The Long Game

I

— Мне это просто не нравится, — снова бормочет Стайлз. — И я этому не доверяю. Скотт удивленно смотрит на него. — Чему, браку? Всему институту брака? — Не говори так, будто я не прав. Для людей нашего возраста? Нет, мне это не нравится. Я не понимаю, как люди вообще об этом думают. Я имею в виду, я еще ребенок. Буквально младенец. — Ни хрена, Стилински, — бормочет Эрика себе под нос. Стайлз пытается пнуть ее, но она слишком быстро отдергивает ногу. Дурацкие рефлексы оборотня. Все трое разбросаны свободным кольцом вокруг журнального столика, достаточно близко к открытому окну чердака, чтобы уловить намек на вечерний ветерок. Даже спустя все эти годы дом Дерека всегда оставался их излюбленным местом встреч, когда все вернулись в город. Стайлзу нравится думать, что дело не только в том, что они узнали (на практике), что его легко защитить, хотя на самом деле он достаточно вместительный, чтобы вместить всю стаю без стеснения, и он намного приятнее, чем был раньше. Накопленные за шесть лет вещи превратили гостиную внизу в нечто более уютное и менее тюремное. Стайлз сидит на ворсистом напольном пуфе, связанном Кирой некоторое время назад, и просматривает несколько рукописей о второстепенных магических существах западных штатов, а Скотт, ссутулившись в кресле рядом с ним, делает вид, что занимается тем же. Эрика вообще не притворяется — она просто просматривает сообщения на телефоне — а все остальные кто-где: Бойд и Айзек спорят где-то на кухне, Дерек занят телефонным разговором с Корой наверху, Кира выполняет очередное небольшое поручение своей мамы. «Это немного ностальгично», — лениво думает Стайлз. Давно у них не было такого: стайных собраний, исследований и вечеров кино. Почти вся группа вернулась в город на лето, за исключением Коры, которая сейчас в Южной Америке и Лидии, которая на своей модной летней программе в Нью-Йорке. Тот факт, что они вместе решают сверхъестественную проблему (к счастью, это всего лишь странные синие огни в лесу), на данный момент даже настолько необычен, что Стайлз наслаждается этим, а не боится. А поскольку речь идет о научных исследованиях, даже Питер удостоил их своим присутствием, раскинувшись, как обычно, на половине дивана напротив ребят и притворяясь, что ему все равно, что их грязные пальчики рыщут по всем рукописям его семьи. Его глаза закрыты. Но он предоставил несколько дополнительных текстов, которые они используют, и Стайлз уверен, что тот подслушал весь разговор. Это раскрывается в малейшем подергивании его рта. Стайлз знает наверняка. Он научился хорошо читать этого парня. Где-то за последние несколько лет, в какой-то момент, когда Стайлз не особо обращал на это внимания, они с Питером попали в хорошее место. Странное место. Хорошее, странное место. Место, где, да, Питер иногда все еще немного не в себе, и с этим трудно спорить, но оборотень в основном сдерживает это, если только им не нужно подавить какой-то нечестивый ужас. Так что, на самом деле, Стайлз и все остальные от этого только выигрывают, понимаете? А Питер по-прежнему мудак — это тоже бесспорно — но сейчас это даже забавно. Он будет осматривать Стайлза с ног до головы и сетовать на его вкус в одежде, а потом подойдет и пробормочет Стайлзу на ухо о том, как он мог бы убить Айзека лопатой за то, что он пролил кофе на их любимый бестиарий. Он думает, что это весело — оставлять полиции всевозможные вводящие в заблуждение улики после того, как стая убила какое-то существо, но он также спасал Стайлзу жизнь больше раз, чем Стайлз может посчитать на пальцах одной руки. И, несмотря на все надоедливые хвастовства, возненавидеть парня после такого как-то сложно. Но с ним также весело находиться рядом, и у Стайлза плавится мозг, если он думает об этом слишком усердно, потому что (см. выше): Питер натворил много говнеца. Так что Стайлз просто… старается не думать об этом слишком много. Даже сейчас он заставляет себя отвернуться от Питера из-за его редкого расслабленного вида и намека на ухмылку на его лице. — Я не могу поверить, что Гринберг женится. — говорит Стайлз себе под нос. — Это противоестественно. — Опять же, ему двадцать два. Нам всем двадцать два – двадцать три. — Об этом я и говорю! Мы даже колледж не закончили. Или, ну, не закончили большинство из нас. — Вы слышали про ту девочку Клэйр из средней школы? — спрашивает Эрика, даже не отрываясь от телефона. — Ебена мать. Разве не ее чуть не арестовали за продажу поддельных удостоверений личности? Что она нашла в таком чуваке, как Гринберг? — Не Клэр, а Клэйр с буквой «й», та, которая раньше была в группе. Клэйр Вагнер. — Ох. Да, это все объясняет. Нет, вообще-то, это делает ситуацию еще более странной! Она такая… нормальная. И все же она и Гринберг. Женятся. Они же оба, как дети настоящие! Эрика фыркает. — Говоря о детях. Что действительно странно, так это то, что у всех тоже появляются дети. Как нарочно. У Лив Костиллы только что родился первый ребенок, у неё об этом весь Instagram. — Ладно, да, это дико. Нет, спасибо. Я едва могу позаботиться о себе. — Поддерживаю, — говорит Скотт. — Не говоря уже, знаете ли о том, что вся эта фигня и есть наша жизнь, — добавляет Стайлз, неопределенно махнув рукой в ​​сторону стопки книг и бумаг на кофейном столике. — Чувак, ты можешь себе представить, как убегаешь от монстра недели, только на тебе еще и папуас с младенцем привязан? И эта штука внутри активно кричит, чтобы выдать ваше местоположение? Кошмар. Эрика закатывает глаза. — Да, позволь мне перефразировать. Все нормальные люди женятся и заводят детей. — Все нормальные, плюс Скотт и Кира, — добавляет Стайлз. — Мы не поженимся. — Вы пока не поженитесь. Мы все знаем, что это произойдет, чувак. Это заставляет Скотта покраснеть. Эрика хихикает. — Если даже Гринберг нашел кого-то, ты знаешь, что все хорошие люди уйдут к тому времени, когда остальные из нас будут только готовы остепениться, — шутит Стайлз. — Лучше разберись со своим дерьмом, Стилински. — Ага. Мне действительно нужен план. Одна из тех вещей, связанных с брачным договором. Стиль свадьбы моего лучшего друга. Брак к 30 годам, понимаешь, о чем я? Он снова отвлек Эрику от ее телефона. — Никогда не смотрела это, — скучно отвечает она. Скотт кивает. Он хорошо знает этот фильм — он был любимым у мамы Стайлза, и они оба пересматривали его как минимум дюжину раз. — Сейчас никто не смотрит это, — усмехается он. — Лидия и Джексон смотрят. Или смотрели. — Быть не может. — Я серьезно! Но учитывая, что Джекс так долго встречался с Итаном, было бы странно, если бы это удалось делать именно на этом этапе. В любом случае, проблема для меня в том, с кем бы я вообще заключил брачный договор? — Айзек свободен, — говорит Эрика. — Фу. — Что? Я услышал свое имя, — кричит Айзек из кухни, его голос громкий, только чтобы его услышал Стайлз. — Что бы ты ни говорил, отвали. Стайлз хихикает. Когда он оглядывается, то обнаруживает, что глаза Питера широко открыты. Бдительно. — Ладно, Питер, тогда я с тобой, приятель, — шутит он. — Хорошо, — сразу отвечает Питер. Стайлз недоверчиво наклоняет голову. И, может быть, потому что это Питер, тоже добавляет немного подозрительности. — Это было быстро. Ты не против проводить меня до алтаря, крипи-волк? — Почему нет? — Питер лениво пожимает плечами, как будто ему действительно наплевать на эту глупую шутку. Он опускает голову и закрывает глаза, возвращаясь к симуляции своего небольшого сна. — Увидимся через восемь лет. Скотт тупо пялится. Он так и не привык к присутствию Питера в стае, терпит его просто из-за его полезности. Вероятно, он не может понять шутку или ракурс. На этот раз Стайлз рядом с ним. Эрика снова хихикает. — Почему это звучит как угроза? — жалуется Стайлз. Но Питер не отвечает.

