Принцесса-мерзавец

У каждого существа своё тёмное прошлое и свои тайны. Кому, как не людям, скрывающим истину ото всех, знать это лучше всего? Когда человек утаивает что-то сам, ему легко распознать ложь другого. Может быть, ещё и потому, что используются те же методы и слова, чтобы запутать и не дать узнать правду. На одной из многочисленных космических станций, где можно было остановиться любому кораблю, высадились галактические рейнджеры. Вернее, галактический рейнджер был один, а рядом с ним шла высокая женщина с длинным мечом в ножнах. — Ну и где этот «красавчик», «милашку» его? — нервно и риторически вопрошал киборг, выглядящий, как ковбой. — Твой маяк синестезии даже здесь не работает нормально? — в голосе женщины слышалась лёгкая усмешка. — Совсем испортили, чтоб им «жилось хорошо». Киборг почти топнул ногой от недовольства, а женщина молча упёрлась спиной в рукоять меча и закрыла глаза, продолжив ждать чего-то. — Зачем ты увязалась за мной, если не хочешь работать? Киборг приблизился к ней, как будто желая клацать острыми зубами. Женщина неохотно приоткрыла глаза, смотря на рейнджера. — Потому что сегодня явно случится что-то интересное. Да и в путешествиях важно уметь заводить знакомства, не находишь? — В путешествиях важно уметь обращаться с оружием и не водиться с хитрыми «красавчиками». — А вот и тот самый хитрый красавчик, — откровенно усмехнулась женщина, убрав меч. Киборг обернулся и увидел привлекательного блондина с длинными волосами и ярко-зелёными глазами. Позади молодого человека был белый, как и его одеяния, гроб с золотыми орнаментами. — Твою «милашку»… — прошептал киборг, понимая, что миссия теперь изрядно усложнится. Будь он роботом, ничего бы не чувствовал, а так приходится иметь дело с эмоциями, которые сложно контролировать. Блондин сам подошёл к этим двоим, элегантно поздоровавшись. Его манеры и поведение в целом говорили сами за себя — не просто «красавчик», но и «эстет». Причём замена маяком синестезии изначальных слов на эти теперь не звучала так уж абсурдно. В принципе киборг на секунду и правда был поражён чужой красотой. — Вы галактические рейнджеры? — мягко спросил блондин, притащив гроб за собой. Но, кажется, никаких проблем с этим он не испытывал. Сколько же силы в его хрупких и тонких руках? — Да, — ответила женщина, чтобы тут же услышать «нет» от киборга. Блондин приподнял одну бровь в недоумении. — Она не рейнджер, — киборг в каком-то пренебрежении показал большим пальцем в грудь женщины. — Я рейнджер, и зовут меня — Бутхилл. — На Сяньчжоу меня называли Лоча, так что, думаю, это имя подойдёт и сейчас. Приятно познакомиться, — Лоча протянул руку в чёрной перчатке киборгу, и Бутхилл быстро пожал её, не отрывая своего пронзительного взгляда от лица молодого человека. Глаза Бутхилла выглядели как самый настоящий снайперский прицел, под который мало кому хотелось попасть. Но Лоча не избегал чужого взгляда. Напротив, он самоуверенно несколько секунд смотрел Бутхиллу в глаза тоже, наладив зрительный контакт. — Люблю работать с сяньчжоуцами, но от тебя веет чем-то… — тихо, но как будто шипя проговорил Бутхилл. Лоча забавно принюхался к себе, не сразу поняв, что имелось в виду. Киборга это развеселило, и он засмеялся. Видимо, знакомство всё же удалось, хотя Лоча сразу почувствовал себя «не в своей тарелке». — Ко мне любят относиться с подозрением из-за гроба, который я