Неизбежно

— Проснись, соня, вечеринка уже началась — прошептал хриплый голос, и ледяная рука легла на грудь Себастьяна. Себастьян распахнул глаза и в ужасе отшатнулся. Над ним склонились четверо… существ. Их лица, если это можно было назвать лицами, были искажены в гротескных улыбках. Кожа – словно сшитая из лоскутов, местами обнажаяющая кости и гниющие мышцы. А глаза… Глаза словно горели неестественным огнем, прожигая Себастьяна насквозь. Он попытался закричать, но горло стянуло спазмом. Тело, скованное ужасом, парализовало. Существа расступились, открывая вид на комнату. Она была украшена… частями тел. Кишки, переплетенные с гирляндами, кости, сложенные в причудливые узоры, и повсюду кровь… много крови. — Не бойся, — прошептало одно из существ, чей голос так был похож на Рэндала, но скрипел как ржавые петли. — Ты – главный гость на нашем празднике. Себастьян, собрав остатки воли, бросился к единственному окну в комнате. Но оно было заколочено изнутри. Ловушка захлопнулась. Праздник начался… Желудок Себастьяна скрутило узлом. Запах гнили и разложения висел в воздухе, проникая в самую глубь лёгких, вызывая тошноту. Существа, передвигаясь с неестественной плавностью, словно марионетки на невидимых нитях, окружили его. — Мы так долго ждали этого момента, — прошептало существо, его голос звучал как шелест мертвых листьев. Оно провело по щеке человека когтистой рукой, оставляя след из чего-то липкого. — Ты – избранный. Твоя плоть… так свежа, так.. Юноша зажмурился, тщетно пытаясь стереть с лица прикосновение мерзкой твари. В его голове всплывали обрывки воспоминаний: темный коридор, удар по голове, запах хлороформа… и вот он здесь, в этом аду, окруженный кошмаром. Одно из существ, чье лицо представляло собой чуть ли не гниющий череп с вываливающимися глазницами, вытащило из-за пазухи ржавый нож. Лезвие блеснуло в тусклом свете свечей, сделанных из… человеческого жира. Себастьян явно различал очертания пальцев в этой мерзости. — Не бойся, боль быстро пройдет, — прошипело оно, облизывая лезвие длинным, языком. Себастьяну оставалось лишь наблюдать, как нож приближается к его груди. Ужас парализовал его. Он чувствовал, как по лбу стекают холодные капли пота, смешиваясь с чем-то очень похожим на кровь. Мысли путались, перед глазами поплыли темные пятна. В этот момент он понял: хуже смерти может быть только то, что его ждет. Тьма. Густая, вязкая, поглощающая. Она окутала сознание, стирая мысли, чувства, саму реальность. Последнее, что помнил Себастьян — это пронзительная головная боль, которая, словно раскаленный клинок, пронзила его череп. А после – ничего. Всего пару дней назад жизнь казалась ему спокойной и размеренной, а может он уже привык к тому, что тут творится. Он жил в старом доме вместе с семейством Айвори, а также двумя необычными коточелами — Ниён и Нион. Первый был с острыми ушами и агрессивным характером. Нион был почти его противоположностью, вислоухий кот со спокойным характером, совсем не агрессивный и даже дружелюбный. Несмотря на их различие, что-то в коточелах было общее, что-то, что из объединяло. Конечно был и сам глава дома – Лютер, у которого есть младший брат Рэндал. Их природа оставалась для Себастьяна загадкой, но за три года совместной жизни он смирился с их необычным видом и манерам. Они были не просто странными, но и теми, кого юноша боялся больше всего. Всё изменилось несколько дней назад. Рэндал стал замкнутым и молчаливым, его взгляд был постоянно устремлен вдаль, а на лице застыла маска безразличия. Лютер, обычно невозмутимый, был словно на иголках, его движения стали резкими и порывистыми. Себастьян пытался выяснить, что случилось, но получал только уклончивые ответы. «Скоро ты все узнаешь,» — отвечал Рэндал на его расспросы. Лютер же полностью его игнорировал, бросая на питомца младшего брата тяжелые взгляды. Напряжение нарастало с каждым днем, и Себастьян чувствовал, что надвигается нечто неизбежное. В воздухе висело предчувствие беды, а атмосфера в доме стала тяжелой и удушающей. Потом начались головные боли. Сначала несильные, но с каждым днем все сильнее и мучительнее. Они пронзали виски