***
- Почему вы оставили его там одного?! Громкий удар ладоней по столу, разнесся по всей пещере, чем привлек внимание всех присутствующих в этом помещении. - Он сам сказал уходить, - абсолютно спокойным голосом ответила брюнетка с чрезвычайно бледной кожей, а стоящий не вдалеке за ней мужчина в серой мешковатой одежде подтвердил слова кивком. - Это не повод бросать его одного против S-рангового чудовища, - все в той же слегка истеричной манере воскликнула темнокожая Куноичи. - Тамуи-чан, ты забываешь, о ком мы говорим, - попытался остановить зарождающийся конфликт седовласый старик, сидящий за этим же столом. В данный момент он в принципе был единственным, кто пользовался расставленными вокруг креслами. – Это же Кинзоку, он сам по себе тоже чудовище. - Я понимаю, Ренгоку-сан, - сделала глубокий вдох беловласая Куноичи. – Однако в данной ситуации… - … лучшим решением было послушаться его, - жестко оборвал ее древний Узумаки. – Я понимаю причину твоего негодования. Но если человек вроде Кин-куна говорит, чтобы в его битву не лезли, то лучше туда не лезть. Чревато для здоровья. - Каин – эксперт-одиночка в устранении противников, тем более он – Ирьенин высшей степени, лезть к нему под руку в принципе не лучшая идея, - поддержала его Орочимару. - Да? И где же он тогда? С момента вашего разделения прошли сутки. Место битвы кишит Коноха-нинами. А о нашем лидере нет ни слуха, ни духа, - язвительно заметила Тамуи. - Успокойся, девочка. Своими криками ты делу не поможешь, - высокомерно заявила Саннин. - Да ты вообще кто такая? Тебя кто пустил сюда? - В вашу очаровательную компашку меня потянул Каин, но вот без него мне тут делать нечего. - Ну так и будь добра, свали куда-нибудь в вонючее и Ками забытое подземелье, змеиное недоразумение. - Ш-ш-ш… - Хватит! – вновь по пещере прошло эхо, только в этот раз инициатором выступил Узумаки. – Ваши разборки бесполезны. Все мы здесь благодаря Кинзоку, и всем нам не безразлична его судьба. Но в данной ситуации мы можем лишь вести поисковые работы, а ваши пререкания оставьте на потом. - Вы правы, - упала в кресло Кумо-нин. – Вы как всегда правы, Ренгоку-сан. - Не всегда, я не защищен от ошибок, - поправил ее лидер остатков красноволосых мастеров печатей. – Как не защищен и Кинзоку. Сражение с таким опытным и опасным противником, как Какузу – это все еще в высшей степени трудное дело. Он не просто так прожил уже больше шестидесяти лет. - Предположу, что Каин хотел испытать свои способности. У него есть явная любовь к подобным суицидальным выходкам, - добавила Орочимару, которая единственная осталась стоять. Приведший ее сюда Узумаки не в счет. - Это точно, - повторили остальные. - Однако мы уже долгое время существуем и без его руководства, - спустя минуту раздумий высказался Ренгоку. – Можем еще столько же, пока не выясним, что именно там произошло. - Вам легко говорить, - подняла на него свой взор Тамуи. – Вы пошли за ним, потому что вам деваться тогда было некуда. Сейчас же ситуация у вас гораздо стабильнее. Есть убежище, - обвела она руками искусственно созданное Дотоном помещение, в котором они сейчас и находились. – Есть деньги для обеспечения своих родственников всем необходимым. Да вы даже себе Ирьенина смогли найти. А я? Я пошла за ним из-за его идей, что мне делать без него? - Ну, замечу, что идеи Каина, какие бы они ни были, никуда, даже в случае его смерти, не исчезли бы, - позволила себе Орочи небольшую улыбку. – И если бы тебя действительно вели бы они, то ты бы это знала. - Хах, ну тогда поведай, почему ты оказалась здесь? – указала Тамуи на нее подбородком. – Каковы твои причины? - Я не видела на входе в ваше убежище надписи «Клуб анонимных фанатов Каина», - показательно дернула головой Орочимару, демонстрируя свою незаинтересованность в душеизлиянии. – Вы тут вроде все опытные Шиноби, а ведете себя как сопливые Генины. - Тебе легко говорить, тебя наверняка свои же не бросили умирать в лапы демону, где вариантами было попытаться вернуться обратно в Селение, и провести месяцы в допросной камере, или принять точку зрения этого самого демона, - зло процедила сквозь зубы блондинка. - Отличная тут кампания собралась. Все тут просто потому, что выбора не оказалось, - ехидно подвела черту бледнолицая призывательница змей. – Удивительно, что вам есть еще какое-то дело до Каина, с такой-то мотивацией. - Мы являемся членами Джодо не потому, что у нас не было выбора, - вмешался в разговор второй Узумаки, стоящий до этого в тени. – Мы могли в любой момент уйти на свободные начала. Идеи Кинзоку-сана пришлись нам по душе, и как бы некоторые не говорили об их значении только в контексте жизни Каина, - проводник бросил взгляд на смутившуюся Тамуи. – Смысл Джодо, как организации Шиноби свободных от политики государств, импонирует всем нам. - Замечательная речь, Эйчи-кун, - согласно кивнул Ренгоку. – Я считаю, что все пустые разговоры надо на этом закончить. Сосредоточимся на поисках следов Кинзоку и защите точки нашего базирования от копошащихся неподалеку Коноха-нинов. Даже если Данзо и вправду умер, наши отношения с Листом все еще негативные. - Ладно, может и есть толк от вас, - хмыкнула Орочи. – Но запомните, я вам не друг и не товарищ. Хотите моей помощи – дайте что-нибудь взамен. - И чего же изволит один из Саннинов Листа? – с максимально наигранным уважением спросила Тамуи. - Свободное помещение, в котором можно устроить лабораторию и подопытных для испытаний, - хищно облизнулась ученая, проигнорировав выпад первой сподвижницы Каина. - У нас такое найдется, - согласно кивнул пожилой Шиноби. – Где же ты в итоге, Кин-кун?***
