One day

— И вот тебе два туза на закуску. Ха, я снова победил! — Авантюрин с довольной улыбкой выкинул свои оставшиеся карты на стол и откинулся на спинку кресла. С губ его противника сорвался раздражённый вздох, карты из чужих рук тоже опустились на стол. — В этой игре невозможно продумать стратегию, всё крутится вокруг удачи. — Во всех играх всё крутится вокруг удачи, док. — Ошибаетесь, не во всех. Вот если бы мы с вами играли в шахматы, уверен, результат был бы иным. — Что ж, как-нибудь обязательно проверим. А пока что у меня пять очков, у тебя одно. — Не переставая улыбаться, Авантюрин собрал карты в кучу и начал тщательно перемешивать. — Почему мы занимаемся этим? — А почему бы и нет? — Отвечать вопросом на вопрос достаточно грубо. — Рацио скрестил руки на груди. Шёл уже второй час игры в дурака, и он действительно начинал себя чувствовать таковым даже больше, чем обычно. Авантюрину же происходящее явно приносило удовольствие. Но это только на первый взгляд. Веритас был проницательным человеком, для него оказалось достаточно легко разглядеть чужое притворство и заглянуть глубже, чем все остальные. Сейчас он видел, как мелко дрожат ладони напарника, видел его натянутую улыбку. — Да ладно тебе, Рацио. Просто спокойный вечер за игрой в карты, тебе разве не нравится? — Мне не нравится, что вы позвали меня сюда под предлогом обсуждения нашего плана, а в итоге мы играем в глупую игру. — Но ты ведь сам согласился сыграть. — Авантюрин взглянул ему в глаза. Улыбка превратилась в хитрый оскал.       Сам согласился. Всё именно так. И Веритас не знал, почему согласился. Разумным решением было бы уйти после того предложения к себе в номер и дочитать книгу. Но он не ушёл ни тогда, ни спустя час и не собирался уходить в ближайшее время. Возможно, это последние моменты спокойствия перед началом грандиозного шоу. Впереди была лишь неизвестность и надежда, что всё сработает именно так, как они задумали. В плане всё ещё было множество изъянов, но Рацио впервые решил пустить всё на самотёк и довериться удаче Авантюрина, которая сопутствовала ему во всём. По теории вероятности, рано или поздно, везение должно закончиться. Оставалось надеяться, что этот момент наступит не на Пенаконии. — Просто не хотел оставлять вас в одиночестве. Вы ясно дали понять, что не хотите оставаться наедине со своими мыслями перед завтрашней встречей с Воскресеньем. — С чего ты взял, что я переживаю? Я ничего такого тебе не говорил. — Вам и не нужно было. Весь ваш вид говорит о том, что вы взволнованы. А нам нужно, чтобы вы были спокойны и собраны, поэтому я здесь. — Рацио с уверенностью встретил чужой растерянный взгляд.       Временами любая, даже самая прочная маска, даёт трещину. С Авантюрином такое происходило, когда он понимал, что кто-то раскусил его мастерскую ложь. Он не был так хорош в притворстве, как полагал. Если присмотреться внимательнее, то всё становится очевидно. Он не был гением, с которым можно было бы обсудить научные вопросы. Он не был уникальной личностью. Всего лишь безумец, склонный к азарту и самоуничтожению. И всё же Веритаса к нему тянуло словно магнитом, хотя у этой тяги не было никакого разумного объяснения. Снаружи Рацио оставался беспристрастным, пока внутри него царил самый настоящий хаос. Иногда его действия по отношению к Авантюрину не имели смысла. Даже эта игра сегодня. Почему он решил выбрать его вместо уединения и спокойствия? А о послании, которое в этот момент ощущалось раскалённым камнем в кармане брюк, лучше даже не вспоминать. — Временами я забываю, какой ты весь из себя умник. — Авантюрин невесело усмехнулся и отложил колоду в сторону. — Что ж, раз ты так хорошо всё видишь, дашь мне поучительный совет доктора? — Вам стоит отдохнуть и набраться сил. — Интересно, но ты сам сказал, что если я останусь один, то погрязну в своих мыслях и переживаниях. Какое-то противоречие получается. — Вы невыносимы, ведёте себя как… — Идиот? — Ребёнок! — Рацио резко поднялся со своего места и направился к выходу из номера. Внутри него кипело раздражение. Временами с Авантюрином было невозможно вести разумные разговоры. Он язвил, задавал глупые вопросы и делал бесчисленное количество двусмысленных намёков. Частенько стиль его общения скатывался в глупый и неуместный флирт, и это ужасно бесило. Веритас кривился, делал замечания, пока собственное сердце замирало. Да, ему удалось увидеть страхи этого человека, однако не удалось разгадать, стоило ли его намёки воспринимать всерьёз.       Рацио бормотал себе под нос множество нелестных слов в адрес этого картёжника, пока шёл к своему номеру. Однако, зайдя внутрь, он лишь взял со стола недочитанную книгу, чтобы затем вернуться обратно. Такие люди, как они, должны отталкиваться друг от друга, словно одинаково заряженные частицы. У них нет ничего общего, они не всегда могут нормально разговаривать, но видимо законы физики не распространяются на человеческие отношения. Потому что Веритас вновь сидел на диване в номере Авантюрина и пытался сделать максимально отстранённое выражение лица. — Я буду читать, а вы просто молча сидеть рядом. Раз вам так нужно чужое присутствие, чтобы собраться с духом, то я останусь здесь. — Рацио открыл книгу по закладке и всеми силами старался игнорировать чужой удивлённый взгляд. Авантюрин глупо хлопал глазами. — Только прошу, если захотите меня отвлечь, то пусть для этого у вас будет веская причина. — Ого, так вот в какую игру мы теперь играем. — Замешательство не продлилось слишком долго. Веритас пытался сосредоточиться на тексте, когда диван прогнулся под весом ещё одного тела. Авантюрин сел ближе, чем следовало бы, и почти что положил голову ему на плечо, чтобы заглянуть в книгу. — Вы мне свет загораживаете. — Прости, хотел убедиться, что ты читаешь какую-то заумную ерунду. — Чужой смешок раздался слишком близко к уху. Кожу обдало тёплым дыханием, по спине пробежали лёгкие мурашки, и Веритас поджал губы. Не только в голове хаос в присутствии Авантюрина, но и с телом творится какая-то неразбериха. С одной стороны, ему хотелось отодвинуть наглеца подальше. С другой, чтобы тот окончательно положил голову к нему на плечо. Не сумев быстро выбрать нужный вариант, Рацио просто замер на месте. — Расскажешь мне… — Я же сказал, беспокоить меня можно только по важным причинам. — Да-да, я услышал с первого раза. Просто подумал, может ты почитаешь вслух? Уверен твой бубнёж прекрасно поможет мне не думать ни о чем лишнем и расслабиться. — Хорошо. — Веритас коротко кивнул и начал медленно читать.       Через полчаса Авантюрин сделал выбор за него, когда улёгся на плечо, потому что задремал. И Рацио не нашёл веских причин, чтобы отстранить его от себя. ≻───── ⋆✩⋆ ─────≺       Это действительно был последний спокойный вечер в их жизнях. На следующий день состоялась встреча с Воскресеньем, план сработал, с этого момента начиналась точка отсчёта до грандиозного финала. Веритас легко справился с ролью предателя, показав себя как человека, который совершенно не заинтересован в интригах КММ и раздражён навязанным сотрудничеством. С другими ему всё ещё удавалось держать свои эмоции под контролем. Однако стоило им с Авантюрином остаться наедине, как на собственной маске притворства появились глубокие уродливые трещины. Вероятно, их следующая встреча произойдёт ещё очень не скоро. Думать о том, что они вовсе могут больше не увидеться, Рацио отказывался. В Грёзах нельзя по-настоящему умереть, так твердили все факты. Но оказалось, что когда к холодному расчёту подключаются эмоции, то уже не получается мыслить трезво. Внутри поселился небольшой страх. Чтобы отвлечься от него, Веритас в очередной раз отчитывал напарника за любовь к риску. Влияние Гармонии не было шуткой. — Я знаю, что делаю, док. Это небольшая пытка, которую я выдержу, чтобы наша задумка удалась. — Авантюрин держался за голову, периодически морщась от боли. Ему сейчас явно было не до нотаций. — Снова ведёте себя как ребёнок. — Забавно, в прошлый раз ты сказал это перед тем, как внезапно захотел позаботиться обо мне. Конечно, в своей особой манере, но я уловил общий посыл. В этот раз также поступишь? — Даже в такой момент маска притворства не исчезла. Рацио хотелось вцепиться в чужие плечи и встряхнуть как следует. Авантюрин не обязан был строить из себя всесильного в этот момент, эту роль ему придётся играть позже. А сейчас были лишь они и сотни прохожих, которые не обращали на них никакого внимания. — Да, собираюсь. Возьмите это и прочтите в нужный момент. Ещё спасибо мне потом скажете. — Веритас буквально затолкал в чужую руку колбу с подсказкой.       