11.01.2022
В каменном зале пахло сыростью и воском. Горели десятки свечей, а в камине полыхал огонь, однако теплее от этого не становилось. Мелкая дрожь пронизывала каждую клеточку его тела, а страх, липкий, как смола, прилип намертво. Он не мог думать ни о чем другом, кроме огромного ножа в руках Учителя. Острое лезвие блеснуло в мерцании огня, прежде чем резко опустилось к ладони мальчика. Громкий детский крик гулким эхом пронесся по помещению, когда на бледной коже заалела кровь. Он дернулся, но Учитель крепко держал его за запястье, а двое Наставников, обступили юнца, не давая сорвать инициацию. Трое взрослых, окруживших испуганного мальчишку, читали какие-то стихи или молитвы. Их голоса создавали какофонию, от которой кружилась голова, но пульсирующая боль от свежего пореза, не давала мальчику отключиться и навсегда уйти из этого жуткого места. Учитель перехватил хрупкое запястье, на котором скорее всего, останется цепочка из синяков, так крепко его держали, после чего наклонил ладонь над огнем и капельки крови потекли прямо в пламя. — Он принимает тебя, — произнес Учитель. Мальчишка вскинул голову и разомкнув воспаленные от слез глаза, посмотрел на одного из своих мучителей. На том была уродливая маска с черными перьями и птичьим клювом, а еще мантия, — отныне у тебя нет прошлого. Есть только будущее, во служении Ему.
Мужчина вскочил так резко, что одеяло, которым были укрыты его ноги, упало на пол и стало большой бесформенной кучей. Попытки убедить самого себя в том, что это просто очередной ночной кошмар, не привели к желаемой цели и какой-то частью своего сознания он все еще находился в том ужасном месте, ощущал острую боль в ладони, на которой, даже спустя много лет, оставался уродливый шрам. Раньше он болел еще сильнее, пульсировал и горел, сейчас же скорее ныл, как больной зуб. Постоянное напоминание о том, через что ему пришлось пройти из-за вечно пьющего отца, который был не в состоянии здраво мыслить и принимать хоть какие-то решения. Пошарив в кромешной темноте, он нашел выключатель и наполнил комнату тусклым светом ночника. Комната совсем крохотная. Большую ее часть занимала кровать, у самого входа поместился шкаф — старый, взятый с какой-то барахолки. Даже став зарабатывать относительно хорошо для своего региона, он практически ничего не изменил в жилье, которое ему выдали после выпуска из детского дома. Большая часть мебели разменяла второй десяток, но были и совсем раритетные вещи, как этот самый шкаф или огромное трюмо в прихожей. Артур с трудом мог сказать о том, откуда именно оно взялось в его квартире. Кажется, кто-то из соседей оставил его в общем коридоре, так как не хотел таскать при переезде, а Быстров, еще будучи студентом юридического факультета, решил забрал его к себе. В коридоре как раз пустовал угол, да и место для ключей и прочих мелочей никогда не было лишним. Так старинное, с разномастными ручками, трюмо, стало возвышаться над полочкой для обуви и небольшим пуфиком. Артур встал с кровати и босыми ногами прошел на кухню. Она тоже была небольшой по площади, как и все в этой двухкомнатной квартире. Обычно выпускникам давали однушку, но эта была такой малогабаритной, что вписывалась в установленные законом нормы, где было сказано, что сироте положено не более тридцати трех квадратных метров на человека. Тут было ровно столько. Миниатюрная гостиная, в которую он с трудом смог подобрать диван, спальня, раздельный санузел, прихожая, кухня и балкон, куда он ходил покурить. Наполнив стакан водой из-под крана, Артур отошел к окну, которое выходило на двор с детской площадкой и небольшим палисадником, где соседки каждый год высаживали цветы. Дети носились вокруг клумб, пытаясь сорвать хоть один пестрый бутон, но ворчливые старушки тут же пресекали подобные попытки. Сейчас весь двор застилал белый ковер — вчера был сильный снегопад. Лунный свет серебрил сугробы и играл в