***
«Холодно», - это была первая мысль, проскользнувшая в медленно просыпавшемся сознании. Неторопливой улиткой сознание, ворочаясь, прояснялось. «Что произошло? Почему так холодно? Я же сидела за компом в квартире, никакого сквозняка и в помине не было. Да и лето сейчас, а не зима…» – попытка открыть глаза провалилась. Веки казались неподъёмными, словно налились свинцом. Однако девушка снова совершила усилие. Спустя несколько мгновений борьбы тяжёлые веки открылись и тут же закрылись, когда по глазам, не готовым к такому, больно резанул слишком яркий свет. Проморгавшись, девушка уставилась мутным взглядом на ладонь, покрытую бледным морозным узором, и корку льда под ней. Сознание отказывалось воспринимать реальность. Совсем недавно, девушка точно помнила, она сидела за компьютером, почитывая очередной "шедевр" фанатского творчества по «Системе» от сестрички Аромат, полируя всё это дело чаем с мороженым. А сейчас она непонятно где и буквально вморожена в лёд. Так себе ирония. «Если это сон, то очень стрёмный… Так, спокойно… это сон… да, сон… А может, и нет…» – чувствительность постепенно возвращалось, и девушка признала, что лучше бы и дальше ничего не чувствовала. Горло саднило. Тянущая боль сводила все мышцы девушки, даже те, о существовании которых она не знала. А внутри, где-то под солнечным сплетением, постепенно начало жечь, словно она выпила канистру бензина и проглотила зажжённую спичку. Боль нарастала, а вместе с ней и паника. Страх сковал не хуже льда, больно впиваясь в сознание. Девушка почему-то была уверена, что сейчас у неё есть все шансы откинуть копыта, и, кажется, это будет уже вторая смерть! Почему вторая? Ну, она была точно уверена, что это не её тело! Ладони, которыми она ощущала лёд, были с чёрными пальцами и ногтями, на вид намного меньше её ладоней, да и запястья выглядели болезненно худыми. В общем, паника нарастала вместе с болью, а решения не было, когда перед глазами появилась рука, которая аккуратно дотронулась до лба, отодвигая пряди волос с лица. Это была изящная ухоженная мужская кисть, обладателя которой девушка не могла видеть. Тёплыми пальцами мужчина прикоснулся к точке меж бровей. Волна тепла прошла от его руки через лоб и вниз, через всё тело, смывая всю боль, согревая и топя лед, сковавший тело. Девушка, нет, очевидно, уже девочка, медленно повернула голову, желая рассмотреть своего спасителя. Это был мужчина азиатской внешности. Он был очень хорош собой: светлая, молочного оттенка кожа, идеальный овал лица. Достаточно хищные черты: высокие скулы, точёная линия подбородка. Раскосые глаза феникса взирали на мир через аквамариновый омут из-под аккуратных, чётко очерченных бровей. Прямой нос. Мягкая линия губ. Одна часть его длинных, цвета горького шоколада волос была собрана и закреплена изящной серебряной короной со вставками зелёного нефрита, а другая мягко струилась вниз по плечам и спине. Его одежды цвета цин («Что-то знакомое») были как в древнем Китае, словно из тех исторических дорам. «Красивый», – подумала девочка, рассматривая мужчину. Тот взирал на неё в ответ. И взгляд у него был такой удивлённо-заинтересованный, словно увидел что-то невероятное и очень занимательное. В общем, он выглядел как ребёнок, увидевший жука. «Да. Так себе сравнение», – пронеслось у девочки в голове, когда мужчина заговорил. – Неожиданно… ещё жива. Хм, кровь слишком рано пробудилась, и твоё тело не справляется с нагрузкой, – произнёс господин тихим бархатным голосом. Слабость, разлившаяся по телу после исчезновения боли, навалилась бетонной плитой. В глазах помутилось, а из груди вырвалось сдавленное шипение. Прямо перед тем, как девочка потеряла сознание, она услышала электронный писк сообщения:[Ошибка! Оши#%<¥¶¿¡]
