Свидание

— Стойте! Остановитесь же! Ну что за упрямица, в самом деле, неужели вы опять за своё? Я разбужу вашего брата, госпожа! Стойте! — Не посмеешь, — бросила через плечо девушка, стремительно скрываясь за углом, — он совсем недавно вернулся с собрания, усталый и злой. Да он только уснул, в конце концов. И тебе тоже пора спать! — Госпожа! Деви не услышала, что прокричала ей вслед Айшвария, она опрометью неслась к выходу из дома. Коридоры, едва освещённые тусклым сиянием луны, казались бесконечными. Обернувшись назад, девушка поспешила ускориться, белым пятном рассеиваясь на очередном тёмном лестничном пролёте. Позади всё ещё доносился слабым эхом возмущённый голос служанки, когда беглянка, преодолев очередной поворот, с тихим ликующим кличем остановилась у двери. Рывком потянув ручку, столкнулась с такой желанной ночной прохладой, ударившей в лицо. Глубоко вздохнув, она на миг остановилась, чтобы перевести дух и с новой силой помчалась вперёд. Резво соскочив с мраморного порога, устремилась в сторону поля. Под ногами смялась влажная трава, отражая следы маленьких стоп. Дивия больше не оборачивалась: прислушиваясь к собственному сбитому дыханию, бежала дальше. Позади остался фамильный дом Шарма, спящий Кайрас и негодующая Айшвария, которая наверняка провела её сердитым взглядом из окна. Ну и пусть! Деви, не сбавляя хода, беззаботно рассмеялась. Ветер трепал лёгкую ткань ночной рубашки, путая белоснежную материю на коленях; волосы летели ему вслед, развиваясь тёмным бархатом в полуночной мгле. Девушка подняла голову, разглядывая бездонное ночное небо, усыпанное мелкими звёздами. Улыбка стала ещё шире. Разве можно пропустить подобное ради серого балдахина над кроватью? Ни за что! Её зазывал отдалённый плеск и запах озёрной воды. Там, за полем, в густых зарослях кедров и пихт, скрывается замечательное место — заброшенный пруд. Деви узнала о нём совершенно случайно, во время очередной вылазки с конём. В особенно жаркий июльский день, Деймос, мучимый жаждой, сам привёл её туда. Пока смышлёный зверь безмятежно хлебал тёплую воду, девушка облюбовывала для себя новое убежище. Берега заросли низкой травой, со всех сторон окружённые деревьями и кустарниками. В тени сохранялась приятная прохлада и только над гладью воды простиралось необъятное открытое небо. На солнце рябь становилась почти золотой, при свете луны отдавала слепящим жемчужным сиянием, оттого по ночам Деви казалось, что дно пруда усыпано алмазными осколками. А ещё ей казалось, что это место слишком долго оставалось забытым, чтобы удостаиваться посещения лишь её одной. Когда-то девушка поделилась своей тайной с ещё одним человеком. Сейчас он ожидает её у берега и Дивия спешит, желая как можно быстрее добраться до места встречи. Её и так задержала Айшвария, вдруг он не дождётся и уйдёт? Вместе с Деймосом было бы гораздо быстрее, однако, что делать? Она клятвенно пообещала брату, что перестанет устраивать ночные конные вылазки и в сущности не нарушила своего обещания. «Если бы он только знал куда я сбегаю по ночам, то сам лично отправлял бы меня скакать по полям. Может, даже подарил бы новую форму для езды или вовсе оборудовал для Деймоса более удобную конюшню, — нервно подумала Деви, — всё что угодно, лишь бы как прежде интересовалась только своим конём». Усмехнувшись своим мыслям, девушка лишь ускорила шаг, резво перепрыгивая небольшой овраг. Она, как и прежде усердно скрывала всякий намёк на свои полуночные приключения. По-прежнему проворно пробиралась в спальню с первыми лучами солнца и подавляла навязчивую зевоту, когда спустя несколько часов служанка приходила её будить. По-прежнему ловко подкрашивала глаза, пряча следы недосыпания. По-прежнему упрямо доказывала брату, что не нарушает наложенного запрета, указывая на бодрого Деймоса в конюшне. Ещё более старательно чем прежде заворачивалась в дорогие шелка и красочные сари, чтобы Кайрас случайно не заметил неоспоримое доказательство её маленькой лжи. Правда, с одним весомым отличием: теперь