стеклах припаркованных около дома машин. Опустошив стакан, Быстров оставил его на столе и вернулся в спальню. Ему определенно стоило поехать ночевать к Наде, так как у нее в квартире ему становилось спокойней. Но Хомякова снова выясняла отношения со своей несовершеннолетней племянницей и просила Артура не вмешиваться в их семейные разборки. Все же их отношения еще не достигли того статуса, когда Быстров мог считать себя членом семьи. Вернувшись в кровать, мужчина развалился на подушках и уставившись в потолок, попытался снова уснуть, но сон не приходил. Он так и пролежал до того момента, пока не зазвенел будильник. Семь утра. Значит, что пора идти в душ, завтракать и собираться на работу. Там он снова пробудет до поздней ночи и вернется домой выжатым, как лимон. Быстро отварит пельмени или сунет в микроволновку упаковку с лазаньей — поужинает под какой-нибудь тупой сериал по кабельному, если останутся силы, то снова примет душ и завалиться спать, надеясь на то, что в этот раз ему не присниться тот ужасный каменный зал. Выйдя в гостиную из ванной, обмотав полотенце на талии, Артур шмыгнул носом и забрал с дивана смартфон, чтобы проверить почту. Капельки воды стекали по жестким черным волосам, по густой бороде и падали на экран Самсунга в пепельно-сером чехле из грубой кожи, пока Быстров читал сообщение от начальства. Ему нужно собрать оперативную группу, которой он руководил и ехать в Сквер Дружбы Народов, чтобы начать расследование убийства студентки, которая пропала пять дней назад. Сегодня утром ее обнаружили на окраине парка со следами насильственной смерти. Особых подробностей в письме не было, только копия заявления об исчезновении от седьмого января и контакты оперативника, который занимался поисками двадцатилетней Аллы Никифоровой. Пока на сковородке шипели яйца, а в чайнике закипала вода для кофе, Артур изучал документы, которые ему прислали. Об исчезновении девушки заявили ее соседки по комнате, когда Алла не вернулась в общежитие технического университета после рождественской вечеринки. На Никифорову это было не похоже, опять же, с их слов, и девушка всегда приходила домой и не пропускала занятий без уважительной причины. Шестого числа она вернулась в Омск из Называевска, где жили ее родители. Странностей в поведении погибшей не наблюдали. Быстров высыпал в большую кружку с лого Следственного Комитета остатки кофе, отметив, что нужно зайти в магазин, так как это не единственный продукт, который кончился сегодня утром — яйца, дожидающиеся своей участи на сковородке, были последними. Он покинул квартиру через пятнадцать минут после того, как получил сообщение. Полиция все равно никуда не уедет и не увезет тело, пока на место преступление не приедет следователь и криминалист. Снег продолжал сыпать с темно-серого неба огромными хлопьями не прекращая. Добравшись до машины, припаркованной по другую сторону от палисадника, Быстров снял внедорожник с сигнализации и сначала стряхнул с автомобиля большие снежные шапки, предварительно заведя мотор, чтобы прогреть салон. Нужно выезжать, ведь он итак рисковал попасть во всевозможные утренние пробки. Быстров ненавидел снегопады. Это была настоящая катастрофа, как для коммунальщиков, которые не успевали справиться с таким объемом осадков, так и для простых граждан, вынужденных пробираться к месту назначения по огромным сугробам и не расчищенным дорожкам. Перед Библиотекой Пушкина снова начиналась пробка, уже третья за сегодняшнее утро. Две другие ему удалось преодолеть относительно быстро, но вот эта обещала отнять у него гораздо больше времени, которого у следователя становилось все меньше. Артур недовольно ударил по рулю и уставился в окно, наблюдая за семейной парой, чья машина стояла рядом с его внедорожником. Мужчина о чем-то оживленно спорил с супругой, а сидевшие на заднем сидении дети были готовы начать бойню из-за какой-то игрушки. Быстров