***
Шень Цинцю - мастер меча Сюя, Лорд пика Цинцзин, школы заклинателей хребта Цанцюн, не был готов оказаться в подобном положении. Когда ему пришло письмо, переданное через птичек (куртизанок) одного из посещаемых им дома цветов в Шуанху, он даже не предполагал, чем это может закончиться. А закончилось это его отцовством. Кто бы мог подумать (ну конечно, дети же на деревьях растут), что один-единственный раз, когда он действительно провел ночь с девушкой, аукнется ему три года спустя. Он был в полной растерянности, хотя ни один мускул на лице не дрогнул и не выдал его состояния во время чтения этого злополучного письма. И вот, прибыв в это отдалённое место на границе с Царством демонов - на окраину леса Уцюн, в Дом цветов Сянлэ городка Юндун, он узнаёт, что нужная ему куртизанка уже умерла, а её дочь (боевая малышка трёх лет) сбежала, когда ту попытался схватить хозяин Дома. «Уж очень она симпатичной уродилась, хороший товар», - вырвать бы ему язык, но руки пачкать не хочется об такой скот. Опросив всех, кто мог что-либо видеть, Шень Цинцю выяснил, что девочка убежала в сторону леса не далее как сегодня утром. Это было не очень хорошая новость. Лес был пограничным, и в нём водились разные твари - совсем не место для трёхлетнего ребенка, да и вообще для любого несчастного. Пришлось использовать поисковую печать, завязанную на его крови, чтобы не терять ещё больше времени. В итоге пропажа нашлась в трёх ли от кромки леса. Вот только обнаружилась девочка еле живой, и это было не самой большой проблемой. Полукровка! Мужчина уже знал об этом из письма, но всё равно… Лорд Шень до сих пор не мог понять, как так вышло, что он провёл ночь с демоном, пропустив этот факт мимо ушей, так ещё и обзавёлся ребёнком после этой связи. Видимо, об этом ведают только Небеса! По-хорошему, девчонку стоило убить на месте и не мучиться. Такое пятно на репутации! Но, с другой стороны, большая часть его боевых братьев и сестёр и так каждый день мешают его личность чуть ли не с дерьмом. Да и кто сказал, что он будет убивать ребёнка? Он ещё не настолько низко пал, чтобы нападать на невинных детей! Как бы там ни злословили остальные Лорды пиков Цанцюн, а в частности Ци Цинци - Лорд пика Сяньшу, Шень Цинцю не был бесчувственным, беспринципным и уж тем более не был развратным. Замкнутым? Да! Со сложным характером? Да! Язвительным? Да, небожители, да! Что до борделей, так он посещал их, исключительно чтобы выспаться и послушать красивую музыку в приятной компании. Пик Цинцзин так и не стал его домом, и проводить ночи там было просто невыносимо. Бессонница отравляла жизнь, и положение спасали только медитации. Лорд чувствовал, что с каждым днём ему всё тяжелее выносить такую обстановку. Ещё немного, и искажения ци будут преследовать чаще, чем раз в два месяца. Но опять же, возвращаясь к ребёнку. Это была его плоть и кровь. Ошибиться было сложно. Печать поиска на крови привела его к ней. Да и девочка была похожа на него внешне - те же глаза и брови, - и обещала вырасти ещё краше, учитывая наследие его самого и её матери. Он смутно помнил события, что привели к нынешнему положению дел. Всё, что он запомнил, так это красоту девушки, которая прислуживала ему той ночью: глаза феникса цвета горного хрусталя, белая, как фарфор, кожа и длинные волосы словно нити чёрного шелка. Его тогда направили на последнее испытание, перед тем как передать бразды правления и титул Лорда пика Цинцзин. Закончив со всем, он направился в Юндун, ближайшее поселение, в Дом цветов Сянлэ, где и выбрал красавицу, чтобы та играла ему на цитре всю ночь. Что было дальше – покрыто туманом. Тогда он списал всё на усталость и крепкое вино, но, видимо, не стоило. А на следующий день он покинул Юндун и больше не вспоминал ни о чём. До сего момента. И теперь он не имел никакого морального права обрывать жизнь ребёнка, что никоим образом