Он думал над содержанием текста слишком долго, переписывал несколько раз. В итоге получилось относительно нейтрально, хотя хотелось сказать гораздо больше. Благо Авантюрин не стал задавать лишних вопросов, убрал предмет в свой карман и выжидающе посмотрел в янтарные глаза напротив. Рацио взгляда не отвёл, однако почувствовал неприятный холодок. В их дуэте он был тем, кто видит дальше яркой показухи. Только вот сейчас Авантюрин словно пытался сделать то же самое, заглянуть в самую душу. Остатки маски развалились на мелкие кусочки, на лице Веритаса промелькнул страх. — Говорю спасибо уже сейчас. Спасибо за всё, что ты сделал. Но ты должен понять одну вещь, я испытываю лишь небольшое чувство благодарности и, может быть, восхищения, не более. — Приятно знать, что вы мной восхищаетесь. — Рацио самодовольно усмехнулся в надежде увести разговор в привычное им русло. Пусть нелепый спор продолжится дальше. — Восхищаюсь тем, что ты действительно не такой, как другие, и было занимательно работать вместе. Мне было бы приятно, если бы ты сказал то же самое, но я вижу, что ты хочешь сказать гораздо больше. — Не понимаю, о чём вы. Кажется, воздействие Гармония уже наслало на вас нелепые галлюцинации. — Не притворяйся идиотом, Рацио. — А я никогда не говорил, что я гений. В каких-то вопросах я действительно идиот. — Прекрати, хватит занудствовать! — Авантюрин сжал его плечо. Необычно прекрасные глаза в этот момент метали молнии. Веритас почувствовал себя не в своей тарелке, напарник словно бы нависал над ним, давил, хотя по сути был ниже ростом. — Думаешь, ты один умеешь видеть людей насквозь? Поверь, за свою жизнь я имел дело с такими кадрами, что тебе и не снилось. Я прекрасно умею чувствовать чужое гнилое нутро, видеть все эти… взгляды, действия и желания, направленные в мою сторону. И поверь, мне это ни капельки не льстит. — Пусть так, но я всё ещё не понимаю, что вы хотите от меня услышать. — Грёбанную правду. Хочу, чтобы ты сам это озвучил, док. — К сожалению, я не могу удовлетворить вашу просьбу. — Рацио схватил его ладонь и настойчиво убрал со своего плеча. Чужие прикосновения никогда не приносили ему удовольствия. С Авантюрином было иначе, но только не тогда, когда в действиях читалась грубость. — Вы считаете, что я испытываю к вам определённые желания. Возможно, вы правы. Но я также не исключаю вероятности, что это что-то больше, чем просто влечение. Однако в такой напряжённой обстановке у меня не было времени, чтобы как следует обдумать своё предположение, поэтому чёткого ответа нет. Быть может, когда вы вернётесь, и мы поговорим… — Даже если я действительно вернусь, тут не о чем разговаривать. — Авантюрин прижал руку к своей груди, словно бы ему сделали больно. Веритас уже почти задал вопрос вслух, опасаясь, что слишком сильно сжал её, когда убирал. Но быстро понял, что дело не в физической боли. — Я сказал, что испытываю по отношению к тебе. Будет лучше, если так всё и останется. Возможно, нам ещё удастся поработать вместе, не более. — В таком случае мне больше нечего сказать. Но, если вы вдруг передумаете и захотите обсудить вопрос, когда сумеете подавить лишние эмоции, я буду ждать. Просто найдите меня после возвращения. Думаю, найти меня на Пенаконии вам не составит труда.       И Рацио ушёл, не желая слушать ответ на свои последние слова. Разговор пошёл не по тому пути, который он предусмотрел. Авантюрин явно был взбешён от мысли, что напарник может испытывать к нему… физическое влечение. Веритас запутался и не знал, а действительно ли ему хотелось лишь этого? В любом случае, нужно было время на размышления, если они и встретятся вновь, то это будет уже в новой Пенаконии. ≻───── ⋆✩⋆ ─────≺       Оказалось, что в тщательно построенной теории не хватало всего одной решающей детали. Так происходит очень часто. Ты ломаешь голову над какой-то задачкой, а затем находишь недостающий элемент, и всё встаёт на свои места. Именно это произошло, когда Авантюрин был повержен клинком Ахерон. Рацио не присутствовал там лично, видел лишь последствия, когда мельком заглянул в парк развлечений. Выглядело всё это не слишком хорошо. И оставалось лишь гадать о том, в каком состоянии сейчас был тот, кто принял на себя этот удар.       Они обсуждали всевозможные варианты, самые худшие звучали чаще всего. Но Веритас оказался не готов к страху, который крепкой хваткой сковал все внутренности после увиденного. Это чем-то напоминало их первую встречу, когда Авантюрин заставил его три раза спустить курок пистолета. Только сейчас было гораздо хуже, а это доказывало, что привязанность уже успела глубоко пустить свои корни, и её теперь будет нелегко из себя не вытащить. Так сильно переживают за тех, кто небезразличен, за самых близких. Были ли они близки? Процентов на пятьдесят, если не меньше. Был ли Авантюрин ему небезразличен? Судя по всему, да, и гораздо сильнее, чем казалось.       Ответ на главный вопрос был дан. Это всё не обычное физическое влечение, вызванное внезапно разбушевавшимся гормонами. Рацио плохо был знаком с понятием «любовь», когда речь шла об этом чувстве по отношению к постороннему человеку. Конечно, в своей жизни он любил достаточное количество людей, как минимум, собственную семью. Но это была другая любовь. Ему ещё не доводилось испытывать иную её форму, по крайней мере не столь глубокую, не просто мимолётный интерес. Кто-то мог бы сказать, что такой человек, как Веритас просто не способен понять саму концепцию любви и наверняка находит её помехой, а не радостью. С одной стороны, это действительно так. С другой стороны, тут он не был идиотом и прекрасно осознавал, насколько важную роль любовь играет в мире. Не просто же так ей уделяется огромное внимание во всём. Люди совершают безумные поступки, ведомые этим чувством, но также она придаёт им сил, заставляет творить великие вещи. Рацио признавал это, однако осознанно никогда не гнался за идеей найти для себя пару. Его мама всегда говорила, что не стоит намеренно искать, когда придёт время, нужный человек найдёт тебя сам. Неужели спустя столько лет нашёлся? Что ж, Веритас явно не так представлял себе того, в кого мог бы влюбиться, но тут всплывает ещё одна деталь: чувствам не прикажешь. Даже он не мог контролировать это и решил просто плыть по течению, принял и смирился.       У него была надежда, что после возвращения Авантюрин передумает и всё же решится поговорить. Рацио хотел выложить ему всё, что сумел понять за время его отсутствия, и дать выбор. Он понимал, чувства могут оказаться невзаимными, но детали говорили, что это не так. Подмечать мелочи у него получилось отлично, а выдавать желаемое за реальность никогда не было его привычкой, так что вывод с огромной вероятностью был правильным. Авантюрин испытывал по отношению к нему не только лишь благодарность и восхищение. Только вот страхи прошлого и неуверенность не позволяли ему признать это так легко. Веритас был достаточно терпеливым человеком, поэтому мог ждать столько, сколько потребуется. В такой ситуации давление может сделать всё только хуже. Авантюрин должен сам сделать выбор, а Рацио принять любой исход. Если тот не решится перешагнуть через груз прошлого, значит на этом их пути должны будут разойтись. Впервые самый логичный вариант не приносил удовлетворение, лишь тупую боль в груди. ≻───── ⋆✩⋆ ─────≺       Авантюрин вернулся через несколько дней, хотя по ощущениям прошли долгие недели. Слишком много событий произошло за это время, многие из которых до сих пор с трудом укладывались в голове. Царящий на Пенаконии заговор оказался более масштабным, чем кто-либо из них мог себе представить. Даже Рацио не сумел разгадать этот план полностью. Так сильно был занят собственными переживаниями, что не сумел докопаться до истины, или просто показал себя идиотом… Это было не так важно. Впервые он не чувствовал разочарования от неудачи. Ведь главное, что всё подошло к концу, и всеобщий сон был прерван, люди были свободны. Веритас тоже, теперь можно было бы со спокойной душой уехать домой, оставив остальные дела на представителей КММ. Те явно не упустят возможности воспользоваться сложившейся ситуацией, чтобы прибрать к рукам Пенаконию, находящуюся сейчас в хаосе. Уже ходили слухи о том, что вскоре приедет Яшма, а значит шоу продолжается. Но его эти политические интриги не интересуют, свою часть работы он выполнил уже давно. Всё, что сейчас удерживало Рацио на этой планете, это прекрасные глаза, взглядом с которыми он по стечению обстоятельств столкнулся в баре вип зала.       