II

Осенью, когда Стайлз возвращается в Беркли, ему удается выбросить этот договор из головы. По большей части. Это не так просто, как вы думаете. Для пятисекундного разговора, о котором Питер уже, наверняка, совершенно забыл, странно, сколько места он занимает в голове Стайлза. Навязчивые мысли и все такое. Иногда он не может не вернуться к тому спокойному тону, с которым согласился Питер, потому что это было просто из левого поля: Стайлз не ожидал этого, даже из-за глупой шутки. А иногда он просто фыркает на всю концепцию, когда она приходит ему в голову. Он и Питер живут под одной крышей, все дома или что-то в этом роде. Какая бредовая идея. Кроме того, любой мог сказать, что Стайлз не совсем настроен на женитьбу. Он все еще учится в колледже. И даже спустя три года, иногда кажется, что он все еще выясняет, где он находится и кто он на самом деле, вдали от стаи и дерьмового шоу, их жизнь часто проходит дома. Не то чтобы здесь время от времени не было никакого дерьмового шоу, но, по крайней мере, это другой вид. Просто за новизну. (Конечно, в древней школьной колокольне обитает привидение, и он видел сомнительные встречи для какого-то колдовского культа в местном кафе, но худшие вещи, с которыми ему обычно приходится иметь дело — это ночные сроки подачи заявок, общий душ и его телефон — умирающий посреди скучной лекции.) В любом случае. Он все время обдумывал это. Очевидно, все это было просто ради смеха. Не похоже, чтобы Питер когда-нибудь снова поднимал этот вопрос в разговоре или насмехался над Стайлзом, несмотря на то, что у него было много шансов сделать это. Питер и Стайлз теперь все время разговаривают, и уже давно. Как ни странно, они, вероятно, встречаются чаще, чем Стайлз почти с кем-либо еще. Это началось еще на первом курсе, когда Стайлз позвонил Питеру, чтобы рассказать о странных наблюдениях за животными на кладбище за городом, а затем, возможно, снова оскорбил его за то, что он подумал, что это какая-то безволосая чупакабра, хотя это явно было реанимированное существо. В конце концов, они оба оказались правы: это оказалась нежить, гоблинская фигура, немного похожая на то, как кто-то сплел вместе гигантскую борзую и дикобраза. Не забавная вещь, чтобы ее отложить на потом. Но Стайлз позвонил и неохотно сообщил, что все было готово, а Питер отказался отказаться от победы, и тогда… ну, их разговоры так и не закончились. Как-то. Наверное, это просто потому, что Стайлз любит спорить, и Питер тоже. И кроме того, теперь, когда все остальные заканчивают учебу в этом году, они часто оказываются занятыми, когда он звонит. И это справедливо: большинство из них зубрят работу на старших должностях, проходят стажировку в Нью-Йорке или работают на своей первой работе начального уровня, и даже у Дерека есть дело: он покупает местную механическую мастерскую, чтобы управлять ею самому. Посреди этого хаоса дом Питера оказался устойчивой скалой. На удивление надежный. Кто мог предвидеть это? Да, он язвительный и самодовольный, но, по крайней мере, Стайлз знает, что этот парень не поглощен такими же бурными жизненными переменами, как все остальные. На самом деле, Питер всегда свободен, когда Стайлзу нужно кого-то разглагольствовать. (Или, может быть, он просто всегда свободен для Стайлза. Дерек не раз жаловался, что ему никогда не удается связаться со своим дядей.) В любом случае, прежде чем Стайлз это осознает, Питер становится первым человеком, о котором он думает, когда ему есть что сказать. Он звонит Питеру, чтобы спросить, где он берет эти необычные крекеры, которые он ест, или разглагольствовать о глупости групповых заданий. Черт, он мог бы позвонить Питеру в два часа ночи — и сделал это — зная, что тот, вероятно, не спит, просто чтобы спросить, что он думает о рунических оберегах, потому что Стайлз, возможно, думает об усилении безопасности своей квартиры после просмотра слишком большого количества фильмов ужасов. Это не странно. Пока Стайлз не увидит, как это выглядит со стороны. — Твой парень собирается приехать к тебе в этом году? — однажды спрашивает его сосед по комнате. Лэйн Акнер — дородный парень с лицом херувима, с копной светлых волос и стильными черными очками, и Стайлзу посчастливилось жить с ним в одной и той же квартире за пределами кампуса вот уже два года. Не потому, что они лучшие друзья или что-то в этом роде — хотя Лэйн в целом довольно спокоен в те редкие моменты, когда Стайлз видит его более пяти минут, учитывая плотный график парня, — а из-за их взаимного отсутствия любопытства. Стайлзу интересно разгадывать большинство загадок, но Лэйн не входит в их число. Стайлз прокрадывается в квартиру и выходит из нее в предрассветные утренние часы, когда творится сверхъестественное дерьмо. Он выращивает на кухонном подоконнике волчий аконит и вербену, потому что мало ли. Однажды он, снова поговорив с Питером о защите, отодвинул холодильник назад, чтобы вырезать несколько защитных рун прямо на стене позади него (и, таким образом, навсегда скрыться из поля зрения домовладельца). А Лейн странно посмотрел на него, но ничего не сказал. Может быть, это потому, что Лэйн, со своей стороны, тоже не отличается безупречной чистотой, и он это знает, а также знает, что взаимное подглядывание — это не то, чего здесь кто-то хочет. Он не работает, но откуда-то получает кучу денег. Стайлз нашел документы SAT под разными вымышленными именами, и он почти уверен, что Лейн сдавал экзамен как минимум за дюжину старшеклассников. (Это лицо херувима, догадывается Стайлз.) А еще у него над столом установлена ​​какая-то музыкальная телефонная ферма, две дюжины постоянно работающих устройств. Но коммунальные услуги не включены в их арендную плату, так что Стайлзу было плевать. Питер, никогда не встречавшийся и не разговаривавший с Лейном, является его большим поклонником. По его собственным словам, нет ничего лучше, чем тот, кто знает, когда заняться своими делами. При этом все отношения Лэйна и Стайлза основаны на гарантированном взаимном уничтожении. Они вежливы, не задают вопросов и в основном смотрят в другую сторону. Даже в личных вопросах. Вот почему странно, что Лэйн вообще поднимает эту тему. — Что? — спрашивает Стайлз. Он отводит взгляд от экрана компьютера, пытаясь перейти от написания кода к разговору. Лейн пожимает плечами. Он сидит на диване у стены, сжимая суставы пальцев. Он выдувает дым через открытое окно рядом с собой. — Твой парень. Тот парень, с которым ты всегда разговариваешь. Когда Стайлз просто тупо смотрит на него, Лэйн добавляет: — Этот Питер. Это вызывает смех у Стайлза. — Что? Чувак. Черт возьми, нет. Питер просто… э-э… — он делает паузу. Несколько секунд он ищет нужный ярлык. Может быть, его нет. — Я имею в виду. Просто нет. Если бы ты его знал, ты бы никогда не спросил об этом. Он заканчивает неловким смехом, затем откашливается. — Почему ты так думаешь? Лейн странно на него смотрит. Нейтрально, но странно. Тот же взгляд, что и на Стайлза, и на руны, спрятанные за холодильником. — Просто всегда так казалось? Ты много с ним разговариваешь. Иногда пару раз в день, и ты всегда такой… улыбаешься. Я, вроде как, предполагал, что вы встречаетесь на расстоянии. — Ни за что. Нет. Мы не… — Хорошо, — говорит наконец Лейн пренебрежительно. У него более приличное количество людей (почему-то это лицо херувима), и Стайлз полагает, что он, вероятно, пытается выяснить, подвергнется ли он сексилированию в любой момент в этом году. Как будто он думает, что Питер Хейл может его сексуализировать. Со Стайлзом. От этой мысли у Стайлза кружится голова. — Просто спрашиваю, чувак. Когда десять минут спустя Лейн уходит на какую-то вечеринку со своими надоедливыми друзьями из бизнес-школы, Стайлз все еще смотрит в пространство. Потому что странно об этом думать, понимаете? Что за этот тупой договор и все такое? Опять же, Питер уже все забыл, да и Стайлз просто пошутил. Должно быть, это шутка, потому что Стайлзу не нравится Питер Хейл. Парень не смотрит на него дважды, и четверть каждого звонка он тратит на оскорбления интеллекта Стайлза, даже если оскорбления взаимны. Даже если Стайлз на самом деле не возражает против колкостей. Он старается не слишком задумываться над тем, почему ему иногда нравится, когда эта режущая ухмылка направлена ​​в его сторону, ему нравится, как это заставляет его чувствовать себя так, словно он на это мгновение оказывается в центре внимания Питера. Просто потому, что он может, Стайлз находит минутку, чтобы подумать об этом. Он и Питер встречаются. Дикая мысль, серьезно абсурдная, но она не так отвратительна, как это было бы в старшей школе. Питер раздражающий, самоуверенный и грубый, но он также такой же человек, как Стайлз — очевидно. Когда они говорят о реальных вещах, речь идет о книгах или безумно хороших рецептах, которые Питер любит пробовать, и он забавный и странный, как нравится Стайлзу, даже если он относится к себе слишком серьезно. А еще есть тот факт, что Питер глупо привлекателен, и эту мысль Стайлз старательно выбрасывал из головы, пока они двое были дружелюбны. И, честно говоря, возможно, даже раньше. Ему не нужно предлагать дополнительные боеприпасы, над которыми волк может посмеяться, например, зияющие взгляды или запах возбуждения. И он не хочет, чтобы между ними все было неловко и натянуто, что может быть еще хуже. Но время от времени, в уединении своей квартиры в двухстах милях от Питера, Стайлз дает себе свободу подумать о том, на что это будет похоже. Протягивание руки, чтобы прикоснуться к Питеру, зная, что это прикосновение нужно. Имение полной свободы действий, чтобы поцеловать его. Боже, секс был бы охрененно потрясающим — иногда это можно сказать, просто взглянув на парня, и Питер выглядит так, будто он мог бы тебя разорвать на части — и иногда ему хотелось бы увидеть все, на что способен рот, кроме ухмылки. Однако это действительно плохой путь. Не только потому, что у Стайлза сейчас совершенно нет времени дрочить из-за этого задания, которое должно быть готово к полуночи, и, черт возьми, он не собирается дрочить, думая о Питере Хейле, и из-за общей тоски. Он самосознателен. Он знает, насколько навязчивым он может стать. И как трудно будет скрыть эту одержимость от Питера, если он позволит делу зайти слишком далеко. Читай: насколько унизительной была бы его неудачная попытка скрыть это. — Ладно, — решает Стайлз, — мне правда пора выбираться. Лейн, кажется, думает то же самое. Намного позже, когда он возвращается, пахнущий дешевым пивом, он сонно прислоняется к двери спальни Стайлза. — Чувак, вот эта девушка, — говорит он, а затем останавливается, прикрывая отрыжку кулаком. — Хорошо, — говорит Стайлз. — Отлично? Я думал, ты все еще с этой… Элизой? Верно? — Нет, она не для меня. Она вроде… твоего типа. Я думаю. Если у тебя нет этоих отношений на расстоянии. Стайлз смотрит на него долгую минуту, достаточно долго, чтобы Лэйн начал выглядеть так, будто он действительно мог бы закивать, вставая. — Знаешь что? — медленно говорит он. — Да. Окей.

III

И вот так Стайлз снова начинает встречаться. И это нормально. Сначала. Не похоже, что он новичок в этом или что-то в этом роде. В начале учебы в колледже он был полностью поглощен этим — что является своего рода нормой для курса, когда ты новичок, исходя из общего настроения буквально всех остальных его однокурсников. Половину своего первого семестра он провел, просто посещая различные группы кампуса, знакомясь с новыми людьми и, да, очень воодушевляясь возможностью встречаться и заниматься сексом без необходимости приводить кого-то обратно в спальню своего детства, когда его отец находился через две двери оттуда. И оказалось, что за пределами крошечного пруда в школе Бейкон Хиллс большинство людей не считают Стайлза непривлекательным, а иногда он даже замечает на себе внимание, так что в итоге он поладил с парой человек. Даже если это были краткосрочные вещи, которые никуда не денутся. Возможно, новизна его новой свободы где-то исчезла, или, может быть, это было давление растущей нагрузки. В любом случае, Стайлз в последнее время не уделяет много времени ничему, кроме школы, работы и учебы, а также время от времени вечеринок или видеоигр с друзьями. В любом случае, Лейн был прав. Ханна оказывается очень крутой. Они встречаются в кафе недалеко от кампуса. Она темнокожая студентка геологического факультета с безупречными волосами и кошачьими глазами, достаточно острыми, чтобы убить. Если Стайлз честен, она, кажется, не в его вкусе. Но у нее тоже есть этот глупый смех, и она выглядит смущенной в ту же секунду, когда он начинает отпускать глупые шутки, а на ее предплечье есть классная татуировка со световым мечом. Это приводит их к ожесточенным дебатам о комиксах в расширенной вселенной, и она крадет половину его картофеля фри во имя мести, а он даже не делает вид, что пытается ее остановить. Три с половиной часа спустя ей нужно подготовиться к дневному занятию с репетитором, так что Стайлз поступает так, как и положено, и провожает ее до машины. На этот раз он настолько уверен, что все понял правильно, что даже целует Ханну, и к тому времени она уже готова встретить его на полпути. Она сияет, когда уезжает, и да. Стайлз чувствует себя довольно учтиво по этому поводу. Черт возьми, он как будто парит в воздухе. Позже, тем же вечером, он рассказывает об этом Питеру, хотя они обычно об этом не говорят. Отнюдь не. Стайлз никогда не замалчивает трогательные и эмоциональные моменты своей жизни, хотя бы потому, что забавно, как оборотню становится скучно, когда ты вдаешься в подробности межличностных драм, но он не упоминает о своей личной жизни. Главным образом потому, что в последнее время у него его не было. Но сейчас он чувствует себя Джеймсом Бондом или кем-то в этом роде, охваченным забытым чувством успеха, и не может держать язык за зубами. — Я не могу поверить, насколько она крутая. Летом она занимается всеми этими суперспортивными штучками. Скалолазание в помещении или что-то в этом роде, очевидно, она занимается этим с детства. Даже заметно: ее руки выглядят так, будто она отлично жмёт лежа. А я упоминал про эту татуировку? — Да. Несколько раз. — Ну, это было круто. И она даже сказала, что у нее все в татуировках, понимаешь? Как, может быть, намекая. Оу, чувак. Ответное раздражение Питера звучит более раздраженно, чем обычно. — Ой, я тебе мешаю? — спрашивает Стайлз, забавляясь. — Или это просто твоя аллергия на хорошее настроение и энтузиазм? — Нисколько. Мне нравится получать рассказы о твоих маленьких романтических экспериментах. У тебя такой… влажный взгляд. Мило. — Фу. Неважно, я даже не знаю, почему я поднял эту тему. Очевидно, для тебя это не будет иметь большого значения. — Что это значит? — Мол, со мной такого не случается! Я не понимаю ни девушку, ни парня, ни кого-то там ещё. Так что тебе не надо говорить… ну, типа, знаешь: «О, я такой крутой, я такой опытный. Я знаю, что великий Питер Хейл просто щелкает пальцами, и любой, кого он хочет, падает к нему на колени». Но мы не можем все быть такими. — Они падают мне на колени реже, чем ты думаешь, — вздыхает Питер. — Ох, ого-го, твоя жизнь на свиданиях, должно быть, такая тяжелая, как у горячего чувака в крошечном городке. Поплачь. Наступает короткая пауза, во время которой Питер ничего не говорит, и Стайлз понимает, что он только что сказал вслух — но, ладно, это даже не так уж и странно. Питер горяч, и любой, у кого есть глаза, может это увидеть. Это просто объективный факт. Он прочищает горло. — В любом случае! Вернемся к Ханне. Так- — Убавь темп, Ромео. Прежде чем прервать, я хотел сказать, что ты подходишь к этому с ужасно некритическим взглядом, даже для тебя. Ты ее хотя бы проверил? Стайлз фыркает. — Нет, я этого не делал. Господи. Некоторые люди просто нормальные, не сверхъестественные люди. Мол, на самом деле 99% всех людей такие. Ради собственного здравомыслия я придерживаюсь подхода к жизни «нормально, пока не доказано обратное». И я не шлепаю каждого встречного веточкой волчьего агуана, болиголова, рябины или комбинации всего вышеперечисленного. Не все прокляты, чувак. — Большинство людей таковы. Так или иначе. — Ты такой пессимист! — Стайлз смеется. — Просто взгляни. Всего один раз со мной случилась эта крутая, нормальная, совершенно несверхъестественная вещь. И это действительно приятно. Можешь ли ты просто позволить мне это? Ворчание, низкое и недовольное. Питеру действительно не нравится позволять людям развлекаться. — Если я должен. — Плюс, опять же, типа… девушка хочет показать мне свои татуировки. Я не трахался вечно. — Стайлз хихикает. — Слишком много информации, да? — Да, — сразу ворчит Питер, а затем тут же меняет тему. Если после этого он станет особенно язвительным, то Стайлз не примет это слишком близко к сердцу. Питер приходит в странное настроение, когда кто-то совершает великий грех, перебивая его цену на аукционе или высмеивая его дурацкую машину. Или когда Стайлз делает что-то, его считают идиотским, что, скажем прямо, случается очень часто. Так что, если Питер будет возмущаться тем, что Стайлз принимает собственные взрослые решения, Стайлз ничего не сможет сделать.

