Погибель выбрала тебя

На улице стояло лето. Солнце висело прямо над головой, а его лучи игрались с изумрудной листвой деревьев. На ветках пели птицы, а где-то вдали даже раздавался стук по дереву, издаваемый дятлом. Густой лес манил свежестью и некой таинственностью - деревья почти не пропускали солнечные лучи, отчего на дорогу падали лишь тонкие линии света. Автомобиль притормозил у поворота и повернул прямо в лес, осторожно объезжая сомнительные участки. Лучи отбрасывали блики на его серебристых боках. Водитель ехал вглубь, хмуро глядя перед собой и рассматривая окрестности. Даже несмотря на подскочивший восторг, едва он оказался в этом месте, это омрачалось причиной его визита. Вдали показались ворота, а следом за ними - современные деревянные дома. Машина остановилась у охранного пункта, и визитёр, припарковав её, вышел и направился к контролю. Пройдя проверку, ступил на территорию и направился к дому, где, согласно указателям, располагался регистрационный пункт. На улице то и дело показывались люди. Где-то лесники, где-то - собиравшиеся куда-то уехать туристы. Скорее всего, в Санкт-Эринбург. Гость посмотрел на очередной указатель и, проследив за ним, ступил на порог нужного дома. Он сразу оказался напротив стойки регистрации, за которой расположилась молодая девушка. — Доброе утро. Я вчера снял у вас дом.  — Так… Назовите имя, пожалуйста. — Никита Легостаев. — Вижу. Документы, пожалуйста. Работница кашлянула и поправила ворот рубашки, как бы случайно задев верхнюю пуговицу и заставив её расстегнуться. Единственное, что Никита сделал в ответ, это проигнорировал и подавил обреченный вздох. Он, конечно, уже свыкся с тем, что куда бы ни попал, то сразу же цеплял женское внимание, но порой он и шагу ступить не мог, чтоб его обойти.  На глаза попался нетрезвый мужчина. Никита скривился от ударившего в нос запаха перегара, и прислушался. Тот тем временем разговаривал, видимо, с менеджером. —…Я видел те машины, это ведь не просто полиция была. А те газели с черными полосами и санитарами? Что случилось, ну расскажите же! —…Информация строго засекречена, — отчеканил в ответ менеджер. — Мы не имеем права ей с вами делиться. — Так я сам пронюхаю, если захочу! — менеджер молчал, и мужчина, тоже выдержав паузу, вздохнул и добродушно махнул рукой. — Эх, вы! А чем же мне, кроме вашей истории, завлечь к вам посетителей? Для вас же лучше хотел! Никита мысленно возликовал, что этому пьянице не было известно о его должности и истинном мотиве прибытия сюда. Но едва он об этом задумался, перегар ударил в нос с такой силой, что Легостаев едва не шарахнулся в сторону. — Эй, парень! — прогнусавил мужчина, беспардонно положив руку ему на плечо. — Что, валишь отсюда по добру по здорову? — Заселяюсь, — натянуто ответил Никита. — И был бы признателен, если б вы убрали с меня руку. — Заселяешься?! — изумился мужчина, навалившись сильнее. Никита уперся рукой в стойку, чтоб не упасть. Либо же, когда он будет уже терять сознание от столь мощного перегара, не удариться при падении головой. — Да ты смельчак, что ли, как я погляжу! Валил бы лучше отсюда, серьезно тебе говорю! — А что такое? — Сюда недавно какие-то важные приезжали, зуб даю. А те газели, про которые я говорил вон тому хлыщу - самые настоящие труповозки, я уверен! А ещё… Ой, время, я ж опаздываю! Никита был без малейшего понятия, где он увидел часы и как определил, что ему надо куда-то спешить, но был невероятно рад, когда тяжесть со спины пропала и пьяница торопливо удалился. Облегченно выдохнув, он отошел от стойки, и процесс регистрации двинулся дальше уже безо всяких казусов. Оформление не заняло много времени, и уже через несколько минут Легостаев выходил из здания с ключами в руке. Надолго он там не задержался - старательно игнорируя всяческие намёки, оборотень покинул адсинистраторшу, так и чувствуя спиной её прожигающий взгляд. Оказавшись на улице, парень поправил сумку и огляделся, пытаясь понять, куда ему теперь идти, а когда определился с направлением, направился к дому, вслушиваясь в шелест листвы на ветру. Никита как-то слышал об этом месте. Для того, чтоб отметить выпускной, в числе предложенных мест для отдыха был и этот «квартал съемных загородных домов». Юноша плохо помнил, почему этот вариант сразу отмели, равно как и до сегодняшнего дня не помнил даже название. Да и не хотелось морочить себе этим голову - уж точно не сейчас. Съемный дом стоял дальше всех, чему Никита был несказанно рад. С покатой черепичной крышей, одноэтажный и построенный, как и все здания здесь, из дубового дерева. Все дома здесь окружали