Это было похоже на сцену из глупой романтической книги, текст которой однажды попался Веритасу, но осилить получилось лишь несколько небольшую её часть. Авантюрин болтал о чём-то с Топаз, смеялся своим громким смехом и излучал абсолютное спокойствие. До того момента, как их взгляды пересеклись. Собеседница продолжала о чём-то рассказывать, но её уже явно не слушали. Рацио почувствовал облегчение, когда увидел его, даже дышать стало как будто бы легче. Он давно знал, что Авантюрин вернулся, только им никак не удавалось увидеться. Удивительно, как в один момент все заготовленные слова исчезли. Осталось лишь желание подойти и крепко обнять, лишь бы убедиться, что всё реально. Этот порыв был ещё одним доказательством теории.       Немая сцена затягивалась, так что Веритас решил действовать. Он успел сделать лишь несколько шагов по направлению к этой парочке, прежде чем взгляд Авантюрина стал более хмурым, жёстким. Всем своим видом тот показывал, что радость от встречи вовсе не взаимна. Тот не смотрел так, даже в их последнюю встречу. Рацио попытался зацепиться хотя бы за что-то, что придало бы ему уверенности, но не нашёл ничего, кроме раздражения. Авантюрин не хотел не то что говорить с ним, а даже видеть. Видимо, как тот и обещал, их последний разговор не состоится. А боль на вкус оказалась горькой. Веритаса словно ударили чем-то тяжёлым по голове, потому что иначе свою дезориентированность он объяснить не мог. Дальнейшие действия были на автомате. Доктор развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы вернуться обратно в свой номер. — Эй, это там Рацио был? — М? — Авантюрин сделал вид, будто не заметил их общего знакомого, а затем пожал плечами. — Может быть. Удивительно, что он ещё здесь. Наверное, скоро уедет, ему тут точно больше нечего делать в отличие от нас.       Рацио не слышал этих слов, но оставаться на Пенаконии дальше для него теперь действительно было бессмысленно. В тот же вечер он выселился из номера и вернулся к себе домой. Удивительно, но в нём не было ни капли злости, лишь разочарование. До последнего была надежда, что Авантюрин пересилит себя для одного разговора, который мог бы быть решающим. Этого не произошло, и Веритасу было искренне жаль. Однако, он всё же решил напоследок дать понять, что сумел таки разобраться в происходящем. Рацио написал небольшое письмо и оставил его на ресепшене с просьбой передать Авантюрину. Из-за этого была надежда, как и в прошлый раз, что это не последняя их встреча. Только вот в этот раз, возможно, ждать придётся гораздо дольше. Но, несмотря на эту уверенность, внутри была горькая пустота. Так ощущается разбитое сердце? Если да, то Пенакония — действительно удивительное место. На этой планете он сумел познать чувства, которые до этого были ему незнакомы. Было ли это к лучшему, что ж, время покажет. ≻───── ⋆✩⋆ ─────≺       Очередная порция алкоголя отдалась приятным теплом внутри. Мир уже слегка плыл, а сидеть ровно становилось труднее с каждым выпитым шотом, но это явно был не повод останавливаться. Отпуск в КММ выдают крайне редко, особенно столь продолжительный. Вот бы ещё этот был связан не с огромным фиаско и проблемами с головой, тогда всё было бы просто замечательно. Выдали отпуск, вызвали для него специализированного врача, ну просто забота о сотрудниках в каждом жесте. И пока на горизонте маячил разбор полётов, свободные дни он прожигал в баре или казино, благо развлечений на Пенаконии было бесчисленное множество. Иногда пытался выведать обстановку дел у Топаз или Яшмы, но те в один голос посылали его куда подальше, желательно на лечение. Только вот ему на лечение понадобится не один год. В этой светлой голове был самый настоящий хаос уже целую вечность. Но выданный специалист пытался помочь лишь с последствиями от влияния Небытия. Старался крайне хреново, если быть совсем честным. Его бесконечные вопросы и бубнёж только раздражали, а усилившиеся кошмары никуда не пропадали. Хотелось слышать те же советы, но совершенно иным голосом. Обладатель этого голоса точно бы занудствовал в несколько раз больше, но в янтарных глазах читалось бы беспокойство, забота. Быть может он стал бы вести себя мягче в такой ситуации и проявил бы искреннее сострадание.       О нет, нет, это гиблая дорожка! Авантюрин жестом попросил бармена подать ему ещё шот, чтобы моментально выпить его в надежде, что тот поможет выкинуть из головы непрошенные мысли. Он тут пытается забыться, а не погружаться в самые тёмные воспоминания. Рацио был запретной темой. Их знакомство с самого начала было не таким. Всё в их общение было неправильным: то взаимные грубости и подколки, то слова с двойным дном, то мелькающая нежность. Они оба вели себя противоречиво. Только под конец Авантюрин понял, что этот человек ему симпатичен. Несмотря на внешнюю грубость, в нужные моменты Веритас мог быть очень… заботливым. Это проявлялось в особой манере, которую многие бы не заметили. Но человек, который был лишён подобного почти всю жизнь, легко распознает, когда кому-то не плевать. Всё могло бы закончиться неплохой дружбой, если бы не последний разговор. От мысли о нём внутри до сих пор скручивался тугой узел отвращения и разочарования. Рацио был одним из самых умных людей, так почему так глупо позволил своим желаниям разрушить всё?       В общем смысле Авантюрин не имел ничего против секса, даже если на один раз. Вот только ему самому подобная концепция претила. Можно было сколько угодно шутить, делать дурацкие намёки, но не желать такого по-настоящему. Его жизнь никогда не была лёгкой, и многие события оставили глубокие раны. Они не позволяли столь легко относиться к некоторым вещам, как другие. Стоило признать, что Веритас был очень хорош собой. Только идиот не признал бы этого факта. Авантюрин идиотом себя не считал. Он не станет отрицать, что частенько засматривался на коллегу, иногда улавливая в себе определённые желания. И вот загвоздка, когда Рацио дал понять, что тоже хочет его, то мгновенно появилось отвращение. Просто потому что их отношения не должны были быть такими. Друзья, вот кем они могли бы быть. Авантюрину было плохо от мысли, что продолжительное время его рассматривали лишь как объект сексуального влечения. Все те жесты были сделаны не из добрых побуждений, а с целью завлечь, затащить в постель. Он даже не смог сказать об этом прямо, стал нести какую-то чушь о теориях, своей неуверенности. А Авантюрин слышал лишь: «Я бы хотел с тобой переспать, ты ведь тоже хочешь этого». Но он не хотел, поэтому и послал куда подальше, не желая больше выслушивать глупые оправдания. Хрупкая надежда, что впервые кто-то сумел увидеть в нём личность, исчезла. Столько раз Рацио доказывал, что понимает его лучше, чем кто-либо, чтобы в итоге так облажаться. Если даже такой человек, как Веритас, счёл его лишь привлекательной картинкой, то есть ли смысл ждать чего-то лучшего от других? — Эоны, ты снова здесь! Интересно, будет ли хоть один вечер, когда, возвращаясь в свой номер, я не увижу тебя у бара? — На плечо легла ладонь и крепко сжала. Авантюрин дёрнулся и лишь через пару секунд сумел осознать, кто с ним заговорил. Он натянул на лицо самую беззаботную улыбку, которую только мог выдавить в таком состоянии, и повернулся лицом к Топаз. — Дорогая, я ведь не на работе, поэтому могу себе позволить развлекаться в баре столько, сколько захочется. — Ему казалось, что он ещё недостаточно пьян. Нужно было выпить столько, чтобы хватило сил лишь добрести до кровати и забыться сном. В таком состоянии кошмары приходят реже, чаще бредовые сны. — Ты уже месяц так развлекаешься. Ладно бы ходил в другие места, но я вижу тебя либо здесь, либо выходящим из комнаты. Больше развлечений не придумал? — Вот тут ты ошибаешься. Или ты забыла, как буквально пару дней назад я помогал вам с заданием? А вот свои вечера я могу проводить так, как мне хочется. — проворчал Авантюрин. На самом деле он намеренно проводил всё время лишь в реальном отеле, избегая Мира Грёз. Ему было страшно вновь погружаться в эту прекрасную иллюзию после всего. — Езжал бы ты домой, Рин. Тебя здесь ничего не держит, и ты лишь прожигаешь своё время впустую. Надо сменить обстановку на ту, которая не будет напоминать о… многом. — Топаз вовремя остановилась. Ей никогда не удавалось понять, что творится в голове коллеги. Там словно был тёмный лес, в котором заблудишься ты сам, если зайдёшь хотя бы на