закатил глаза и пренебрежительно фыркнул. К счастью, его ряд начал двигаться и вскоре Ларгус молодой семьи остался где-то позади, а он, хоть и совсем немного, но приблизился к месту назначения. Дорога, которая при нормальных погодных условиях не занимала и пятнадцати минут, сейчас казалась ему вечной. Чтобы хоть как-то скрасить очередное ожидание продвижения, Артур включил радио. Первой была какая-то новостная радиостанция, где бойкий ведущий рассказывал о том, как прошел хоккейный матч межд Омским Авангардом и Новосибирской Сибирью. Омичи продули со счетом три-два, что явно расстраивало ведущего и он тараторил о том, что наши еще непременно покажут себя во время следующего матча с Челябинским Трактором. Быстрова хоккей волновал мало, он больше любил футбол, так что сменил станцию на ту, где разыгрывали очередной никому ненужный хлам. Участники викторины угадывали слова, которые загадывали ему два, судя по голосам, молодых ведущих и до одури радовались, когда у них получилось угадать. Третья станция была музыкальной, но современные исполнители вызывали у Артура только рвотные позывы, так что он решил, что лучше ехать в тишине, чем слушать что попало. В попытках хоть немного отвлечься от пробки, он стал снова попытался сосредоточится на деле, которое вынудило его сесть за руль сегодня утром и ехать по забитым пробкам дорогам. Пять дней назад, в Рождество, одногруппницы Аллы обратились в ближайшее отделение полиции, чтобы сообщить о том, что их подруга не вернулась домой после вечеринки. Им предложили подождать до вечера, так что заявление зарегистрировали только утром восьмого января, хотя девушка не выходила на связь уже шестого вечером — телефон был выключен, а на сообщения в социальных сетях она не отвечала. Сегодня утром тело Аллы было обнаружено в парке, куда и направлялся следователь. Туда же должна приехать его напарница — криминалист Сая Аслановна, чтобы изучить место обнаружения тела и сам труп, прежде чем его отвезут в судебный морг для вскрытия. Припарковав машину на ближайшей к скверу парковке, около дворца культуры, Артур застегнул куртку, натянул шапку и захватив с соседнего сидения перчатки с сумкой, покинул салон. Погода стояла теплой, снег все еще шел и снежинки практически сразу облепили шапку и плечи мужчины. На другом конце парковки он заметил Сузуки Саи, она была на месте — отлично. Не придется ждать, пока Карашева доберется. Полицейские перекрыли большую часть парка, около самой заградительной ленты стояла девушка в форме и фиксировала всех, кто приходил на место преступления. Артур показал ей удостоверение сотрудника следственного комитета, черканул в графе подпись и приподняв ленту, прошел под ней. — Здравствуйте, — к нему подошел мужчина лет сорока в черном пуховике с меховой опушкой. Тут же на глаза Быстрова попалось удостоверение подошедшего, — капитан Фоминых. Роман Львович. Оперуполномоченный по советскому административному округу, — отрапортовал он. Первое, что отметил для себя следователь — у опера был очень осипший голос. Скорее всего, тот или начинал болеть, или же только вышел с больничного, так и не долечившись до победного конца. Говорил он в нос, постоянно шмыгая, а убрав удостоверение и во все достал небольшой платок и отвернувшись, высморкался, — просите, простуда, будь она неладна, — виновато произнес Роман. Артур коротко кивнул в знак понимания. Сам недавно выздоровел. — Быстров, Артур Демидович, — выдохнул следователь, — я из СК, — они обменялись коротким рукопожатием и Фоминых повел Быстрова к месту обнаружения тела — в самый конец сквера, недалеко от теннисного корта. — Убитую опознали сразу, — сообщает он, кашляет и продолжает, — ее фото было в базе пропавших. На бедре характерное пятно, а на шее — татуировка. Так что это определенно Никифорова Алла Сергеевна. 