Крестоносец

Ливень шел уже третью неделю не прекращаясь. Дороги размыло настолько, что грязь, ставшая мяшей, так и наровила проскользнуть под сапогами. Чертов сезон дождей. Деревенские сновали по рынку кто во что горазд. Бедолаги накрывались платками, пустыми корзинами, пытались прятаться под деревьями, но это мало кому помогало. Лу стояла под крышей дома, наблюдая за суетой на площади. Женщина, приютившая её, занялась ужином, а по сему выгнала девушку с кухни. Не найдя лучшего занятия, чем прогулка, Лу побрела к рынку. Капли дождя тут же коснулись рыжих волос, моча их, заставляя липнуть ко лбу. Грязь неприятно чавкала под ногам. Проходя мимо прилавков Лу пыталась вспомнить нужно ли прикупить что-то домой или позже спросить о нуждах у хозяйки, но поток мыслей нагло прервали. В центре площади зазвонил колокол. Обычно этот звон не предвещал ничего хорошего и этот раз не стал исключением. -народ, послушайте - басом заговорил сын старосты - отцу сообщили, что к деревне нашей направляется один из крестоносцев. По рынку тутже полетели вздохи и шепотки, значащие толи благоговение, толи ужас. Обведя взглядом людей, Лу заметила как матери прижимали детей к себе, а мужья растерянно потирали бороды и затылки. Да уж, славная новость. -я прошу вас быть аккуратным с гостем, не злить его, не грубить ему. Сами ведь знаете какими крестоносцы могут быть. За детьми поглядывайте, не кликайте беду ни на себя, ни на деревню - подытожил мужчина. Разгорелись обсуждения, все разом позабыли о делах. Опасность надвигалась. Слушать прохожих некогда было, Лу поспешила домой, сообщить хозяйке новость. Дождь только раздражал, оставаться на улице становилось всё холоднее, а идти быстрее себе дороже, одежду стирать придётся. Сняв сапоги на пороге, Лу двинулась на кухню. -Ирма, новость от старосты. Не молодая женщина оторвалась от нарезки овощей и недоуменно покосилась на сожительницу. -крестоносец идёт сюда. Ирма округлила глаза, положив ладонь на сердце. -что стряслось-то такое? - прошептала она. -не пугайся ты так. Говорили же, что они снова орден собирают. Вот наша деревня, видимо, на пути к месту встречи подвернулась. Я не думаю, что он тут на долго задержится - поспешила успокоить её Лу. Уже какой раз её немногословие выходило боком кому-нибудь. Хозяйка с выдохом закатила глаза, вернувшись к овощам. -когда он явится хоть? -не знаю, может сегодня, может через неделю. Никто не знает - девушка села за стол, вытерпя волосы первой попавшейся тряпкой. -да уж... Боюсь представить что будет если наша деревня попадёт в его немилость - сказала Ирма постукивая пальцами по столу. Повисла тишина. Стук капель по крыше успокаивал, а тепло от печи нагоняло сонливость. Лу положила щеку на сложенные на столе руки и прикрыла глаза, наслаждаясь минутами спокойствия. Сезон дождей, крестоносец сейчас казались чем-то далёким. Будто все эти напасти на другом материке, не в этой деревне. -ну и чего разлеглась? - воскликнула хозяйка, от чего Лу подскочила на месте - сбегай за луком на рынок. Со стоном девушка поднялась и пошла за поручением. Дождь на удивление стих, но идти не перестал. Лу возвращалась к рынку. Людей стало больше, а ходить труднее. -да когда ж уже этот дождь кончится - бурчала она себе под нос. Лу подняла голову к непроглядно пасмурному небу, вглядываясь в одинокую птицу далеко над лесом. Она была бы похожа на на точьку если бы не изредко поправляющие курс крылья. Но в следующий миг птица единожды расправила крылья во весь размах. Лу сразу поняла - это была не птица. По