Ливень

Оказалось, что Тяньлан-цзюнь, стремясь сблизиться с Шэнь Цзю, сдерживал свою индивидуальность. Теперь, когда Шэнь Цзю неохотно признал, что они друзья, ворота открылись, и Шэнь Цзю с прискорбием узнал, что Тяньлан-цзюнь влюблён. Шэнь Цзю поблагодарил богов за то, что мужчине есть о ком беспокоиться, хотя и помолился за бедную женщину, которой пришлось иметь дело с настойчивым демоном. Теперь ему приходилось выслушивать длинные разглагольствования о любви демона к женщине, о том, как она красива, элегантна и порочна. Шэнь Цзю не раз повторял, что ему всё равно, но он, пожалуй, знал о Су Сиянь больше, чем племянник демона, который время от времени сопровождал его во время побегов. Это было очень жалко, и Шэнь Цзю приходилось нелегко, когда его неизбежно находил шифу. Шэнь Цзю был не тем человеком, к которому Тяньлан-цзюнь должен был приходить за советом в любви. Шэнь Цзю презирал любовь (никогда не испытывал, каково это — быть любимым) и то, как глупо она заставляет людей вести себя (как отчаянно она заставляет вести себя его), и всё же, Тяньлан-цзюнь каким-то образом разыскивал его, и в итоге они оказывались в каком-нибудь приятном месте с вином и историями. Шэнь Цзю мог часами болтать, переходя от темы к теме за кувшином-взятки от Тяньлан-цзюня. Ему было облегчением неприятно сознавать, что Небесный Демон никогда не оставит его в покое, несмотря на то, что у него уже есть одна живая навязчивая идея, и Шэнь Цзю ненавидел смутное тепло в груди, которое ощущал, когда этот проклятый мужчина снова появлялся перед ним. Всё-таки услышать о женщине из пьяной болтовни — это одно. А вот встретиться с ней на конференции бессмертных — совсем другое дело. Су Сиянь была красива, но в то же время скромна. Однако её внешность была обманчива, и она оказалась быстрой и злобной в обращении с демонами. Шэнь Цзю был удивлен, что Тяньлан-цзюнь всё ещё был рядом и беспокоил его весь день. Она не была слабой и произвела на него сильное впечатление, хотя, несмотря на весь свой ум, оказалась на удивление наивной в отношении намерений окружающих её культиваторов. Шэнь Цзю внезапно понял, откуда у Ло Бинхэ такая наивность. Она попала в ловушку, расставленную ее шисюном-культиватором, расстроилась из-за того, что её бросили одну совсем недавно, и теперь у неё возникли проблемы с окружающими демонами. Шэнь Цзю раздумывал, стоит ли ей помогать. В прошлой жизни он не был на этой конференции — слишком слаб, чтобы участвовать в соревнованиях, да и его совершенствование пошатнулось после долгих лет неправильного роста ядра — но эта женщина явно выжила. Ее демонический сопляк, который впоследствии разрушил уже его жизнь, был достаточным тому доказательством. Кроме того, её отстранение от участия в конференции гарантировало, что первое место займет Ци-ге Юэ-шисюн. Но если Шэнь Цзю не поможет ей, Тяньлан-цзюнь узнает об этом и будет изводить его до самой могилы; и так, наблюдая за её борьбой, Шэнь Цзю, несмотря на смешанные чувства к ней, пришёл к выводу, что её навыки впечатляют. Вздохнув про себя, он шагнул вперёд, чтобы помочь девушке, проклиная свою нежность к женщинам.

