Гори, пламя моё! (перезалив)

Глава 86. RWBY: бесконечный цикл Аватар, что был рождён на землях Страны Огня, которые когда-то считались отдельным государством, Царством Земли, был силён. Он чем-то напоминал мне свирепого зверя, которого дрессировали только убивать. За всю нашу битву аватар не вымолвил ни одного слова. Лишь рычал, шипел и орал. Его долго от меня скрывали. Он был последним козырем тех, кто оказывал сопротивление, противился объединению всего мира под знаменами Нации Огня. Аватара надо было использовать гораздо раньше, а не сорок лет прятать и тренировать его. Ибо в итоге получилось так, что почти единственным представителем сопротивления остался именно покоритель всех стихий. Земля была захвачена Страной Огня давно. Я прошёлся огненным катком по армии несогласных, вызывая трепет и страх своей силой. Сопротивление состояло из бунтовщиков, которые не хотели единого правительства, желали вернуть исторические границы… Шанс появления на свет подобной организации сейчас меньше, ведь выросло уже три поколения, которые не знают, что такое другие государства, а скоро появится и четвёртое… Для них есть только Страна Огня. Они её граждане. Чтобы единство людей было сильно, чтобы они сплотились между собой ещё больше, искусственно создан внешний враг. Да простят меня духи, но они должны послужить какое-то время козлами отпущения. Мы перебрасывались молниями. Не только теми, которые создавали сами, а ещё и естественными, сотворёнными самой природой. Благо оба знали, как её перенаправить. В какой именно момент наша дуэль свелась к навыкам создания и перенаправления молнии — не берусь сказать. Схватка была стремительной, из-за чего происходила путаница во времени. Мне, например, казалось, что я сражаюсь с аватаром уже часы, но вряд ли прошло больше десяти минут. Обычно убийство покорителя всех стихий происходило мгновенно. Я стал сильнейшим магом огня, но не зазнался. Если аватар будет в своём особом состоянии и обучится покорению всех стихий, мне станет худо… Что и доказал нынешний противник. Нет, он не всегда сражался в своём особом состоянии. Боялся, что я убью его в нём, чего, честно говоря, сильно хотелось, и тогда цикл аватара прервется. Глаза противника постоянно мелькали: в них то появлялся потусторонний свет, усиливая на краткий миг магию и даря опыт предшественников, прошлых воплощений, то исчезал. И это была правильная тактика. Аватар меня изматывал. Несмотря на то, что он, опять же, напоминал дикое животное, которое обучили только искусству убийства, покоритель был разумен. Враг сразу же понял, что голой силой меня просто так не взять. Этой самой силы, во-первых, у меня самого было предостаточно, во-вторых, я являлся более опытным, техничным и умелым воином, чем он. В итоге аватар, опять же, решил меня измотать постоянными переходами в своё особое состояние, из-за чего мне приходилось напрягаться, и затяжным сражением. Даже беря в расчёт сверхъестественную силу, которая струилась в тело из самой души, плоть была слаба. Она оставалась обычной человеческой. Конечно, я знал некоторые приёмы, что могли сделать меня чуть сильнее, быстрее и выносливее. Но они работали всего ничего, а потом наступал жёсткий откат, который моё старое тело просто не выдержит. На лице аватара видно ликование. Я не совсем удачно отвёл одну из его молний. Мало того что урон пришёлся частично по телу, так ещё выпустил её обратно не в его сторону. Новая молния от противника — и история повторяется. Он уже видит, что победа в его руках, как огромная скала, в которую и ударило два заряда, падает прямо на тело врага. Зная, что аватары очень живучи по своей природе, совершая атаку, использую последние силы. И делаю это очень вовремя. Ведь скалы, накрывшие мага, начинают подозрительно дрожать, и из них вырываются лучи света. Аватар в своём особом состоянии с лёгкостью разбрасывает камни. Мгновением позже его серьёзное выражение лица сменяется удивленным, а потом и вовсе на нём появляются следы паники. Но аватар уже ничего не успевает сделать. Даже отменить своё особое состояние. Моё фирменное белое пламя накрывает его. От покорителя всех стихий остаётся лишь пепел, который вскоре уносит порыв ветра. Я опираюсь на ближайшую скалу спиной и медленно по ней сползаю. Сердце бешено бьётся, а одышка никак не желает исчезать. Был использован слишком рисковый, самоубийственный трюк, чтобы обмануть аватара. О, я мог с лёгкостью отвести каждую его молнию, но так бы и не выиграл наше сражение. Рано или поздно мои силы кончились бы. Вместо этого я ослабил бдительность мага, показав слабину. Будь он собран, заметил бы падающие на него скалы. Всё же являлся мастером магии воздуха… — Дедушка! — ко мне подбегает плечистый мужчина со слегка помятым видом и тут же падает рядом на колени, заботливо хватая мою ладонь. Нынешний Хозяин Огня, который вместе со своей гвардией и раздавил остатки сопротивления, пока я был занят аватаром. — Как ты? Целители скоро придут! Может, ты пока используешь своё особое пламя? — Со мной всё хорошо… Просто я на мгновение задумался, — ответил ему. — Это ведь был третий аватар, жизнь которого я забрал. Мой рекорд никто не побьёт. Больше не будет тех, кто способен покорить все стихии. Цикл… закончен. — Ты… уверен? — с неверием спросил мой самый младший внук. Его можно было понять. Два прошлых раза мне этого сделать не удалось. — Да, — кивнул ему. — Слушай… Ты же помнишь, что я рассказывал тебе о библиотеке духа знаний Ван Ши Тонга? — услышав его согласие, продолжил: — Не следует горевать, если ты потеряешь кого-то. Смерть не является концом. — К чему ты, дедушка? В его голосе было слышно беспокойство. К сожалению, ответить я не смог. В моих силах было лишь закрыть глаза. Навсегда в этом мире. Чей-то цикл действительно подошёл к концу, но не мой. (***) Изначально роль дуэта Богов заключалась в том, чтобы быть надсмотрщиками для целого мира, помочь ему развиваться. Именно для этой цели Древо и создало их — Богов Света и Тьмы. Они были наделены великой силой. Старший брат, Бог Света, в основном концентрировался на созидании, а вот он сам — Бог Тьмы — на разрушении… Его деятельность не была чем-то плохим, как можно подумать на первый взгляд. Он избавлялся от неудачных экспериментов своего старшего брата или, например, созданий, что появились в их мире сами по себе и не несли для него ничего хорошего. Но в основном его работа всё же заключалась в том, чтобы отправлять разных существ на перерождение, давать им шанс возвыситься. Да, в их изначальном мире не было смерти, её вообще не существовало… Именно Бог Тьмы был столь милостив, что позволял измученным душам наконец уйти на покой. Это мог бы делать и его брат, ибо их силы являлись одинаковыми, просто, опять же, кто-то предпочёл создавать, а кто-то — разрушать. Но Бог Света был слишком увлечённой натурой. Временами он так погружался в свои эксперименты, что не замечал, что творится под его носом. Бог Тьмы в этом плане куда сдержаннее своего брата… Шли годы. Братья росли как в умениях, так и в силе. Много чего создали и разрушили… Их изначальный мир, место рождение, можно сказать, превратился в райский уголок. Он не был больше опасным, вызывающим страх и населённым огромным количеством разных чудовищ. Братья действительно постарались и хорошо поработали. Но… В какой-то момент им обоим стало понятно, что изначальный мир для них слишком маленький. Поняло это и создавшее их великое Древо. Оно не стало удерживать братьев. Просто попросило в последний раз оказать услугу: сотворить существ, которые справились бы с работой братьев, и тогда они стали бы свободными, не скованными одним миром… Очень скоро такие создания появились, и Боги прошли через специальные врата, подготовленные Древом специально для них. Так они оказались в другом измерении, где и принялись творить. На этот раз они были ничем и никем не ограничены. Чуть позже разумные, населяющие их первое творение, назовут его Ремнатом. Ремнат… Планета была их первым столь масштабным экспериментом. Они оба однозначно испытывали гордость, видя получившийся результат. Но нельзя сказать, что братья были согласны с каждым действием друг друга. У них был разный взгляд на то, каким должен был быть финальный результат. Бог Света, его старший брат, почему-то отчётливо стремился заполнить мир разнообразной жизнью. Он творил и творил. Его создания, эксперименты переполнили мир, чем-то делая его похожим на то место, откуда они пришли. По крайней мере, пока братья не навели в нём порядок. Богу Тьмы это не нравилось. Он ничего не имел против буйства жизни на их планете, но её действительно было слишком много. Вначале он боролся с ней самостоятельно. Но Бог Света, к его удивлению, творил всё больше и больше. Тогда Бог Тьмы, как бы это ни звучало, направил всё своё желание разрушить, уничтожить жизнь в созидательное русло. Так появились творения, что многие годы будут вселять ужас в разумных. Бог Тьмы назвал их Гримм. Бездушные, от того псевдоживые монстры, что помогли ему устранить буйство жизни на их первой планете. Бог Света закрывал глаза, когда его младший брат уничтожал сотворённое им. Всё же он тоже являлся создателем Ремната, поэтому имел право вмешиваться в судьбу планеты. Но когда к делу подключились Гримм… Между Богами вспыхнул конфликт. Но они всё же не забыли, кем являлись, они помнили, что были братьями. Их ссора закончилась тогда, когда Боги решили, что отныне будут творить вместе. И первым их общим проектом стал человек. Он сам по себе превосходил всё то, что братья создавали до него, но дуэт Богов на этом не остановился. Человечеству было подарено четыре дара, реликвии: Созидание, Разрушение, Знание и Выбор. Даже если бы братья попытались ещё раз, у них вряд ли бы получилось сотворить что-то более превосходное, чем люди. Они даже смогли на некоторое время утихомирить созидательные порывы Бога Света, ибо он так был доволен своими новыми созданиями, что просто наслаждался, наблюдая за ними. Да, человек был величайшим экспериментом двух Богов… И тем печальнее становилось Богу Тьмы, когда люди шли на поклон именно к его старшему брату. Он мог признаться честно, что завидовал Богу Света, ведь они создали людей вместе. Но эти существа… Они считали, что появились на свет только благодаря его старшему брату, думали, что Бог Тьмы может только разрушать. Если бы это действительно было так, на Ремнате никогда не было бы прекрасных ночей или, например, магии у людей. Первое создал сам Бог Тьмы, а второе появилось у человечества лишь по его задумке. Изначально Бог Света совсем не думал наделять людей этой чудесной силой. Но даже несмотря на то, что собственные творения его оскорбляли, считая, что он ничего не слышит, несмотря на почитание ими только Бога Света, он не предпринимал никаких действий. Просто наблюдал, как они развиваются. В конце концов, чтобы они о себе ни думали, Бог Тьмы также был их создателем. Главное, что это знал он сам. Ситуация резко изменилась. Бог Тьмы почувствовал себя оскорбленным пуще прежнего. Однажды к нему пришла красивая по людским меркам женщина и стала умолять его воскресить любимого. Говорила, что надеется только на него, что он первый из двух братьев, который пришёл ей на ум… Бог Тьмы не скрывал от себя, что ощущал удовлетворение и даже каплю… счастья, когда человеческая женщина молилась именно ему, а не старшему брату, когда пришла первым делом именно в его обитель, а не к Богу Света. Он думал, что люди наконец поняли, насколько он важен и нужен им. Это радовало Бога Тьмы. Тем больнее было сердцу, когда он понял, что это всё обман. Человеческая женщина всё же первым делом пришла к его старшему брату. Но получила отказ, ибо тот считал, что мёртвых воскрешать нельзя… По этой причине он тогда и явился к Богу Тьмы, потому что заметил, что тот нарушил естественный порядок вещей, пошатнул только одному ему виданный баланс… Между братьями чуть не вспыхнул новый конфликт, когда Бог Света убил человека, любимого той самой женщины, которого он недавно воскресил. Изначально Бог Тьмы полагал, что его брат просто не хочет, чтобы люди поклонялись ему, и чуть не разозлился на него, но… Благо они были разумными и смогли обнаружить обман одной коварной женщины. Она была изгнана из обители Богов, но перед этим её успели проклясть вечной жизнью, чтобы ей никогда не удалось воссоединиться со своим любимым даже после смерти… Проклятья ей оказалось недостаточно. Она каким-то образом смогла подговорить человечество восстать против них, против своих творцов! Бог Тьмы разозлился и разочаровался столь сильно в своих созданиях, что решил их уничтожить. Бог Света был на его стороне. Человечество исчезло с лица земли. Осталась только та самая женщина, что когда-то и подняла восстание. Это было её наказание за то, что она пошла против своих создателей, — вечность блуждать по Ремнату одной. Боги покинули свою первую планету. Она разочаровала их обоих. Этот проект решено было считать провальным. Но чуть позже Бог Тьмы узнал, что его старший брат всё же вернул людей на Ремнат… Конечно, они были сильны не так, как раньше. Многое потеряли, ведь Бог Света на этот раз действовал без него. Но на этом всё не закончилось. Его старший брат вернул с того света того самого любимого девушки, поднявшей восстание против дуэта Богов, и, более того, наградил этого человека вечной жизнью! Бог Тьмы чувствовал себя оскорблённым, обиженным и преданным. Бог Света провернул всё это за его спиной, думая, что он ничего не заметит. Но он заметил… и был сильно недоволен действиями старшего брата! Но, опять же, они были братьями. Бог Тьмы не мог долго злиться на Бога Света. Другое дело — человечество и те два бессмертных. Бог Тьмы ненавидел их всей душой! Он хотел уничтожить их, заставить исчезнуть навсегда, но понимал, что это, скорее всего, повлечёт за собой новую ссору со старшим братом. Бог Тьмы решил действовать так же незаметно, за спиной Бога Света, как он это делал сам. Человечество и два бессмертных исчезнут, и старший брат не обнаружит в этом его вины. Как раз в поле зрения возник идеальный исполнитель… Глава 87. RWBY: сложное решение Я думал. Смотрел на полностью чёрный стилет в своих руках и думал. Я купался в крови. Она была мне не по локоть, а по шею. Если появится человек, который назовёт меня хорошим, я поблагодарю его, а в мыслях окрещу наивным болваном, дураком. Меня нельзя назвать добрым, хорошим, ведь это будет самой наглой ложью на свете. Иногда я считаю себя воплощением всех грехов. Настолько плохим человеком являюсь… Если найдётся, по мнению людей, самый омерзительный ублюдок на свете, я буду знать, что на моём фоне он всё равно невинный ангел. У меня есть некоторые правила. Они позволяют не оскотиниться окончательно. Временами, я буду честен с собой, они нарушаются. Случайно или намеренно — неважно. Во всяком случае, я мысленно корю себя за то, что нарушил их. Одно из моих правил, например, гласит: не убивать детей, если они не представляют угрозу. Детьми, независимо от мира, в котором нахожусь, считаю людей строго до двенадцати лет. Вот это правило почему-то нарушается чаще всего. Особенно, если я оказываюсь в каком-нибудь средневековье. Как бы это ужасно ни звучало, но мне удалось почти что свыкнуться с его периодическим нарушением. Я даже в мыслях себя из-за его несоблюдения не так активно ругаю, как было по началу. Но есть одно правило, которое мной самим не было ещё ни разу нарушено. Я никогда не уничтожал человечество. Были случаи, когда те или иные действия с моей стороны приводили к краху людей. Из-за этого я, к слову, просто ненавижу толкать прогресс вперёд. Сложно сосчитать, сколько раз тот же мирный атом превращался в людских руках в оружие массового поражения. Я видел гибель человечества множество раз. Но чтобы сам толкал его к уничтожению намеренно? Я не имел умысел убивать всех разумных, что населяют планету. Никогда. Такое было слишком даже для меня. Раньше. Я смотрел на полностью чёрный стилет и думал. Руки, что его держали, сильно дрожали. Очень сильно… Это должно было быть очередное перерождение в ходе моего бесконечного цикла. Ничего необычного. Я видел, как летел к планете. Уже ощущал прикосновение ноосферы, из которой получу краткую выжимку о мире, как меня резко куда-то выдернули. Такое случилось в первый раз на моей памяти. Обычно моему перерождению ничего не могло помешать. Но, похоже, черному дракону это было неизвестно. Мы находились в каком-то пространстве. Это точно был не космос. Понять, где именно сейчас моя душа, было сложно. Тот самый редкий случай, когда я что-то не знал… Дракон. Он был довольно краток. Мне даже показалось, что крылатый ящер куда-то спешил. Наверное, важные драконьи дела не ждали, пока он был со мной в странном пространстве. Мы не общались в привычном плане. Мне показалось, что он за мгновение разобрал и собрал мою душу обратно, успев всё очень хорошо изучить. Уже в следующее мгновение я почувствовал адскую боль. Дракон ткнул меня своим когтем, словно создал дыру в душе, затем лёгким пасом лапы заштопал её, предварительно поместив что-то вовнутрь. Боль ещё не угасала долгое время. Даже сейчас, спустя три года, я чувствую её отголоски. Она сильно ослабла, но ещё не исчезла. Третье, последнее мгновение, после которого я всё же отправился на перерождение, было потрачено на заключение сделки. Односторонней. Дракон навязал мне свои условия, даже не дав вставить и слова. Его не интересовало моё мнение. Дракону было плевать на него. Я просто должен был выполнить поручение этого существа. По нашему соглашению я обязался, точнее, меня насильно обязали, во-первых, убить двух бессмертных. Кто они? Как мне их найти? Какими силами обладают? Почему их надо убить? И ещё сотня-другая вопросов, на которые чёрный дракон не пожелал тратить и секунды своего без всякого сомнения ценного времени. Опять же, наверное, его ждали неотложные драконьи дела… Я получил задание и должен был его выполнить любыми силами. Благо он хоть поделился способом устранения этих самых бессмертных. Нужно было проткнуть их сердца выданными мне стилетами. Да, мне дали два оружия. И даже подарили место, где их можно хранить, где никто, кроме меня самого, не достанет. В пространстве внутри моей души. Приятно, конечно, иметь свой собственный пространственный карман, но получать его… И большая часть данного хранилища занята. Целых две трети занимали стилеты. Почему протыкать стилетами нужно именно сердца — тоже было непонятно. Честно говоря… за все три года, что я был в этом мире, не проходило и дня, как не думал о самоубийстве. Стилеты. Они способны убить бессмертных. А я как бы один из них… Останавливало меня несколько вещей. Возможно, стилеты не справятся с моей душой, с моим бессмертием. Вдруг те два бессмертных обладают телами с сильной регенерацией, и данное драконом оружие должно было раз и навсегда уничтожить оболочку, но не душу, как нужно было мне? Вряд ли оружие, которое может уничтожить душу, хранилось бы в этой самой душе. Коль всё же проткну своё сердце и в итоге не умру окончательно, у меня будут серьёзные проблемы с временным начальником. Стилеты одноразовые. Один стилет на одного бессмертного. Потратив заряд на себя и не умерев, я однозначно разозлю дракона. Потеря стилета будет считаться провалом задания. Он обещал за провал наказать меня. Устроить такие муки, что любая ранее пережитая или просто виденная пытка окажется для меня отдыхом. И я ему верил. Дракон был могущественным. Действительно очень сильным существом. У льва-черепахи лёгкая манипуляция моей души почти выжала все силы. Дракон же… Он не только создал пространственный карман в моей душе, но ещё ранее буквально разобрал и собрал её обратно. И при этом оставался невероятно бодрым. Своей душой я чувствовал исходящую от него силу. Она будто не знала границ. Это существо было гораздо сильнее всего того, что мне доводилось встречать раньше. Ещё одной причиной, почему я не проткнул своё сердце, были навязчивые мысли, которые в моей голове оказались благодаря одному дракону. Он даже не скрывал, что поиграл с моим сознанием. Когда хватался за стилет и начинал думать о собственной смерти, в голове звучали слова о том, чтобы я убил бессмертных и всех разумных на планете. Эти мысли определённо в какой-то степени могли меня контролировать, но… Либо дракону такие манипуляции даются сложно, либо моей силы воли хватает, чтобы их игнорировать и подавлять большую часть времени. Насколько я понял, они должны были звучать постоянно на задворках сознания в виде тихого шепота, но вместо этого слышал их только тогда, когда думал о самоубийстве с помощью стилета. И, наконец, последнее, что меня сдерживает от попытки умереть окончательно. Награда. Да, дракон не был дураком. Он понимал, что одними угрозами можно мало чего добиться. Поэтому обещал мне очень сладкую награду. Каждый раз, когда я о ней думал, у меня перехватывало дыхание. Если мне удастся уничтожить всех разумных на этой планете и убить двух бессмертных, дракон… Он воскресит Азулу и даст ей точно такое же бессмертие, какое есть у меня. Мы будем перерождаться вместе в одном и том же мире, в одно и то же время. Я… Я… Мне больше не придётся быть одиноким. Я не буду терять близких, ведь Азула навсегда останется со мной. В горле возник ком. Сердце пропустило удар. Но… будет ли сама Азула согласна на такую жизнь? Вдруг она меня возненавидит за подаренное драконом бессмертие? Могу ли я обречь её на такую муку, которую не желаю испытывать сам? Я ведь действительно… полюбил её. В конце концов хватит ли у меня духа, чтобы уничтожить всё население этой планеты? Одно дело — упокоить навсегда двух бессмертных, и совсем другое — целый мир… Хм, согласен ли будет дракон заменить награду? Общий шум и рычание монстра почти что под ухом сбили меня с мысли. Из-за этого я разозлился. Моя рука оказалась на носу огромного чёрного льва. — Заткнись! Мешаешь думать! — произнёс я с чистой яростью в голосе. Кажется, в глазах монстра на мгновение промелькнуло удивление, но затем его поглотила волна белого пламени, а также небольшой домик за его спиной. — Ха! — я тяжело выдохнул. От переживаний и разных дум разболелась голова. Неожиданно захотелось выпить. Но кто даст трехлетнему ребёнку алкоголь? Хотя… Я огляделся и понял, что, в принципе, сейчас людям должно быть всё равно на меня. Их гораздо больше интересует спасение собственных жизней. Ведь поселение, в котором я родился, сейчас активно уничтожали Гримм — наверное, главная проблема данного мира. Бездушные создания разных форм и размеров, цель существования которых, похоже, заключается только в разрушении и резне. Их привлекают негативные эмоции, поэтому стоит действительно расслабиться, отречься от тяжких дум. — Кажется, магазин, где продавали спиртное, был ниже по улице. (***) Я отпил немного из бутылки и тут же выплюнул жуткое пойло. Оно было, по моему мнению, настолько ужасным на вкус и крепким, что, кроме как для розжига, вообще не подходило для чего-либо. В итоге бутылка была разбита о Гримм в виде чёрной ящерицы, что пыталась по стене добраться до меня. Спустя мгновение запустил слабенький огненный шар, который поджёг пойло. Горящий Гримм с визгом свалился со стены прямо на своих братьев. Огонь быстро перекидывался от одного монстра к другому. Бессмертные… Вряд ли они будут стоять и смотреть, как я протыкаю их сердца стилетом. Скорее всего, эта парочка попытается грохнуть меня самого. А зная, какого прогресса можно достичь в убийстве ближнего своего, имея долгий срок жизни, легко не будет. Сомневаюсь, что справлюсь сразу с двумя. Придётся разбираться с ними по одному. Итак, чем я могу противостоять им, если придётся вступить в схватку? Магия. У меня есть магия. Благодаря стараниям льва-черепахи мои способности, которые я получал из разных миров, никуда не делись. Наоборот, стали расти в силе. Просто теперь они подпитываются не от разных сил, а одной-единственной. Насколько я понял, от энергии, что вырабатывает моя душа. Того самого пламени внутри неё. Правда… Всё же не все из них остались. Пирокинез, магия огня и покорение огня слились в одну способность и превратились в нечто большее. Именно по этой причине я могу использовать такие виды огня, которые обычным покорителям прошлого мира и не снились. Кроме огня, у меня есть телекинез и телепатия. Первый навык я вновь начал тренировать только тогда, когда мне помог лев-черепаха. Ранее это было бессмысленным занятием. Хоть сила телекинеза постепенно росла, но этот рост был таким маленьким, что концентрация на нём того не стоила. Сейчас же ситуация изменилась. Чтение мыслей в прошлом мире развивал, но… Ладно, в первую очередь, я хороший покоритель огня. Но и местные обладают рядом особенностей, которые не позволят превратить их в горстку пепла за мгновение. Во-первых, у них есть некая аура. Мне пока про неё мало что известно, но она может очень хорошо защищать своего владельца. Словно создаёт вокруг его тела поле, которое очень сложно пробить. Если бы этого не было, я, вероятно, уже отправился бы на повторную встречу с чёрным драконом. Да, аура имелась и у меня. Этот дар возник сам по себе с момента моего появления на свет в этом мире. И именно он помог пережить нашествие Гримм в поселение. Без неё монстры давно растерзали бы мою пока что слабую плоть. Насколько я понял, аура есть у всех разумных… Это сильно мешает, честно говоря. Мои и так невеликие способности по чтению мыслей становятся нулевыми. Аура защищает от моего ментального вмешательства. Причём делает это очень хорошо. Я даже не способен отныне использовать свои силы в качестве радара. Аура гасит то поле, которое разумные создают во время мыслительной деятельности. Благо я могу находить людей другим способом. От них исходит тепло. А с помощью особой техники я способен его ощущать. Во-вторых, некоторые люди способны использовать Проявления. Индивидуальную способность. Силы действительно могут быть разными. От совершено бесполезных, на