Вирус вампиризма

Римма с мужем Джейком неспешно шли вечером домой. В последнее время новости и полицейская сводка пестрили историями о нападениях на улице, так что Джейк стал встречать ее с работы, благо тут идти было не так уж далеко. Не настолько далеко, чтобы гонять машину, но достаточно, чтобы какой-то отморозок захотел напасть на одинокую женщину. Римма устало проводила взглядом две скорые, несущиеся на дикой скорости с воем сирен и мигалками. Снова… — Это похоже на начало ковида, — хмуро проговорила она. — Снова какой-то вирус, снова ученые на коленке за пять минут изобрели вакцину и снова все повторяется… — Да, в этот раз все намного быстрее, — Джейк наморщил лоб, будто подсчитывал скорость распространения вируса в уме. — Тогда все произошло за полгода где-то, а сейчас… хм… кажется, вирус появился лишь на той неделе, а уже врачи зашиваются. И, что самое противное, говорят, маски не помогают. Странный какой-то вирус. — Да, на работе заставляют носить маски, но говорят, что это просто меры предосторожности, — Римма поежилась от пробежавшего по спине холодка. Вирус, который черт знает как распространяется… говорят, через кровь, но тогда маски зачем? Достаточно всего лишь не кровить… но с женщинами это не получается вовсе. — И как у вас там? Все в порядке? — Джейк вспомнил, что последние пару дней жена выглядела дико уставшей. Он соглашался на эту импровизированную прогулку, чтобы она немного разгрузила мозг. — Да как обычно. Говорят, что скоро снова перекроют поставки, и наша фирма опять останется на мели, — Римма тряхнула копной черных густых и чуть вьющихся волос. Хоть и было уже довольно прохладно, она все еще не решалась упаковать такую красоту в тесную теплую шапку. — О, гляди-ка, что это там? — Джейк хотел сказать что-то другое, но его взгляд невольно зацепился за толпу людей, собравшихся в очередь, даже в две разные очереди возле колледжа экономики и права. Рядом стояли скорые, но не те, которые летели с мигалками, другие. И возле скорых сновали врачи. — Экстренная вакцинация! — прокричал человек в громкоговоритель. — Идем посмотрим. Если это спасет от вируса… — Джейк потянул Римму туда, она неохотно зашагала за ним. Ей хотелось домой, выпить горячего чаю или какао, натянуть на ноги плед и взять какую-нибудь книжку из целой стопки давно купленных и так и не прочитанных книг. Римма не хотела смотреть телевизор с паническими новостями, слушать истерики дикторов и журналистов где-то в глубинах штатов и погружаться в то, из чего так долго выбиралась весь прошлый год. Ковид закончился и превратился в сезонную простуду или что-то типа того. О нем вообще уже не вспоминали или изредка что-то говорили о том, что вакцины не протестированы как следует и вредны для здоровья. Но тут уже каждый сам выбирал, вакцинироваться или нет. А сейчас… сейчас выбора не было. — Что это такое? — Риима взглянула на первую очередь, длинную, почти до самой трассы. Этим людям из одной скорой выдавали пакеты… с кровью. Донорской кровью. — Проходите на вакцинацию, не задерживайтесь, — поторопил их мужчина в белом халате и маске. Римма вздохнула и пошла. Очередь вакцинированных двигалась быстрее, чем очередь «кровяных», так что они отстрелялись быстро. Первым укололи Джейка, он лишь поморщился от того, что усталая медсестра больно сдавила его плечо. Второй получила укол Римма. Под кожей запекло так, будто туда сунули раскаленную кочергу. Римма помассировала место укола через кофту и накинула пальто. Они отошли на несколько шагов в сторону, как ее внезапно пронзила острая боль в животе. Примерно такая была в тот раз, когда случился выкидыш, но… сейчас Римма точно знала, что не беременна. После начала пандемии