Бежим с этой планеты

Пошарился в аккаунтах, ее и ботаника. Дружат давно и крепко, так что придется забирать обоих. Так будет намного проще. Впрочем, ладно, ботаник тоже пригодится. Он чуть больше шарит в истории, археологии и прочих штуках, которые нам понадобятся. Думаю, что команда у нас будет неплохая. Сейчас надо ребятам немного помочь, потом еще чуток надавить на руководство — а дальше только молиться всем богам, чтобы нас не раскрыли раньше времени. Через несколько дней Тео был готов выть от бесконечных тестов. На испытания перед поступлением отвели две недели, вернее, двенадцать дней, потому что им решили дать целых два выходных в этот период. Голова уже шла кругом от обилия анкет, которые пришлось заполнять. Тео то и дело бегал к родителям и выспрашивал у них разные подробности о том, болел ли в детстве и чем, рыскал в системе, чтобы найти данные об оценках по разным наукам, начиная с первых месяцев учебы, заполнял таблицы о том, в каких мероприятиях участвовал и какие места занимал. Солидная часть тестов касалась его личных данных, увлечений и взглядов на жизнь. Еще пришлось заново пройти небольшие испытания по школьным знаниям. «Будто недавних экзаменов было мало!», — негодовал Тео. С Эффи они в эти дни только коротко переписывались, вспоминая какие-нибудь подробности о конкурсах, где вместе участвовали. Сначала казалось, что две недели — это очень много времени, но скоро стало понятно, что отбор задуман слишком объемным, и придется постараться, чтобы успеть все. Самое интересное, что организаторы не поленились создать отдельный сайт в Сети и сделать на нем таблицу со всеми участниками отбора. Так Тео и Эффи узнали, что на 36 мест в Башне претендуют примерно полторы тысячи выпускников. Остальные решили, видимо, учиться в спокойном темпе или вообще найти свое дело вне создания новых миров, ограничившись чисто номинальными испытаниями в университетах. Да, так тоже можно было: пройти все формально, а затем окунуться с головой во что-то другое. После первых пары дней участников стало меньше почти на три сотни. — Скорее всего, испугались такого количества тестов и забили, — фыркнула Эффи, когда они по галофонам обсуждали первые впечатления от нового отбора. Тео был с ней солидарен. На заполнение анкет участникам отводилось семь дней. После них прием закрывался, а будущие создатели новых миров уходили на выходные. В эти дни количество претендентов уменьшилось еще сильнее: видимо, многие просто не успели справиться со всеми документами. После выходных организаторы проверили тесты, которые касались школьных знаний. В итоге, когда желающие попасть в Башню подошли к порогу презентаций проектов, их осталось почти пятьсот. Пять сотен человек, и им надо будет попасть в тридцать шесть? Тео мысленно застонал. Нереально. Но и терять усилия, которые уже были вложены, не хотелось. Зря, что ли, они чуть ли не круглосуточно с Эффи сидели на одних тониках, не вылезая из Сети, чтобы все успеть? Хорошо хоть, что тесты прошли. Вылететь из-за них было бы очень обидно. Оставшиеся дни участникам отбора давали, чтобы те в своем темпе готовились к презентации проектов. Эффи на эти дни, недолго думая, переехала к Тео, получив согласие его родителей. Впрочем, те только рады были девушке. Ей отдали комнату Мэтта, который, не менее радостно, отпросился на неделю пожить у своего друга. Тео и Эффи собрали вместе все данные о планетах, которые до сих пор работали, и начали думать, как совместить это со своими идеями. Половину времени они отдали на проект девушки по сельскому хозяйству. В нем она напирала на то, что из-за нехватки свободного пространства занятия спортом для жителей Полиса почти невозможны, следовательно, резко возрастает роль здорового питания. Кроме того, Эффи прямо указывала на то, что для жителей нижних Уровней