***

Су Сиянь не знала, как относиться к ученику Цан Цюн. Он помогал ей, но при этом тонко назвал её глупой. Мужчина явно не хотел помогать, так что если он не хотел вмешиваться, то и не нужно было. Она держала ситуацию под контролем, по крайней мере, так ей хотелось думать. На самом деле, она знала, что могла бы серьёзно пострадать, если бы не этот человек, но его острый язык быстро уничтожил все её надежды. Тем не менее, она не могла позволить своему спасителю вот так просто уйти, и так образовалась их группа из двух человек. По мере продвижения вперёд выяснилось, что красивый молодой человек — неиссякаемый источник злобы и информации. Никогда прежде ей не приходилось испытывать столь грубый способ впихивания в свою голову столь полезных знаний. Честно говоря, это был новый опыт — быть оскорблённой таким образом. Обычно мужчины пытались флиртовать с ней, а потом расстраивались, когда она отказывала, и слова восхищения быстро превращались в оскорбления по поводу её внешности и характера. Женщины во дворце Хуанхуа завидовали её положению главной ученицы, постоянно выискивали в ней ошибки и распускали слухи о том, что она провела путь к вершине через постель. Все слова были одними и теми же, и после стольких лет это надоело. Но этот юноша был чем-то новым. Он не стал ухаживать за ней или оскорблять её внешность. Не было никаких оскорблений по поводу её способностей, как культиватора. Даже наоборот, он вскользь похвалил её способности, но при этом много оскорблял её наблюдательность. Он считал её глупой, раз она попала в такую очевидную ловушку. Возможно, так оно и было, если она будет честна сама с собой. Она и раньше попадала в такие ловушки, но не могла не искать во всех лучшее. Так было и с сопровождавшим её молодым человеком, несмотря на его оскорбления, он откровенно выводил её из себя, и она начала наседать и на него. После этого все ставки были сделаны. Они препирались часами, обмениваясь колкими фразами за вежливыми улыбками, и вместе набирали очки. Су Сиянь весело проводила время на соревнованиях, и ей было легко сражаться вместе с ним. Он хорошо приспособился к бою с ней, но это было как-то странно. Казалось, что он сдерживался. Он делал определённое движение, а потом останавливался, словно что-то вспоминал, и некоторые его движения были ей смутно знакомы. Где-то она их уже видела, но где — сейчас не представляла. В конце концов, она разберется, а если и нет, то этот гордый культиватор нравился ей настолько, что она хотела поддерживать с ним связь.

