Не.. не подходите! — парень замешкался и, схватив со стола что-то тонкое, направил это что-то на Солуса, как оружие самообороны. Только тогда он заметил, что его пальцы сжимали небольшую отвёртку, и она довольно крупно дрожит от тревоги самого Престона. — Воу-воу, друг, я с миром! — Саймон прекрасно видит страх блондина и чуть посмеивается, однако он всё равно поднимает руки, показывая свою безоружность. — Престон, спокойно, я тебе не враг. — Почему я должен верить вам? — Верить... Нет, мне нужно доверять! — он сделал пару шагов вперёд и взял кончик отвёртки, вновь заставляя Престона дрогнуть. — Я очень много знаю как о людях, об автоматонах, ко всем могу найти подход. Именно это меня и спасло от саморазрушения?       И в этот момент Престон понимает, что Саймон.. тоже автоматон? Он шокированным взглядом окидывает фигуру в малиновом пизджаке и всё же отпускает оружие обороны, позволяя новому союзнику его забрать. Это Саймон и делает, кладя отвёртку на стол. Да, возможно со стороны Престона опасно так поступать, но он почему-то в своих действиях. — Вам.. известно моё имя? — с явным напряжением спрашивает парень. — Мне много что известно. Как, например, то, что ты должен был отправиться на утилизацию. Что же этому помешало? — Откуда я знаю? — запястья Престона затряслись сильнее, будто воспринимая слова мужчины, как возможность скорого нападения. — Не знаю и знать не хочу. — Да? А что насчёт твоих рук? — Солус аккуратно берёт его под локоть и поднимает его предплечье. На них красовались рванные раны, будто от сильно глубоко впивающихся ногтей. Престон дрогнул и отдёрнул руку, опуская рукава. — Уборщики пытались удержать, а я бежал. Меня испугало, что меня могут утилизировать и.. я вырывался как мог. — Ты правильно всё сделал. За жизнь надо бороться, — управляющий глянул на тело, всё ещё лежащее на столе. — А ты ещё и не побоялся начать борьбу за чужой. Похвально! — Возможно, но я ещё ничего не сделал. Я даже воду убрать не могу. Не засовывать же его в печь! — Ну в печь точно не надо, — Саймон издал короткий смешок, а затем продолжил, — но ты можешь его положить в ванну, наполненную рисом, и вот впитает в благу. А мешки у них тут стоят на этаже выше справа.       Вместо того, чтобы ответить, Престон лишь скептически посмотрел на Солуса? Он что, серьёзно предлагает использовать на Чеде метод починки утонувшего смартфона? Смешно, но именно это он и делает, причём с серьёзным лицом. — Ладно, — Престон всё ещё относился с недоверием, однако решил принять слова Саймона за правду, — а что дальше? — А дальше и сам справишься! Ты же читал, я знаю. — он хихикнул и, поправив шляпу, развернулся к входной двери. — Мне нужно ещё обойти город, вдруг ещё выживший, а я и не в курсе. Тебе же это нужно? —. . .— похоже, Саймон попал в самую точку. Он не соврал, когда говорил, что понимает всех! Так или иначе, спустя недолгое молчание, парень кивает, —..да. Вы мне очень поможете, если займётесь обходом города. Спасибо вам, господин Солус. — Прошу, зови просто Саймон!       И вот так, не дав собеседнику что-то ещё добавить, господин управляющий ушёл так же внезапно, как и появился. Однако не сказать, что он появился за зря, ведь у Престона хотя бы появился алгоритм действий, который он, по итогу, неспешно и выполнил. Протащив несколько мешков риса в комнату с ванной, он наполнил её белой крупой, а затем, спустя ещё немного возни, с некоторой небрежностью закинул в неё и тело Чеда. Теперь у него в запасе есть минут десять, которые парень решил уделить себе, а именно — своим рукам. Да, Престон молодец, что борется за свою жизнь, однако следы этой борьбы надо если не починить, то хотя бы спрятать. И парень выбирает второе: немного поискав на полках, он нашёл эластичные бинты и обмотал ими свои предплечья, а вместе с этим ещё дополнительно спрятав их под рукавами. Закончив, Престон кинул взгляд на висящее недалеко зеркало, подошёл ближе, провёл пальцами по лбу. Да, ещё один след от "хотя бы спрятать": когда уборщики вскрывали голову, они явно не собирались закрывать её обратно, а потому они без какого-либо страха перед высшим руководством вскрыли голову в буквальном смысле, используя не щадящие инструменты, а настоящий скальпель. Видимо, настолько верили, что этому автоматону конец. Вспомнив, как тонкое лезвие прошлось по механическому черепу, Престон невольно скрючился. Так или иначе, как бы это не было серьёзно, парень всё же смог удержать верхнюю треть головы на себе, хоть и пришлось действовать не стандартным путём — канцелярскими скобами. Да, степлером, буквально прикрепить макушку, но главное, что оно держится и держится хорошо.       