не виноват, что появился на свет после подобного. «Однако её демоническое наследие остаётся проблемой. Значит, стоит скрыть его до поры до времени. Если запечатать демоническую часть сущности, это очень навредит дальнейшему её развитию». Сложив пальцы правой руки в печать, Шень Цинцю поднёс их к губам, не касаясь, и зашептал тихо и неразборчиво. Когда кончики пальцев засветились зеленоватым, он прокусил подушечки и, поднеся пальцы ко лбу девочки, коснулся демонической метки. В то же время метка на лбу засияла, а затем выцвела и спустя мгновение исчезла вместе с другими отличительными чертами, выдававшими кровь демона. И только волосы так и остались наполовину седыми. Шень Цинцю снова провел пальцами между бровей девочки. «Метка была как у ледяных демонов рода Мо, неудивительно, что вокруг неё образовался ледяной кокон. Сильная родословная. Так что же её мать делала в борделе с таким наследием?» – нахмурился мужчина. «Потом. Всё потом». Аккуратно подняв ребёнка на руки, Шень Цинцю отметил, что девочка давно недоедала. Взмахнув рукой и уничтожив волной ци все следы и эманации демонической энергии, Лорд пика Цинцзин призвал Сюя из ножен. Поднявшись на него, мужчина взлетел выше деревьев и направился обратно в Юндун. Следовало позаботиться о девочке и объяснить, что к чему, прежде чем вернуться вместе с ней в Цанцюн.***
Добравшись до Юндуна, до Дома цветов Сянлэ - так как это было единственное заведение с наличием свободных комнат, - первым делом Шень Цинцю заказал комнату и велел приготовить бадью для мытья: девочку следовало помыть и отогреть. Напоровшись же на скользкий взгляд хозяина Дома, Лорд Шень приморозил того леденящим душу взглядом. – Если у господина есть какие-то возражения, этот мастер готов ответить на всё, но предупреждая заранее, этот ребёнок - моя дочь, и только мне решать, что с ней делать, – прошелестел ледяной голос Шень Цинцю, метафорически замораживая всех вокруг. – Что касается денег, не переживайте, у этого господина их достаточно, дабы выкупить не только дитя, но и весь ваш Дом при необходимости. И, больше не обращая внимания на побледневшего хозяина Сянлэ, Шень Цинцю поднялся в отведённые ему покои. Там уже подготавливали бадью и всё необходимое для омовения. Комната была просторной и разделялась на три зоны резными ширмами. С одной стороны была спальня в красных и бордовых тонах с кроватью из красного дерева с балдахином из алого бархата («Слишком много красного»). С другой была зона для омовения с большой деревянной бадьёй, которую подготавливала для использования служанка. Всё было выполнено в голубых оттенках. В сердце покоев же был столик уставленный закусками и несколько кресел. Множество подушек было разбросано вокруг в контролируемом беспорядке. Эта часть комнаты была исполнена в зелёном. Во всём убранстве покоев угадывалась цветочная тематика. Внутри покоев, рядом со входом, стояли в ожидании приказов две служанки с низко опущенными головами. – Купишь тёплый комплект одежды для девочки, – обратился к одной из служанок Лорд Шень, протянув кошель с необходимой суммой. Пройдя к большой кровати с балдахином, мужчина аккуратно положил дочь и подозвал вторую служанку. – Позаботься о ней, – Цинцю достал из мешочка цянькунь две баночки - красную и зелёную, и передал служанке. – В красной мазь от порезов, обработаешь после мытья все ранки и царапины, мазью из зелёной баночки обработаешь синяки на коже, – и махнул рукой, дабы служанка приступила к своим обязанностям. Дождавшись, пока служанка, забрав с собой девочку, уйдёт выполнять приказ, Лорд Шень направился в зелёную часть комнаты, где расположился в кресле за столиком. Достав веер, он принялся обмахиваться им, уставившись невидящим взглядом перед собой. Ему было о чём подумать в сложившейся ситуации, а веер его успокаивал!