***

Шэнь Цзю проснулся от боли в глазах и языке и от ощущения цепей на коже. Проснувшись с этими ужасными ощущениями и воспоминаниями, он увидел перед собой ухмыляющуюся голову Тяньлан-цзюня, и, естественно, Шэнь Цзю тут же ударил Небесного Демона по лицу. Таким образом, утро Шэнь Цзю началось с головной боли, а Небесный Демон, надувшись, лежал на полу. Шэнь Цзю сидел, сжимая пальцами переносицу, и искренне размышлял, не стоило ли ему тогда просто лечь и умереть в огне. Его жизнь была бы намного проще, если бы он был мёртв. Но это было не так, и он со вздохом поднял взгляд с колен на Тяньлан-цзюнь. Тяньлан-цзюня, который дулся, как ребёнок. Тяньлан-цзюня, который должен был быть внушительным, непобедимым Императором демонов. Тяньлан-цзюня, который в данный момент находился в самом центре пика Цин Цзин, как будто у Шэнь Цзю не было других учеников, спящих в соседних с ним комнатах, и лорда пика поблизости. К чему вообще привела его жизнь? — Ты что, совсем спятил? — сердито спросил Шэнь Цзю. Тяньлан-цзюнь с улыбкой поднялся со своего места и сказал: — Пойдём, повеселимся, — словно Шэнь Цзю не был главным учеником пика Цин Цзин. Как будто можно было легко сбежать со второго по значимости пика уважаемой секты культиваторов с демоном под руку на хвосте. У Шэнь Цзю были свои планы! Не для того он насильно выкорчевывал свою жизнь, чтобы чёртов Тяньлан-цзюнь сорвал его планы! Он не мог просто сбежать, решив использовать секту по полной программе! Тяньлан-цзюнь увидел недоверчивое выражение на красивом лице Шэнь Цзю, на языке у которого уже вертелось «нет», поэтому он быстро шагнул в пространство культиватора, сел на колени и уставился на него. Ледяной мужчина отступил назад, ему было неловко, что кто-то находится в его пространстве, но Тяньлан-цзюнь аккуратно положил руки на колени и наклонился вперёд, чтобы установить прямой зрительный контакт с Шэнь Цзю. — Тебе не скучно? Дело в том, что Шэнь Цзю было невероятно скучно. Он с неохотой погрузился в жизнь на пике Цин Цзин, зная, что шифу никогда не позволит ему уйти надолго, и перестроил свои жизненные планы, чтобы соответствовать этой жизни. Его шансы на побег уменьшались всё больше и больше, так как он всё сильнее концентрировался на налаживании отношений с учениками и закладывал основу для своего плана: как заставить праведную секту заключить мир с неким Императором демонов. Это потребует больше усилий, чем Шэнь Цзю когда-либо тратил. И он был готов сделать это ради своего друга. Чтобы этот глупый мужчина мог счастливо и открыто жениться на Су Сиянь, а Шэнь Цзю больше не пришлось слушать, как они вдвоём хандрят о том, как глупо устроен мир. Это избавит Шэнь Цзю от бесконечной головной боли и сэкономит часы его жизни. Для бессмертного эти часы были не так уж и важны. У Шэнь Цзю просто не было времени на беготню, но занятость не означала отсутствие скуки. Ему приходилось изучать одни и те же темы, проводить спарринги с одними и теми же людьми и разбираться с одними и теми же схемами. С этими людьми он мог бы разобраться и во сне. Так что, да. Шэнь Цзю было скучно. Судя по улыбке на лице Тяньлан-цзюня, Небесный Демон понял, что выиграл спор, задав этот маленький вопрос, и Шэнь Цзю тоже. Небесный Демон, который должен был быть неукротимым, стоял на коленях и просил составить ему компанию. Этого было достаточно, чтобы заставить любого передумать. Молодой культиватор со вздохом воззвал к небесам, после чего встал с кровати, оделся и отправился вслед за Тяньлан-цзюнем неизвестно куда, чтобы заняться неизвестно чем.

***

Тяньлан-цзюнь изначально планировал просто пойти и выпить со своим близким другом, но, судя по тому, как раздражение скатывалось с плеч ледяного человека, он решил, что драка пойдет культиватору на пользу. Так они отправились в логово врагов, на которых Тяньлан-цзюню, по правде говоря, было наплевать. Они были жалкой кучкой, и Тяньлан-цзюнь мог стереть их с лица земли в любой момент, поэтому он оставил их в покое, чтобы они унижались и строили планы его смерти. Теперь, похоже, их время вышло, и он смог использовать его таким образом, чтобы доставить удовольствие своему другу. Беспроигрышная ситуация. Небесный Демон выбил дверь и спокойно прошел через вход, а за ним хмурящийся Шэнь Цзю. Культиватор уже был оскорблен запахом, исходящим из логова, и прикрыл нос и рот рукавом. Так вот куда хотел попасть Тяньлан-цзюнь? — подумал Шэнь Цзю. У этого демона действительно не было совести. Шэнь Цзю мог бы сейчас есть вкусную еду и пить, но нет. Тяньлан-цзюнь должен был привести их сюда. Остальные демоны с ужасом смотрели на них, пока не начались крики и драка. По крайней мере, драться было весело. Шэнь Цзю наконец-то мог сражаться в полную силу. Он был неплохим бойцом: не часто приходилось сражаться с Лю Цинге, не приобретая навыков, хотя Шэнь Цзю всегда проигрывал, но бой в секте подразумевал следование правилам секты. Никаких грязных приёмов не допускалось, но Шэнь Цзю всё равно проделывал их, чтобы разгневать Цинге. В этом зеркальном мире Шэнь Цзю было шестьдесят лет, чтобы совершенствовать своё мастерство вне секты, чтобы привыкнуть драться так, как ему нравится, и всё это пришлось бросить, когда его заставили вступить в секту. Он больше не стремился побеждать в поединках. Вместо этого Шэнь Цзю использовал их для отработки новых приёмов и совершенствования манёвров, которые не казались такими уж грязными, но сдерживаться всё время было скучно. Ему очень хотелось заставить Лю Цинге есть грязь, но это противоречило бы его некомпетентности, которую он раз за разом бросал своему шифу на порог, а тот игнорировал это. В этой каморке Шэнь Цзю мог свободно бить по горлу, бить локтями по печени и разбивать вдребезги позвоночники об углы столов. Было очень весело, и Шэнь Цзю с неохотой поблагодарит Тяньлан-цзюня за это приятное времяпрепровождение, как только увидит его снова. Во время драки они разделились, и Шэнь Цзю не сомневался, что демон отправился на поиски добычи, чтобы принести её Су Сиянь. Демон, как сорока, всегда искал блестящие и дорогие вещи, чтобы украсть их.

