Проигрыш

      В доме Басу все суетились. Служанки протирали, должно быть, в сотый раз всю мебель, полы. Кто-то стоял на коленях, оттирая щёткой чистые ткани ковра. Каждое помещение было украшено: побрякушки с драгоценными камнями висели то тут, то там, преломляя лучи солнца в причудливые разноцветные узоры на стенах. Красиво переливаясь, они придавали комнатам совершенно иной вид. Всюду были зажженные благовония, их пряная дымка окутывала, сливаюсь с запахом цветов, которых значительно стало больше. На кухне звенела посуда, ножи отбивали звонкий ритм ей в такт.       Дивия приехала значительно раньше назначенного времени - Сарасвати написала, что хотела бы, чтобы они вместе выбрали ей наряд. Наблюдать за приготовлениями приёма в доме Басу было совсем иным, чем она представляла себе. Каждый чётко знал, что ему делать, какую работу взять на себя, подстраховывая других. Словно слаженный механизм, в котором не было ни малейшего изъяна, ржавчины. Главная прислуга моталась и раздавала указания, пристально следя за всеми. Вот как выглядит абсолютная власть властвующих - это совершенно другой уровень. По сравнению с приёмом, который устраивали Шарма, приём Басу казался чем-то нереальным. Оно и не удивительно, все должно быть идеально, даже выше этого. Поражённая и сконфуженная, Деви неторопливо шла в направлении спален в женском крыле, оглядывая всё кругом. Удивлению не было предела, служанки так и носились, коротко и наспех кланявшись, они старательно обходили наследницу рода, убегая дальше по своим делам.       Аккуратная поступь, и вот она уже внутри комнаты. Прислуги здесь тоже предостаточно. Сама же хозяйка покоев стоит перед зеркалом в гардеробной, держа в руках пару дорогих тканей одежды, прикладывая их поверх своей. С этой стороны не видно, что кто-то вошёл, однако вошедшему предстаёт вся картина. Её лицо сосредоточено, а брови играют от мук выбора то хмурясь, то выгибаясь. Служанки подходят поочередно, забирая отброшенные варианты, меняя их на новые. Рядом на мягкой софе полулёжа расположилась старшая из сестёр, изредка бросая равнодушные взгляды в сторону одежды в их руках. Монотонность происходящего вселяло неимоверную скуку. На каждый вопрос двойняшки: "А это как?", она уже закатывала глаза, сжимая пальцы у виска. Однако, к удивлению, превозмогая своё недовольство быть заложницей ситуации, она всегда отвечала спокойно, улыбаясь чуть лукавой улыбкой, выгнув бровь.       - И это хорошо...       Сарасвати, всматриваясь в своё отражение, скривила губы. Нет. Не то. Издав раздраженный вздох, она все так же бесцеремонно протягивает одежду прислуге, как что-то отвратительное и безвкусное, не смотря на дорогостоящность этой вещи. Простому люду не то, чтобы иметь такое, даже мимолетного взгляда бросить на такую одежду не светит никогда. То, что для многих девушек покажется сверхсовершенством моды, недосягаемым в своём обличии, для дочерей Басу - лишь тряпьём. И если старшая дочь уже как-то свыклась с идеей натягивать на себя уже заранее подготовленный образ на предстоящий день, то младшая изжимала все соки, ища только подходящие сочетания. Для Деви одежда не играла такой уж большой роли, не смотря на наставления младшей подруги всегда одеваться "с иголочки", она предпочитала изяществу больше удобство, поэтому так любила свой костюм для верховой езды. Но даже тут Сарасвати умудрилась приложить свою руку, подарив ей костюм, купленный тайком от матери, настаивая, что даже в таких "нелепых одеяниях" нужно соответствовать статусу главы рода. Говоря "нелепые", она вовсе не принижала достоинство таких вещей, а просто чувствовала себя странно в ней. Деви как-то заставила её нарядиться в свою мужскую одежду для прогулки верхом и была действительно поражена - Сарасвати он очень шёл. Басу же, отметив, что наряд и правда удобен и мобилен, поскорее хотела его снять. Есть вещи, которые, в отличие от Шарма, девочки не могли себе позволить.       Вновь меняя наряд, Радха глубоко вздыхает, пряча зевоту за прикрывшей рукой. Её глаза боковым зрением улавливают движение, от чего она наконец обращает внимание на гостью. Приподнявшись, её лицо начинает изучать радость и облегчение от возможности покинуть свой пост "стилиста", передав его подруге. Но не успевает и слово вставить, как её перебивают.       - Деви!       