***
Рейс в Гватемала-Сити опоздал на сорок пять минут при вылете из межконтинентального аэропорта JFK Нью-Йорка из-за плохой погоды. Они стояли на взлетной полосе в очереди реактивных лайнеров, похожих на огромных удивлённых жуков, пережидающих порывы мокрого снега, которого даже не должно было быть в это время года. Освещение в салоне было приглушено, и Торп сидел один в своем ряду — самолёт был заполнен менее чем наполовину — и смотрел на блестящий мокрый асфальт и огромный терминал, похожий на космическую станцию, за широкой полосой замёрзшей травы. Какой бы ни была погода в Гватемале, она не могла сулить ничего более неприятного, чем то, что Торп видел в данный момент из иллюминатора. Он уже скучал по Уэнсдей, но все равно был рад оставить этот аномальный климат хотя бы на пару дней. Они находились в воздухе восемь часов сорок минут, и за это время Торп отказался от еды, выпил несколько порций скотча со льдом и много думал о Джиме Фосслере, Эрике Миллер и Тейлоре Гейдже, а также о том, когда Ксавье в последний раз был в Гватемале. В стране было не так уж много развлечений для туристов, которые можно было бы рекомендовать. Когда-то Гватемала была известна как Страна вечной весны, но после государственного переворота, инициированного и поддержанного ЦРУ с целью свержения демократически избранного президента, который, тем не менее, придерживался слишком либеральных взглядов в интересах США, Гватемала была разрушена чередой правящих генералов, которые получили свою власть путем переворотов и контрпереворотов, установивших традицию политического насилия, настолько укоренившегося как образ жизни, что страна навсегда осталась запятнанной ею. Военное правление оказалось невообразимо жестоким и породило концепцию эскадронов смерти — явление, которое в конечном итоге распространилось на остальную Латинскую Америку и стало отличительной чертой этой части Америки двадцать первого века. Гватемала была и оставалась одним огромным полигоном смерти. Эскадроны смерти действовали безнаказанно, и каждый день люди «исчезали» с улиц, и их больше никогда не видели, по пятьдесят человек в месяц, а «внесудебные казни», то есть убийства гражданского населения, происходили в среднем с частотой четырнадцать в день в течение последних двух десятилетий. Независимо от того, кто проживал в президентской резиденции, законом правила армия. Это была самая современная, лучше всего снабжённая и безжалостная армия в Латинской Америке, и, учитывая современный мир, она получала большую помощь от зарубежных стран, готовых продать свою военную технику армии, у которой не было других врагов, кроме собственного народа. Генералы были усердными палачами, которые предпочитали использовать новый клинок каждый раз, когда отрубали чью-то голову. Кроме того, им требовались самое современное оружие, с самыми яркими и технологически совершенными возможностями. Таким образом, продавцы холодного и огнестрельного оружия приезжали в Гватемалу со всего мира, предлагая свой товар, сначала американцы, а затем и израильтяне, немцы, южноафриканцы, итальянцы и тайваньцы. У палачей всегда была работа, торговцы оружием тоже не отставали от их темпов. В Гватемале, занимаясь убийствами, можно было неплохо зарабатывать. Именно в сфере убийств Торп впервые встретился с Тейлором Гейджем. В конце августа, в начале две тысячи двадцать второго года, Торп раскрыл три последовательных убийства, все в районе судоходного канала Нью-Йорка. Расследование было трудным по причинам, которые стали ясны только тогда, когда Торпу однажды ночью позвонил домой капитан Мерсер, глава отдела по расследованию убийств. Он хотел прийти в дом Торпа и привести с собой «джентльмена», который мог бы пролить свет на убийства в корабельном канале. Это был единственный раз, когда Мерсер был в его доме, ни до, ни после он не переступал порог особняка Торпа. Человек, которого он привёл с собой, представился сотрудником Госдепартамента и сказал, что у него есть информация по каждому из трех дел, которые расследовал Торп. На рассказ этих историй ушло много времени, но, по