Деви прятала под одеждой не синяки и ссадины от падений, а красноватые и багровые пятнышки на коже. Однако же, Айшвария! Что же теперь будет? Неужели действительно доложит брату? Тогда уж открытое небо ей придётся видеть не скоро. Из размышлений её вывел стойкий хвойный запах, столь полюбившийся за последние месяцы. Поравнявшись с первыми деревьями, Деви внезапно сбавила ход. Задержала дыхание, измотанное длительной беготнёй, не смея издать ни звука. Медленно выдохнув, стала незаметно пробираться через заросли к берегу, маневрируя от одной густой ветви, к другой. Бесшумно и неосязаемо, передвигалась точно маленькая хищная птица, выслеживающая свою добычу. Шелест травы сливался со слабыми порывами ветра, прикрывая её крадущиеся шаги. Растворившись среди окружающих звуков и ночной мглы, она миниатюрной тенью преследовала свою цель без всякого злого умысла. Сидящий на берегу человек не видел её приближения. Опершись кулаками на землю, наблюдал за беспристрастной луной, вышедшей из облаков. Прямой и невозмутимый, казалось, ничто не может нарушить его отрешённого спокойствия. Действительно, он не мог заметить появление гостьи, однако чуткий слух уже уловил инородный шорох. За многие ночи он научился различать его источник, интуитивно ощущая за собой затаившийся девичий силуэт. Так невесомо не пробегает ни один зверь, так воздушно не пролетает ни одна птица. К нему приближалась она. Услышав, как позади хрустнула маленькая веточка, Кристиан, не оборачиваясь произнёс: — Думал, вы не придёте. Деви шустро проскочила за его спиной и легко скользнув ладонями по мужским плечам, уселась рядом. — Думала, вы не дождётесь. — Отчего же? — де Клер недоумённо посмотрел на неё, отвлёкшись от разглядывания видов. — Разве я когда-то пропускал наши встречи? — Нет. Однако прежде я не заставляла вас себя ждать. Удобнее устраиваясь на мягкой траве, девушка объяснила: — Мне пришлось бежать от служанки. Видимо, ей не спалось и она решила пройтись по дому, наткнувшись на меня, покидающей комнату. Вмиг всё поняла, наверное, переполошила всех слуг. С утра наверняка доложит брату. Кристиан, нащупав в темноте её руку, переплёл пальцы. — В таком случае мы будем вынуждены прекратить скрываться. Не беспокойтесь об этом, вся вина и ответ за наши маленькие шалости лежит на мне. — Кайрас узнает — обоих порубит. — прошептала Деви, передёрнув плечом. — Не позволю. Лорд медленно поднял её запястье, оставив на ладони мягкий поцелуй. — В конце концов, наша помолвка — вопрос решённый и закрытый. — добавил он, — Однако в течение дня мы не имеем возможности даже пересечься на несколько мгновений. Разве я не могу поглядеть на будущую супругу хотя бы сейчас? — Неужели истосковались? — хитро сощурилась девушка. — Вы и представить себе не можете как. Деви, улыбнувшись, опустила глаза. Задумалась о чём-то своём и опустила голову на колени, обхватив руками голени. На щеках блеснул непроизвольный румянец. На бегу было невыносимо жарко, согревала кровь, кипящая в ногах и дыхание. Теперь же, в неподвижном положении, ночная прохлада неприятно кусала кожу. Тонкая ткань ночной сорочки едва ли могла спасти от ветра и близкой к ногам студёной воды. Девушка поёжилась, непроизвольно ёрзая на месте. Неожиданно стало теплее. Дивия дёрнула плечами, ощутив на них непривычно тяжёлую ткань и горячие ладони. Скосив взгляд в сторону, увидела свисающие края синего плаща. Стало ещё теплее. — Спасибо. — тихо произнесла она, повернув голову к своему спутнику. Вместо ответа Кристиан аккуратно поправил материю, надёжнее кутая в неё озябшие конечности. Напоследок оставил короткий поцелуй на макушке, исчезнувший где-то в каштановых локонах, и вновь выпрямился. Как ни в чём не бывало глядел на окружающий пейзаж, слегка приподняв голову на встречу ночному светилу. Прислушиваясь к безмятежному стрекоту сверчков, Деви заворожено изучала его глазами. Осунувшееся от утомления лицо казалось бескровным, под яркими голубыми глазами залегли тёмные пятна. Каждую ночь он встречает девушку