ношу. Но смею заверить, что я лишь исполняю долг. Мне нужно доставить погибшего в нужное место, не более того. Лоча, стоявший ровно из-за выверенной осанки, казался Бутхиллу до того слащавым и идеальным, что хотелось только больше заставить нового знакомого смущаться. Потому что Бутхилл не любил притворства, а Лоча казался именно лжецом. Но у каждого существа своё тёмное прошлое, не так ли? — Даже если ты сам убил этого человека, так только интереснее. Я уже хочу понять, на что ты способен, принцесса. Лоча понял, что его щёки против воли немного порозовели. Как он его назвал? Женщина, всё это время молча наблюдавшая за разворачивающейся перед ней сценой, вдруг заговорила, видя смущение Лочи: — Не обольщайся, его маяк синестезии просто не позволяет ему ругаться. Скорее всего, он хотел сказать «мерзавец». Бутхилл резко повернул голову к женщине, которая всё ещё не представилась Лоче, и как бы выстрелил в неё дерзким взглядом. — Я сказал то, что сказал. Но теперь Лоча, кажется, сконцентрировал своё внимание совсем не на Бутхилле, который не вполне ясно разговаривал. — А ты?.. — Ахерон. Ответ женщины был настолько кратким, что Лоче даже не хотелось пытаться спрашивать её дальше. Да, галактические рейнджеры точно непростые люди… Бутхилл, впрочем, совсем не человек, а Ахерон, по его словам, и не рейнджер. Чтобы, видимо, поставить Бутхилла в неловкое положение, Ахерон вдруг достаточно громко спросила: — Ты не навёл револьвер на него, потому что он какой-то особенный? Я думала, что ты не делаешь исключений. Бутхилл вспылил, явно опасаясь, что Лоча не захочет иметь дел с таким, как он, и это было бы привычно и объяснимо, но киборг слишком нуждался в деньгах, чтобы упустить такую хорошую возможность «легко» заработать. Лоча, естественно, всё услышавший, вопросительно посмотрел на беседовавших «рейнджеров». — Зачем мне угрожать тому, кого я должен защищать по уговору? Ахерон лишь хмыкнула, скрестив руки под грудью в некоем недоверии. Видя этот небольшой конфликт, Лоча решил немного объяснить свою ситуацию: — Понимаете ли, я не хотел нанимать никаких телохранителей, но в КММ меня заверили, что я буду пролетать мимо планеты, на которой высок уровень преступности, и посоветовали найти кого-то, кто мог бы обеспечить мне безопасность. — Прохожие на улицах Сяньчжоу — явно не лучшие советчики, раз вы доверили свою жизнь по их наставлению рейнджерам, — сказала Ахерон. Но Лоча ничего и не упоминал про то, как именно он вышел на галактических рейнджеров. В тихом омуте (Ахерон) явно водятся собственные тёмные мысли и огромная сила интуитивного анализа. — Всё будет «милашно», я ручаюсь! — Бутхилл подмигнул Лоче, толкнув Ахерон в бок. — Я неплохо знаю медицину, так что в состоянии со многим справиться и сам. Но лезть в сражения — не мой стиль. Бутхилл цокнул, клацнув острыми зубами. — Чего ещё ожидать от принцессы? Но не бойся, со мной никто связываться не станет. Тот, кто знает, что я за фрукт, не полезет не в своё дело. Доставим мы твой гроб, куда надо. Лоча покашлял. — Не мой ещё пока, слава Эонам. — Это легко исправить, если откажешься от моих услуг. — Тебе так нужны деньги? — снова усмехнулась Ахерон, спрашивая Бутхилла. — Легально заработать никогда не помешает, и вообще, какое тебе дело? Кажется, Бутхилл был не столько зол, сколько просто хотел остаться наедине с Лочей. Ахерон на самом деле тоже не испытывала особого желания