Гривус стоял на командном мостике «Неистребимого». Это был наиболее молодой и ныне последний корабль класса «Покоритель». Этот класс был самым мощным линейным кораблём во флоте Конфедерации независимых систем, который имел очень много схожих черт с авианесущими разрушителями типа «Провидение» и лёгкими разрушителями типа «Бунтарь». Корабль был длиной примерно в 4,8 км, и являлся единственным кораблём, вооруженным импульсными ионными пушками: оружием, которое требовало затрат колоссального количества энергии.
Корабль являлся самым значительным проектом Конфедерации независимых систем, затмевая такие предвоенные разработки, как линейный корабль типа «Барышник». «Покоритель» классифицировался как тяжёлый крейсер и являлся самым мощным и крупным кораблём, когда-либо создававшимся на верфях сепаратистов.
Самым известным кораблём этого классы был любимый корабль генерала под названием «Зловещий». «Зловещий» был построен куарренскими сепаратистами на Памманте. Он был флагманом генерала Гривуса, и был отмечен уничтожением многих республиканских ударных групп, включая Четвертый Флот Галактической Республики. В одной из битв его историю закончил Скайуокер, который смог перепрограммировать навигационный компьютер «Зловещего». «Зловещий», пытаясь совершить гиперпространствоенный прыжок, из-за вмешательства Энакина врезался в соседнюю луну.
Остальные немногочисленные корабли этого класса были так или иначе уничтожены Республикой. И при допросе Совета Сепаратистов у Гривуса случился изрядный шок, когда он узнал что эти жадные твари смогли сохранить в резерве последний корабль этого класса для себя, дабы иметь козырь против Республики после заключения мирного договора. Причём похоже даже Сидиус был не вкурсе, что ещё один корабль этого класса был в строю и запрятан в глухой части Внешнего Кольца.
Переломить ход войны один такой корабль не мог, но в безвыходной ситуации он был хоть какой-то отдушиной. Гривус перенёс сюда свое оборудование с убежища, максимально усилил боевое экипаж корабля и состав его истребителей на случай попыток абордажа или налёта больший авиационных групп. Усилил Гривус и сопровождение флагмана кораблями поддержки, попутно максимально избегая любых сражений.
Его флагман просто прыгал от звёздной системы к звёздной системе вдали от любых фронтов. Он командовал налётами по Империи, оперативно карал попытки восстаний и неподчинения внутри КНС и постоянно менял свое местоположение, боясь нарваться на на крупные имперские силы.
И вот находясь вдали от прямых боевых действий уже почти год Гривус видел как его государство все быстрее утихает. Ему удалось несколько запутать Галактическую Империю, восстановить частично производство флота и дроидов. Но на этом успехи буквально кончались.
Империя Палпатина замедлила свое наступление, приняла правила игры и начала приспосабливаться. Армия начала увеличиваться огромными темпами, грамотно обеспечивать охрану торговых маршрутов и постепенно, но уверенно двигаться вглубь территории Внешнего Кольца.
—Верховный лидер, мы слишком долго находимся в обороне, даже верные вам сенаторы и офицеры трубуют от вас военных побед — настаивал по связи Гизор Делсо.
— Пускай эти офицеры и сенаторы помнят благодаря кому эта ублюдская Конфедерация ещё жива, а вы не вылизываете задницу Палпатину чтобы сохранить хотя-бы остатки своих капиталов и независимости.
— Генерал, мы отправляем вам все что можем. Но вы единичным решением держите наши самые боеспособные силы в тылу, вас просто не понимают, вы даёте Империи жесточайшее сопротивление но даже не пытаетесь вывести лучшие силы в бой.
—Не вам судить меня Делсо, не забывайте на чьих штыках вы держитесь. То что вы даёте недостаточно, и я не собираюсь тратить лучшие корабли ради того чтобы они все погорели в нескольких крупных боях. Это Империя может себе позволить убиваться до бесконечности, а не мы.
—Но чем больше мы ждём, тем сильнее военная машина Галактической Империи набирает обороты, а наши производственные возможности падают…
—Так обеспечь меня нормальным производством жадный ты джеонозианец!
—У нас не хватает ресурсов. Те немногочисленные заводы и верфи которые нам удалось запустить требует ресурсов, которые или уже нами потерями или находится под постоянными атаками Империи. Вы Гривус можете ещё долго растягивать войну, но если вы не добьетесь нашего продвижения вперёд, по нашим расчётам Галактическая Империя просто задавит нас числом.
—Займитесь обеспечением армии Деллсо, или я доберусь до вашей шеи быстрее Империи.