здесь, коротая с ней время и пренебрегая теми немногими часами отдыха и сна, которые удаётся урвать в загруженном графике. Всё лишь для того, чтобы увидеть её, послушать о том, как прошёл её день. И Деви знает, что, возвращаясь с тайных свиданий, лорд сразу садится за работу. Даже сейчас, наедине с ней, он облачён в привычную официальную одежду. Сердце неприятно защемило. — Вам бы поспать, Тиан. — не отрывая взгляда от усталого лица, произнесла девушка. — Неужели настолько плохо выгляжу? Дивия недовольно нахмурилась, поднимая голову с коленей. — Не иронизируйте. Асуры, да у вас кожа бледнее луны, — испугано проговорила она, проводя дрожащими пальцами по мужской шее, — совсем прозрачная. — Всего лишь освещение, вам кажется. — Кажется? Вы каждую свободную минуту проводите со мной, а о себе забываете. Нельзя же так, совсем себя не бережёте, вовсе не отдыхаете. — Глупость. Я отдыхаю, когда вы находитесь рядом. — Вы не спите, — не унималась она. — Деви, я чувствую себя вполне бодро, сейчас и вовсе замечательно. — Лукавите! — Есть только совсем чуть-чуть. Дивия вновь взглянула на него с острым упрёком. Тяжело вздохнув, лишь ближе устроилась к спутнику. — Я не хочу, чтобы ради меня вы жертвовали собственным здоровьем. — Не переживайте так сильно о моём самочувствии, уверяю вас, оно не страдает. — Нет, мне кажется, мы друг друга не поняли, — мрачно пояснила девушка, — эта была не просьба или мимолётная прихоть. Это моё веление к вам и пожелание, лорд. Кристиан удивлённо взглянул на свою спутницу и мягко засмеялся. Слегка приподняв предплечья в знак собственного поражения, помахал головой. — Я и забыл какой грозной вы бываете временами, госпожа. — Да ведь это вы вынуждаете меня проявлять излишнюю суровость! В ясных голубых глазах не потухал озорной огонёк. Желая усмирить вспыхнувший пыл возлюбленной, мужчина, с нескрываемой улыбкой, заправил за женское ушко выбившуюся прядь. — Не злитесь понапрасну, я уже сокрушён вашим поучением. Давайте насладимся окружающей атмосферой — сегодня на редкость очаровательная ночь. — Это забота. — обижено пробормотала девушка, подтянув плащ ближе к плечам и зарывшись в него лицом. Однако, ночь и вправду казалась волшебной. Кажется, будто всё затаилось: птицы затихли, ветви деревьев застыли, лишь изредка их тронет ветер: коснётся робкое дуновение листа, он заволнуется, дёрнется и вновь затихнет. Сверчки, спрятавшись в густой траве, стрекочут одну им известную мелодию. Вся природа находится во власти мглы, одни только звёзды сверкают в ней также ярко. Играют в отражении водной глади, переливаются, точно весь пруд поглотил в себя звёздное небо. Глядя на сверкающую мелкую рябь, Деви постепенно успокоилась, опустив голову на мужское плечо. Прислоняясь к чужой руке, ощущала на себе мерное, спокойное дыхание и чувствовала, как это спокойствие и умиротворение передаются и ей. Кристиан, изредка бросавший на неё взор, играл с девичьими волосами, перебирая сквозь пальцы густые локоны. Его движения действовали расслабляюще, усыпляюще, и Дивии казалось, что она сама куда-то плывёт, погружаясь с головой в непреодолимое, долгожданное удовольствие. Рассматривая пруд, она невольно залюбовалась на нежные белые кувшинки, мерцавшие на стальной поверхности воды. Словно о чём-то вспомнив, Деви посмотрела на свои ладони, вытянув их по направлению к цветам. Приподняв голову в сторону лорда, она прищурилась, переводя взгляд с мужчины на свои предплечья и обратно. Кристиан вздрогнул от неожиданности, когда его госпожа резко отстранилась, повернувшись к нему всем телом. — Забыла! — воскликнула она, — я совсем, совсем забыла показать вам одну вещь, которая наверняка вас впечатлит! Подтянув рукава ночной сорочки вверх, девушка с горящими глазами и довольной улыбкой выставила руки перед де Клером, ожидая его реакции. На них красовались тёмные цветочные узоры, уходящие выше, под тонкую белоснежную ткань. Линии переплетались от запястий к локтям в причудливых веточках и листочках. — Это мехенди, — добавила