Любимица Вечных. Танец первых искр

      Таких длинных коридоров она ни разу в жизни не видела. В обе стороны коридор уходил в туманную бесконечность. Серые потрескавшиеся стены и пол были сделаны из холодного мрамора, по которому Алиса шагала голыми ногами, и шлепки стоп отражались от стен. Взглянув вверх, девушка не увидела ничего, кроме бесконечной холодной черноты. Ни малейшего намёка на потолок, лишь темнота, безграничная и пугающая своей неизвестностью.       Здесь были узкие незастеклённые окна. Алиса из любопытства, что скрывается за стенами, подошла и выглянула наружу. Кровь от увиденного застыла в жилах: снаружи не было ничего кроме белёсого тумана с кружащими в его глубинах тёмными вихрями.       Всё вокруг задрожало, окно поползло вверх, коридор становился больше. До Алисы внезапно дошло: не комната увеличивалась, а она уменьшалась!       Из глубины коридора за спиной девушка услышала урчание и шелест, шёпот и хрипы. Повеяло холодом. Алиса обернулась, поняв, что теперь боится даже вдохнуть. Тьма. Она черной волной катилась по коридору, подобно воде просачивалась в щели стен и заполняла собой всё вокруг. Она надвигалась на Алису.       На ватных ногах девушка развернулась и убедила себя бежать. Сначала еле-еле, но чем ближе была Тьма, тем больше она ощущала силу в ногах, тем больше находила сил бежать. Быстрее, быстрее, ещё быстрее. Куда она бежала? Зачем ей надо было бежать? Этот коридор слишком бесконечен, она выдохнется раньше, чем найдёт отсюда выход. Но животный страх заставлял бежать — быстрее, вперёд, не разбирая дороги.       Дыхания не хватало, а вихри Тьмы шелестели совсем близко. Силы оставляли Алису, она начала задыхаться. Голова кружилась. Всё. Она не может. Ещё и плечо начало жечь, так некстати! Колющая боль ранее едва заметная, теперь перекрывала все чувства, оставляя место только для боли и страха.       Тьма нагнала и обогнала девушку, взметнувшись к невидимому потолку и обрушившись, заключая уменьшенную в несколько раз Алису в круг. Боль стала невыносимой, но сил кричать не осталось, лишь скулить и ронять слёзы. Алиса свалилась и лишь чудом держала себя в сознании. Больно. Слишком больно.       Тьма кружила вокруг и наконец сомкнулась.       — А-а… — застонала Алиса и перевернулась на спину, хватаясь за ноющее горячее плечо. — У-угх, — проныла девушка, промаргиваясь. Кожу на щеках стянуло от слёз, вызванных сном, пальцы ног потеряли чувствительность — высунутые из-под одеяла, они внезапно быстро замёрзли за одну ночь. Алиса по привычке потянулась к телефону на тумбочке. Время приблизилось к двум часам дня, а пары только недавно должны были закончиться. Больничный на два-три дня начинался очень болезненно.       Дома никого не оказалось, несмотря на субботу. Видимо, отца вновь вырвали из дома рабочие обязательства, а Таня могла уйти к подругам или просто выйти в магазин. Серафима же либо просто ещё не вернулась, либо задержалась у подруги. Алиса в тишине поставила себе кофе и достала из холодильника остатки плова. Плечо ныло.       Алиса успела доесть завтрак-обед и вернулась в комнату с кофе, чтобы продолжить смотреть видео с ноутбука, но тут телефон завибрировал, предупреждая о видеозвонке от Вари.       — Привет подбитым, как ты? — начала Варя с первых же секунд. Она уже была дома, а издалека доносился шум телевизора.       — Минут двадцать назад проснулась. Рука болит, ещё и сон дурацкий такой приснился.       Выслушав по тёмные коридоры и обсудив перенесённые подругой потрясения, Варя рассказала о прошедшем учебном дне:       — А к нам сегодня полиция приходила и журналисты. Теперь твоё имя на городском сайте будет. Ещё в понедельник тебя, возможно, поймают и заставят на вопросы отвечать, как пострадавшую.       Алиса протяжно фыркнула. Вот так вот и желай себе спокойной, мирной, обычной жизни.       — Рейтинг у нашего любимого ЕГУ повалится с грохотом: тут на студентов средь бела дня нападают!       Варя изобразила гримасу ужаса, пародируя «Крик» Эдварда Мунка. Алису это знатно посмешило, чем подруга осталась довольна.       — А, хочешь ещё интересностей? Тебя сегодня Шашка искал. Он тебе писал?       — Нет пока. Видимо, не очень я ему и нужна.       Шашкой Варя называла Максима Шашкова, бывшего Алисы. Парень был студентом направления рекламы и пиара, и если бы не прогулки с Варей до кофейни, вряд ли Алиса бы с ним познакомилась. Они начали общаться прошлой осенью, перед зимней сессией Максим признался Снежовой в самых тёплых и нежных чувствах, которые она разделяла, но, видимо, они поторопились, потому что уже через полгода, в конце июня, Максим же и стал инициатором расставания. В то утро Алиса ошпарила руку, пролив кипяток мимо кружки, и запнулась о Зевса на повороте, содрав колени о паркет. Добило её предложение расстаться, и тогда уж Алиса точно поверила в предзнаменования, несмотря на весь возможный скепсис и веру в хаотичность и непредсказуемость мира.       Из этого конфетно-букетного полугодия Алиса всё-таки вынесла не только слёзы и вернувшиеся подростковые загоны, но и пару больших мягких игрушек, знание, где брать вкусные конфеты, и несколько интересных фактов о драгоценных камнях.       — Дань, сделай звук потише! — крикнула брату через плечо Варя. Телевизор и правда стал громче, что шум слышался сквозь стены и закрытую дверь. — Даня! Вот же…       Варя, не выпуская телефон из рук, пошла в сторону Данилкиной комнаты. Постучала скорее из остатков приличия и ворвалась внутрь.       — Ты сам-то не оглох? — спросила Анисимова повышенным голосом, перекрикивая телевизор. — Тут Мамай прошёл или что-то взорвалось?       Телефон вместе с Алисой отложили, видимо, на столешницу рядом с телевизором, и помимо шума от него Снежова услышала шорох сталкивающихся подушек, смех и звук падающего на диван тела. Потом были крики возмущения, смешанные с задыхающимся смехом, и окончилось всё тем, что Варя добыла пульт — телевизор стал тише.       — Дань, хотя бы с дороги игрушки убери, — говорила Варя, беря телефон.       — Уберу вечером! Правда!       — Ловлю на слове! — кинула старшая сестра на выходе из комнаты.       — Я слышала драку подушками? — спросила Алиса.       — Ага. А потом я его в плед завернула, чтобы он на шаурму стал похож. Нет, там правда бардак, ступить некуда.       Когда девушки вволю наговорились, а Алиса принялась смотреть на фотографии Вариного конспекта, в комнату со стуком заглянула мачеха.       — Ой, ты когда вернулась?       — Видимо, у вас был очень интересный разговор, — улыбнулась Таня. — Я выходила за продуктами. У нас, оказывается, закончилась лапша для супа и специи. Как твоё плечо, милая?       — Шевелить больно, но жить могу. — Врачи сказали, что в первые три дня плечо не стоит тревожить. Лучше всего Алисе было, когда её зашивали под местной анестезией, и как бы её не воротило от мысли, что сквозь кожу продевают иглу с нитью, но она хотя бы ничего не чувствовала. — Где папа и Сима?       — У Валентина рабочий форс-мажор, вызвали внеурочно. Серафима у Нади, обещала вернуться к ужину. — При этих словах Татьяна заговорщически улыбнулась. — А мне это на руку: смогу забрать Симкин подарок и спрятать.       — Подарок?       — Ну да. Серафима книги просила на день рождения. Судя по взгляду, ты совсем во времени потерялась.       Алиса шлёпнула себя по лбу правой рукой. У Серафимы же семнадцатого числа день рождения, а это уже в четверг! А немногим ранее, четырнадцатого, день рождения у Вари, и, как назло, Алиса совсем затянула с покупкой подарков, позабыв обо всём на свете.       — Да ну ё-моё…       — Можешь написать, что мне взять, либо пожелания, где мне искать «то, не знаю что».       — Я с тобой пойду.       — Раненая? Может, побережёшься?       — Я смогу дойти до магазина, правда.       Таня не попыталась переубедить падчерицу, видимо, дожидаясь, когда та сдастся, надевая пальто. Однако Алиса, наметившая цель, не без боли продела в рукав левую руку, и только затем — правую, хотя обычно делала наоборот.       Торговый центр находился не столь далеко от дома. Вскоре девушка с мачехой ходили по отделам, разглядывая выложенный на полках товар. Кое-где уже лежали первые признаки приближающегося Нового года — мишура и пластиковые гирлянды в виде бусин и шишек. Алиса почти наверняка знала, что хочет подарить Варе: подруга обожала плюшевые игрушки и радовалась им, как ребёнок. Даже на сумках у неё были маленькие плюшевые зверьки-брелоки. Плюшевые животные сидели у неё в комнате на полках над столом, у стола, на кровати и около неё, огромный медведь с белым бантиком удобно расположился в углу и не менял своей позиции за исключением дней уборки. Поэтому Алиса зашла в магазин игрушек и после тщательного выбора взяла милейшую панду высотой с предплечье.       С подарком же для Симы Алиса до сих пор не определилась.       — Не знать, что подарить собственной сестре, — поцокала языком Таня больше со смешком, чем с осуждением.       — А вы с папой что подарите?       — Помнишь, она говорила о желании почитать одну серию книг?       — «Чернильное сердце»? — Мачеха загадочно улыбнулась. Алиса щёлкнула пальцами и указала на Таню. — Угадала!       — Сегодня как раз пришёл заказ.       Тут Алиса хлопнула в ладоши — немного громче, чем планировалось.       — Я подарю ей серьги.       Договорившись встретиться на лавочках около кофейни в коридоре торгового центра, Алиса и Таня разошлись. Снежова быстрым шагом пошла в направлении отдела с бижутерией. Серафиме нравились разные украшения, хотя чаще других она, подобно матери и Алисе, носила серьги. Не снимала она и небольшой кулон, подаренный Таней на восьмилетие. Это был серебряный цветок размером с ноготь с маленьким прозрачным кристаллом в серединке. Трудно было представить Серафиму без этого украшения, которое она иногда вертела в пальцах, натягивая цепочку.       Алиса смотрела на серьги, не зная, какие выбрать: обычные в виде завитушек, в форме цветов или животных, с камешками или из цельных металлов — глаза разбегались. Наконец, взгляд упал на золотые серёжки в виде пышных перьев с дорожкой крохотных фианитов по стержню. Алиса почувствовала себя сорокой, глядя на их блеск, поняв, что хочет увидеть Серафиму в этих серьгах.       Заплатив и положив мешочек с подарком в пакет к панде, Алиса двинулась к назначенному месту встречи. Она села на скамейку, поставила рядом пакет, достала телефон и начала просматривать новости. Прошло, по ощущениям, несколько минут. Таня уже должна была вернуться, не так уж далеко нахоидлся этот книжный отдел. Алиса подняла голову, огляделась и поразилась тому, что в коридоре магазина не было ни души. Словно именно в этот момент все разом решили покинуть торговый центр. Девушка напряглась. Ей показалось, будто она почувствовала знакомый холодок. От нервозности даже постоянная ноющая боль от ран стала сильнее. Алиса достала из-под футболки, надетой под распахнутое пальто, кулон — ведь Илона говорила про то, что он должен реагировать на Тьму. Глянув на маленькие кристаллы в оправе изящных ветвей, Алиса сглотнула комок в горле: побрякушка слегка сверкала маленькими звёздочками и нагрелась, как ложка, опущенная в горячий чай. Девушка принялась судорожно оглядываться. Каждая тень ей теперь не внушала доверия. «Где же Таня?» — пронеслось у неё в голове.       Внезапно из-за угла появилась женская фигура в элегантном черном плаще. Каблуки черных сапог стучали о каменный пол, широкополая шляпа отбрасывала тень на лицо. Холод приближался. Мурашки пробежались по спине Алисы так резво, словно её окатили ледяной водой.       