продолжать следовать за «ковбоем». Она, если честно, называла себя космическим рейнджером тоже лишь потому, что это снимало с неё многие ограничения и делало хоть сколько-нибудь значимой фигурой. Ведь если бы люди узнавали о ней правду с самого начала, то ей, скорее всего, давно запретили бы въезд на огромное количество планет. Бутхилл не имел понятия, чем эта женщина занималась. Единственное, в чём он был уверен — она не следует Пути Охоты, а справедливости ищет и добивается совершенно иными, почти исключительными методами. Этих сведений ему было достаточно, чтобы считать её если не своей хорошей знакомой, то хотя бы просто сообщницей. Ахерон же пользовалась знакомством c Бутхиллом как ещё одним вариантом того, откуда можно черпать какую-либо информацию с «тёмной» стороны мира. Он был с эдакого закулисья, имел дело с преступниками, отбросами, предателями и прочей космической «нечистью» и сам находился в розыске. Это позволяло почти легко и достаточно быстро добывать необходимые сведения. К тому же Бутхилл был настоящей находкой для шпионов — если его достаточно разговорить, он мог выдать много полезной информации. Требовалось лишь найти подход. И не разозлить его, конечно же. Потому что конфликты он решал столь же быстро, как и задумывал что-либо делать — со скоростью выстрела. Лоча не знал ни Бутхилла, ни Ахерон. Он видел их впервые, но оба вызывали странные ощущения смуты в душе. Хотя Бутхилл казался более приветливым, выглядел он довольно угрожающе. В гневе его видеть точно не хотелось бы. А про Ахерон и добавить было нечего как будто, кроме того, что она явно что-то скрывала и казалась всезнающей. Но, видимо, жизнь научила её держать язык за зубами, поэтому она чаще молчала, чем раскрывала чужие секреты. За это Лоча был ей уже заранее благодарен. Кто знал, может быть, она уже успела разгадать секрет гроба, который он переносил? У всех троих были свои цели и планы, но почему-то здесь и сейчас, в данный момент и в этом месте неограниченного космоса они стояли вместе и разговаривали. Лоча сказал, куда должен направиться, Бутхилл в очередной раз заверил, что путь будет самым безопасным рядом с ним и что ни один «пушистик» не рискнёт связаться с ним, а Ахерон задумчиво сказала, что её следующей целью станет поиск некоего «огня». Лоча хотел было высказать своё предположение, но Ахерон спешно удалилась, как будто избегая дальнейшего разговора. Может быть, она специально сказала чуть больше, чем следовало, но Бутхилл не обратил внимания из-за недостатка знаний, а Лоча остался наедине со своими догадками. Однако собственное путешествие его беспокоило всё же больше. — Наконец-то, твою «милашку», — с облегчением вздохнул Бутхилл, когда Ахерон пропала из поля зрения. — Не хотелось бы делиться с ней выручкой. — Она не выглядит заинтересованной в деньгах. — Вот именно! А совесть мне не позволила бы оставить её ни с чем. Я, может, не самый правильный мужчина этой вселенной, но свои принципы у меня тоже есть. — Не думал, что это так. Лоча как будто и не язвил, но его спокойный голос для Бутхилла звучал немного как насмешка. Может, конечно, из-за того, что ему хотелось этого. — На слабо меня берёшь, принцесса? — Что? Нет. Я не испытываю твоё терпение. Но я вполне мог бы заплатить, чтобы хватило вам двоим. — Это уже неважно. У этой дамочки свои дела, а у нас с тобой — свои. Когда отправляемся? — Сегодня вечером.