сути, причина, по которой Торп не смог продвигать свое расследование быстрее, заключалась в том, что он столкнулся с «поддержкой американской разведки». Несмотря на это, он довёл дела до предела доступности файлов отдела прикрытия, и тогда они поняли, что его придется привлечь к операции, чтобы не дать Ксавье повредить то, что от их операции осталось. Три убийства были связаны с тщательно продуманной схемой, которая, что неудивительно, провалилась из-за самого слабого звена каждой миссии — человеческого фактора. Людское поведение никогда не бывало столь предсказуемым или контролируемым, как хотелось бы человеческому разуму, и среда тайных операций не стала исключением. Развернувшаяся история была связана с продажей компьютерных технологий израильской военной разведки правительству Южной Африки. По причинам, которых Торп так и не понял, само оборудование доставлялось из Тель-Авива, но переговоры о порядке оплаты велись в Нью-Йорке и включали передачу одного товара за другой — кокаин заливал южноафриканские крюгерранды, израильские шекели и панамские доллары в сложной схеме отмывания денег, целью которой было скрыть транзакцию и её условия от отслеживания. Но все развалилось из-за гомосексуальных страстей и всеобщей жадности, и из какого-то темного уголка земного шара в качестве эксперта по спасению был привлечен Тейлор Гейдж. Торп провёл с ним каждую секунду из семидесяти двух часов и нашел его цивилизованным человеком только в самом широком смысле. Гейдж был заядлым лжецом с сексуальным аппетитом сатира; эгоцентричным, неспособным к сочувствию, лишённым совести, полным высокомерия, обделённым состраданием, расчетливым, как шахматный гроссмейстер, бесспорно обаятельным и обладающим истинной храбростью, как любой тайный агент, которого Ксавье когда-либо встречал. Их краткое общение произвело на Торпа неизгладимое впечатление, и Тейлор Гейдж вошёл в личный архив увлекательных, хотя и печально известных знакомых Ксавье. И только потому, что Торп так много знал, его вообще кооптировали с Гейджем. Они позволили ему играть в шпиона три дня, потешались над ним, а когда все закончилось, дали понять, что для них — и для него — будет лучше, если у него разовьется избирательная амнезия. Ксавье волшебным образом предоставили всю документацию, необходимую для надлежащего закрытия трех дел об убийствах. Ему, конечно, никто никогда не говорил, но он всегда предполагал, что Гейдж был «сторонним офицером» ЦРУ, уполномоченным в чужой стране, находившимся за пределами посольства и не действовавшим по традиционным каналам. Учитывая это, у Торпа были смешанные чувства по поводу новой встречи с Гейджем, и он был более чем обеспокоен, узнав, что Гейдж, похоже, был в состоянии привести Фосслера прямо к двери Эрики. Если это и было совпадением, то это определенно был исключительный случай. Самолёт приземлился в международном аэропорту Аврора в Гватемале в три пятнадцать ночи, уже после наступления глубокой темноты. В то время как реверсированные двигатели самолета ревели у него в ушах, а авиалайнер кренился и трясся, переходя на ухабистую скорость руления к терминалу, Торп смотрел в иллюминатор на множество военных и частных ангаров, самолетов и обслуживающих их групп технического персонала, которые делили аэропорт с коммерческими авиалайнерами. Всё было тускло освещено, что являлось визитной карточкой гватемальских ночей, и Торп мог видеть знакомые и вездесущие фигуры вооружённых солдат, развалившихся в тени, с галилами , висевшими на плечах так же небрежно, как сумочки проституток. Прошло уже несколько лет с тех пор, как Ксавье в последний раз был здесь, но одного только этого первого взгляда на солдат было достаточно, чтобы напомнить ему о чувстве угрозы, которое было главной характеристикой гватемальского духа времени. Когда самолёт, наконец, начал торможение, двигатели были отключены, а колеса застыли на месте, не было слышно ни шума разговоров, ни суеты, чтобы разгрузить верхние отсеки, ни борьбы за место в проходах. Нехватка пассажиров и их незаинтересованность в высадке отражали отношение большинства