толстые хвойные деревья - их стволы, наверное, даже было невозможно охватить руками. Они гигантами возвысились над современной «деревушкой», придавая ей определенную загадочность. Никита даже шел медленно, всматриваясь в округу. Его острый слух уловил поблизости шум воды - и правда, за его домиком, там, где деревья уже понемногу редели, виднелись солнечные блики. Похоже, там была река - Никита помнил, как проезжал на машине через мост, и поэтому особо не удивился. Поднявшись по ступеням и войдя внутрь, Легостаев оказался в просторном помещении. Справа располагалась большая комната, слева - гостиная. Никита снял кожаную куртку, разулся и направился туда, с любопытством осматривая дом. В гостиной на стене висела плазма, а под ней - самый настоящий электронный камин. Напротив стоял диван с изящным дубовым столиком, дальше сразу без двери шла кухня с панорамными стеклянными окнами во всю высоту, являя за собой живописный вид леса.  Перед выходом на кухню стояла массивная деревянная лестница. Никита немного поднялся, чтоб заглянуть наверх, и понял, что спальные места были ещё и под крышей. Ловко соскочив, он достал телефон и открыл книгу контактов. Долго ждать ответа на свой звонок не пришлось. — Привет. Я заселился.  — Отлично, — ответил ему Панкрат. Судя по шуму, он в данный момент был за рулем. — Королевский Зодиак, насколько мне известно, подъедет к утру. Сейчас у них нет свободных членов, но двое завтра освободятся. Их уже уведомили об этом. Жить будешь с ними. Дом специально оформлялся на троих. — Это я помню. — Никита устало плюхнулся на диван. — Есть какие-то распоряжения? — Показания очевидцев у тебя имеются, результаты работы криминалистов и судмедэкспертов тоже. Посоображай, может, заметишь что-то. Пока что советую заняться осмотром, чтоб лучше ориентироваться. — Да уж, — Никита мрачно усмехнулся. — Боишься, что я потеряюсь в этих дебрях? — Скорее, беспокоюсь, что могли что-то недоглядеть, — серьезно ответил Панкрат. — Какие-то детали на этой турбазе. — Лучше б вы тогда Таню сюда отправили. Она прекрасный аналитик, да и внимательность у неё куда выше среднего… — Сам же знаешь, что она сейчас занята. А между Василевским и тобой долго выбирать не пришлось - ты был ближе. — Понял, меня подвел мой отдых в Ягужино. — Никита вздохнул. — Попробую что-нибудь найти. Тогда на связи? Не буду больше отвлекать тебя от дороги. — Звони, если возникнут трудности. — Обязательно. Сбросив трубку, Никита занялся устройством. Присвоив себе кровать под самой крышей, он спустился и, достав из рюкзака ноутбук, направился исследовать террасу, находящуюся точно за кухней. Открыв стеклянную дверь, он вышел на узкую деревянную площадку, чем-то смахивающую на недо-балкон. Здесь и столик был, и стулья, и… — Матерь божья, — восторженно выдохнул Никита при виде гамака, уже прекрасно осознавая, что будет бороться за это место до победного. Расположившись в нём поудобнее, Легостаев открыл ноутбук. От былого восторга не осталось и следа, едва на экране всплыли нужные документы. Никита начал бегать глазами по подозреваемым, по кратким биографиям жертв. Но ни среди первых, ни среди вторых ничего не нашел.  — Гадство, — простонал он, запрокидывая голову. Теперь становилось понятно, почему это дело спихнули на Авангард. Если что-то выглядит странно и при этом как полная безнадёга, почему бы не привлечь особый отдел? Мало того, что между первыми и вторыми не было связи - связи не было в принципе нигде. Все умершие были разного возраста, разного пола, даже род деятельности был разным и практически никак не связывался. Кто-то был знаком друг с другом, кто-то нет. Единственным, что их объединяло, была смерть. А то, какое зрелище она собой представляла, было далеко не из приятных. На собрании, на котором Никита присутствовал дистанционно, Антон предположил, что это мог бы быть маньяк или серийный убийца, но полученный отчет психологов-криминалистов разом потопил эту идею. Из жертв обычно складывается портрет безумца, к этому причастного, а здесь не было ничего. Судмедэксперты же, чей отчет в виду сложившихся обстоятельств поступил позже, и вовсе стерли её в пух и прах. Никита в силу своего упорства добросовестно провозился с этим делом до вечера, пусть тот факт, что это ни к чему не приведет, осознал ещё в первые десять минут изучения файлов. Подхватив стеклянную кружку, в которой уже давно остыл недопитый чай, он направился на кухню, откладывая остальные вещи на свои места. Ноутбук, который ему уже почти осточертел, он отложил с особой радостью.  