она, — роспись по телу. Кристиан, подхватив одну из ладоней, с искренним любопытством и умилением рассматривал затейливые рисунки. Он слышал о подобной практике раньше, но никогда не видел её результатов вживую. — Удивительно. — заключил он. — Вам идёт. Чрезвычайно идёт. Удовлетворённая его словами, Деви продолжила: — Это творение Сары. Сарасвати Басу, вы должны её знать. Так вот, она прекрасно работает с хной. Я подумала, будет интересно показать вам подобное. В конце концов, вы живёте в Индии и почти помолвлены с индийской женщиной — будет замечательно, если познакомитесь с частью нашей культуры. — Я очарован, Дивия. Не только узорами, но и вами. Медленно проводя пальцами по тёмному цветку, де Клер наклонился и оставил на нём едва ощутимый поцелуй, продвигаясь выше по сливающимся между собой линиям. Смольные пряди спадали на чувствительную девичью кожу, заставляя Деви вздрагивать при каждом соприкосновении. — Бросьте, Кристиан! — проговорила она, звонко смеясь, — щекотно! Девушка, не выдержав ласки, подняла его голову, всматриваясь в знакомые черты искрящимися глазами. Пленительно улыбаясь, притянула ближе к себе, потянувшись за поцелуем. Де Клер, поддаваясь её очарованию, мягко коснулся приоткрытых уст. Сладко, приторно, нежно. И до безумия приятно, когда губы мужчины словили её собственную нижнюю губу, слегка оттягивая. Руки Деви невольно скользят вверх по бледной шее, вцепляясь в тёмные пряди на его затылке, пока сам Кристиан, углубляя поцелуй, поглаживает её по заалевшей щеке. Тихо простонав ему в губы, девушка отстраняется, приложив палец к чужим устам. — Держите себя в руках, господин — прошептала она. — Ведьма, — выдохнул лорд, — нет, самая настоящая ракшаси. — Мне льстят подобные сравнения. Всё ещё озорно посмеиваясь, Дивия откинулась назад на траву, укутавшись в тёплую синюю ткань и широко раскрытыми глазами глядела в звёздное небо. Грудь её тяжело вздымалась при каждом глубоком вдохе. — Знаете, мне так хорошо! — призналась она. — Здесь, с вами. Расскажите что-то хорошее о себе, о вашей жизни. Как вы жили до приезда в Бенгалию? — Не думал, что вас интересует моя скучная жизнь графа. — В конце концов, — передразнивала девушка сама себя, — вы жили в Англии, а я почти помолвлена с английским мужчиной. Будет правильно, если я познакомлюсь с частью вашей культуры. Кристиан внимательно посмотрел на свою спутницу, убрав с её лица несколько непослушных прядей. Деви перехватила его руку, сцепив с ней пальцы. Мужчина удивлённо приподнял брови, лишь крепче скрепив их ладони между собой. — Сегодня вы сказали, — начал он, — что хотели впечатлить меня. Наверное, я хочу сделать то же самое. Позвольте рассказать вам одно старинное предание моей семьи. История, свидетелями которой стали мои далёкие предки. Деви перевела взгляд с луны на своего спутника, приготовившись внимательно слушать. Кристиан, увидев, что девушка ожидает его рассказа, продолжил: — Как вы знаете, моя семья имеет древнюю родословную: наш род многие века служил английским королям, собирая при дворе множество слухов, домыслов и сплетен. Собственно, таковым является наше устное фамильное наследие — монархические тайны и секреты. И вот, когда-то давно, ещё в XVI веке, де Клеры являлись придворными при династии Тюдоров. В то время им удалось понаблюдать за увлекательной сценой длиной в семь лет. Тогда у власти был Генрих, Генрих VIII, известный во всём королевстве своей…влюбчивостью? Однажды к его двору, прямиком из Франции, прибыла новая дама, дочь английского дипломата — красавица Анна Болейн. Король был очарован её красотой, манерами и умом, оказывал ей всяческие знаки внимания. Однако красавица Анна была непреклонна и всякий раз отвечала отказом на ухаживания женатого монарха. Генрих был в отчаянии, при дворе шептались — уж не повредится ли рассудком монарх от неразделённой любви? Как-то раз, мучимый не взаимностью, он пришёл к Анне с очередным подарком. Преподнёс ей новую драгоценную подвеску с прикреплённым к ней золотым свистком, добавив к