Этими словами генерал завершил разговор. Деллсо был очень наглым в общении с Гривусом, что многое под страхом смерти себе не позволяли. Но он в составе Триумвирата оказался самый полезный, именно благодаря нему были запущены не только новые заводы дроидов, но и возобновились реальные разработки новых видов вооружений. Сейчас эти процессы шли достаточно медленно, но даже сам факт их существования мог в дальнейшем сыграть достаточно большую роль. Поэтому более наглое поведение было ему позволительно в качестве исключения.
Да и проблемы, которые он озвучил были вполне себе реальными. Гривус мог сколько угодно выдумывать самые разнообразные способы ухудшить Галактической Империи жизнь, но даже Гривус был никто против банальных экономических факторов. Армия Галактической Империи неуклонно росла и в данной ситуации Гривус искренне не знал что можно сделать.
Самым верным вариантом уничтожить Империю, это добраться до самого Императора. Настроенная на него одного система если бы не разрушалась, то как минимум была сильно подорвана. Но Гривус не имел сейчас возможности добраться до Императора. Он находится на Корусанте, который под угрозой возможной атаки КНС был максимально усилен мощнейшей эскадрой флота Галактической Империи и переживал мощнейшее в своей истории усиление планетарной обороны.
Да и сам Гривус сюда по сообщениям разведки все больше становился проблемой для Империи которую усиленно хотели устранить. Подобно тому как Палпатин был основой Галактической Империи, Генерал Гривус был основой Конфедерации Независимых Систем. В этой ситуации казалось, что зачистка киборга это единственный реальный способ быстро закончить войну, потери в которой росли в геометрической прогрессии.
За голову Гривуса официально давали просто космические суммы, а задания убрать Генерала по слухам получил в том числе лично новый ученик Императора — Дарт Вейдер.
Дарт Вейдер был одной из самых загадочных и грозных фигур Галактической Империи. Его происхождение и прошлое окутаны тайной, но его нынешняя роль как ученика самого Императора Палпатина и командующего элитным 501-м легионом штурмовиков делали его объектом страха и благоговения по всей Галактике.
Вейдер появился практически из ниоткуда, словно возникнув из тени. Еще недавно никто не слышал о нем, но затем он стремительно взлетел на самый верх имперской военной иерархии. Его молниеносные и жестокие карательные операции против сил Сопротивления стали легендарными, а упоминание его имени вселяло ужас в сердца врагов Империи.
Наделенный невероятными способностями в использовании Силы, Вейдер был практически непобедим в бою. Его мастерство владения световым мечом и умение предвидеть действия противника делали его практически неуязвимым. Говорили, что он может останавливать бластерные болты и крушить целые взводы врагов одним взмахом руки.
Но помимо физической мощи, Вейдер обладал и колоссальной волей, а также безграничной преданностью Императору Палпатину. Он беспрекословно выполнял любые приказы своего учителя, не останавливаясь ни перед какими жестокостями. Его безжалостность и беспощадность в бою стали притчей во языцех.
Многие гадали о прошлом Вейдера, пытаясь понять, что могло сформировать столь ужасающую личность. Ходили слухи, что он был когда-то могущественным джедаем, но предал их ради темной стороны Силы. Другие говорили, что он был простым солдатом, который прошел через ужасы войны и закалился в боях.
Так или иначе, Дарт Вейдер стал грозой всех, кто осмеливался противостоять Империи. Его имя внушало трепет даже опытным военачальником и прославленным воинам. И теперь именно ему было поручено раз и навсегда покончить с генералом Гривусом — заклятым врагом Палпатина.
Предстоящая схватка между этими двумя легендарными воинами обещала стать эпическим сражением, от исхода которого могла зависеть судьба всей Галактики. Но пока что Гривус удачно избегал любых покушений, медленно сходя с ума в окружении дроидов.
Держало в тонусе остатки его разума лишь дикое желание мести за что им игрались как игрушкой. Генерал мечтал лично растерзать Императора, разорвав его на части. Но киборг понимал, что резкие действия ему не дадут желаемого результата. С текущими силами и ресурсами месть был вопросом очень большого промежутка времени. При этом, то самое время пока что играло скорее против Гривуса, все больше усиливая разницу в количестве сил двух сторон.
Конфедерации проигрывала в том что всегда было её преимуществом, возможностью закидать противника числом. Генерал понимал, ему была необходима устрашающая акция, дабы напомнить почему он является страшнейшим генералом во всей Галактике.