мгновение. Безусловно, в каком-то смысле они были друзьями, однако она никогда не лезла в душу, понимая, что не обо всех вещах стоит узнавать, если человек этого не хочет. Вначале она решила дать Авантюрину время, чтобы тот приходил в себя привычными для себя способами. Но прошёл месяц, и всё это больше напоминало медленное скатывание в пучину отчаяния. Тут оставаться в стороне уже не получалось. К тому же чутьё подсказывало, что есть какая-то важная часть истории, которую ей не удаётся разглядеть. Быть может, именно там и лежал ответ о том, как лучше помочь. — М, я тебе так сильно мешаю? Ах да, забыл, ты же любишь иногда поиграть в заботу. — Авантюрин не хотел грубить, слова сами сорвались с языка. В таком состоянии сдерживать свою злость было гораздо сложнее. — Как жаль, что нельзя скинуть меня на Рацио, чтобы тот ходил по пятам и отбирал бутылку, да? — Ты несёшь чушь, тебе надо проспаться. Причём тут вообще этот умник? — Он всегда причём. Заколебал уже, сил моих больше нет. — Авантюрин, Рацио уехал месяц назад, ты помнишь? — Помню, белую горячку пока ещё не поймал, не бойся. То, что он уехал не значит, что его нет. Он здесь. — Авантюрин ткнул себя пальцем в лоб. Нужно выпить ещё. — Бармен! — Нет, точно нет. Тебе хватит. — Топаз решила пока больше не задавать вопросов, всё равно адекватных ответов добиться не получится. Они поговорят позже. А сейчас она схватила коллегу за руку, заставляя посмотреть на себя. — Вставай, отведу тебя в твой номер. Если ты захочешь поспорить, то я ударю тебя рядом стоящей бутылкой, попрошу ребят дотащить твоё тело до комнаты, а затем куплю этим милым людям новую бутылку взамен разбитой. Нравится такой вариант? — Так люблю, когда ты жестишь, это очень бодрит. — Авантюрин хрипло засмеялся, неуклюже поднимаясь со своего места. Он знал, что Топаз не шутит и обязательно выполнит свою угрозу. Значит придётся ложиться спать не в полном забытье. Интересно, сколько часов удастся отдохнуть сегодня, прежде чем очередной ужасный сон заставит его с криком вскочить с кровати? ≻───── ⋆✩⋆ ─────≺       Кошмары были с ним практически всю сознательную жизнь. Когда-то они преследовали меньше, и Авантюрин практически забывал об этой проблеме. Но бывали и плохие дни, когда о полноценном сне можно было только мечтать. Влияние Гармонии, а после Небытия видимо лишили остатка контроля. Что-то внутри с треском оборвалось, выпуская наружу все самые ужасные воспоминания. Обещали, что это пройдёт со временем, однако пока что всё это больше было похоже на медленное погружение в безумие. Авантюрин сжимал зубы до скрежета и каждое утро пытался собрать себя по кусочкам обратно во что-то, что напоминало бы полноценную личность. Он никогда не считал себя по-настоящему сильным человеком, но не собирался сдаваться так просто. Ведь сойти с ума легко, а вот держать себя в руках в десять раз сложнее.       В эту ночь сон был всё таким же беспокойным, и лишь благодаря алкоголю в крови ему удалось поспать до середины утра. Голова слегка болела, только это уже давно стало привычным состоянием. Несколько таблеток, и через пару часов всё будет нормально. Авантюрин хотел сегодня заняться чем-то полезным, хотя бы днём, когда тёмные мысли звучали в сознании не так громко. — Доброе утро, алкоголик со стажем. Я принесла тебе кофе. К сожалению, без коньяка, но надеюсь, что ты всё равно оценишь. — Топаз в этом номере выглядела совершенно инородно. Авантюрин сел на кровати и непонимающе пялился на неё несколько секунд, прежде чем на губах против воли появилась ухмылка. — Утречка. Так мило с твоей стороны, с чего вдруг такая забота? — Он принял бумажный стаканчик из чужих рук и сразу же сделал небольшой глоток. Внешний вид, скорее всего, оставлял желать лучшего в данный момент. Но быстро привести себя в порядок не получится. Авантюрин лишь небрежным движением руки поправил растрёпанные волосы. — Ну, как ты сказал вчера, я иногда люблю поиграть в заботу. — Ты же знаешь, что я это не всерьёз. Просто был паршивый день, алкоголь ударил в голову, вот и сказал какую-то ерунду. Ты ведь не станешь припоминать мне это до конца моих дней? — Ещё как стану, не сомневайся, — хмыкнула Топаз. По ней было понятно, что она не обижается по-настоящему. — Какой ужас, как мне жить с этим грузом? — Авантюрин наигранно тяжело вздохнул. Однако напускное веселье прошло так же быстро, как и появилось. — Ты ведь пришла сюда не только для того, чтобы принести мне кофе? Не пойми неправильно, но это не совсем в твоём стиле, поэтому я жду поток вопросов или попытку промывки мозгов, какую там тактику ты успела придумать за ночь. — Рин, тебе не пять лет, чтобы ты выслушивал от меня какие-то нотации. И я совершенно точно не Доктор Хаоса, который промывает тебе мозги. Я здесь лишь на правах того, кто знает тебя не первый год, кто прошёл с тобой через многое, кто видел некоторые твои срывы. Ты знаешь, что я никогда не лезу без причины, но сейчас твоё состояние беспокоит меня. Знаю, тебе пришлось несладко на этом задании, но моя интуиция подсказывает, что ты чего-то недоговариваешь. Есть ещё что-то, что тебя беспокоит, но ты ни с кем не делишься этим, и оно съедает тебя изнутри. — Топаз придвинулась чуть ближе и несмело положила ладонь на его колено. — Обещаю, что этот разговор останется в стенах этого номера. Всего лишь ещё одна вещь, которая навсегда растворится на этой планете снов.       Пальцы невольно вцепились в стаканчик. Смотреть в обеспокоенные глаза напротив было слишком тяжело. Авантюрин так отчаянно отрицал, что случившееся действительно не даёт ему покоя, что теперь не мог признать это вслух. Он не собирался ни с кем делиться этим, потому что не верил, что проблема действительно существует. Но, если бы захотел рассказать кому-то, то в первую очередь это была бы девушка напротив. У него не было друзей, только люди, которых можно выгодно использовать в нужный момент, и которые могли выгодно использовать его. С Топаз было по-другому. Они были коллегами, работали вместе множество раз и немного сблизились лишь спустя продолжительное время. Можно было ли их назвать настоящими друзьями? С натяжкой. Скорее, им было не всё равно, и в нужный момент они протягивали друг другу руку помощи. — Кажется, я впервые нарушил свои принципы. Я доверился и получил удар в спину, которого не ждал. — Авантюрин, наконец, посмотрел ей в глаза. В его взгляде читалось смирение вперемешку с болью. Рассказ не занял много времени, но под конец в стаканчике не осталось кофе. Топаз была прекрасно осведомлена о его сотрудничестве с Рацио, он лишь добавил несколько деталей. — Он смотрел мне в глаза и нёс весь этот бред. Ему даже не хватило смелости прямо сказать о своих истинных желаниях. Я не идиот, большую часть времени по крайней мере, и прекрасно понимаю, что по сути в этом нет ничего отвратительного, но… Но я успел поверить, что ему важно не только это, что ему я важен, понимаешь? А в итоге всё свелось к банальной прихоти затащить меня в постель. Мне противно, больно, и я совершенно не знаю, как выкинуть всё это из своей головы, потому что проблем мне и так хватает. Я не должен был так сильно надеяться, чтобы не было такого разочарования в итоге. — Знаешь, я действительно не вижу ничего страшного в том, что Рацио счёл тебя привлекательным. Заметь, сам Рацио! Я сомневалась, что у него может встать на что-то, кроме книжек и формул. — Топаз взмахнула рукой. — Не перебивай, я не закончила мысль. Мы никогда не говорили об этом, но я догадываюсь, почему подобное внимание тебе неприятно. Только в этой ситуации ты не прав, ты выбрал тактику строить из себя жертву, потому что услышал в его словах то, что хотел услышать. Если твой пересказ подробен, то он мог иметь в виду не только лишь желание переспать с тобой, а в принципе, что у него к тебе есть интерес. Тебе не кажется, что это не самый худший вариант для старта? Понимаю, ты втрескался по уши, но это ведь не значит, что у вас обязана быть сразу же любовь до гроба. — Я не втрескался, что за чушь! — О нет, мой дорогой, ты втрескался. Человек, которому всё равно, не будет столь эмоционально реагировать на подобное. Тебе не плевать на его чувства к тебе, вот в чём загвоздка. Ты хочешь, чтобы он желал чего-то большего, чем секс на одну ночь, потому что сам надеешься на большее. Стоило поговорить с ним, чтобы знать наверняка, но ты профукал эту возможность из-за своей неуверенности и страха. — Топаз ободряюще сжала его колено и чуть улыбнулась. — Рин, у всех есть прошлое, о котором хочется забыть, чтобы оно не рушило настоящее и будущее. Нельзя всю жизнь жить в страхе и отвергать того, кто понравился тебе по-настоящему впервые за долгие годы. Ты должен попытаться, хотя бы для того, чтобы не жалеть об упущенной возможности потом. Поговори с ним, узнай, что он надумал за время вашей разлуки. Если его желания не совпадут с твоими, что ж… мы разберёмся с этим. Зато сможешь послать его куда подальше и почувствуешь себя чуточку счастливее. Всё лучше, чем эта глупая недосказанность. — Думаешь, мне стоит с ним увидеться? — В глубине души Авантюрин надеялся на такое предложение. Сам бы он не решился, нашёл бы тысячу и одну отговорку, но с поддержкой проще. — Хотя бы позвони ему. Обещаю, что если он окажется полным мудаком, то мы будем профессионально динамить его с финансированием всё обозримое будущее. — Отличный план. — Авантюрин тихо засмеялся. Усталость словно бы отошла на второй план. У него внезапно случился огромный прилив сил, просто потому что появилась хрупкая надежда на что-то хорошее впереди. — Спасибо, Топаз. — Ой да ладно, я просто ждала, когда в моём окружении у кого-то случится любовная драма, чтобы понаблюдать за этим с первых рядов. — Точно, совсем забыл, что ты любишь такое.       