Теперь уже и Сарасвати заметила Дивию в отражении зеркала. Глаза расширились, а улыбка заиграла, придавая нежности хозяйке покоев, разглаживая складку межбровей. Она поспешно поворачивается, показывая наряд сначала спереди, а после и вовсе начинает крутиться вокруг себя, не тая шутливого тона.       - Что скажешь?       Дивия смеётся, окидывая взглядом гору одежды в руках слуг, присаживаясь на софу.       - Радха, тебе надо медаль дать.       - Девииии, я так рада, что ты приехала! - старшая берёт ладони подруги в свои, проговаривая жалобно с примесью благодарности, - спаси меня, я в плену у этой привередливой госпожи!       - Я вообще-то всё слышу.. - девочки начинают смеяться, в то время как Сарасвати надувает губы, изображая обиду, только она длится недолго, и мягкая улыбка всё же вырывается наружу, - Деви, давно приехала?       - Вы как хотите, но мне нужно идти, - старшая Басу быстро встаёт и шагает к выходу, на ходу поправляя паллу своего сари, - и вообще, мама меня заждалась, наверное. Сара, милая, Деви тебе поможет!       - Предательница! - кидает ей вслед младшая, надувая щёки, как капризный ребёнок.       - Да-да, встретимся после, - Радха напоследок подмигивает девочкам и скрывается за дверью.       - Она просто.. Ахр... - Сарасвати кидает державший наряд в руках прислуге, поворачиваясь к смеющейся Шарма.       - Смешно тебе?       - Прости, ты видимо... утомила её своими переодеваниями, - пытаясь спрятать улыбку, Дивия прикрывает рот. Сарасвати закатывает глаза, возвращаясь к примерке. Шарма чувствует её недовольство в глазах, что теперь впиваются в неё через отражение.       - Только тебе я разрешаю так высказываться..       - Прошлый был не так уж и плох, - поспевает добавить Дивия.       - Вычурно слишком... - проговаривает Сарасвати полушёпотом, забирая новую партию из рук служанок, - может, лучше полностью их примерять?       Она поворачивается в пол-оборота к Шарма, вынуждающее глядя на неё, на что девушка быстро кивает.       - Да, давай.       - Ох.. ну ладно, тогда жди, - с этими словами львица ускользает за ширму. За ней же следуют пару личных горничных, помогая своей госпоже переодеться.       Дивия располагается на софе поудобнее, упершись ладонями в мягкую обивку белоснежного цвета.       - Перед этим, я заходила к госпоже Басу, - отвечает на ранее заданный вопрос, Дивия откидывает комнату взглядом, как будто не была здесь пару недель назад, - она уж очень настаивала, чтобы я сказала тебе обратить внимание на приезжих гостей.       - Асуры... Матушка как всегда, в своём репертуаре, - в голосе младшей наследницы слышна усмешка. Сарасвати выходит из ширмы, покружив вокруг себя, как делала до этого.       - Решила через тебя до меня добраться...       - Разве в этом есть толк? - Дивия с восхищением оглядывает наряд, что не ускользает от Сарасвати, которая теперь довольная стала осматриваться в зеркало.       - Я избегаю всяческих подобных вопросов, - улыбка сползает, поджимая губы в тонкую линию. Она встала ровно, неподвижно всматриваясь в шёлковую ткань голубого отлива. Руки подцепили край, поправляя. Казалось, наследница делает это машинально, в то время как мысли её витали совсем в другом месте, - вот она и бесится.       Раздраженный вздох вырвался, освобождая грудную клетку от тяжести, наполненной разговором.       - Всё равно не мне решать, - добавляет Сарасвати чуть тише, возвращаясь за ширму, прихватив другое сари, - примерю это.       Сердце сжалось от обреченности. Как младшая наследница, Сара будет вынуждена выйти замуж, скрепляя семьи дюжины между собой. И ладно бы потенциальный жених будет молод и красив, но если это будет кто-то из старших? Её мнения никто не спросит. Это удручало больше всего. Не так ли давно эта участь ждала и Дивию? Они больше не возвращались к этой теме, сконцентрировавшись только на одеянии младшей госпожи. Прошло некоторое время, прежде чем Сарасвати сама устала от беготни и теперь села рядом с Деви.       - Знаешь, сари, что было до этого, лучше смотрелось.       - Ммм.. - простонала Басу, запрокидывая голову.       Непростая задача: угодить младшей наследнице. Многие говорят, что платье красит женщину, но не в этом случае. С Сарасвати всё было иначе - это она придавала нарядам небывалую красоту и утончённость. Казалось, даже мешок напяль на неё, а она все равно будет выглядеть, как незримое божество - не зря её назвали в честь богини красоты и искусства, прекраснейший из цветков сада дюжины...       