◇

Конечно, Стайлзу просто повезло, что после этого все сразу же пошло к черту. — Больна? — спрашивает Стайлз. Он уже наполовину собран, когда звонит Ханна, подпрыгивет на одной ноге, чтобы натянуть один из своих кроссовок, а телефон держится на изгибе шеи. Он делает паузу, выпрямляясь. — Нет, да, мы можем полностью отменить. Ох, чувак, это отстой. Мне жаль. Ханна издает слабый смешок. — Оно возникло из ниоткуда — Ну, мы могли бы перенести встречу? Если тебе интересно, они устраивают бесплатный концерт в… — Нет нет! Нет, на самом деле, это действительно серьезно, — говорит она, почти спотыкаясь о словах. — Тяжелое… состояние здоровья. Я не знаю, когда я смогу… или смогу ли я… хм. Стайлзу кажется, что он все понял. — Оу. Ух ты. Ладно. — Так что нам, наверное, больше не стоит видеться. — Верно. Уязвленный и, почти не находя слов, его мозг собирает воедино все, что он может добавить, чтобы повысить свои шансы: — Ну, если ты когда-нибудь передумаешь… Это предложение было действительно глупым, но, к счастью, он избежал смущения, не закончив его. На другом конце провода странно молчат. Он заглядывает в телефон и обнаруживает, что она повесила трубку. — Думаю, тогда я потеряю твой номер? — бормочет он. Хорошо. Что. — Это странно, — думает он. Верно? Конечно, может быть, она и правда больна или что-то в этом роде, но почему вдруг в триста шестьдесят? Раньше он нравился Ханне. Они хорошо проводили время. Вот… он не просто убеждает себя в этом, это просто факт, думает он. Не то чтобы Стайлз думал, что она «единственная» после первого свидания или чего-то еще, но он решил, что было бы здорово с ней познакомиться. Или… теперь, когда Стайлз думает об этом, может быть, он просто плохой судья? В конце концов, он зарвался. Видит Бог, он не всегда может прочитать мысли людей. Может, он где-то облажался, сам того не осознавая. Пропустил шаг, сказал не то. Написал слишком поздно или слишком рано. Повел себя слишком напористо. Это та часть свиданий, которую он как бы забыл, весь замысловатый брачный танец, невидимые шаги, которые ты должен каким-то образом знать и следовать. Пропустишь один, даже не подозревая об этом, и ты станешь выглядеть странным, жутким или кем-то в этом роде. Он также забыл ту часть, где каждое неверное движение заставляет тебя начать анализировать себя. Пытаясь разгадать тайну собственного неприятия. Оказывается, он забыл, насколько на самом деле плохи современные свидания. Стайлз хмурится, одетый, готовый идти, стоящий посреди своей квартиры и внезапно свободный на весь остаток вечера. Скотт знает о свидании, и Стайлз мог бы позвонить ему и пожаловаться, но эта идея раздражает его язык. Говорить об этом со Скоттом, по крайней мере, пока это так свежо, было бы худшим вариантом. Особенно с учетом привычки Скотта хотя бы раз в пять минут вспоминать, какая Кира замечательная, как сильно он в нее влюблен, как будто это договорное обязательство. Боже. Вместо этого Стайлз звонит Питеру, чтобы отвлечься. Оборотень почти сразу берет трубку. — Я думал, ты на горячем свидание, — тянет он. — Нет, — коротко говорит Стайлз. Если бы мир был справедливым местом, Питер бы все забыл. Обычно Стайлза устраивает шквал оскорблений, но сейчас он этого не чувствует. Не сейчас, когда он все еще пытается разобрать каждое слово, сказанное им за последние семьдесят два часа. — Ошибаешься. Я свободен, как птица. — Что-то случилось? — Просто… планы изменились. — Он падает на диван, сбрасывая обувь. — Ей пришлось отменить все в последнюю минуту. Я думаю, это не особо интересно. — Хм. Очень жаль. — Ага. Это неважно. — Хорошо. Я уверен, что она не стоила твоего времени, — предлагает Питер вместо ехидного комментария, который, как Стайлз был уверен, выдумал. Стайлз пытается это осознать. Странный ответ со стороны Питера, но ладно. — Думаю нет. — Он прочищает горло. — В любом случае. Отвлеки меня. Что ты задумал? Как реализуется цель потратить все свои деньги в течение следующих пяти лет? Возникает короткое колебание, как будто Питер пытается понять, хочет ли он вообще оставить эту тему, но в конце концов он соглашается. — К сожалению, я не ближе. — Что? Мой парень, ты прилетел на аукцион и даже машину не купил? — Иногда этому не суждено случиться. — Ух ты. Что заставило тебя передумать? Какой-то миллиардер напал и украл ее у тебя из-под носа? — Возможно, даже я нахожусь на пределе того, сколько автомобилей могу иметь. Стайлз удивлённо смеётся. — Да, правда, но я никогда не думал, что услышу это от тебя. Так что, ты заранее знал, что не купишь его, но все равно просто прилетел взглянуть? Какой смысл смотреть на то, чего, как ты знаешь, у тебя не будет? — Какой смысл идти в музей искусств? — Ну да. Справедливо. — Я бы сказал, это даже лучше, чем музей. Приятно ценить красивые вещи. Особенно зная, что однажды они могут стать твоими. — Верно, — отвечает Стайлз с улыбкой. — Например, я каждый год на Рождество рассматриваю набор LEGO «Тысячелетний сокол. Питер издает веселый вздох. — Если ты так говоришь. — Чувак, если бы Скотт когда—нибудь услышал, что ты абсолютно хладнокровный чувак — ну, настолько хладнокровный, насколько это вообще возможно, — который иногда «живет полной жизнью и дает волю чувствам», возможно, на собраниях стаи было бы меньше распрей. — Я не знаю об этом. Он умен, что осторожничает. — Ладно, большой плохой. Ты так прав. — Я не верю, что отпускать — это в моей природе. Нет, возможно, это не так. Питер в этом смысле цепкий: он цепляется за обиды, не отказывается от гипотез, пока не будет окончательно доказано, прав он или нет, никому не позволит прикоснуться к тому, что, по его мнению, принадлежит ему. Не в плохом смысле — по крайней мере, если вы спросите Стайлза — просто он какой-то неутомимый. Он не знает, когда остановиться. Но, в отличие от Скотта и других, Стайлз не считает, что эта черта — черная или белая. Это просто нейтральная черта Питера, которую следует принимать во внимание. — Кроме того, — легко добавляет Питер, — что в этом интересного? Они еще долго разговаривают, только о том и о сем. Питер вернулся с рейса всего полчаса назад, и саундтрек, в котором он возится по своей квартире и наводит порядок, является успокаивающим фоном для звонка. Это до странности знакомо, до странности по-домашнему, и, возможно, Стайлзу это нужно прямо сейчас в его крошечной общей квартирке, где некуда пойти на ночь. Когда уже достаточно поздно, чтобы положить трубку, он чувствует себя очень благодарным, что все-таки позвонил Питеру. — Спасибо за… — он замолкает, пытаясь подобрать правильные слова. За то, что заставил его забыть. За то, что помог ему почувствовать, что все вернулось на круги своя. — За то, что взял трубку. Голос Питера звучит мягче, чем он когда-либо слышал. — В любое время, Стайлз.

◇

Стайлз не позволяет одному неудачному свиданию что-либо диктовать. Плюс, теперь, когда он набрал достаточный импульс, чтобы действительно попытаться, он не может сбавлять обороты. В противном случае он никогда не. И рыбы там много, по крайней мере, он так слышал. Он подписывается на пару приложений для знакомств и — с небольшой помощью Эрики на расстоянии — создает профили, которые заставляют его казаться более уверенным в себе, чем он есть на самом деле. Он воплощает их в жизнь, не позволяя себе слишком сильно акцентировать внимание на деталях. И тогда он начинает водить пальцем по экрану. Однако, несмотря на все его усилия, первое неудачное свидание превращается в два. Затем в три. Внезапно начинается целая череда неудачных встреч, странных событий, о которых даже Стайлз, со всей его фаталистической тревогой, никогда бы не подумал, что они могут вызвать беспокойство. После двух довольно приличных свиданий с этим парнем из маркетинга, который работает в Менло-Парке, Стайлз получает странное электронное письмо с какого-то стороннего аккаунта, в котором просто перечисляются все данные этого парня, включая два ожидающих обвинения в нападении, со ссылками на новостные репортажи для подтверждения данных. Так что Стайлз, очевидно, преследует его, благодарный за то, что пострадавшая сторона, очевидно, все еще идет по следам парня. Несколько дней спустя в джипе пропадают свечи зажигания, как раз перед тем, как он должен был встретиться с девушкой на другом конце города. Они не перепутались, нет никакой неисправности, их просто нет в его чертовом двигателе, хотя он как раз этим утром ездил за продуктами. К вечеру того же дня они оказались прямо на капоте, как будто кто-то просто издевался над ним. Трое из его подружек вообще не пришли, просто не вышли на связь после того, как согласились встретиться с ним, несмотря на то, что Стайлз считает, что в их сообщениях было достаточно взаимопонимания, и многочисленные попытки перенести встречу. О, и вот однажды Стайлз болтает с одним парнем в баре, и прямо посреди этого разговора к ним подбегает какая-то цыпочка с выражением холодной ярости на лице, крича, что она, черт возьми, знала, что он ей изменяет, что между ними все кончено, что он может попросить кого-нибудь из его друзей забрать его вещи, потому что она больше не хочет его видеть. — О чем, черт возьми, ты вообще говоришь? — продолжал требовать парень, бросая на нее ошарашенные взгляды, но на самом деле нельзя винить Стайлза за то, что он ускользнул после этого. Еще одна девушка проверяет свой телефон, выпивая в баре, и неожиданно придумывает отговорку о какой-то аварийной ситуации с трубой в ее квартире… А потом Стайлз больше ничего о ней не слышит. Несколько дней спустя Стайлз отправляется на прекрасное свидание с одной французской студенткой-переводчиком, после чего она немедленно оставляет ему голосовое сообщение, в котором сообщает, что ее вызвали домой для какого-то брака по расчету. Да, это что-то новенькое. К этому моменту это уже почти забавно. Люди придумывают буквально любой предлог, чтобы сбежать в этот момент. Так что… да. Возможно, то, что первое свидание пошло не так, как надо, было всего лишь удачей новичка — легкое общение, поцелуй и все такое. Потому что, по-видимому, Стайлз довольно плохо разбирается в людях. Стайлз все равно жалуется Питеру на них всех, на странные отговорки, призраков и разные неудачи. Он сетует на то, что у него мало надежд на предстоящие свидания, на то, что он просматривает некоторые странные анкеты. Очевидно, у него дерьмовый вкус. Честно говоря, если бы Питер не дал ему волю разглагольствовать, Стайлз, вероятно, сошел бы с ума. — Все это было странно, — жалуется Стайлз Питеру позже на той неделе, почти бормоча это в подушку. — Просто… чертовски странно. В кои—то веки они разговаривают по видеосвязи, отчасти потому, что Стайлз хотел продемонстрировать свой новый слой рун ранее — он пытался придать им немного больше нюансов, чтобы они распознавали намерения человека, когда тот входит в дверь, — а отчасти для того, чтобы он мог видеть, как отреагирует Питер. Питер делает удивленный вид, когда видит их. (Питер, на самом деле, выглядел впечатленным, и Стайлз все еще изо всех сил пытается притвориться, что уже несколько дней не умирает от желания увидеть это выражение на его лице. Приятно, что кто-то здесь считает Стайлза впечатляющим.) — Не драматизируй. Это просто невезение. Питер прислоняет телефон к чему-то на кухне, и его голос на мгновение становится отстраненным, пока он ищет посуду в одном из ящиков стола. Он появляется в кадре только в виде пряди каштановых волос, едва заметной в поле зрения. — Это не невезение. Стайлз поворачивается на бок, наблюдая за тем, как растрепанный локон приподнимается выше и попадает в кадр — Питер почти никогда не зачесывает волосы назад, когда он дома. Это даже мило. — Я имею в виду, конечно, иногда мне не везет. Но это? Это нереально. — Свидания — это кошмар, — мудро отвечает Питер, снова появляясь и зависая над кастрюлей на плите. Стайлз кивает. — Ты думаешь, я действительно проклят? В этот момент он шутит лишь наполовину. Должно быть, это звучит немного отчаянно, потому что Питер даже не смеется над ним, как обычно. — Ты заходишь слишком далеко, — заявляет он. — Я слышал, что в наши дни приложения для знакомств превратились в помойную яму. — Я хз, чувак. Некоторые из них, возможно, из-за всей этой дерьмовой среды свиданий, но тебя там не было. Некоторые из этих людей, казалось, готовы были бежать сквозь пробки, просто чтобы уйти. — Хорошо. Я не могу представить, как тебе приходится проходить через эти ужасные матчи, которые ты, должно быть, получаешь. Сомневаюсь, что ты что-то такое натворил. — Ага. Может быть. — Обычно я ничего не говорю, когда ты впервые заговариваешь о них, но некоторые из них звучат ужасно. Эта студентка-переводчик говорила слишком самонадеянно. — Клеманс? Нет, она показалась мне классной. — Питер хмурится, скребя по краю сковороды. — Вообще—то, она похожа на тебя — немного самодовольная, наверное. — Тогда, очевидно, в хорошем смысле. — Очевидно, — эхом повторяет Стайлз, улыбаясь. — Кто следующий? — Хм? — В твоем списке. Кто следующий кандидат, с которым ты переписываешься? «Парень из Тиндера номер двенадцать», «Девушка из Bumble horse с нравоучительным профилем»? — Отвали, мне не следовало говорить тебе, что я сохраняю их контакты таким образом. А если серьезно, как еще ты можешь добавлять незнакомых людей в свои контакты? — Ну не знаю, их именами, например? — Питер тянет слова. — После последних я не могу запомнить все сразу. — Стайлз замечает на лице Питера намек на ухмылку. — Да, получай удовольствие, это так забавно, что я не могу найти никого, кто спас бы мне жизнь. Просто уморительно. В любом случае. Думаю, я, как бы, взял паузу? Или, по крайней мере, пока никто не ждет своего часа. Я вроде как перестал со всеми этими сообщениями. — Действительно? Больше никаких свиданий? — Неа. Я подумал, может быть, все это было знаком того, что мне следует сделать перерыв. Привести мысли в порядок или что-то в этом роде. Это просто… это как-то отстойно. — В этом нет ничего плохого, — соглашается Питер. Он все еще помешивает, но теперь уже более медленно и вдумчиво. Черт, его свиные отбивные получатся отменными — он просто мастер готовить. Стайлз сейчас так проголодался, что жалеет, что не может услышать их запах по телефону. — И у тебя всегда есть договор, к которому можно вернуться. Услышав это, Стайлз удивленно смеется, и по его телу пробегает странное волнение. На секунду ему приходится убедить себя, что он не ослышался. — Вау. Я не думал, что ты это помнишь. Питер повернулся, чтобы взглянуть на него, и от его ухмылки сердце Стайлза готово было выпрыгнуть из груди. — Конечно я помню. Это первый раз, когда кто-то из них упомянул об этом после того первого разговора несколько месяцев назад. Стайлз предположил, что этот разговор не произвел на Питера никакого впечатления, но он явно ошибся. Тот факт, что Питер даже вспоминает об этом достаточно, чтобы отпускать шутки, странно… льстит ему? И в то же время немного смущает. Стайлз садится на кровати, прижимаясь спиной к стене, чтобы устроиться поудобнее, и проводит рукой по волосам. — Из тебя получился бы отличный муж, — поддразнивает он. — Конечно. — Я имею в виду, что, к примеру, я бы, наверное, умер за твою деглазирующую штуку. Питер закатывает глаза. — Я уже говорил тебе, что для приготовления соуса нужно просто обезжирить их. Это свиные отбивные. — Изысканные, обезжиренные свиные отбивные. Я бы умер за них. Невежливо с твоей стороны готовить их у меня на глазах. — Хорошо. Думаю, у меня будет повод приготовить их на День благодарения. — Черт возьми, а ты бы приготовил? Я и забыл, как быстро он наступит. Примерно через две недели. На самом деле, я очень скоро тебя увижу. Питер улыбается. — Конечно увидишь.