изделию письмо, в котором уверил возлюбленную, что стоит ей только засвистеть и он тут же к ней прибежит. Всё, лишь бы она была довольна. По итогу Болейн снизошла до короля, однако брак оказался губительным. Красивая история с несчастным концом, однако сохранившая своё упоминание в отдельных аристократических семьях. Деви неожиданно напряглась, нахмурив брови. — Предание не кажется хорошим. Почему вы вспомнили об этом именно сейчас? — Дело в том, что начало этого рассказа надоумило меня на одну мысль. Кристиан внезапно потянул девичью руку на себя, вынуждая свою госпожу приподняться. Приблизившись к ней, аккуратно надел на тонкую шею золотую цепочку, с небольшим искрящимся свистком. Холодными руками поправил волосы, распрямив пряди, вновь накинув на неё собственный плащ. Дивия передёрнула плечами. — Хочу, чтобы вы помнили о моём постоянном присутствии рядом с вами. Воспользуйтесь им, когда поймёте, что нуждаетесь в моей персоне. Девушка изумлённо взглянула на своего собеседника и принялась с живым интересом изучать новое украшение, из стороны в сторону переворачивая пальцами. Приблизила совсем близко к лицу, сощурившись. Словно убедившись в своей догадке, она вновь перевела удивлённые глаза на мужчину: — Неужели на нём выплавлен сокол? — Я посчитал уместным изготовить изделие с фамильной символикой. С детским восторгом Деви рассматривала подарок. Вдруг, лукаво улыбнувшись, она поинтересовалась: — Вы сказали о нужде. Неужели вы считаете меня беззащитной? Однажды вы уже убедились в том, что я способна за себя постоять. — Сегодняшний ночной инцидент доказал, что не всё находится под вашим чутким контролем. — невозмутимо парировал Кристиан. — Некоторые обстоятельства не зависят от вас, но напрямую влияют на ваше собственное благополучие. Дивия задумчиво прикусила губу: понимала, к чему он клонит и не сумела возразить. Желая подавить вновь возникшую нервозность, с иронией спросила: — То есть, если я издам один единственный короткий свист — вы услышите? Где бы не находились? — В этом городе ничего не происходит без моего ведома, Деви. У всего здесь есть слух и зрение, так что можете едва коснуться — всё равно услышу. Даже мимолётный звук. — Обнадёживает. Кристиан, вновь поправив сползавший с девичьих плеч синий воротник, ответил: — Я нисколько не сомневаюсь в вашей силе и умениях. Более того, вы одна из самых отважных женщин, что мне довелось встретить. Однако есть те, чьей воле вы не станете препятствовать в силу своего нынешнего положения. Пока мы с вами не связаны законными узами, пока вы вынуждены мириться с ограничениями, используйте эту золотую безделушку как напоминание о том, что я постоянно нахожусь поблизости. Вы не одиноки. Никто не посмеет насильно закрывать вас дома, никто не посмеет навязывать вам свои прихоти и помыкать вами. В конце концов вы должны понимать, что я всегда рядом. Только позовите — я приду. В глазах неожиданно защипало. Отчаянно заморгав, Деви вдруг широко улыбнулась, уткнувшись в тёплые объятия. Ощущая на голове широкую ладонь, поглаживающую её волосы, она вдруг чётко осознала: что бы не сказала сегодня ночью служанка, как бы на это не отреагировал её брат — ей нечего бояться. Никто не осудит, никто не позволит себе осудить её, пока за спиной находится этот человек. В конце концов, она действительно не одинока. Отныне и вовек. Звонко рассмеявшись, Деви потянула Кристиана за руку на себя, вынуждая его лечь на её колени. Одним движением убрала с лица тёмные пряди, также быстро чмокнув в лоб. Не выпуская из рук мужской ладони, провела ею по векам мужчины, вынуждая прикрыть глаза. Последнее, что он мельком увидел — блестящую в лунном сиянии золотую цепочку и прелестные нарисованные цветы на худых запястьях. Играясь пальцами с шелковистыми волосами и невесомо коснувшись бледной скулы, Деви проговорила убаюкивающим голосом: — Спасибо вам, лорд. Однако как мой будущий супруг собирается защищать меня, будучи утомлённым и усталым? Отдыхайте, Кристиан. Сегодня ваш сон охранять буду я.