покупать витамины было почти роскошью, поэтому надо было подумать о качестве их жизни. В том числе, за счет продуктов. Теория была логичной, стройной и действительно очень полезной. — Чувствую себя особенно нищей, — подытожила Эф, пересматривая свой проект. — Знаешь, будто денег прошу у входа в Башню. Надеюсь, мне это поможет. Вернее, не так: надеюсь, нашему руководству не плевать на нижние Уровни. — Как бы цинично не прозвучало, но скажу: было бы плевать — их бы давно уже убрали, — вздохнул Тео. — Так что давай надеяться на лучшее. — Жаль, что нельзя посмотреть проекты других участников. Надеюсь, ни с кем не пересечемся. — Посмотреть, можно, конечно… — Эф, мы же решили, давай без твоих особых талантов, пока можем. Та только рассмеялась в ответ, изображая злодейский хохот из старых фильмов. Тео улыбнулся, а затем начал просматривать нужные ему данные. Итак, туризм. В основном, в их мире люди отдыхали тремя способами (если, конечно, не брать вариант, где ты просто валяешься дома и ничего не делаешь). Самым дешевым было обратиться в агентства вирта, где человека просто на определенное время подключали к специальным аппаратам, и по сути он спал весь отпуск, а во сне путешествовал. Вторым способом были купола, как Долина ветров, откуда они недавно вернулись. Несколько огромных куполов на весь Полис, под каждым из которых создавались определенные условия. Где-то можно было попасть в зиму, где-то — в тропическое лето и так далее. Наконец, были две планеты, на которые разрешалось приезжать туристам. Это стоило невообразимых денег, потому что каждая планета обходилась создателям очень и очень дорого. Это были те самые заповедники, в которых содержались последние оставшиеся животные. Да и космический туризм хоть и был развит довольно серьезно, оставался слишком дорогим удовольствием. Тео решил предложить это дорогое удовольствие вывести на новый уровень: предложить туристам не просто увидеть животных, а окунуться в определенные эпохи. Для этого и нужна была планета, максимально похожая на Землю в прошлом: как воссоздать, например, древние китайские монастыри, которые располагались в горах с определенным климатом, если у тебя ни гор, ни климата? За счет того, что жизнь на планете будут изображать и обеспечивать боты, ее содержание обойдется намного дешевле, чем содержание заповедника. Это могло снизить стоимость путешествий и в будущем, если сами космические полеты станут дешевле, то планету можно будет использовать еще и, например, в образовательных целях. В конце концов, ученые регулярно обещали, что вот-вот совершат прорыв в космических полетах, чтобы доставка ресурсов с планет и новых ботов на них стали дешевле. Есть повод влиться в эту идею. Если, конечно, работа там вообще идет хоть какая-то… Если честно, Тео и сам понимал: идея откровенно такая себе. С ней можно было надеяться только на самолюбие богачей верхних Уровней, которые захотят почувствовать себя египетскими фараонами или первооткрывателями материков. Ну, или, на худой конец, жителями эпохи до того, как вся планета стала одним городом небоскребов. Вскоре презентации и речи были готовы. Оставалось только выучить все это наизусть, задать себе десятки самых каверзных вопросов и придумать на них ответы, а затем — надеяться на то, что кто-нибудь клюнет на их проекты. если честно, к этому моменту Тео устал настолько, что ему стало все равно, что произойдет на питчинге, выиграют они или проиграют, смогут попасть в Башню или нет. Хотелось уже выступить, получить какой-то результат, а потом думать, что делать дальше. Волнение вернулось непосредственно в день питчингов. Эффи накануне убежала домой, сказав, что еще успеет немного поработать. Просыпаться без нее было уже как-то… непривычно? Тео отмахнулся от своих мыслей. В конце концов, они просто друзья. — Да и