мой взгляд, до тех, которые вызывают у меня нервный тик или мурашки вдоль позвоночника. Обладатели боевого Проявления однозначно доставят неприятности. В-третьих, есть особое вещество, что мне нигде раньше не встречалось, называемое Прахом. Как бы это ни звучало, но оно тоже может доставить неприятности. С помощью него местные наловчились творить чудеса. В прямом смысле этого слова. Но все преимущества жителей Ремната могут стать и моими. Я могу овладеть всем, что может предложить этот мир. И тогда, беря в расчёт другие мои навыки, проблем с бессмертными будет меньше. — Гадость. Ещё одна бутылка полетела вниз, чтобы разбиться о голову следующего монстра, что желал отведать человеческой плоти. Совсем скоро он так же, как и ящер, сорвался со стены. Тряся мордой, монстр хотел избавиться от горящего алкоголя, но сделал себе только хуже. Огонь охватил всю его голову. Глава 88. RWBY: маленький жнец часть 1 Вакуо. Прекрасное место, где царили гармония и покой. Разумные, населяющие это королевство, всегда жили в достатке. Наверное, Вакуо из-за особого географического положения можно было считать одним из безопаснейших мест во всем Ремнате. Гримм были столь редким гостем, что даже не все жители королевства знали об их существовании. Пища, ресурсы, безопасность и, самое главное, наличие огромного запаса Праха — благодаря всему этому Вакуо можно было считать райским местечком. Да, когда-то на самом деле было так. Всё изменилось, когда другие королевства положили глаз на богатства Вакуо. Возможно, дело было в самих жителях королевства. Не стань они такими изнеженными, ленивыми, избалованным, что даже забыли, с какой стороны держать меч, враг не вторгся бы в их земли. Но нельзя сказать, что Вакуо подчинили. Отпор захватчикам всё же был дан. Жители королевства неожиданно крепко вцепились за свой рай. Пески пустыни стали красного цвета от огромного количества пролитой крови. Вакуо не проиграл битву за своё королевство, но он и не был в числе победителей… Их вообще в этом сражении как таковых не оказалось. Все понесли убытки. И некогда процветающее королевство больше всего. Оазис в центре пустыни, вокруг которого жители королевства и возводили свои дома, высох. Джунгли, где с лёгкостью можно было найти пропитание, исчезли, выгорели дотла. Всё королевство отныне напоминало бесплодную пустошь, которая не отличалась от окружающей Вакуо пустыни. Из-за негативных чувств миллионов разумных некогда райские земли привлекли Гримм, которые окончательно сделали из королевства нечто похожее на ад, возникший в реальности… Но главное изменение постигло людей. Нельзя сказать, что они озлобились. Хотя жители других королевств считали, что в Вакуо царит полное беззаконие, это было далеко не так. В королевстве плохо относились к чужакам. Но ты переставал им быть, если мог выжить в Вакуо. Это был негласный закон, которому подчинялись все, в отличие от писанины на бумажках. Если ты можешь жить в Вакуо, тогда тебе здесь рады. Софи, лидер команды Охотников, особых людей, которые могут эффективно уничтожать Гримм, смогла справиться со своими чувствами и не заплакать, глядя на почти что стертое с лица земли поселение. Плакать было нельзя. Монстров привлекали негативные чувства… С воздуха было прекрасно видно, как одно из немногих постоянных поселении королевства, что существовало ещё до Великой Войны, превратилось в груду обломков, по которым ползали многочисленные Гримм. Они опоздали. Надо было заподозрить неладное ещё в тот момент, когда команда начинающих Охотников, отправленная на стажировку в это поселение, не вышла на связь в назначенное время. В Академии предположили, что дело в песчаной буре. Считали, что именно она мешает связаться с нужной командой. Но Софи, которая присутствовала на совещании, испытала чувство тревоги, будто уже тогда знала, что дело совсем не в буре. Если бы они выдвинулись сразу, не пытались бы в течение ещё нескольких часов связаться с группой охотников или мэром этого поселения, если бы они не стали ждать конца бури, возможно, её товарищи, другие охотники, были бы живы, может быть, и сам город устоял бы благодаря их помощи. — Ты не виновата, — на плечо Софи легла рука товарища по команде и её напарника, что так же обеспокоенно наблюдал за полчищами Гримм на земле. — Да… — протянула Софи, а затем с уверенным видом обратилась к пилоту летательного аппарата, буллхеда. — Пилот, облети город. Может, нам повезёт и где-то ещё остались выжившие. — Девочка, да вряд ли кто-то… — попытался он возразить, но Софи пригвоздила его взглядом. Пилот буллхеда замолчал, так и не закончив свое предложение. Скоро судно начало облёт города. Точнее, того, что от него осталось. В основном большая часть построек была разрушена. Сражение в городе точно было не из лёгких. Для Софи оставалось непонятным, откуда взялось столько Гримм и почему они всей толпой напали на это поселение. Их словно сюда что-то притянуло. Пилот начал облёт со внешних защитных стен поселения и двигался в центр города по спирали. Во множестве мест на стенах были видны дыры размером с их буллхед. Явно постарались огромные бизоноподобные Гримм, которые, если возьмут достаточный разбег, станут похожи на несущийся поезд. Но прежде чем они пробили дыры, какой-то вид, а может, вообще несколько, летающих монстров явно постарался избавиться от турелей и ракетных установок, чтобы других Гримм не уничтожило на подступах к поселению. На земле возле стен тут и там валялось искорёженное вооружение, которое нынче можно было использовать только в качестве металлолома. Гримм время от времени начали поглядывать на небо, на их буллхед, а пилоту пришлось даже пару раз задействовать вооружение корабля, чтобы избавиться от летающих монстров. Сколько бы Софи ни старалась, она не могла подавить все свои эмоции, когда смотрела на разрушенный город, в котором нынче хозяйничают Гримм. Охотницу подобная картина тяготила, она чувствовала, как постепенно в ней угасает надежда на победу в этой бесконечной войне… — На крыше колокольни! — вдруг крикнул пилот, чем привлёк всех Охотников на борту своего судна. — Выживший! Кто-то смог выжить! Взгляд Софи почти что мгновенно переместился на колокольню. На её крыше, болтая ножками, сидел маленький мальчик, что приветливо махал им рукой. Сердце Софи чуть не выпрыгнуло из груди. Казалось, что малец совсем не замечает полчища Гримм, которые кружат вокруг колокольни и безуспешно пытаются на неё взобраться. Через мгновение она поняла, насколько же оказалась права. Сзади к маленькому мальчику заползла ящерица. Софи уже готова была выпрыгнуть из буллхеда, в попытке защитить последнего выжившего в этом городе, как он неожиданно спас себя сам. Не успела ящерица кинуться к нему, как с помощью струй пламени малец взмыл в воздух. Гримм с удивлением стал вертеть своей головой, не понимая, куда делась его жертва. Секундой позже монстра поглотило белое пламя, чей жар Софи почувствовала, кажется, даже из буллхеда. Гримм исчез. На крыше остался стоять только маленький мальчик. Он снова взглянул на судно Охотников. Софи показалось, что их взгляды, несмотря на разделяющее расстояние, встретились. Надежда, что почти покинула её, вновь вспыхнула с новой силой, а отчаяние, держащее сердце в крепкой хватке, сгорело, не оставив после себя даже жалкого пепла. — Чего встали, разинув рты?! — Софи вспомнила, что она командир отряда. — Мальчик сам не окажется в буллхеде! Работать, живо! Не сегодня, Гримм! У человечества ещё есть достойные защитники. Сдаваться слишком рано. Борьба продолжается! (***) У меня с самого детства в этом мире сложилась неоднозначная репутация. В Вакуо было мало постоянных поселений. Их можно было пересчитать по пальцам одной руки. Люди в этом королевстве вели в основном кочевой образ жизни. Потеря одного из не самых маленьких городов, что до этого стоял и отражал нападения Гримм веками, если не тысячелетиями, было для жителей королевства серьёзным ударом. А я, единственный выживший, постоянно напоминал им об этом, несомненно, печальном дне. Стоило людям только узнать, откуда я родом, как их отношение ко мне сразу же менялось. Большинство испытывало жалость и печаль. Часть личностей начинало меня избегать, будто я являлся каким-то прокажённым. О, на их лицах ясно был виден страх и следы паники. Они действительно думали, что маленький мальчик может их проклясть, наслать несчастие, словно контакт со мной вызовет нашествие Гримм уже в их собственное поселение. Даже одна из сиделок в приюте уволилась, когда в нём появился я, а после вообще уехала в другой город. Настолько ей тяжело было рядом с тем, кто, как считают местные, выбрался из ада. Но кроме тех, кто жалел меня или вообще боялся, была ещё одна маленькая группа людей. Поначалу они тоже испытывали ко мне в основном жалость, но следовало им узнать, что я выжил благодаря собственным навыкам, своей силе, как это нелепое чувство сменялось на шок, а затем и на надежду. Люди думали, что у меня очень сильное Проявление, особая способность, которая может испепелять Гримм пачками. Та самая надежда, испытываемая людьми, была связана с тем, что они считали, будто у королевства Вакуо скоро подрастёт очень сильный защитник, что убережёт его жителей от Гримм и будет охранять их от прочих невзгод. Как же они ошибались… Подобное мнение только укоренялось в обществе, его постепенно поддерживало всё больше людей по двум причинам. Во-первых, лидер команды Охотников, что «спас» меня, его очень активно распространял. Она уже успела сочинить сто и одну байку о том, как один маленький, но крайне отважный мальчик, повергает Гримм своей невероятной силой. Во-вторых, как раз из-за лидера Охотников, Софи, решили измерить мой уровень Ауры, количество доступной силы. По местным меркам я оказался чудовищем с аномально большим количеством силы. Эта весть тоже очень скоро разлетелась по королевству. Конечно, опять же, не без участия Софи в этом деле. Честно говоря, я не мог понять, почему она так вцепилась в меня и чуть ли не усыновила. Сделать последнее ей помешала работа. Она всё же являлась Охотницей, а значит, временами пропадает на опасных миссиях. Другие члены команды Софи тоже были впечатлены тем, что я выжил благодаря своим навыкам. Но у них не было помешательства на моей персоне. Я чувствовал, что здесь что-то не так… Опять же, я был единственными выжившим из своего поселения, поэтому очень скоро в приюте, в котором оказался, меня так и начали называть — последний выживший. Вначале так обо мне отзывались только дети, но потом стал слышать подобную кличку и в разговорах взрослых людей. Причём у них это звучало не печально, как можно было подумать, а вновь с какой-то надеждой. Но той же Софи не нравилось, что меня называют последним выжившим. Она решила придумать свою кличку. Так я стал ещё и маленьким жнецом Гримм. В этом мире почти сотню лет назад жила женщина, что мастерски и крайне эффективно истребляла чудовищ. О ней мало что было известно, кроме того, что там, где она проходила, Гримм умирали. Её в своё время как раз и прозвали жнецом Гримм. Софи считала, что я буду следующим, кого удостоят чести звать так же. Охотница пыталась дать мне ещё прозвище «серебряноглазый воин», что также отсылало к какой-то местной легенде из-за наличия у меня серых глаз, но оно не прижилось. Да и маленьким жнецом меня называли довольно редко. Чаще всего это делала только сама Софи и члены её маленького отряда. К слову, о внешности. Я сохранил облик прошлого мира. Похоже, моя абсурдная способность, которая помогает рождаться мне привлекательным, посчитала, что прошлое воплощение вполне вписывается в местные стандарты красоты и ничего не стало в нём менять. Кроме цвета глаз. Они стали серыми. А так всё то же лицо с азиатскими чертами и чёрные волосы. Кстати, был один странный момент. В этом мире, помимо обычных людей, присутствуют также фавны. Если говорить грубо, они ничем, кроме единственной животной черты в своей внешности, от представителя людского рода не отличаются. Например, у них может быть хвост или уши какого-то зверя. Я бы, наверное, хотел родиться больше фавном, чем обычным человеком, так как у них есть небольшие преимущества. Насколько мне известно, этот вид лучше видит в темноте. Совершенно не лишнее, на мой взгляд, преимущество. А также у некоторых представителей фавнов есть особая способность. Нет, не Проявление. Способность связана с тем животным, на которое они похожи. Так, некоторые фавны обладают эхолокацией, сейсмочувствительностью, маскировкой или ещё чем-то, что повышает шансы на успешное выживание в этом мире. И, самое главное, я вполне мог обладать каким-то дополнительным преимуществом, если бы не мой дар, который позволял рождаться красивым. Эта сила моей души наплевала на логику, посмеялась над генетикой и породила в семье двух фавнов человека. Стоит ли говорить, что отношения с родителями этого тела у меня не заладились практически сразу? Отец считал, что мать ему изменила. Матери было обидно слышать такие обвинения в свой адрес, и она, как почти любой другой разумный, перекладывала вину на кого-то другого. Этим кем-то и был я. С другой стороны, мне понятно, почему я родился всё же человеком. Фавнов гораздо меньше людей. Практически в десять раз. И некоторая часть человечества является расистами. Они ненавидят фавнов, ставят их на один уровень со скотом. Моей силе, вероятно, не понравилось, что я могу быть кем-то презираем из-за внешности, именно поэтому в семье фавнов родился всё же человек, а не ещё один фавн. Ну, хотя бы понял, что часть сил начинает работать тогда, когда я, так сказать, уже нахожусь в мире, а не только преодолел ноосферу. Если бы эта абсурдная сила красоты действовала сразу, вряд ли бы она позволила мне родиться в семье фавнов. Скорее всего, у меня были бы обычные человеческие родители. Или это всё же был сбой из-за вмешательства чёрного дракона? Я, кстати, в первый раз не получил хоть какую-то информацию о мире, когда перерождался. Придётся всё выяснять самому и перепроверять на достоверность тоже. Глава 89. RWBY: маленький жнец часть 2 Я в первый раз за долгое время не получил никакую информацию о мире в процессе своего перерождения. И это было так… освежающе. Ремнат остался для меня загадкой. Иногда во время перерождения я узнавал ответы на такие тайны, над которыми человечество билось тысячелетиями. Сейчас же… совершенно ничего не знал. Именно поэтому для меня было так интересно погрузиться в историю и науку Ремната. Возможно, за мной закрепился бы образ ботаника в приюте, если бы время от времени не приходилось ставить на место слишком наглых мальчишек и девчонок. Люди, и особенно дети, почему-то не любят тех, кто от них отличается. Правда, кроме пристрастия к чтению, познанию окружающего мира, я всё равно очень сильно выделялся на фоне обычного ребёнка. И даже если бы захотел, не мог бы скрыть, перестать выпячивать то самое, что меня делало в глазах детей и взрослых другим, и притвориться нормальным. Просто на этот раз дело было не только в мышлении уже сформировавшейся личности. Я прекрасно мог имитировать обычного ребёнка, если бы хотел. Всё же я лицедей. Опыт позволяет играть любую роль. В возрасте двенадцати-тринадцати лет местные дети, если им откроют Ауру, поступают в начальные боевые школы. Некоторых детей начинают обучать заранее, но вот открытие их Аур происходит именно в возрасте двенадцати лет. Иначе есть риск столкнуться с последствиями. Позже её открыть ещё можно. В этом нет ничего такого. Но раньше… Люди обычно так не поступают. Аура — это не только защитное поле вокруг тела человека, а нечто гораздо большее. Как посвятила меня Софи, открытая Аура так же наделяет силой, скоростью, выносливостью и регенерацией, что выходит за человеческие рамки. А ещё дополнительно тем, чему рады больше всего именно женщины-Охотницы: позволяет дольше оставаться молодым и красивым. Да, все обладатели активной, открытой Ауры имеют более-менее хорошую, на мой взгляд, внешность и фигуру. Как таковых дефектов в их облике либо нет, либо они столь незаметны и незначительны, что глаз может за них зацепиться, если только усердно искать. Про возраст говорить вообще не хочется. У большинства Охотников я его угадываю только по речи и движениям. Например, та же грация, особый шарм у девушек появляются далеко не сразу. Приходят с опытом. Бывали случаи, когда я видел двух девушек практически с одинаковой внешностью, которым дашь максимум восемнадцать лет. Но при этом они не являлись сёстрами, как можно подумать на первый взгляд. Нет, это мать и дочь. Первую как раз можно отличить от второй некой грациозностью. Более юные леди, если даже хотят казаться раскрепощёнными, всё равно зажаты. Большинство это не заметит, но люди с опытом всё поймут. Итак, у людей с открытой Аурой старение замедляется. Конечно, многое зависит от образа жизни конкретного индивида, но в целом пользователи Ауры выглядят моложе. Почему же не следует открывать её как можно раньше? Люди не раз пытались это делать. Данное действие принесло плачевные результаты. Из-за рано открытой Ауры физическое и психическое развитие могут серьёзно пострадать. Обычно это происходит из-за генетических заболеваний, но тут дело именно в самой Ауре. Это редкий случай, когда собственная сила человека ему вредит. Ребёнок с рано открытой Аурой может как вырасти обычным, так и остаться инвалидом на всю оставшуюся жизнь. И неизвестно, насколько эта самая жизнь у него будет долгой. Опять же, проблемы со здоровьем из-за рано открой Ауры обеспечены. Моя Аура, так сказать, пробудилась практически сразу же после рождения. На второй день, если быть точным. Я помню, как ударная волна хлынула из моего тела и превратила в щепки всю детскую комнату. Обычно открытие Ауры происходит лишь со слегка заметным свечением, но дело было в количестве доступной мне силе. У меня её столько, сколько в трёх Охотниках. Первые годы я особо не чувствовал последствий рано пробужденной Ауры, но вот на третий год жизни… Честно говоря, внешне дать три года мне можно было только с натяжкой. Дальше стало только хуже. Дети растут стремительно, поэтому сверстники обогнали меня очень быстро. На их фоне я стал выглядеть мелочью. Именно поэтому сильно привлекал чужое внимание, выделялся. Ситуацию, когда информация о проблеме всплыла, пытались выправить с помощью соматотропа, то есть гормона роста, который обычно вырабатывается в гипофизе. Благо о рано открывшейся Ауре узнали достаточно вовремя, когда я сам ещё не заметил, что могу стать карликом. Просто один член команды Софи неосторожно поинтересовался, когда именно у меня открылась Аура. Пока лидер команды и остальные участники пытались заткнуть человеку рот, видимо, считая, что данный опыт для меня был травмирующим, я спокойно ответил, что Аура со мной столько, сколько себя помню в этом мире. И ведь почти не соврал. Софи мне тут же объяснила, насколько на самом деле плохо рано открывшаяся Аура. Она хотела узнать у меня про неё через некоторое время более деликатным образом, но… Девушка искренне радовалась, что всё неожиданно удалось выяснить так скоро, но при этом ужасалась её столь раннему пробуждению. Она тут же взяла меня под ручку, а потом и вовсе в руки, чтобы провести по всем нужным врачам. Требовалось срочно сделать осмотр. Конечно, был шанс, что в итоге со мной всё будет хорошо, но это оказалось не так. Опять же назначали курс гормона роста… Что, честно говоря, можно считать, спасло меня. Пока что я выглядел в свои двенадцать на восемь, и был шанс, по прогнозам лучших врачей Вакуо, что в конце концов мой рост, телосложение станет нормальным… к тридцати годам. Если станет… Мне сложно представить, как я в виде карлика убиваю двух бессмертных. Дополнительно мне были навязаны регулярные посещения психолога и невропатолога. Они смотрели, не отстаю ли я в развитии от других детей. Благо диагноз «задержка психического развития» мне не светил. В который раз убеждаюсь, что моя память и умственная деятельность лишь отчасти зависят от тела, ибо каким бы способным органом мозг ни был, он не может вместить в себя жизнь такого существа, как я. Обычно этого органа хватает при нормальных условиях лет на триста. Дальше идут сбои. Либо человек проходит в мирах, где развиты технологии, улучшения, либо… лучше ему умереть, чем страдать так. Даже когда я пытался отправить себя в вечный анабиоз, по пробуждению казалось, что видел сны. Тогда считал это бредом организма, который только вышел из состояния между жизнью и смертью, но, похоже, всё было куда сложнее. Сны мне действительно снились во время анабиоза, но их просто не удалось запомнить. Что довольно интригующе с учётом моей памяти… Вывод: сон не зависит только от тела. Надо будет подумать на эту тему в будущем… Ещё очень сложно провалить тест у того же психолога, когда ты сам им множество раз работал. Просто надо отвечать так, как это сделал бы ребёнок примерно моего возраста. Благо я в этом мире был помещён в детскую среду, приют, поэтому спокойно имитировал ход мысли детей. Выставлять себя вундеркиндом перед психологом опасался. Гениальность своего рода тоже отклонение. Неизвестно, чтобы он написал в моей характеристике, если бы её увидел во мне. А мне нужно положительное личное дело. С ним будет банально проще жить в этом мире. Изначально я полагал, ибо уверовал в мощь собственной магии в прошлом мире, что с любыми проблемами здоровья справится моё зелёное пламя, чьей фишкой являлось лечение. Но Ремнат уже второй раз дал щелбан по зазнавшемуся носу. Зелёное пламя действительно могло исцелять на глазах, но против замедленного старения (хотя в моём случае это, скорее, взросление) оно ничего не способно было предпринять, сколько бы я себя этим огнём с головы до ног ни окутывал. В конце концов мне пришлось принимать гормон роста, чтобы не остаться карликом. Кстати, регенерации, которой обладали все пользователи активной Ауры, был рад. Она работала даже тогда, когда я не находился в сознании, чем выгодно отличалась от моего собственного лечения, хоть и была слабее его. (***) Когда телу исполнилось двенадцать лет, я поступил в местную боевую школу. Боевые школы — учреждения, где преподают основы сражения, изготовления оружия, пользования Ауры и Праха. Они были во всех постоянных поселениях королевства Вакуо. Некоторые из них являлись более престижными и известными, как тот же Оскуро, что расположен в городе Кокина, но я пошёл всё же в ту, что была в моем нынешнем городе. Звалась она «Сансет». Носила то же название, что и сам город. Единственным, что в этой школе являлось необычным и выделяло её на фоне других, была восьмиметровая статуя рыцаря, что, воткнув в землю меч, припал на одно колено возле главного входа. На самом деле, когда-то эта штука не была декорацией, на которой проступала ржавчина. Во время Великой войны, произошедшей несколько десятков лет назад, когда королевства чуть дружно не уничтожили друг друга на потеху Гримм, Атлас, что ранее носил название Мантл, использовал огромных человекоподобных роботов. Рыцарь был одним из них. В его груди даже есть кабина для пилота. Чуть позже от таких больших машин отказались и стали делать либо полностью автономных, где человек в роли пилота не нужен, либо небольшого размера. Маленькие роботы в производстве выходят дешевле, и в городе ими гораздо удобнее пользоваться. В боевой школе я, опять же, привлёк всеобщее внимание. Вновь из-за роста. Меня в начале по этой причине даже не хотели принимать, но помогли какая-никакая репутация и рекомендация Софи, уже состоявшегося Охотника. Но другие дети, особенно из классов старше и параллельного, продолжали считать меня выскочкой. Они не знали моего возраста и думали, что я поступил в школу в восемь по блату, благодаря той же Софи. Разубеждать их не стал. Как-то всё равно на мнение детворы, с которой, скорее всего, больше никогда и не пересекусь на жизненном пути. Так считать было несколько причин. Во-первых, не все из них продолжат обучение в дальнейшем. Охотниками по итогу становится лишь малая часть людей с пробужденной Аурой. Вообще, кто такой Охотник простым языком? Большая часть населения Ремната скажет, что он элитный воин, занимающийся истреблением Гримм и поддержанием мира. Но… особых отличий от тех же ополченцев в поселениях, армии или полиции пока не видно. Охотники — это, прежде всего, воины, которые являются великолепными пользователями Ауры. На самом деле, если у человека пробуждена эта сила, он может не обладать всеми её преимуществами. Защита, скорость, сила, выносливость, регенерация у него могут отсутствовать. И таких в этом мире большинство. Просто количество Ауры у всех людей разное. Кому-то её достаточно для получения всех ранее названных преимуществ, но большинство всем этим не обладает. Просто запаса их Ауры столь мало, что не может вызвать нужные эффекты. Защитная оболочка вокруг тела не формируется. Ей банально не из чего это сделать. Но иногда количества силы, по идее, бывает достаточно, при этом человек всё равно не может использовать защиту, не обладает силой и прочим. Он банально не способен манипулировать своей Аурой. Начальные боевые школы и нужны в первую очередь, чтобы найти среди кучи людей тех, кто умеет манипулировать своей Аурой. Обычно та же защитная оболочка и регенерация с открытием Ауры, если её достаточно, появляются сами, но некоторым личностям интуитивный подход не ясен. Им нужно всё подробно разжевать, чтобы они могли использовать все блага своей силы. Честно говоря, хоть регенерация и защита были при мне с самого рождения в этом мире, я так самостоятельно не смог понять, как усиливать себя с помощью Ауры. Моя скорость, сила, выносливость оставались на данный момент вполне на человеческом уровне. А из Софи и членов её команды — просто отвратительные учителя, насколько бы опытным человеком я ни был. Но самая, пожалуй, главная причина моего обучения в Сансете заключалась в Проявлении. Я так и не смог в себе самостоятельно открыть