раскаленными иглами, заставляя Себастьяна кричать от боли. В один из таких приступов он и потерял сознание. Что с ним произошло, кто или что стало причиной его состояния – все это было скрыто за плотной завесой тьмы. Себастьян открыл глаза. Головная боль немного утихла, но оставила после себя тупую пульсирующую тяжесть. Он лежал на полу в одном из коридоров, вокруг царил полумрак. Все семейство Айвори, в котором он жил в роли питомца, стояло над ним. Четыре пары глаз всматривались в него с нечитаемым выражением. Себастьян не помнил, а может и не знал своей жизни до дома Айвори, просто однажды его «подарили» на день рождения Рэндала. Они не были людьми, это было очевидно, но и монстрами их назвать было сложно. Высокие, изящные, с бледной кожей, пронзительными глазами и острыми, как лезвия, скулами. Их вид был холодным и отталкивающим. Себастьян помнил, как вначале боялся их. Боялся их резких движений, пронзительных взглядов, голосов, которые были слышны не только в голове, но и в стенах самого дома. Он жил с ними под одной крышей, много раз были попытки побега, но всегда был один исход: его возвращали обратно. Последние несколько дней всё изменилось. Нион и Ниён, обычно державшиеся поодаль, стали следовать за Себастьяном по пятам, их взгляды прожигали его насквозь. Лютер превратился в тень, которая неотступно сопровождала его, шепча питомцу на ухо странные фразы на непонятном языке. Рэндал, самый разговорчивый и дикий из них, замкнулся в себе, его лицо стало мрачным, а глаза — пугающе пустыми. Себастьян чувствовал ужас, который сжимал его сердце ледяной рукой. Он не знал, что происходит, но понимал, что оказался в центре чего-то темного и опасного. Существа, которых он считал странными и до этого, теперь превратились в нечто зловещее и непостижимое. — Что со мной? — с трудом выдавил Себастьян, его голос прозвучал хрипло. Существа не ответили. Они продолжали молча наблюдать за ним, их взгляды были тяжелыми и пронзительными. Юноша почувствовал, как ужас нарастает внутри него, словно тёмная волна, готовящаяся поглотить его с головой. Он был один в этом доме с четырьмя монстрами, чьи намерения были ему неизвестны, и это осознание наполняло его леденящим страхом. Последнее, что он помнил – сильный удар по голове чем-то тяжёлым, а после мокрую тряпку у своего лица и темноту. Следующее пробуждение было уже в той самой комнате. Себастьян сел, опираясь на дрожащие руки. Взгляд метался от одного существа к другому, пытаясь найти в их глазах хоть какой-то намек на объяснение. — Что происходит? Что со мной? — повторил он, голос сорвался на шепот. Вместо ответа, существо, которое отдалённо напоминало Лютера, тенью скользивший за Себастьяном все эти дни, сделал шаг вперед. Его бледное лицо было непроницаемым, а голос, подобный шелесту сухих листьев, прозвучал прямо у Себастьяна в ухе: — Ты избран. «Избран? Кем? Для чего?» – вопросы вырвались у юноши раньше, чем он успел их обдумать. Нион, стоявший в стороне, оторвал взгляд от пустоты и посмотрел на «жертву». В его глазах, обычно сияющих мягким теплом, теперь горел холодный огонь. — Ты главный в этом празднике. — произнес он, его голос был глухим и безжизненным. — Праздник? Какой? Для чего я? — питомец чувствовал, как паника захлестывает его, как липкая паутина обволакивает его сознание. Ниён, самый высокий и внушительный из них, шагнул вперед, заставив Себастьяна инстинктивно отшатнуться. — Ты приз, Себастьян. — произнес он, его голос был подобен грому, сотрясающему стены дома. — Какой приз? О чем вы говорите?! — Себастьян был на грани истерики. Слова существ были бессмысленными, лишь усиливали его страх и смятение. Нион, самый молчаливый из четверых, приблизился к мальчишке. Его глаза смотрели прямо на Себастьяна с ледяным спокойствием. Он протянул руку и коснулся чужого лба. В тот же миг Себастьян почувствовал, как его разум взрывается от боли. Тысячи образов, звуков, запахов хлынули в его сознание, смешиваясь в хаотичный вихрь. Потом все исчезло. Боль утихла, образы растворились, оставив после себя пустоту и звон в ушах. Юноша поднял глаза на существ, вглядываясь в их лица, пытаясь