людей, прибывающих в Гватемалу. С другой стороны, Торп знал, что все вылетающие рейсы всегда были переполнены, суетливы и оживлены. Это была страна, которую люди предпочитали покидать. Торп взял свою мягкую кожаную дорожную сумку с верхнего отделения полок и пошёл по пустому проходу к двери, мимо улыбающихся стюардесс — им щедро платили за улыбки, и они все равно собирались улететь отсюда на следующее утро — и вышел на наклонный огороженный пандус, ведущий к терминалу. Ксавье последовал за несколькими людьми перед ним через пару поворотов длинных коридоров, пока они не подошли к небольшому столу в нише, где получали временные визы и платили вступительный взнос. Покончив с этим, он направился к таможенным кабинам, находившимся неподалеку, где ему поставили штамп в паспорте и визе, прежде чем ему разрешили пройти на нижний этаж терминала, где все пассажиры получали свой багаж в одной огромной приёмной, которая больше всего напоминала цирк без конферансье на манеже. Этот эффект усиливался тем любопытным фактом, что за всеми прибывшими наблюдала восторженная толпа, которая следила за всем процессом с балкона или веранды на втором этаже выше. Эта антресоль находилась на том же этаже, что и зоны посадки на вылетающие самолеты, магазины беспошлинной торговли, мелкие лавочки, торгующие местными изделиями и тканями ручной работы, почта, интернет офисы, банки, аптеки и игровые автоматы. Даже несмотря на все эти типичные для аэропорта развлечения, основной забавой для вылетающих пассажиров, ожидающих своего рейса с друзьями и родственниками, а также для людей, пришедших встречать вновь прибывших, было облокотиться на перила балкона и наблюдать, как прибывающие пассажиры загружают багаж, занимают очередь и дожидаются выгрузки. А потом, когда они получали свои сумки, было приятно рассматривать содержимое их чемоданов на длинных столах досмотра для таможенников и всех остальных служащих, кому было интересно, что пассажиры ввозят. Пока всё это происходило, в ответ раздавались крики и возгласы с балкона на нижний этаж, когда друзья и семьи замечали друг друга или пытались привлечь чужое внимание. Это был приятный хаос, шумная, какофоническая сцена, маскирующая другую, более зловещую сторону. Балкон и собравшаяся там толпа служили прекрасным прикрытием для агентов спецслужб, внимательно наблюдавших, а зачастую и фотографировавших и следящих за новоприбывшими, которые представляли для них особый интерес. Это было легко сделать. В две тысячи тринадцатом году, когда израильтяне установили радиолокационную систему в аэропорту Аврора, они одновременно «консультировали» гватемальские силы безопасности по использованию компьютеризированных систем управления внутренней разведкой. Гватемальцы оказались быстро обучаемыми. Торп подошёл прямо к столам таможенного контроля и, пока агент рылся в его сумке, повернулся и оглядел рассеянных людей, стоящих за перилами балкона на втором этаже. Некоторые махали руками и улыбались пассажирам, получавшим свои сумки, некоторые наклонялись и выкрикивали пару слов, их голоса эхом отражались от плиточного и мраморного пола, некоторые, просто скучающе, смотрели вниз. Но Торп не видел Фосслера, как и никого другого, кто, казалось бы, проявлял к нему хоть какой-то интерес. Таможенник застегнул молнию на его сумке и, кивнув головой в сторону, отправил Торпа дальше. Схватив свой багаж, Ксавье вышел через одну из вращающихся дверей на длинную лестницу, где праздными кучками собрались носильщики и таксисты, сплетничая и перекуривая этот долгий вечер. Теплый, насыщенный дизельным топливом воздух городской Центральной Америки мгновенно обнулил его психический барометр. Всё, что он когда-либо узнал или испытал об этой красивой и жестокой стране, вернулось к нему так, как будто прошедших лет никогда не существовало. Это было не совсем приятное ощущение. Торп снова всмотрелся в лица одиноких фигур в поисках Фосслера. Он по-прежнему не видел его. Подумав, что Джим, возможно, припарковался в тени рядом с освещённой подъездной аллеей, Торп прошел в один конец, затем в другой и всмотрелся в темноту. Фосслера нигде не было. Зная, что в Гватемале ничего не происходит в то время, когда это должно было произойти, что графики считаются лишь предложениями, а не буквальными обязательствами, Торп подошёл к бетонному выступу возле одного из агентств по прокату автомобилей и сел, отмахиваясь от предложений таксистов. Он решил подождать полчаса; он не хотел, чтобы это превратилось в рутину пропущенных связей. Но полчаса пролетели без появления Фосслера, и Торп подал знак одному из таксистов и направился в город.***