мою особую способность. Конечно, многие считали, что моё пламя и есть Проявление, но мне не кажется, что это так. Правда, мою голову не покидала мысль, что особая способность в итоге окажется возможностью перерождаться. Если это действительно так, я надеюсь, что найду способ её отключить… Во-вторых, для бытия Охотником всё же нужен определённый склад ума. Готовность рисковать собой ради уничтожения Гримм. Со мной в Сансете учится один парень. У него с Аурой и её манипуляцией было всё в полном порядке, но он с первых дней заявил, что станет… бухгалтером. У него, кстати, для этой профессии подходящее Проявление. Видя числа и разные операции с ними, он интуитивно знает правильный ответ. Самый настоящий ходячий калькулятор. Начальные боевые школы вроде Сансета и Оскуро дают хорошим пользователям Ауры рекомендации на продолжение обучения в Академиях, где как раз более подробно преподают навыки истребления Гримм. Их всего четыре. На каждое королевство по одной. Но, опять же, по разным причинам не все люди становятся Охотниками… Часть детей из моей школы вместо такой опасной карьеры выберут что-то другое. Ту же стезю военного или личного телохранителя, что тоже хорошо оплачиваются, но риска умереть гораздо меньше. Так же и в полиции много пользователей Ауры. Но полицейских и солдат королевства, опять же, можно назвать Охотниками только с большой натяжкой, если даже некоторые из них хорошо используют свои силы… Итак, Охотник — это выдающийся воин, что великолепно использует свою Ауру и применяет её для истребления Гримм. Хочу ли я сам стать Охотником? Возможно… Глава 90. RWBY: маленький жнец часть 3 Я смотрел на чёрный стилет в своих руках… Иногда интересно было подержать его и подумать на тему, а стоит ли попробовать им убиться. Правда, после из-за тягостных дум обычно сильно напивался. Тут даже медитации не помогали. Мысли были столь навязчивыми, что я не способен был сосредоточиться на отрешении от них. Но сегодня стилет был вытащен не за тем, чтобы в итоге вновь напиться. Нет, я ставил эксперимент. И можно сказать, что мои мысли по поводу данного оружия подтвердились. Прозвучал сигнал тревоги, предупреждающий о странной активности Гримм возле защитных стен города. Скоро по всему Сансету гремела просьба пройти в бункер. С крыши боевой школы, в которой провел уже целый год, мне было прекрасно видно, как засуетились люди. Вывод о стилетах чёрного дракона: если они извлечены из души, привлекают всех Гримм в округе. В начале их мало. Инстинкты монстров не позволяют им напасть на хорошо укрепленное поселение, но чуть позже, когда либо некий уровень раздражения из-за наличия рядом чёрного стилета превышает определённый порог, либо Гримм чувствуют за собой силу — обычно это связано с возросшей численностью — они атакуют. Также эти штуки во время нахождения в душе влияют на моё эмоциональное состояние не с лучшей стороны. Мне плохо. Кажется, что на шее вот-вот сомкнутся костлявые пальцы самой темнейшей депрессии, которую я когда-либо испытывал. А у меня есть с чем сравнить… Сами стилеты не заставляют думать в негативном ключе. Нет. Стилеты просто усиливают уже имеющиеся у меня эмоции. И почему-то только отрицательные. Каким бы я отстраненным ни казался, понимание того, что мне придётся рано или поздно уничтожить всех разумных на этой планете, очень сильно тяготит. И, что самое плохое, усиленные эмоции прекрасно чувствуются Гримм. Не так давно состоялась экскурсия для первокурсников боевой школы, где нам как раз продемонстрировали слабейшего из Гримм, который обитает на территории королевства Вакуо. Так вот… Он, даже будучи полностью искалеченным, пытался вырваться из своей клетки и напасть на меня. Учителя подумали, что его интересуют вообще все дети. Но мне было отчётливо понятно, что монстр в тот момент нацелился лишь на одну-единственную цель. Стилет на всякий случай был убран обратно в пространственный карман. Теперь точно мог сказать, что, похоже, в падении моего места рождения был виноват я и никто другой. Не хотелось обрекать людей в Сансете на такую же гибель… Им ещё рано умирать. Пусть насладятся жизнью. Своими последними десятилетиями. Ведь для многих даже самая худая жизнь лучше смерти. Как жаль, что я не отношусь к этим многим… — Уничтожу человечество в сорок лет. Нет, лучше в пятьдесят. Или пятьдесят пять? Я схватился за голову и тяжко вздохнул. Она вновь адски разболелась. Похоже, придётся всё же снова напиться. Умру не от Гримм или бессмертных, а от алкоголя. Хороший план. Мне нравится. И человечество не пострадает. Только вот мой временный работодатель точно окажется не в восторге. Херов дракон. К слову, не думаю, что он специально поставил эффекты привлечения Гримм и усиления моих эмоций на стилеты. Это просто делает меня банально не таким эффективным в исполнении поставленной им задачи, чем если бы данных сомнительных качеств у оружия не было бы. Мне не показалось, что он спешил. Дракон действительно торопился. И слегка подпортил мне работу. Чёртов косячник. Рогатый ублюдок. Надеюсь, что ты меня сейчас услышишь и исправишь своё недоразумение… Конечно, никто ничего исправлять почему-то не торопился. Я ещё раз тяжело вздохнул. Обругав у себя в голове дракона, почувствовал, что плохие мысли немного отошли в сторону, как и сама боль. Вой сирены прекратился. Гримм сегодня не нашли в себе смелости напасть на Сансет. Или их отогнали Охотники. Это тоже возможно. Стоит спуститься вниз, пока не прозвенел звонок на урок. Опоздать совершенно не боюсь. Просто на крыше Сансета звон стоит такой, что можно оглохнуть. Наверное, специально сделали звонок громче, чтобы загулявшие во время перемены учащиеся слышали его издалека. На урок они определённо опоздают, но хотя бы вспомнят о нём. Дети иногда бывают настолько увлеченными своими делами… Сансет, даже несмотря на свой статус посредственного учебного заведения, дал мне многое. Теперь я мог усиливать тело. Оно становилось сильным, быстрым и выносливым, пока были запасы Ауры. Картина того, как я сам на одной-единственной вытянутой руке поднимаю своего одногодку, казалась мне странной, но ничего необычного в ней отныне не было. Это моя новая обыденность. А я ещё думал, как некоторые Охотники машут своим оружием, которое на вид весит несколько десятков килограмм. Причём машут ими очень даже результативно. Ответ заключался в умении пользоваться Аурой. Она действительно делала человека сильнее. Раньше мне было неясно, насколько именно, думал, что процентов на пятьдесят. Оказался приятно удивлён реальным увеличением сил. Мои боевые возможности в целом возросли, но, правда, кое-где всё же убыло… Сила. Она сейчас тратится не только на магию огня, но и на увлечение физических характеристик, защиту и регенерацию. Глубоко в душе у меня расположен ядерный реактор. Как минимум пламя чем-то отдалённо на него похоже. Энергии реактор даёт, безусловно, очень много, но другое дело сколько я её могу использовать. Кажется, что душа из-за применения большого количества силы будто бы перегревается и меня выключает некий защитный механизм, что не позволяет перейти черту. Выдать ещё больше энергии, чем способны пропустить внешние оболочки души и само тело. Тренировки по чуть-чуть, но всё же позволяют увеличить объём энергии, который я могу применить. Но лучше, чтобы банально не отключиться, не использовать силы больше, чем имеется на данный момент в Ауре. Аура у меня нынче заменяет батарею. Именно в ней, во внешней оболочке души, хранится тот объём энергии, резерв, который я вполне безопасно могу для себя использовать. Ещё чуть силы присутствует в теле. Но я понял, что сейчас она там заменяет ци, жизненную энергию, поэтому эти запасы, если я не хочу умереть раньше времени в этом мире, лучше не трогать. У меня, по сравнению даже с полноценными Охотниками, не только монструозный резерв, но ещё впечатляющая скорость его восстановления, которую я к тому же могу дополнительно увеличить. Правда, это самое увеличение и вызывает чаще всего обмороки. Также не следует сразу же вступать в бой, когда Аура показала дно и лишь совсем недавно начала заполняться. Даже не организм, а сама душа окажется не готова к нагрузкам. Опять же, велик шанс того, что я просто вырублюсь. Или из-за накопившиеся усталости и потери концентрации начну сжигать не врагов, а собственное тело. Прецедент на одной из тренировок уже случился. Как же я был удивлён, когда моя податливая сила, которая словно является третьей рукой, вдруг нанесла мне сокрушительный удар под дых. — Пафосный засранец, — услышал я голос будущего бухгалтера, когда медленно спустился с крыши на струях пламени. Он также считал меня выскочкой и каждый раз при нашей встрече не ленился об этом напоминать. Хотя я совсем не понял, где перешёл дорогу тринадцатилетнему блондину. В отличие от других учеников Сансета, он знает про мой настоящий возраст и определённые проблемы со здоровьем, так как учится со мной в одном классе. Но по какой-то причине всё равно не может меня терпеть, в отличие от других одноклассников, с которыми отношения за прошедший год почти что выровнялись. Точнее, это было так: они мне не надоедают, а я не сильно бью их при спаррингах. Но блондин либо был глупым, раз не уловил закономерность, либо… опять же глупым, провоцируя меня на своё избиение вновь и вновь. Может, мазохист? Немного пройдясь по коридорам боевой школы, оказался в своём классе. Отстегнув крепящееся к спине оружие и щит, положил их рядом со своим столом. Моё оружие было причиной жуткой зависти в классе. Но на этот раз, правда, выделился не я один. Все лучшие ученики потока могли сделать себе собственное оружие раньше, чем это разрешалось остальным. Оружие… Оно в первую очередь нужно не против Гримм, как можно подумать, а людей. Гримм, как стало мне известно ещё в детстве данного тела, почти поголовно прекрасно сжигаются огнём. Правда, обычное пламя их убивает долго, но вот синий и уж тем более белый огонь может превратить в пепел монстров практически сразу, если не брать в расчёт специфических Гримм. А вот люди с пробужденной Аурой доставляют хлопот. Обычно хватало одного потока белого огня, чтобы сжечь любого человека. Но воины этого мира прекрасно держатся под ним. Аура защищает. На мой взгляд, если сражаться с толпой, лучше делать это с помощью оружия. Испуская пламя во все стороны, я лишь выдохнусь раньше своего противника. Правда, даже бывалых пользователей Ауры можно испепелить в одно мгновение. Если подловить их. Это довольно забавно, но в начале в этом мире учат всегда держать защиту с помощью Ауры, а чуть позже — отключать её. Просто эта защита слишком хороша. Она реагирует практически на всё, что можно посчитать вредом для своего пользователя. Слишком жарко? Аура защитит. Слишком холодно? Аура защитит. Дело в том, что силы активно используются на эту защиту. Пользователь вместо того, чтобы тратить силы, может наоборот их приберечь. Сильный ветер определённо мешает, но не настолько, чтобы тратить на него Ауру, которая может пригодиться в бою. Конечно, на всё перечисленное уходят лишь капли силы, но даже этих самых капель может быть достаточно, чтобы защититься в нужный момент. Короче, пользователи Ауры не всегда ходят с защитой. Другое дело, что иногда у них она появляется сама по себе, когда грозит серьёзная опасность, будто у силы есть предчувствие. Но… мне лишь нужно ударить достаточно быстро, чтобы Аура не успела возникнуть и защитить. — Кхм, после недавней тревоги все вернулись? — учитель обвёл взглядом класс со своей трибуны. — Славно. Я бы хотел на сегодняшнем классном часе поговорить о турнире школы Сансет. Как вам известно… Учитель не успел договорить, так как его перебила новая тревожная сирена. Выражение лица мужчины тут же изменилось. Стало сосредоточенным и серьёзным. — Классный час отменяется. Это уже вторая тревога, поэтому я попрошу вас дружно, никуда не разбегаясь и не паникуя, направиться вслед за мной к ближайшему убежищу. — Надо идти в убежище, — обернувшись назад около двери, повторил он, когда понял, что большая часть детей застыла возле своих парт. На лицах многих из них я видел страх. Некоторые из девочек почти что заплакали. Эта тревога отличалась от прошлой. Если первая несла рекомендательный характер о том, что надо направиться в укрытие из-за странной активности Гримм, то текущая сообщала о начавшемся вторжении этих монстров. И, похоже, я вновь стал его причиной… Надо было провести эксперимент позже, не навлекая беду на город, который меня приютил. Мужчине всё же удалось успокоить свой класс, и он повёл нас к выходу. Ближайший бункер был расположен в сотне метрах от школы. Как раз подразумевалось, что в нём укроются ученики Сансета и жители соседних к учебному заведению домов. Все усилия нашего классного руководителя по предотвращению паники были разрушены, когда мы вышли из здания. На небе над школой кружили несколько десятков летающих Гримм. — Чёрт! — учитель остановился, когда понял, что монстры успешно привлечены эмоциями детей. — Все обратно в школу! Пикирующая на нас черная птица, чем-то напоминающая орла, но только размером с автомобиль, была сбита ударом метко пущенного классным руководителем шэнбяо, дротика на верёвке. Пустынный Орёл, Гримм, водящийся в основном только на территории Вакуо, создал ударом своего тела о землю кратер. Но затем, как и все монстры, распался на чёрный пепел, который, в свою очередь, испарился на глазах. Мужчине удалось уничтожить ещё несколько летающих Гримм, прежде чем он решил отступить обратно в школу. — Дети, мы должны направиться в подземные этажи. Я не… — не успел он договорить, как Гримм в виде кабана сбил его, протащил, а затем и вовсе припечатал в стену соседнего жилого здания. Дети тут же закричали от ужаса, ведь всё произошло буквально у них на глазах. Не успел я что-то сказать, как они начали разбегаться во все стороны. Кто-то затерялся в коридорах школы, а более глупые выбежали в сторону бункера. Всего-то сто метров открытого пространства не спасли их от Пустынных Орлов. Я тяжело вздохнул. Круглый щит в полностью красном цвете перекочевал со спины на левую руку. Лучше принимать удары на него, чем на собственное тело. После не прошло и секунды, как я ринулся в сторону нашего классного руководителя. Мужчиной он, в отличие от моих одноклассников, был неплохим и даже вызывал у меня симпатию. Стоило проверить, остался ли он жив… Меня резко дёрнули назад за одежду. — Ты куда, глупый?! — крикнул мне практически в ухо будущий бухгалтер. Я вывернул ему руку, заставив себя отпустить, и сказал: — Помочь учителю. Он может быть ещё жив. — Но ты же можешь умереть… — в его голосе было слышно искреннее волнение. — Пара птиц и бивнебородый ничего мне не сделают. Интуиция взвыла. Вдоль позвоночника пробежали мурашки. На теле выступил холодный пот. Я услышат скрежет металла и обернулся на статую восьмиметрового рыцаря, что до этого спокойно ржавел перед школой Сансет. В самый последний момент уже сам хватаю блондина и вместе с ним ложусь на землю. Огромный меч, разбрасывая комья грязи, просвистел в метре от нас. — А вот это уже может доставить неприятности, — сказал, покрывая руки пламенем. Оскал сам собой появился на лице. Давно хотел сразиться с кем-то сильным. Глава 91. RWBY: маленький жнец часть 4 Гримм глупые. Создания, которых природа обделила разумом. Они руководствуются только инстинктами. Ага, конечно… Дезинформация. Если бы это действительно было так, мне бы не пришлось плясать на площади перед школой, спасаясь от ржавого, но продолжающего быть очень опасным меча восьмиметрового рыцаря. Фехтовал гигант просто потрясающе для своих размеров и такой маленькой мишени, которой являлся я. Нет, серьёзно, мне едва удавалось спастись от его ударов с помощью струй пламени, которые резко отбрасывали меня в сторону или поднимали в воздух. — В нём Гримм! В рыцаря вселился Гримм. Некоторые виды способны это сделать! — услышал я голос блондина, что сообщил мне очевидный факт для тех, кто хоть немного увлекался Гримм. Почему он ещё куда-нибудь не убежал — мне было непонятно. И думать-то, честно говоря, особо времени нет. Земля дрогнула. Меч рыцаря приземлился в нескольких метрах от меня. Куски мостовой, что полетели во все стороны, забарабанили по круглому щиту, которым я прикрыл голову. Секундой позже пришлось делать сальто вбок, чтобы меч не сбил мою фигуру. Не порезал бы её, ибо являлся тупым, но сломал, возможно, все кости в теле. Почему этот Гримм, что вселился в статую, так сконцентрирован на мне, я в принципе понимал. Ему, наверное, не понравилась молния, попавшая в шлем. А ещё от меня отчётливо несло негативом, сколько бы я ни старался отстраниться от чувства вины за нападение на Сансет. Меч стал быстро возвращаться ко мне. Я снова прыгнул, но на этот раз намерено приземлился прямо на клинок. На лице вновь появился хищный оскал. Струи пламени возникли из ступней, и я на приличной скорости заскользил вверх по оружию рыцаря. Очень быстро достигнув рукояти, которую держали две металлические руки, резко остановился и направил одну ногу на них. — Выкуси! — полыхнула белая волна, затем возник звук работающей сварки. Ослепительное пламя по форме напоминало такое, словно оно вырывается из сопла ракеты. Я думал, что металл оплавится за секунду. Предполагал, что рыцарь лишится рук и своего так успевшего надоесть мне меча. Но… Прошло даже две секунды, а ничего не происходило! Кроме того, что рыцарь перестал держать левой рукой рукоять меча и попытался ею меня прихлопнуть. От удивления чуть не позволил ему это сделать. Спрыгнув с меча, избежал удара. Теперь пришлось уворачиваться от огромных ног рыцаря, которыми он желал меня задавить. — Рыцарь выполнен из сплава, в котором есть вольфрам, дурак! У меня дернулся глаз. Один из металлов, который туго плавится? Чудно. Ладно, от блондина всё же есть польза. На мгновение я заглянул себе за спину, пытаясь наконец понять, почему он ещё не ушёл. Подросток лежал на земле. Большую часть его тела придавил кусок нашей школы, по которой рыцарь уже несколько раз успел пройтись своим мечом. Честно говоря, данная стычка начала меня утомлять. Враг был хорошим. Слишком. Его ничего не брало. Огонь я применял уже неоднократно. Но даже попытка в упор ничего не дала. Молния также оказалась бесполезной. Рыцарь зависал лишь на жалкое мгновение, а потом снова пытался меня убить своим мечом. Телекинез недостаточно силён, чтобы хоть как-то ему навредить. — Ло-о-о-онг! — услышал я панический крик блондина, когда уклонялся от очередного выпада меча. Быстро брошенный взгляд позволил заметить Пустынного Орла, что пикировал на моего временного помощника в этой битве и, пожалуй, болельщика. Я оттолкнулся от меча гиганта и развернулся в воздухе. На щите была нажата особая кнопка. Рука быстро оказалась за спиной, а потом всё так же резко вылетела вперёд. Щит был брошен. Для ускорения полёта полыхнул дополнительно своим пламенем. На вертящемся щите, что напоминал астероид из-за огненного хвоста, с щелчком появились лезвия. За мгновение он стал куда опаснее. Гримм не успел понять, как ему снесло голову. Кажется, я знаю, как победить гиганта… Увернувшись от его очередного выпада, достал из-за спины две длинные трубки. Прозвучал ещё один отчётливый щелчок, когда я их соединил. С одного конца длинного стального посоха вылетело тонкое, но очень острое лезвие, превращая бо в копьё. Я развернулся к будущему бухгалтеру и побежал за своим щитом… (***) Джаши, которого из-за одного несчастного инцидента в начале обучения в боевой школе Сансета одноклассники чаще звали бухгалтером, а не по имени, не понимал действий Лонга. Вначале блондину казалось, что маленький черноволосый мальчик пошёл драться с гигантским роботом, которым завладел Гримм, из-за отсутствия мозгов и желания в очередной раз выделиться. Честно говоря, он считал Лонга выпендрежником. А ещё высокомерным, грубым, далёким от жизни в обществе, слишком гордым, важным и напыщенным для такой мелочи, которой он являлся… Короче говоря, у Джаши было не самое хорошее мнение о своём однокласснике. Учителя и родители говорили, что Лонг просто усердно тренируется, поэтому не следует называть его выпендрежником. Конечно, Джаши знал о трагедии мальчика, но тогда он был ещё слишком маленьким, и вряд ли бы на нём она так сильно отразилась. Поэтому он считал, что Лонг просто выпендрежник, который хочет, чтобы все о нём говорили… А ещё его цель. Они озвучивали их на первом занятии в Сансете. Лонг сказал, что, скорее всего, пойдёт в Академию Охотников после завершения школы. Зачем ему становиться Охотником? Ведь это же очень опасно! Можно погибнуть в пасти Гримм! Ясно же, что он это сказал, чтобы привлечь всеобщее внимание. И Охотником он, наверное, если и станет, то тоже только с этой целью… Джаши искренне не понимал, по какой причине надо рисковать своей несомненно ценной жизнью. И презирал всех, кто так делает. Но сейчас… его мнение немного изменилось. Лонг спас ему жизнь. Если бы не он, Джаши, вероятно, поделило бы на две половинки. Он точно знал, что от удара меча огромного рыцаря Аура бы его не спасла. Но спас Лонг. Джаши стало стыдно, что не так давно он плохо отзывался об Охотниках. Они рискуют собой не ради славы или денег, как он изначально считал. Нет, они ставят на кон собственную жизнь, чтобы спасти чужие, помочь совершено незнакомым им людям. Джаши наконец понял, кто такие герои и почему ими восхищаются. И Лонг… Он бросился прямо на огромного рыцаря не ради хорошей драки. Нет. Он занимал собой Гримм, чтобы монстр не уничтожил Сансет. Джаши разгадал его отчаянный план. Лонг рисковал собой, желая защитить учеников школы, своих одноклассников и прочих детей. Причём делал это именно он. Маленький и хрупкий, по сравнению со своими одногодками, и крохотный, если брать в расчёт старшие курсы, ребёнок. Почему никто из взрослых или учеников старших курсов не осмелился выйти против монстра? Ладно такие же дети, как Джаши, но взрослые… Почему Гримм отвлекает Лонг, а не профессиональные пользователи Ауры? Почему они лишь наблюдают из окон за его сражением, дрожа всем телом? О, Джаши видел их. Он, наверное, навсегда запомнит лица, полные страха. Учителя взрослые и сильные, их надо уважать… Ага, конечно. Единственным, кого сейчас уважал Джаши, был Лонг! Он точно такой же герой, как и самые настоящие Охотники. Отважно рискует собой, чтобы спасти других, дать им шанс выбраться из школы и убраться подальше, пока монстр отвлечён им. Можно было догадаться и раньше о героической душе Лонга, когда он хотел кинуться на помощь их учителю! Не убежать подобно остальным, а помочь пострадавшему человеку. У Джаши появился ком в горле. За действиями Лонга скрывалось куда большее, чем он предполагал секундой ранее. Да! Лонг воистину гений! Он не только отвлекает опасного монстра, но ещё не подпускает к школе других Гримм. Особенно летающих. Эти твари… Они боятся его огня. Лонг не просто так яростно бьёт рыцаря своим пламенем. Он знал, что его не расплавить. Просто мальчик действием своего Проявления пугает всех других Гримм. Они боятся подлететь к школе из-за огненного шоу, устроенного его одноклассником. Джаши понял всё это только тогда, когда Лонг решил на несколько секунд передохнуть, отдышаться. Огромное количество потраченной Ауры всё же дало о себе знать. И именно в этот момент, когда Лонг взял пару мгновений, чтобы хотя бы перевести дыхание, Гримм сразу же налетел на ближайшую цель, которой являлся он! Но Лонг… Он вновь его спас, ценой собственной защиты! Хоть черноволосый юноша и достал своё копьё, но защищаться им от каменной шрапнели так же эффективно, как это делал со своим щитом, сложно, если вообще возможно, поэтому Джаши понял, когда Лонг решил отступить к нему, из-за чего он это делает. Наверное, желал заполучить свой щит обратно, чтобы продолжить эффективно отвлекать Гримм. Судя по звукам, пуская струи пламени, Лонг взобрался на стену их школы, в которой, вероятно, и застрял щит после убийства Пустынного Орла. Приподнявший, Джаши увидел, как над ним пролетает его спаситель, делая заднее сальто. Акробатика и пущенная молния немного отвлекли восьмиметрового рыцаря, что дало Лонгу время на соединение своего оружия. Наконечник копья прошёл через стальные ручки и чуть выглянул за щит. Сегменты красного щита начали быстро расправляться и изменять форму. Через мгновение Лонг держал в руках алебарду с двумя массивными лезвиями красного цвета в форме полумесяца и копейным наконечником между ними. Ред Мун. Джаши случайно услышал, как Лонг представил своё оружие учителю. На фоне собственной алебарды он смотрелся совсем маленьким… Джаши сегодня узнал, что, помимо пламени, Проявление Лонга позволяет метать ему и молнии. Он в мыслях искренне поблагодарил парня, что тот не использовал их во время спаррингов. Но Джаши больше всего удивился не этому, а тому, что Лонг продемонстрировал секундой позже. Он знал, что парень благодаря своей силе мог очень быстро перемещаться, но полёт… Это было нечто! Лонг взлетел на струях пламени, заставляя рыцаря и Джаши изогнуться так, как никогда прежде, чтобы проследить за собой. На приличной высоте студент Сансета перестал пытаться подняться выше. Вместо этого, всё так же пуская струи пламени, перехватив странным образом свою алебарду, буквально всем телом он начал раскручиваться в воздухе и стремительно падать вниз. Джаши понял, что Гримм забеспокоился. Впервые за всё сражение рыцарь принял защитную стойку, подняв меч над своей головой. Он хотел защититься от следующего удара Лонга. Рыцарь желал спастись от огненного диска, летящего на него с сумасшедшей скоростью. Но… Старания монстра были тщетны. Когда время удара почти настало, меч был отодвинут в сторону. Джаши с удивлением обнаружил оружие классного руководителя, которое в начале обхватило, а потом заставило сместиться в сторону клинков рыцаря. Поворот головы позволил заметить самого мужчину. Весь в крови, он скалился и из-за всех сил продолжал тянуть