2001 года рождения. Пропала после вечеринки на Рождество. Четыре дня искали. Артур шумно выдохнул. Знает он, как они искали. Конечно, есть добросовестные полицейские, которые в самом деле занимаются поиском пропавших так, как следует. Чаще же Быстров сталкивался с формальным расследованием подобных дел. Особенно, когда речь шла про молодежь — мол нагуляются и сам придут. Конечно, приходят, но, увы, не все. Алла вот не вернулась и теперь ее тело нашли в парке, а что случилось с ней перед этим, только предстояло узнать. Следователь мысленно фиксировал данные, так как записывать что-то под снегопадом было бессмысленно — только бумагу портить. Сделает записи в машине, ну или запишет свои мысли на диктофон, в крайнем случае. Чем ближе они становились к телу, тем больше полицейским им встречалось. Наконец, среди людей в форме, Артур заметил Саю в ярко-розовой короткой куртке с черным мехом. Она стояла рядом с одним из полицейских и о чем-то говорила. Ее темные волосы были собраны в косу. — А, Артур, ты уже тут, — он поражался ее способности оставаться бодрой при их ненормированном рабочем графике. Она подошла к коллеге, — идем, тебе стоит это увидеть, — кивнула Сая Аслановна. Сая что-то оживленно ему рассказывала, но так как это не относилось к их делу, Артур ее практически не слушал. Женщина замолчала только тогда, когда вывела Быстрова на небольшой участок парка, спрятанный среди деревьев. Это место плохо просматривалось со всех сторон, так как почти полностью было скрыто за раскидистыми ветвями елей. Здесь стояла простенькая беседка. Летом тут наверняка ставили столы и стулья, может продавали что-то, но сейчас под навесом лежало тело девушки, едва припорошенное снегом. Сая резко замолчала, дав Артур возможность осмотреться в тишине. Алла лежала на разбросанных по снегу и доскам купюрах. Красные и синие бумажки пестрили на белом снежном фоне. Их было так много, что они практически полностью застилали полянку, а ведь неизвестно, сколько еще могли разнести порывы холодного январского тела. Короткая розовая шубка и платье из шелка не были способны защитить ее от холода. Да и какая уже разница, мертвым ведь все равно на капризы погоды. Девушка лежала в неестественной позе, похожей на те, что Артур видел такие у моделей в рекламных каталогах, которые подкидывают в ящики. Темные волосы Аллы растеклись по снегу черным пятном. На голове у нее был венок из еловых веток, черных роз и птичьих перьев — судя по всему вороньих. Черные, блестящие и довольно длинные. Тело хорошо сохранилось, не было признаков разложения, что неудивительно — не июнь месяц. Быстров отметил, что тот, кто убил девушку, сделал ей яркий макияж. Это определенно было сделано после ее смерти, ведь иначе бы все размазалось. Сделал он это не очень аккуратно, явно неумело. Помада была насыщенного красного цвета, тени синие с блестками. На Алле было много украшений — крупные серьги, браслеты, цепочки и кольца. Значит — не ограбление. На шее виднелась странгуляционная полоса — признак того, что девушку душили. Тонкая и алая — Быстров предположил, что душили леской или проволокой, так как для веревки полоса слишком тонкая и аккуратная. Это могло быть причиной смерти, однако, запястья тоже выглядели травмированными, как и лодыжки. — Давно ее нашли? — спрашивает Быстров, посмотрев на капитана полиции, который шел за ними следом. Тот снова сморкался в платок. — Около часа назад, — сообщает Роман, — обнаружили собачники. Их сейчас патрульные опрашивают, но ничего толкового они не говорят. Стандартная история — пошли гулять с собаками. Псина что-то унюхала и потянула к месту обнаружения тела. Сразу позвонили в дежурную часть, а они уже мне, — он махнул рукой куда-то в сторону. — Предварительная причина смерти — удушье, — констатирует Сая, — тело замерзло, так что время смерти установить не получится, пока его не отогреем. Скорее всего, он раздел ее перед тем, как убить — одежда чистая, выглаженная. — Во что она была одета, когда пропала? — уточнил