◇

Как будто все эти странные вещи были недостаточно дикими, Стайлзу начинают сниться странные сны. О Питере. Как будто где-то щелкнул выключатель после того, как все свидания прекратились, и мозгу Стайлза пришлось перенести весь свой интерес куда-то еще (и он не получил напоминание о том, что нельзя дрочить на чертова Питера Хейла). Не то чтобы Питер никогда не появлялся в его снах — они достаточно часто общаются, так что этот парень, вероятно, появляется так же часто, как и любой другой важный персонаж в жизни Стайлза. Но эти сны другие. Когда Питер появляется в них сейчас, все меняется. Все останавливается. Какую бы странную историю ни пытался рассказать ему во сне его разум, все это прерывается, чтобы сосредоточиться на простом факте: Питер Хейл был невероятно великолепен рядом с ним. Поворачиваясь к нему, разговаривая с ним. Прикасаясь к нему. Иногда Стайлз вспоминает все это после пробуждения, ощущение нежности на губах Питера, звуки, которые он издает. Иногда все, что Стайлз может вспомнить, — это ритм их движений, вкус кожи Питера. Он просыпался дважды, только в преддверии Дня Благодарения, с именем Питера на устах и в промокших трусах. Это опасная зона, думает он, лежа в темноте, весь грязный и слегка вспотевший. Это черта, с которой нет возврата. По другую сторону — одержимость, если он не отступит. Стайлз знает об этом все. К счастью, отступить с этого уступа проще, чем вы думаете. Логика у него на виду. Они с Питером постоянно разговаривают, и парень просто прелесть — конечно, Стайлз бы на это клюнул. Глубокой ночью, в перерывах между туманными сновидениями, когда его мозг просматривает список шлепков в поисках чего-нибудь, что могло бы активизировать его центры удовольствия, приходит простое решение: «Кто из горячих парней задаст настроение сегодня вечером? О, точно, Питер Хейл, черт возьми, да». Это просто маленькая влюбленность. Настолько маленькая, что ее даже трудно так назвать. Большего и быть не может. Питер сделал бы… Бог знает что, какую-нибудь странную самодовольную выходку, если бы узнал об этом. Или, что еще хуже, он может сделать что-то еще более унизительное, например, попытаться мягко подвести Стайлза, ведь они вроде как друзья по стае. (Было бы милосерднее убить его, чем это. Слава Богу, что Питера нет рядом и он не учует его запах.) Какой кошмар. Стайлзу придется с умом отнестись ко всей этой истории с каникулами на День Благодарения. Последнее, что ему нужно, — это испортить настоящие отношения с кем-то, кто имеет для него значение, так же, как он поступал со всеми этими свиданиями.

IV

Настоящая причина поездки домой на День Благодарения, которая в противном случае не имеет особого смысла с точки зрения логистики, поскольку зимние каникулы у всех начинаются менее чем через три недели, заключается в том, что в городе появилась новая стая. И не в обычной угрожающей манере «Мы здесь, чтобы захватить вашу территорию», которая заставляет всех браться за оружие, а в холодной, дипломатичной манере. Это освежающая перемена. Во время учебы в ветеринарной школе Скотт познакомился с новым бетой, который оказался из соседней стаи из Вэлли-Оук. И Скотти, воспользовавшись моментом, изо всех сил старается укрепить эти отношения. Они все немного устали делать все в одиночку. И это здорово. Действительно здорово. Стайлз чертовски гордится им, он растет альфой и все такое. Единственная «проблема», по сути, в том, что приезжая стая оказывается невыносимой. Особенно Стайлзу. Организация визита довольно хаотична: когда Стайлз приезжает в город, одно из первых, о чем он слышит от своего отца, — это грандиозная вечеринка в кемпинге в лесу. Стая Догерти забронировала все свободные места для лагеря в западной части заповедника, и это такая большая группа, что, когда Стайлз отправляется туда, он слышит их болтовню сквозь деревья задолго до того, как видит их самих. Они привезли с собой большие белые палатки, достаточно высокие, чтобы в них можно было встать во весь рост, некоторые с маленькими прозрачными пластиковыми окошками и всем прочим, а в некоторых — надувные матрасы, модные подушки и гирлянды, подключенные к настоящему генератору, который они привезли с собой. Что, конечно, не является причиной того, что современному оборотню приходится туго. Когда Стайлз приезжает в полдень, атмосфера становится праздничной, как будто они устраивают вечеринку, а не укрепляют союз стаи, когда смешанные стаи разваливаются на траве или сидят небольшими группами на раскладных стульях. Вдали, среди деревьев, слышны звуки возни и игривые завывания. Скотт подбегает к нему, чтобы радостно поприветствовать — они впервые за несколько месяцев увидели друг друга — и представляет его всем. Всего двадцать четыре оборотня, в возрасте от подросткового до позднего тридцатилетия. Все они достаточно дружелюбны, но Стайлз не думает, что ему мерещатся странные флюиды, когда он оказывается рядом. (Опять же, слава Богу, мы здесь не для того, чтобы изображать вежливость, прежде чем ударить вас в спину. Просто как-то… высокомерно.) Они улыбаются ему в вежливом недоумении, которого он не понимает, пока не понимает, что они делают то же самое, когда сталкиваются с Лидией и Мелиссой. Но он обнаружил, что некоторые стаи похожи на эти. Они не «понимают» участия людей в делах стаи, но и не чувствуют себя достаточно уверенно, чтобы открыто говорить об этом. Доэрти говорят в непринужденных тонах, называют Бикон-Хиллз «причудливым маленьким городком» и отпускают странные шуточные замечания по поводу небольшого размера дома Дерека, поскольку всем им разрешили посещать лофт, если они когда-нибудь захотят воспользоваться настоящим душем, или кухней или чем-то в этом роде. Все это говорит о том, что Стайлз не взлюбил их с первого взгляда. Но он ладил со стаями и похуже этой. И он бы солгал, если бы сказал, что это были главные причины его неприязни. — Дело не только во мне, верно? — Стайлз скептически хмыкает. Он говорит тихо, полагая, что никто не услышит, учитывая какофонию голосов. После обмена любезностями он направляется к Эрике, которая сидит на пне на краю поляны. По крайней мере, на нее всегда можно положиться в том, что она отнесется достаточно сурово к вторжению кого-то нового на их территорию, так что он уверен в сочувствии. — Нет. Ты прав, — бормочет в ответ Эрика. Ее руки спрятаны под флисовой курткой, светлые волосы спрятаны за поднятым воротником. — Никогда не видела, чтобы другой оборотень так сильно увлекался Питером. На другом конце поляны на складном стуле рядом с Питером сидит высокая женщина в платье в цветочек и жеманно улыбается ему, потягивая пиво. Питер, на самом деле, уделяет ей немного внимания, хотя без намека на ленивую ухмылку этого не поймешь. Он не смотрит в ее сторону, просто откинулся в своем кресле, полуприкрыв глаза — он почти не двигался весь день, как будто его единственная цель в жизни — впитать как можно больше скудного осеннего солнечного света. (Иногда Стайлзу кажется, что он больше всего на свете похож на кота.) — Думаю, они и не подозревают обо всем том дерьме, которое он натворил, — размышляет Эрика, пока они оба наблюдают, как женщина слишком громко смеется над чем-то, сказанным Питером. — Все мы до сих пор смотрим ленту с предупреждением «не переходи дорогу». Дочери видят в нем просто горячего чувака. Стайлз хмыкает. Потому что, да, если отбросить весь антагонизм и всеобщее придурковатость, то перед тобой просто по-настоящему горячий чувак, который, похоже, заставит тебя узреть Бога, если затащит к себе в постель. Эрика фыркает. — Он объективно привлекателен, — признает она, хотя ее голос звучит почти обиженно. — Боже, я никогда не видела, чтобы кто-то активно увлекался им. Это просто невероятно, если подумать. Это все равно, что влюбиться в змею. — Эй, в этом нет ничего невероятного. — Он заставил Лидию подумать, что она сходит с ума, чтобы она вернула его к жизни. Да, с этим трудно поспорить. Даже если это была довольно отчаянная ситуация. — Справедливо. Рука женщины ложится на плечо Питера, ее волосы завесой падают почти ему на плечо, когда она понижает голос, чтобы заговорить. Питер по-прежнему не двигается с места, просто слушает, как она продолжает болтать, но теперь он ухмыляется во весь рот. То тут, то там он что-то говорит в ответ, почти что уголком рта. Стайлз отрезал бы себе руку, чтобы узнать, о чем они вообще говорят. Но потом он напоминает себе, что это не его дело. Неважно, чем Питер занимается в свободное время или с кем он встречается, и, в любом случае, Питер должен получать такое внимание каждый раз, когда натыкается на обычных людей, которые не знают ни слухов, ни его трагической истории, ни чего-либо еще. Он, наверное, тонет в непрошеных телефонных звонках. — Это похоже на крушение поезда. — В голосе Эрики слышится странное, веселое ликование. — Раньше ты не мог себе этого представить, но когда это происходит, ты не можешь отвести взгляд. — Да ладно, — усмехается Стайлз. — Ты правда никогда об этом не задумывалась? Эрика никогда не боялась пялиться или флиртовать, когда кто-то попадался ей на глаза. Черт возьми, они с Бойдом вместе составляли списки исключенных знаменитостей. — Сними на секунду защитную ленту, и тебе это не понравится? Только один раз? Эрика разражается смехом. — Я так не думаю. Я не думаю, что смогу снять всю ленту. — Серьезно? — Когда он отводит взгляд от Питера, Эрика недоверчиво поднимает брови. — Чувак, в тебе нет ни капли любопытства. — Скорее, ни капли желания умереть. Я знаю, что ты очень хорошо относишься к нему, но есть ли что-то, чем ты хотел бы поделиться с классом? — Нет. Определенно нет. На другой стороне поляны Питер по-прежнему расслабленно и непринужденно сидит, по-прежнему ухмыляясь. Выражение его лица выглядит почти вежливым, если не обращать внимания на острые углы. Мужчина оглядывается и обнаруживает, что Стайлз смотрит на него как на какого-то придурка. Но он только наклоняет голову, ухмылка превращается во что-то теплое и ленивое, и Стайлз улыбается ему в ответ, даже не задумываясь, просто рефлекторно. Даже с такого расстояния Стайлз видит, как сверкают ясные глаза Питера, как надменно вздернута его челюсть, обещая язвительность, сарказм и ироничный юмор, и, возможно, какую-нибудь шутку на счет Стайлза. И тут, к сожалению, Стайлз переходит метафорическую грань. Переступает через это и оказывается в стране, откуда нет возврата. Эрика чокнутая, решает он. Почему бы тебе не заняться этим? Женщина рядом с Питером встала, чтобы попрощаться, ее позвал один из бета-игроков в главной палатке. Она бормочет свои сожаления и грациозно ускользает, платье шуршит у нее за спиной. Стайлз почти делает движение, чтобы занять свободный стул, но внезапно ему приходится потратить кучу времени на то, чтобы собраться с духом. Неуверенность, по крайней мере, в последние недели, стала для него новой нормой. Он скучал по Питеру. Много. Они мельком виделись сегодня утром, в лофте у Дерека, в окружении половины стаи, для краткого совещания, но им кажется, что этого недостаточно. Питер все еще смотрит в его сторону. Мужчина вопросительно наклоняет голову в сторону свободного места, явно приглашая, и трепещущее тепло в груди Стайлза становится всепоглощающим. Однако он колеблется слишком долго. Прежде чем он успевает сделать шаг вперед, к Питеру подходит кто-то новый, чтобы поговорить. Загорелый парень с кривой улыбкой. Через мгновение он садится на свободное место. Питер пожимает плечами и отворачивается. И это прекрасно, напоминает себе Стайлз. В этом весь смысл их встречи здесь. Чтобы лучше узнать друг друга. Налаживать связи. Стайлз поворачивается к Эрике, чтобы чем-то себя занять, но замечает, что она наблюдает за ним, прищурившись. Он может только догадываться, на что было похоже выражение его лица в тот момент. На секунду кажется, что она вот-вот скажет что-нибудь, спросит о чем-нибудь. Стайлз берет себя в руки, но в конце концов передумывает. В конце концов, ничто не мешает любопытным ушам подслушивать, что не очень-то хорошо, если внимание определенного оборотня достигло пика — и какой бы прямолинейной ни была Эрика, у нее едва хватает доброты не допрашивать товарища по стае в такой компании. — Я действительно ненавижу быть такой дипломатичной, — жалуется она вместо этого, делая глоток пива.