меч монстра в свою сторону. Раздался ужасный скрежет металла, что заложил уши Джаши. Блондин опомнился. Перевёл взгляд обратно на монстра. Его шлем, забрало пылали. Решётки были погнуты достаточно, чтобы через них вовнутрь залез маленький человек. Лонг проник на смотровую площадку, которой и была голова рыцаря. Обычно в ней сидели снайперы… А попасть в неё можно было только из кабины пилота… Неожиданно из всех щелей рыцаря полыхнуло белое и невероятное жаркое пламя. Меч монстра упал на площадь возле школы Сансета. Секундой позже огонь возник ещё раз и ещё… Лонг не мог добраться до Гримм из-за хорошей защиты бывшего робота Мантла, поэтому он решил ударить изнутри! Монстр заточил сам себя в ловушку, которая стала его персональным крематорием! Вскоре рыцарь завалился в бок, а потом вовсе упал на землю и больше не шевелился. Из проделанной им самим дыры на «лице» рыцаря выполз усталый, но довольный Лонг, что поспешно решил вдохнуть свежего воздуха. В руках он держал расплавленное и погнутое оружие, которое теперь напоминало алебарду только очень отдалённо. Но Джаши не сомневался, что Лонг по-прежнему очень опасен. И если потребуется, вновь прыгнет на следующего рыцаря или иного ужасного монстра, ведь он герой, Охотник! (***) Я устало выдохнул, выбрасывая бесполезный кусок металла. Кружилась голова. Аура значительно просела. Но в принципе я был доволен. Победа над монстром смогла поднять мне настроение. Жаль, бой был окончен… Хотя… На лице возникла улыбка, не значащая для моего противника ничего хорошего. На руках полыхнуло пламя. Гримм ведь осталось ещё много, ха! События сегодняшнего дня позволили мне закончить боевую школу в рекордные сроки. Всего за год. Когда после отбитого нападения Гримм всё более-менее пришло в норму, а занятия в Сансете возобновились, мне торжественно вручили аттестат об окончании обучения и написали очень хорошую характеристику, с которой, вероятно, возьмёт к себе любая Академия Охотников. Не считая моего классного руководителя, все учителя утверждали, что мне больше нечему обучиться в стенах начальной боевой школы. Они считали, что мне надо срочно поступать в Академию. Это было не так. Некоторых навыков, например, по управлению Праха, мне не хватало. А ещё я лишился оружия. Своей победой над сильным Гримм стал одновременно гордостью учителей Сансета и их самых большим позором в жизни, от которого они, наверное, никогда не смогут отмыться, ведь именно я сражался против монстра, а немногочисленные преподаватели, что трусливо прятались за моей спиной. И администрация школы решила избавиться под благовидным предлогом от того, кто им будет ещё в течение трёх лет напоминать об их позоре. До властей города очень быстро дошли слухи о моём поспешном завершении обучения. Они заинтересовались деятельностью учителей ещё в тот момент, когда многие родители учащихся нажаловались на них. Почти весь преподавательский состав выгнали с позором. Новым директором стал мой бывший классный руководитель. Мэр города предложил продолжить обучение и закончить его нормально, как все прочие дети. Но я отказался. У меня ранее появился частный репетитор, который бесплатно согласился заполнить мои пробелы в обучении. Им как раз стал новый директор Сансета. Глава 92. RWBY: маленький жнец часть 5 Я эмансипировался. То есть по закону Вакуо теперь являюсь взрослым человеком и сам могу решать свою судьбу. Жаль, что в Вакуо на законы плюют с высокой колокольни и местное правительство практически не имеет силы над своим народом. То есть даже покажи я соответствующие документы, которые говорят, что их обладатель полностью дееспособен и имеет все права и свободы гражданина королевства Вакуо, меня могут послать далеко и надолго. Ну или пока не вырасту по меркам посылателя. Положение, ко всему прочему, ухудшает и мой рост. В свои тринадцать с половиной я выгляжу на едва ли десять лет. Нет, скорее, девять. Не надо себе льстить. Можно было получить соответствующую бумажку ещё раньше. Возможность появилась сразу же, как мне выдали аттестат окончания начальной боевой школы Сансета, но тогда бы потерял несколько плюсов своего бытия ребёнком. Например, местная мэрия выделяла мне деньги на гормон роста, который я продолжаю активно принимать. Также лишился бы небольшого денежного пособия, что государство выплачивает сиротам, и своего места в приюте. Конечно, меня звали к себе жить Софи, члены её команды и бывший классный руководитель, что теперь занимает пост директора школы, но я не хотел их напрягать ещё больше. Последнего к тому же уже напряг довольно основательно. Он после тяжёлого и весьма продолжительного трудового дня помогал мне избавиться от пробелов в знаниях. Помогал целых полгода, пока не признал, что теперь мой уровень точно соответствует выпускнику начальной боевой школы. Документы, подтверждающие то, что я уже взрослый, нужны были не для Вакуо. На них, опять же, тут многие банально плюнут. Я получил их для свободного передвижения по другим королевствам. Местное мировое право признавало эмансипированных в других королевствах, а они всё же не Вакуо. К законам в Вейле, Атласе и Мистрале относятся куда с большим почтением, чем тут. Как минимум, мне так говорили приезжие. Свободное передвижение по другим королевствам нужно потому, что Вакуо… является помойкой. Серьёзно. Мы не каждый день занимались с моим бывшим учителем, и у меня хватило времени как следует изучить своё родное королевство. Вакуо оказался очень простым и понятным государством. Всё было на виду. Совершенно никаких тайн, заговоров, загадок и так далее. Я могу предположить, что бессмертные скрываются где-то здесь, но… Если судить по своему опыту, мы любим комфорт, тишину и покой. Вакуо же напоминает один большой восточный рынок. В этом королевстве определённо можно залечь на дно. Достаточно прибиться к какому-то «странствующему» городу, и тебя никто никогда не найдёт… Ладно, это всё поспешные выводы. Вдруг оба бессмертных действительно тут, а я пойду их искать в другом месте? Нужно серьёзно всё перепроверить, а потом ещё раз перепроверить, чтобы окончательно убедиться в своей правоте. (***) Я топтал пески Вакуо на протяжении целых двух лет после своей эмансипации. Можно сказать, побывал в каждом закоулке этой огромной деревни, влез во все архивы и базы данных, что вообще существуют в данном месте, ловил каждый подозрительный слух, анализировал и проверял его, изучал сказки, мифы и легенды Вакуо, нарастил кое-какую агентурную сеть, на регулярной основе подслушивал разговоры самых влиятельных лиц королевства. Меня можно было считать самым осведомлённым человеком в этом государстве. Я знал всё, что в нём творится. И, могу сказать, что добился… ничего. Совершенно ничего, никакого результата. Правительство оказалось не марионеточным и даже, на удивление, не коррумпированным. Оно из тени не управлялось кем-то из бессмертных. Никаких культов, тайных обществ, следов мирового заговора и чего-то другого странного, что могло бы натолкнуть, позволить выйти на след к нужному мне дуэту. Жители королевства были свободными и сложно контролируемыми. Они чтили законы. Только не те, что издавало официальное правительство. Нет, они соблюдали собственные правила, которые могли отличаться от человека к человеку, ибо в основном опирались на совесть и моральный компас конкретной личности. Было не похоже, что жителей королевства кто-то собирается поработить, уничтожить или, например, привести к светлому будущему. Ничего такого, что как раз ожидалось бы, на мой взгляд, от бессмертных, с людьми в Вакуо не происходило. Они жили. Вполне обычно и спокойно. Временами страдали от Гримм, но либо помогали Охотники, либо они справлялись сами. Кроме населения столицы королевства, везде умели постоять за себя. Но иногда действительно всё же обращались за помощью к Охотникам, чтобы обойтись без напрасных потерь. Охотники. В Вакуо они меня невзлюбили. Каждый выпускник Академии знал, что, если отправиться на задание, есть шанс вернуться с пустыми карманами из-за одного мальца по имени Лонг, что выполнил их работу почти что бесплатно. Попросит лишь только немного еды и воды за убитых Гримм, то количество, которое поможет ему добраться до следующего поселения. Столичная Академия Охотников, кстати, была единственным местом, куда мой любопытный нос так и не залез. Точнее, не полностью. В отличие от всего остального королевства, защита в Академии стояла очень хорошая. Никаких бумажных архивов, в которые очень легко пробраться и всё изучить. Только сервера с информацией, что постоянно охраняются и проверяются на наличие вирусов. Везде расставлены глушилки. Стабильная связь с внешним миром есть только в определённых, хорошо охраняемых местах, то есть разместить подслушивающие устройства невозможно. Кого-то из работников или учащихся подкупить нереально. Мешает пресловутый свод законов местных, основанный на совести и всё той же морали. Тихо пробраться в саму Академию мешают современные защитные системы и посты охраны, в которых есть как закончившие обучение Охотники, так и студенты, что мотают на ус опыт старшего поколения. Единственное, чего я смог добиться, — взлом свитка, устройства с голографическим экраном, что может выполнять роль как смартфона, так и портативного компьютера, директора академии и его заместителя. Это было очень сложно проделать, но благо даже такие опытные Охотники иногда нуждаются во сне, приёме пищи и утолении прочих потребностей. Но удалось узнать немного. И в основном это какая-то мелочь, интересная только прессе. Например, директор Академии Охотников Шейд, что расположена в Вакуо, имеет хорошие отношения с директором Бикона, Академии Охотников Вейла. Такая защита, охрана секретов вызывала бы вопросы у многих, но не у меня, человека, что практически перекопал каждый бархан в Вакуо. Просто Академия Охотников — довольно специфическое место. В ней обучается не кто-то там, а будущие защитники человечества. И директор этого заведения всеми силами пытается сделать так, чтобы методика обучения не утекла на сторону, где ей могут воспользоваться недобропорядочные граждане, и желает всеми силами помочь юным дарованиям, защитить от всех бед, пока они не встанут на ноги, окрепнут и смогут самостоятельно дать отпор любому неприятелю, будь то Гримм или бандитские группировки, которые весьма заинтересованы в пользователях Ауры и особенно Охотниках, так как ими становятся лучшие из лучших. Учеников Академии, выпускников этого заведения и персонал я, честно говоря, не мог подозревать в чем-то плохом. Неоднократно убеждался в их высокой нравственности. Ученики или выпускники, конечно, могут слегка похулиганить, но их действия никогда особого вреда не несут. В Академию я пытался пробраться больше для галочки, так как она была последним не изученным мной местом. Можно было отучиться в ней самому, чтобы изучить всё изнутри, но мне не хотелось тратить ещё четыре года жизни на Вакуо. Я по большей части убедился, что в этом королевстве всё чисто. Единственным подозрительным элементом можно было назвать тут меня, постоянно что-то пытающегося вынюхать человека. Как раз подходил под требования чёрного дракона, ибо являлся бессмертным… Одно из правил расследования было нарушено. Я вышел на самого себя. В итоге в пятнадцать с половиной лет я решил покинуть Вакуо, чтобы изучить другие королевства. (***) Никто бы не отвёз меня туда, куда я хотел попасть. Мир Ремната довольно большой, и огромная его часть остаётся для человечества неизученной, ибо есть Гримм. Королевства возникли не на случайных местах. Все они так или иначе защищены рельефом, природным барьером, что не пропускает Гримм. Всего человечество заселило три континента: Санус, Солитас и Анима. Санус как раз является тем местом, на западе которого расположено королевство Вакуо, а на востоке — Вейл. Но континентов… Их не три, а на самом деле больше. На юго-востоке находится самый маленький континент Ремната. Его пытались заселить, но чудовищное количество Гримм и плохие природные условия не позволили это сделать. Человечество отступило. Возможно, жители Вакуо могли бы жить на южном континенте, ибо находиться в пустыне, чем и была большая часть этих земель, им привычно. Но песка у них самих хватает, а вот как раз с численностью населения проблемы. Да ещё южный континент слишком удалён от королевства Вакуо, поэтому даже при желании перебраться на него будет сложно. Но вот другой официально незаселённый континент расположен наоборот очень даже близко. Прямо над Вакуо на карте можно заметить немаленький кусок земли, что напоминает фигуру дракона. Это и есть пятый континент. Находились смельчаки, что пробовали покорить самый южный континент, но уже давно не было ни одного безумца, который даже заикнулся бы о попытке вступить на «дракона». Это было гиблым делом. Самое большое скопление Гримм находится именно на континенте в форме дракона. Ни одна разведывательная экспедиция не вернулась в полном составе. Большинство вообще не вернулось, если честно. Именно на этот континент я и хотел полететь. Было у меня подозрение, что бессмертные вполне могут там находиться, спокойно жить, полностью отрешившись от всего мира. Сколько бы я ни предложил, никто везти меня туда не собирался. Многие считали, что полёт на континент в форме дракона станет последним в их жизни. Никакая награда не превышала риски. Даже самые отмороженные личности отказывались. Поэтому я решил, что просто угоню буллхед, один из самых популярных летательных аппаратов, и полечу сам. Угон воздушного транспорта решил произвести в маленьком городе. В ночное время суток, когда на местном аэродроме есть только дежурная бригада парочки пилотов, техника и пожилого охранника. Похищать транспорт в столице было глупо. Там слишком много тех, кто может помешать. По плану я хотел тихо вырубить людей, а затем найти ключи от буллхеда. С первой частью своей затеи успешно справился. Возникли лишь небольшие проблемы с охранником. С ним пришлось немного повозиться. Его Аура являлась активной, и, судя по всему, какой-то боевой опыт всё же присутствовал. А вот ключей ни в одном из помещений аэродрома не оказалось. Всё было гораздо проще. Ключи находились прямо в буллхеде. Вера местных в то, что их никто не сможет угнать, меня поразила. Выйдя на площадку с буллхедами, у которых действительно были открыты боковые двери, что также при желании могут выполнять роль рампы, через которые можно было пробраться в кабину пилота, я стал выбирать себе судно. На довольно маленьком участке располагалось целых восемь буллхедов. Всё из-за их возможности вертикального взлёта и посадки. Мой взгляд остановился на том, который выглядел новее всего. Его я и решил угнать. Буллхеды прикрывали друг друга, поэтому я не видел их полностью. Когда приблизился к выбранному, с удивлением обнаружил сидящего в проходе человека. Он тряс флягу, держа её над головой и широко открыв рот. На улице было довольно темно. Поэтому рассмотреть неожиданно возникшее препятствие оказалось затруднительно. Я точно понял, какой у него цвет волос. Мужчина был брюнетом с небрежной козлиной бородкой. На шее висели на верёвке солнцезащитные очки. Потрёпанная одежда была, вероятно, чёрного цвета. А ещё на поясе разместилась огромная пушка. Наверное, последнее самое важное из увиденного. Заметив меня, мужчина прекратил трясти флягу. Закрутив крышку, он печально произнёс: — Ты даже не представляешь, малой, насколько в этой дыре дерьмовый алкоголь… — увидев, как моё лицо скривилось, он изменил своё мнение. — Или представляешь. Малец, а тебе ещё не рано пить? — Это Вакуо. — Так-то да, но алкоголь вредит твоему организму. — Мы оба знаем, что Аура устраняет практически любые побочные эффекты распития спиртных напитков, — мужчина что-то хотел произнести, но я его грубо перебил. — Теперь моя очередь задавать вопросы. Какое у тебя Проявление? Хоть одежду противника я не разглядывал подробно, могу сказать, что она, скорее всего, никак не может экранировать, скрывать тепло, исходящее от его тела. Практически всю ночь использовал технику, которая позволяет чувствовать тепло. Своего рода тепловизор. Одна из причин, почему операция по угону буллхеда состоялась именно в это время суток. Мужчина для этой техники никак не отличался от окружающей среды. Поэтому я и удивился его появлению тут. — Климат-контроль, — собеседник усмехнулся. — Мне комфортно при любой погоде. — Больше похоже на маскировку. Собеседник развёл руками в стороны. — Не без этого, ха-ха! Я извлёк обе части копья из крепления и взял их в руки. Мужчина заметно нахмурился. — Ладно… Теперь же моя очередь? Ты и есть Лонг, тот самый «маленький жнец»? — он не стал дожидаться ответа. Лишь кивнул чему-то. — Знаешь, а мне везёт. Директор Шейда, Теодор, сказал найти и доставить тебя в Академию. Он хотел поговорить с тобой. Скорее всего, предложит пройти обучение и обзавестись командой, чтобы, когда твоих собственных сил не хватит, тебе оказали поддержку. — на секунду собеседник задумался. — А-а-а… Ещё надавать по заднице за взломанный свиток. Ты пойдёшь со мной добровольно? Удар, нацеленный прямо в висок, силы которого хватило бы, чтобы раздробить валун, был небрежно остановлен тыльной стороной ладони. Рука противника не сдвинулась даже на миллиметр. Я понял, что легко не будет. Охотник, словно насмехаясь над моими потугами ему навредить, уточнил: — Это считать за отказ? Глава 93. RWBY: маленький жнец часть 6 Честно, я даже не представлял, где оставил свой след, когда копался в свитках директора Академии Охотников и его заместителя. Не стоило недооценивать местных. Надо было лучше изучить работу специалистов по кибербезопасности и только потом своими ручками лезть в чужой свиток. Благодаря такому подходу как минимум за мной не послали бы целого Охотника. Видать, директору Академии очень сильно не понравилось, что я читал его личную переписку. Я напрягся и попытался продавить защиту противника. Но он будто бы являлся целой горой, о которую уперлась часть моего копья. Усиление. Дело было в нём. Аура может увеличить физические характеристики тела пользователя, но она приумножает уже имеющиеся. Я обладал телом десятилетнего ребёнка, а моим противником был взрослый мужчина. Наши силы были не равны. Конечно, некоторые люди гораздо лучше пользуются техникой усиления, но сомневаюсь, что превосхожу в этом плане бывалого Охотника. — Чего так напрягся, малой? Надорвешься же. А Теодор меня за это точно не похвалит, — моё оружие было резко перехвачено. Вид и голос мужчины стали грозными. — Давай прекращай играться. Я не один из тех Гримм, которых ты можешь побеждать десятками. Сдавайся. Клянусь, Теодор не желает тебе зла. — Я не очень хочу говорить с директором Шейда. У меня свои планы на эту ночь. — Угнать буллхед, а затем сгинуть в континенте дракона? — неожиданно спросил противник. — Не удивляйся, мы несколько недель шли по твоим следам и знаем про самоубийственные планы. Никто в здравом уме не позволит ребёнку отправиться в земли Гримм. Я тебе этого не позволю. Я ослабил давление. Мужчина тут же выдернул одну из составных частей моего копья. Повесив голову, произнёс: — Ты прав… Никто мне этого не позволит, — стремительный удар второй половиной копья Охотник еле успел заблокировать. — Но мне не нужно чужое одобрение. Не успел он возразить, как с конца палки появился наконечник копья. Противник спешно отклонил голову. Аура Аурой, но, когда что-то острое попадает в глаз, это очень неприятно. Я воспользовался моментом слабости Охотника. Удар на пределе сил в колено заставил мужчину упасть на это самое колено. Не прошло и секунды, как новый сокрушительный взмах достиг его подбородка. Противник совсем растерялся и… пожалел. Его достигла совсем бесчестная атака. Я ударил ногой в пах. Аура защищает, но некоторые части тела гораздо чувствительнее других. Обе руки противника переместились на травмированную область. Я поймал вторую половину своего оружия, выпавшую из его руки. Одним движением оказавшись за спиной Охотника, обхватил его шею и стал применять удушающий. Мужчина захрипел. Когда думал, что победа у меня уже в кармане, он резко поднялся на ноги, а затем оттолкнулся от земли, полетев спиной назад. Почувствовал удар о корпус буллхеда. Хват ослаб. Удар, но уже не такой сильный, повторился. Пришлось выпустить мужчину. Мы оба упали на землю. Голова немного кружилась. На буллхеде осталась заметная вмятина. Мужчина пытался спешно отдышаться. Даже в темноте я понимал, что он смотрит на меня с ненавистью. — Ты попал, парень, — прохрипел он, поднимаясь на ноги. На этот раз я тоже успел произвести внезапную атаку. Собранное копьё должно было своим наконечником поразить голову противника, но он весьма умело увернулся от него. В следующее мгновение я потерял Охотника из виду, чтобы почувствовать невероятно мощный удар в грудь. На буллхеде вновь появилась вмятина. Даже больше прежней. На секунду от боли тело забыло, как вообще дышать. — Если удары достаточно сильны, защитная оболочка вокруг наших тел, даже при хорошем уровне Ауры, схлопывается на долю мгновения. Большая часть людей этого даже не замечает, ведь Аура чаще всего успевает вернуть защиту, пока серьёзные повреждения не нанесены, но боль от такого пропущенного удара не самая приятная. И всегда есть риск, что Аура всё же не успеет спасти пользователя… Один точный сильный быстрый удар. Именно так всевозможные наёмники убивают пользователей Ауры. — А ты можешь рассказать того, чего я не знаю? — произнёс, с трудом поднимаясь на ноги. — Какой ты начитанный, — с недовольством произнёс мой противник, а затем устало выдохнул, чтобы продолжить уже куда более спокойно. — Ладно, парень, не дури. Мы оба знаем, что я тебе наваляю, поэтому просто сдайся, ок? Мне не хочется делать больно детям. Я почувствовал, как в зоне моей тепловой чувствительности появилось несколько объектов. Магия огня мной не использовалась по той причине, что мне не хотелось привлекать внимание к аэродрому своим огненным шоу. По плану я желал просто тихо угнать буллхед. Никто не должен был знать, что моя личность как-то в этом вообще замешана. Но появился Охотник. И, похоже, шум сминаемой обшивки буллхеда был очень хорошо слышан в ночной тишине. Или всё дело в том мимолетном прикосновении к свитку, которое он успел сделать? — Наверное, у меня уже нет выбора, — я зажёг пламя, покрывая им свою ладонь. Охотник заметно напрягся, пробормотав под нос слово «Проявление». Из пространственного кармана был извлечен маленький, можно даже сказать, крохотный, пакетик с белоснежными песчинками, ледяным Прахом. Он оказался зажат в ладони, и его тут же окутало пламя. Горящий пакетик был брошен в сторону Охотника. Он тут же начал уклоняться от маленького снаряда, но… Пакетик взорвался. Ничего опасного, как, наверное, предполагал Охотник, не произошло. Просто большую часть аэродрома обволок густой туман, из-за которого дальше собственного носа было не видно. — Вот же мелкий паразит! — ругнулся охотник, выйдя из тумана возле здания аэродрома. — Макс? — к Охотнику обратился мужчина примерно его возраста, за которым стояли ещё два человека. Новые действующие лица моего противника не особо удивили. Кажется, во время нашего «сражения», нажав на кнопку своего свитка, он всё же послал сообщение. — Что произошло? С кем ты столкнулся? — С нашей целью, — ответил Макс, посмотрев на своего напарника. — Мальчишка был тут. Но как-то почуял ваше появление и смылся. — Мы провалили настолько простое задание, порученное нам самим директором Теодором? — с хмурым видом поинтересовался другой, что до этого молчал. — Не беда. Выследим вновь. Теперь мы знаем цель мальчишки. Охотники некоторое время ещё были на аэродроме. Когда туман исчез, они обыскали на всякий случай все летательные аппараты. Но их навыков оказалось недостаточно для того, чтобы найти меня в одном из них. Должен отметить, они приняли весьма мудрое решение оставить одну пару тут, пока другая пошла прочесывать город. Я выбрался из-под сидения пилота и сел на него. Мой противник считал, что я убежал. Это было не совсем так. Зачем убегать, когда цель так близка? Буллхедами я, конечно, управлять не умел, но видел, как это делали профессиональные пилоты. Ещё у меня есть огромный опыт вождения разнообразного транспорта. Поэтому должен был справиться не с самым сложным самолётом в своей жизни. Немного подумав, повернул ключ зажигания и нажал на кнопку, которая больше всего напоминала ту, что активирует двигатели. «Подогрев сидения включён», — донёсся до меня голос бортового компьютера. Что же… Все совершают ошибки. Через несколько секунд, когда я уже привлёк своими действиями дуэт Охотников, что остался на аэродроме, меня резко вдавило в кресло пилота, а буллхед, снеся небольшую часть стены, взмыл в ночное небо. (***) На экране возникла фигура директора Академии Бикон, Озпина. Он, как и его коллега, сидел за своим рабочим столом. Но если Озпин был довольно расслаблен и медленно попивал какой-то напиток из большой чашки, то Теодор был похож на взведенную пружину. — Мои люди не смогли поймать мальчишку, Озпин! — выдал Теодор вместо приветствия. Отношение к подобному началу разговора директора Бикона было сложно понять. Половину лица прикрывала чашка, а глаза — чёрные очки. Озпин выдохнул: — Кого конкретно? — Теодор был… не самым спокойным и последовательным человеком. Он мог говорить о ком угодно. — Лонга. Того самого мальчишку, что копался в моём свитке и пытался вынюхать что-то об Академии Шейд. Озпин припомнил разговор о слишком любопытном юнце и кивнул, говоря тем самым Теодору продолжить. — Я послал за ним одну из лучших команд, что была свободна от миссий, но он ускользнул от них. Вначале хорошо показал себя в сражении с капитаном отряда, а поняв, что его окружают, тут же убежал, угнав буллхед команды. Озпин ещё раз кивнул. Пока особых причин беспокоиться, на самом деле, не было. Сражался с каким-то взрослым Охотником на одном уровне? Бывает. Даже победи он всю