Награда Девы

      Все шло как по маслу. Именно эта мысль пронеслась в голове Жона, когда он шел по коридорам Бикона поздно вечером, и вокруг никого не было. Пирра выиграла турнир Витала, и по сравнению с прошлым она заметно приободрилась. Он понятия не имел, в чем причина, но, похоже, это случилось одновременно с тем, как та переведенная студентка, Синдер, явилась полуобожженная и разглагольствовала о девах и о том, чего она заслуживает. Пирра лишь улыбнулась, когда школьный персонал увел ее.       Странно.       Блондин весело насвистывал, притопывая ногой. В последнее время все действительно стало лучше. Первый год обучения почти закончился, и ему как-то удалось избежать исключения из академии или проблем с документами. Все это благодаря Пирре. Она тратила время и силы на его обучение и не сдавалась, даже когда он был слишком гордым придурком. Только благодаря ей он так далеко продвинулся.       Она была такой хорошей подругой.       Над головой сверкнула молния, и электричество отключилось. Жон вздохнул и даже не стал притворяться удивленным. В последнее время внезапные молнии случались часто. Странно, но они появлялись каждый раз, когда он думал о том, какой хорошей, платонической, практически сестринской подругой была Пирра.       Еще один удар молнии. Жон удержался от прыжка и укрепил свою решимость. Ну и ладно! Ему было все равно, что вселенная ненавидит его взаимоотношения с Пиррой! Он готов сразиться с кем угодно, лишь бы сохранить в неприкосновенности свою абсолютно платоническую дружбу!       Он только успел сделать это заявление, как ему на голову набросился мешок.       Жон не знал, сколько времени он провел в воздухе. Это могли быть часы, дни, может быть, даже недели и месяцы. В конце концов его слишком мягко опустили на стул со связанными за спиной руками: — Я не сдамся! — вызывающе крикнул он, — Неважно, сколько часов вы будете держать меня в подвешенном состоянии! Я буду бороться еще дольше, если потребуется!       — Мистер Арк, вы пробыли в воздухе всего пять секунд. — сказал знакомый голос.       …       — Я буду продолжать сражаться! — Жон сказал, не обращая внимания на легкое смущение: — Подождите, кто это сказал? Вы мне знакомы!       Справа от него донесся вздох, на этот раз от голоса, который он определенно не узнал: — Тебе следовало надеть модификатор голоса, Оз.       — И я говорил тебе, что это глупая идея, но ты настаивал. — Знакомый голос вздохнул в ответ: — Просто… сними этот мешок с его головы, ладно?       Мешок грубо стянули, и Жон поморщился от бликов единственной лампочки над головой. Это место выглядело… в общем-то, он даже не знал. Лампочка освещала лишь небольшой круг вокруг него и больше ничего. Все выглядело так, словно находилось в непроглядной пустоте. А он-то думал, что Руби преувеличивает, когда говорила, что Гудвич допрашивала ее в преисподней.       Перед ним стояли, наверное, самые страшные люди, которых можно увидеть, когда ты связан. Ну, может, не директор Озпин и парень в белой форме, но уж точно Профессор Гудвич. Если только это не было одной из тех фантазий, которые ему привиделись поздним вечером… что? Он был растущим молодым человеком, а Профессор Гудвич была горячей штучкой. Не его вина, что Нора была вместе (несмотря на ее отрицания) с Реном, а Пирра была той, с кем он никогда не будет встречаться в романтическом плане, даже если они будут последними двумя людьми на Ремнанте.       Еще один удар молнии. Лампочка потускнела, но удивительным образом не погасла.       — Вы уверены, что это хорошая идея? — спросила Профессор Гудвич у директора и парня с видом Генерала.       — Может быть, не так, как задумал Джеймс, но да. — Директор кивнул и посмотрел Жону в глаза: — Добрый вечер, мистер Арк. Прошу прощения за грубое обращение.       — Э… конечно. — Он пошевелил руками. Эти веревки были тугими: — Итак… почему я здесь?       — Да, к этому вопросу мы сейчас и перейдем. — Директор снова кивнул: — Скажи мне, Жон, какая твоя любимая сказ…       — Нет, нет, нет. Мы больше не будем этого делать. — Профессор Гудвич покачала головой.       — Ты делаешь это каждый раз. Это не таинственно, Оз, это просто раздражает. — Джеймс ущипнул себя за переносицу.       — Вы двое никогда не даете мне повеселиться. — Директор надулся. Действительно.       — Все очень серьезно. У нас нет времени на игры. — Профессор Гудвич поджала губы.       — Вполне. — Джеймс подошел к Жону и посмотрел на него сверху вниз. Он бы соврал, если бы сказал, что не был напуган: — Мистер Арк, нам необходимо, чтобы вы выполнили задание чрезвычайной важности. Оно критически важно для дальнейшей безопасности Ремнанта, каким мы его знаем.       Жон поднял брови и посмотрел мимо гиганта на Директора и Профессора Гудвич. У них обоих были серьезные лица: — Ох… — Жон вздохнул. Это была та самая часть, где ему сказали, что у него есть тайная родословная и великая судьба? Он всегда хотел, чтобы это случилось, но не думал, что когда-нибудь произойдет. Что ж, он был готов спасти мир! Вперед!       — Нам нужно, чтобы ты встречался с одним человеком, — серьезно сказал Джеймс.       …       Что?       — Это кто-то, кого вы очень хорошо знаете, — продолжал Директор, голос его был столь же серьезен, — Смею предположить, что вид ее багровых волос наверняка запечатлелся в вашей памяти. Я не удивлюсь, если вы сейчас думаете о ней. Она — человек, который много раз жертвовал собой ради безопасности других, но так мало получил взамен. Но ты можешь изменить это, Жон. Ты можешь сделать ее самой счастливой девушкой на Ремнанте.       Багровые волосы? Кто-то, кого он хорошо знал? Его глаза расширились, и он задохнулся от осознания.       — Вы хотите, чтобы я встречался с Руби? = спросил Жон, — Но… зачем? Как это спасет Ремнант? И подождите, она вообще считается красноволосой? Это же вроде как только ее кончики, верно?       — Я… нет, Жон, мы говорим не о мисс Роуз. — Директор вздохнул.       Не о Руби? Но кто еще… о! — Вы хотите, чтобы я встречался с Норой?! — Он посмотрел на них, совершенно потрясенный: — С чего вы взяли, что я предам Рена! Ни за что! Он мой брат от другой матери! Я отказываюсь!       — Мы не говорим о мисс Валькирии, — разочарованно произнес Директор.       — Э-э… тогда я теряюсь. Подождите, вы трое говорите о странной подруге Руби? Как ее звали? Цент?       — Ее зовут Пенни, и если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы встречаться с ней, я позабочусь о том, чтобы ты провел остаток своей жизни в Атласской тюрьме строгого режима, — сказал Джеймс. То, что он выглядел совершенно спокойным, когда говорил это, заставило Жона вздрогнуть.       — Ради всего святого… — Профессор Гудвич простонала: — Мы говорим о мисс Никос. Пирра. Мы хотим, чтобы ты встречался с Пиррой.       — Пирра? — Жон моргнул, пытаясь осмыслить ее слова… а потом рассмеялся. Трое похитителей обеспокоенно посмотрели друг на друга: — Вы хотите, чтобы я встречался с Пиррой?       — Да, мистер Арк. Она…       — Да, нет. — Еще один раскат молнии: — Она как… ну, она моя лучшая подруга! Практически сестра! — Свет снова померк. Он едва мог разглядеть троих перед собой: — Я бы помог ей во всем, но встречаться с ней? Это как… нарушение какого-то фундаментального закона Вселенной или что-то в этом роде. Ты ведь не стал бы встречаться со своей семьей, верно? Это Вейл. Не Патч.       В другом месте кампуса Янг почувствовала внезапное желание настучать Жону по голове за то, что он увековечивает негативные стереотипы.       Все трое молча смотрели друг на друга, пока директор не опустил плечи: — Что ж, мы не можем сказать, что не пытались. Пора приступать к плану Б.       Жон не успел спросить, что они имеют в виду, как ему на голову набросили мешок.       В другой части кампуса Пирра вздохнула, возвращаясь в общежитие команды JNPR. Они с Жоном были там единственными. Нора и Рен ушли раньше, чтобы совершить свое ежемесячное паломничество в родной город Рена, оставив только ее и ее партнера, чтобы провести последние пару недель в школе, не имея никого, кроме друг друга (и команды RWBY…) для компании.       Все должно было быть идеально. Все сложилось гораздо лучше, чем она могла предположить. Перенос Ауры никак не повлиял на ее личность, а эта ужасная женщина Синдер оказалась в глубокой темной дыре, и ни одна из ее сил Девы не осталась при ней. Ей была дарована магическая способность помогать людям. Казалось, что она наконец-то исполняет свое предназначение.       К сожалению, она столкнулась с чем-то не менее важным…       Пирра вздохнула, переключившись на Жона. Две недели наедине с ним должны были стать прекрасным шансом перевести их отношения на новый уровень, но она снова оказалась зажатой без угрозы стирания личности. Без ограничения по времени она вернулась к прежним дурным привычкам — медлить и придумывать оправдания, как она не хочет разрушать их дружбу.       Хуже того, казалось, что благодаря своей силе она стала лучше понимать чувства близких ей людей… особенно некоего плотного рыцаря, который практически кричал о том, что она всего лишь друг, лучший партнер и практически сестра, кроме имени. Последнее задевало больше всего, и каждое заявление вызывало молнию, бьющую с небес. Она ничего не могла поделать со своими чувствами. Она понимала, что это незрело и безответственно, учитывая ее новую роль, но все же.       Пирра покачала головой и сильно хлопнула себя по обеим щекам. Больше никаких оправданий, сказала она себе. Она поговорит с Жоном и расскажет ему о своих чувствах. Она никогда не проигрывала раньше и не собиралась делать этого сейчас.       С гордо поднятой головой она вошла в комнату общежития команды JNPR и замерла от увиденного зрелища. Жон был полуголым, прикрытым лишь джинсами. Он был связан с ног до головы темно-красными лентами, а рот его был заткнут кляпом. Он пытался позвать ее на помощь, но до нее доносились лишь приглушенные крики и стоны. Она шагнула вперед и нерешительно подняла карточку, приклеенную к его груди.       «Дорогая мисс Никос. Мы поговорили с Жоном и пришли к пониманию ваших чувств к нему. Пожалуйста, считайте это наградой за то, что вы самоотверженно взяли на себя роль Девы. С уважением, Директор.»       Пирра посмотрела на записку и явно сопротивляющегося Жона… и улыбнулась. Что ж, она обещала себе быть более решительной…