Через незакрытую дверь на террасу в дом залетел легкий ветерок, принеся с собой дурманящий аромат дикого леса. Ноздри Никиты предательски дернулись, и Легостаев, с хрустом потянувшись, закрыл дверь и направился к выходу из дома. Не сорваться с места, не закончив дело, стоило ему неимоверных усилий. А теперь, раз анализ закончен, можно приступить и к «плановому осмотру». В лесу, в связи с густотой листвы, было заметно темнее, чем на открытом пространстве, поэтому Никита решил не ждать ночи. Едва тени стали достаточно глубокими для того, чтоб спрятать его от посторонних глаз, он покинул дом и направился глубоко в чащу. Острый слух улавливал скрежет маленьких коготков редких белок по дереву и шелест крыльев птиц. Никита не мог, как бы ни пытался, отделаться от предвкушения - он уже представлял, как будет гулять по этому лесу по ночам в зверином обличье, лазить по толстым деревьям и охотиться. Пантера внутри довольно заурчала, и Легостаев все-таки не сдержал улыбки. Однако сейчас было необходимо пройтись как человек - мало ли, что ещё здесь найдется, хоть те же охотники. А ловить пулю под бок удовольствия мало. Путь был неблизкий. Никита все ещё не понимал, отчего все произошло именно там. Идти нужно было примерно двадцать минут пешком, и это без учета неудобства пути - туда не было протоптанной дороги. Приходилось перелезать через поваленные брёвна, огибать ямы, а в некоторых местах и вовсе проявлять чудеса акробатики. Это было тяжело, и Никита терялся в догадках, как люди в принципе туда добирались - в темноте и в одиночку, а ведь некоторые из них были и близко не спортсмены. — Дойду же на своих двоих, — в очередной раз выругался Никита себе под нос, передразнивая собственные мысли, когда его по лицу хлестнула ветка.  Если изначально желание обратиться жалобно скреблось на подкорке сознания, сейчас оно уже едва ли не бунтовало против такой полосы препятствий. И, откровенно говоря, Никита из последних сил держался, чтоб ему не поддаться. «…Нехорошее это место. Серьезно, и дело, кажется мне, не только в трупах…» Никита вспомнил слова одного из следователей, когда звуки вокруг него стали постепенно сходить на нет, а собственные шаги - становиться громче в виду отсутствия постороннего шума. Легостаев настороженно оглядывался и тщательно вслушивался в округу, чтоб не пропустить возможную опасность, но мало того, что никого не встречал - он даже мелких зверей не мог найти. Ветер и вовсе стих, словно поблизости не было никакой большой реки. А собственная чуйка уже вовсю била тревогу. Била настолько, что Никита несколько раз оглядывался, не шел ли кто-то прямо за ним. Наконец-то впереди показалась долгожданная маленькая полянка. По сути, её и назвать такой было, наверное, нельзя - просто в этом месте деревья отчего-то не росли. Ни пней, ни холмов, ничего, кроме травы. По диагонали оно, наверное, было метров двадцать.  Никита повёл носом и, внимательно осматриваясь, медленно шагнул вперёд. В этом месте царила гробовая тишина. Словно всё живое, став свидетелем той леденящей душу картины, поспешило убраться восвояси. Чуткий нюх оборотня, кажется, до сих пор улавливал противный запах мертвечины, отчего Легостаев не сдержался и всё-таки скривился. Никита остановился в самом центре и задрал голову наверх, пытаясь восстановить место преступления, к склоняющимся ветвям, что почти целиком скрывали небо, погрузив «полянку» в полумрак. Однако мозг наотрез отказывался рисовать картину произошедшего, как бы оборотень ни старался. Покачав головой и тяжело вздохнув, Легостаев всё-таки достал телефон и открыл рабочую почту, чтоб посмотреть на фотографию. Помедлив и собравшись с духом, снова поднял взгляд наверх, шумно вздохнув. Трупы, одинаково повисшие на верёвках в трёх-четырёх метрах над землёй, за неимением ветра даже не покачивались - просто висели. Закрыли кроны своим множеством безжизненных тел и замерли, словно пугающие куклы без своего кукловода, омертвевшими глазами смотрящие в никуда. Где-то уже опухшие и начавшие разлагаться, где-то новые, умершие совершенно недавно. Никита сверялся с фотографией и продолжал вглядываться в ветви, на которых нашли всех тех, кто считался пропавшим к безвести. Он кожей чувствовал, что смерть из этого места никуда не делась, как бы тщательно отдел ни заметал следы.  — Не могли же вы и вправду сами сюда прийти… — задумчиво пробормотал Легостаев, пытаясь найти хоть какую-то зацепку и всё ещё надеясь на логичное объяснение. А над ним, прямо над головой и по всему периметру, фантазия услужливо воссоздавала множество самоубийц-висельников, смотрящих на него в темноте входящей в свои права ночи.