группу, это не особо привлекло бы внимание директора Академии Бикон. Он вообще считал, что Теодор связался с ним только потому, что его гордость была уязвлена каким-то мальчишкой. Ах, да, ещё он являлся немного параноиком, и решил об этом тут же напомнить. — Я считаю, что он один из слуг той самой Королевы, о которой ты предупреждал… — Озпин слегка прищурился, но из-за очков этого было не видно. — Мальчишка явно желал добраться до Академии, чтобы отыскать то самое… — директор Бикона хотел заставить замолчать своего старого приятеля, ведь он поднял запрещённую тему для разговора. Благо Теодору хватило ума прикусить себе язык вовремя, пока он не взболтнул лишнего. — Он слишком странный, Озпин. Выживает там, где другие умирают. Всё время что-то искал в Вакуо. Команда Охотников установила, что он рыл буквально под всех. Его мотивы мне непонятны. Сила, которой он обладает, слишком большая для ребёнка с проблемами здоровья. А ещё место, куда он хотел отправиться. Тот самый континент. Парень, возможно, безумец или действительно её агент. Лишь упоминание континента в форме дракона заставило седого директора Академии Бикон напрячься. Его рука без участия сознания легла на трость. Оружие, что сопровождало его уже очень давно. — Ещё Макс сообщил, что ему показалось, будто во время поединка глаза парня начинали слегка светиться и мерцать. Мы с тобой знаем о… неких девушках, чья сила проявляется так же через глаза, когда они применяют… свои особые способности. Может ли быть так, что Королева создала собственных людей… с великим даром? — если раньше Озпин был всего-то напряжен, то сейчас он готовился к худшему. Могла ли Салем действительно отдать кому-то часть своей магической силы и создать некое подобие его дев? Следующие слова приятеля заставили расслабиться директора Академии Охотников. — Макс описал сияние глаз, как потусторонний серебряный свет… Озпин с шумом выдохнул, чем заставил прерваться Теодора. Он с вопросом уставился на него. — Не стоит волноваться. Мальчишка не тот, о ком ты подумал. Велик шанс того, что он даже не её агент. Салем ненавидела Озпина. Наверное, он был на первом месте, кого она хотела навсегда упокоить, если не считать Богов Света и Тьмы. Почётное же второе место, по мнению директора Академии Охотников, занимали воины с серебряными глазами. По описанию Теодора у Озпина сложилось мнение, что речь идёт как раз о представителе этого редкого племени. Удивительно, что один из них нашёлся в Вакуо. Чаще всего они встречались на территории других королевств — Вейле и Атласе. — У него же даже без сияния глаза светло-серые, будто серебро? — на всякий случай уточнил пожилой Охотник. — Да, — кивнул ему Теодор. — Описание сходится. Что это значит, Озпин? — Ничего такого, — отмахнулся мужчина. — Просто ещё одна ожившая старая легенда. Теодор рассмеялся: — Ты считаешь, что мальчишка мог быть самым настоящим жнецом Гримм? — директор Академии Шейд явно понял своего коллегу неправильно. Озпин не раз думал, что Теодору вместо посещения зала хотя бы раз в год надо бывать в библиотеке, расширять свой кругозор. Поправлять он его не стал. Только сказал, кажется, усилив тем самым степень заблуждения, что жнец Гримм не легенда, а реально когда-то существовавший человек. — Это же смешно! — В любом случае мальчишка больше не твоя забота, — выдохнув, произнёс Озпин. — Почему? — кажется, такой ответ не понравился Теодору. — Потому что мёртвых ты, как и я, допрашивать не умеешь. Возможно, Лонг мог бы стать ценным кадром, но, скорее всего, он уже сгинул. Либо, что ещё хуже, до сих пор жив. Опять же, Салем ненавидит людей с серебряными глазами. Самое малое, что она с ним сделает, если поймает, — вырвет собственными руками эти самые серебряные глаза и раздавит их перед носом мальчишки. Ещё одна жертва их бесконечной борьбы… Хм, но если он каким-то образом выживет, то, наверное, действительно стоит к нему присмотреться. Если выживет… Правда, немного настораживает его любопытство. Мальчишка, как уже стало ясно, пытался что-то найти. Его мотивы не были ясны ни Теодору, ни тем более Озпину. Перед вербовкой его следует хорошо проверить. Изучить с ног до головы. Озпин не может включить мальчишку в свой особый круг, пока не поймёт, чего он хочет. Ещё он должен доказать свою квалификацию и верность. Идея о его входе в ближний круг возникла только из-за серебряных глаз, но их одних недостаточно. Опять же, для каких-нибудь планов с его участием он должен быть ещё жив. — Ты только хотел поговорить о мальчике, что оставил с носом твою команду Охотников, или есть и иные темы разговора? Теодор чуть ли не вспыхнул при упоминании его неудачи. Иногда Озпин намерено подшучивал над людьми. Было интересно посмотреть на их реакцию. Одна из немногочисленных забав того, кто прожил так долго. — Передай мои слова благодарности нашему общему другу из Атласа за предоставленное современное оборудование, — произнёс Теодор, когда смог успокоиться. — Оно оказалось как никогда вовремя и уже доказало свою пользу. Я бы хотел поговорить с тобой о Фестивале Вайтела… Пока два директора обсуждали международный фестиваль и ставили свою зарплату на победу определённых участников, Лонг отбивался от полчищ Гримм. Глава 94. RWBY: получая в зубы Изначально в планах у меня было разведать континент в форме дракона и, если там найдётся бессмертный, убить его. Но я вновь получил щелчок по носу от какого-то неизвестного Охотника. По моей гордости в очередной раз потоптались, и с великой неохотой пришлось признать, что на существ, которые, скорее всего, имеют колоссальный опыт сражения с пользователями Ауры, лезть на данный момент не стоит. Как минимум до того, пока я сам не стану мастером использования Ауры. А ведь мне даже не удалось ещё открыть своё Проявление… Эх. Изначально план «разведать и убить», если там вообще есть кого убивать, появился из-за тягостных мыслей, которые меня пожирали изнутри. Видеть мир перед глазами и понимать, что тебе его рано или поздно придётся уничтожить, как минимум сложно. Поэтому мной было принято импульсивное решение покончить со всем как можно быстрее. Я даже отбросил в сторону мысль, что на континенте «дракона» никаких бессмертных может и не найтись. Полетев сейчас в земли Гримм, могу сказать, что ранее в голове даже мелькала мысль, которую не хотел признавать до сражения с Охотником. Так вот… я думал, что Гримм меня убьют. Глубоко внутри надеялся на это. Смерть позволила бы не уничтожать человечество. Правда, наказание чёрного дракона, которое будет куда хуже моей нынешней муки, честно говоря, слегка страшило. Но несмотря на это, даже в поединке с Охотником, опять же, где-то глубоко внутри себя надеялся, что он меня прибьет. Как же сложно жить. Особенно тогда, когда ты бессмертный, что помнит всё. Ненавижу свою силу! Собственные мысли насчёт смерти, чтобы не делать сложный, просто ужасный поступок, мне показались сейчас жалкими. Невероятно жалкими. В конце концов, наверное, я убил гораздо больше разумных, чем на данный момент обитает на Ремнате. Подумаешь, это число резко возрастёт? И шанс вновь встретиться с Азулой… Я однозначно хотел этого. Изначальный план из-за щелчка по носу претерпел изменения. Теперь это было не «разведать и убить», а просто «разведать». Убить при всем желании я сейчас не потяну, поэтому данный пункт был временно вычеркнут. Опять же, для меня сейчас какой-то неизвестный Охотник может быть серьёзным препятствием. А то, что он не очень-то выдающийся, я понимал. Ибо на всякий случай разузнал про сильнейшие команды и одиночек, что есть в Вакуо. Никто из этого списка на встреченного в аэродроме противника не походил. Я сражался с посредственностью и… весьма болезненно получал от неё в ответ. Это никуда не годится. Похоже, весь мой боевой опыт против пользователей Ауры просто ничего не стоит. Все те бандиты, выпускники начальных боевых школ, директор Сансета и даже команда Софи просто блекнут на фоне более-менее опытного Охотника. Хм, а могла ли Софи и её команда мне серьёзно поддаваться? А зачем им это? С другой стороны, человек существо такое, что всегда найдёт причину для того или иного поступка. Угнанный буллхед мне нравился. Точнее, содержимое на его борту. Он, как уже давно мне стало понятно, принадлежал той самой команде Охотников, которые должны были доставить меня к директору Академии Шейд. Во-первых, было много пищи и воды. На глаз я понял, что команде из четырёх человек припасов хватит примерно недели на две. Я же ел гораздо меньше. Во-вторых, присутствовали баки Праха, которые буллхед использовал в качестве топлива. Да и сам аппарат был полностью заправлен. В-третьих, опять же, присутствовал Прах, но уже более высокого качества, чем используется для топлива буллхеда. Его было гораздо меньше, но разнообразие с высоким качеством компенсировало это. Тут даже находилось немного ледяного Праха, что я использовал на аэродроме ранее. Его цена в Вакуо буквально на вес золота. Настолько он дорогой. В-четвёртых, буллхед оказался не транспортной модификации, как я изначально предполагал, а боевой. Понял это, когда хотел включить кондиционер, а вместо потока холодного воздуха в лицо выстрелил ракетой куда-то в сторону горизонта. В-пятых, на борту, помимо запасов провизии, было немало очень хорошего алкоголя. Такой можно было в Вакуо достать только в самой столице. Наверное, этот пункт впечатлил меня больше всего. Первые три пункта позволили мне не беспокоиться насчёт своего питания, топлива и запасов расходников. Но на всякий случай я совершил посадку в нескольких километрах от города рядом с приметной скалой и достал из одной щели походную сумку, что больше меня в раза два. В ней как раз находились запасы заранее подготовленной пищи, воды и Праха, как в качестве топлива для буллхеда, так и для применения в бою. Неизвестно, насколько затянется моя экспедиция по континенту в форме дракона. Во всяком случае, несколько десятков килограмм дополнительного веса для буллхеда не должны играть особого значения. Через некоторое время, когда буллхед вновь поднялся в небо, я наконец нашёл автопилот и с открытой бутылкой вина в руках стал рассуждать над своим планом. Тем, что был раньше «разведать и убить». Итак, человечество первым делом уничтожать нельзя. Я уверен, что какие-то люди либо контактировали с бессмертными, зная их секрет, либо просто сталкивались с ними, например, на поле боя, или читали упоминания о странных неубиваемых существах из книг в ходе археологической экспедиции и прочем. Не может человек, который обладает бессмертием, не оставить свой в след в мировой истории. Тем более, насколько я понял, эти два бессмертных, в отличие от меня, жили всегда на Ремнате. Мне нужно найти людей, что так или иначе выведут меня на бессмертных. Именно по этой причине раньше времени уничтожать человечество не стоит. Без них поиск бессмертных будет напоминать попытку найти в стоге сена иголку. По факту, если я убью всех разумных на Ремнате, останутся всего три человека. Я и два бессмертных. Какой шанс, что мы пересечемся? Само человечество… И фавны, скорее всего, в придачу… Как их уничтожить? Натравить друг на друга с помощью тонкой манипуляции? Никогда не любил подобное, и план всегда может сорваться из-за каких-то мелочей. Плюс это всё же не даёт гарантию, что люди в ходе глобальной войны полностью перебьют друг друга. Нечто подобное отгремело на Ремнате пару десятков лет назад. Идея новой войны стала табу. Настолько народ в Вакуо впечатлился прошлой. Причём выросло уже несколько поколений, а люди помнят, что в случае войны победителей не будет. Проиграют абсолютно все. Сомневаюсь, что в других королевствах отношение к масштабным конфликтам иное. Устроить экономический кризис, тем самым повысить уровень негатива, из-за чего последует всплеск активности Гримм? Не факт, что монстры уничтожат всех. Возможно, подобный подход сработает со столицами королевств, где людей очень много, но вот маленькие поселения… Они вообще могут не заметить каких-либо изменений. Большая их часть автономна. Способны существовать без какой-либо поддержки центра. И некоторые даже это делают, не признавая власть королевства. Чаще всего такую картину можно застать в Вакуо, но по слухам не только тут такой уникальный народ. Воссоздать какой-нибудь особо опасный вирус, что уничтожит человечество? Хм, наверное, нет. В этом мире есть Аура. Я заметил, что люди на Ремнате менее подвержены болезням. О некоторых тут вообще не слышали, а значит, либо их не было, либо, что вероятно, у человечества давным-давно выработался иммунитет к ним. А ещё есть фавны. Прочитанные мной книги утверждают, что наши организмы похожи, но вот насколько конкретно — не говорится. Даже если вирус подействует на людей, то на фавнах может не сработать. И мне почему-то кажется, что для каждого вида фавна придётся создавать собственную уникальную болезнь. Сложно и времязатратно. Какие вообще есть способы гарантировано уничтожить человечество? Свалить на него спутник планеты. Но мне никаких ресурсов не хватит, чтобы это сделать. И времени, так как надо будет изучить досконально местные законы физики. Разумные на Ремнате хоть и продвинулись в технологическом плане очень далеко, но космос ими почему-то ещё не был покорен. Даже не произвели хотя бы одного успешного запуска искусственного спутника планеты. Значит, с космическим пространством в этом мире что-то не так. Если бы могли, люди давно бы убежали с этой планеты. Как минимум потому, что в космосе нет Гримм. Однажды я умер, как потом понял, из-за чёрной дыры. Один из стажёров изменил настройки ускорителя частиц и устроил апокалипсис. Человечество погибло, наверное, очень быстро. Правда, опять же придётся очень хорошо засесть за местную физику, и не факт, что даже с ресурсами всего мира получится построить ускоритель частиц. Нет, нельзя опираться только на одну идею. Разумные — очень живучие существа. До последнего борются за своё существование. Нужно бить комплексно. Голод. Необходимо создать голод путем отравления земли каким-нибудь ядовитым веществом, что не даст собрать урожай. Люди сталкивались со случаями, когда у некоторых животных обнаруживалась Аура, но про растительный мир ничего такого в книгах, что читал, не писалось. Значит, на него я могу воздействовать куда эффективнее, чем на различных животных, в число которых входит и человек. Вместе с голодом стоит отравить воду. Возможно, пункты можно будет совместить. Конечно, отравленная вода не убьёт всех людей, но некоторая часть населения планеты пострадает. И всё же необходимо повысить уровень негативных эмоций. Устроить в столицах королевств теракты, стереть их с лица земли. Даже самостоятельные поселения почувствуют себя неуютно, когда до них дойдёт весть о гибели самых больших оплотах цивилизации. Оставшихся в живых добьёт либо время, либо Гримм. Мои думы прервались, когда компьютер взревел: «Обнаружен неопознанный летающий объект! Обнаружен неопознанный летающий объект!» Я посмотрел на один из экранов и приподнял брови. Вначале одна, а потом уже несколько точек, число которых постоянно росло, летели в мою сторону. Через некоторое время они должны оказаться на достаточном расстоянии, чтобы я мог разглядеть их в иллюминаторе. Корабль тут же оголил своё вооружение, когда на горизонте показались всевозможные летающие Гримм. Мне было искренне непонятно, что их привлекло. Ведь во время полёта выпил специально синтезированный препарат, что делал меня не эмоциональнее бортового компьютера буллхеда. Именно поэтому я мог так свободно рассуждать насчёт гибели человечества. Даже стилеты в пространственном кармане не могли усилить мои эмоции. Невозможно умножить то, что на данный момент просто не существует. Автопилот был выключен. Я взял на себя управление судном. Тут же первые ракеты отправились в сторону Гримм. Но монстры… они не стали дожидаться, пока погибель их настигнет. Гримм уклонились. Все. Что было очень странно. Я уже успел выяснить, что некоторые особи более умные, чем другие, но всегда найдётся хотя бы одна тварь, что будет переть в лоб, желая лишь как можно скорее убить человека. В самой крупной стае летающих Гримм, что я видел в жизни, ни одной подобной особи не оказалось. Сражаться с противником, что имеет огромное численное превосходство, неразумно. Щёлкнул ремень безопасности. На голове появился шлем. Я взял штурвал в руки и сосредоточился. Через мгновение нажал на кнопку форсажа, усиленный режим работы двигателей. Тело вдавило в кресло. Буллхед стал стремительно сближаться с Гримм. Но я не видел шанса, что смогу преодолеть целое море летающих тварей, которых уже не могут даже фиксировать датчики корабля, ибо их слишком много. Поэтому штурвал был потянут на себя. Нос корабля поднялся к небу. На пути показались Гримм. Тут же заработали два тяжёлых пулемёта, установленные спереди буллхеда. Монстры превратились в решето. Не успели они исчезнуть, как некоторых протаранил буллхед. Чёрные хлопья расплескались на иллюминатор. Обзор стал ограниченным. Повреждений корабль особых не получил. Ибо Гримм уже были мертвы и начали распадаться на части. Очень скоро я вновь мог оценить воздушное пространство с помощью собственных глаз, а не систем корабля. Тела монстров полностью исчезли. Почувствовал неприятное ощущение в желудке. «Петля» на сто восемьдесят градусов была почти выполнена. Теперь оставалось сделать «полубочку», чтобы развернуть вверх корабля обратно к небу, а не лететь головой вниз. Системы буллхеда взревели, предупреждая о серьёзной перегрузке. Корабль во время экстремального разворота действительно стало трясти. Мелькнула мысль, что он может развалиться прямо в полёте. Но техника родом из Атласа справилась с фигурами высшего пилотажа. Вдобавок к этому Гримм остались далеко позади. Форсаж через некоторое время был отключён. Но всё равно лучше не нагружать буллхед так, как я сделал это ранее. Внезапно сирены корабля вновь стали пищать. На экране появились новые цели. Не те, что я оставил позади. Гримм всё это время брали меня в кольцо. Запрокинув голову, через иллюминатор посмотрел на облака над собой. В них мелькали чёрные тени. Нос корабля чуть опустился вниз. Море было более-менее чистым, а значит, следовало попробовать выбраться из западни, пролетев как можно ближе к глади воды. Несколько монстров, чем-то напоминающих гаргулий, ринулись на перехват. Вновь активировал пулемёт и сбил их со своего пути. Целое море летающих Гримм, видя мой спуск к воде, начали следовать за буллхедом, уходя в пике или делая резкий разворот. Из иллюминатора я видел, что одни монстры очень часто сталкивались с другими, чтобы упасть переплетенным комком тел в воду. Но сомневаюсь, что многие из них умерли из-за этого. Неожиданно из воды стали вырываться огромные чёрные щупальца, на фоне которых буллхед казался песчинкой. Маневрируя, я пытался сделать так, чтобы они меня не задели. Но корабль в один момент всё равно очень сильно тряхнуло. Накрыло волной от появившегося рядом щупальца. Я услышал взрыв позади. Повернувшись назад, обнаружил, что в левой боковой части буллхеда зияет огромная дыра. Из-за тряски сдетонировал какой-то из видов Праха. Охотники не стали себя утруждать покупкой специального снаряжения для перевозки столь опасного вещества. Скорее всего, воздушные бои для них большая редкость. Повезло, что Прах не взорвался ещё раньше. Повернувшись обратно к иллюминатору, широко раскрыл глаза и успел произнести только одно слово: — Чёрт. Буллхед столкнулся с щупальцем, неожиданно возникшим прямо перед носом судна. Глава 95. RWBY: новая жизнь Я пришёл в себя от абсурдно сильной головной боли. Она точно не была признаком сотрясения или иной травмы головы. Просто проявился побочный эффект препарата, который я принял для подавления собственных эмоций. Опыты на людях показали, что препарат действует около двух дней, и только потом наступает откат в виде сильной головной боли и рвоты. Повернул голову и опустошил свой желудок. Голова продолжала разрываться от боли, но… это было хорошо. Если чувствуешь боль, это значит, что ты ещё жив. Далеко не с первого раза, но мне удалось открыть глаза. Их тут же ослепили лучи солнца. Закрыл обратно и отдышался. Судя по всему, я где-то в море. С телом не всё в порядке. Оно частично утратило чувствительность. Ещё к тому же мешала боль. Уши были заложены. Шевелиться в целом очень сложно. Мыслительный процесс шёл со скрипом. Захотелось провалиться в спасительный обморок, но этого нельзя было допустить. Неизвестно, сколько тело продержится без помощи. Нужно было его подлатать. Мысленно взяв все силы в кулак, окутал зелёным лечебным пламенем в первую очередь свою голову. Сразу же почувствовал облегчение. Мысли потекли с привычной скоростью и не вызывали боль при своём появление. От побочного эффекта препарата я почти избавился. Поднял дрожащую руку перед собой и понял, что, скорее всего, большая часть спины обожжена. Вероятно, получил травму, когда весь Прах на борту буллхеда взорвался от столкновения. Зелёное пламя окутало дрожащую конечность. Прямо на глазах обгорелая плоть, что в некоторых местах напоминала уголь, становилась нормальной кожей. Поднял другую руку и повторил весь процесс. В итоге тело было избавлено от ожога. Правда, именно с самой спиной пришлось повозиться. Насколько бы я хорошим магом ни был, не умею зажигать огонь в воде. Поэтому перевернулся и несколько секунд бултыхался лицом в воде, пока зелёное пламя исцеляло повреждения на спине. Оказавшись в первоначальном положении, почувствовал, что почти могу нормально двигаться. Мешала только какая-то острая железка, пробившая живот, но чудом не задевшая ничего важного. Уже не дрожащей рукой резко вытащил инородный объект из тела. Засел он неглубоко, поэтому ничего сложно в этом не было. На травме заплясал зелёный огонь. На всякий случай прошёлся по телу исцеляющим пламенем ещё два раз, потратив большую часть имеющейся Ауры. Итак, я жив. Выжил чудом, имя которому Аура. Она, во-первых, погасила силу удара куска металла, поэтому он не пробил тело на вылет, во-вторых, частично спасла от пламени, в-третьих, не дала погибнуть до пробуждения. Было ощущение, что Аура несколько суток назад полностью опустошалась. Понял это по очень знакомому зуду внешнего слоя души. То есть потеря сознания была вызвана не только крушением, но ещё насильным отключением из-за «перегрева». Аура закончилась, запасы её восполнялись, но тут же тратились на регенерацию и поддержание жизни в теле. И пришёл я в себя только тогда, когда всё более-менее стабилизировалось. Душу закололо. Это было предупреждение, что я вновь могу остаться без сознания, если продолжу так же стремительно тратить силы. Игнорируя это предупреждение, лёг на грудь и, удерживаясь на воде, вытянул вперёд правую руку. С неё сорвался голубой огненный шар. Недалеко от меня появился кусок льда. Повторил магию несколько раз, пока льдина не стала такой, что могла удерживать моё тело. С трудом забрался на неё и тяжело вздохнул. Пришлось некоторое время полежать, чтобы набраться сил. Лишь потом я встал и начал нормально осматриваться. Вокруг было лишь одно море. Никакой суши вблизи не видно. Итак, миссия по разведке континента в форме дракона объявляется проваленной. Почти. Кое-какой интересный вывод, которого нет в прочитанной мной литературе, я сделал. Рядом с континентом и, возможно, на его территории Гримм начинают вести себя очень странно. Опять же, мои эмоции были на нуле, а это значит, что монстры решили напасть, именно увидев буллхед. Очень странное поведение для Гримм. Обычно до людской техники им дела нет, если, конечно, от неё не фонит негативными эмоциями или она не пытается причинить вред самим монстрам. Не просто так королевство Атлас налегает на робототехнику. По факту с помощью машин человек может безопасно для себя осуществить первый удар. Люди же, что подкрадываются к монстру, даже без негативных чувств всё ещё могут привлечь его внимание. Ещё одной причиной считать, что Гримм в этом месте странные, можно по тому, что я остался жив. Похоже, как только монстры увидели, что буллхед разбился, потеряли всяческий интерес. Опять же, эмоций от меня не должно было идти. Даже стилеты ничего в тот момент не могли усилить. Целое море Гримм просто охраняли границы континента в форме дракона и не допускали на его территорию никого и ничего. Вновь оглядевшись по сторонам и опять же ничего, кроме бескрайнего моря, не увидев, я тяжело вздохнул и лёг на спину. Обычно в таких ситуациях с определённого момента даже не заморачивался какой-либо борьбой за выживание. Мне легче было убить себя, а потом начать всё заново в новой жизни. Привстал. Ещё раз огляделся. Снова увидел бескрайнее море… и чёрный плавник с высотой в буллхед, чей обладатель, кружась вокруг льдины, медленно ко мне подплывал. Гримм. Наверное, почувствовал от меня отрицательные эмоции, которые ещё и усилили стилеты. Думаю, что в скором времени на этом участке моря будет не протолкнуться от монстров. Если я убью первого, из-за моего негатива, от которого не избавиться даже чудо медитацией, подплывут другие. В конце концов умру очень уставшим. Я вновь лёг на льдину и прикрыл глаза. — Прошу прощения, Азула, и радуйся, человечество. На этот раз я не справился. Я почувствовал зуд в душе. Его причину не понял. Он не был похож на тот, который возникает при истощении, «перегреве». Его я тоже на данный момент ощущал. Уже знакомое мне чувство было больше снаружи, чем где-то там внутри души. Этот зуд как раз исходил из таких уголков моей сущности, о которых я и не подозревал. Вначале всё зудело, потом начало неметь, неожиданно в онемевшие области души будто бы впились иглы, затем эти самые иглы начали стремительно нагреваться, пока в конце концов не превратились в жидкий металл… За секунды в душе успело мелькнуть ещё много странных ощущений, не для всех из них я даже найду достойное, полностью его описывающее сравнение. Лишь могу сказать, что по большей части эти чувства с