Престон ещё какое-то время рассматривает скобы в зеркале, а затем идёт за Чедом, ведь пришло время. Когда, убрав весь рис, он укладывает тело парня вновь на стол и пододвигает к себе инструменты с ноутбуком, его руки вновь начинают трястись, выдавая страх сделать ошибку. Но Престон трясёт головой и выдыхает. Не время, не сейчас. Ещё один выдох, и он приступает. Он действует осторожно: где-то заменяет детали, которые нужно, где-то латает микротрещины, а так же чинит повреждённые механизмы, сверяясь с украденными чертежами, инструкциями и настройками в ноутбуке. За это время он немного испачкал свои пальцы и немного лица в масле, однако его это не волновало, не отвлекало. Будто он снова простой художник, а Чед — не более, чем несложная скульптура, просто требующая усидчивости и немного сноровки.       Ещё немного штрихов, и Престон отстраняется, устало выдыхая. Необходимая починка проведена, а значит — пора включать. Этого парень даже немного боится, однако производит необходимое подсоединение и включает. Тело подопытного сначала трясётся, а потом он резко садится, распахнув глаза прямо на Престона и заставляя его даже отстраниться на пару шагов. "Если бы хотел напасть, то уже бы сделал это," — думал он, осматривая шокированного очнувшегося. — "Значит, я делаю всё правильно." — Э... Престон, верно? — Чед решает заговорить, однако, похоже, его голосовой модуль барахлит, и поэтому внутри него издаётся эхо. — Где я? Что это за место?       Престон видит глаза Чеда, видит в них ещё вопросы, которые тот просто ещё не озвучил, а потому, прочистив горло, начинает. — Это место — подвал. Он является главным центром по починке автоматонов, таких, как нас, диагностике и прочего. Я принёс тебя сюда, чтобы починить. — Починить? — Чед вопросительно склоняет голову, но не сильно, поскольку останавливает заметная боль по шеи и спине. Сначала парень действительно ждёт ответа, а затем начинает вспоминать. Вспоминает сообщение Дженны, жжение внутри себя, собственную панику, режущую боль, то, как он пытался ослабить боль, прыгая в фонтан... Престон это видит, а потому молчит, давая собеседнику всё переварить самому. — Чинить.. из-за этого? — Верно. Автоматоны, то есть мы, не должны были осознавать себя так, и поэтому, когда Дженна это сделала, то.. — Престон вздохнул, пока подбирал слова, — ..это коснулось всего города. — Какой ужас. Это получается, совсем все? И Карл, и Лололошка, и Дилан... — Про всех не знаю, но Лололошку это не коснулось. Он был человеком. — парень подумал, и добавил. — Но это не отменяет факта того, что я не знаю о его судьбе. — Это плохо... — Чед склонил голову вниз, держа её рукой под подбородком. Он не знает о судьбе своих друзей, и это его, видимо, пугает сильнее, чем факт его искусственности сейчас. — Но ладно. Если сейчас Хэнфорт похож на такой кошмар, каким его помню я, то.. чего ты хочешь? — Я? Ох, это довольно наивно, я сам это понимаю, — Престон отводит взгляд, скрестив руки на себе, — но я хочу восстановить город. Или хотя бы знакомых. И сделать это без уборщиков. — Ээ.. уборщики? — Они тоже люди. И они, как раз, работают с автоматонами. — Да? Вот как... Хах, теперь понятно, почему на некоторых улицах оставалось грязно! — Именно. И Чед... — Да? — Ты уже знаешь о том, что я хочу и планирую сделать, и у меня вопрос. — Престон протянул руку парню, намекая на скорое деловое рукопожатие. — Ты присоединишься ко мне? Я боюсь не справиться один. — Да! Конечно!       Автоматоны жмут друг другу руки. Им всем предстоит много и много работы, но похоже, они к ней готовы.