вообще, зачем ей связываться с занудным историком?, — он поднял бровь, глядя на себя — сонного, взъерошенного — в зеркало. — Так что отложим лишние мысли на потом. С Эффи они договорились встретиться после защиты проектов возле Башни Архитекторов. Финальное испытание организаторы решили провести именно там. Подруга должна была защищать проект одной из первых, а Тео, наоборот, шел почти последним. Эф в итоге строго запретила ему приходить на ее презентацию. Тео знал, что лучше послушаться. Иногда Эффи хотелось побыть одной, и он прекрасно понимал ее. Поэтому сейчас Тео стоял возле башни, глядя на зеркальные стены, отражающие его чуть ссутулившуюся фигуру и испуганную физиономию, и просто ждал. Про себя он повторял подготовленную речь. Слова были чужими для него. Он привык рассказывать исторические факты, которыми была забита его голова. Эффи совершенно справедливо заметила, что так он никого не увлечет, поэтому она сама переписывала его выступления, делая его более ярким, заманчивым. оно опиралось на ощущения, обещало жару яркого солнца и прохладу тенистого леса, песок пустынь, от которого надо прятать глаза, и ласковый веселый морской прибой, из которого не хочется выбираться… Тео сомневался, что у него получится преподнести все так заманчиво, как это звучало от Эф, когда она читала вслух то, что вышло. Мелодично зазвеневший будильник на галофоне выбил Тео из размышлений. Оставалось пятнадцать минут до защиты проекта, и Тео торопливо вошел в Башню. Сама презентация прошла, как в тумане. Тео помнил, что искренне старался говорить бодро, подражая Эффи. Людей в зале было очень мало: оказывается, мало кто из претендентов решил послушать своих конкурентов. Ему задавали какие-то вопросы. Тео запомнил только один: о том, чем еще может быть полезна его планета, ведь туристов на нее найдется немного? Он немного сбивчиво пояснил, что можно будет обучить ботов, например, делать всякие интересные и красивые сувениры из настоящих камней и дерева, развивать планету в этом направлении, а если совсем не получится — сделать из нее еще один заповедник. «Или отправлять туда таких идиотов, как я, которые толком не могут ничего предложить», — тоскливо думал он в этот момент. После презентации вся усталость прошедших дней, кажется, навалилась с новой силой. К ней добавилось и то, что обычно Тео не общался подолгу с людьми и всячески избегал презентаций, так что питчинг вымотал его, забрав последние силы. — Выглядишь так себе, — заметила Эффи, которая ждала его у входа в Башню. — было совсем плохо и сложно? — Наверное, не совсем, — поразмысли, признался Тео. — Просто мне сложно выступать, а сейчас все было таким… непривычным. — Я тебя очень хвалю, — серьезно произнесла подруга. — Нет, правда. Кто лучше меня знает, насколько ты замкнутый? Так что, в любом случае, ты молодец: сделал значительный шаг вперед по сравнению с тем, как в средней школе сидел за столом возле шкафа, чтобы никто не увидел, что мы вместе выступаем на научном конкурсе. Она рассмеялась, и Тео невольно тоже улыбнулся. Эф определенно была права: в эти недели он смог взглянуть на все по-новому, а это что-то, да и значит! — Пойдем к тебе, а? — Эффи забежала вперед и заглянула в глаза Тео. — Я знаю, что обнаглела, но, если честно, устала за эти дни настолько, что не хочу к себе. Там сейчас меня увидят, начнут писать с просьбами доставить что-нибудь, я не смогу от них отказаться, в общем, бррр. Она показательно поежилась. — Пойдем, конечно, — отозвался Тео. — Больше скажу: родители уехали к каким-то своим друзьям и прихватили Мэтта с собой. Так что у нас будет очень тихо, а один мелкий вредный подросток не будет дразнить нас парочкой. А еще мама оставила фирменный пирог с овощами и сыром. Дома они утащили пирог и сок в комнату Тео. Эффи села на кровать, а он сам