Они обменялись многозначительными взглядами, неловко улыбаясь. Каждый прекрасно понимал, что дело не только в интересном зрелище. Наверное, их всё-таки можно было назвать настоящими друзьями. А те, кто скажет, что это не так, просто не понимают, что дружба у всех разная. Главное, чтобы в действительно тяжёлый момент, человек оказался рядом и протянул руку помощи. ≻───── ⋆✩⋆ ─────≺       Вдохновение действовать пропало очень быстро. Примерно в тот момент, когда первое сообщение осталось непрочитанным. За ним ещё несколько. Авантюрин нервно проверял уведомления каждые несколько минут, но там была тишина. К вечеру эта тишина надоела настолько, что он решился позвонить. Звонок также остался проигнорирован. «В данный момент абонент недоступен, попробуйте перезвонить позже». Эти слова уже вызывали нервный тик. Рацио ведь сам так отчаянно настаивал на разговоре, а теперь решил просто молчать? Помимо злости было ещё и разочарование. Быть может, в его намерениях действительно не было ничего серьёзного, поэтому он так легко забыл о своём мимолётном увлечении и отправил его в чёрный список. А может просто устал ждать? Авантюрин не знал, что думать, а обращаться к Топаз за советом ещё раз не хотелось. У неё на Пенаконии была работа, так что она не обязана сидеть тут безвылазно и помогать ему разбираться с личной жизнью.       На следующее утро отчаяние достигло критической точки. У Авантюрина оставался лишь адрес, который был давно выцеплен из личного дела доктора на всякий случай. Случай наступил, но он не знал, есть ли у него право вот так без предупреждения заявляться. Какова вероятность, что Веритас будет рад видеть его, а не прогонит с порога куда подальше? В любом случае, оставаться на Пенаконии дальше не было смысла. Ему действительно нужно было поехать домой, сменить обстановку, потому что это место слишком сильно давило на больные места. Быть может, если отвлечься, то в голову придёт новая идея. А пока Авантюрин слишком устал, чтобы думать. На него снова напала апатия. Надежда на светлое будущее, которая ещё вчера маячила перед глазами, теперь бесследно исчезла. — Господин Авантюрин! Господин Авантюрин, сэр, подождите! — Незнакомый женский голос сумел вывести из транса. Авантюрин только что выселился из номера и с чемоданом в руках шёл к выходу. Благо свой пост он пока не потерял, так что ему предоставили транспорт, чтобы добраться до дома. — Что-то не так? Я вроде оплатил все расходы за номер. — Приняв слегка раздражённый вид, Авантюрин обернулся к работнице. — Нет, сэр. Понимаете, произошла небольшая неприятная ситуация. Один наш работник месяц назад получил поручение передать вам письмо, но он слёг с простудой в тот же день и не сообщил никому о том, что для вас что-то оставили. Вы только что говорили с ним, когда выселялись, и он вспомнил об этом задании. Нам так жаль, примите наши искренние извинения. — Что за письмо? — Держите. — Девушка протянула белый конверт. На нём красовалось его собственное имя, написанное до боли знакомым почерком. — Вы не станете подавать жалобу? — Не стану, хотя стоило бы. Вам повезло, что я спешу, так что сделаем вид, будто ничего ужасного не произошло. — Авантюрин хотел поскорее отправить её подальше, чтобы открыть письмо. Сердце бешено стучало в груди. Там должно быть написано что-то важное, возможно, подсказка, как ему стоит действовать дальше. — Спасибо вам большое. До свидания. Отпустив ручку чемодана, Авантюрин дрожащими руками открыл конверт. «Знаю, вы довольно недвусмысленно дали понять, что не настроены на разговор со мной, но всё же я не могу оставить ситуацию в столь подвешенном и непонятном нам обоим состоянии. Я решил, что лучше выскажу свои мысли в этом небольшом письме, чем оставлю их при себе и пожалею об этом. В тот день, когда вы погрузились в Небытие, я наконец сумел получить ответ на волнующий меня вопрос. Вы хотели услышать от меня правду, теперь я готов о ней сказать. Правда в том, что я вас люблю. Эти слова могут звучать слишком громко, однако я не знаю, как иначе выразить свои чувства, я в этом не очень силён. Надеюсь, что вы сможете поверить мне и как следует обдумаете моё признание. Я буду ждать ответа столько, сколько потребуется.»       Взгляд несколько раз пробежался по этим строчкам, словно пытаясь найти какой-то подвох. Только вот его не было. Рацио прямо дал понять о своих чувствах и оставил разрешение этого вопроса на Авантюрина. Тот замер, пытаясь уложить эту информацию в своей голове. Довериться… Ему очень хотелось поверить в столь красивые слова. Но почему Веритас не брал трубку, если обещал ждать достаточно долго? Письмо не могло ответить на этот вопрос. Придётся найти его самостоятельно. Уверенность вернулась вновь. Авантюрина засунул листок в карман и направился дальше к выходу. Сегодня он не поедет домой. Нет, он заявится в квартиру к Рацио и станет тем, кто поставит точку в их непонятных отношениях. Чтобы поверить в написанное, ему нужно вначале услышать эти слова и посмотреть Веритасу в глаза, когда он будет их произносить. ≻───── ⋆✩⋆ ─────≺       Оказалось, что за столь недолгое отсутствие может накопиться огромное количество работы, даже если ты заранее подготовился к отъезду и сделал множество дел наперёд. Рацио был поражён, сколько всего свалилось на его плечи, стоило ему вернуться домой и написать в академию. Пришлось проводить по несколько лекций в день, чтобы наверстать упущенное, причём как очных, так и онлайн. О числе работ, которые нужно было проверить, лучше было не говорить. На это уходило слишком много времени, потому что он старался оставить подробный комментарий к каждой и ещё долго отходил от количества бреда в некоторых. Реальный мир отошёл на второй план, осталась лишь работа. С какой-то стороны это было даже к лучшему. Было невозможно слишком много думать о вещах, которые всё ещё причиняли боль. За месяц его надежда успела поутихнуть. Он пообещал ждать долго, но с каждым днём всё меньше верил в то, что когда-нибудь получит ответ. Возможно, его признанию суждено остаться незамеченным.       Сегодня выдался своеобразный выходной. Нужно было посмотреть несколько оставшихся курсовых и отправить их обратно студентам с исправлениями. Рацио планировал сделать всё до полудня, чтобы затем немного отдохнуть и заняться своими делами. Как минимум, он так и не посмотрел те исследования о Стеллароне, которые ему передал Воскресенье. Если повезёт, то там окажется действительно ценная информация, а на её обдумывание понадобится некоторое время. Рабочий телефон со вчерашнего дня был отложен подальше, чтобы никто не разрушил планы на день. Веритас был уверен, что ничего серьёзного не случится, если два дня он будет вне зоны доступа.       