— Хотите победы, полчите победу. Кхе, пора перейти в решительное наступление и нанести Империи такой удар, который заставит ее содрогнуться. прочешите все разведданные. Найдите мне слабые места Империи, которые мы сможем использовать. Я хочу план молниеносной операции, способной нанести Палпатину максимальный урон.
***
— Генерал, флот Империи прямо по курсу, что прикажете делать? — спрашивал тактический дроид.
— Действуем согласно первоначальному плану — сказал Гривус, одновременно смотря на десятки мониторов.
Имперский флот неожиданно для себя встретил крупную эскадру кораблей КНС. Любые такие встречи проходили практически по одному сценарию. Имперский флот пытается навязать кораблям КНС сражение, сепаратисты же оперативно начинают подготовку к отступлению, перестраиваясь и уходя в гиперпространство. Этот случай казался имперскому флоту таким же, как и множество раз до этого.
Небольшой флот КНС по большей части состоящий из старых и побитых кораблей смотрелся смешно на фоне мощного флота Галактической Империи. Был отдан приказ начать оперативную атаку, значительно рассредоточив силы для более эффективного обстрела. Имперским кораблям необходимо было как можно более оперативно нанести урон противнику, дабы уничтожить его до отступления.
Имперские корабли, ведомые опытными военачальниками, стремительно развернули свои силы, пытаясь окружить и прижать к своим рубежам относительно небольшой флот сепаратистов. Залпы тяжелых турболазеров и ионных пушек обрушились на корабли КНС, пытаясь сломить их сопротивление. Некоторые задетые корабли получив серьезные повреждения неожиданно сильно подрывались.
И тогда начала работать первая часть плана Генерала Гривуса. Старые, но маневренные корабли сепаратистов резко сменили курс, устремившись прямо на имперские флагманы. Застигнутые врасплох имперские капитаны попытались уклониться, но проворные суда КНС уже набирали критическую скорость. Мощные удары таранов сотрясали корпуса элитных имперских крейсеров, сопровождая настолько мощными взрывами. словно трюмы этих кораблей были набиты взрывчаткой доверху.
Несмотря на неожиданный маневр с таранными ударами со стороны сепаратистов, имперские командиры отойдя от шока быстро начали быстро перестраивать флот попутно выпуская эскадры истребителей Мощь Галактической Империи заключалась не только в технологическом превосходстве, но и в отлаженности взаимодействия экипажей, слаженности их действий.
Пространство впереди разверзлось, и из гиперпространственного разрыва вынырнул устрашающий силуэт «Неистребимого» — флагмана самого генерала Гривуса. Сам же генерал стоял на мостике своего флагмана, наблюдая за развертыванием сил. Его механические глаза скользили по экранам, улавливая малейшие детали происходящего сражения.
Мощные дредноуты Конфедерации Независимых Систем, ведомые закаленным в боях кибернетическим генералом, стремительно вышли из гиперпрыжка, нависая над имперскими кораблям подобно грозовым тучам перед бурей. Гривус властным движением руки отдавал приказы, его нечеловеческий голос раздавался по всем каналам связи, приводя в действие хорошо отлаженный план.
Грозный залп «Неистребимого» обрушился на вражеские корабли, словно разразившаяся над полем боя молния. Мощные импульсные ионные пушки флагмана Гривуса выплеснули сокрушительный энергетический удар, выводя из строя сразу три гордых крейсера типа «Венатор».
А далее в бой полноценно вступил и остальной флот Гривуса. Пространство космоса содрогнулось от нарастающего грохота турболазерных залпов и ионных разрядов. Мощные дредноуты Конфедерации, ведомые волевой рукой самого Гривуса, с ревом устремились в атаку, готовые сокрушить любое сопротивление Империи.
Вражеский натиск Гривуса оказался столь неистовым и неожиданным, что имперские адмиралы не успевали перестраивать свои боевые порядки. Корабли Конфедерации молниеносно обрушились на еще не готовые к отражению удара имперские корабли.
Один за другим гордые крейсера и фрегаты Империи подвергались ожесточенным атакам со всех сторон. Мощные залпы турболазеров и ионные разряды рвали их броню, выводя из строя системы управления и связи.
Охваченные паникой экипажи пытались вернуть контроль над своими кораблями, но безжалостные атаки сил Гривуса не давали им ни секунды передышки. Корпуса имперских судов содрогались от чудовищных попаданий, а взрывы пробоин разрывали их на части.