V

История происхождения Стайлза-злодея будет посвящена всем тем людям, которые не будут спускать глаз с Питера. Можно поспорить, что это отчасти оправданно. Как уже было установлено, Питер — тот еще младенец, и, что еще хуже, он готов флиртовать в любое время с любым двуногим существом. Он даже не знает значения слова «неподобающий». (Два года назад он обменивался самыми очевидными в мире подколками и намеками с продавцом книг, чей текст был крайне необходим стае — в то время как ее муж был в комнате. Стайлз и Лидия оба были уверены, что все они умрут, либо от насилия, либо просто от унижения. К счастью, муж в конце концов решил, что это забавно.) Но Питер не флиртует с людьми из других стай оборотней, по крайней мере, раньше не флиртовал. Он, как правило, слишком осторожен для этого. Стая Догерти — очевидное исключение. Очевидно, Питер лично проверял каждого из них, и, должно быть, именно поэтому он чувствует себя достаточно комфортно, чтобы вести себя, как обычно, неприлично. Большинство членов новой стаи, похоже, польщены таким вниманием, их взгляды задерживаются на нем. Они относятся к нему так, как и должна относиться к нему стая. Не как к подонку или оружию, которое может взорваться, если с ним неосторожно обращаться, а как к активу. Источнику знаний. Союзнику. Но один из них, кажется, слишком заинтересован. Высокая женщина, Верна, старше Стайлза на полдесятка лет. Учитывая ее темные умные глаза и острый язычок, становится очевидным, почему Питер терпел ее постоянное присутствие: они удивительно хорошо подходят друг другу. Он проводит с ней не больше времени, чем кто-либо другой, продолжая равномерно распределять свои намеки по всем направлениям, но она постоянно ищет его. Единственный человек, с которым Питер не флиртует — или, по крайней мере, не так часто, как с любым другим человеком, который дышит в радиусе десяти футов, — это Стайлз. Или, если быть более точным, трудно сказать. Для всех остальных это очевидно. Он может заметно поводить глазами вверх-вниз или выдать неудачную реплику, но из его уст это звучит достаточно хорошо, и ты вроде как прощаешь его за это. Иногда его голос приобретает такое низкое мурлыканье, что Стайлзу хочется нахмуриться и ударить кого-нибудь. Со Стайлзом, однако, все просто… терпимо. Ухмылки. О, да, и еще множество мелких оскорблений. Несмотря на это, следующие пару дней Стайлз старается держаться поближе к Питеру, когда может. На данный момент это вошло у него в привычку, и он не собирается ее менять, потому что несколько незнакомцев наконец-то признали, что Питер стоит их времени. Он тащится за ним как неудачник, когда позже вечером Питер возвращается к Дереку в поисках бестиария, главу которого об альтернативных методах лечения волчьим аконитом стая Макколла согласилась скопировать и предложить в знак доброй воли. Они с Питером пользовались книгой в последний раз, где-то в конце лета, но ее каким-то образом засунули вместе со всеми остальными вещами, которые должны были храниться в надежном хранилище Хейлов, но там их нет. Питер удивленно смотрит на Стайлза, когда тот приглашает его составить ему компанию, но не заговаривает об этом, пока они не переступают порог лофта. — Ты здесь только для того, чтобы украсть еще несколько моих книг, не так ли? Стайлз фыркает. — Попрошу. Это было всего один раз. Я еще не просматривал это. А когда вам в последний раз был нужен трактат о привычках гриндилоу в еде? — Это дело принципа. Я все еще жду извинений. — Да, я все еще не вернул его. Может быть, тогда ты получишь извинения. — То есть, ты хочешь сказать, что я должен считать его украденным. — Ты умный парень, ты разберешься. Кроме того, можешь ли ты вообще называть эти книги своими, когда они живут у Дерека? — Питер пожимает плечами. — Они нужны нам слишком часто. Если бы я хранил их у себя в квартире, ко мне бы выстраивалась бесконечная очередь людей, желающих их одолжить. Его гримаса отвращения заставляет Стайлза усмехнуться. — Ладно, справедливо. Но, чувак, я все время прихожу копаться в твоем дерьме. — Вы не «люди», — мягко говорит Питер. Да, может, Стайлз и не такой. Было совершенно ясно, что Питер предпочитает, чтобы Стайлз был посредником между ним и остальной частью стаи, и они сблизились даже после того, как Стайлз уехал в колледж. Но все равно приятно слышать это от Питера. На верхней полке стоит похожая книга. На коричневой обложке знакомо выгравировано название. Когда Стайлз тянется к ней, Питер протягивает руку, чтобы схватить его за запястье. Стайлз удивленно оборачивается и видит, что Питер ухмыляется. — Но это не значит, что ты имеешь право воровать мои вещи, — добавляет оборотень. — Я за тобой приглядываю. Знакомый жар разливается в груди Стайлза от тона Питера: он тихий и веселый, не так уж сильно отличающийся от дразнящих колкостей, которые он часто отпускает в адрес других. Его рука на коже Стайлза теплая. Вот так прижимаясь к Стайлзу, Питер, кажется, горит желанием. Заинтересованный. Это заставляет Стайлза вспомнить другой момент, момент, когда Питер был просто зловещим незнакомцем на парковке, незнакомцем, подносящим запястье Стайлза к своим губам и обещающим совершенно новую жизнь одним-единственным вопросом. Они уже не те люди, но Стайлз почти ощущает тяжесть этого обещания, отдающегося эхом вокруг них. На одну приятную секунду Питер кажется очень близким — просто в пределах досягаемости Стайлза, причем во многих отношениях. А затем логика возвращается. Он отстраняется, делая вид, что снимает книгу с полки. Питер опускает руку, но не отводит взгляда. — Может, тебе стоит. — парирует Стайлз. Он проверяет корешок, как будто ему действительно нужно убедиться, что это тот самый экземпляр. (Это определенно так. Стайлз узнает кофейное пятно, которое он оставил на задней обложке.) — Я падок на хорошую книгу, что я могу сказать. Он неверно истолковывает всё. Снова. Потому что, во-первых, это Питер Хейл, бесстыжий задира, который всегда смеется над Стайлзом из-за того, что тот натворил, и, во-вторых… В последнее время у Стайлза не очень-то ладится разбираться в людях. Он ни хрена не может понять в людях. И меньше всего в Питере, как он думает. Питер наблюдает, как Стайлз делает вид, что листает страницы. Он мурлычет, прислонившись спиной к книжной полке. — Похоже, тебе действительно требуется много внимания, — добавляет оборотень. Стайлз хмурится. — Что ты хочешь этим сказать? — Есть ли какая-то причина, по которой тебе нравится шнырять по моей квартире и брать мои вещи? — Кроме того, что ты потом целую неделю ноешь из-за этого, как ребенок? — Это… — Питер обрывает себя на полуслове, слегка выпрямляясь. Он поворачивается к двери с выжидательным видом, который обычно означает, что он услышал что-то интересное. Стайлз оборачивается как раз в тот момент, когда раздается стук. Дверь не заперта, так как половина членов обеих стай весь день приходят и уходят, поэтому она приоткрывается, и за ней появляется Верна. Довольная улыбка появляется на ее лице, когда она замечает их двоих — ну, или Питера, наверное, — у книжной полки. — Привет, — говорит она, откидывая с глаз прядь темных волос. — Я просто хотела посмотреть на это место. Я здесь еще не была. Я подумала, что могла бы кое-что разнюхать. Питер одаривает ее своей мегаваттной ухмылкой, той, что с зубами. — На самом деле, мы только что говорили о достоинствах любопытства. Хотя многого обещать не можем: вкусы моего племянника немного скучноваты. Верна смеется. Это раздражающе музыкально. — Что ж, я понимаю, что именно здесь хранятся все секреты и загадочности. Повезло, что я застала вас здесь. — Можно и так сказать. По крайней мере, библиотека моя. Верна сияет. И да. Стайлз не собирается сидеть здесь и наблюдать за происходящим, переводя взгляд с одного игрока на другого, как будто он наблюдает за каким-то любовным матчем по пинг-понгу. Питер может вести себя прилично и без свидетелей. Он прочищает горло. — Это мой сигнал убираться отсюда. Он поднимает книгу. — Похоже, это та самая. — Еще увидимся, — говорит Верна. Она одаривает его пренебрежительной улыбкой. Питер хмурится. — Спешить некуда. Сомневаюсь, что кто-то ожидает этого сразу. Стайлз пожимает плечами, засовывая книгу подмышку. — Да, я уверен, Скотт поговорил об этом с Альфой Теренсом. Ты же знаешь, какой он — раздает обещания, такой милый и все такое. Наверное, стоит съездить туда. — Они пробудут здесь еще три дня. — Да, наверное. Но все равно здесь немного душновато, понимаешь? Просто пойду подышу свежим воздухом. Это не похоже на ложь? Стайлз не уверен. В любом случае, он уходит, прежде чем кто-нибудь успевает его уличить, взгляд Питера прожигает дыру в его спине.

VI

Да, похоже, Стайлзу придется стать настоящим злодеем. Он может прибегнуть к убийству, если ему придется увидеть кого-то еще под руку с Питером прямо сейчас. Не говоря уже о ком-то из стаи, которая действует ему на нервы так же, как и стая Догерти. Есть вещи, от которых ты не вернешься. Вечером того же дня, лежа в постели, Стайлз пытается убедить себя, что это не совсем собственничество или навязчивая одержимость, которой он был известен раньше. Или, типа, не каким-то странным образом. Он не так далеко зашел. Просто… он ставит временную задержку, вот и все. (Было бы легче убедить себя в этом, если бы он мог перестать все время мечтать о Питере.) Вот как он это видит: все сводится к брачному договору. Глупо думать об этом сейчас, тем более, что это была всего лишь мимолетная шутка между ними, но это похоже на претензию. Тривиальная, краткосрочная претензия, но всё же претензия. Пока он это защищает. Верно? Его шансы на победу над Питером могут быть нулевыми, но он не отступит без боя. Даже если это драка, о которой никто не знает. Даже Питер. Кроме того, он почти уверен, что знает, как избавиться от Верны без суеты. Если бы она и Питер на самом деле «должны были быть» или что-то в этом роде, это было бы сложнее, и ему было бы хуже из-за этого. По крайней мере, так он себя успокаивает, когда удосуживается об этом подумать. В любом случае. Теперь, когда он, очевидно, вступил в эпоху саботажа, Стайлзу предстоит устроить темную встречу. — Верна. Привет. Есть минутка? — спрашивает Стайлз рано утром следующего дня. Со своего места на диване Дерека Верна с изумлением смотрит вверх и наклеивает на него теплую улыбку. Верная своему слову, оборотень, похоже, наслаждалась временем, проведенным в лофте, вместо того, чтобы бегать по лесу вместе со всеми остальными. Прошел целый день, а она все еще слоняется поблизости, хотя, должно быть, она профессионал в том, чтобы игнорировать все более хаотичную атмосферу. На кухне сейчас много готовят, и Бойд уже творит чудеса на завтрашнем празднике в честь Дня Благодарения. Каким-то образом он втянул в это Эрику и Дерека — триумф, учитывая, насколько плохо они оба умеют говорить, что делать, — и Питер весь день ненадолго то приходил, то уходил. Стайлз зашел за продуктами в последнюю минуту. И мусор вынести. Верна устроилась на диване, листая один из бестиариев, взятых с полки. Она делает странные фотографии страниц на своем телефоне — поступок, который находится на грани приемлемого поведения теперь, когда они все союзники. Очевидно, что ей все равно никто не говорил увольняться. Она достаточно умна, чтобы рассчитывать на то, что стая Макколлов действительно нуждается в этом союзе, возможно, гораздо больше, чем стая Догерти. Умная, любопытная и мало обращающая внимание на границы. Верна из тех людей, которые, вероятно, отлично подошли бы Питеру. (Да, Стайлз — дерьмовый человек. Неважно.) Сейчас она беспечно смотрит на Стайлза с ног до головы. Ему не нужно изображать опасение: он уже ерзает, играя краем своей фланели. К счастью, нервозность пойдет ему на пользу. — Конечно, — отвечает Верна. — Есть проблема? — Я надеялся поговорить. Наедине, — добавляет он, когда она не понимает резкий рывок его головы в сторону двери. Брови ее немного ползут вверх, но интрига на лице очевидна. Она откладывает книгу и, не говоря ни слова, стоит, довольно любезно следуя за ним через парадную дверь. Он ведет ее на площадку первого этажа. (Это означает, что их от чердака отделяет несколько этажей. По опыту стаи, это самое близкое место, где можно не подслушать разговоры, а двери наверху визжат, если их кто-то открывает, что позволяет легко обнаружить подслушивающего) — В чем дело? — спрашивает Верна, когда Стайлз медленно поворачивается к ней лицом. Она выглядит ошеломленной выражением его лица. — Ничего. Я имею в виду, что, по сути, ничего плохого нет. Послушай, просто… мне странно это говорить. Но это касается Питера. Настороженность исчезает. Она одаривает его странной понимающей улыбкой. — Сейчас? — Ага. Просто показалось, что ты в этом заинтересована? Ну, в смысле, больше, чем просто союз. — Так вот в чем дело? Я не уверена, что это ваше дело. — Несмотря на стальную нотку в ее словах, тон у нее мягкий и добродушный. — Как Питер решит распорядиться своим временем, зависит от него. Или с кем, говорит ее лицо, учитывая самодовольную улыбку. — Я знаю это, — отвечает Стайлз. — Правда? Это мило, что бы это ни было. — Верна проводит пальцем между ними. — Я подумывала что это может быть так. Ты так… упорно старался оставаться рядом с ним. — Что? — Стайлз смеется ей в лицо, как будто это действительно дикая вещь. Как будто он может отмахнуться от этого. — Да правильно. Мы просто… мы много тусуемся, так что. — О, не волнуйся. Это мило. И я смогла сказать это только потому, что искала его. Я никак не могла понять, почему я так часто заставала вас двоих вместе. — Ну, это не имеет никакого отношения к тому, что мы с Питером… — Стайлз хмурится, махнув рукой. — Послушай, я пришел сюда только для того, чтобы сказать тебе, что он уже помолвлен. Это, наконец, стирает улыбку с ее лица. Она моргает от удивления. — Прошу прощения? Стайлз просто кивает. — Ага. Довольно дерьмовая сделка. Это своего рода секрет, поэтому никто больше не знает. Извини. — Ой. Я понимаю. Веселье угасло. Ее глаза темнеют от разочарования. — Я знаю, что он довольно прямолинейный. Ты уже видела, какой он сейчас. Он такой со всеми. Просто он никогда на самом деле не имел этого в виду. Так что об этом легко догадаться — сама понимаешь. Сметенный с лица земли. Я просто подумал, что тебе следует знать. Верна перекидывает волосы через плечо. Она все еще выглядит так, будто не может выбрать между раздражением и сомнением. Но дело в том, что она уже достаточно знает Питера, чтобы понять, как легко попасть в его орбиту. Вы даже не подозреваете, что это происходит в половине случаев. — Хорошо. Это хорошо, — она вздыхает. — Я никогда не возражала против того, что он явно из тех, кто флиртует. Хотя я удивлена, что он так и не упомянул о помолвке. — Думаю, он не такой человек — объясняет Стайлз. — Что-то вроде привата. Если до Верны дошли какие-то слухи о Питере (а она, должно быть, уже слышала) и он все равно ей нравится, возможно, она не сочтет это стремление к уединению полной неожиданностью. У парня есть враги, проблемы и травмы. Однако Стайлз чувствует себя немного дерьмово из-за того, что Питер кажется придурком, который флиртует во время помолвки или изменяет своему партнеру в какой-то случайной интрижке. — Я не знаю, были ли вы, ребята… — Стайлз откашливается. — Ну, если бы ты не упоминала об этом, было бы здорово. Только двое других знают о помолвке, и Питер сразу поймет, что это я проболтался. Это было бы отстойно. — Верно. — Глаза Верны начинают сужаться. — Это просто… ужасно удобно. — Что? Почему? - Кто невеста? — подозрительно спрашивает Верна. — Лучше бы я не говорил, — уклоняется Стайлз. — Я и так уже говорю слишком много. — Он правда помолвлен? — Он помолвлен, — послушно повторяет Стайлз, зная, что его сердцебиение будет ровным, когда она на этот раз его прислушается. Верна издает еще один раздраженный вздох, на этот раз громче. — Ну, я не искала кого-то, с кем можно спариться навсегда. Если бы это было так, то это был бы не Питер Хейл, — добавляет она с легким смехом, от которого Стайлз ощетинивается. — Ну, — говорит Стайлз, вытягивая это слово и придумывая противодействие этому. — Было бы отстойно усложнять альянс на данном этапе. Это так ново и все такое. Она раздраженно машет рукой. — Да, я знаю. Хорошо. Наверное, мне следовало предвидеть это, учитывая, как… — она обрывает себя, вздыхая. — Это все? — Да? — Это звучит как вопрос, но это не имеет значения: Верна уже отпустила его и повернулась, чтобы подняться обратно по ступенькам. — Замечательно. Спасибо, — неохотно добавляет она через плечо. — Конечно, — говорит Стайлз. Очень приятно видеть, как она отступает. Он старается не чувствовать головокружения от этого облегчения. Вернувшись на поляну в палаточном лагере, Стайлз весь остаток дня чувствует себя на нервах. Проблема с такими вещами в том, что невозможно сделать их полностью безопасными, поэтому есть большая вероятность, что все это обернется ему в лицо. Если Верна не промолчит об их небольшом разговоре или случайно что-нибудь прольет, Питер узнает, что он сделал. И Стайлз даже не хочет представлять, чем это закончится. Но так не бывает. Вместо этого Верна просто… крутая. Ее затянувшийся взгляд теперь смирился, а не разгорелся. Ее улыбка становится ледяной каждый раз, когда она оказывается в поле зрения Питера, без всякого живого флирта, как раньше. Она ни разу не подошла к нему. Фактически, когда Питер проходит мимо нее, чтобы поговорить с Альфой Теренсом, Верна разворачивается и уходит, как будто у нее есть срочные дела на поляне. Питер, мастер притворной незаинтересованности, отлично справляется с задачей, притворяясь, что не замечает резкой смены настроения, хотя не заметить этого было бы трудно. Но Стайлз видит, что он в замешательстве. В уголках его рта весь день играет странная гримаса. Он пытается собрать кусочки головоломки вместе. И тут Питер бросает взгляд на Стайлза, ловя его пристальный взор, прежде чем Стайлз успевает отвести глаза. Сердце Стайлза колотится. Он мимолетно улыбается и поворачивается обратно к Скотту.