Артур у Романа. Тот достал из кармана куртки смартфон, быстро нашел ориентировку. — Синие джинсы, белый свитер, черный пуховик, серые снуд и шапка, черные ботинки. С собой черный кожаный рюкзак, — бегло перечислил опер, — думаете, что одежда может быть не ее? — поинтересовался он, посмотрев на следователя. — Может, — не отвергала такую версию Сая, — может переоделась у кого-то из друзей. Было понятно, что убили девушку не здесь. Нет следов борьбы. Тело принесли или привезли сюда. Но почему именно сюда? Может этот сквер имел для преступника какое-то особое значение? Или он просто искал безлюдное место, где нет камер наблюдения? С этим еще предстояло разобраться, как и с тем, почему именно Алла стала его жертвой. — Меня больше интересует весь этот перфоманс, — отметил Артур, еще раз осмотревшись, — зачем устраивать, — он резко замолчал, так как ему не сразу удалось найти в своем словарном запасе наиболее подходящее слово для описания места преступления, — подобное. — Да хрен знает, — не сдержался Фоминых, — я и мои коллеги общались с окружением убитой — врагов у нее не было. Обычная девушка — учеба, друзья, родители, подработка. — Нужно еще раз всех опросить, — констатирует Артур, — и узнать, не было ли рядом с Никифоровой подозрительных людей. Может ухажер настойчивый или его бывшая, которая недовольна расставанием. Артур понимал, что велика вероятность того, что свидетелей не будет. Тело могли принести поздней ночью, когда в сквере никого нет. Фонарей в этой части парка не так много, так что рассмотреть в темноте что-либо практически невозможно. Была небольшая надежда, что кто-то из жителей ближайших многоэтажек не спал или встал слишком рано. Еще в доме культуры скорее всего есть сторож. — И еще, ваши люди смогут сделать поквартирный опрос в ближайших домах? Интересуют квартиры, окна которых выходят на эту часть сквера? И еще узнать, был ли кто-то ночью в доме культуры? — спросил Быстров у опера, переминаясь с ноги на ногу. Ему показалось, что успело похолодать. — Конечно, я отправлю патрульных, — ответил Роман. Ему было не по себе. К трупам за годы в полиции он привык, но еще никогда место убийство не выглядело, как алтарь. От этого воротило и не успевший перевариться завтрак просился наружу. Пугало не само тело, нет, их роман видел если не сотнями, то десятками точно, само место и окружающая обстановка не давали оперу покоя и наверняка будут преследовать в кошмарах. — Нужно пригласить ее родителей на опознание и сообщить им о том, что случилось, — и хотя Артур больше, чем уверен в том, что Роман знает порядки, все же повторяет. — Ее родители пенсионеры, оба не важно себя чувствуют, — сообщает Фоминых. Он был в Называевске, когда ездил опрашивать Веру Николаевну и Николая Павловича, — я сам привезу их в Омск и приглашу на опознание врача — на всякий случай, — Артур кивнул в знак согласия. Ехать куда-то в область ему совершенно не хотелось, особенно в такую погоду. Быстрову требовалось вернуться в отдел, чтобы начать расследование. Пока он топчется тут, среди полицейских, дело с места не сдвинется. Сая сама прекрасно справится с проведением всех необходимых тестов, прежде чем санитары погрузят тело в машину скорой и доставят его в судебный морг. Быстров сделал несколько снимков места преступления на свой смартфон, чтобы иметь перед глазами картину произошедшего. Отдельным, крупным планом, сфотографировал венок. Что же в не было такого, что он привлек к себе столько внимания? Быстров не мог ответить на этот вопрос, по крайней мере сейчас, но именно этот атрибут казался ему каким-то знакомым, словно он уже где-то его видел. Но где и когда, Артур не мог вспомнить. Пока что он старался держать в голове общую картину произошедшего, ведь каждая деталь могла говорить о том, кто и почему это сделал — ничего не происходит просто так. Всему должно быть хоть какое-то объяснение. Нужно просто его поискать.