мере её приближения это становилось всё очевиднее. "Нечто" начали замечать и другие люди на площади, вскоре вся улица уставилась в небо. Когда объект общего волнения был почти над головами ни у кого не осталось сомнений, что владельцем огромных орлиных крыльев был молодой мужчина. Раскрыв их вновь он аккуратно приземлился прям в центр площади возле колокола. Голову и тело незнакомца надёжно укрывал от дождя серый плащ. Мужчина медленно оглядел собравшихся, не задерживая взгляд ни на ком дольше секунды. Ветер растрепал его черные волосы, что позволило Лу разглядеть то, что вызывает мурашки и тревогу у большинства рас. -"крест на лбу" - произнесла одними губами девушка. Все уже знали что он явится сюда, но чтобы это произошло меньше чем за час после объявления... Люди замерли по краям улицы, никто не осмеливался открыть рот. Даже те, до кого пока-что не дошёл статус внезапного гостя, молчали, ощущая общее напряжение. -что ж, я буду признателен, если кто-нибудь проведёт меня к дому здешнего старосты - заговорил рыцарь. Голос его был мягким и спокойным, полной противоположностью его репутации. Деревенские все разом переглянулись. Тишина становилась мучительной не только для них. Лу невольно подумала: -"чёрт, лишь бы уши на макушку не полезли, а то он меня тут же прикончит" -мне самому выбрать счастливчика? - спросил крестоносец. -"только его терпение испытываем, где сынок старосты шатается когда так нужен? Хрен с ним. Сама проведу. Надеюсь пронесёт" - встретившись на секунду с его недовольным взглядом, девушка шагнула вперёд. -я могу вас отвести - максимально невозмутимо сказала Лу. Только сейчас мужчина обратил на неё внимание. В тени капюшона заинтересованно блеснули жёлтые глаза. Толпа вновь зашепталась, где-то рядом послышалось "куда полезла, дура". -как звать? - окликнул её рыцарь. -Лу. -фамилия - от сурового тона по позвоночнику поползли мурашки. -"вот же ж. Может выдумать? А если раскусит? Или не поймёт? На кой чёрт ему вообще моё имя? Норд? Ладно, думаю пройдёт" - мысли роились в голове пока не пришли к единственному ответу, который девушка и озвучила. -Норд. Повисло молчание. Крестоносец с минуту смотрел на неё, пока его внимание не привлёк ворон приземлившийся у его ног. -ну веди, Норд... - задумчиво произнёс мужчина. -ну идёмте, господин. Лу кивнула на главную дорогу, чувствуя на себе удивлённые взгляды толпы. Никто в здравом уме не стал бы передразнивать рыцаря-крестоносца. А эта девица ещё и молча направилась к старосте. Не оборачиваясь, Лу прошла мимо деревенских, не беспокоясь, идёт ли за ней гость. На дождь уже никто не обращал внимания, не до этого было. К тому-же одежда и волосы уже промокли насквозь, прятаться от непогоды было бессмысленно. Раздался шелест перьев, а под ноги легла густая тень. Капли дождя перестали назойливо стучать по макушке и плечам. На мгновение Лу показалось что это карма за её колкость, но заметив спокойно идущего рядом крестоносца, испуг сменился интересом. -"надо же, какой благородный, сейчас хвостом велят начну. Со стороны и не подумаешь, что его орден перерезал половину наших. Не удивлюсь если и этот крестовый поход тоже закончится чьим-нибудь вымиранием" - от хмурых мыслей отвлёк взгляд рыцаря - "жёлтые глаза, крылья... Не знала что в крестоносцы берут кого-то кроме людей. Интересно: как называется его раса?" -можно спрошу? - нарушила тишину девушка, привлекая внимание гостя. -спрашивай - мужчина сказал это тихо, отстранённо, видимо его голова была занята другими делами. -к какой рассе вы