Бегущая вода весело журчала, соприкасаясь с камнями на берегу реки, а образующиеся и тут же исчезающие течения заставляли ее постоянно циркулировать в потоке, чем пользовались различные рыбы, обитавшие в ней. Но иногда по реке плыли не только они. Люди давно придумали использовать воду в качестве транспорта для перемещения грузов. Например, можно скинуть бревна в нее, а потом выловить их через нужное расстояние. Или же вообще использовать силу проточной воды, чтобы стирать вещи. Или же пойти еще дальше и построить водяную мельницу, чтобы получать из потока полезную энергию. Вариантов всегда было много, но основой любых подобных манипуляций всегда было именно движение. Движение воды являлось поводом к тому, что реки всегда были важны в человеческой жизни. Однако, иногда это движение могло по абсолютной случайности использоваться и в довольно непредсказуемых ситуациях. Где-то на границе между Страной Водопадов и Страной Риса текла речка. Местность в этих краях была довольно лесистой, сказывалось приближенность джунглей, зато рельеф не отличался особыми изгибами, поэтому именно здесь река текла спокойно и размеренно, если не сказать лениво. Многие деревья на берегу даже нырнули своими корнями в эту пучину, чтобы получить так нужную им влагу. Поэтому линия раздела между водой и землей была обильно усеяна выступами и краями корней, о которые легко мог зацепиться какой-нибудь предмет. Что и произошло в одном месте. Странное продолговатое тело зацепилось своим отростком за часть дерева и безмятежно качалось на волнах, не обладающих достаточной силой, чтобы выдернуть его из этой ловушки. Но если приблизиться к этому странному объекту, то окажется что тело-то непростое. А человеческое! Хотя с опознанием и возникли бы некоторые трудности. И дело было даже не в посиневшей коже, испещренной различными царапинами, порезами, ожогами и другими явно не очень хорошими вещами. Правая сторона тела, можно было сказать, отсутствовала напрочь. Вместо руки и ноги лишь обугленные останки, а тело и голова будто стесались прямиком до костей. Сколько это тело уже плывет по реке? Как много должно было совпасть, чтобы его не обнаружили раньше? Вопросы бы так и сыпались у любого, кто наконец смог бы найти его. Но один вопрос точно бы никогда не возник в голове везунчика, отыскавшего тело. «А жив ли этот человек?». Потому что не надо быть семь пядей во лбу, чтобы понять, что это лишь хладный труп. На нем ведь даже раны перестали кровоточить! Единственное, что смутило бы случайного свидетеля, это вязь непонятных символов, кандзи и фигур, шедшая от черного ромбика на лбу человека до груди и расползающаяся по сторонам. Она светилась и иногда переливалась синим цветом, будто выступая в роли маяка, но никто так и не заметил ее. Опытные Шиноби наверняка бы признали бы в ней Фуин, но зачем она была нужна и какие задачи выполняла знал лишь автор этой печати. Впрочем, а кому какое дело до того, что происходит с мертвецом? Даже рыбы, и те игнорировали тело. Да и сжечь его было бы, наверное, самым лучшим исходом, ведь опознать конкретную личность здесь было невозможно, или же закопать в земле и отдать на корм червям и чернозем для почвы. Вот исход любого человека, в независимости от его жизни. Ведь в смерти все равны. Но судьба распорядилась иначе. С едва слышимым треском из ствола ближайшего дерева, будто из воды «вынырнуло» странное белое существо. Выглядело оно как пародия на человека с нескладными пропорциями и довольно жуткой миной на лице. Откуда и как появился подобный чудик? Зачем он начал подбираться к телу? Очередные вопросы возникли бы у невольного зрителя, но никого здесь не было. Иначе бы существо и не показалось. - Находка! Находка! Какое совпадение! – затараторило неизвестное сему миру порождение. – То, что мы так долго искали! Человекоподобная клякса потянула к тушке свои руки и достала его из воды, а после начала сливаться уже с ним, пока не покрыла его полностью, будто коконом. Образовавшаяся фигура не стала просто так прохлаждаться на берегу и довольно топорно зашагала вглубь леса, скрываясь в тени и ветках. Зачем этому существу понадобился столь истерзанный и искалеченный труп? Или же дело было в том, что покойник всё-таки не был так мертв, как могло показаться со стороны???