определенного момента были связаны с пламенем. В голове почему-то возник образ огня глубоко в душе. Того самого, что дарует мне силу перерождения и подпитывает мои другие способности. Казалось бы, огонь, как всегда, был в привычной ему темноте, спокойно горел… Но что-то было не так… Приглядевшись, я понял, что вся тьма вокруг покрыта маленькими красными трещинами. Обратив внимание на эту самую тьму, внезапно осознал, что она почему-то гуще обычного. Ощущается, будто вязкий сироп. Явно не обошлось без рогатого косячника. Трещины же… Они словно пульсировали, как и само пламя, что дарует мне силу реинкарнации. Я чувствовал, как жар пламени обдувал меня во время каждой пульсации. Их частота всё возрастала. Неожиданно ощутил, что и моё сердце бьётся в ненормальном темпе, будто я бегу на предельной для себя скорости уже несколько километров. Трещины во тьме начали расти. Огненные узоры покрыли всё пространство, где было пламя, моя особая сила. И они все вместе с огнём… неожиданно погасли. Я оказался в полной темноте. Внезапная мощная вспышка пламени и всех тех красных узоров! Звук разбиваемого стекла. Огонь разрастается, поглощает меня с ног до головы, но не причиняет вреда… Он ломает своё место пребывания, словно какую-то скорлупу. Выйдя из своего огня, вижу, насколько огромным оно стало. Я ощутил в себе силу. Но не ту грубую, что раньше применял. Пламя наполнило теплом моё сердце. Это была духовная мощь… Феникс — птица, что раз за разом возрождается. Он познал вечность, но я сомневаюсь, что его это тяготит. Феникс стремится жить, и у смерти нет шансов его сломить или даже победить… Сгорая, феникс воскрешает вновь и вновь не только телом, но и душой… Я открыл глаза. Резко перекатился в сторону. Гримм в виде огромной акулы откусил тот кусок льдины, где я ранее лежал. Балансируя на едва держащейся на воде поверхности, сосредоточился и стал дожидаться второго захода Гримм. Он не заставил себя ждать. Акула выпрыгнула из воды широко раскрыв свою пасть с бритвенно-острыми зубами. В руке появился огненный меч. Мгновение — и я позади акулы, чья голова отделяется от тела. Кажется, жизнь надо мной насмехается, даруя настолько ценную способность, мою особую силу, Проявление только сейчас… (***) Присев в удобное положение на льдине, которая в разы была больше своей предшественницы, использовал особую технику, разученную ещё в прошлом мире. Дух вылетел из тела. Сразу же поднялся в небо, чтобы осмотреться с высоты. Я могу летать и в теле, но это очень сильно выматывает. Лучше использовать ныне применённую технику, чтобы осмотреться. В конце концов, не зря же я её оттачивал, чтобы всего с нескольких изначальных шагов мог отдалиться от физической оболочки на добрую сотню метров? Взгляд с высоты позволил заметить маленькую черную точку на горизонте. Полетел в её сторону. Вновь показалось, что жизнь надо мной насмехается. Из всех вещей, что были на буллхеде, я обнаружил свою немного обгорелую сумку с припасами, которую не поленился подобрать за чертой города. На насмешку я не обижался. Всяко лучше будет разнообразить свои приёмы пищи содержимым сумки, а не питаться одной морской рыбой. К слову, в ней должны быть и запасы воды. Достаточные, чтобы я некоторое время при экономии поборолся за своё существование. Освободившиеся тары можно будет также использовать для сбора дождевой воды. Что, опять же, положительно скажется на времени моего выживания в открытом море. Оказавшись в теле, я использовал свою силу, пустил струю огня, чтобы заставить льдину двигаться в нужную для меня сторону. Сила… Моё Проявление… Было сложно сказать, что конкретно оно делает. То ли мотивирует, то ли просто даёт надежду. Возможно, вообще сжигает груз прожитых лет… Опять же, точно понять принцип его работы сложно. Ясно лишь, что оно ментального характера, то есть способно воздействовать на моё восприятие, сознание… Эффект… Он пока временный. Я отчётливо чувствовал, как какие-то тёмные жгуты тянутся к моему пламени, хотят покорить всю мою душу. Проявление с ними борется. Но, похоже, его силы недостаточно, чтобы справиться с этими… непонятными штуками. Гадость исходит из того места, где примерно расположен пространственный карман. Я на мгновение вытащил стилеты и убрал их обратно. Но даже этого короткого мига хватило, чтобы понять, что жгуты подпитываются как-то с помощью стилетов. Кто бы сомневался… Хотя, признаю, действительно думал, что ещё больше косяков чёрный дракон допустить не способен. В любом случае Проявление здорово прочистило голову. Мне даже захотелось жить… Не только ради познания магии, а просто… Это было чудесное чувство на самом деле. Жаль, оно быстро исчезло из-за наличия чёрных стилетов в душе. Жгуты подавили его. Первой же мыслью стало выбросить оружие как можно дальше. Но я смог подавить этот импульсивный порыв. Если бы я выбросил стилеты, у меня возникли бы проблемы с их создателем. Плюс вокруг море. Захотите найти потом оружие — вряд ли справитесь с этой задачей. Где-то спрятать на суше тоже не вариант. Они привлекают Гримм. Неизвестно, какие чудовища будут охранять стилеты, например, через десяток лет, когда я наконец найду бессмертных. Если вообще будут это делать. Возможно, чёрное оружие Гримм нужно для каких-то своих целей. Вдруг они… просто проглотят его? Они же привлекают Гримм? Не стоит отбрасывать вариант, что стилеты для монстров — изысканный деликатес. Как бы мне ни хотелось это признавать, но пока что самым лучшим хранилищем для двух клинков будет моя душа. Пусть они и отравляют её, но… у меня же появилось средство борьбы? Если я научусь пользоваться своим Проявлением, то, возможно, оно меня защитит? Нет, сила это уже делает, но пассивно. Во время своего появления она просто выжгла тьму в душе, те самые чёрные жгуты, как-то обновила меня, опять же, прочистила голову… Думаю, есть два режима работы Проявления. Пассивный и активный. Мне надо научиться пользоваться последним для своего же блага. Чувство внутреннего покоя, когда бесконечная жизнь, этот ужасный цикл тебя больше не угнетает, просто потрясающее. Мне не просто надо. Нет. Я обязан овладеть своим Проявлением! Часть Ауры таинственным образом пропала. Вскоре почувствовал, как пламя вновь прокатилось по всей душе, выжигая чужеродную заразу и пытаясь мне помочь. Ага, спонтанно активировать Проявление уже получается. Это хорошо. Дополнительно подтвердил мысль насчёт пассивного и активного режима работы. Просто замечательно. — Хм, — недалеко от своей льдины увидел бутылку хорошего и дорогого вина, которая не утонула только потому, что оказалась на какой-то деревяшке. Она словно приглашала себя выпить. Но на этот раз не для того, чтобы забыться на время от тяжких дум, а отпраздновать победу и оценить, наконец, по достоинству вкус её содержимого. От автора: Лонг не в первый раз использует своё Проявление. Глава 96. RWBY: грабь награбленное Выживание в открытом море. Обычный человек может продержаться примерно три дня, если у него не будет пресной воды. Коль у несчастного оказались при себе хоть какие-то запасы так нужной для организма жидкости, время может возрасти. Но всегда есть риск, что человек просто захлебнется. Мне это не грозило, ибо был ледяной плот. Опять же, обычный человек застудил бы себе что-то на нём, но благо я был магом огня. Тем, кому холод не страшен. А во время сна, когда мне не давалось использовать магию, тело от переохлаждения защищала Аура. Я мог продержаться гораздо дольше обычного человека… Тем более некоторое количество питьевой воды и еды у меня всё же было, хоть последнее вначале обгорело из-за взрыва Праха, а потом и намокло. К сожалению, запасы эти были не бесконечными, а меня почему-то никто не спешил спасать. Более того, из-за неправильно выбранного курса в первый день я чуть не подплыл обратно к континенту в форме дракона. Сейчас у меня не было никакого буллхеда. Гримм, если бы обнаружили, догнали и попытались меня убить. Хорошо, что мне попался обломок ящика, что был на борту корабля. Вдвойне хорошо, что ещё во время ревизии он привлёк моё внимание сколом, из-за которого я его и запомнил. Иначе бы подумал, что это следы людей, и принял бы совершенно неверное решение плыть дальше по курсу. Благо скол на обломке ящика был опознан мгновенно, и я спешно сменил направление: пересел на другой край льдины и пустил с неё поток пламени, силы которого хватило, чтобы толкать лёд на небольшой скорости подальше от континента в форме дракона. Навигация стала даваться заметно легче, когда наступила ночь. Благодаря звездам я установил, в какую именно сторону следует плыть, чтобы добраться до Сануса, ближайшего континента, где расположены королевства Вакуо и Вейл. С учётом того, что средняя скорость буллхеда была равна трехстам сорока километрам в час, а летел я около пяти часов, то плыть до заселенного людьми континента предстояло долго. В день проплывал чуть больше сотни километров. Был способен преодолеть и более значительное расстояние, но мне не хотелось оставаться посреди открытого моря совсем без запасов Ауры, поэтому треть резерва я оставлял на всякий случай. Предусмотрительность оказалась ненапрасной. На меня несколько раз напали Гримм. Морские монстры отличались от своих наземных братьев куда большим размером, будто их специально создавали топить суда. Но моя магия показала себя против них очень хорошо. Если от огня ещё можно было увернуться, молния практически всегда поражала цель. Правда, бывало, что монстры прятались в воде, поэтому иногда бил именно её своей магией, чтобы увидеть, как Гримм всплывает брюхом вверх. От молнии просто так в воде не защититься. Нужно нырнуть достаточно глубоко, чтобы тебя не ударило. Встреченные мной монстры, хоть и были большими, но я бы не назвал их сильными. Обычные Гримм. Лишь один монстр в форме большой шипастой черепахи смог доставить неприятности. Он игнорировал попадания молниями и умел атаковывать мощными струями воды, которые ту же льдину, на которой я плыл, с лёгкостью поделили пополам. Победил монстра, засунув ему в пасть бак с Прахом для буллхеда и подорвав его. Прах, конечно, был отсыревшим. Из-за этого потерял часть своей силы. Сушить его магией огня не следовало, чтобы случайно не убиться. Но даже так взрыв был достаточно сильным, чтобы на месте трехметровой головы Гримм оказалась пустота. Но Гримм были не единственной проблемой. Например, питьевая вода довольно быстро закончилась. Точнее, я смог растянуть имеющиеся запасы на десять дней, но за это время не добрался до суши. По расчётам, мне надо было плыть до Сануса около шестнадцати-семнадцати суток. В последующем пришлось использовать смекалку для добычи так нужной организму жидкости. Голубые огненные шары создавали во время своего взрыва лёд. Он, на самом деле, был лишь побочным эффектом данной способности. Не очень ясным мне образом голубое пламя высасывало тепло из места взрыва. Как возникал кусок льда размером с баскетбольный мяч — для меня оставалось загадкой. Я знал, что в верхних слоях атмосферы много воды, и конденсация мне тоже была знакома. Но благодаря магии я мог сделать лёд даже в пустыне, что уже проворачивал… В общем, для получения нужной мне жидкости, выбрасывал голубой огненный шар прямо над собой. На мой плот или, что было чаще, в море падал кусок льда. Если его растопить, можно было получить пресную воду. Насколько её вообще можно пить — сказать сложно. Но вроде никаких побочных эффектов не выявлено. Тем более я эту жидкость на всякий случай перед употреблением кипятил. Можно было также попробовать опреснить морскую воду, но это казалось мне более сложным, чем просто кинуть огненный шар в небо и получить льдину в ответ. Ко всему прочему я не был уверен в эффективности собственного опреснения. Пытался разными способами. Даже собрал нечто похожее на самогонный аппарат из подручных материалов во время крайней попытки. Но в итоге у воды всё равно присутствовал странный привкус. Пить такое я не стал. Изначальная надежда на дождевую воду не оправдалась. Погода, к удивлению, долгое время стояла хорошая. Если бы не Аура и магия огня, я бы мог сказать, что мне даже было жарко. Но природа за свою первоначальную милость отыгралась на мне потом. Неожиданно я оказался прямо в эпицентре шторма. Об управлении льдиной в этот момент не шло и речи. Была лишь робкая надежда, что вместе с ней за компанию на дно я не пойду. Шторм длился чуть больше двух суток. Меня только чудом не погребли волны высотой в пятнадцать метров. Иногда казалось, что в мою сторону мчится просто вертикальная стена воды. Итогом данного природного явления стало то, что я сбился с маршрута. Волны отбросили меня в сторону от Сануса, но не обратно к континенту в форме дракона. Удалось установить, где я предположительно находился. Между континентами Санус и Солитас, в котором расположено самое северное королевство Ремната Атлас. Чуть позже встреченный мной корабль подтвердил догадку… (***) Ганс корил себя за то, что однажды оступился. Если бы не преступление, которое он совершил по нужде, возможно, молодой человек не стал бы на скользкий путь. Но карма или Боги определённо есть. За всё зло, что совершил Ганс, он должен был быть наказан. Благодарю хорошему стечению обстоятельств Гансу удалось скрыться от лап правосудия в Атласе. В тот момент он считал себя самым умным, тем, кто вертит судьбу на своём… Ганс довольно скоро понял ошибочность своих суждений. Ему удалось избежать законного наказания, поэтому карма решила проучить его другим методом. Ганс после побега из Атласа прибился в Вакуо к банде разбойников. В её составе он грабил одиноких путников или небольшие караваны, что пытались добраться из одного города в другой. Поначалу дела шли хорошо. Карманы были готовы порваться от денег, льенов, а на теле блестели дорогие украшения. Ганс хотел подкопить ещё немного льен и сбежать из банды, чтобы начать жизнь с чистого листа. Но судьбе всё же хотелось его проучить… Банда нарвалась на того, кого трогать не следовало даже за все деньги мира. Гансу, как новому в Вакуо человеку, были интересны всякие слухи о королевстве. Одна из услышанных сплетен повествовала о чудо-мальчике, что играючи справится с Гримм или преступниками, доставит посылку, если ему по пути, или поможет самим людям добраться до нужного поселения. Причём всё это практически бесплатно. Лишь за небольшое количество еды. Ганс, честно говоря, не мог поверить в существование этого паренька, ведь по описанию он вылитый десятилетка. Да ещё говорилось, что мальчик, подобно какому-то сказочному дракону, изрыгает невероятно горячее пламя. Его подельники тоже не верили в эту байку, поэтому беспечно напали на низкую одинокую фигуру, укутанную в плащ. Часть банды, кто не обладал активной Аурой, умерли сразу. Вот вспыхнуло белоснежное пламя, а через секунду пропало. Пропало вместе с людьми, по которым оно ударило. То, что огонь был и это не дурной сон, Гансу подсказал оплавленный песок… Возможно, все члены их банды померли бы от рук монстра в детском обличии, если бы ему не нужно было сохранить несколько человек, чтобы показать, где находится всё их награбленное добро, и поднять репутацию в глазах жителей Вакуо. Да, теперь становилось понятно, почему мальчик в истории брал лишь немного еды… Он грабил награбленное. Гансу, когда ему оказали медицинскую помощь, опять же, каким-то чудом удалось улизнуть из тюрьмы временного поселения, куда отвёл его и ещё других членов банды маленький монстр. Мужчина решил, что, пока он находится в Вакуо, шанс встречи с чудищем всегда остаётся, поэтому бежал из королевства как можно скорее. Новой встречи он мог не пережить. Хватило и прошлой, что оставила ожог на большой части тела. Зато теперь его было труднее опознать, ибо пострадало и лицо… Вскоре преступник присоединился к банде одного криминального авторитета. Его выбор пал на него, потому что ему требовались люди для работы вне территории королевства. Задачей Ганса было следить за порядком на корабле, который перевозит раб… наёмный персонал экстра-класса, как выразился новый босс. Корабль плавал от Вакуо до Атласа, но ни разу сам не причаливал в каком-либо порту. Постоянно находился в движении, что позволяло бизнесу… по поиску особого «персонала» держаться на плаву. Ганс, пока не столкнулся с этим сам, не мог и представить, сколько «работников» требуется различным организациям. Иногда, конечно, покупали и частные лица какого-то особо экзотического «работника», но в основном «персонал» поставлялся различным компаниям, которые, например, добывают Прах. Гансу стало с самого начала ясно, что вот уже отсюда он так просто убежать не сможет. Найдут и закопают. Просто на всякий случай. Но карма или, может, Боги не простили ему грехи. Тем более с каждым годом их становилось всё больше и больше. И вот вселенная решила о себе напомнить. Во время очередного плавания к самому северному королевству за бортом был обнаружен айсберг, на котором лежал молодой, нет, юный мальчик. Пока капитан думал о небольшом увеличении итоговой выручки, которая попадёт лично ему в карман, Ганс начал всё же вымаливать свои грехи. Он понимал, что поздно, ведь смерть уже пришла за ним, но… лучше ведь поздно, чем никогда? — Ганс, что с тобой? — обратился один из коллег бандита. — Ты весь дрожишь. Замёрз, что ли? — Не, мне стало адски жарко, — честно признался Ганс, в душе сожалея, что всё же когда-то стал преступником. Если бы не это, его бы не преследовал дьявол в обличии невинного ребёнка. Когда по приказу капитана корабля один из его дуболомов потянул руки к только поднявшемуся на борт мальцу, раздался звук выстрела. Все находившиеся на палубе люди с удивлением перевели взгляд с носа корабля назад, чтобы увидеть падение тела Ганса, который вышиб себе мозги обрезом. Гореть было слишком больно. Уж лучше помереть быстро и без боли. (***) Я опознал самоубийцу. А также хорошо расслышал слова одного из присутствующих о том, что меня надо бросить в клетку к остальному товару. Вывод был сделан моментально. Вокруг меня бандиты. Из всех возможных судов мне попался корабль работорговцев. Людей, что стояли рядом со мной, привлёк обратно глухой стук и запах горелого мяса. Капитан корабля, что был одет как типичный пират, перевёл на меня взгляд, вздрогнул и выругался, заметив подкатившуюся к своим ногам голову подчинённого. — Она сама отделилась. Честно, — произнёс, продолжая удерживать в руках огненный меч. Капитан выхватил немного ржавую саблю и со злым выражением лица попытался меня зарубить. Двигался он быстро, в удары вкладывал немалую силу, но я был лучше. Горизонтальный удар настиг корпус врага. Но огненный меч не смог прожечь тело преступника. Капитан лишь отшатнулся от моего удара. У противника была активная Аура, которая и защитила его. — Ты думаешь, один такой особенный? — ухмыльнулся он, но в глазах бандита был виден страх. Похоже, Ауры у него не так много. — Парни! Убить пацана! Я передумал, на моём корабле не нужен такой проблемный чертенок. Часть людей, которые после приказа своего лидера побежали на меня, резко остановились и замотали головой, будто пытаясь прийти в себя. Наверное, ощутили импульс моего Проявления, которое прошлось по всему кораблю. Но я не делал преступников целью своей силы. Нет, я старался направить её на их жертв. Пришлось немного побегать по палубе. Корабль был относительно новым на вид, но вместо металла его корпус сделан из древесины. Поэтому я не рисковал применять масштабные атаки пламенем. Лишь время от времени, уклоняясь от ударов кулаков и холодного оружия, лишал кого-то конечности или даже самой жизни взмахом огненного меча. Стоны боли и визг от потерянной руки заглушали практически любой другой шум. Поэтому, сколько бы капитан корабля ни кричал, вбить свой план по моему окружению в головы подчинённых он не смог. В итоге противник сам попытался нанести мне удар в спину. Но клинок его меча неожиданно завис прямо в воздухе, и как бы ни пытался его сдвинуть преступник, ничего у него не получалось. Мой телекинез был мощнее усилий, которые он прикладывал. — Кха! — огненное лезвие пробило Ауру, она мигнула, а меч прошёл насквозь преступника. Взмах в сторону, и не очень хорошая рана становится просто ужасной. Мужчина, закатив глаза, падает на палубу спиной. Самый проблемный враг убит. В это же время, словно удачно подобрав момент, когда после смерти лидера бандитов стало очень тихо, из трюма вылетело несколько человек с крайне обеспокоенным видом. — Рабы! Они подняли бунт! Вырываются из клеток! — упав на колени, тяжело дыша, произнёс первый выбравшийся. Следовавшие за ним люди резко замирают возле выхода, когда из темноты появляются несколько пар рук и обхватывают их. Под крики, полные ужаса, преступников затаскивают обратно в трюм, где они навсегда замолкают. Первый выбравшийся на поверхность человек спешно отползает от выхода, а потом вздрагивает, когда его спину пробивает меч собственного капитана, брошенный мной с помощью телекинеза. Глава 97. RWBY: новое королевство Иногда я задумываюсь над тем, что мне не надо уничтожать человечество. Люди с этим прекрасно сами справляются. Работорговля. В этом мире она, вопреки всему, существовала. Казалось бы, Ремнат наводнили Гримм, монстры, что чувствуют негативные эмоции и убивают тех, от кого они исходят, а также просто попавших под руку разумных. Да, раб не всегда несчастлив. Существуют цивилизации, где в рабы идут, чтобы выжить, взамен на свободу переложить ответственность за свою судьбу в чужие руки. Но я сомневаюсь, что на корабле был хотя бы один разумный, человек или фавн, что радовался попаданию в рабство. Людей ведь, по сути, похитили из родного королевства, чтобы продать в чужом. Вообще Гримм не напали на корабль только по той причине, что поголовно все похищенные были залиты наркотиками по самые брови… Ладно, зато узнал, что моё Проявление работает на тех, кто находится в бреду. Правда, некоторые люди так и остались сидеть в трюме с счастливыми улыбками и в целом довольным видом. К слову, потребовалось использовать Проявление во второй раз, чтобы избавиться от начинающейся паники в рядах освободившихся людей. Опять же, не нужно привлекать Гримм лишний раз. Я, может, и выживу, а вот другие — не факт. И раз уже помог, то надо завершить дело, доставить людей до континента. Так как никто не желал погулять по землям самого северного государства Ремната, корабль сменил курс обратно на Вакуо. Мне и самому хотелось обратно попасть в это королевство. Во-первых, я потерял своё оружие. Скорее всего, оно утонуло при крушении. Но у Гору, директора Сансета, и Софи есть по комплекту Ред Муна. Хотел забрать его у кого-то из них, а не сделать новое потому, что после победы над рыцарем тогда ещё мой классный руководитель тихонечко забрал несколько листов брони из особого сплава. Гору увидел, что битва с Гримм стоила мне моего оружия. Я банально расплавил его. Материал, из которого был сделан Ред Мун первой версии, просто не выдержал моей силы. Гору посчитал, что его ученику необходимо оружие под стать, а тут как раз валяется древний робот под ногами, броню которого моё пламя не смогло расплавить… Конечно, я мог создать нужный сплав сам, а затем собрать из него оружие, но это слишком трудоёмкий процесс. Легче просто сходить к Софи или Гору за запасным комплектом. Кстати, Ред Мун второй версии прекрасно справляется с моей силой. Надеюсь, что больше так глупо его терять не буду. Украденных пластин брони хватило только на три комплекта оружия. Во-вторых, требовалось пополнить запас льен. Все мои деньги вместе с походной сумкой потонули во время шторма. А в самом защищенном месте, пространственном кармане, я хранил лекарства. Так нужный мне гормон роста. Благо примерно представлял, кто обеспечит тугость моего кошелька. Бандит, на которого и работали все люди на корабле, был мне знаком. Конечно, лицом к лицу я с ним не общался, но в своё время изучил его бизнес. Проглядел, что он занимается работорговлей. Очень хорошо замаскировал свою деятельность… под другое незаконное дело. Контрабанду. Купленная полиция, портовые службы и так далее думали, что он осуществляет перевозку техники из Атласа. Ничего особенного для Вакуо. Мелкое нарушение, на которое можно не обращать внимание. Но на деле же преступник просто всех, меня в том числе, обвел вокруг пальца и продавал людей. Продажа людей. Вот за такую деятельность могли в Вакуо казнить без суда и следствия. Слишком свободолюбивый народ. По факту, когда пострадавшие обратятся в полицию, даже если она куплена преступником, ему останется жить меньше часа. Удавят свои же. Подобное преступление в Вакуо не прощают ни за какие деньги. В этом плане королевство мне нравится. Тот же Атлас просто сделал бы вид, что рабов у них, например, в добывающих Прах шахтах нет и никогда не было. Рабство в этом королевстве находится под запретом уже некоторое время, но те, у кого есть деньги и влияние, плюют на данный закон. А самому государству важна в первую очередь работоспособность системы. Пока рабы, которые будто бы и не рабы, не угрожают этой работоспособности, ничего толком не поменяется. В Мистрале продажа людей узаконена. Но в последнее время там пошла мода воротить нос от рабства. Мистральцы считают, что они выше этого. При этом официального запрета на работорговлю всё ещё нет. Есть лишь общественное порицание, которого можно с лёгкостью избежать, если вместо кандалов раб будет носить какие-нибудь красивые наручи… что при бунте оторвут ему руки. Короче говоря, если раб не будет походить на раба, а станет по виду напоминать наемного рабочего, то всё в порядке. Не считая Вакуо, только в Вейле отношение к продаже людей резко негативное. Это королевство вроде искоренило его несколько десятков лет назад. Хотя, как в действительности обстоят дела, сказать затрудняюсь. Не видел собственными глазами. Лишь собрал слухи. Доплыть обратно до Вакуо получилось без каких-либо происшествий. Лишь ещё один раз понадобилось применить Проявление, чтобы убрать