Как-то не задумываясь о пакете, девушка встала и что есть сил понеслась в противоположную незнакомке сторону, придерживая плечо, в котором всё сильнее кололо. Даже в столь изящной фигуре, будто не способной внушать страх, Алиса признала Тьму. Тот же холод, тот же животный страх, скапливающийся внутри. Хотелось убежать и спрятаться, чтобы не нашли.       Планы о побеге были жестоко разрушены тенями: они сгустились у пола и собирались преградить путь девушке. Алиса перепрыгнула их, но это не помешало Тьме схватить жертву в воздухе за лодыжку. Алиса грохнулась на пол правым боком, но удар прошёл через тело и отозвался в раненом плече, да так, что у девушки в глазах почернело. Она не успела даже приподняться, как тень, чёрным киселём обвившая всю голень, потянула Алису по полу, не позволяя сопротивляться. Женщина-Тьма стояла, скрестив руки на груди, ожидая, когда жертва будет в шаговой доступности. Алиса лишь прижимала левую руку к груди и шарила пальцами по голому полу, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь. Тьма склонилась и схватила девушку за горло, под подбородком, заставив приподняться. Женщина, окутывающая себя черным густым дымом, прошипела:       — Ты одна из них…       Раны на спине жгло нещадно, и Алиса стиснула зубы до боли в дёснах, тихонько застонав. На глазах выступили слёзы. Тьма поднялась, но её рука не отпустила Алису, удлинившись и расплывшись на непроглядный туман и густое вещество вроде грязи, обхватившее Алисину шею липким колючим объятием. Не-рука поднимала Алису, и той приходилось вставать, чтобы её не задушили. Тьма скользила ледяными змейками под одеждой по ранам, туманя разум болью и ужасом.       — Отдай… — прохрипел голос Тьмы, и тени потоком ринулись к Алисе. Она чувствовала, как обжигающие частицы колдовства, подобно едкому дыму, не дают дышать и заливаются в глаза, проникают под кожу и обжигают холодом изнутри. Девушка не могла разомкнуть веки, зная, что будет больнее. Оставалось только беззвучно плакать и бессмысленно желать, чтобы всё быстрее закончилось.       Алиса услышала свист, и с ним всё прекратилось. Тьма исчезла, оставив лишь жгучую боль в плече и покалывание в шее и на лице, а тело Снежовой, оставленное без поддержки, упало на холодный пол.       Тьма шипела, отстраняясь к стене. Алиса открыла глаза и увидела четыре фигуры. Одна из них стояла впереди остальных, вытянув руку вперёд, ещё две ждали очереди вступить в бой, а четвёртая словно скрывалась за спинами остальных. Алиса могла поклясться, что в этот момент видела фиолетовое свечение, окутывающее руки четвёртой фигуры. Когда спустя несколько мгновений зрение прояснилось, свечения не было, но Алиса смогла разглядеть спасительниц. На них были похожие костюмы в разных цветах. Каждая из незнакомок носила маску.       Тьма урчала и шипела, среди этих звуков Алиса явно услышала что-то, похожее на «мерзкие девчонки».       — Думала, мы не успеем? — проговорила девушка, стоявшая за спиной у атаковавшей, выходя вперёд. И тут Алиса узнала этот голос, пусть и не была полностью уверена в правильности догадки, даже если это казалось очевидным. Не может в одном городе ни с того ни с сего появиться вторая команда волшебниц-героинь — особенно если раньше их не было ни одной!       Тьма, потерявшая вид женщины и растёкшаяся чернилами, собралась в блестящий под магазинными лампами шар, от которого по полу и стенам поползли жидкие щупальца. Две девушки встали в боевые стойки, а третья, ранее говорившая с Тьмой, подбежала к Алисе и помогла ей подняться.       — Ты как? — последовал вопрос, на который девушке, наверное, не особо хотелось знать ответ: она отвернулась и подала какой-то знак последней из команды, оставшейся без дела. Та показала большой палец и замерла, будто глубоко задумалась о мирском посреди боя. — Тебя же предупреждали, а ты упиралась — и вот, где мы теперь! Тебя сейчас могли на раз-два прихлопнуть, ничто бы уже не спасло.       — Спасибо, — буркнула Алиса, понятия не имея, как отвечать или что испытывать по поводу: ей было больно, её отчитали, как ребёнка, и за что — за нежелание ввязываться в дела с Тьмой, которая уже её потрепала!       Ярослава, а под жёлто-красной маской, несомненно, скрывалась она, оттащила Алису за лавочку.       — Неужто лавочка может остановить Тьму? — съязвила Алиса, хоть так стараясь сбросишь напряжение и заставить себя бояться немножко, но меньше. Ярослава шутки не оценила, а просто показала туда, откуда притащила жертву Тёмной магии. Алиса поглядела и очень удивилась, обнаружив саму себя, сидящую на том же месте. С немым вопросом она вновь глянула на спасительницу, но той уже было неинтересно, какие там вещи непонятны Алисе, определённо завоевавшей славу нескончаемой головной боли. Ярослава присоединилась к остальным членам команды, пытавшимся сдержать Тьму. Алиса выглянула из-за укрытия и смотрела, как девушки защищали её копию, отбивая потоки Тьмы. Та из девушек, что нанесла удар самой первой, призывала лёд, заключая Тьму внутри; вторая разрезала и кромсала тени стеблями, растущими из светящихся кругов на полу, и от Тёмной магии лишь ошмётки чёрной дымки летели. Ярослава же атаковала огненными шарами, из-за которых чёрные сгустки шипели и сгорали, испарялись, оставляя полупрозрачную дымку и мелкие чёрные капли на полу. Происходящее напоминало мудрёное цирковое представление, отличаясь тем, что ошибка привела бы к неминуемой гибели. Алиса уже прочувствовала, каково это — находиться рядом с Тьмой, в её смертоносных объятиях. И в отличие от героев фильмов и мультиков, у девушек-ведьм не было всемогущего сценариста за спиной.       — Красиво, правда? — Алиса вздрогнула и обернулась. На спинке соседней лавочки сидела Илона и смотрела прямо на девушку.       — Вам безопасно там сидеть?       — Тьма увлечена моими подопечными, — улыбнулась женщина. — Но да, ты права, лучше не рисковать.       Илона Глебовна изящно соскользнула вниз и присела рядом с Алисой.       — Ты до сих пор не передумала?       — Почему Тьма так усиленно за мной охотится? Я даже не волшебница!       — Говоря проще, за тобой тянется волшебный след. Как за улиткой. Только ты этого не чувствуешь, а вот Тьма и другие волшебники могут этот след заметить. Предвкушая следующий вопрос: этот след появился в день, когда мы встретились у меня дома. Ты так быстро убежала, я не успела ничего сделать.       — Ну так уберите этот ваш след сейчас! — Алиса взмахнула руками в приступе эмоций, но движение отдалось в ранах.       — Ты до сих пор не хочешь присоединиться? Почему?       — Я не сумасшедшая, тётя, я нормальная, я обычная, меня не интересуют эти забавы с Тьмой, я хочу жить, как жила.       Женщина задумалась. У Алисы промелькнула мысль, что ответы наверняка уже были у Илоны в голове, но она нарочно тянула время. Надеялась на смену решения?       — Тогда тебе придётся расстаться с воспоминаниями. Знаешь ли, создать новые воспоминания — дело нелёгкое, и я не могу обещать, что ты не забудешь лишнего. Ты же не хочешь забыть что-то из своей жизни, ведь так? Тем более, — сразу же продолжила Илона, не давая Алисе вставить ни слова, — я могу ответить отказом на твоё желание и заставить тебя стать одной из нас. Зря я, что ли, тебя искала?       Женщина усмехнулась, оставляя Алису в недоумении. Да, наставница у волшебниц оказалась не сахар. Она говорила что-то ещё, про постоянную жертву и возможность, что её подопечные могут не успеть однажды спасти Алису, но сама Снежова не особо вслушивалась. Даже шипение и все посторонние звуки борьбы словно перестали существовать. Она думала, что же делать. Девушка глянула на кулон, сверкавший ярко в присутствии Тьмы, и всё же уловила слова женщины:       — Просто попроси защиты.       