***

Лоча был «простым» торговцем, путешествующим на чужих кораблях, и этот раз исключением не стал — космическое судно было полно почти незнакомых людей. Лоче едва удалось убедить работников пропускного пункта на борту, что Бутхилл, даже имея официальный билет, не намеревался устраивать кровавую бойню на корабле. Этот корабль собрал много представителей разных сообществ, но даже среди таких гостей нашлись люди, узнавшие Бутхилла и начавшие переживать из-за этого. Чаще всего репутация галактического рейнджера несла за собой шлейф дурных слухов и предубеждений. Что, впрочем, отлично характеризовало как самого Бутхилла, так и самопровозглашённую Ахерон. Двухместная каюта оказалась довольно маленькой. Лоча на самом деле привык к подобным притеснениям, но соседствовал с рейнджером впервые. Было странно, что торговец не побоялся иметь дело с преступником, разыскиваемым на многих планетах. Неужели он совсем не боялся? А что, если корабль вдруг остановят в пути другие рейнджеры, например, желая расправиться с Бутхиллом? Лоча был не менее подозрительным, чем его сосед. Лицо у Бутхилла было человеческое, а тело — металлическое. Не нужно обладать невероятными умственными способностями, чтобы понять, что он именно киборг. Какие у него привычки? Что вообще делают киборги для соблюдения гигиены и как лечатся? С медицинской точки зрения Лоча очень заинтересовался своим, с позволения сказать, телохранителем. Он никогда не сталкивался напрямую с лечением целиком или наполовину искусственных форм жизни. Бутхилл в каюте чувствовал себя как дома, впрочем, он вёл себя раскованно везде, куда ни попал бы. Киборг, зайдя в комнату, тут же улёгся на мягкий низкий пуфик, стоявший на полу, и широко расставил ноги. Лоча всё ещё осматривал каюту и иногда поглядывал на своего соседа, закрывшего глаза. Немного покашляв, чтобы восстановить голос, Лоча спросил не без интереса: — Прошу прощения, а могу ли я узнать кое-что по поводу твоего внешнего вида? Бутхилл широко улыбнулся, приняв чужие слова за флирт. — Хочешь потрогать торс? Лоча сначала молча сглотнул, а затем невозмутимо ответил: — Нет. Мне не требуются подтверждения того, что ты киборг, я вижу это итак. Меня интересует другое: твои зубы действительно такие острые? Бутхилл встал с пуфика, на котором вальяжно сидел, и подошёл к Лоче так близко, что они в итоге просто не могли не смотреть друг на друга. — А зачем тебе мои зубки? — специально разговаривая таким тоном, спросил Бутхилл. Он намеренно улыбнулся вновь, давая рассмотреть свои клыки. Лоча, по правде сказать, интересовался с медицинской точки зрения, но теперь почувствовал, что на него давят романтически, и ничего не мог поделать с реакцией тела на это. — Они не режут язык? — О, принцесса формулирует свои пожелания слишком странно, — прошептал Бутхилл, приблизившись лицом к Лоче, и положил свои прохладные механические руки на его щёки. Сразу же после этого Бутхилл поцеловал Лочу в губы, не давая тому и шанса на то, чтобы отвергнуть эту неожиданную ласку. Целовался Бутхилл пусть и не совсем нежно, но зубы его были не такими острыми и язык вовсе не резали. Прикосновения киборга ощущались достаточно властно и уверенно, он не стеснялся (а ему вообще была знакома такая эмоция?) трогать Лочу там, где ему хотелось, а тот почему-то совершенно не сопротивлялся. Они стояли посреди каюты так близко друг к другу, что в далёком космосе со стороны наверняка стали единой песчинкой. Слишком быстрое развитие отношений конкретно Лоче показалось немного неправильным. Разрядка мозгу и телу определённо требовалась, но если Бутхилл выглядел забывчивым и любвеобильным, то за свои чувства по прошествии времени Лоча не совсем отвечал. Да и как можно быть уверенным в том, что случится хотя бы через день, не говоря уже о месяцах? — С чего ты вдруг начал