зачатки вновь вспыхнувшей паники. Люди охотно подчинялись моим командам и не перечили даже несмотря на то, что на вид мне лет одиннадцать. Причина такого послушания мне понятна. Просто когда бывшие невольники вышли на палубу, я добивал преступников. Весьма жёстко это, к слову, делал. А потом без пиетета к мертвецам выбрасывал их тела за борт. В общем, первое впечатление произвести я сумел. К тому же часть находящихся на корабле людей меня узнали. Некоторые из них даже считали, что я был отправлен к ним самим богом, чтобы спасти. Так-то они частично правы… Когда корабль доплыл до главного портового города в Вакуо, я тихо сошёл с судна и затерялся в толпе. Не хотелось иметь дело с полицией или кем-то ещё из власть имущих. Как оказалось, не зря. Мой взгляд случайно наткнулся на прилавок с фруктами. Привлекла меня не пища, а газета почти трехнедельной давности, на которой и стояли ящики. Я опознал своё не самое чёткое изображение и смог прочитать строчку о том, что полиция отныне меня ищет за угон буллхеда, а директор Академии Охотников Вакуо обещал награду, если мою персону доставят к нему. — Хочешь что-то купить, мальчик? — спросила меня загорелая пожилая женщина с доброй улыбкой. На вид ей было под семьдесят. Вся в морщинах и с полностью седой головой. — Хотелось бы, бабуль, — я сделал вид, что действительно заинтересован в фруктах, а не газете, — только денег совсем нет. — Держи, — она вырвала из грозди несколько бананов и протянула их мне. — А то смотришь таким голодным взглядом… — Спасибо, тётушка, — поблагодарил, принимая фрукты. — И тебе спасибо… маленький жнец, — последнюю часть фразы она произнесла настолько тихо, что, не будь у меня активной Ауры, которая усиливает ко всему прочему и чувства, я бы ничего не услышал. Кивнув и поблагодарив ещё раз, решил скрыться от прилавка с фруктами, чья хозяйка явно меня опознала. Сделав несколько шагов, натянул сильнее капюшон своего потрёпанного плаща. Его бы надо сменить. На фото в газете я именно в этом плаще. (***) Винсент Греб был человеком, под которым ходила большая часть негодяев разного пошиба в королевстве Вакуо. Именно он являлся тем, кто додумался торговать людьми. Жил в королевстве очень давно, но не проникся его духом. Если бы сделал это, не встал бы на путь работорговца. Сейчас мужчина в очередной раз спешно собирал вещи. Его движения были настолько резкими, что классический костюм на теле трещал по швам. Ещё одна квартира Винсета была кем-то рассекречена. Вероятно, членами собственной банды. В отличие от приезжих, как Винсент, местные преступники имели… пусть будет своеобразный кодекс чести. Для них работорговля была неприемлема. Когда та часть банды, которая состояла из местных, узнала о делах своего босса, они отвернулись от него. За две недели это уже была десятая квартира, которую Винсету срочно придётся покинуть. Нет, он не был дураком. Находился в месте, о котором знали его бывшие подчинённые, вынуждено. Просто спрятаться было больше негде. Лицо Винсента мелькало совершенно везде. Плюс в каждой такой квартире имелся тайник, который мужчина делал самостоятельно. В нём были деньги, Прах, оружие и документы. Преступнику не хотелось покидать Вакуо с пустыми карманами. Поэтому он решил пособирать свои заначки. Был слишком жадным, чтобы оставить льены и просто бежать. Он увидел, как к многоквартирному дому подъехали несколько полицейских машин, выругался и спешно начал отодвигать шкаф, за которым находился тайный проход в канализацию. Даже не видя его действия, я мог предсказать каждый шаг Винсента. Он раз за разом повторял один и тот же алгоритм. Я ему позволял это делать, чтобы преступник смог собрать все свои заначки на чёрный день, разбросанные по разным городам и местам. Не успел Винсент удивиться, что в проходе есть я, как получил огненным шаром в лицо. Вреда особо из-за Ауры он не причинил, но ослепил. Глухой стон вырвался изо рта преступника, когда копьё ударило его в первый раз. Первая атака превратилась в серию невероятно быстрых ударов. Преступник даже не успел понять, как я просадил ему всю Ауру. Она мелькнула и со звуком разбившегося стекла исчезла. Винсент, тяжело дыша, поднялся на ноги, чтобы со страхом на лице посмотреть на меня. Стоял он крайне удачно… Я разбежался, ускорил себя потоком пламени и впечатал в его живот обе ноги. В мужчину будто выстрелили из пушки ядром. Его тело отлетело назад, пробило окно и свалилось с третьего этажа прямо на полицейскую машину. Внизу послышались выкрики. Схватил сумку с деньгами и покинул место преступления через подготовленный Винсентом путь отхода. Она была объёмной и весила прилично. Время, потраченное на то, чтобы позволить бандиту пройтись по заначкам, того стоило. Я стал самым молодым миллионером Ремната. Могу собой гордиться. Путь я держал к спрятанному буллхеду. Он, опять же, принадлежал Винсенту. Мне надо было покинуть Вакуо, потому что я настроил против себя одного из самых могущественных людей этого королевства, директора Академии Охотников Шейд. Тем более меня здесь больше ничего не держало. Оружие у учителя я забрал, деньгами обзавёлся, а также установил, что бессмертных в этом королевстве или хотя бы каких-то следов, что выведут на них, нет. Поднявшись на борт буллхеда и взлетев, я начал думать, куда мне стоит направиться. На выбор было три королевства: Вейл, Мистраль и Атлас. Я подумывал пойти в Академию Охотников, чтобы поднабраться опыта в сражениях с сильными пользователями Ауры и боевых Проявлений. Также не был против получить дополнительную информацию о Гримм. В специальных заведениях о них явно знают больше, чем в какой-нибудь начальной боевой школе. И эти знания могут спасти мне жизнь, если, например, на пути встретится какой-нибудь специфический монстр, которого надо побеждать по-особенному. По слухам, одной из лучших Академий Охотников считается та, что расположена в королевстве Вейл и носит название Бикон. Возможно, я бы подал документы на поступление в эту Академию, если бы её директор, как успел выяснить, не дружил с Теодором, главой Академии Охотников Шейд. Теодор однозначно может доставить мне неприятности, если воспользуется своей дружбой. В Атлас, Академию Охотников самого северного королевства Ремната, могу не поступить. В данном учреждении очень тщательно проверяют абитуриентов и принимают личностей только с чистым прошлым. А я числюсь в Вакуо преступником. Можно сделать поддельные документы, но опять же… не думаю, что в Атласе у меня останется свобода действий. Охотники, как и Академии, где их обучают, находятся вне политики. Они имеют право свободно путешествовать по разным странам и выполнять те заказы, которые захотят. Королевства практически не способны их контролировать. Могут только наказать за беспредел или лишить лицензии, но тут опять же властям придётся столкнуться с директором Академии Охотников и доказать ему свою правоту. Как минимум, так было раньше. Политика Атласа насчёт свободы Охотников в последнее время сильно поменялась. Наверное, по этой причине так много Охотников, что выбирают в качестве постоянного места жительства другие королевства… Правительство Атласа, например, принуждает каждого студента вступить в местную армию и подчиниться всем действующим на территории страны законам. Никакой свободы там нет. Строгие порядки и подчинение старшему по званию. Именно по этой причине Атлас мне неинтересен. Во время обучения в Академии я также планирую проворачивать и свои дела. В Атласе это будет сложно сделать. В конце концов, по правилам даже стены Академии без особого разрешения и повода студентам покидать нельзя. Мне такое на данный момент не подходит. Из доступных вариантов остаётся только Академия Хейвен королевства Мистраль. Её можно выбрать по нескольким причинам. Во-первых, из СМИ и личной переписки директора Теодора я знаю, что он находится не в самых лучших отношениях с руководителем Хейвена. У них чуть ли не вражда. Во-вторых, Академия Хейвен расположена в Мистрале, а это королевство известно тем, что там очень сильно ценят культуру. Практически во всех областях, которые имеют какое-либо отношение к культуре, Мистраль занимает первое место среди других королевств. В том числе и интересных мне, например, истории и литературе. Возможно, умы этого королевства уже установили наличие бессмертных, нашли их следы в своей культуре. Мне же просто остаётся прочесть написанные ими труды… В-третьих, кто бы что ни говорил насчёт Вакуо, но преступность распространена и развита больше всего в Мистрале, а не в королевстве, в котором я родился. Она тоже может послужить мне для поиска бессмертных. Буллхед взял курс на континент Анима, где и расположено королевство Мистраль. Глава 98. RWBY: изучая Мистраль Мистраль был королевством с самым большим населением и занимаемой площадью. Его территорией является весь континент Анима. Конечно, Санус больше, но на нём расположены сразу два королевства, Вейл и Вакуо. Несмотря на численность населения, столица Мистраля, по сравнению даже с Вакуо, совсем крошечная. Она, скорее, напоминает тот город, где я обучался основам пользования Ауры. А Вакуо, к слову, никогда не мог похвастаться большим количеством жителей. Просто люди и фавны распределены на континенте Анима гораздо равномернее. Здесь нет чудовищной просадки населения на квадратный километр, как это бывает в других королевствах. Хотя изначально люди в Мистрале заселяли только горы. Так было безопаснее, ибо многие виды Гримм не могли достать их оттуда. Но постепенно численность населения росла. Люди стали перебираться и на другие территории. Сейчас поселения в Мистрале можно встретить в самых неожиданных местах от севера континента, где царит вечный холод, до юга, в котором выходцы из Вакуо чувствуют себя очень комфортно, ведь эта территория является так привычной им пустыней. Да, данное королевство богато на разнообразие природных зон. Столица Мистраля — одно из первых людских поселений на Аниме, поэтому она расположена в горах. Постройки в основном выполнены в восточном стиле. Не арабском, а именно азиатском. Уголки крыш, которые в основном красного цвета, почти у всех домов изогнуты. Сами здания выполнены чаще всего из белого камня. Иногда встречались деревянные пристройки разного назначения. Также этим материалом весьма умело время от времени украшали невзрачные белые стены. Во внутреннем декоре преимущественно тоже использовалась древесина разных видов. Большая часть зданий тянулась вверх. Частое использование дерева и желание строить дома как можно выше были вызваны не бедностью местного населения. Просто жители Мистраля с уважением относятся к природе и небу. Первая помогала им выжить, давая пищу, а второе защищало от Гримм. Чем выше будешь, тем меньше монстров. Это можно считать народной мудростью мистральцев. Природа и небо сильно отразились на культуре Мистраля. Слышал даже в разговорах местных, как они клялись небом. Нарушитель подобной клятвы получал тонну презрения. Его старались обходить стороной и больше не иметь общих дел. Иногда, гуляя по городу, видел что-то похожее на пагоду. Но эта многоярусная башня не была местом, где хранился прах каких-нибудь религиозных деятелей. Нет, это просто местный многоквартирный дом. В Мистрале было очень сильно заметно расслоение в обществе. Если кратко — чем ниже жили люди, тем беднее они были. В этом плане Академия Охотников Хейвен смотрелась очень интересно, потому что она находилась на вершине расположенных очень близко друг другу гор. Будто Охотники уже не просто элита среди людей, а самые настоящие Боги. Ведь где чаще всего живут Боги в разных мифах? Именно на небесах. Но расслоение в мистральском обществе выражалось не только в месте жительства. Конечно, присутствовали различия в уровне жизни и доступе к материальным благам. По слухам, в самых нижних районах нет ни одного нормального магазина со сколь-либо хорошей и разнообразной продукцией, а о больницах или, например, школах для своих детей местные жители даже не смеют мечтать. В отличие от места жительства среднего класса и элиты столицы, там подчинялись совсем другим законам. Далеко не тем, что диктует правительство. Но даже среди низшего слоя населения есть те, кому достаётся больше. Фавны. Местные оказались теми ещё расистами. Фавны для мистральцев не просто второй сорт, они ставят их иногда даже ниже домашнего скота. В Вакуо было по-другому. Расисты встречались редко. Кто мог выжить в Вакуо, тому там были рады. Одно оставалось мне непонятным: как при таком расистском населении должность директора Академии Хейвена досталась фавну. Охотники, опять же, вне политики, но в Академию Мистраля поступают преимущество местные, а значит, у них всё равно должны быть какие-то предубеждения насчёт фавнов. Когда я только прилетел в Мистраль, до начала вступительных экзаменов в Академию Охотников оставалось ещё несколько месяцев. Это время решил уделить изучению столичного города и налаживанию связей. В планах было также организовать собственную сеть доносчиков. Благо об оплате их труда я мог не задумываться. Благодаря доброму человеку по имени Винсент деньги у меня имелись. Снующий по городу ребёнок, всё внимательно рассматривающий, вызывал меньше подозрений, чем если бы это делал взрослый человек. Это был один из немногих плюсов того, что я не выгляжу на свой возраст… Честно говоря, в душе практически смирился с тем, что в этом мире мне придётся остаться карликом, ведь мне уже практически шестнадцать, а выгляжу я с натяжкой на одиннадцать. Но врачи уверяли меня, что надо продолжать принимать гормон роста. Причём не только те, которых я посещал давным-давно в Вакуо, но и из клиник Мистраля, обследование в которых успел пройти буквально на днях. Возможно, они действительно знают что-то в медицине, что неизвестно мне. Как минимум с Аурой я раньше действительно не сталкивался. Но не везде можно было свободно гулять с моей внешностью. На нижних уровнях моя персона вызывала нездоровый интерес, поэтому приходилось маскироваться. Это было довольно легко сделать. Накинув плащ, я походил на старого горбатого человека. Горб создавал под плащом щит. Правда… Я не знал, почему, но меня такая маскировка начала откровенно раздражать. Заметил ещё это в Вакуо, но в Мистрале это чувство обострилось. Плащ хотелось как можно быстрее сбросить и расчесаться. Думал в начале, что заболел, поэтому и пошёл на обследования в частные клиники столицы, но… нет. Врачи очень редкой специальности, которые занимаются делами, связанными с Аурой, просветили меня в один любопытный, но не очень известный факт. Итак, как отличить хорошего пользователя активной Ауры от обычного, если не сравнивать боевые навыки, количество доступной силы и умение пользоваться Проявлением? Это звучит глупо, но… у первых есть стиль. Неважно как именно, но выдающиеся Охотники выделяются из серой массы. Могут это делать аксессуарами, причёской, одеждой и ещё много чем другим. Душа каждого человека уникальна. У людей с активной Аурой она начинает ныть, раздражаться, если они пытаются загнать себя в какие-то рамки. Конечно, некоторое время душа способна потерпеть, когда человек отказывается от своей индивидуальности, пытается слиться с толпой обычных людей, но в конце концов она берёт своё. Если бы я изучал методички преподавателей Ауры, узнал бы об этом гораздо раньше. Эту информацию не скрывают, но и не трубят о ней всем вокруг. Просто так банально удобнее выделять будущую элиту среди пользователей Ауры. Не зря в начальных боевых школах детей учат делать оружие. Этот предмет необязательный. Более того, он очень сложный для детских умов. Многие в итоге на него перестают ходить. Он просто нужен, как ещё одна проверка для выявления будущей элиты. Опять же, душа желает выделиться. Собственное, уникальное оружие ей в этом помогает. Теперь мне было понятно, почему я совершил такой нелогичный поступок и покрасил свой щит в красный. Было бы гораздо разумнее сделать его менее заметным в городской черте или пустыне. Изначально щит вообще планировал покрыть камуфляжной покраской. Но что-то внутри взбунтовалось подобному решению. Причём настолько сильно, что дрожащей рукой я наносил краску красного цвета. Думал, что вновь начал сходить с ума, принимать импульсивные решения, а оказалось, что на меня давит собственная душа, прося не быть серым и невзрачным. Радовало, что в итоге я не стал каким-нибудь пестрым попугаем. Моей душе хватало того, что я ношу, туфли, чёрные зауженные брюки со стрелкой и белую рубашку с закатанными рукавами. Местные умели делать практически любую одежду удобной, ибо был спрос, как я теперь понял, со стороны Охотников. Ещё она редко изнашивалась. Защита от Ауры действовала и на неё. Казалось бы, о какой индивидуальности шла речь, если я собрал образ школьника. Но душа не бунтовала. Просто одежда выглядела достаточно богато, стильно и очень хорошо на мне сидела. Была сшита по заказу в Вакуо. Раньше я не понимал, почему вдруг вообще решил потратить своё время на подобное. Теперь стало ясно. Ещё осознал, откуда берёт истоки нежелание идти к парикмахеру, чтобы состричь свои длинные волосы, ибо с ними издалека меня можно перепутать с девочкой. Опять же надобность души выделиться на фоне других, подчеркнуть собственную индивидуальность. Интересно, какие ещё открытия преподнесёт мне моя душа? Ограничивать же желание собственной души выделиться было чревато ментальными проблемами. Ты буквально идёшь против себя, желая быть как все. Поэтому мне пришлось смириться. Проблем с головой мне не нужно. Своих хватало… Также я понял, почему Охотники вне политики. Почти что некий независимый орден истребителей чудовищ. Просто никому не хочется, чтобы сильнейшие пользователи Ауры были психически нездоровыми. Мою спокойную прогулку по улицам Мистраля прервало столкновение с юношей лет четырнадцати-пятнадцати. Оно вышло довольно грубым. Он чуть меня не повалил на землю. — Прости, мальчик! — с обеспокоенным видом парень начал меня похлопывать ладонями, будто одновременно стряхивал пыль и пытался понять, что не поранился ли я. — Задумался. Случайно налетел на тебя. — Бывает, — кивнул, когда подросток перестал меня трогать. — Без обид? — спросил он, выгнув бровь. Я ещё раз кивнул. Он радостно улыбнулся. — Тогда прощай. Может, ещё увидимся! Парень сделал около десяти шагов, как внезапно замер на месте и стал что-то искать в карманах своего зелёного пальто. Резко повернулся в мою сторону. На его лице не было больше видно какого-либо дружелюбия. Он с хмурым видом проводил меня в закоулок между домами, а потом сам спешно решил скрыться в нём. Пройдя несколько поворотов, преследуя меня, парень неожиданно получил в лицо половинкой моего копья. Удар был нанесён стремительно. Силы я не пожалел. Голова преследователя опрокинулась назад, сам он пошатнулся и упал на задницу. — Ах ты мелкий… — фраза парня не была закончена. Я нанёс ещё несколько ударов половинкой копья, заставляя его заткнуться. — Итак, — произнёс, наступая на шляпу ногой, которая раньше была на голове подростка, скрывала его рыжие волосы, убранные в небольшой хвост. Сам преследователь валялся в грязной луже. — Я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Твоё имя? — Кевин, — поняв по мимике рыжего, что он мне врёт, несколько раз ударил его половинкой копья, а потом добавил ещё ногой в лицо. Его Аура мигнула, говоря, что больше не защищает подростка. Он серьёзно обеспокоился этим и стал гораздо разговорчивее. — Роман. Роман Торчвик. В какой школе обучают настолько злых и безжалостных детей?! — В Вакуо можно научиться многому. В глазах моего собеседника возникло понимание. Он нервно сглотнул. Хоть в Мистрале преступности гораздо больше, но у Вакуо репутация более дурная. По слухам, которых я успел наслушаться, в моём родном королевстве на завтрак пьют кровь девственниц, на обед едят младенцев, а вечером потрошат бедных старичков. Конечно, это не так. Просто в Вакуо плюют именно на законы, установленные властью королевства. А так вполне хорошее, спокойное местечко. Как минимум, в Вакуо меня так часто не пытались развести на деньги, ограбить, изнасиловать в тёмном переулке, продать в рабство или разобрать на органы. И это только за первые две недели моего пребывания в этом королевстве. Причём сделать из меня объект преступления желали не только на нижних районах, но и в месте жительства среднего класса, как, например, данный рыжий индивид, что вначале отнял у меня кошелёк, а потом погнался, чтобы вернуть все ценности, которые у него уже забрал я сам. — Слушай, ты понимаешь, что нарываешься на проблемы с серьёзными людьми? — попытался меня припугнуть Торчвик и подняться на ноги. Последнее я ему не позволил. Сбил, и он снова лёг в лужу. — За тобой никто не стоит. Обычно карманники-подростки работают в паре со взрослыми. Если ребёнок попадётся и его кто-то захочет проучить, например, сломать ловкие руки, вмешивается взрослый, который сам сломает что угодно неудавшейся жертве ограбления. Ты одиночка. Я наступил ему на рукав пальто и ногой заставил его приподняться. Повторил это с другим рукавом. Предплечья были чисты. У местных какая-то тяга бить символ своей банды на руках. Это я успел выяснить за две недели, проведённые в Мистрале. Предплечья рыжего были чисты. Он одиночка, за которого точно никто не заступится. Я убедился в этом окончательно. Роман тоже осознал, что мне в принципе ничего не мешает его убить. — На какие вопросы ты хочешь узнать ответы? Я не хочу задерживать тебя, поэтому давай отвечу быстрее. Парень произнёс это с максимально лживой улыбкой. По его виску стекала капелька пота. Вопросы у меня были подготовлены заранее. Можно сказать, что с помощью преступников я проверял полученную ранее информацию. Первым делом обычно спрашивал, кто входит в число самых влиятельных людей Мистраля. Периодически звучали имена членов совета, местного правительства, крайне богатых бизнесменов, выдающихся деятелей искусства, прославленных и сильнейших Охотников, но чаще всего я слышал имя директора Академии Хейвен, что, опять же, удивляло меня, ибо он был фавном, и местного криминального авторитета. С Мистралем явно было что-то не так, если в число самых влиятельных людей столицы входил главарь преступной организации… Следом я спрашивал об информационных брокерах. Кто лучший, к кому надо обращаться. Интересовался, где можно продать что-то не совсем легальное или наоборот купить подобное. Узнавал, не происходило ли в последнее время чего-то необычного и прочее. Вообще вопросов у меня было много. Преступники даже успевали устать, отвечая на них. Но получив всю нужную информацию, я оставлял их в покое. Вечном. Мне не нужно было, чтобы по всей столице гремел слух об очень любопытном мальчишке. Поэтому, когда преступники переставали быть полезными, они умирали. — Кто главный? Ты точно залетный. Авторитет животного, — Роман с сильным презрением выплюнул последнее слово, — непоколебим. Мало кто может пойти против него. У него есть целая армия верных Охотников, которая… Романа прервал шум. Мы оба взглянули на переулок, из которого пришли в нынешнее место. — Хулиган точно побежал за мальчиком вон туда! — кричал какой-то горожанин, вероятно, направляя к нам полицейских. Роман попытался сбить меня с ног, но я был готов к чему-то такому. Отпрыгнув, я занёс половинку копья для удара, как услышал крик полицейского. — Стоять! Не двигаться! Бросить оружие на землю! — посмотрев на него, цокнул. Он не повёлся на мою детскую внешность. Оружие в его руках было направлено на меня. Практически одновременно с рыжим, крайне везучим мальчишкой, мы использовали дымовую завесу. Я с помощью Праха, он — какую-то самодельную гранату. Похоже, никто из нас не имел желания сталкиваться с полицией. Глава 99. RWBY: новые активы Рыжему повезло. Он смог скрыться. Полиция же… Она делала свою работу спустя рукава. Похоже, избиение в тёмном переулке для них рядовое событие, которое даже не стоит того, чтобы занести его в отчёт. Ориентировка на меня не была выслана. Сам полицейский прекратил погоню сразу же, как только скрылся из виду гражданского. Постоял за поворотом, покурил, а потом вышел к позвавшему его человеку и пожал плечами, говоря, что дети оказались слишком шустрыми и смогли убежать от него. С одной стороны, такая работа органов правопорядка меня радовала. Меньше хлопот. С другой — это было печальным зрелищем. Опять же, казалось, что этот мир может вполне сам себя уничтожить без какой-либо помощи с моей стороны. Надо лишь немного подождать. Поняв, что проблем с законом у меня не предвидится, я продолжил изучать столицу, а также планировать организацию собственной сети доносчиков. Первым делом решил привлечь тех, кого уговорить на непыльную работу будет легче всего. Детей. На них всё же обращают меньше внимания, чем на взрослых. Люди могут взболтнуть лишнего и не заметить маленького слушателя. Но просто так вербовать ребят на каких-нибудь детских площадках было однозначно плохой задумкой. Скорее всего, у детей, что на них беззаботно играют, есть родители, которые не позволят им гулять где попало. Надо сделать ставку на других. Тех, на кого многим взрослым всё равно. Их гораздо легче привязать к себе, и они лучше понимают всю выгоду предложения, которое я им сделаю. Речь шла о детях из детского дома. Я уже некоторое время обхожу детские дома с огромными пакетами угощений и втираюсь в доверие к их обитателям. Конечно, мой рост не позволяет стать авторитетом в глазах ребят. Но в то же время они не принимают меня за взрослого, к которым обычно относятся с настороженностью. Для большинства детей я дурак, который приносит что-то вкусное и отдаёт им просто так. Часть считает меня вруном, что украл у какого-то невнимательного Охотника его оружие и теперь хвастается, что закончил боевую школу и в этом году будет поступать в Академию. У некоторых я имею репутацию ребёнка из богатой семьи, которому просто нечем заняться, и они искренне меня ненавидят. Но всё же есть среди