Алиса, наверное, приняла бы какое-то решение, хоть немного осознанное, но в этот миг вскрик из-за спины заставил её обернуться. Стоявшая отдельно от остальных девушка была поймана Тьмой, хотя тут же оказалась освобождена. Однако копия Алисы тут же исчезла. Тьма поняла, что всё это время охотилась за ненастоящей наживкой, и Алиса даже не успела понадеяться, что её не видно из-за лавки. Местонахождение правильной цели Тьма почувствовала незамедлительно.       Тени разбушевались и разрушили те сдерживающие огненные цепи, которые создала Ярослава, рванув к лавочке. Алиса хотела встать и побежать, но успела только приподняться с колена. Тьма опутала её тело, вытащив из-за скамьи и начав закутывать в холодный и колючий кокон.       Снова пришла нестерпимая боль, от ран расползавшаяся по всему телу. Будто бы в раны, только вчера зашитые, вставляли ножи и раздирали кожу резкими движениями умелого мясника, добираясь до мяса, как если бы Алисе выкручивали хрящи, втыкали иглы во всё её тело и то прикладывали лёд, то раскалённые угли. Алиса закричала, совершив большую ошибку: Тьма заглушила крик, как и посторонние звуки, и залилась, словно вода, в рот, заставив Алису плеваться и держать зубы стиснутыми, превратив крик в скулёж. Жгло глаза, чарами и слезами. Девушка чувствовала сотрясения снаружи, её пытались высвободить. Вот только Тьма не намеревалась её выпускать. Руки окоченели, совершенно потеряв чувствительность.       «Что же делать? — проносилось в голове Алисы. — Помогите! Помогите мне! Помогите!!!»       Слова Илоны… Просьба о помощи.       Алиса не сразу ощутила, что смогла сжать кулон, но, осознав это, мысленно взмолилась о спасении. Ничего не произошло, и она с опасением разлепила глаза, совсем чуть-чуть. Тьма постаралась залиться в них, как грязная вода, как сухой ветер с песком, и Алисе стоило больших трудов не сомкнуть веки вновь. Светившиеся камни в серебряном украшении отгоняли темноту. Девушка поднесла подвеску к губам и прошептала: «Помоги мне». Свечение дёрнулось и стало ярче. Алиса повторила слова чуть громче. Свет становился ярче, а Тьма всё яростнее терзала Алису, разрывая её чувства на части. Собрав последние силы и дыхание, Алиса закричала:       — Помоги мне, твою мать!       Кристаллы засияли ослепительно ярко, а серебро кулона обожгло руки, но девушка даже не обратила на это внимание, когда Тьма отхлынула от её тела, а на её место пришли воздух и свет. Теперь в невесомости Алису держал кокон из белёсого полупрозрачного тумана, в котором мигали золотые искры. Это колдовство согревало, проникая под одежду и слегка касаясь кожи, и оно же охлаждало раны. Свет не подпускал к Алисе бьющие по кокону тени. Под защитой света было хорошо. Было приятно. Совершенно не хотелось покидать защитный кокон, хотелось остаться так и уснуть в мире и покое. Не успела Алиса опомниться, как яркие ленты, будто сотканные из белого огня и искр, обхватили её тело, закрывая одежду, прилегая к ней. По голым ладоням вдоль вен заструились тонкие белые ниточки, словно кожа покрылась трещинками. Белая же магия, обрисовав Алисино пальто, приобрела отличный от прежней одежды вид, превратившись в нечто бело-фиолетовое и более свободное. Тьма наконец пробила купол из Света, но Алиса, не отдавая себе отчёта и действуя так, как ей подсказывало пробудившееся внутреннее чутьё, расставила руки в стороны, и это подействовало — снопы искр, сорвавшись с рук, разогнали тени во все стороны, разделили цельное на множество, позволив остальным девушкам закончить с Тьмой быстро и без мороки. Будто бы слишком легко и просто, но опасность перестала быть таковой.       