Ночь выдалась жаркой, и окна такси были широко открыты, когда водитель ехал по изолированному бульвару аэропорта, утыканному тонкими, недавно посаженными пальмами. Характерный ночной воздух Гватемалы уже был пропитан знакомым дымным запахом, который окутал городской пейзаж после того, как утих дневной бриз. Почти окруженный горами, город располагался на неглубоком плато, со всех сторон сильно размытом глубокими оврагами. Поскольку тридцатилетняя война армии против повстанцев продолжалась на обширных территориях сельской местности, грабя сельское население и разрушая и без того отсталую экономику, а бедность стала такой же опасной, как и бесконтрольное насилие, крестьяне бежали в столицу в ошибочной надежде, что жизнь там даст некоторое убежище от страха и голода. Это было не совсем так. Население города выросло до более чем двух миллионов человек, что привело к перегрузке муниципальных служб и превратило многие barrancas и овраги, окружающие город, в охваченные болезнями трущобы. Сотни тысяч лачуг скваттеров вырастали по их краям и скатывались по крутым склонам вместе с тоннами мусора, который сбрасывал туда город, и с тем, что создавали сами обитатели трущоб. Бедняки вместе со стервятниками собирали мусор, чтобы съесть его. В сезон дождей наводнения хлынули по ущельям и стерли с лица земли ряды лачуг, которые с трудом восстанавливались с упорством, которое понимают только отчаявшиеся. В засушливый сезон единственной влагой в барранкосах были ручейки неочищенных сточных вод, которые стекали из переполненного города наверху. Но независимо от времени года, каждый вечер миазмы от вечно тлеющих свалок и костров лачуг просачивались по краям оврагов и оседали по городу, как страшный сон. В любую погоду, каждую ночь огромное количество обездоленных поднимало завесу горького благовония, чтобы покрыть город, постоянное напоминание о детях нищеты. Торп всегда видел своего рода эгалитарную иронию во всепроникающем зловонии этих тлеющих ночей, которое доставляло дискомфорт как богатым, так и бедным. За мрачной историей человеческих страданий Гватемалы стояло небольшое и очень богатое меньшинство, которое контролировало судьбу страны посредством непоколебимой эксплуатации бедных. Хотя эти немногие богатые могли строить свои роскошные дома в охраняемых анклавах и окутывать себя атрибутами изобилия, пытаясь скрыть лишения грязных масс, и даже если они получали возможность закрывать глаза на уродство бедняков, которые окружали их, пытаясь забыть об их страданиях, им никогда, ни разу за все время не удалось выбросить вонь трущоб из своих ноздрей. Оскорбительные запахи несчастья не подчинялись привилегированным и богатым. Такси проехало под арками древних каменных акведуков, которые всё ещё шли параллельно бульвару Либерасьон, и свернули направо, по бульвару, мимо круга Цветочных часов, мимо Памятника индейцу, к огромному овалу Парка Независимости с его высоким каменным обелиском в честь независимости Гватемалы от Испании. Таксист сделал половину круга и помчался на север по Авенида Ла Реформа, одному из самых широких и привлекательных проспектов в Центральной Америке, с высокими кипарисами, затеняющими обе стороны проспекта. Справа от Торпа находилась Зона Десять, где территория в несколько кварталов между улицами Тринадцатой и Шестнадцатой была известна как Живая Зона: сектор элегантных магазинов, ресторанов и дорогих отелей. Они миновали неизменно популярный отель Camino Real, где останавливались американцы, не желавшие покидать роскошь жизни в США после пересечения границы, а несколькими