проявлять… — Лоча запнулся, не зная, какое слово подобрать, чтобы верно описать их нынешние отношения. — Симпатию? — А почему нет? Ответ Бутхилла ничего не объяснял, заставляя лишь теряться в догадках. — Я думаю, людям надо знакомиться ближе, прежде чем вступать в отношения. Бутхилл усмехнулся. — Да ну? Разве наше путешествие будет таким уж долгим? Не хочу терять времени даром. Я чётко обозначаю свои намерения сразу, чтобы не ходить вокруг да около. В космосе нельзя упускать возможности получить желаемое. Тебе ли, как межгалактическому торговцу, не знать? Почему-то Лоча не смог найти слов, чтобы описать свои эмоции: от негодования до искреннего любопытства, от тоски до желания не задумываться слишком много над происходящим и позволить себе плыть по течению. Раз он ему понравился и сам Лоча был одинок, почему он должен отвергать Бутхилла? — Всё зависит от того, сколько ты будешь готов следовать за мной, — прошептал Лоча. — Не так. Это ты будешь согласовывать свои действия с тем, что нужно сделать мне. Возмущённый чужой дерзостью Лоча отпрянул от Бутхилла, но тот быстро обхватил его рукой за талию и приблизил к себе, не дав отойти далеко. Характер их отношений и морали уже складывался достаточно чётким: Лоча весь был «белым» с редкими вкраплениями «чёрного», в то время как Бутхилл являл собой его полную противоположность — весь в чёрных цветах с добавлениями белого. Мало кто устоял бы перед такими ухаживаниями. Бутхилл казался Лоче привлекательным, вызывающим разного толка интересы, но действия его по отношению к «нанимателю» оставались неясными. Киборги умеют испытывать чувства? У них есть какие-то потребности, вроде жажды отношений? В чём тогда смысл их искусственных тел, если у них есть такие же проблемы, как у людей? — Чего молчишь, а? — почти недовольно спросил Бутхилл, заметив, что Лоча задумался. — Мне всё ещё интересно, как устроено твоё тело. Не имея в виду ничего откровенного, Лоча вскоре пожалел о сказанном, когда Бутхилл прижал его к себе так близко, что грудь сдавило не только от чувств, но и тесноты. — И ты мне ещё там чего-то говорил про то, что «надо узнать друг друга получше»? — Я… не в том смысле интересовался, о котором ты подумал. Как и в случае с зубами. Я полагал, что ты просто дашь мне потрогать зубы пальцами, — смущённо прошептал Лоча. Бутхилл усмехнулся. — Вот ещё. Может, лучше я твои? И не пальцами. — Я даже не хочу предполагать, на что ты намекаешь. — Не строй из себя «пушистика», принцесса. — Все галактические рейнджеры пытаются заводить отношения с теми, кого сопровождают? — Мы вообще никого обычно не сопровождаем. Мы — птички свободного полёта. Мне просто нужны были деньги, но кто же знал, что я повстречаю того, рядом с которым даже мой «милашный» маяк синестезии может не казаться абсурдным? — Видимо, это такой комплимент, — заключил Лоча, говоря наполовину шёпотом. — И чем ты собрался «трогать» мои зубы? Киборги разве имеют хоть какую-то половую принадлежность? — А принцесска-то не промах! Улыбка Бутхилла стала больше напоминать наглую ухмылку, а сам он двинул нижней частью тела так, что толкнулся в Лочу. — Хитрая, но пошлая, — облизнулся Бутхилл, поглаживая его бёдра. Смущение, как переполненная чаша с вином, излилось на щёки Лочи — он давно покраснел, не зная, как и вести себя с таким уверенным «соседом». — Но ведь это правда. Зачем бы киборгу приделывать себе что-то, что будет лишь мешать? Мне казалось, что преимущество в наполовину искусственном теле — не иметь отвлекающих человеческих потребностей. Бутхилл ничего не ответил. Наверное, для него это была достаточно сложная мыслительная цепочка, а, может, он скрывал что-то о своём теле намеренно. Лоча попробовал всё-таки выбраться из настойчивого объятия, но Бутхилл не отпустил его. — Не так быстро, — начал Бутхилл, недвусмысленно