VII

Той ночью состоится неформальное собрание стаи, скорее, быстрое собрание для выработки плана действий, чем что-либо другое. Они вернулись в лагерь, и энергия начала угасать — трех полных ночей бега и воя по лесу хватит, — и стае Макколла предстоит многое координировать, если они собираются готовить и переносить еду к отъезду. Праздник завтра. Группа Догерти уезжает вечером, и эта совместная трапеза является важной (хотя и по большей части символической), укрепляющей связи между ними всеми и недавно сформированным альянсом. Все машины разбросаны по грунтовой дороге, ведущей обратно в город, поэтому в конечном итоге они собираются там, чтобы поговорить о деталях: Бойд и Кира собираются закончить готовить бóльшую часть еды с помощью су-шефа Айзека и Эрики, а также Дерека, помогающего им все это перевезти. Скотт договорился одолжить несколько складных столиков в каком-то доме престарелых, с которым связана его мама, а Стайлз совершил пару поездок, чтобы перевезти большую часть непродовольственных товаров на своем джипе. Скотт также напоминает Стайлзу принести копии этого бестиария, копии, которые, как теперь понимает Стайлз, ему не удалось доставить Альфе Теренсу (или, знаете ли, вообще сделать). Книга все еще лежит на его столе, там же, где он ее бросил и забыл. Казалось, в то время были более насущные вещи, о которых нужно было подумать. Питер поворачивается и хмурится. Когда остальная часть стаи разбегается по своим машинам, чтобы отправиться домой, Питер придвигается ближе к Стайлзу. — Что ты задумал? — требует он ответа. — Ничего. — Стайлз пожимает плечами. Ну, по крайней мере, больше ничего. — Иду домой. Он надеется, что ведет себя хладнокровно, но у Питера такое лицо, которое будто говорит: «Я не это имел в виду, и ты это знаешь». Остальные начинают отъезжать, внезапный свет их фар скользит по темному лесу вокруг них, и он и Питер сходят с грунтовой дороги в подлесок, чтобы освободить дорогу. Стайлз поднимает руку, когда Дерек и Бойд проходят мимо. Когда Скотт проезжает мимо на своем байке, а Кира сидит у него за спиной сзади, он делает то же самое бровями, тот же немой вопрос, который возникает всякий раз, когда он видит Стайлза с Питером. Как будто он проверяет, уверен ли в этом Стайлз. Стайлз время от времени тусуется с Питером уже много лет, иногда собираясь вместе для исследования, а иногда нет, и Скотт всегда делает такое лицо. — Ты в порядке, чувак? — спрашивает Скотт, переводя взгляд между ними. — Ага. — На этот раз, как всегда, Стайлз игнорирует сомнительную хмурость. Он многозначительно добавляет: — Увидимся завтра, Скотти. К его чести, Скотт просто кивает и отстраняется, не говоря ни слова, а Кира слегка машет им рукой, когда они отправляются в путь. Они уходят последними, и когда красный свет задних фонарей исчезает в деревьях, лес снова затихает. Когда Стайлз оборачивается, Питер все еще смотрит на него. — Давай прогуляемся, — небрежно говорит волк, толкая плечо Стайлза в сторону, идя по дороге в противоположном направлении. — Уже за полночь, — парирует Стайлз, но уже идет в ногу с Питером. В любом случае это символический протест: все они привыкли находиться в заповеднике гораздо позже и в гораздо худших случаях. Кроме того, Стайлз мало чего боится, даже здесь, в темноте, с Питером рядом с собой. Они идут по грунтовой дороге. Какой бы узкой она ни была, она создает достаточный просвет между ветвями над головой, чтобы лунный свет освещал путь, так что даже Стайлз с его человеческим зрением может видеть достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в каждом шаге. Их маршрут приведет их к пересечению туристических троп в нескольких милях отсюда, но Стайлз предполагает, что Питер не поведет их так далеко. Некоторое время они идут вместе в тишине. Ночь тихая, воздух неподвижен и свеж, насекомые стрекочут в листве, но их не видно. По большей части, здесь уютно, хотя Стайлз напоминает себе, что нужно сохранять спокойствие. Питер не может знать, что он натворил — это просто невозможно. Нет, если только Стайлз сам случайно не проговорился об этом. Стайлз думает, что они находятся вне пределов слышимости в лагере, где, скорее всего, все уже сворачиваются. Но, возможно, не совсем. Питер из тех, кто заботится о таких вещах, даже со своей собственной стаей, поэтому неудивительно, что проходит несколько минут, прежде чем оборотень наконец заговаривает. — Ты избегал меня, — наконец произносит Питер. Это совсем не то, чего Стайлз ожидал от начала разговора. Он подавляет порыв сказать, что нет, что не совсем соответствует действительности и может вызвать подозрения Питера, если он уличит его во лжи. Вместо этого он на мгновение прикусывает язык и засовывает руки в карманы своей толстовки. Делает вид, что не замечает этого. — Может быть, я просто даю тебе шанс поговорить с остальными. Вот почему мы все здесь, не так ли? Дружба, хорошие отношения и все такое прочее? — С чего ты взял, что я хочу с кем-то из них разговаривать? Стайлз фыркает. — Что? В этом буквально весь смысл. Поиск союзников. Даже ты видишь в этом ценность, я знаю, что ты это делаешь, независимо от того, что ты притворяешься. Тебя бы здесь не было, если бы это было не так. Кроме того, — добавляет он, — Скотт говорит, что ты помог ему организовать все это. Вроде как. «Помог» — это, наверное, неправильное слово. Принуждал или издевался над Скоттом, пока он не понял, что все может наладиться. — Я вмешался только тогда, когда стало ясно, что он слишком глуп, чтобы знать, как отправить официальное приглашение, — возражает Питер. — И ты недооцениваешь, насколько мне нравится время от времени отвлекаться от утомительных разговоров с нашим уважаемым альфой. И как легко ладить со стаей, которая ничего не знает о моей истории. Стайлз переваривает это в течение минуты. — Да, не сомневаюсь. — Подобные мероприятия, как правило, дают хорошую возможность встретиться с людьми один на один. Чтобы сблизиться. — Верно. У тебя это отлично получается. — На мгновение становится трудно скрыть обиду в его тоне. — В любом случае, это то, что мы делаем. У нас все хорошо, если ты это имеешь в виду? Я просто позволяю тебе — нам обоим — мы все просто пытаемся познакомиться с другой стаей или что-то в этом роде. — Протесты, вероятно, не помогают. — Питер бросает на него косой взгляд. — Кажется, они тебе не очень нравятся. — С ними все в порядке. Питер обычно молчит, ожидая продолжения. И Стайлз знает, что это тактика, чтобы заставить людей продолжать разговор, потому что Питер и раньше прямо говорил ему об этом, но он все равно каждый раз попадается на эту удочку. — Они хорошие союзники, — неохотно добавляет он. — Все в порядке. Но мы просто не сможем быть лучшими друзьями на личном уровне. Они немного чванливы или что-то в этом роде. Не мой тип людей. Питер хмыкает. — Согласен. Стайлз бросает на него острый взгляд. — Я думал, ты… казалось, вы хорошо проводите время и ладите. С некоторыми из них ты ладишь больше, чем с другими. Верне, кажется, действительно нравится вся ваша атмосфера. У вас всегда хорошо получается очаровывать людей. — Как ты сказал, я знаю ценность союзников. Это хорошая стратегия. — Просто стратегия? — Они — средство для достижения цели. Возможно, для тебя это будет неожиданностью, но я тоже не ожидаю, что стану с ними «лучшими друзьями». — Верно… Я имею в виду, к тому же они все равно завтра уезжают, так что вряд ли кому-то нужно быть с ними по-настоящему близким на долгое время. Это было бы непрактично. Дружба на расстоянии или что-то в этом роде. — Нет, это не так. — Так что нам не о чем беспокоиться, — с облегчением соглашается Стайлз. — Я бы так не думал. Некоторое время они идут молча. Стайлз чувствует, что цепь, стягивающая его грудь, внезапно исчезла. Значит, он придавал слишком большое значение истории с Верной. Глупо, правда. Видит бог, Питер не из тех, кто заводит подобные отношения по наитию. Приятное чувство облегчения, вероятно, настолько сильное, что Питер может его почувствовать. — Хотя, что касается союзов, это странно, — неожиданно говорит оборотень. — С тех пор, как ты заговорил о Верне, она и несколько ее близких товарищей по стае казались очень далекими друг от друга. Кто-то упоминал, что ты с ней разговаривал? Стайлз напрягается. Он оглядывается в поисках объяснений, но Питер уже продолжает. — Я хотел спросить, не мог ли ты сказать что-то, что ее задело? Должно быть, так и есть, у тебя это очень хорошо получается. — Его тон легкий, почти дразнящий, но он явно ищет информацию. — И мы же не хотим разрушить отношения между нами и нашими новыми союзниками, не так ли? — Ты же меня знаешь, — отвечает Стайлз в тон ему. — Я всегда говорю то, что думаю. Возможно, она обиделась на что-то из того, что я сказал. Ничего не могу с собой поделать. — Я так и думал. Но с тех пор, как я отвел тебя в сторонку, в твоем запахе чувствуется нотка вины, чего обычно не случается, когда ты позволяешь своим маленьким разглагольствованиям зайти слишком далеко. — Не знаю, как насчет этого. Я и раньше держал язык за зубами. Или я дал волю чувствам, когда, вероятно, не должен был этого делать. Такое случается сплошь и рядом. — Верно. — Питер ухмыляется, как будто это факт, достойный похвалы. — Но ты редко позволяешь этому беспокоить тебя. Это одна из тех черт, которые мне больше всего нравятся в твоем восхитительном ротике. Стайлз бросает на него взгляд, и ухмылка становится шире. — О, выбрось свои мысли из головы. Я просто ценю твое остроумие. — Оу, да. — Стайлз заливается краской. Обычно Питер не любит комплиментов, и они настолько редки, что всегда застают его врасплох. — Безусловно. — Так что же это было? — Что было чем? — Стайлз. Не заставляй меня больше ходить вокруг да около этой темы. Я стану гораздо менее обаятельным. Он тяжело вздыхает. — Хорошо. Послушай, я только что рассказал ей кое-что. Она тебя совсем не знает, ничего о тебе не знает, и она просто разговаривала с тобой, как с обычным парнем с улицы. Я просто поставил ее в известность, и… Я не знаю. Нам обязательно об этом говорить? Питер молчит слишком долго. Когда Стайлз поворачивается, его ухмылка застывает на месте. — О чем именно ты «наставил ее на путь истинный»? — Ни о чем. Мы просто поговорили о тебе. Молчание снова затягивается, и появляется чувство гораздо менее комфортное. — А-а. Ты почувствовал необходимость рассказать обо всех важных заголовках, которые она, возможно, пропустила? Или ты добавил все кровавые подробности? — он холодно добавляет. — Мне просто интересно, как далеко тебе пришлось зайти, прежде чем она начала думать дважды. Стайлз хмурится из—за его тона, из-за того, как он себя ведет — слишком расслабленно, слишком спокойно. Намеренно так, как будто он играет роль. — О чем ты…? И тут до него внезапно доходит, что Питеру, по сути, нечего скрывать, но есть множество вещей, о которых они больше не говорят, по крайней мере, ему в лицо. Все те ужасные вещи, которые Питер совершил после пожара, то, как он вернулся к жизни почти ценой потери Лидией рассудка. Что он сделал с Лорой. Если бы Стайлз раскопал забрызганное кровью прошлое Питера, это, возможно, было бы более эффективным способом заставить Верну отказаться от идеи отношений с Питером. Но прошлое Питера — это его личное прошлое, которое он может скрывать, выставлять напоказ, сожалеть, раскрывать. Это не то, что Стайлз когда-либо использовал бы против него, и он немного обижен этой мыслью. — Черт возьми, нет! Как ты мог подумать, что я так поступлю? Если ты хочешь рассказать ей или кому-то из них обо всем этом, это твоя вина. Питер бросает на него взгляд, и натянутая ухмылка исчезает. Теперь он выглядит просто озадаченным. — Ты не… — Зачем мне вообще ей это говорить? — Тогда о чем вы говорили? Стайлз постепенно перестает сопротивляться. На смену ему приходит смущение, настолько сильное, что оборотень, вероятно, сразу же может его учуять, если его склоненная набок голова хоть как-то указывает на это. Господи, их острые носы раздражают. Стайлз запрокидывает голову, глядя на темную листву над головой, и жалеет, что ему приходится это говорить. Но Питер, вероятно, заслуживает того, чтобы это услышать. Потому что, хотя то, что сказал Стайлз, и близко не так плохо, как раскрытие кровавых и личных подробностей прошлого парня, Стайлз тоже не совсем безупречен. Ему не следовало совать свой нос в это дело, в основном потому, что технически все это не его дело, но также потому, что он знал, что есть большая вероятность, что Питер заметит что-то неладное. — Стайлз? — Мягко