Алиса шмякнулась на пол, когда собравшийся вновь шар оставшихся теней, совсем крохотный, отлетел в сторону. Снежова с оханьями потёрла ушибленные колени. На неё почти никто не обратил внимание, все ринулись за Тьмой, лишь стоявшая до этого в стороне волшебница наконец-то перестала изображать из себя статую и подбежала к Алисе.       — Т-ты в норме? — спросила девушка. Алиса, посмотрев на её пухлые щёки, не скрытые за полумаской, и на более крепкое сложение, чем у других, удостоверилась, что это Вера.       — Да, — ответила новообращённая волшебница, хотя неприятные ощущения в плече остались. Удивительно, что после всего боль стала настолько терпимой.       — П-прости, что… — заикалась Вера. — Прости, что не смогла удержать твою копию.       «Илона, наверное, будет тебе бесконечно благодарна», — прошипела в мыслях Алиса, а на деле просто отмахнулась от извинений, мол, всё в порядке и зла Алиса держать не собирается. Второе было правдой, но вот первое… Поднявшись, Алиса оценила обстановку: Тьма, только что разорванная на клочки, вновь разрасталась, наступая на уже потерявших боевой запал ведьм.       — Ну, присоединишься? — Алиса вновь вздрогнула, когда рядом с ней словно из ниоткуда появилась Илона.       — Вы довольны? — прорычала Алиса. — Вы добились своего?       — Пока ты не в битве — нет. — Илона совсем коротко усмехнулась, тут же опустив уголки губ и смотря на новую ведьму выжидающе и даже печально.       Значит, битва? А что она вообще может?       — Отвлекай, — ответила Илона, добавив на вопросительный взгляд: — Я не читаю мысли, просто ты явно захотела бы об этом спросить.       Алиса, ещё раз вздохнув и сделав несколько глубоких вдохов, ринулась на помощь, пытаясь находу придумать, как отступать.       — Эй, черная масса! — крикнула девушка, подбежав на достаточно близкое расстояние, чтобы её слышали, но чтобы оставались пути отхода. — Я туточки!       «Плохая идея, плохая, невероятно плохая!» — кричал разум, но Алиса уже всё равно привлекла внимание. Тьма отвлеклась от троих воительниц и действительно ринулась шаром с длинным хвостом к привлекающей внимание жертве, сумевшей спастись. Алиса рванула с места, Тьма опередила её, загородив путь, но девушка, растерявшись, выставила руки вперёд. Из них, как немногим раньше, посыпались искры, заставившие тени слегка отшатнуться, но именно это дало Алисе возможность развернуться в другую сторону.       Но и сейчас девушка далеко не убежала, и вновь шар из Тьмы загородил дорогу. Алиса повторила трюк с искрами ещё раз, а после третьей попытки просто села на пол, задрав руки, и надеясь, что искры, фонтаном из которых она себя попробовала окружить, остановят тени. Это было необычайно странно, но маленькие искры действительно не подпускали Тьму. В это же время в проблесках чёрной воронки, окружившей её, девушка видела, как Ярослава продолжала кружить вокруг и рисовать красно-золотые круги в воздухе. Алиса просто мечтала, чтобы она поскорее закончила: магия внезапно забирала очень много сил, будто Алиса пыталась пробежать по меньшей мере километр.       Наконец-то по ту сторону Тьмы вокруг неё завертелся подобный ей самой вихрь, но уже из Света и огня. Новый вихрь, созданный Ярославой, змеёй обвивался вокруг теней и за несколько мгновений совершенно закрыл их, начал сдавливать и после яркой вспышки исчез, лишь маленькие белые искры напоминали о гудящем и шипящем урагане из чёрного и бело-красного.       Ярослава подошла к Алисе и протянула ей руку. Алиса поднялась без посторонней помощи и пошатнулась. Лёгкая покалывания в плече никак не пропадали, да ещё и в глазах потемнело.       — Поздравляю со сделанным выбором, — улыбнулась Цветкова. — Теперь за тобой не будут охотиться, и ты можешь жить более-менее спокойно.       — Так себе спокойствие, — пробурчала Алиса.       — И всё же, поздравляю, — подошла Илона. — Добро пожаловать в Явский отряд, Алиса.