Дивия окинула взглядом измученных слуг, что покорно стояли неподалёку, ожидая, когда их хозяйка продолжит "показ мод". Они уже довольно долго собираются, неудивительно, что Радха сбежала при первой возможности. Встретившись глазами с такой же изнурённой драгоценной госпожой, одна из них осмелилась произнести:       - Госпожа Басу, скоро надо будет спускаться в главный зал.       Сарасвати помедлила, всматриваясь в гору одежды, соображая. Глаза её сузились, а стан выпрямился. Прислуга тотчас отступила назад, пряча глаза в пол. Положение дел надо спасать, иначе быть беде.       - Давай я подберу? - встревает Шарма, ограждая служанку, - не зря же я приехала.       С этими словами Дивия подходит к одежде и начинает её перебирать, в поисках подходящей. Сарасвати удивлённо захлопала глазами, наблюдая как Деви периодически разворачивается к ней, визуально примеряя. Не успела она обрадоваться, как любопытство пары тройки глаз вокруг заставило почувствовать желчь внутри.       "Раздражают"       - Выйдете. Все.       Долгожданный приказ заставляет пару слуг облегченно выдохнуть, наспех складывать остатки нарядов на место. Личная прислуга, не ожидавшая такого поворота, значительно растерялись и теперь переглядывались друг с другом. Это значит с одеждой покончено? Что насчёт украшений, макияжа и причёски? Если они вот так уйдут, не будут ли у них проблемы?       - Но..       - Не заставляйте меня повторять дважды. Выметайтесь, - госпожа одарила их грозным взглядом. Все вмиг испарились, оставив наследниц одних. Как ни в чём не бывало, Сарасвати начинает улыбаться, подперев голову рукой, она встречается с изумлением в лице напротив.       - Они меня достали. Раз уж ты вызвалась, то не разочаруй, - слова теперь лились мягко, словно мёд, а глаза, хитро, по-кошачьи сузились.       "Ещё недавно хмурилась, а теперь так радуется"       Дивия поспешила вновь вернуться к поиску, который не занял много времени.       - Вот, померь это.       - Хорошо, - заинтригованная Сарасвати забирает находку и ускользает прочь за ширму. Шуршание одежды теперь начинает волновать. Понравится ли ей? Ей не терпится увидеть подругу в этом одеянии, но проходит время... За ширмой тишина.       - Сара?..       Спустя мгновение, услышав своё имя, Басу вышла к ней, смущённо и робко пробормотав:       - Мм... Деви, ты не могла бы помочь?       Вне сомнений, это было оно. Сари, нежно лилового цвета, с открытым топом, завязывающимся на спине, превзошёл все предыдущие наряды в десятки, а то и в сотни раз. Нежный атлас окутал тело, подчеркивая достоинства девушки. Она рукой придерживала верх, сжимая мягкую грудь под благородной тканью.       - Нужно завязать, - Басу развернулась, обнажая голую спину. Сердце дрогнуло, от чего-то стало стыдно и неловко. Дивия аккуратно подходит сзади, её дыхание почти касается голой кожи, вызывая мурашки. Чужие руки ловко обхватывают шнур, затягивая. Пальцы случайно прикасаются в процессе, от чего младшая наследница прикрывает глаза в удовольствии. Хорошо, что никто не видит этого. Задержка дыхания быстро приносит головокружение, но Сарасвати не смеет шелохнуться, боясь даже лишним движением спугнуть этот момент. Сильнее сжала грудь, отчётливо чувствуя пульсацию сердца под ладонью. Но вот, проходит минута и, затянув узел, Дивия отступает на шаг. Сарасвати тут же приходит в норму, возвращая самообладание. Руками поправляет смявшуюся ткань, искоса поглядывая на девушку, она хрипло произносит:       - Ну как?       - Этот лучше всего. Вы прекрасны в нём, госпожа Басу, - не тая улыбки, Шарма начинает приглаживать волосы в ровный пробор, - если ещё тику с фиолетовым камнем сюда...       Уличный грохот колёс заставляет девушек посмотреть в сторону балкона. Сарасвати первая подбегает к нему, высовываясь:       - Это господин Рай с Амритой, - младшая Басу кидает быстрый взгляд на подругу, зубами кусая нижнюю губу. Немного жаль вот так заканчивать, но выбора нет.       "Следовало прогнать всех с самого начала"       - Иди, поприветствуй его, я сама тут закончу. Моя прислуга всё равно ожидает снаружи.       - Тогда встретимся внизу.       