относитесь? -я?... - в глазах появилось осознание, он, поджав губы, покосился на Лу - зачем тебе это? -просто интересно. Я никогда не слышала о людях с крыльями. -Антеры. -"что-то знакомое... Не могу вспомнить, где я это слышала" - девушка старательно рылась в памяти, пытаясь хоть что-то найти, но тщетно. Бросив это дело, она спросила о более насущной вещи. -надолго вы в нашей деревне? -нет. На этом Лу решила закончить распрос, к тому-же дом старосты был в десятке шагах от них. -вот, вам сюда - указав на аккуратное каменное здание, сказала она. Смерив дом взглядом, крестоносец посмотрел на девушку. На его лице мелькнула довольная ухмылка. -спасибо за компанию, Лу Норд - он едва заметно кивнул и направился к старосте. Слышать чужую фамилию в компании своего имени было странно, но хотя бы безопасно. Провожая крестоносца взглядом девушка вспомнила про лук. Вечером Лу ждала работа в пабе, скучная, сложная, но единственная. Ничего нового ни в зале, ни за барной стойкой не происходило. Завсегдатые снова собрались кучкой и обсуждали прошедший день, неделю. Разнося напитки и закуски девушка неоднократно слышала как местные перемывают кости крестоносцу. Кто-то со страхом, кто-то со злобой. Его прибытие явно вызвало небольшой переполох в обычно спокойной деревне. Вскоре Лу заметила машущего ей мужчину, к несчастью это был её начальник. Владимир с воодушивлёным видом смотрел на неё сквозь толпу, ожидая пока она соизволит подойти. Решив не испытывать удачу Лу направилась к подсобке, где он стоял. -что случилось? - спросила она, кладя поднос на ближайшую бочку. -как-то ты заикнулась, что умеешь на ней играть. Весело блеснув карими глазами, мужчина вытащил из-за угла потрёпанную гитару. Как он и предполагал, это привлекло внимание девушки. Она аккуратно взяла из его рук инструмент и, положив на согнутое колено, пробежалась пальцами по струнам. Звук вышел кривоватый и она принялась её настраивать. -откуда ты её взял? - не глядя на начальника продолжила она. -знакомый отдал, не важно. Я хочу, чтобы ты что-нибудь спела с ней - довольный реакцией, мужчина опёрся о стену и осмотрел зал. Все также сидели и веселились. Переварив новую информацию, Лу подняла одну бровь на начальника. -а ещё что сделать? Ты мне так и не отдал зарплату за тот месяц, если помнишь конечно. Владимир недовольно поднял ладонь, призывая замолчать. -да в курсе я. Давай так, если развлечёшь этих обормотов, я сегодня же, после смены, выплачу тебе сразу за два месяца, и долг, и за этот. Идёт? - он протянул девушке руку, в качестве завершения небольшой сделки. -идёт - коротко усмехнувшись, она ещё раз ударила по струнам и пожала протянутую ладонь - что петь-то? -что умеешь, топай давай. Лу закатила глаза, но подчинилась. Всё-таки жить за щет Ирмы она не любила, а больше деньги брать было не откуда. Песен девушка знала достаточно, сыграть могла только парочку. Сцены в пабе как таковой не было, по этому пришлось нагло сесть за барную стойку, откуда разливали напиши. Коллега, дежуривший там, косо глянул на девушку, но ничего не сказав, продолжил заполнять кружки. Устраиваясь поудобнее, Лу ещё раз проверила струны. На этот раз всё нормально. Короткий звук привлёк внимание сидевших напротив пьяниц. Какое-то время они просто наблюдали, но вскоре один, подняв кружку, крикнул: -эй, красавица, спой что-нибудь! А то тут совсем скукотища. Товарищи поддержали мужчину, и в конце концов на шум обратили внимание и другие посетители. -значит слушайте - в ответ воскликнула Лу, мелодично пройдясь ногтем