растянулся на полу, глядя в потолок. Какое-то время они просто молчали, отходя от событий последних недель. Затем Эффи встряхнула головой, встала, налила сок в два стакана, один из них протянула Тео. Тот сел и забрал его. — Мы сделали все, что могли! — Эф подняла свой стакан в шутливом тосте. — Слушай, давай включим что-нибудь интересненькое? Отвлечемся, а то я думать уже не могу и не хочу об этом отборе. Это ж надо было: загнать нас в такие сроки, что большая часть просто отвалилась в первые дни. — И не говори, — Тео щелчком включил проектор. — Слушай, Мэтт тут выпросил у родителей какую-то новую подписку на игры и прочие развлечения. Выбирай, побродим где-нибудь вместе, как раньше? — О, даааа, — Эффи выпрямилась и размяла пальцы. — Мне кажется, я сто лет уже не играла. Хочу что-нибудь непохожее на Полис, есть такое? Они выбрали какую-то игру со сказочными лесными и горными пейзажами, где можно было плавать, летать и карабкаться, собирая сокровища, а в пещерах — сражаться с разными монстрами. До поздней ночи друзья азартно рубились с чудовищами и в итоге уснули, даже не выйдя из очередной пещеры. Эффи спала поперек кровати Тео, а сам он отключился на мягком ковре, лежа на боку. На сайте отбора в эти минуты появилась таблица с итогами. Тридцать шесть имен заняли строчки, согласно алфавиту. Затем две из них моргнули, и имена в них заменились на другие. Утром Тео проснулся от того, что Эффи бесцеремонно сбросила на него одну за другой три подушки с кровати: — Просыпайся! Итоги должны были ночью вывесить, а мы с тобой не проверили. Мне уже не терпится! Он сел, ошарашенно проморгался, получил за это время по голове четвертой подушкой. — Да подожди ты, — взмолился Тео. — Дай хоть в себя прийти. — Ну лаааадно, — протянула Эффи. — Иди, умойся, что ли. У тебя пятнадцать минут, а потом я открою сайт одна, затем вырублю у тебя Сеть и ничего не расскажу про итоги! Тео уложился в десять минут: ополоснул лицо ледяной водой, забежал на кухню, схватил там пару бодрящих тоников и помчался обратно к подруге. Та стояла возле открытого окна и смотрела на соседние небоскребы, подернутые туманной дымкой. Смог в этот день был особенно заметным. Тео иногда задавался вопросом: почему так? Он слышал, что раньше смог был от автомобилей и производств. Сейчас машины уступили более экологичным, быстрым, компактным и маневренным аэродоскам и легким поездам, а почти все производства перевели на другие планеты, но это почему-то не помогло. — Ну что, готова? — он протянул Эффи тоник. — Я готова настолько, что очень хотела посмотреть до тебя, но удержалась. — Спасибо, ценю. На удивление, страница с результатами отбора открывалась очень медленно. Тео успел вспомнить разные истории о том, как в первые дни своей работы Сеть барахлила и тормозила. Таблица открылась. Они быстро просмотрели ее и замерли. — Мы… прошли, — прошептала Эффи, а затем завизжала во весь голос. — Прошли! Мы попадем в Башню! Тео почти оглох от звонкого голоса подруги. Сам он стоял, будто каменный, не отводя глаз от галофона. Они действительно прошли. Как? Как из нескольких сотен участников именно они попали в число счастливчиков? Разве так должно быть? Разве его проект заслужил это? Казалось, что вот сейчас он снова получит подушкой от Эффи, проснется, и все это окажется сном. А в реальности они пойдут в Университет неподалеку, будут заниматься там и может быть, если им повезет слишком уж сильно, то в далеком будущем Тео все же сможет запустить свою планету. Он глубоко вздохнул, закрыл глаза, а затем медленно открыл их снова. Строчка с его именем никуда не делась. — И что теперь? — как-то совсем глупо спросил он у Эффи. — Ты точно сошел с ума от счастья, — она дружески толкнула его острым худым локтем в ребра. — Помнишь условия? Собираем вещи: мы переезжаем в Башню Архитекторов!