коронавируса они с Джейком перестали пытаться и пустили все на самотек. Нет так нет, видимо, не судьба. Но сейчас что-то откровенно было не так. — Эй, что с тобой? Тебе плохо? — Джейк подхватил Римму и потащил к скорой, но врач внезапно загородил дорогу. — Уберите ее отсюда, она уже заражена. Вакцина лишь спровоцировала скачок… — крикнул он. Люди невольно отхлынули от них так, будто рядом стояли прокаженные. Вскоре боль отпустила ее, и Римма без сил плюхнулась прямо на асфальт. Она чувствовала себя так, будто ее пропустили через печь, а потом сунули в морозильник. Крупные капли пота стекали по лбу и по спине, смачивая кофту почти до мокрых пятен. Ее слегка потряхивало, но не настолько, чтобы это было опасно. — Все, кажется, все прошло, — она неуверенно стиснула ручки сумочки и поискала взглядом докторов, чтобы сказать, что все в порядке, но увидела совсем другое. Сначала до нее донесся манящий сладостный запах, запах, какого она еще не знала и даже не представляла, что это, но все же он казался ей самым вкусным в мире. А потом увидела, как в толпе, получающей кровь, началась драка. Римма невольно стиснула руку мужа, глядя, как один из мужчин жадно вгрызся в пакет с кровью, разливал, расплескивал ее на остальных и они бесились от запаха, кидались друг на друга и превращались почти в зверей. — Дорогая, что ты делаешь? — вскрикнул вдруг Джейк и выдернул руку из ее захвата. Римма в ужасе осознала, что ее ногти превратились в длинные серые когти, и она едва не вспорола мужу руку. — Прости, Джейк, прости… — она закрыла лицо ладонями. Стало невыносимо стыдно. Она не животное и не какая-то тварь, она человек. И даже если она заражена, это не дает ей права калечить мужа. — Идем, Римма, не сиди на холодном, — он потер передавленное запястье и вдруг понял, что сил у жены прибавилось. Впрочем, шагала она все так же медленно. Ему пришлось обойти пару домов, чтобы обогнуть колледж, скорые и очередь и вернуться на дорогу, ведущую к дому. Римма устало плелась даже не глядя на все происходящее. Ей было неловко от того, что она подвергала опасности мужа. — Не понимаю… — пробормотала она уже на подходе к дому. — Если я заражена, почему у меня не было никаких симптомов? Ни температуры, ни озноба, ни кашля, в конце концов? Ты же помнишь, как мы болели короной даже после прививки, и это было тяжело. А тут ничего нет, а я, оказывается, уже больна… — Тут что-то не так, — Джейк провел жену в дом и поспешно зашторил окна. Потом проверил, заперла ли она дверь и лишь после этого смог вымученно улыбнуться. Он изрядно постарел после всех их злоключений — на лбу пролегли первые морщинки, а уголки губ чуть опустились. Немного, но достаточно, чтобы из красивого молодого парня сделать замученного жизнью мужчину. — Тут все не так. Нападения эти, вирус, который не похож на вирус. Карантин, который не помогает… Я не понимаю! — в отчаянии выкрикнула Римма и увидела, как Джейк отшатнулся. — У тебя… — заикаясь, произнес он и ткнул в нее пальцем. — Что у меня? — в ужасе спросила она, глядя на свои руки. Когтей не было. — У тебя глаза черные с алым зрачком, — выдохнул он наконец и плюхнулся на стул. Римма со вздохом потерла лицо пальцами, потом умылась из кухонной раковины и наконец пошла в ванную к зеркалу. Оттуда на нее глядела усталая немолодая уже женщина с растрепавшимися волосами, чуть помятым лицом с темными кругами под глазами. Карими обычными глазами. На миг Римме стало страшно и… в глазах промелькнула тьма. Вирус все еще жил в ее теле. Быть может, он жил там всегда и активировался именно сейчас, после прививки. А может, его занесли сами медики и он стал стремительно… менять ее. Она почувствовал голод и вернулась на кухню. Еда в