по струнам. Текст песни легко всплыл в голове, а вот с нотами пришлось повспоминать. Пока девушка собиралась с мыслями пальцы медленно перебирали струны, находя нужный ритм. Услышав подходящий звук, Лу увереннее обхватила гриф. Слова ровно легли на музыку, наполнив паб уютной атмосферой. Звуки песни дошли до конца зала и все гости, не отрывая взгляд, слушали. Кто-то начал подпевать. Какая-то компания, подняв кружки, качалась из стороны в сторону в такт мелодии. Лу, прикрыв глаза, дёргала струный и прижимала их к грифу, пропевала каждое слово одно за другим. Горло начинало саднить как раз под самый конец. Текст заканчивался и последние строчки девушка сопровождала редкими ударами по струнам. В качестве эффектного завершения песни шёл быстрый бой и отрезающая мелодию, низкая нота. Гитара стихла, как и все прочие звуки. Но тишина не продержалась и пары секунд, развеялась с довольными возгласами и аплодисментами. Лу спрыгнула со стола, коротко поклонилась. Зал радостно встретил её выступление и начал медленно возвращаться к своим разговорам. Обводя столики взглядом, девушка застыла, наткнувшись на жёлтые глаза. Крестоносец стоял у двери паба скрестив руки на груди, наблюдал за маленьким концертом. От такого зрителя по спине Лу побежали мурашки. Стоя в ступоре, она не могла отвести от него взгляд, будто мужчина только и ждал когда она отвернётся, чтобы напасть. На плечо девушки легла чужая рука, заставив вздрогнуть. Это оказался коллега из-за стойки. Он молча указал на Владимира возле подсобки. Мужчина кивком подозвал её к себе. От чего-то он не выглядел довольным. Прежде чем сдвинутся с места Лу ещё раз глянула на крестоносца, но того и след простыл. Подойдя к начальнику, девушка вернула ему гитару. Он поставил инструмент на пол и осмотрел зал. -не подскажешь, что этот пернатый тут забыл? - покосившись на выход, спросил мужчина. -а ты, я смотрю, к нему со всем уважением. Мне откуда знать? Крестоносцы меня в свои перемещения не посвящают. -да? Странно. Я думал он тебе рассказал, пока вы до старосты гуляли - Владимир недовольно перевёл взгляд на Лу - на кой хрен ты вообще к нему на площади полезла? Жизнь скучная? -ты хотел с ним сам прогуляться? Или лучше было его позлить подольше? Если не я, никто бы к нему не полез - девушка скрестила руки, перенимая тон разговора. -можно было старосту дождаться или сынка его. Ляпни ты что-то не то и собирай потом твои остатки по округе. Это ж Карс, кара небесная. Ворона его видела? Эта птичка тебе глаза выколит если хозяину не понравишься. -что я слышу? Не ужели наш суровый и непробиваемый Владимир за меня переживает? - ухмылка сама собой появилась на её лице. -помрёшь ты, и кто работать будет? Вон как настроение людям поднимаешь! - мужчина выдохнул успокаиваясь - молодец. Позже зайдёшь, я тебе деньги отдам. А пока рабочий день продолжается. -я надеюсь в этот раз без отговорок? -без. Тебя, кстати, какой-то мужик с улицы позвать просил. У заднего входа стоит. -что за мужик? -без понятия, не видел его в деревне раньше. Владимир ушёл по своим делам, прихватив с собой гитару, а Лу тем временем обдумывала всё произошедшее. -"Карс значит. Правда, почему он здесь? Выпить решил? Тогда зачем ушёл? Ладно, смылся и хорошо." С этими мыслями девушка открыла дверь запасного выхода. Не большой навес укрывал от дождя, солнце почти скрылось за горизонтом, одаривая землю последними лучами. -ну и где он? - Лу огляделась в поисках того, кто хотел её видеть. -здесь, дорогуша. Дверь за спиной девушки с грохотом захлопнулась.