Наблюдая с мостика «Неистребимого» за ходом битвы, Гривус ледяным тоном отдавал все новые приказы, неумолимо ломая вражеские порядки. Его механические глаза пылали торжеством — план генерала сработал в совершенстве, и теперь Империя была вынуждена спешно отступать под натиском его флота.
Один за другим имперские корабли выходили из боя, разваливаясь на куски под сокрушительными ударами сил Конфедерации. Космическое пространство вокруг «Неистребимого» заполнялась обломками, а флот Гривуса продолжал неумолимо теснить отступающие имперские линии.
— Как же хорошо горит имперская погань. Берите на абордаж сильно поврежденные корабли в случае сопротивления выпустите кишки всему экипажу корабля без церемоний — радостно отдавал приказ Гривус, наблюдая как остатки флота Империи в панике пытались покинуть сражение.
***
Битва при Аскадже стала самым громким поражением имперского флота во всем имперской периоде Войны Клонов. Флот был практически полностью уничтожен с минимальными потерями для сил Сепаратистов.
По расчётам Гривуса это должен был быть мощнейший идеалогический удар по Империи, которая уже на протяжении долгого времени рассказывала, что флот КНС уже давно не на что не способен кроме как отступать и устраивать налёты.
Но Генерал слишком недооценивал качество имперской пропаганды, которая работала куда лучше чем республиканская. В этой битве были преувеличены и потери КНС, и несколько занижены потери Империи и обязательно упомянуто личное командование злобного и ужасного Генерала Гривуса. Последнее впрочем было скорее оправданием непосредственно офицерства чем четким идеологическим штампом.
Стратегически же победа Гривуса вообще имела мало смысла. Разбитый флот Империи был второстепенным подразделением во многом уже постепенно устаревших единиц техники, которые быстрыми темпами были бы перевооружены в ближайшее годы.
Часть уцелевших и мало поврежденных кораблей вскоре встали в строй и так малого флота КНС, в той время как найти действительно полезной информации среди немногочисленных пленных и бортовых компьютеров не удалось.
Подобные операции масштабом поменьше Гривус одновременно провел ещё в нескольких секторах Внешнего и Среднего кольца, получив более скромные результаты и более существенные проблемы. Имперский флот быстро учился на своих ошибках, и быстро приспособился к защите от таранных атак кораблей Конфедерации и попыток навязать им ловушки.
Единственным реальным успехом было оживление радости в рядах Конфедерации. Спустя столько обходных боев и налётов мелкими группами Генерал Гривус лично разгромил целую флотилию сил Империи.
У ещё верных идеям Конфедерации появилась надежда, что генерал серией таких ошеломительных побед как минимум отбросит корабли Империи из Внешнего Кольца, а как минимум совершит второй удар по Корусанту, на этот раз завершив войну в пользу КНС.
Палпатин и его советники отреагировали на это поражение гораздо более организованно и эффективно, чем рассчитывал Гривус. Вместо того, чтобы поддаться панике, они сплотили имперские силы и бросили их на подавление сепаратистских мятежей по всему Среднему и Внешнему Кольцу.
Развернулась беспощадная кампания возмездия. Имперские флоты, усиленные новейшими кораблями и истребителями, атаковали базы и ключевые объекты Конфедерации, неся тяжелые потери ее войскам. Гривусу и его командирам пришлось перейти к обороне, отвлекая силы от дальнейших наступательных операций.
Одновременно имперская пропаганда развернула масштабную информационную кампанию, стремясь нивелировать успех Гривуса и представить его как досадный инцидент. Сообщения о «славных победах» Империи при заполонили все голонетные каналы. И даже несмотря на огромные увеличения потерь Галактической Империи в ходе боевых действий Империя нещадно бросала все новые силы в бой, решив если не сломить сопротивление полностью то как минимум лишив Конфедерацию централизованной государственности.
Сотни планет становились кладбищами для миллионов солдат Первой Галактической Империи, которые в ответ на жесточайшие сопротивление стали отвечать бесконечными натисками без какого либо стеснения крупными потерями. Эта безжалостная тактика Империи вызывала отчаянное, жестокое сопротивление сепаратистов, которые видели, что имперские войска не остановятся ни перед чем. Битвы становились все более кровопролитными, когда обе стороны отказывались отступать. В этой бойне страдали и гибли мирные жители, чьи дома и жизни были разрушены ненасытной жаждой власти Императора и местью киборга.
Война клонов набирала все более кровавые и жесточайшие краски, что вся война до этого казалось лёгкой прогулкой. И Генералу Гривусу в этой ситуации необходимо было найти какой-то выход, иначе он неизбежно мог оказаться без Конфедерации.