холодильнике не вызывала больше никакой радости. От запаха разогретой лазаньи ее затошнило. Римма достала из холодильника яблоко, наспех сполоснула и вгрызлась в него со странной силой. Яблоко помогло, но ненадолго. Потом настал черед бифштекса, который она едва зажарила. — Наверное, мне лучше спать на диване в гостиной, — задумчиво произнесла она, доедая бифштекс. — С чего ты так решила? — удивился Джейк. — Я заражена черт знает чем, вдруг я для тебя опасна? Тем более, мы с тобой контактировали все время, ты тоже можешь быть носителем вируса, — Римма поежилась от страшных мыслей. Она ведь наверняка заразила уже Джейка, ведь они целовались утром перед работой. Даже если она подхватила вирус на работе, все равно они шли домой достаточно близко, чтобы ему тоже досталось. Но у него не было такой реакции на прививку. Римма поняла, что окончательно запуталась и ничего не понимает. — Как хочешь, — только и выдохнул Джейк. Ему и не хотелось отпускать от себя жену, но и одновременно было страшно при мысли о том, что она может его загрызть или разодрать теми ужасными когтями. Она определенно уже не являлась человеком в полном смысле слова. Он ушел в спальню и включил телевизор. Римма осталась перемывать посуду. На удивление она прекрасно слышала голос ведущего новостей даже сквозь шелест воды. — Неизвестный вирус под кодовым наименованием «В» распространяется все дальше, — вещал озабоченный мужской голос. — На данный момент симптомы инфицирования — покраснение глаз, падение температуры тела до минимальных значений, постоянное чувство голода, потребность в крови, агрессия к окружающим. Если вы или ваши близкие испытывают подобные симптомы, просьба сообщить на горячую телефонную линию… Римма перестала слушать. Ей наоборот казалось, что вода холодит ее разгоряченные руки, а голод она больше не чувствовала, как и положено после ужина. Быть может, она не больна? Быть может, это просто реакция на прививку? Ее коллега рассказывал, что после прививки от коронавируса болел чем-то похожим неделю, но зато потом вообще им не болел. Быть может, все обойдется… И ее не кусали. Вирус распространялся через укусы, кровь, от матери к ребенку при контакте и через молоко, при сексуальном контакте и все такое, но… у нее ничего такого не было. Она не отмывала чужую кровь, не брала на руки чужих детей и в сексе ее партнером уже долгие годы был один Джейк. Если он не заражен, то и она тоже не должна быть. Да она даже руки не порезала утром, когда готовила завтрак. Но как же тогда?.. — Чертовы вирусы! — припечатала она, убрала посуду и выключила воду. Руки после мытья были розовыми от горячей воды, Римма тщательно вытерла их, будто боялась оставить хоть капельку. Она померила температуру, но та была обычной для нее — тридцать шесть и четыре. Это было странно. Все же если она заражена, то тело должно бороться с вирусом или с той дозой, что дали в прививке. Но увы. Римма плюнула на все, выключила везде свет и улеглась на диван. Телевизор в спальне все еще бубнил о всяком разном, включая то, что полиция не справляется и требуются здоровые добровольцы ей в помощь. Римма накрыла голову подушкой и уснула, стараясь не думать обо всем этом бреду. Утро началось с традиционного трезвона будильника и ленивого шлепанья босыми ногами в ванную. Римма умылась прохладной водой и отметила, что выглядит как раньше и не похожа на то, что показывают о зараженных — серая кожа, красные глаза, будто они не спали неделю, обтянутые кожей кости… Обычная она и даже круги под глазами слегка уменьшились, да и спала она на удивление крепко и хорошо. Джейк хотел ее поцеловать, но потом вспомнил и отшатнулся. Римма отметила, что в его глазах промелькнула