Звонок в дверь раздался в тот момент, когда пикнула кофемашина, сообщая о том, что кофе готов. Рацио достал кружку и поставил её на стол, нахмурившись. К нему почти никогда не приходили в гости. Он не сообщал свой адрес всем подряд, информация о нём хранилась лишь в личном деле. Если кто-то пришёл сюда, значит случилось что-то ужасное. Быстро протерев ладони полотенцем, Веритас вышел в коридор. Не взглянув глазок, он резко открыл дверь, и человек за ней замер с поднятой рукой, видимо собирался позвонить ещё раз. Авантюрин выглядел удивлённым, словно не знал, к кому пришёл. Но уже через секунду на его губах появилась улыбка. — Доброе утро, док. А я пришёл к тебе с приветом, пустишь? — Он вальяжно облокотился на ручку чемодана и подмигнул, жест был заметен даже через розовые стёкла очков. Рацио ничего не ответил. В горле словно встал ком, который не позволял произнести ни слова. Такого гостя с утра пораньше не должно было быть здесь. — Док, ты завис. — Зачем вы приехали? — Веритас скрестил руки на груди. Внутри бушевали смешанные эмоции. С одной стороны, он был рад встрече. С другой стороны, небольшое раздражение тоже присутствовало. Целый месяц тишины, чтобы теперь они встретились на пороге квартиры. — И как вы попали сюда? Там внизу охрана, которая вначале сообщает о посетителях жильцу, а уже потом даёт разрешение пройти или отправляет незваного гостя восвояси. — Ну, я просто чертовски неотразим, поэтому сумел убедить их пропустить меня. К тому же, моё имя всё ещё что-то значит в мире, так что это тоже сыграло свою роль. — Авантюрин стянул с лица очки и пристроил их на макушке. Словно по волшебству напыщенное веселье и безмятежность пропали с его лица. — А насчёт цели моего приезда… Может лучше поговорим об этом внутри? Мне как-то не хочется, чтобы вся лестничная клетка слышала этот разговор. — Тут прекрасная шумоизоляция, иначе я бы не жил здесь, — фыркнул Рацио. — Заходите. Вы явно долго сюда добирались, так что с моей стороны было бы грубо оставлять вас на пороге.       Веритас прошёл в гостиную, ожидая, что Авантюрин разберётся сам и затем последует за ним. В коридоре послышался звук закрывающейся двери, затем копошения. Видимо, снимал обувь и верхнюю одежду, оставлял свой чемодан в сторонке. — И так, рассказывайте. Желательно покороче, потому что у меня на кухне кофе остывает. — Отчаянно хотелось найти в глазах напротив ответ, но прочитать его оказалось невозможно. Авантюрин мялся на месте. Ещё никогда он не представал в столь уязвлённом положении, словно не мог решить, как правильнее начать разговор. Рацио считал, что если тот хочет отшить его и поставить точку в их истории, то это стоит сделать поскорее. За месяц он уже относительно смирился с тем, что всё может закончиться именно так, однако всё же хотел, чтобы всё произошло быстро и без лишних оправданий. — Ты не отвечал на мои звонки и сообщения вчера. — У вас есть только мой рабочий номер, а я вчера не отвечал на него, чтобы меня не тревожили из академии по пустякам. — Веритас поджал губы. Звучало как обвинение, но ему тоже было чем ответить. — Вы месяц игнорировали моё письмо. — Я получил его только вчера! Эти идиоты забыли мне его отдать и вручили только тогда, когда я выселился из своего номера.       Повисла тишина. Ответы на вопросы о том, почему у них не вышло связаться раньше, были даны. Однако это всё ещё не делало ситуацию, возникшую между ними, хоть немного понятнее. — Чего вы хотите, господин Авантюрин? — Рацио тяжело вздохнул, опуская руки. Он совершенно запутался и не понимал, к чему идёт их разговор. — То, что ты написал, это правда? — Авантюрин сделал несколько шагов вперёд, чтобы взглянуть в янтарные глаза напротив. Глаза никогда не врут. — Да. — Скажи это. Я хочу, чтобы ты сказал это вслух. — Если вы таким образом хотите поиздеваться, то это совершенно не смешно. Я может не так хорошо разбираюсь в эмоциях, но точно знаю, как жестоко играть с чьими-то чувствами. — Веритас также пытался найти ответ в чужом взгляде. Там не было насмешки, лишь надежда. Наверное, именно поэтому он ослабил напор и решил пойти навстречу просьбе. — Я написал чистую правду. Знаю, вы бы хотели услышать это гораздо раньше, но тогда я не был готов говорить столь громких слов. Но все события, что произошли после нашей разлуки, заставили меня понять, что я вас полюбил. Для меня это серьёзные слова, я бы не стал говорить их шутки ради. — Почему ты решил, что любишь меня? Только из-за того, что беспокоился, когда я был заложником Небытия? — Это лишь одна из причин. На ваш вопрос достаточно тяжело ответить, потому что я плохо понимаю, как лучше облечь свои чувства в слова, но я попытаюсь, раз для вас это так важно. — Рацио слегка дрожащей рукой потёр переносицу. — Вы очень красивы, ваш образ не может не притягивать внимание. Но меня это ужасно раздражало, не зря же я называл вас павлином множество раз. Я какое-то время был уверен, что вы ничего из себя не представляете и пытаетесь скрыть внутреннюю пустоту всеми этими тряпками и побрякушками. Потом я заметил, что ваше общество хоть и бесит, но при этом я никогда не ухожу и всегда не против новых встреч. В какой-то момент, в вашей компании я стал чувствовать себя комфортно, даже если иногда ваши действия продолжали выводить меня из себя. Я не из тех людей, кто ведётся на внешний блеск, поэтому стал пытаться понять, что конкретно меня привлекло. Оказалось, что внутри вы вовсе не пусты, в вас множество тайн, очень тёмных тайн, и боли. Из книг я узнал некоторые подробности вашей жизни, и тогда для меня всё стало понятно. Я больше не видел перед собой павлина, лишь человека, который пытается заморочить людям голову своим внешним видом, чтобы они не увидели то ужасное, что скрывается внутри. Не отрицайте, что в какой-то момент вы тоже прониклись ко мне чувствами и хрупким доверием, я это прекрасно заметил. Только ваши постоянные двусмысленные шутки не позволяли мне понять, где правда, а где всё ещё притворство. — Веритас шумно вздохнул, но затем на губах появилась лёгкая улыбка. — Я полюбил то настоящее, что в вас есть, даже если оно покрыто мраком. В моменты, когда вы позволяли мне увидеть вас таким, какой вы на самом деле, я понимал, что моя привязанность к вам становится всё сильнее. Без притворства вы можете быть очень интересным собеседником, вы достаточно любознательны, и… моя компания не вселяла в вас скуку. Мне бы хотелось, чтобы однажды вы смогли бы позволить себе открыться мне полностью, потому что я точно знаю, что не испугаюсь той правды, которая скрыта. — Вау, кажется, только ты можешь признаться в любви, завалить комплиментами, но при этом и отчитать за многое. — Вы серьёзно можете ответить только это? Знаете, это не смешно, я уже сказал, что чувства не повод для…       Авантюрин решил не дослушивать фразу во второй раз. На самом деле все его сомнения полностью исчезли после этого монолога. Внутри разлилось приятное тепло, словно бы слова могли по-настоящему согревать. Он притянул Рацио за затылок к себе и впился в его приоткрытые губы требовательным поцелуем, не позволив закончить предложение. Нужно было время, чтобы подобрать ответные слова, а пока хотелось сделать то, чего по сути Авантюрин желал уже очень давно. Вначале никакого ответа не последовало, но он не сдавался, упрямо продолжал целовать, сжимая фиолетовые пряди пальцами. А затем почувствовал, как его крепко обнимают за талию. Веритас целовал не менее жадно, явно тоже хотел этого. Они крепко вжимались друг в друга телами, словно могло случиться что-то ужасное, если их вдруг разъединят. — Знаете, я ненавижу, когда меня перебивают. — Рацио отстранился, когда воздух в лёгких закончился, но не отошёл ни на шаг. — Однако таким образом меня ещё никто не прерывал. — Понравилось? — Вполне. Я не против повторить. Только не в качестве способа заткнуть мне рот, а просто так. — Я тоже. — Авантюрин потянулся вперёд, желая украсть ещё один поцелуй, а лучше несколько. Теперь, разрешив себе это, он хотел получить как можно больше. Ему было комфортно в объятиях Веритаса, и было желание, чтобы это не заканчивалось. Нужен был он весь, без остатка. Однако его вдруг легко оттолкнули, это сбило с толку. — Что-то не так? — Я ответил на ваш вопрос, теперь хочу, чтобы вы ответили на мой. — Разве это не было ответом? — Нет, нужны слова. У нас может получиться что-то, только если вы будете честны со мной. Я ненавижу ложь и притворство в любых проявлениях. Поэтому вы должны сказать, что это всё значит для вас? — Как будто у этого может быть какой-то скрытый смысл. — Авантюрин чуть нахмурился. Говорить о своих чувствах ему тоже было сложно. Быть искренним для него то же самое, что предстать абсолютно обнажённым. Но он должен сделать это, если действительно желает получить Веритаса. — Я люблю тебя. — Признание далось легче, чем ожидалось, однако в этот момент сломались все оставшиеся преграды. Чувств стало слишком много, а слова стали вылетать изо рта сами по себе. — Ты прав, у меня тоже в какой-то момент появились к тебе чувства. Но та тьма внутри, которую ты разглядел, она связана с прошлым, и