поглаживая талию Лочи. Мягкое тело его приятно ощущалось даже металлическими пальцами, в отличие от того, каким закономерно жёстким был сам Бутхилл. — Моя очередь задавать глупые вопросы. Почему ты скрываешь шею воротником? С этими словами Бутхилл дотронулся холодными руками до тёплой шеи Лочи, оттянув воротник. Откуда у Бутхилла в пальцах было такое тонкое ощущение температур, мягкости или силы? Всё просто — ему же нужно было как-то регулировать собственные выстрелы. — Потому что это просто такой наряд? — наполовину вопросом, наполовину утверждением сказал Лоча. — Вот и отлично. Пригодится. Бутхилл укусил Лочу за шею, но несильно, лишь для того, чтобы испытать новые ощущения. Его язык прошёлся по тонкой коже, пока Лоча, кажется, немного подрагивал изнутри. Худощавое его тело давно не испытывало такого желания, а теперь мужчину ломало в хорошем, скорее, смысле. Когда Бутхилл начал ставить засос, Лоча занервничал, пытаясь как бы оттолкнуть слишком уж настойчивого любовника. Лоча упёрся руками в его металлическую грудь, всё ещё сокрытую излишне короткой курткой, и дрожащим голосом зашептал: — Остановись, не надо. Бутхилл всё же поставил засос и с характерным звуком поцеловал Лочу куда-то в скулу. Как только киборг отстранился, наконец, сам, Лоча смущённо закрыл шею воротником и посмотрел куда-то в пол. Бутхилл, кажется, любил присваивать себе всё, что ему даже не принадлежало. — Уже неинтересно, какое тело у киборгов? — с разочарованной усмешкой спросил Бутхилл. — Не всё за одну ночь… — Решил растянуть удовольствие? Ну ладно. Из уважения к твоей породе принцессы послушаюсь тебя. Лоча, кажется, всё ещё не до конца понимал характер Бутхилла. Может, он видел в нём даже больше, чем в его личности на самом деле было? Оставалось только пытаться узнавать киборга дальше. — А ты правда имеешь в виду «мерзавец», когда называешь меня «принцессой»? — вдруг спросил Лоча, вспомнив достаточно обидные слова Ахерон. — Нет. Я сказал так, как сказал. Ты правда похож на принцессу из какого-нибудь мультфильма для девчонок. — Почему не на принца? — Потому что я так сказал, — повторил Бутхилл, явно не подумавший над этим, когда выразился так в первый раз. Скорее всего, подобное прозвище ему подсказало собственное подсознание из-за длинных волос Лочи и его нежного лица, утончённой фигуры и изысканных манер. Разговор прервался, и Бутхилл резко отвернулся, подойдя к тумбочке, в которой небрежно валялся ещё один его револьвер. Он рухнул на кровать, вновь широко расставив ноги, и принялся протирать ствол оружия какой-то тряпицей. Лоча направился в ванную.

***

Стоило только Лоче начать проваливаться в сон, как его разбудил Бутхилл, лежавший на кровати напротив другой стены. — Ты сказал, что как-то связан с КММ? — тихо проговорил киборг, подложив руки под голову и посмотрев в потолок. — Не очень тесно. Я не работаю на них прямым образом. Бутхилл почему-то заулыбался. — Так даже лучше. Не окажешь кое-какую услугу? У меня личные счёты с КММ. Лоча в недоумении приподнял одну бровь и повернулся в кровати так, чтобы взглянуть на собеседника. — Смотря, что тебе нужно, и зависит от того, как будут складываться мои личные дела. Но я имею представление, сколько проблем ты доставил людям на многих планетах. — И всё равно соглашаешься сотрудничать? — Пока ты будешь сопровождать меня в пути и действительно защищать, я готов рассмотреть твои предложения и помочь тебе в рамках разумного. Может, научусь заодно оказывать медицинскую помощь неполностью органическим формам жизни. Бутхилл самодовольно хмыкнул. Он, несомненно, был благодарен самому себе за то, что он нашёл такого замечательного и сговорчивого «подельника», с которым теоретически можно ещё и неплохо проводить свободное время за различного рода развлечениями. Романтического характера, разумеется, тоже.