боль. — Джейк, ты целовал меня после работы. Ты не заражен, а я уже наверняка была заражена, так что хватит этого. Я — это все еще я, — пыталась она увещевать его. — Я не хочу превратиться в это, — просто ответил он и включил телевизор. В новостях пестрила полная вакханалия. У больниц и станций переливания крови происходили погромы. Полиция поливала сходящих с ума зараженных холодной водой, но им все было ни по чем. Там, где нормальный человек схватил бы жесточайшую простуду, они перли напролом и выбивали окна, добывали пакеты с кровью, а потом… Потом кто-то не выдержал и начал стрелять. То ли у кого-то в больнице было оружие, то ли у полицейских сдали нервы, но все же… упавшего на землю раненого просто затопила волна зараженных. Это было похоже на фильм ужасов и одновременно на поток голодных крыс. Его ели, пили, рвали, давили, на кого-то наступали, кто-то падал, падающих тоже ели. Римма ощутила подкатившую к горлу тошноту. — Не надо мне это показывать, прошу тебя, — она выключила телевизор и уселась на кровать. — Джейк, давай ты не пойдешь на работу? Ты видишь, что творится? Останься дома. Лучше потерять пару дней, чем жизнь… — Шеф не поймет, — вздохнул тот. — Ты, я так понимаю, не пойдешь? — Куда мне идти, если я заражена? — Римма вздохнула. — Они наверняка уже все данные отправили в полицию и в больницы. Странно, что еще не вызвали к врачу или не отправили в неотложку. — Да у них и без тебя проблем хватает. Если во всех больницах такие погромы, то им чихать на твои данные, — Джейк вспомнил, как они подписывали согласие на вакцинацию и вздохнул. Да уж, они реально влипли. — Тогда и правда лучше остаться дома. Позвоню начальнику и предупрежу, что меня не будет не знаю сколько. Либо это пройдет, либо я сойду с ума, — Римма покачала головой. Она тоже не хотела превращаться в это. Безмозглое вечно голодное существо. Лучше сидеть дома взаперти, чем загрызть шефа или кого-то из коллег. Пока она звонила, Джейк собирался на работу. Он собирался так тщательно, будто от его парфюма или узла на галстуке что-то зависело. Римма понимала, что у мужа были свои проверенные временем ритуалы, так что не мешала ему поддерживать иллюзию того, что все в порядке. Она же считала, что ничего не в порядке. И нечего тратить силы на изображение иллюзии, когда их нужно потратить на решение проблемы. Шеф не обрадовался тому, что ее потерял, но уверил, что этот ее спонтанный больничный не навредит карьере. И очень тактично интересовался, что чувствует Римма и не хочется ли ей перекусить человечинкой. Римма честно ответила, что нет, не хочется, а хочется чаю и пирога, вот этим она и займется дома — испечет пирог и выпьет чаю. Джейк ушел. Римма оглянулась на хлопок двери и вздохнула. Странное щемящее чувство прошлось от макушки до пяток и обратно. Она поняла, что муж не вернется. Поняла так же ясно, как понимала, что хочет сладкого пирога, чая и молока. Она аккуратно положила телефон на стол, медленно, будто вместо него держала ядовитую змею. Она не поцеловала мужа перед выходом. Плохой знак… — Пусть у тебя все будет хорошо, — прошептала она в пустое пространство. Но это не помогло, и тревога никуда не делась. Она испекла пирог, выпила чай и даже пыталась читать, но мысли тянулись к мужу. Римма набрала его номер, но тот оказался не доступен. Она вздохнула. Джейк мог как погибнуть, так и просто отключить телефон. Она поняла, что ее заражение стало последней каплей. Джейк ее боялся. Она ясно видела это в его глазах. Да, он смог быть с нею и в горе, и в радости, и в больницу к ней приходил, и помог справиться с потерей ребенка, но… он не выдержал того, что жена изменилась. Римма пока не знала, насколько она поменялась, но, видимо, достаточно