кварталами дальше находилось американское посольство. Эта часть города была настолько хороша, насколько это вообще возможно, но даже тогда её было не так уж и много. Глядя через грязное лобовое стекло такси на проспект, чья репутация элегантности превосходила реальность, Торп почувствовал первые приступы жутковатости, которые город дарил любому прибывающему путешественнику, знающему что-либо об истории страны. Уличные фонари слабой мощности придавали мрачный свет дыму, который висел среди высоких кипарисов бульвара, словно адское дыхание. Торп не мог не думать о том, из чего состоит смог, поскольку он видел немало тел, брошенных в мусор оврагов, большинство из них были изуродованы и раздулись, как сосиски, от тропической жары. И часто они тлели, как и всё остальное на свалках, добавляя свои маслянистые испарения в грязный воздух, которым мог дышать остальной город. Здесь смерть буквально витала в воздухе, и каждый мог почувствовать её вкус и запах. Для Ксавье не стало сюрпризом, что таксист промчался через самые красивые районы города по адресу, где находился отель Фосслера. Даже несмотря на то, что обменный курс был в его пользу, Фосслер перешел в третий класс, что в Латинской Америке могло означать довольно скудные условия проживания. Гостиница Кофино находилась в Первой зоне, в сердце старого центра города, где улицы были тесными, узкими и плохо освещенными, некоторые из них длиной всего в квартал или два. Они находились в пяти или шести кварталах от Пласа-Майор, где Национальный дворец и Кафедральный собор доминировали на северной и восточной границах соответственно, когда водитель свернул на короткую улочку с мощёной поверхностью и прокрался мимо шести дверных проёмов, прежде чем нашёл отель, который можно было узнать только по названию на керамической табличке, вмонтированной в каменную стену рядом с решетчатой лестницей. Внутри ворот у подножия лестницы горела одна слабая лампочка. Торп вышел и заплатил водителю, который дал задний ход и выехал с узкой улицы, шины его автомобиля грохотали по булыжнику, а мотор взревел через всю дорогу до перекрестка проспекта, где они свернули. Ксавье постоял на месте, а через на мгновение двинулся по тротуару и посмотрел в обе стороны на небольшую тупиковую улочку, которая представляла собой не более чем длинный двор. Напротив него был магазин канцелярских товаров, аптека на том же углу, откуда он приехал, и парикмахерская напротив, прямо по тротуару от Торпа. На остальных дверных проемах не было никаких опознавательных знаков, которые он мог видеть, вероятно, это были частные дома, ночлежки или офисы малого бизнеса. Он повернулся к воротам в стене позади себя, ожидая найти кнопку, которую нужно нажать, или динамик, но там ничего не было. И ворота не были заперты. Ксавье толкнул их и увидел, что рядом с лестницей есть узкий проход, ведущий обратно во двор. Он искал номер четыре, но ни один хенгер на дверях не подсказывал ему нумерацию, и не понятно было, как найти нужный номер во дворе, откуда доносились смутные, жестяные передачи радио. Надеясь избежать необходимости подниматься по лестнице, Торп прошёл по короткому коридору, пахнущему сырым камнем, к маленькому дворику, открывавшемуся слева от него, центр которого был заполнен пальмами бананов и несколькими кустарниковыми, выросшими достаточно высоко, чтобы скрыть большую часть происходящего во дворе. Обратная сторона. Звук радио здесь был более отчетливым, доносясь из-за ладоней. С каждой стороны ограждения было по одной двери. Он подошел к ближайшей к нему двери в стене справа от него и увидел цифру «1» на каменной притолоке. Он повернулся к двери на другой стороне коридора, куда вошёл, и посмотрел над дверью. Это был номер четыре. Прежде чем постучать, он ещё раз оглядел двор. К запаху затхлого камня примешивался запах жареного лука, перца и кукурузных лепёшек. Рядом с каждой дверью, выходившей во внутренний двор, было по одному окну, и хотя номера один и четыре были темными, а номера три и два, частично скрытые растительностью, были освещены. Торп прошёл вдоль стены недалеко от