***

Тяньлан-цзюнь вернулся в главную комнату логова, чтобы увидеть последний бой. Шэнь Цзю повернулся боком, поймав меч между руками и спиной. Его ледяной человек сломал клинок демона, к чужому ужасу и веселью Тяньлан-цзюня. Подумав о том, сколько культиваторов покончили со своим путем, сломав свои клинки, Шэнь Цзю завершил страдания демона быстрым ударом в живот и коленом в лицо. Шэнь Цзю быстро выпрямился и повернулся лицом к Тяньлан-цзюню, выглядя так, словно он не только что жестоко убил кого-то. Это был хороший вид на красивого мужчину в чужой крови. — Ты получил то, что хотел? — спросил Шэнь Цзю. Он заметил, что у Тяньлан-цзюня действительно есть сумка с безделушками, перекинутая через плечо. Демон кивнул и предложил им выйти на улицу. Они вышли, и Шэнь Цзю, помахав ему рукой, отправил его к Су Сиянь с призами за победу, сам собираясь отправиться в ближайший город за книгами, которые он, возможно, ещё не прочитал, но Тяньлан-цзюнь схватил его за ворот мантии. — Какого черта… — начал было Шэнь Цзю, собираясь пожурить демона за то, что тот его тронул, но Тяньлан-цзюнь просто схватил его за голову и заставил повернуться лицом вперед. — Успокойся и не двигайся, — приказал Небесный Демон. Эти случайные действия были настолько странными, что Шэнь Цзю так и поступил. Он напрягся, не в силах поверить, что доверяет свою спину кому-то подобному, но Тяньлан-цзюнь лишь провел пальцами по волосам ледяного недоступного культиватора. Демон собрал их в прическу, закрепив пучок нефритовым буяо. С него свисали крошечные серебряные колокольчики, издававшие неземной звон, когда Тяньлан-цзюнь проводил по ним пальцами, а затем отдергивал руку. Шэнь Цзю никогда раньше не слышал такого жуткого и одновременно прекрасного звучания колокольчиков, и он провёл рукой по буяо, молча ошеломленный подарком. Тяньлан-цзюнь тихонько засмеялся, глядя на потрясенное лицо Шэнь Цзю, а затем схватил мужчину за плечо и заставил идти с ним. — Я бы подумал, что ты подаришь что-то подобное своей возлюбленной? — спросил Шэнь Цзю, но Тяньлан-цзюнь лишь покачал головой. — Думаю, тебе это больше идёт. Я подумал о тебе, когда увидел её, — сказал мужчина. А потом добавил. — Колокольчики — это особенность одного города призраков. Она никогда бы не подумала их надеть, — и пожал плечами. Они вместе дошли до ближайшего города и провели вместе остаток недели, после чего расстались.