Как и сказала Сарасвати, как только Шарма покинула покои, слуги тотчас принялись крутиться вокруг госпожи, держа в руках шкатулки с украшениями и палетки с краской для макияжа. Басу стояла напротив окна, наблюдая, как Дивия вышла навстречу семье Рай. Коротко поклонившись Камалу, она весело бросилась обниматься с Амритой, а после все вместе удалились в дом. Сарасвати недолюбливала Амриту, более того, она считала, что она слишком "по-детски" себя ведёт, хотя раньше девочки с удовольствием проводили время все вместе. Так или иначе, причина всё равно была одна - госпожа Рай любила мужчину, сердце которого было у её сестры. Даже если она и не заявляет об этом напрямую, но все её тихие вздохи и взгляды направлены всегда на одного человека. В глубине души Саре было даже жаль, что пришлось разделиться, пусть даже и негласно, но выбирая между семьей и дружбой, она всегда будет выбирать сестру.       Вскоре одна за другой стали прибывать и другие семьи дюжины, ожидая главных гостей.

———

      - Госпожа Шарма, усвоили, как должен выглядеть настоящий приём?       Дивия с Амритой обернулась на зов мужского голоса.       - Аа, господин Дубей, - самодовольная ухмылка красиво легла на пухлые губы юноши, что теперь стоял перед госпожой Шарма, - беспокоитесь за меня?       - С чего бы?       - Он шутит, госпожа Дивия, - низкий тембр за спиной Дубея, заставил Деви вытянуть шею. Эрит Ткахур, - он был очень впечатлён вашим приёмом.       - Тебе слово не давали, - ударив слегла друга локтем в живот. Девушки переглянулись, сдерживая улыбки.       - Прекрасно выглядите, - поспешил добавить белый тигр, отталкивая от себя локоть товарища, который решил подурачиться, устроив драку.       Внезапно Рам выпрямился и кивнул куда-то за Деви.       - Не успел подумать, что "этих" не видно, они тут как тут...       Тхакур мгновенно поменялся в лице, всматриваясь в конец коридора. И правда, к ним навстречу шли неспеша Радха и Сарасвати, о чём-то негромко беседуя. Заметив Сару, он завороженно стал смотреть на неё, но встретившись с ней глазами, отвернулся, глядя куда-то в сторону.       - Пойду, отойду, - пробормотав себе под нос, Тхакур быстро шагал в противоположную сторону. Рам озадаченно посмотрел вслед другу, а затем перевёл взгляд на двойняшек, которые успели подойти.       - Вижу, Эриту некомфортно в нашей компании... - усмехнувшись, Радха нарочно громко проговорила, - может, красота Сары так на него действует?       - Радха! - Сарасвати тут же зашипела на сестру, одёргивая её.       - Басу как всегда. Что вы сделали? - Рам закатил глаз, сложив руки на груди.       - В том-то и дело, что пока что ничего..       - Пока что?       Удивлённое лицо Рама рассмешило девочек, теперь они стояли и тихо хихикали в общем коридоре. Дубей лишь скривил гримасу, показывая всю свою непричастность к происходящему.       - За ним пойду, всё равно нечего делать.       - Дубей, тебе всегда "нечего делать", - подначивала Сарасвати, на что Рам лишь выгнул бровь.       - И это мне говорит затворница-художница?       - Я же просила так меня не называть, одноглазый асур.       - Да-да, - Дубей младший уже уходил, подняв руку в прощальном жесте, не оборачиваясь к девушкам, - смотрите, не доводите людей до приступов, а то вам в этом нет равных.       - Вот же Дубей... - Радха, откинув пронзительным взглядом спину мужчины, обернулась к подругам с коварным выражением лица, которое тут же растворилось в изумлении, - о, Рати, и вы уже приехали?       Сконфуженная девушка, стоявшая за всеми, опустила голову, нервно заулыбавшись.       - Да, наша семья последняя прибыла.       Старшая Басу лишь слегка качнула головой, переводя взгляд на сестру. Сарасвати стояла, всматриваясь в пустоту помещения, о чём-то глубоко задумавшись. Дивия тоже обратила на это внимание, встречаясь с карими глазами старшей наследницы. Обе подумали об одном:       "Всё же Эрит избегает её!"       - Так, не толпитесь тут! - Пригрызнула возникшая Видия, хлопнув в ладоши, - давайте, давайте, идите в зал, нечего загораживать проход!       Вся компания покорно зашагала в сторону просторного помещения, где собрались все. Чем ближе подходили, тем отчетливее слышались громкие разговоры старших, наполненные смехом. Менее важные наследники из низкоранговых семей, восторженно оглядывались с завистью, желая тоже быть замеченными верхушкой. Прислуга носилась туда-сюда держа в руках подносы с вином, голоса сливались с живой музыкой ситара и табла. Глава дома не успевала принимать комплименты ото всех, гордо задирая голову. В целом, вокруг царила живая атмосфера вечера.       - Лорд де Клер прибудет позже, так что можно не беспокоиться.       - Вот как, я слышал у него есть кое-какие новости, - Видия махнула рукой, корча лицо, мол, не до этого.       - Госпожа Басу, простите, что прерываю. Прибыли гости из дальних земель, - слуга почтительно поклонился, не смея выпрямляться раньше дозволенного.       - Отлично! - Глаза вспыхнули огнем. Глава дюжины окинула стоявшего рядом с ней Раджа с таким же хитрым лицом от известия лисьей ухмылкой, - проводи их сюда!       А вот и виновники торжества. Удалившиеся подчинённые через пару мгновений вернулись, сопровождая небольшую группу людей, состоявшую из чуть больше пятнадцати человек с учётом личной прислуги. Все присутствующие замерли в ожидании. Легкой походкой, неспеша, в центр зала вышагивали люди Востока. А они.. совсем другие. Первое, что бросается в глаза - одежда мужчин. Ни традиционных индийских, ни британских костюмов, к которым уже успели привыкнуть за годы сотрудничества с Англией, нет. Этот стиль был совсем не знаком, разве что торговцам дюжины - роду Прасад. Штаны немного облегали, поверх рубашки с чуть большими рукавами, была повязана жилетка с удлинением в спине, у парочки человек на головах покоилась смешная шапочка. К удивлению наследников, они приехали и с девушками, что прятали лица небольшой прозрачной тканью, повязанной поверх головы. Все сразу смекнули что к чему. Судя по всему, это молодые наследницы, привезенные сюда для наилучшего возможного скрепления двух враждующих территорий - брака. Даже если всё пойдет не по плану, иметь запасные ходы будет очень кстати. Спереди группы было трое мужчин, по виду - лет сорока с лишним, они же и главные, подумала Дивия. Кто-то аккуратно схватил её под руку, наклоняясь к уху, шепча:       - Тот, что посередине - министр. Важный дядька, заведует всеми делами Восточной Бенгалии. Раньше принадлежал дюжине под символом голубой гиены, если помнишь.       Дивия и не помнила. Негласный раскол Западной и Восточной части произошёл очень давно, должно быть, их с Кайрасом родители были ещё живы. В то время, воспользовавшись суматохой восстания основной части дюжины против британцев, три ветви отдалились, не желая участвовать в конфликте.       - Рад приветствовать, госпожа Басу! Я очень польщен радушным приёмом, - мужчина раскинул руки в сторону, оглядывая убранство помещения, - вне сомнений, я сразу понял, в чьём доме оказался.       - Ну что вы, пустяки, - Видия махнула рукой и к гостят тут же подступили слуги с бокалами, - мы ждали вас.       Мужчины посмеялись низким басом, забрав бокалы, однако министр брать вино не спешил в отличие от своих соратников. Заметив Прасада, он улыбнулся чуть шире, огладив бороду.       - Господин Монах! Как ваша торговля? Вас давно не было на нашем рынке.       Радха продолжила шептать о каждом из присутствующих. Как будущая глава своего рода, она была обязана знать про всех всё не только внутри дюжины, но и что касается за её пределами. Видия хорошо осведомила дочь.       - Слева от него его помощник, заправляет финансами - золотая антилопа, - это был мужчина невысокого роста, весьма светлый, единственный среди их троицы одетый в шервани, выстроганном в ручную красными нитками. Лицо несколько с острыми чертами придавало ему строгость. Он стоял, надменно оглядываясь кругом, - справа - губернатор военной поддержки, однако конкретно этот недавно занял свой пост. Их род были чёрными шимпанзе и, видимо, не просто так.       Девочки тихо прыснули, сдерживая смех. Закончив скорый разговор с торговцем, так называемый министр окинул присутствующих взглядом, не скрывая своей заинтересованности. Радха отпрянула от Деви, внимательно следя за гостем.       - Позвольте представиться тем, кто ещё нас не знает! Моё имя - Мухаммад Али Богра. Рядом со мной стоят господин Нурул Амин, губернатор и заведующий казной, - низкорослый мужчина вышел вперед, коротко поприветствовавши окружающих, задирая нос, - и Мазумар Абдула.       Последний обладал внешностью схожей с Камалом, однако взгляд был до смешного добрый. Волосы были повязаны в пучок, а на ремне пояса висел серебряный кинжал. Он как-то неуклюже поклонился, словно медведь. Даже забавно, ведь своё звание губернатора военной мощи он занял не просто так, а потраченными лучшими годами на войне, сражаясь.       - Так же, с вашего позволения, Госпожа Видия, я представлю вам своего сына, - мужчина положил ладонь на плечо паренька, чуть выдвигая вперед. Его не было видно за остальными, поэтому создалось впечатление, что юноша возник из воздуха, - Мухаммад Али Джиннаи.       - Я рад приветствовать, госпожа Басу, - он сложил одну руку на груди, другую, спрятав за спину, поклонился в британской манере, - для меня большая честь находиться здесь.       Подняв голову, его взгляд встретился с глазами Дивии. Парень был высокого роста, не худой, но и не толстый. С выраженной фигурой тренированного тела. Его каштаново-коричневые волосы с завивающимися кудряшками легли ему на лицо, от чего он дернул головой, смахивая непослушные пряди. Его янтарные глаза, грязно-желтоватого тона с медным отливом, теперь полностью открылись обзору. Было в них что-то таинственное, загадочное, незримое. Длинные ресницы и густые брови придавали ему даже некую женственность, как и аккуратные руки, обвешанные кольцами с дорогими камнями. Нос был чуть с горбинкой, а тонкие губы выражали улыбку. Одним словом - неписанный красавец. Таких утончённых юношей Дивия не встречала давно. Даже Рам, собиравший на себе взгляды девиц, уступал молодому парню. Он смотрел добро и невинно, почти как ребёнок, только познающий мир.       - А он неплох... - пробормотала Радха шёпотом, явно не ожидавшая появления главного наследника министра Восточной Бенгалии, ткнув Дивию, - хорош же?       - Да, весьма неплох, - повторила Деви, такая же удивлённая. Сарасвати, услышав их перешептывания лишь цокнула, закатив глаза. Как бы она не хотела признавать, паренёк действительно обладал очаровательной внешностью. Не каждый мужчина сможет похвастаться всеми параметрами своего существования, однако этому явно повезло: и красота, и богатство, и власть. Вот только, уж больно смазливым он показался Сарасвати, избалованным.       - О, Джиннаи, добро пожаловать, полагаю, на Западе ты первый раз? - Видия театрально сложила руки у лица, оглядывая юношу.       - Прошу, зовите меня просто Джинн. Всё верно, мне не доводилось путешествовать по западной части, - наследник несколько сконфужено отвел взгляд, потирая рукой шею, - здесь жарче и суше, чем я думал.       - Вы быстро привыкнете, - Басу тихо рассмеялась.       - А вы, должно быть, знаменитая госпожа Шарма, я прав? - министр сделал шаг навстречу Деви, восторженно оглядывая девушку сверх до ног, всё так же оглаживая бороду.       - Знаменитая? - Шарма слегла поклонилась, пряча улыбку, - всё верно. Перед вами будущая глава рода Шарма. Рада сотрудничеству, господин Мухаммад Али.       Приятной наружности мужчина посмеялся. Золотая цепь на его шее зазвенела, поблескивая.       - Кайрас много о вас рассказывал. Вы выросли достойной женщиной, готовой взять на себя бремя семьи и рода в столь юные годы. Вы, Дивия, достойны всяких похвал и уважения.       - Кайрас? Вы знали моего брата? - глаза расширились, неожиданное упоминание родного человека сжало сердце Деви.       Пять лет назад Кай разузнал о предателе, готовящимся напасть в горной резиденции, предотвращая страшные события. Однако, враг ускользнул, а Кайрас за добытую информацию, сдерживая доносчиков, поплатился своей жизнью. Он спас всех, но только не себя. Дивия до сих пор не смогла простить ему его героизм. Она отдала бы всё что угодно, лишь бы он был рядом, даже если бы тот пожар унёс десятки жизней людей. Однако, его жертва не стала напрасной, ведь теперь все знали о третьей стороне, строящей козни. Пять лет упорного труда дали свои плоды: Кристиану удалось завоевать доверие глав дюжины и выстроить мирные отношения, не влезая в их дела. В свою очередь, индийское общество стало лучше понимать британцев, остудив свою ненависть к ним.       - Да, Кайрас был нам не просто деловым партнёром, но и другом, - крепкая рука мужчины метнулась к усам, потупив взгляд, он погрузился в воспоминания, - он очень бы гордился вами, Дивия.       Опустив голову, Деви сдержала слёзы. Она прошла весь этот путь в одиночку. Ей очень его не хватало, всё это время никто даже не упоминал её брата, боясь раскрыть старые раны. Все предпочли делать вид, что его и не было, переключив внимание на Деви, загружая её делами. Дивия и сама погрузилась в работу, лишь бы не думать о потере. Так, кажется, и свыклась с этим. Теперь она глава. Однако... чего стоило сказать лишь пару слов о нём? Это так все были благодарны за сохранение собственных жизней?       - Что ж, пройдёмте к столу. Нам некуда спешить, господа, - Видия, хлопнув в ладоши, обратив на себя внимание, пошла в сторону столовой. Торжество плавно перенеслось туда.       "Видимо, остальные не нуждаются в представлении"       Дивия аккуратно посмотрела на остальных молодых людей. Если парни, вероятнее всего, были просто младшими наследниками, поэтому их проигнорировали, не представив, то девушек понятно почему. Матриархат, в лице Басу, существовал только в Западной Бенгалии. Для людей Востока - женщины были не больше, чем просто родительницами. Понятия считаться с представителями прекрасного пола там просто не существовало, поэтому гости вызывали такой повышенный интерес к Деви, осыпая её вопросами. Совсем юная, а уже глава!       Когда темы стали всё больше заходить о политике, власти и делах дюжины, Видия окинула дочерей строгим взглядом, на что они, под предлогом усталости, стали собираться перейти в соседнюю комнату. Сейчас время взрослых обсуждать насущные проблемы, нахально отхлёбывая вино из кубков. Девочкам и самим стало скучно слушать пустые разговоры, поэтому взор матери стал спасением. Многие наследники последовали примеру, шагая вслед двойняшкам. Деви не решалась, что ей делать. Остаться? Или она может пойти и уделить время теперь сверстникам?       - Видия, ваши девочки просто жемчуг! Такой красоты не сыскать нигде, от чего замуж не выдаете? - проговорил мужчина, смотря вслед уходящим львицам.       - Берегу для лучшего, господин Богра. Радха готовится встать на моё место, вопрос замужества ей ещё преждевременен.       Сидевший смирно Радж залпом осушил бокал, бросая мельком взгляд в сторону уходящей госпожи. Министр, всё так же поглаживая свои усы, повернулся к Деви, по-отцовски, тепло проговорил:       - Дивия, не мучайте себя, идите. Ваша присутствие совсем не обязательно. Пообщайтесь с молодежью, - Дивия тут же оживилась. Ей не терпелось поскорее уйти от пристального внимания гостей.       - Благодарю, тогда за сим, позвольте откланиться.       - Ступай, ступай. Вы молодая, совсем скучно слушать пустой трёп стариков. Джиннаи! Тоже ступай.       - Но отец...       - Не спорь, иди.       - Вас понял. Госпожа Басу, благодарю за вкусный ужин.       Парень, нагнав Дивию у выхода, элегантно вытянул руку, пропуская вперёд. Сначала они шли бок о бок молча, до приёмной гостиной следовало пройти вдоль коридора, а после свернуть. Однако она не чувствовала рядом с ним себя неловко, наоборот, медовый запах с молоком, который исходил от него, даже как-то успокаивал. Заметив, что Шарма изучающе смотрит, парень тихо проговорил:       - Вы, должно быть, сильно утомились за сегодня. Честно, я впечатлён, - Деви робко отвела взгляд, опомнившись, - это правда выглядит всё невероятно.       - Вам здесь нравится?       - Мм... скорее да, чем нет, - бархатистый смех вырвался наружу, - поместье Басу словно дворец, тут легко заблудиться.       - Вовсе нет, нам сюда, - оба завернули за угол. В этой части освещения не было, поэтому небольшой полумрак окутал шедших. Дивия несколько напряглась, почувствовав пристальный взгляд на себе, - я слышала, Басу приняли вас у себя до окончания визита.       - Всё верно, позже нам покажут гостевые, - Джинн не переставал осматриваться вокруг, впечатленный богатством украшенных помещений, - скажите, госпожа Дивия, тяжело управлять делами дюжины?       Шарма опешила, удивлённо всматриваясь в юношу, которого знала меньше пары часов, так открыто. Чуть понизив голос, Шарма чётко произнесла, давая понять, что эта тема зайдёт в тупик:       - Это мой долг, господин Мухаммад Али.       - Простите, я имел наглость перейти на неформальное общение... - виноватый тон собеседника заставил Деви чуть дёрнуться. Не нагрубила ли она ему?       - Ах, нет, всё в порядке. Зовите меня по имени.       - Правда? Тогда и вы меня, - мягкая улыбка скользнула на лице парня. Деви нервно сглотнула. С этой улыбкой он выглядел ещё краше, но не слишком ли он переигрывает?       Они уже подходили к нужной комнате, о чём свидетельствовал шум разговоров внутри. Появление обоих обрадовало присутствующих. Сарасвати, заприметив сначала Деви, заулыбалась, однако после увидела и второго прибывшего гостя за её спиной. Она скривила губы, сощурив глаза. Этот министерский сыночек ей совсем не нравился. Один из юношей подскочил к нему, закинув свою руку ему на плечо.       - Джинн! Ты тоже пришёл! Теперь-то можно зажечь!       - Кадыр, где твои манеры? - наследник грубо скинул с себя чужую руку, поправив одежду, - Дивия, позвольте представить остальных членов нашего альянса.       