мне очень тяжело просто отпустить его. Твои слова в нашу последнюю встречу звучали так, словно ты разглядел во мне только объект физического влечения. Для меня это больная тема, и я был разочарован, что столь потрясающий человек, как ты, сумел увидеть лишь это. Мне не хотелось таких отношений, не с тобой, потому что я надеялся… надеялся на что-то большее. Это всё ужасно давило, я не находил себе места. Лишь разговор с Топаз и твоё письмо дали мне понять, что ты имел ввиду, и что я чуть не профукал чуть ли не единственную хорошую вещь в своей жизни. — Главное, что вы сумели переступить через груз прошлого и пришли ко мне. — Веритас с нежностью погладил его по щеке. — Да, но со мной будет не просто. Я и раньше был не подарок, а теперь уж тем более. Меня мучают кошмары, в моменты упадков я закрываюсь в себе, у меня множество проблем, которые невозможно решить по щелчку пальцев. Иногда мне тяжело выносить самого себя, не испугаешься ли ты этого, док? — Не испугаюсь. Я не жду, что всё будет идеально с этого момента. Но я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы стало лучше. Вы можете мне доверять. Я не отрекусь от вас, как бы плохо ни было. — Рацио смазанно поцеловал Авантюрина в макушку, а затем прислонился своим лбом к его. Он получил в свои руки ценное сокровище, которое собирался оберегать всеми силами. Тот шумно вздохнул, чуть ли не всхлипнул и прижался ещё ближе. В этих объятиях хотелось остаться навечно, в них можно было дать волю своим слабостям и откинуть в сторону все маски. — Пожалуйста, помоги мне снова почувствовать себя живым. Помоги мне найти счастье, я так много лет не могу до него добраться. Моя удача — ничто. Она не делает меня по-настоящему счастливым, потому что из-за неё всегда страдают близкие мне люди. — Я помогу, обещаю. Для вас я сделаю что угодно, так что просите всё, чего вам хочется. — Для начала перестань выкать. Думаю, мы только что перешли этот барьер формальных обращений. — Хорошо, да, ты прав. Авантюрин, что я могу сделать, чтобы ты почувствовал себя живым и счастливым в данный момент? — Поцелуй меня ещё раз и позволь мне заполучить тебя, только не исчезай, когда мы оба обретём желаемое. — Не исчезну. В конце концов, это моя квартира, мне некуда отсюда идти. — Чтобы не слушать возмущения по поводу своей глупой шутки, Рацио решил выполнить первую просьбу, потому что в контексте второй пока не разобрался.       В этот раз он поцеловал с нежностью, не желая больше бороться за первенство. Сейчас, когда не примешивались негативные эмоции, хотелось как следует насладиться поцелуем. Авантюрин ответил практически сразу, легко подстраиваясь под новый темп. Теперь удалось почувствовать, какие у него мягкие губы со странным ягодным привкусом. Рацио, который ещё не успел позавтракать, на вкус сейчас был как мятная зубная паста. Странное сочетание, но оно пришлось по душе им обоим. Руки, увешанные украшениями, крепко обвили шею Веритаса. Браслеты тихо зазвенели. Не желая оставаться в долгу, он удобнее сжал чужую талию одной рукой, а пальцами другой слегка потянул за светлые пряди. Авантюрин шумно выдохнул прямо в поцелуй, а уже через секунду углубил его, ловко проникая языком внутрь. Рацио чуть не подавился оставшимся воздухом в лёгких от такого, но правила игры принял. Это могло бы продолжаться ещё очень долго, им обоим этого хотелось, если бы в какой-то момент Веритас не ощутил, как в пах упёрлась острая коленка. — Авантюрин… — Да? — Кажется, в этот момент его глаза буквально светились. В них вспыхнул азарт вперемешку с чем-то ещё. — Что ты делаешь? — А на что это похоже, док? — Не желая вновь тратить время на разговоры, Авантюрин воспользовался моментом и приник губами к чужой обнажённой шее. Горячие влажные поцелуи обожгли чувствительную кожу, и вот уже Рацио рвано вздохнул, невольно слегка запрокидывая голову назад. — Отвечать вопросом на вопрос… — Грубо, знаю. Обещаю, я буду нежен в другом. — От внезапного укуса по спине пробежался табун мурашек. Он провёл по повреждённому месту языком, а после стал снова целовать. Веритас не знал, куда себя деть, поэтому продолжал просто обнимать и перебирать мягкие волосы.       Было ощущение, что Авантюрин заполнил собой абсолютно всё пространство. Его прикосновения ощущались повсюду. Рацио потерялся в ворохе собственных чувств. Сводили с ума не только касания, но даже запах. Этот приторный парфюм он мог теперь узнать из тысячи. Раньше аромат казался слишком едким, неприятным. Но теперь хотелось утонуть в нём, позволить наполнить свои лёгкие. Интересно, каков будет вкус, если в ответ провести языком по шее. Теперь в голове были лишь подобные глупые мысли. Но резко в реальность вернул момент, когда окольцованные пальцы стали расстёгивать его домашнюю рубашку. — Подожди. Стой, пожалуйста. — Собственный голос звучал хрипло и даже как-то жалко, но это действительно заставило Авантюрина прекратить. — Что такое? Я сделал что-то не так? — Нет, всё в порядке, просто… Я не понимаю. Ты ведь сказал, что не хочешь, чтобы наши отношения были построены лишь на физическом влечении. — Больше всего на свете хотелось, чтобы ничего из этого не прекращалось. Но не спросить было нельзя, ненужное недопонимание может сломать хрупкий фундамент. — Сказал, а ты ответил, что тебе нужно не только это. И я тебе верю, но сейчас хочу окончательно убедиться в этом. К тому же, — Авантюрин провёл кончиками пальцев по обнажённой груди Рацио, по той части, которую успел освободить от рубашки. — Не только ты не мог оторвать от меня взгляд всё это время. Ты прекрасен, и меня частенько посещали подобные мысли. Я очень хочу этого, Веритас, мне нужна эта близость. Это позволит мне почувствовать себя живым, нужным. Но, если ты не хочешь, то я не стану… — Хорошо, теперь я понял. Я тоже хочу, ты можешь сделать это. Обычно я предпочитаю брать на себя верхнюю позицию, но я не против, если сегодня будет иначе. — Я не совсем это имел в виду, то есть я не просил именно этого. — Рин внезапно стушевался, поскольку не ожидал подобного разрешения. — Авантюрин, — Веритас приподнял его лицо за подбородок, чтобы взглянуть в глаза и развеять все ненужные сомнения. — Разве это не будет самым лучшим доказательством моего доверия и серьёзности намерений? Не волнуйся, я действительно хочу именно так. К тому же, мне кажется, тебе так будет проще. Я не хочу портить атмосферу, но поверь, я представляю, почему тебе может быть тяжело вот так сразу позволить мне взять тебя. Поэтому в первый раз всё сделаешь ты. Я доверяю тебе. — Хорошо. — Авантюрин чуть улыбнулся и подался вперёд, чтобы вновь поцеловать, но уже второй раз был оставлен твёрдой хваткой. — Спальня за дверью, иди туда и сними вначале все свои побрякушки, а то я сам потрачу на это целую вечность. Пока ты избавляешься от ненужного, я кое-что найду. — Если это кое-что — то, о чём я подумал, то можешь заглянуть в передний карман моего чемодана, так быстрее будет. — Он игриво усмехнулся и, прежде чем послушно уйти в другую комнату, прикусил пальцы, что всё ещё держали его за подбородок.       Рацио решил воспользоваться предложением и забрал из чемодана тюбик смазки и пачку презервативов. Интересно, этот плут надеялся на такое завершение их разговора? Или всегда возил подобные вещи с собой? Наверное, ответ был не столь важен сейчас. Все вопросы ушли на второй план, когда Веритас вошёл в спальню и увидел на кровати полуобнажённого Авантюрина. На нём была лишь расстёгнутая рубашка и брюки. Ком в горле получилось сглотнуть не с первого раза. — Не стой столбом, если не передумал. У тебя, кстати, очень удобная кровать, я оценил. Надеюсь, ты пустишь меня в ней поспать. — Ты иногда болтаешь слишком много, и всё не по делу. — Рацио кинул принесённые вещи на одеяло и подошёл ближе. — Думаю, мы уже выяснили отличный способ заставить кого-то из нас замолчать. Попробуешь теперь на мне? — С огромным удовольствием.       