***

Шэнь Цзю снова оказался на Конференции Альянса Бессмертных. На этот раз в качестве настоящего, а не неофициального главного ученика. Он не мог избежать этого, как бы сильно ни ненавидел. Юэ Цинъюань держался как можно ближе к нему, но у него были свои обязанности, как у будущего главы секты. Это означало, что он должен был приветствовать других руководителей секты с помощью своего шизуня и оставлять Шэнь Цинцю наедине с собой. Обычно Шэнь Цзю просто наблюдал за происходящим из угла комнаты после того, как пообщался с Сяньлян-шифу, но после той встречи с Су Сиянь она взяла за правило разыскивать его. Шэнь Цзю ненавидел это. Он решил, что она ему действительно не нравится. Конечно, она была по-своему умной, доброй и умелой, он мог оценить эти черты, но она была слишком наивной. Наивна до невежества. Су Сиянь считала, что мир добр и справедлив, и раз женщина решила, что что-то является фактом, значит, так оно и есть. Как же она ошибалась, думал Шэнь Цзю, наблюдая за тем, как женщина бродит вокруг в его поисках. В прошлой жизни Шэнь Цзю не обращал ни на кого внимания, но в этот раз он обратил пристальное внимание на женщину, состоящую в отношениях с его другом. Ему не нравилось то, что он видел. Мастер дворца Хуанхуа всегда не нравился бывшему пиковому лорду, и они часто сталкивались из-за границ и прав секты, но не были откровенными врагами. Однако, наблюдая за тем, как он общается со своей главной ученицей, Шэнь Цзю узнал эти глаза. Он видел их в поместье Цю, направленные на Хайтан, на себя. Он ненавидел эти развратные глаза и теперь, заметив их, понял, почему всегда недолюбливал уважаемого культиватора. Этот человек был худшим из лицемеров. Таким, от которого у Шэнь Цзю мурашки по коже бегали. Шэнь Цзю наблюдал, как Мастер Дворца планомерно изолирует Су Сиянь от её сверстников, и та слепо принимала это. Она искренне верила в напускную праведность своего мастера и следовала его учениям до мелочей. Даже любовь к Тяньлан-цзюню не остановила её слепую веру. Она была настолько слепа, что он тихо забеспокоился и вышел из тени в комнате, чтобы поприветствовать бедную женщину и спасти её от самой себя. Су Сиянь улыбнулась ему с облегчением, и он ответил ей усмешкой, от которой женщина откровенно закатила глаза. — Как некрасиво, — заметил Шэнь Цзю, но Су Сиянь лишь отмахнулась от него и толкнула мужчину в сторону банкетного стола. Она не знала, почему бессмертные, преуспевшие в инедиа, настаивают на том, чтобы на каждом приеме была еда, но была рада воспользоваться сладостями, чтобы утихомирить своего вспыльчивого друга. Шэнь Цзю разрешил оттолкнуть соплячку. Общение с ней ставило его под удар, но ему было всё равно. Он использовал бы эти глаза, сверлящие дыры в его спине, чтобы согнать этого отвратительного извращенца с его пьедестала. Просто потому что он ненавидел эти глаза, без всякой другой причины.