Глаза Сарасвати расширились.       "Зовёт по имени?"       Наследники дюжины и так называемого "альянса" уже успели познакомиться друг с другом в общем кругу, но когда эти двое успели перейти на общий язык? Он ведь ниже по статусу, не дозволено без разрешения обращаться так просто к главе рода. Радха пихнула сестру, чтобы она перестала испепелять глазами мужчин, окруживших Дивию.       - Манзур Кадыр, Сутнга Лакшми, это мой двоюродный брат - Мухаммад Али Кину, - Джинн поочередно показывал на парней, представляя каждого.       По первому впечатлению они создавали образ обычных парней, ничем не примечательных. Манзур был энергичным и шумным, любил встревать и галдеть без умолку, это стало ясно даже при первых секундах их визита. Сутнга был замкнут, но активно мог поддержать беседу, если в этом была необходимость. Брат же Джинна - Кину, был холодным и отстраненным. Даже сейчас он сидел в углу, совсем равнодушный ко всему, что происходило вокруг. В целом, что поняла Дивия, младшие наследники никогда не были в почёте у старших на Востоке. Ими брезговали и не участвовали в жизни детей, отдавая предпочтение старшим сыновьям, поэтому из привезенных наследников выделялся только один мужчина - Джиннаи.       - Рады познакомиться с вами, драгоценная госпожа! О вас немало говорят у нас на родине.       Деви давно привыкла, что о ней судачат то тут, то там, поэтому восторг новых друзей её никак не впечатлил. Она повернулась к трём девушкам, ожидая представления и с ними. Сняв свои платки, их лица теперь можно было разглядеть получше. Не обделённые красотой, они были одеты в пёстрые лехенга-чоли. У каждой волосы были собраны в изящный пучок, из которого торчала золотая шпилька, дополняющая основные украшения. Самая старшая на вид из них поняла мотив Деви и робко затараторила, всё ещё бросая взгляды на Дубея с Тхакуром.       - Меня зовут Индра Малли, для меня честь познакомиться с вами, госпожа Шарма.       - Я Бират Малли. Мы с Индрой сёстры, а это - Нара Нараян, - девушка чуть помладше лучезарно улыбнулась, подтягивая к себе подругу, - спасибо за гостеприимство! Мы рады, что отправились сюда.       - Чувствуйте себя как дома, - подошедшие Радха с остальными девочками дюжины присоединились к разговору. Старшая львица гордо окинула их взглядом, улыбаясь краешком губ, - мы тоже рады новым знакомствам.       Так и пролетело время за разговорами. Сначала вся большая компания была поделена отдельно на женщин и мужчин, но постепенно все стали общаться между собой. Казалось, все сдружились. И не мудрено, ведь в обстановке, не требующей соблюдать манеры и правила, гораздо легче найти общий язык. Даже Рам с Эритом не скупались подначивать парней, хотя они больше любители держаться в стороне. Если раньше Сара беспокоилась за Деви, то теперь стала волноваться за себя с сестрой - уж очень часто Джинн обращается к ним, стараясь завлечь в разговор. Хоть он и делал это совершенно ненавязчиво, не забывая высказывать в сотый раз комплименты на разные поводы, но что-то не давало покоя младшей наследнице. Слишком правильный и добрый снаружи, а глаза его прочесть не может, не понимает его, этим и настораживает.       - Госпожа Басу, слышал вы любители азартных игр. Не хотите сыграть?       Смеющаяся Радха вдруг умолка, переводя взгляд то на Джиннаи, то на сестру.       - Допустим, во что вы хотите сыграть?       - Выбивший меньшее очков в кости будет просто рассказывать о себе какой-либо факт или каждый задаст ему интересующий вопрос. Ничего замудрённого, просто для поддержания более тесного общения.       Идея понравилась всем. Весьма любопытно было бы послушать, что о себе скажет тот же Рам. В особенности приезжих девушек завлекла эта затея. Не упуская возможности, они старались расспросить его обо всем, ведь увидеть воочию посланника самой богини, о которой тут говорят ото всюду, было уж очень интересно. Да только Дубей младший ловко уходил от разговора, не раскрывая ничего о себе. А тут такой шанс! Воодушевленные, они начали играть в эту безобидную игру или рассказывая что-то о себе, или отвечая на вопросы остальных. Каждый знал, что говорит, поэтому особых проблем это не вызовет. Однако уже через пару партий веселье поутихло. Рассказ Рати о типографии своей семьи стал последней каплей. Спокойный голос Мухаммад Али младшего прервал его.       - Как насчёт усложнить правила?