номера три, и, хотя окно было открыто из-за ночной жары, он не услышал никаких звуков, доносившихся изнутри. Однако из другого открытого и освещенного окна напротив доносился радиоголос, в котором теперь можно было распознать голос евангелического священника, и Торп также слышал звяканье посуды и чей-то кашель. Он подошёл к двери номера Фосслера, но тишина маленького дворика заставила его нерешительно постучать. Если Джима не было в комнате, Торп не хотел привлекать внимание к своему присутствию. В комнате Фосслера было темно, и Ксавье сомневался, что он там. Торп наклонился и подёргал дверную ручку, затем повернулся, и услышал, как раздался тихий щелчок, звук, от которого Торпа бросило в жар. Если бы Фосслер ушёл, он бы запер дверь. Торп вспомнил, как Фосслер сказал, что Эрика и Бейн знали, где он остановился, и он также вспомнил, что Джим сказал, что переезжал несколько раз. В тот момент Торпу казалось невероятным, что он не спросил Фосслера, почему тот это сделал. Ксавье держал дверную ручку, сохраняя натяжение пружины, чтобы она не щёлкнула снова, когда вернётся на место. Ему отчаянно не хватало его «беретты». Медленно повернув запястье, он ослабил натяжение ручки, пока затвор не оказался на месте. Торп отступил к стене и осторожно вытянутой рукой толкнул дверь в комнату, а позади него, сквозь кусты бананов, хор жестких евангельских голосов запел: «Познай, душа моя, полное спасение твое». — Фосслер? — позвал Торп негромко, но достаточно отчётливо. — Джим Фосслер? Когда дверь окончательно распахнулась, Торп увидел в сиянии голубоватого света, исходившем из другого окна, выходящего на улицу, что там была всего одна комната. Он переступил порог и заглянул в неё с противоположного угла. Дверь была открыта полностью и прилегала к внутренней стене, так что никто не мог за ней спрятаться. Торп вошёл в дверной проем и осмотрел комнату, как мог, едва различая что-то в полумраке: изножье односпальной кровати было обращено к нему, над ним — окно, справа — перегородка, которая должна была скрывать туалет и душ, а затем справа от этого стол, два стула и чулан без двери. Что-то висело в шкафу. Торп взял свою сумку, вошёл внутрь и закрыл дверь. Он поставил одно колено на незаправленную кровать, протянул руку через изголовье и задёрнул простую занавеску. Окно, выходившее во двор, было закрыто. В комнате было жарко и пахло плесенью. Торп осторожно подошёл к столу, скользя ногами по полу, чтобы не споткнуться, и включил свет. Мощность лампы, должно быть, составляла сорок ватт или меньше, но желтушное свечение было достаточно ярким, чтобы Торп застыл на месте. Комната была разгромлена. Покрывала были сдвинуты до изголовья грязным комком, один стул перевернут, а стол перекошен. Занавеска для душа была сорвана с большинства крючков, а туалетную бумагу по какой-то причине выдернули из рулона и разбросали по комнате скрученными, червивыми прядями, которые в итоге оказались кучей у ног Торпа. Даже при плохом освещении он ясно различал глубокие рубиновые пятна, впитавшиеся в грязный комок бумаги. Инстинктивно его взгляд устремился прямо к раковине, тоже грязной, облупленной эмали, покрытой каплями окровавленной воды, а над зеркалом, испещрённым брызгами крови, поднимавшимися вверх по стене. Он обернулся к шкафу, где мужская рубашка была наполовину сорвана с вешалки, а на оконной занавеске возле шкафа было кровавое пятно, отпечаток схвативших ткань пальцев. Торп сглотнул. Кровь была повсюду, она разбрызгивалась, стекала струйками, разлеталась, размазывалась, разбрасывалась, но — Торп ухватился за слабую надежду — не успела собираться в лужу. Всё это было раскурочено в каком-то диком безумии, но тот, кто был ранен, пробыл здесь недостаточно долго, чтобы образовалась кровавая лужа. Внезапно Торп услышал щелчок дверной ручки позади себя и обернулся, чтобы увидеть, как деревянная панель изящно распахнулась так же медленно, как и перед ним. Но дверной проем был пуст, а затем из прохода в банановые заросли выскочила кошка, и потом Тейлор Гейдж шагнул в желтую дымку, засовывая за пояс брюк огромный пистолет…***