подсказывает Питер. Он замедлил шаг и остановился позади Стайлза, как будто хотел поговорить, не отвлекаясь. Стайлз вздыхает, медленно поворачиваясь к нему лицом. — Я просто… сказал ей, что ты помолвлен, — говорит он с сардоническим смешком. — Я имею в виду, технически это в некотором роде правда. Вроде. Из-за, э-э, соглашения или чего-то еще. Итак, она это услышала, и это был простой способ заставить ее отступить. Краем глаза он видит, что голова Питера все еще склонена набок. Как будто сейчас он чувствует слабость. Блять. — В смысле, да, — поспешно добавляет Стайлз. — Это делает тебя похожим на огромного придурка, который флиртует с другими людьми за спиной своего жениха. Так что, извини за это, наверное. Но я не стал вдаваться в подробности, например, когда или с кем, или… — С какой стати ты ей это сказал? Стайлз пожимает плечами. — Хотел отвязаться от нее. — О, просто из любезности ко мне? — Удивленно спрашивает Питер. — Конечно, — бормочет Стайлз. Теперь, когда все раскрыто, его дразнящий тон немного раздражает. Он действительно готов к тому, что это будет сделано. — Это доброе дело. Питер медленно кивает. Он молчит еще минуту, пока Стайлз смотрит на деревья, молчит достаточно долго, чтобы Стайлз начал вибрировать от напряжения, ожидая, что он заговорит. Ожидая осуждения или чего-то еще. — Знаешь, тебе действительно не стоит флиртовать со мной, если ты этого не хочешь, — говорит Питер. — У меня могут появиться идеи. Мысли Стайлза резко обрываются. И затем то, что от них осталось, превращается в бесконечные цепочки вопросительных знаков. В этом заявлении так много непонятного, что все, что приходит ему в голову, это: — Кто это флиртует? — Иногда ты такой невыносимо глупый, — жалуется Питер, а затем подходит ближе. — Последний шанс отступить. — Отступить от чего? — Спрашивает Стайлз, ошарашенный медленным приближением оборотня. А затем Питер оказывается ближе, в нескольких дюймах от него, так близко, что Стайлз чувствует тепло его дыхания в холодном воздухе. Достаточно близко, чтобы его колеблющийся разум смог связать воедино все факты. — Подожди. Ты—? Питер накрывает губы Стайлза своими, притягивая его за шею. Это происходит внезапно, возбуждающе и не совсем нежно; в движениях Питера есть что-то голодное, даже несмотря на запинающуюся реакцию Стайлза на фоне фейерверков, взрывающихся в его голове, большинство из которых произносят «О, боже мой, о, боже мой» сверкающими вспышками. Рука мужчины скользит вверх, обхватывая его подбородок, большой палец отвлекающе проводит по губам. Когда они отрываются друг от друга, Стайлз изумленно смотрит на него. — Что ты делаешь? — спрашивает он. — Это то, что люди называют поцелуем. — Не будь ослом. Я имею в виду, с каких это пор ты увлекся этим. Со мной? Питер пожимает плечами, улыбаясь, как будто видит насквозь возмущенный шок. — Мы заключили соглашение, — отвечает он, как будто это очевидно. — Да, мы заключили. Бесцеремонное соглашение, которое никто не воспринимает всерьез, о том, что ты не… Я думал, ты решил, что это шутка. Ты почти спал! — Это могла быть шутка. Но потом, при должной мотивации, я подумал, что это может оказаться не так. — Итак. — Стайлз на секунду замолкает, пытаясь собраться с мыслями. — Ты действительно относился к этому серьезно. Все это время? Питер ухмыляется. — Я никто иной, как человек слова. — Но ты… мне показалось, что ты вообще не был заинтересован. Я имею в виду, для начала, ты постоянно флиртуешь со всеми подряд. Но не совсем со мной точно. — Милый. Я все время с тобой флиртую. — Нет, это не так, — фыркает Стайлз. — Даже на прошлой неделе ты все это время был дружелюбен со всеми в другой стае, с Верной и ее друзьями. — Это ерунда. Любезности. Все это не имеет значения. — Но мне просто показалось, что… — Когда я флиртую с тобой, дорогой, это не откладывается в твоей голове. Поверь мне, я пытался. Стайлз смеется, наполовину недоверчиво, наполовину с явным облегчением. — Ух ты. Это и есть твое представление о сладких речах? — Я просто использую то, что работает. Кроме того, ты, кажется, всегда считаешь неискренним, когда я веду себя слишком напористо в твоем присутствии. Так что я этого не делаю. Возможно, это… не так уж и неправильно. Стайлз не может припомнить, сколько раз такое случалось, но очевидный флирт со стороны Питера был своего рода тревожным сигналом, прежде чем они сблизились. Кто может его винить? У Питера всегда была своя точка зрения, так что вполне логично, что Стайлз отнесся бы к любому необычному поведению с большой долей подозрительности. — Оу. — Стайлз хмурится, пытаясь собраться с мыслями. И тут до него доходит, какое странное определение флирта у Питера. Вот что потребовалось Стайлзу, чтобы испортить свои потенциальные отношения, прежде чем они смогли расцвести. Это его способ ухаживания. — Ты в порядке? — Просто… задумался. — Ну, не мучай себя. — Я думаю, — повторяет Стайлз, — о том, что, если бы ты не так явно «флиртовал» со мной, ты все равно мог бы попробовать это другими способами. Итак. Странный вопрос, но ты что, портил мне свидания? Питер выглядит озадаченным. Но не настолько ошеломленный, чтобы это было на сто процентов правдой. — Ты сделал это, не так ли? — восклицает Стайлз, прижимая руки ко лбу. — О, боже мой. Я не могу в это поверить. На мгновение кажется, что Питер может продолжать разыгрывать шараду, его подбородок поднят, рот открыт, чтобы все отрицать. Затем он осекается. — Я подумал, что тебя, возможно, нужно подтолкнуть. — Да, ты подтолкнул меня на грань безумия! Чувак, это так сильно потрясло меня. Я имею в виду, я не всегда на высоте, но каждое свидание было просто катастрофическим. — Это не было запланированным побочным эффектом, — бормочет Питер. — Ты оставил мне очень мало времени, чтобы найти варианты получше. — Вот почему ты все время пытался меня успокоить. Типа: «О, это просто невезение, Стайлз, и это не твоя вина, Стайлз». И ты знал, что это не так. Потому что это была твоя вина. В некотором смысле, да, — говорит Питер. Заметив равнодушный взгляд Стайлза, он улыбается и поправляет: — Да, так оно и было. — Это пиздец. Ты облажался. Я должен был бы разозлиться из-за этого. — А ты?.. Стайлз, безусловно, должен был бы разозлиться. По логике вещей, он это понимает. Черт возьми, Питер Хейл чуть не отправил его на настоящую терапию из-за этого. Но вместо этого он просто… очарован. Очарован тем, что Питер был готов зайти так далеко, чтобы заявить о своих сомнительных притязаниях на Стайлза, и все это ради соглашения, о котором Стайлз даже не подозревал. Если Стайлз был мелочен, солгав Верне, то Питер — откровенное дерьмо. Что-то не так со Стайлзом, и это начинается и заканчивается тем, насколько он очарован выражением лица Питера прямо сейчас, смесью надежды, сожаления и досады. — Нужно быть решительным, — парирует Стайлз, скрестив руки на груди. — Расскажи мне, как ты это сделал. — Своевременные телефонные звонки. — Чушь собачья. Не может быть. — Возможно, я пару раз пересаживался на другой рейс. — Ты летал в Беркли? Только чтобы поиметь моих кавалеров? — Мне пришлось прийти лично, чтобы провести более тщательную проверку. Я также должен был прийти и немного поболтать с твоей студенткой-переводчиком. — О боже, ты, должно быть, напугал ее до смерти. И мою свечу зажигания ты тоже выдернул, не так ли? В тот момент я не мог этого понять. Питер уставился на него. Стайлз понимает, что на его лице расплывается улыбка. Он ничего не может с собой поделать. — Для тебя это флирт, чувак? У тебя действительно извращенные взгляды на романтику. — Лицемер, — с ухмылкой возражает Питер. — Да, возможно. — Я ничего не могу поделать с тем, что нахожу привлекательным иметь рядом человека, который добивается того, чего хочет, любым доступным способом. Питер никогда не отступал так далеко, но сейчас он медленно придвигается ближе. Теперь, когда Стайлз знает, каково это на вкус, он опускает глаза, чтобы увидеть эту ухмылку. — Кажется, ты чувствуешь то же самое. Стайлз чувствует, черт возьми, даже если ему трудно осознать всю эту дикую логистику. Так что подай на него в суд, очень приятно осознавать, что Питеру не все равно — и не просто немного, а чертовски сильно не все равно, и таким ощутимым образом. Больше, чем Стайлз мог себе представить. Это не оставляет места для споров, не оставляет места для удивления. И это действительно, действительно мило. — Ты хотел продолжить разговор на эту тему? — Добавляет Питер после паузы, изображая фальшивую вежливость. — Или…? Стайлз сдается. Он тянется за ещё одним поцелуем. Вот так он и заканчивает, на довольно долгое время, медленно сходя с ума от ощущения губ Питера, от умелых движений его языка. Питер вцепился в его рубашку, сжав ткань в кулаки, как будто он думает, что Стайлз все еще может ускользнуть в ночь. Как будто ему невыносима мысль о том, что Стайлз может быть где-то еще, кроме как прижатым к нему, как можно ближе, и Стайлз не жалуется. Он бы с радостью вцепился в кожу Питера, если бы мог. Он бы сделал все, что угодно. Может быть, именно поэтому он вжимается спиной в дерево, не обращая внимания на кору, впивающуюся ему в плечо, давая Питеру наклоняться к нему, целуя, а умелые руки начинают лениво блуждать под тканью, пока это позволяет ему приподнимать подбородок Стайлза для лучшего доступа, для более влажного поцелуя, от которого кожа Стайлза начинает гореть, вырывая из него ужасно неловкие тихие стоны без его согласия. Его легким не хватает воздуха, но это не кажется настолько важным, чтобы прервать контакт. Через некоторое время Стайлз, наконец, отстраняется, чувствуя головокружение. Его руки зарываются в волосы Питера. — Я не женюсь на тебе еще очень долго, — выдыхает он. — Сначала мы должны начать встречаться. Часто. Питер улыбается. — Я подумаю об этом. — Ты подумаешь, — вопросительно повторяет Стайлз, понимая, что почти невозможно не улыбнуться в ответ. — Ну, я, может быть, и расстроен, что ты очернил мое доброе имя… Стайлз усмехается. — Какое еще доброе имя? — Выставив меня лжецом и мошенником. Хорошо. Хорошо. В некотором роде это правда. — Только если Верна меня выдаст, — протестует он. Но кого он обманывает? Конечно, она это сделает, после того, как союз будет заключен. Возможно, это какое-то время не дойдет до стаи Макколлов, но все равно стоит рассказать об этом своим товарищам по стае, хотя бы потому, что это пикантная сплетня. — Нам просто нужно прояснить ситуацию и сообщить стае Догерти, что ты, на самом деле, мой таинственный жених. — Чувак, ни за что. Мы целовались всего минуту– Несколько минут? Много минут. Что такое время. И вообще, ты не надел кольцо на палец жениху. — Я не имею в виду, что мы должны рассказывать всем сейчас, — возражает Питер, закатывая глаза. — Но было бы неплохо, если бы новость распространилась в какой-то момент, когда наши стаи в следующий раз укрепят альянс. — Ого, да, именно так все крутые ребята планируют свои мероприятия в наши дни, это так романтично. И, подожди, это значит, что я должен предстать как какой-то одержимый маньяк, — жалуется Стайлз. — В этом нет ничего плохого, — говорит Питер. Что, конечно же, он бы сделал. — Ты защищал своих. Не давая кому-то, кто не знает правды, подобраться слишком близко. Ты территориальный партнер. Любая приличная стая расценила бы это как преимущество. Стайлз, вероятно, заслуживает того, чтобы быть более внимательным ко всей этой тактике, но слово «партнер» отвлекает его от размышлений, и по его телу разливается тепло. Тепло и обещание новых чудес, которые он только что открыл — руки Питера, обнимающие его, их губы, слившиеся воедино. Ему требуется слишком много времени, чтобы ответить. — Да. Хорошо. — Если только у нас будут кольца, чтобы доказать это в следующий раз, когда они появятся. Стайлз смеется. — Чувак, ты что, прямо сейчас делаешь мне сдержанное предварительное предложение? Питер пожимает плечами, хотя его игривая ухмылка говорит о чем угодно, только не о беззаботности. — Я знаю твои взгляды на брак в данный момент, но я не против подождать. Воспринимай это как хочешь. Да, Стайлз воспримет это как обещание, если так пойдет и дальше. Это настолько ошеломляюще, что ему трудно осознать это, шок от мысли, что он мешает кому-то, кто нравится Питеру, а затем уверенность в том, что единственный человек, который нравится оборотню, — это Стайлз, и неопровержимые доказательства, подтверждающие это как факт. Стайлз никогда не позволит Питеру забыть об этом. Он отвечает с лукавой усмешкой. — Я подумаю, — отзывается эхом.