для того, чтобы Джейк сделал свой выбор. Увы, сейчас она ничего не могла сделать. К обеду ей захотелось приготовить что-нибудь мясное, поэтому Римма все же отважилась выбраться в магазин. Сначала она хотела поехать на машине, но когда взглянула на творящееся на дороге, то решилась идти пешком. Римма достала длинную белую футболку и написала на ней красной помадой — «заражена». Было бы здорово иметь при себе красную краску, но увы, ее в доме не нашлось. Потому она обошлась подручными средствами. Футболку эту она напялила поверх пальто, что смотрелось люто комично, но зато четко давало понять окружающим, что к ней не стоит приближаться. Был, конечно, риск словить пулю от полицейского, но в конечном итоге какая разница, от чего умереть — от вируса в твоей крови или от пули? Пуля действует быстрее, только и всего. Римма проверила деньги и телефон, сложила их в карманы, поскольку сумку у нее могли вырвать, и наконец выбралась на улицу. То, что еще вчера днем было тихой улочкой, превратилось в форменную вакханалию. И если там, где она жила, ничего, кроме пятен крови на стенах, не напоминало о вирусе, то стоило выйти к ближайшему супермаркету, как реальность навалилась со всей тяжестью. Люди у магазина дрались. Один человек бил камнем по голове полицейского, хотя тот уже, кажется, не подавал признаков жизни. Двое других дубасили друг друга над тележкой с какими-то вещами, прикрытыми толстой непрозрачной клеенкой. Римма подошла поближе и увидела женщину с проломленной головой, брошенную под автоматической дверью магазина. Она не давала двери закрыться, датчик сиротливо мигал над головой. Римме стало достаточно одного беглого взгляда, чтобы понять, что женщина уже мертва и ей ничем не поможешь. Дерущиеся мужики покосились на нее и синхронно убрались прочь. Римма поняла, что надпись работает. Она схватила первую попавшуюся тележку и направилась к мясным рядам. Сегодня у нее будет мясо не зависимо от того, работает этот чертов магазин или нет. Люди до нее уже выгребли продукты длительного хранения, такие, как крупы и консервы. Кто-то сбил стеллаж с шоколадками, и они рассыпались желтыми солнышками по полу. Кто-то звенел бутылками в алкогольном отделе, но ей было плевать. Римма решительно протолкала тележку к холодильникам и принялась набивать ее мясом. Колбасу и сосиски она не брала — они вызывали у нее отвращение. А потом внезапно погас свет в магазине. Римма как раз собиралась добавить к мясу специи и молоко, как все сначала погрузилось во тьму, потом в сумерки от далеких окон, а потом… ее глаза словно перестроились и она четко увидела полки, побитые бутылки, смятые обертки от шоколада, брошенные на пол коробки с пиццей… — Срань господня! — послышалось со стороны алкогольного отдела и битых бутылок. Римма повела тележку туда и увидела пьянющего мужичка, усевшегося прямо на ящик с виски. Он смотрел на нее с ужасом. — Чего пялишься? — фыркнула она и плюхнула бутылку виски в тележку. — У тебя… ик! Глаза… ик… красные… — выдохнул мужичок и бочком перевалился через ящик. Римма вздохнула, сложила в тележку еще большую упаковку молока и решила тоже взять остатки консерв. Кто знает, как долго ей придется выживать в этом дурдоме, в который превратился город. На выходе из магазина на нее не мигая уставилась какая-то старуха. Римма равнодушно окинула ее взглядом. В уголках рта старухи засохла кровь. Один рукав куртки был почти оторван, в ботинки вымазаны чем-то… ей не захотелось знать, чем именно. Старуха поспешно убралась прочь. Римма пожала плечами и толкнула тележку вперед. Внезапно из-за угла на бешеной скорости вырулила машина, раздались выстрелы. Римма не придумала ничего лучше, как юркнуть