***

Шэнь Цзю неистово бежал. Такое отчаяние было ему не в новинку и в то же время не знакомо. Он чувствовал его в прошлой жизни, когда умер Лю Цинге, когда рабовладельцы поймали Ци-ге, чтобы продать его, и сейчас, когда он спешил добраться до Тяньлан-цзюня до приближающегося отряда культиваторов. Эта проклятая женщина Су Сиянь, сколько раз Шэнь Цзю предупреждал её о лидере Хуанхуа и его развратных глазах? Сколько молодых мужчин таинственно исчезали после того, как она по наивности подошла к ним? Теперь голова Тяньлан-цзюня была на волоске от гибели, даже после всех усилий Шэнь Цзю по распусканию ложных слухов, и Шэнь Цзю проклял тот день, когда родилась эта женщина. Он поспешил на поляну, где была назначена встреча, и Тяньлан-цзюнь встретил его с недоумением. — Не ожидал получить от тебя любовное письмо? — вопросительно спросил он. — Заткнись! — прошипел Шэнь Цзю, уже разочарованный сложившейся ситуацией. — Тебе надо уходить. — Я бы с удовольствием отправился с тобой в очередное путешествие, а-Цзю, но… — начал Тяньлан-цзюнь, но Шэнь Цзю прервал его. — Нет, ты должен уйти сейчас. Су Сиянь не придет на встречу с тобой. Это ловушка. Тяньлан-цзюнь остановился, удивленный словами и яростным гневом Шэнь Цзю. Его вечная улыбка, которую он демонстрировал Шэнь Цзю, исчезла. Демон действительно всмотрелся в выражение его лица, уловив неприкрытую озабоченность и гнев, заставившие элегантного мужчину нахмурить брови. Тяньлан-цзюнь уже много лет не видел своего друга таким растрёпанным. Впервые Небесный Демон увидел как сильно друг заботится о нём, и, почувствовав приближающуюся ци атакующей стороны, понял, как далеко Шэнь Цзю готов пойти ради него, как много он готов отдать ради тех, о ком заботится. Таньлян-цзюнь молча смотрел на него, осознавая реальность предательства Су Сиянь и преданность Шэнь Цзю, и тихо вздыхал. Шэнь Цзю всё больше нервничал. По мере приближения группы Тяньлан-цзюню становилось всё труднее и труднее убегать, но тот продолжал мрачно стоять и смотреть на его лицо. В глазах демона было что-то непонятное, какая-то незнакомая смесь эмоций на лице, когда он наблюдал за Шэнь Цзю, и у Шэнь Цзю не было времени разбираться с его драматизмом. Он шагнул вперёд, чтобы подтолкнуть мужчину к движению, но с удивлением обнаружил, что его схватили и заключили в объятия. Тяньлан-цзюнь всегда был удивительно тактильным мужчиной для такого внушительного Небесного Демона, и Шэнь Цзю всегда ясно давал понять, как сильно он ненавидит прикосновения. Поэтому демон никогда не пытался обнять его, но сейчас он сделал это. Шэнь Цзю оцепенел от удивления, когда гигантский демон так крепко обнял его, что он не сразу начал пытаться отстраниться. Тяньлан-цзюнь нужно было уходить, нужно было быть в безопасном месте, а это замедление приближало их к смерти. Шэнь Цзю знал, что его жестоко осудят за то, что он предупредил демона, но не было никакого смысла в том, чтобы они оба умирали здесь. Это сводило на нет всю цель его прихода сюда, и он поспешил укорить Тяньлан-цзюня за его глупость. Тяньлан-цзюнь прервал его, прижав к себе еще крепче, прекратив его жалобы и борьбу. — Жаль, что я не встретил тебя первым, — прошептал Тяньлан-цзюнь на ухо Шэнь Цзю. Он удивленно отстранился, чтобы посмотреть идиоту в лицо, но в ответ получил удар клинком в живот и в спину. Его рвануло в сторону, и Шэнь Цзю от боли попятился назад, по его боку быстро потекла кровь. Он упал на колени и потерял сознание, прежде чем успел проклясть этого глупца, как на место происшествия прибыла группа нападения. — Ну и кто у нас тут? А я-то думал, что культиваторы умеют посылать только слабаков, — Тяньлан-цзюнь оскалился, перешагивая через тело Шэнь Цзю, словно через грязь. Демон раскинул руки, превратив себя в огромную соблазнительную мишень для коварных культиваторов, и тогда Тяньлан-цзюнь с жаждой мести бросился вперёд. Настало время финального поединка, и он падет со славой, утащив за собой эту предательницу Су Сиянь или погибнув.