VIII

На церемонии, которая состоится на следующий день, они будут хорошими маленькими товарищами по стае. Они соблюдают правила. Каждый из них играет свою роль. Стайлз заставляет своих друзей перетаскивать все тяжелое из его джипа, и они расставляют все на поляне, а Питер и пальцем не пошевелил. Питер натягивает улыбку и любезничает с компанией Догерти, которая не меньше обычного заискивает перед его пустой лестью, в то время как Стайлз с Эрикой и Скоттом передвигают гирлянды над новой расстановкой стульев. Трапеза продвигается медленно, Дерек и Бойд подают к столу бесчисленные блюда, накрытые фольгой, в то время как другая группа снимает с костра запеченные овощи. Питер и Стайлз оказываются почти на противоположных концах стола, разделенные шумом разговоров, тесным рядом тарелок и подносов и руками, тянущимися к ним за едой. Эта дистанция кажется невыносимой, по крайней мере, Стайлзу, но они все равно справляются с ней: сводят к минимуму долгие взгляды, избегают тихих улыбок. Стая Догерти наслаждается этим последним ужином, бормоча слова благодарности за еду. Все они говорят о долгих связях, богатстве, защите и так далее, и тому подобное — Стайлзу следовало бы обратить внимание на эту часть, потому что Скотт не силен в такого рода церемониальных словах и, вероятно, мог бы время от времени прибегать к помощи, но стая Догерти прониклась добродушной атмосферой истинного альфы, царящей в Скотте, так что беспокоиться особо не о чем. В любом случае, Стайлз полностью поглощен попытками не думать о Питере. И, в частности, о том факте, что буквально прошлой ночью Питер стоял в лунном свете, прячась за деревьями, и целовал его, пока не потерял способность мыслить здраво. Как вы можете себе представить, это не сработало. Сработал парадокс розового слона: чем больше Стайлз уговаривает себя успокоиться, перестать улыбаться, перестать думать об этом, тем меньше у него получается. Что еще хуже, каждый раз, когда он ловит взгляд Питера, этот мудак ухмыляется в ответ, как будто все прекрасно понимает. Но они справляются. Они ведут себя хорошо, даже когда еда исчезает, даже когда следующие часы проходят в бессмысленных разговорах. Они ведут себя хорошо и держат руки при себе. А потом, наконец, стая Догерти отваливает. На поляне прибрано, остатки еды, столы, стулья, колонки и все остальное убрано. Измученные и, вероятно, слишком благодарные за это решение, группа Макколлов расходится в разные стороны, чтобы немного передохнуть от шума. Позже, после того, как Стайлз отвез разные одолженные вещи их первоначальным владельцам, он постучал в дверь квартиры Питера. Оборотень сразу же откликнулся, явно понимая, кто стоит на его коврике у двери, если не почему. — Стайлз, — мурлычет Питер, обводя его взглядом сверху донизу. Стайлз удивляется, как он раньше не замечал, на чем задерживается его взгляд. — Чем обязан такому удовольствию? — Мужчина отодвигается ровно настолько, чтобы освободить место, и Стайлз с ухмылкой проскальзывает внутрь. — Подумал, что мы могли бы немного потусоваться, прежде чем я уйду, — отвечает он. Он уже много раз бывал у Питера, но никогда не чувствовал себя так, как сейчас. Какая-то напряженность, как будто воздух между ними живой и гудит. Только они вдвоем, тихое место, закрытая дверь и Питер совсем рядом. Питер поднимает бровь. — Ты планировал пропустить встречу? Я думал, наш дорогой альфа хочет, чтобы мы все были на одной волне, прежде чем половина из вас разбежится и покинет территорию. — Никто не собирается «покидать территорию», чувак. И до зимних каникул осталось всего три недели, — говорит Стайлз, закатывая глаза. Это довольно распространенный спор, почти поддразнивание, и сейчас они больше не углубляются в него. Есть дела поважнее. Он плюхается на диван Питера, устраиваясь поудобнее. — И вообще, у нас не назначена встреча. Больше нет. — Нет? — Я позвонил Скотту по дороге сюда. Оказывается, в заповеднике были какие-то странные следы, которые я заметил прошлой ночью, перед тем как мы отправились домой. Они подозрительно напоминали следы тех гоблинских тварей, с которыми мы с тобой сталкивались летом. Очень подозрительно. И кто знает, в какое дерьмо они попадут, если мы позволим им вернуться? Питер улыбается. — Вот как. — Итак, поскольку мы с тобой избавились от них в прошлый раз, мы лучше всех справимся с ними и сейчас. Очевидно, мы должны сделать это прямо сейчас, пока я снова не ушел. И мы сообщим, если из этого что-нибудь выйдет. — Он пожимает плечами. — Ну и что, если мы осмотримся и ничего из этого не выйдет? — Умно, — бормочет Питер, выглядя слегка удивленным. Несмотря на то, что он выполняет свои обязанности в стае, он делает это под аккомпанемент постоянных жалоб и при первой же возможности уклоняется от менее интересных. Стайлз, напротив, редко отступает от своих. Скотт даже не подозревал об этом. Однако он не прочь сделать это и сейчас. И то, как Питер смотрит на него, убеждает его, что он сделал правильный шаг. Оборотень подошел и встал перед ним, небрежно засунув руки в карманы, как будто он не представляет себе того же, что и Стайлз: всего того, чем они могли бы сейчас заниматься вместе, когда у них будет несколько часов наедине, вдали от любопытных глаз, ушей и носов. Стайлз чувствует себя как оголенный провод, просто думая об этом, настолько заряженный потенциалом, что вполне может наброситься на Питера, как только тот пошевелится. — Это ты пытаешься загладить свою вину за саботаж? — добавляет Питер с ухмылкой. Вроде. Но Стайлз все равно недоверчиво фыркает. — Я пытаюсь загладить свою вину перед тобой? Ты шутишь, да? Если кто—то кому-то должен так это… — О, неважно, — Питер опускается рядом с ним, все еще ухмыляясь. Какой бы спор Стайлз ни затеял, он мгновенно улетучивается, когда оборотень так близко, его губы в нескольких дюймах от губ Стайлза. Трудно не пялиться. — Мы можем обсудить детали позже.

IX

Стайлз никогда не планировал пропускать последние часы, которые стая проведет вместе на осенних каникулах. Лишь несколько скучных моментов. Все построили свои графики на зимние каникулы: некоторые навещают родственников, путешествуют или что-то еще, так что это последний раз, когда они все будут в одном месте в течение нескольких месяцев. Стайлз ни за что не упустит эту возможность. Последняя встреча группы состоится через два дня, так что он направляется в лофт. Питер следует за ними по пятам — хотя его присутствие на таких дружеских встречах обычно было бы неожиданностью — и в итоге, как обычно, валяется на диване, пока Стайлз сплетничает с Кирой на кухне. К тому времени, как Стайлз возвращается в главную комнату, Айзек и Бойд пытаются определить крепость своего аконитового пива, в то время как Дерек пытается заставить свой древний DVD-плеер принять выбранный ими фильм. Кира устроилась в крошечном кресле, а Скотт растянулся на подушке на полу у ее ног. Эрика просматривает ноутбук Дерека на случай, если там есть что-нибудь стоящее для потоковой передачи в качестве резервной копии. Питер положил ноги на кофейный столик, устраиваясь поудобнее. Он кладет руку на спинку дивана рядом с собой, когда замечает Стайлза, который склоняет голову к пустой подушке рядом с собой в качестве приглашения. Весь довольный, Стайлз обходит вокруг, чтобы сесть, и рука Питера обвивает его плечи. Эрика поднимает на них глаза. Затем она оглядывает их еще раз, указывая пальцем. — Я, черт возьми, так и знала, — восклицает она. — Знала что? — Стайлз пытается, но у него плохо получается скрывать ухмылку, он чувствует это на своем лице, и это выдает его игру. — Ты и Питер. Я так и знала. Стайлз отхлебывает пива, выигрывая секунду, чтобы взвесить все варианты. Ни он, ни Питер не беспокоились о том, что они расскажут стае так рано, хотя Питер был уверен, что они все равно скоро сами во всем разберутся. Даже сейчас парень явно ожидал этого: его самодовольная, самонадеянная улыбка стала еще шире. Очевидно, что на этот раз он оставляет Стайлза терзаться в одиночестве. — Окей, — наконец говорит Стайлз. Эрика никогда не приемлет двусмысленности. — Вы ведь вместе, верно? Стайлз не смотрит на Питера. — Верно, — твердо говорит он. Она хихикает. Ее уверенное заявление привлекло внимание присутствующих. Как и следовало ожидать, реакция была неоднозначной. Бойд и Кира смотрят на них со сдержанными улыбками. Лицо Айзека исказилось, словно он почувствовал неприятный запах. Дерек закатывает глаза и возвращается к борьбе с DVD-плеером. Скотт в ужасе разинул рот. — Подожди, правда? — Как ты узнала? — Спрашивает Стайлз у Эрики. — Вы пахнете друг другом, — торжествующе добавляет она. Бойд глубокомысленно кивает. — Я же тебе говорил, — бормочет Питер. — Ладно, — бормочет Стайлз в ответ. — Ты победил. — Но, конечно, от тебя должно было так пахнуть. Вы всегда проводите время вместе, когда бываете в городе, — пробует Скотт. — Я думал… — Ты же видишь, что все не так. — говорит Эрика, приподнимая брови. — Я думаю, это хорошо для тебя. Как это произошло? Три разных голоса в один голос протестуют как против бестактного вопроса, так и против разумного предположения, что Стайлз ответит более подробно, чем кому-либо хотелось бы. Скотт хмурится, и Стайлз понимает, что, вероятно, им предстоит целая дискуссия. Возможно, тебе стоит переосмыслить это и вспомни, что ты говорил о преступлениях. Но это проблема на потом. А пока Стайлз просто улыбается. — Как бы то ни было. Это хорошая новость, — добавляет Эрика, что в некотором роде удивляет. Она уже начинает терять интерес и снова наклоняется, чтобы проверить свой ноутбук. — Стайлз не переставал говорить об этом раньше. — Что? Когда? — выпаливает Стайлз. — Это неправда. Эрика пожимает плечами, ухмыляясь экрану. — У тебя было много мнений, когда мы были в заповеднике со стаей Догерти. Я должна была догадаться. — Это правда? — Питер ухмыляется. Стайлз в знак протеста пихает его локтем в бок, и, конечно же, парень даже не шелохнулся. Выражение оскорбленного недоверия на лице Скотта сменилось покорностью. У него такое же лицо, как обычно, когда Питер бывает чем-то озабочен: брови приподняты в неприкрытом скептицизме, в глазах вопрос, как будто он молча спрашивает Стайлза, уверен ли тот в этом. В Питере. — Чувак. Не могу поверить, что вы встречаетесь, — бормочет он. На этот раз отвечает Питер. Он кладет руку Стайлзу на плечо, ухмыляясь. — О, между нами что-то большее, — мягко возражает он.