обитателей детского дома те, кто рад моим визитам. Даже небольшое количество фруктов и конфет улучшает настроение постояльцев этого места на некоторое время, и они благодарны мне за это. Не сказал бы, что в детских домах Мистраля плохо живётся. Не во всех. Многое зависит от района. Чем выше расположено учреждение, тем чаще на него падает внимание властей и благотворительных организаций. Я в основном ходил по тем, которые находились в среднем районе или на границе с нижними. Вот в последних дела обстоят гораздо хуже, чем наверху. Чаще всего дети из таких приютов предоставлены самим себе. Воспитатели, учителя… они закрывают глаза на очень многое. Иногда ребёнок может не появляться целыми днями в детском доме, и с их стороны не будет никаких действий. Если повезёт, воспитанник прибился к какой-то банде. В таком случае он может как со временем вернуться, чтобы просто ночевать в детском доме, так и никогда больше не появляться в нём. Коль удача не на стороне ребёнка… Некоторые из воспитателей, которые не утратили остатки человечности, от чистого сердца разок совершат молитву, надеясь, что он умер быстро и без боли. Финансирования для детских домов, что расположены на границе с нижними районами, обычно не хватает. От того в них скверное питание, одежда, весь нужный для деятельности инвентарь, само здание чаще всего требует если не капитального ремонта, то обновления по многим пунктам, и, наконец, наблюдается нехватка кадров, а те, что есть, получают очень мало. Из-за последнего иногда приходилось ставить персонал детского дома на место. Обычно переломом пары костей, чтобы они не смели отбирать то, что я приносил. От одного директора пришлось даже избавиться. Полы такие скользкие… Можно запросто поскользнуться и свернуть себе шею. Этот директор не понимал человеческого языка. Как же я был удивлён, когда обнаружил, что он фавн с крысиным хвостом… В любом нормальном детском доме мои действия привлекли бы полицию. Но персонал из граничной территории отлично знал, что на неё лучше не полагаться. Полиция едет долго, а я, как успел показать немногим, сворачиваю шею очень быстро. Некоторые дома были под бандами. Как только ребёнок вырастал достаточно, происходила принудительная вербовка. Такие заведения я избегал. Не хотел лишний раз возиться с местными преступными элементами. Вербовал я не многих. Большинство детей всё же не подходили для работы. Нужны были незаметные, тихие, те, что не привлекают лишнего внимания. Серые мыши. Возясь с детьми, я их тихонечко изучал. Когда находил нужных людей, устраивал встречу. Организовывал её сам. Не хотелось, чтобы про моих маленьких шпионов кто-то знал, поэтому те же воспитатели продолжали меня считать человеком, что просто старается помочь детям. В одну из ночей для разговора, например, была похищена девочка. Тривия Ванилле. В приюте относительно недавно. Чуть больше года. Но успела проникнуться местной атмосферой и примерно представить свои дальнейшие перспективы, будущее, которое её ждёт. Попала, на мой взгляд, сюда либо совершенно случайно, либо с помощью интриг жителей верхних районов. Родители девочки умерли в собственном особняке от взрыва Праха. История довольно мутная… Саму Тривию следовало направить в приют куда-то в верхних районах. Люди, что отвечают за это, прекрасно должны понимать, что она, по сравнению с местными детьми, просто тепличный цветок. Может здесь банально не выжить. Но она смогла. Вцепилась за жизнь зубами и не давала себя задирать другим детям. А повод был… Кто-то распространил слухи о её богатом происхождении. Этого уже хватало, чтобы местные детишки её возненавидели, но у неё ещё имелись дополнительные черты, из-за которых могла стать человеком для насмешек. Дефект речи, она немая, и гетерохромия: один глаз розовый, а другой карий. Задир было много. Но всем им девочка давала отпор. Так как словесные баталии не были её сильной стороной и вряд ли бы кого-то с помощью них можно было тут сильно ранить, Тривия ломала носы и выбивала зубы. Во многом ей помогала активная Аура. Без неё девочка в приюте однозначно не выжила бы. В конце концов дети поняли, что лезть на Тривию не стоит. В итоге от неё отстали. Сама девочка плохо сходилась с другими, поэтому была одинока. Даже вокруг кровати Тривии в общей комнате девочек возникла зона отчуждения. И, кажется, я понял причину подобного… Когда я хотел положить девочку на крышу приюта, где и планировал провести переговоры, она, не открывая глаз, своим детским кулаком попала мне в подбородок. Затем спрыгнула с рук и приготовилась драться, издавая какие-то тихие звуки, похожие на рычание. Потерев подборок, я начал диалог, сразу перейдя к делу, чем сбил её с толку: — Хочешь подзаработать денег? Ты, как по мне, умная девочка и должна понимать, что в этом мире без них никуда. Девочка с удивлением уставилась на меня. Она явно не ожидала, что этой ночью побеспокою её именно я. Вообще, можно сказать, что у нас были довольно хорошие отношения. Принимая от меня яблоко, она однажды чуть приподняла уголки губ… Просто не видел, чтобы при взгляде на кого-то Тривия раньше меняла хмурое выражение лица. Она наклонила голову в бок, не совсем понимая, о чём я говорю. Ну, сложно ожидать от человека готовности к сотрудничеству, когда он толком действительно ничего не знает. Тем более девочка только проснулась… — Сбор информации. Я ищу тех, кто будет собирать мне разную информацию, и готов за неё платить. Если сможешь добыть что-то действительно ценное, вознаграждение возрастёт в разы. В целом, надо просто присылать интересные слухи, гуляющие по городу, или необычные вещи, что произошли недавно. В месяц будешь получать тридцать тысяч льен, — это стандартная зарплата для жителей средних районов. Другое дело, что ребёнок при всем желании не сможет получать столько же, да ещё за весьма непыльную работу. Другим своим маленьким агентам я столько не платил, но Тривия может быть очень полезной. Ставил её возможности выше других. Правда, ей самой этого знать и не стоит. — Время от времени я буду просить копать в определённом направлении, если справишься, можешь, как и говорил ранее, получать в разы больше. Вынуждать исполнять подобные контракты не буду. Соглашаться на них или нет — дело твоё. Тривия чуть расслабилась, когда поняла, какую именно я ей работу хочу поручить. Понаблюдав за приютами некоторое время, увидел, как к девочкам и иногда красивым мальчикам подходят разные люди, предлагая лёгкий заработок с помощью своего тела. Возможно, она внутренне ожидала от меня чего-то подобного. К слову, к ней с таким предложением тоже подходил один старый фавн относительно недавно. По взгляду девочки было понятно, что в тот момент она ещё не совсем поняла, что он имел в виду. Эта история закончилась тем, что фавн был заколот в тёмном переулке. Причём не мной. Тривию ещё некоторое время трясло от убийства. Я как раз решил с ней поговорить, когда она отошла от него. Девочка указала на себя пальцем и наклонила голову в другую сторону. Её вопрос я понял. — Ты интересна мне потому, что у тебя активная Аура. Причём очень давно. А значит, ты хотя бы имеешь примерное представление, на что на самом деле способна, что для детей твоего возраста редкость, — Тривии по документам было почти тринадцать, но, подобно мне, она не выглядела на свой возраст. Ей можно было дать где-то девять максимум. Есть шанс, что дома она проходила обучение у частных преподавателей. Семья девочки была богатой. Вполне могла себе позволить траты на частных учителей. — К тому же твоё Проявление хорошо годится для подобной работы. До этого практически незнакомый человек утащил её на крышу детского дома во время сна, делал ей сомнительные предложения, но она испугалась только тогда, когда я заговорил об её Проявлении. Похоже, девочка собиралась оставить его в качестве козыря. Смог заметить уникальную силу Тривии, лишь случайно увидев её за тренировками. Она могла маскироваться под кого угодно. Идеальный шпион. Поэтому надо заполучить её себе. Она задумалась, не решаясь упускать меня из поля зрения. Поза её была напряжена. Тривия готовилась в случае чего драться. Но чуть позже, шумно выдохнув, расслабилась. А затем показала мне пару жестов, которые значили деньги, умножение и два. — Хочешь получать за какие-то слухи в два раза больше? А ты нахалка, — она слабо улыбнулась на мои слова, а затем на крыше возник второй Лонг. Тривия полностью скопировала мою внешность и начала показывать множество жестов. Понять их было на этот раз сложно. За секунду она сменяла сразу несколько, будто специально осложняя мне задачу. — Стой. Я достал из небольшой сумки на поясе свиток и бросил его Тривии. Изначально хотел отдать технику ей. В нём был кошелёк, на который я присылал бы оплату, мои контакты и пара шпионских программ, установленных на всякий случай. Ребёнок не директор Академии Шейд, надеюсь, не найдёт их. — Пиши на нём. Вскоре я прочёл надпись о том, что её навыки стоят куда больших денег, чем тридцать тысяч в месяц. Это хорошо, что она начала торговаться. Значит, в принципе ничего против работы на меня не имеет. — Какие навыки? — на этот раз стала моя очередь наклонять голову и задавать вопрос. — Ты ничего не умеешь. Она фыркнула и топнула ножкой по крыше, раздражённо указывая на себя. Точнее, на мой облик на ней. — Это лишь причина, почему я решил предложить тебе сотрудничество. Пока ты не показала свою полезность, я не готов платить тебе шестьдесят тысяч в месяц. Тридцать. Через месяц, если ты согласишься на меня работать, я могу пересмотреть условия. Покажешь себя хорошо — будет повышение. Если не увижу никакого выдающегося результата, останешься на тридцати. Мой облик на Тривии покрылся трещинами, чтобы в следующую секунду исчезнуть, возвращая девочке её внешность. Она не хотела соглашаться работать даже один месяц за тридцать тысяч льен. Но давать ей больше, даже видя потенциал, я не желал. Следовало показать, кто именно среди нас главный. Практически целый час Тривия спорила со мной. Лишь когда я стал считать, что трачу на неё непростительно много времени и задумчиво зажёг на руке пламя, она перестала пытаться выбить себе большую оплату, и мы наконец смогли договориться о сотрудничестве. Пожимать протянутую руку она отказалась. Опасливо на неё поглядывала, как, впрочем, и на меня самого. Похоже, во время использования магии, девочка смогла понять, какое у меня примерное количество Ауры. Поэтому испугалась и дала заднюю. — Хорошая чувствительность… — Тривия вздрогнула от моего голоса, но всё же собралась и кивнула, подтверждая мою догадку. Обитатели детского дома были не единственными, кого мне удалось завербовать за последнее время. Я встретил личность, с которой не ожидал больше пересечься. Мне было известно, что иногда некоторые жители Мистраля тоже помогают детям, но… Я глядел на рыжего, который, подобно мне, с несколькими большими пакетами застыл возле входа в детский дом. На его лице возникла натянутая улыбка. — Привет, Роман! — некоторые из ребят поприветствовали его с счастливым видом. Похоже, он не так уж и редко бывает тут. — Лонг тоже пришёл! Выражение лица рыжего сменилось на удивлённое. Он с недоумением посмотрел на меня. — Тебя зовут Лонг? — я медленно кивнул. Рыжий посмотрел на меня в буквальном смысле сверху вниз и… расхохотался. — Аха-ха-ха! Какое удачное имя! Ха-ха-ха! От автора: я напомню, что в этом фанфике иногда играю с возрастом персонажей и изменяю канон. Глава 100. RWBY: новые активы часть 2 Разборки посреди скопления детей никто из нас устраивать не хотел. Поэтому мы, не сводя глаз друг с друга, вошли на территорию детского дома. Пакеты с угощениями были переданы, но причина, почему я сегодня вообще появился в этом месте, была немного другой. Хотел дать Тривии гормон роста, который принимаю сам. Судя по всему, она его тоже раньше принимала, но из-за попадания в детский дом перестала. Этим жестом желал показать, что я забочусь о своих подчинённых, сделать вид, что мне на них не всё равно. Судя по удивлённому лицу девочки, каких-то результатов я достиг. Дополнительно целью было подбить Тривию на работу. Сделал конкретный заказ на поиск информации об одной личности. Было очень интересно, каких результатов она достигнет. Рассказывая сказку особо маленьким детям, я следил за рыжим, который будто бы беззаботно играл с более активными ребятами. На самом деле его тело было сильно напряжено. Он ждал от меня удара. С опаской посматривал в мою сторону, когда думал, что я не вижу. Через некоторое время рыжий пошёл сполоснуть руки. На самом же деле парень хотел ускользнуть от меня через окно в туалете. Рыжий бегал быстро. Но во время очередного поворота это не уберегло его от половинки копья, летящей прямо в лицо. Правда, на этот раз он ловко уклонился от моего удара. Но у меня есть вторая половинка, которая попала парню по колену, заставляя упасть, как и в первую нашу встречу, в лужу в грязном переулке. — Ты испугался безобидного маленького ребёнка? — спросил, наставляя к его шее наконечник собранного оружия. — Все бы безобидные маленькие дети умели так драться… — сквозь зубы проворчал рыжий. Попытка извлечь из рукава зелёного плаща телескопическую дубинку была провальной. Я пинком отправил её в полёт. Парень дёрнулся ещё раз, но получил пяткой в нос. — Сиди смирно! — сказал достаточно грозно, что даже с моей детской внешностью рыжий решил прислушаться. — Итак, что ты тут забыл? Кривая улыбка появилась на лице парня. — Ты думаешь, если я карманник, преступник, то перестаю быть человеком? — Ходишь только в этот детский дом? — проигнорировал его вопрос. — Нет… — парень явно хотел соврать, но вспомнил, что с ним было в прошлой раз, поэтому покачал головой и выдохнул. — Да, только в этот. В нём много детей из моего родного города и того самого детского дома, в которым жил я, пока не стал карманником, — я поморщил лоб, не совсем его понимая. Рыжий это уловил. На его лице вновь появилась натянутая улыбка. — Ты никогда не думал, почему в столице так много приютов, хотя она не такая уж большая? На самом деле, пару лет назад того детского дома, который мы посещаем, не было. Кто-то наверху выдвинул инициативу, разместить все детские дома в столице. Так планировалось не упускать из виду перспективных пользователей Ауры. Идея была хорошей… Реализация подкачала. Чиновники банально не могут уследить за всеми учреждениями. Можно сказать, что некоторые детские дома просто переместили в столицу и бросили. Иногда мне кажется, что идея возникла первоначально у главарей банд, которым тоже нужна свежая кровь. Они подкупили тех, кто наверху… Голос рыжего стих. По взгляду было понятно, что он сейчас не со мной. Ушёл в себя. Я решил воспользоваться этим. Наконечник копья резко надавил на его шею. Он выпучил глаза и еле как смог увести копьё в сторону, а затем перекатиться, чтобы резко подняться на ноги. Парень выставил перед собой руки. — Стой! Я могу тебе ещё пригодиться! Похоже, он совсем не надеялся меня победить. Ещё один человек с хорошей чувствительностью? Тогда зачем погнался за мной в переулок в первый раз? — Ты бесполезен. Боевые навыки посредственные. Как карманник, не можешь показать хороших результатов. Чем ты будешь мне полезен? Подберешь стильный котелок? — Я знаю многое о столице, пацан! А вот ты точно нет. Я уже собирался использовать Прах, чтобы не позволить ему убежать и на этот раз, но жизнь, словно насмехаясь надо мной, повторила ситуацию, которая произошла с нами в первый раз. Послышались какие-то звуки, которые заставили на себя обратить внимание. В нашу сторону двигались около двадцати человек маргинальной наружности. Выглядели они как некая смесь скинхедов и панков. Были вооружены разным мусором: цепями, железными трубками, некоторые вовсе держали в руках «розочку». Лишь небольшая часть бандитов имела какое-то подобие нормального оружия. Рыжий опознал их. — Бродяги? Что они забыли тут? — нахмурившись, спросил он самого себя. Когда до нас оставалось шагов пять, толпа остановилась. Хрустнув кулаками, лысый двухметровый мужчина в чёрной шипастой кожанке спросил, стараясь звучать как можно более угрожающе: — Вы из приютских? — Дерек, вместе с волосами ты потерял остатки мозгов? — спросил мужчина с ирокезом. — Рыжий франт, а пацан с оружием. Левые свидетели. Мочим и идём дальше за детьми. — Вам нужны дети? — из рукава рыжего вновь показалась телескопическая дубинка. Правда на этот раз из другого. — Тогда я не могу вас пропустить. Толпа расхохоталась. Рыжий, судя по всему, хоть и опасался её, но не собирался бежать. С ним произошли какие-то кардинальные изменения. Будто бы сейчас около меня стоял не трусливый пёс, а тот, у кого есть внутренний стержень. Любопытно. — И чё ты нам сделаешь? — спросил лысый и практически сразу же получил от рыжего, что быстро разорвал расстояние, в челюсть дубинкой. Ауры у бандита было маловато. Она мигнула. В следующее мгновение лысый потерял пару зубов и свалился на землю без сознания. — Мочи говнюка! — крикнул обладатель ирокеза, раскручивая цепь, а затем бросая её в сторону подростка. Тот смог её перехватить и дёрнуть на себя. Преступник чуть ли не упал вперёд, а затем получил аналогичный удар дубинкой в челюсть, как его приятель совсем недавно, но вместо того, чтобы упасть без сил, он кровожадно оскалился. Рыжий не растерялся. Он нажал на кнопку в рукояти дубинки, и бандита ударило током. Его Аура вспыхнула. Через секунду на земле уже лежало два тела. Но на этом везение рыжего закончилось. Оставшиеся бандиты смогли собраться и повалить его на землю. Сразу несколько человек, не жалея сил, пинали тело подростка. А другие смотрели на это избиение и громко смеялись. Я же в это время думал, стоит ли мне помогать рыжему. Бандиты явно хотели чего-то от детского дома. Возможно, завербовать детей в свою группировку. Готов ли я просто так потерять всех своих маленьких агентов? Не люблю, когда действие не приносит результата. Я потратил на детей своё время… Убийство же двадцати человек, даже с учётом того, что они отбросы, может привлечь ненужное внимание к моей персоне. — Слышь, пацан, — один из членов банды схватил меня за плечо, явно намереваясь ударить. Прозвучал треск стекла. Толпу вокруг рыжего немного осветило. Его Аура закончилась. Я тяжело вздохнул, будто на мои плечи взвалили все проблемы мира. Чёртов чёрный дракон. В мгновение ока рука бандита с хрустом была вывернута. Тут же наконечник копья коснулся земли. Импульс Ауры. Быстрее, чем кто-либо успевает осознать, дорожка становится темно-фиолетовой. Все люди в переулке, кроме меня самого, падают на колени или вообще принимают горизонтальное положение на земле, не имея сил преодолеть воздействие высококачественного гравитационного Праха. Не успел преступник удивиться своему новому положению, как я безжалостно вбиваю в его голову наконечник копья… Стряхнув кровь, иду в сторону рыжего. Никто из бандитов не смог вырваться из хватки гравитационного Праха. Были слишком слабы. Перебил я их довольно быстро. Даже не у всех Аура являлась активной. Когда воздействие Праха закончилось, переулок был залит кровью. Лишь один рыжий остался валяться на земле, запуганный и весь испачканный. Протянул ему руку, которая тоже была в крови. — Теперь ты работаешь на меня. Понял? Рыжий сглотнул и кивнул. Я пристально на него посмотрел. — Ч-что? — Ты собираешься подниматься? Мне надо избавиться от улик. Когда рыжий всё же встал на ноги и отступил в сторону, я зажёг своё самое горячее пламя. Через несколько секунд ничего не могло сказать, что тут произошла бойня. Все улики были испепелены. Лишь расплавленная дорога и дома, которые мне в итоге пришлось тушить, выглядели немного подозрительно. — Ты, кажется, их знал, — обратился я вновь к рыжему, постукивая копьём по плечу. Он боязливо косился на него. — Тут были все члены банды или остались ещё? — Даже не половина, — произнёс подросток, который выглядел очень бледно. — Бродяги хоть и слабы, но они берут числом. В их банде больше сотни человек. — Знаешь, где их база? — Рыжий осторожно кивнул. — Веди, — сразу же приказал я. — Нам надо узнать, почему они хотели добраться до детского дома и попробуют ли это сделать вновь. К слову, исчезновение целой бандитской группировки привлечёт много ненужного внимания? Нервно поправив котелок на голове, рыжий, что шёл с боку и с настороженностью посматривал на меня, ответил: — Да… босс. Но мы привлечём других бандитов. Полиции будет всё равно. Они, наоборот, обрадуются, что на одну группу отбросов стало меньше. Скорее всего, спишут на войну банд, которая на нижних районах время от времени вспыхивает. — И часто? — Я в столице года три. За это время около десяти масштабных конфликтов точно произошло. Вырезать всю банду не понадобилось. Несколько отловленных членов этой группировки вообще не знали, что часть их товарищей куда-то ушла. Причём не только обычные шестёрки, но и члены руководящего состава, кроме, конечно, самого главного. Лидер преступников после не особо болезненных видов пыток, видя которые рыжий стал ещё бледнее, признался, что с верхних районов поступил необычный заказ на устранение одной девочки из детского дома. Похоже, кому-то хотелось избавиться от одной семейки полностью, поэтому Тривия Ванилле должна была погибнуть. Сразу же её не убрали потому, что это привлекло бы ненужное внимание. А вот когда прошло уже больше года, как она оказалась в детском доме, этим уже можно было заняться. Параллельно преступники, правда, действительно хотели завербовать несколько детишек. Но это так. Побочная цель. Мы покинули Бродяг, инсценировав всё так, будто глава группировки сбежал вместе со своими самыми доверенными людьми, прихватив с собой всё состояние банды. Хоть и рыжий довольно пренебрежительно отзывался об этих людях, деньги у них имелись. Гораздо меньше, чем у того же Винсента, но он был птицей другого полёта. Аристократ, что заказал Тривию, не особо-то и скрывался. Работал с этой бандой уже не в первый раз. Возможно, если он поймёт, что его заказ не выполнен, вновь кого-то наймёт на её устранение. А подобная личность не бандит с нижних районов. Скорее всего, у него имеется хорошая охрана, и его убийство вызовет слишком много лишнего шума. Меня это не устраивало. Как в принципе и то, что Тривия оказалась слишком проблемной девочкой. — Босс… — рыжий привлёк моё внимание. Ещё и поднял руку, будто спрашивая, можно ли задать вопрос. — Я не думаю, что убийство аристократа — хорошая идея. — Сам это понимаю. — Тогда, может, мы саму девочку… спрячем? Я погрузился в раздумья. Стоит ли тратить свои силы на эту девочку? Мои думы вновь прервали. Но на этот раз это был не рыжий, а вибрация свитка. Я достал его и развернул. — Надо же… — с удивлением уставился на фотографию, где директор Академии Хейвена сидел за столом определённо дорого ресторана с какой-то молодой девушкой. Вначале подумал, что это его любовница, но сообщение, что пришло следом, показало неправильность моих суждений. Всё было куда интереснее. Данная девушка являлась племянницей директора Академии Охотников, и она в этом году будет поступать в Хейвен. Сообщение было от той, кем были заняты мои мысли последние несколько минут. Ранее я сказал Тривии, что было бы неплохо хотя бы что-то откопать на директора Академии Охотников. Просто про него, несмотря на занимаемый статус, практически ничего неизвестно. СМИ в основном лишь мусолят тему его отношений с директором Теодором. Он очень хорошо спрятал свою личную жизнь. Вероятно, я в числе тех немногих сейчас, кто вообще знает, что у него есть хоть какая-то семья. Понятие не имею, как у Тривии получилось так быстро что-то на него откопать, ведь я сообщил о своей заинтересованности лишь пару часов назад, когда передавал ей гормон роста, но результатом в целом доволен… Изначально не надеялся на её успех. Поручил найти что-то на директора Хейвена лишь для того, чтобы щёлкнуть девочку по носу. Показать, что зазнаваться не стоит, лишь обладая хорошим Проявлением. Но, похоже, у неё действительно были какие-то навыки. Через полчаса пришла ещё аудиозапись разговора директора Академии со своей племянницей. Он предлагал ей свою помощь при поступлении. Зачислить либо без вступительного экзамена, либо максимально облегчить его прохождение со своей стороны, не вызвав подозрений у других преподавателей и абитуриентов. Девушка мялась. Явно не считала поведение своего родственника чем-то хорошим. Директор продолжал её убеждать… — Слушай, — произнёс рыжий, что немного вернул себе самообладание. — Я знаю такой взгляд. Ты сейчас предложишь мне какую-то хрень. Сразу же отказываюсь, — я зажёг на руке пламя. — С другой стороны, это некрасиво, что я тебя даже не стал слушать, босс. — Где ты живёшь? Найдётся ли у тебя место для одной маленькой девочки? — Угораздило же меня именно сегодня проведать детский дом, — сквозь зубы, склонив голову, произнёс рыжий. — И помни, рыжий, девочка гораздо ценнее тебя. Если с ней что-то случится, упадёт хоть один волос, достану тебя из-под земли. (***) Некоторое время спустя наконец начался вступительный экзамен в Академию Охотников. Происходил он не в Хейвене, как можно было изначально подумать, а недалеко от столицы. Буквально в соседней горе. Именно в горе, а не на ней. Местом проведения экзамена выступал заброшенный бункер. Наследие от прогремевшей несколько десятков лет назад Великой войны. Благодаря усилиям персонала Академии и целой кучи рабочих, бункер был превращен в сложный лабиринт, который заселило множество Гримм. Целью испытания было войти в бункер-лабиринт и выбраться из него на другой стороне горы. Времени давали ровно день. Кто справится с поставленной задачей за отведённый срок, может считать себя студентом Академии Хейвен. Хоть об испытании мне, благодаря усердной работе Тривии и ры… Романа, стало известно за неделю, добыть чертежи бункер-лабиринта не удалось. Но я знал способ, как быстро сдать экзамен. Всего-то требовалось следовать за племянницей директора Академии.