В следующую секунду Веритас заткнул этот болтливый рот жадным поцелуем и мягко повалил его хозяина на матрас. Какое-то время они целовались так, пока Авантюрин ловко не поменял их местами. Он навис сверху и вернулся к моменту, на котором они остановились. Губы вновь заскользили по шее, в этот раз выбивая из партнёра не только лишь шумные вздохи, но и тихие стоны. Вскоре на пол практически одновременно отправились обе рубашки. Теперь можно было прижаться ближе. Руки прикасались везде, гладили, путались между собой. Для Рацио это были такие забытые ощущения, что создавалось ощущение, словно всё это в первый раз. Хотя такого, как сейчас, у него никогда не было. Столь сильное желание, которое словно пожар сжигало всё внутри, заставляло тело мелко трястись. — Какой ты красивый. Откуда такое потрясающее тело, док? Книжки любишь таскать? — Авантюрин откровенно смеялся, пока оставлял влажную дорожку поцелуев от груди до низа живота. — Помолчи. — Не любишь разговорчики в постели? — Веритас быстро придумал остроумный ответ, но так и не успел озвучить, потому что чужие губы обхватили его уже твёрдый член через тонкую ткань штанов. Пришлось подавиться собственными словами. — Хотя я не буду против, если в ближайшее время ты сможешь говорить только моё имя. — Ты… ты просто невыносим! — Но ты всё ещё терпишь меня. — Авантюрин самодовольно улыбнулся, а затем плавно стянул с партнёра последний элемент одежды.       Рацио прикусил внутреннюю сторону щеки, наблюдая за тем, как чужой язык облизывает чувствительную головку. Можно было кончить лишь от одного вида Авантюрина между его разведённых ног. А тот явно всё понял, потому что в следующую секунду медленно опустился ртом на член, взял примерно половину. Не то чтобы Веритасу до этого никогда не делали минет, только сейчас сравнивать не хотелось. Авантюрин делал всё медленно, даже будто бы небрежно, но очень качественно. Он быстро вычислил чувствительные точки и умело давил на них, чтобы заставить тело метаться по постели, а стоны срываться с губ. Хотелось, чтобы это не заканчивалось, но и останавливаться тут тоже не стоило. — Мх, всё, хватит. — Рацио настойчиво потянул любовника за волосы, заставляя отстраниться. Тот послушался и с улыбочкой посмотрел прямо в глаза. У него припухли губы, а на подбородке осталась слюна вперемешку с естественной смазкой. Картина была поистине потрясающая, вырванная из влажного сна. — Ты прав, что-то я увлёкся. А самое интересное ещё только впереди.       Ведомый чужими руками, Веритас перевернулся на живот, позволил подложить под себя подушку, а затем попытался максимально расслабиться и не думать ни о чём лишнем. Он знал, что впереди будет самая неприятная часть, но морально был готов. Послышался щелчок крышки, и через пару секунд прохладные влажные пальцы приблизились к сжатому колечку мышц. Когда внутрь проник первый палец, Рацио выдохнул сквозь стиснутые зубы и сжал вторую подушку, что лежала рядом. — Всё хорошо, это скоро пройдёт, будет легче. — Авантюрин наклонился и стал целовать плечи и спину партнёра, стараясь отвлечь от неприятных ощущений. — Знаю. Я отлично, мх, разбираюсь в строении человеческого тела. — Даже в такой момент ты продолжаешь занудствовать. — Острые зубы слегка прикусили мочку. — А ты позёрствовать, так что мы стоим друг друга. — Поверь, сейчас я очень искренен и нежен.       Вначале действительно приходилось чуть ли не насильно заставлять себя отвлекаться на что-то, но постепенно стало лучше. Рацио сам не заметил, когда невольно подался бёдрами навстречу ласкающим его пальцам. Кажется, их к тому моменту было уже три. Всё это время собственный член потирался о подушку, что усилило возбуждение до предела. Дальше тянуть нельзя. — Давай. — Уверен, что готов? — Просто сделай это уже, я больше не выдержу. Пожалуйста. — Веритас повернул голову в бок. Ему важно было видеть лицо Рина в этот момент. — Ну как я могу устоять против такой просьбы.       Всё это время Авантюрин всеми силами игнорировал свои желания, не желая случайно причинить боль из-за спешки. Получалось вполне неплохо ровно до того момента, как он плавно вошёл в тело Рацио. Ладони с силой стиснули его бёдра, совершенно точно останутся следы. С губ сорвался громкий стон. Он опустился ниже, почти что прижимаясь грудью к крепкой спине. Нужно было подождать ещё немного. — Веритас? — В голосе промелькнуло беспокойство. Авантюрин с нежностью потёрся носом о лопатку. — Всё нормально, продолжай. Просто не очень быстро.       И вновь он слушается. Вначале давит сильнее, чтобы войти до самого конца. Затем всё равно замирает на несколько секунд, прежде чем начать медленно двигаться. Не сразу получается идеально, но, как только Веритас полностью расслабляется, удаётся взять неспешный темп. Два дыхания смешиваются в одно, тела прижаты друг к другу практически вплотную, хотя ближе, чем сейчас, быть просто невозможно. Авантюрин всё равно не замолкает, бормочет всякий бред на ухо Рацио, заставляя того краснеть. В голове пока что плохо укладывается факт всего происходящего. Кажется, словно это всего лишь приятный сон, после которого в реальности будет ждать горькое разочарование. Но ведь желаемое уже в руках, цель достигнута. И это самая приятная в жизни победа.       Как только он ощущает движение навстречу под аккомпанемент хриплого стона, все ограничения исчезают. Авантюрин принимает более удобную для себя позу и начинает двигаться быстрее. Комната заполняется шлепками и стонами. Он видит, как отчаянно Веритас цепляется за подушку, как прогибается в пояснице и как жмурит глаза. Ему нравится, ему тоже хорошо. Они ловят единый ритм, чувствуют друг друга и действуют невероятно слаженно. В этот момент приходит осознание, что секс с тем, с кем удалось установить связь, ощущается совершенно иначе. Хочется не только получить удовольствие, но и всеми возможными способами доставить его партнёру. Авантюрин жаждет, чтобы Рацио остался доволен, чтобы ему понравилось.       Веритас подгоняет его, просит быстрее, больше. До этого было сложно представить того в подобном состоянии, в фантазиях всё было не таким чётким. Рацио оказывается очень чувствительным, может умолять и задыхаться от приятных ощущений. И всё это даёт ему Рин. Подобное не может не льстить. Он старается ровно до того момента, как слышит особенно громкий стон, чувствует дрожь тела под собой и понимает, что сумел довести до пика удовольствия. Это немного отрезвляет. — Продолжай, пожалуйста. — Рину не нужно повторять дважды, потому что напряжение внизу живота уже почти причиняет боль. Но он хочет закончить не так. — Перевернись.       Приходится выйти из тела Рацио, подождать, пока тот осознает и выполнит просьбу, чтобы затем проникнуть внутрь вновь одним резким толчком. Авантюрин двигается быстро, немного рвано, и ему чертовски хорошо. А самое главное, что теперь он может видеть уже любимое лицо и кончает, наблюдая за тем, как Веритас кусает свои губы и смотрит в ответ невероятно нежным взглядом. ≻───── ⋆✩⋆ ─────≺ — Я, конечно, не врач, но рекомендовал бы тебе сегодня постельный режим. — Смешок вырывается сам по себе. Авантюрин наслаждается теплом чужого, удобно расположившись на груди. Оказывается, обниматься с Рацио очень приятно, особенно вот так, в постели. — Хорошо, что у меня выходной, и я могу себе позволить послушаться твоей рекомендации. — Как замечательно, у меня в ближайшем будущем тоже выходные. Значит я могу остаться здесь. — Всё ещё отпуск? Я думал, что тебя уже давно заставили снова вернуться к работе. — Не-а, я на своеобразном лечении. Только оно не помогало, лишь теперь стало получше. — Авантюрин чуть улыбнулся. Пока что не хотелось поднимать эту тему. Всё можно рассказать позже, ведь времени у них будет полно. По крайней мере, хотелось в это верить. И вот внутри сам по себе всплыл страх. — Я ведь могу остаться у тебя? — Конечно можешь, глупый вопрос. Твои страхи не имеют обоснований, я всё ещё не собираюсь никуда исчезать. — И ты всё ещё можешь сказать, что любишь, и твои чувства никак не изменились? — Я никогда не желал лишь единоразовую связь с тобой, Рин. Поэтому всё осталось так, как было. Я люблю тебя и хочу быть с тобой. — В данной конкретной ситуации Рацио совершенно не раздражала перспектива повторять одно и то же множество раз. Он скажет эти слова столько раз, сколько потребуется, чтобы в них поверили. — Хорошо, да, это очень хорошо. И… Каков план? — Сейчас я бы хотел принять душ, а затем позавтракать нормально. Остальное решим потом. — Упс, кажется, твой кофе уже ледяной, придётся делать новую порцию. — Ничего страшного, теперь я сделаю две порции.       Впервые за месяц, а может и за несколько лет, Авантюрин почувствовал самое настоящее умиротворение. Не нужно было никуда бежать, волноваться о чём-то. Сейчас существовал лишь Веритас и эта квартира. Они решат все проблемы по мере их поступления. Это не счастливый финал, потому что впереди будет множество трудностей. Не так легко начать доверять кому-то полностью и открыть свою душу. Но, как сказала Топаз, у них есть неплохой старт.       Кстати, обязательно надо будет потом отправить Топаз подарок.