найти ответы на вопросы, которые теперь разрывали его душу. Но существа молчали, их лица были словно непроницаемые маски. Себастьян был один на один с хаосом, который поселился в его душе. Он был подопытной крысой, но для чего, какова его роль в этом грандиозном, ужасающем спектакле – он не знал. Себастьян с трудом поднялся на ноги, ощущая, как реальность вокруг него плывет и искажается. Слова существ, образы, вспыхнувшие в его разуме, — все смешалось в кошмарный калейдоскоп, выворачивая наизнанку привычное восприятие мира. — Что вы со мной сделали? — прошептал он, чувствуя, как страх ледяной змеей обвивается вокруг сердца. Ответ прозвучал не словами, а действием. Ниён с громоподобным рыком метнулся к Себастьяну. Его движения были столь стремительны, что человеческий глаз не мог уследить за ними. Себастьян едва успел увернуться, но острые как бритва когти Ниёна прочертили кровавую бороздку на его руке. — Охота началась. — провозгласил Лютер, голос его, обычно тихий, теперь вибрировал, ударяясь о стены комнаты. Существа встали рядом с единственной дверью, открывая её и давая время, чтоб мальчишка мог попытаться сбежать, спрятаться. Но был ли в этом смысл? Недолго думая, Себастьян бросился бежать. Адреналин, пульсирующий в жилах, придавал ему сил, но он знал, что долго не продержится. Дом, в котором он жил последние три года, превратился в ловушку. Каждый угол, каждый пролет лестницы таил в себе опасность. Ниён был быстрым, поэтому догнав Себастьяна почти сразу же, перегородил ему путь, его глаза горели фанатичным блеском. — Ты жалок — прошипел он, его голос был полон жестокого ликования. Себастьян резко изменил направление, уворачиваясь от выпада коточела. Он бросился в один из коридоров, не разбирая дороги, перепрыгнул через спинку дивана, сердце его колотилось в груди, словно обезумевшая птица. Он был загнан в угол. Рэндал появился прямо перед ним, блокируя последний путь к отступлению. Его лицо было непроницаемо, но в глазах танцевали отблески чего-то первобытного, дикого. Его голос был мягким как шелк. — Это лишь начало. Себастьян отшатнулся, чувствуя, как ужас парализует его волю. Он был жертвой, загнанной в ловушку хищниками, чьи мотивы и цели оставались для него полной загадкой. И по мере того, как существа медленно сжимали кольцо, в его душе нарастало ощущение неотвратимой гибели. Себастьян, задыхаясь, прижался спиной к стене. В его глазах застыл дикий ужас, кровь стучала в висках, отбивая бешеный ритм. Он понимал: что бы ни случилось, игры кончились. — Пожалуйста… — выдохнул он, голос сорвался на хриплый шепот. — Зачем?.. Рэндал, изящно ступая, приблизился к Себастьяну, его губы тронула жестокая усмешка. — Зачем? О, дорогой Себастьян, ты такой наивный, — прошептал он, голос его был полон издевательской нежности. — Мы играем, конечно же. Играем в прекрасную, древнюю игру. И ты, мой милый питомец — наш главный приз. — Игра? — Себастьян не мог поверить своим ушам. Это не укладывалось в голове. — Какой приз? Что вам нужно?! Ниён, с безумным блеском в глазах, шагнул вперед. — Твоя жизнь, Себастьян. Твоя смерть, — произнес он, смакуя каждое слово. — Мы должны определить, кто из нас достоин этой чести. В маленькой комнате повисла звенящая тишина. Существа окружили Себастьяна, а их лица были искажены жутким фанатизмом. Рэндал вытащил из складок одежды длинный блестящий нож. Нион, молчаливый и мрачный, наблюдал за происходящим со стороны с непроницаемым спокойствием. — Ты видишь, Себа-а-астьян, — продолжил Рэндал, его голос звучал теперь громче, торжественно. — Мы посвятили себя поиску совершенной смерти. Смерти, которая превосходит все остальные, смерти, которая является искусством. — И ты, — прошептал тёмный принц, — станешь нашим шедевром. Себастьян, осознав всю чудовищность своего положения, закричал. Он бросился на Ниёна, пытаясь вырваться из кольца, но безуспешно. Коточел отбросил его одним ударом, Себастьян рухнул на пол, боль пронзила все его тело. Существа надвигались на него, их глаза горели фанатизмом, а в руках двоих из них блестело холодное оружие. Себастьяну оставалось только одно – ждать своей ужасной участи.