вместе со своей добычей в дверь соседнего магазина. Пожалуй, подобный беспредел годился для старых вестернов, когда герои палили во все стороны, но никак не для современного города с кучей жителей. — Эй, полегче, — дуло пистолета уперлось ей в спину. — Там тоже стреляют, — выдохнула она и развернулась. Она оказалась в магазине одежды, явно не бутике, судя по запашку. Перед нею стоял молодой парень в черной толстовке и упирал ей в живот пистолет. — Ого! — выдохнул он, глядя на ее сверкнувшие в темноте глаза. — Выходит, старые байки правдивы. Есть среди зараженных сохранившие разум. — Послушайте, я не собираюсь грабить ваш магазин, мне нужно просто переждать и вернуться домой, — Римма подняла руки в знак мирных намерений. — Я даже не буду вас есть, вон мяса сколько нашла, — она кивнула на тележку. — Да уж… — вздохнул продавец, быстро повернулся куда-то в сторону подсобки и выстрелил. Раздался громкий писк. — Крысы, твари проклятущие… они тоже заражаются, когда жрут трупы. Но мозгов у них нет… — Вы вообще понимаете, что тут происходит? — спросила Римма, зябко ежась от мысли о том, что крысы ели человеческие трупы где-то в канализации. — Ученые нам не скажут, а я так думаю, что это вампиризм, — ухмыльнулся тот в ответ. — Красные глаза, бледная кожа, тяга к крови и сырому мясу… — Фу, — честно поежилась Римма. — Я жареного хочу. А лучше запеченного. — Ну тогда ты очередной мутант, — весело усмехнулся парень. Римма дала бы ему где-то лет двадцать, если бы не сталь в глазах. — И вообще, ты впрыгнула сюда вместе с полной тележкой добра и даже не запыхалась. Ничего не смущает? — Ну… — Римма задумалась. На улице все еще стреляли, но уже дальше от магазина и левее. А еще она чувствовала, что там было не меньше десятка человек… — Теперь смущает, а тогда я не думала, просто не хотела, чтобы меня подстрелили. Я ведь написала на футболке… — Да, ты зараженная. Но учитывая этот факт, нормальные люди к тебе не подойдут на пушечный выстрел… — И остальные тоже. На меня не бросаются, — она наконец выдохнула и потянула носом. Запах старой одежды отбил все другие. А еще пахло какой-то химией, видимо, продавец травил крыс. — Они чуют силу, — вздохнул тот. — Ну ладно, кто я такой, чтобы нарываться. Вот только… если ты меня укусишь — я стану таким же. А если эти придурки — то тоже буду придурком. Выбирать не приходится. — Всегда можно остаться человеком, — Римма махнула рукой и сделала шаг к двери. А потом непонятно почему назвала ему свой адрес. — Если не выдержишь быть человеком — приходи, укушу. Она шла домой, толкая впереди полную тележку, которая для нее почти ничего не весила. И ее не трогали. Она не мешала им жрать прохожих, а те в ответ не мешали ей тащить ценный груз. Римма уверенно шагала к дому. Начиналась новая непонятная, но от того не менее интересная страница в ее жизни. У двери она услышала чьи-то шаги, но было уже поздно. Раздался выстрел, что-то тяжелое и горячее толкнуло ее в спину. Римма невольно ввалилась в дом и успела втянуть за собой тележку. Потом ощутила, как намокает одежда под пальто. А потом и увидела кровавое пятно на снежно-белой футболке. — Это что? Я умру, что ли? — выдохнула она. Внезапно все прекратилось. Пятно на футболке перестало разрастаться, Римма ощутила, как у нее внутри что-то в буквальном смысле шевелится. Ей стало страшно до дрожи, а потом затошнило. Она выплюнула на пол пулю и вздохнула. Да, кажется, ее жизнь определенно менялась слишком кардинально. Римма захлопнула дверь и отдышалась. Мясо теперь выглядело еще более привлекательно, но перед этим нужно было показательно наказать стрелка… Она выпрыгнула из окна и огляделась в поисках человека, который ее ранил. Игра началась.