Меж двух миров: Проклятия и Маги

Не разбирая дороги, я мчалась вперед, жадно глотая ртом холодный влажный воздух. Подошва некогда белых кроссовок нещадно скользила по асфальту, заставляя мое тело вилять из стороны в сторону. Ноги изнывали от усталости, а сочащаяся алым рана над коленом отдавала резкой болью на каждом повороте. Однако остановиться я не могла, как бы того не желала. Тяжелое рычание раздалось совсем близко, и меня повело в сторону. Ударившись левым боком о чью-то машину, припаркованную напротив кафе, я с трудом смогла открыть глаза. Черная густая масса, промчавшаяся мимо, походила на единый безобразный скелет, облепленный тонкой кожей. Мощные длинные лапы с острыми когтями с легкостью разрывали как сталь, так и асфальт. А желтые искривленные клыки, растущие вбок, уже успели оставить след на моем теле. Сделав глубокий вдох, с трудом отыскала в себе силы отлипнуть от транспорта и, стиснув зубы, броситься бежать в подворотню – может, это позволит выиграть мне пару секунд. Хотя бы пару – разве я много прошу? Вот только, чудовище слишком долго преследовало свою жертву, чтобы сейчас так просто отпустить. Сверкнувшие красным глаза – последнее, что я должна была увидеть перед тем, как собственные веки сомкнулись, а тяжелая лапа прибила мое тело к земле, расплескивая не то кровь, не то застоявшуюся воду.

***

Префектура Канагава, город Кавасаки. Сентябрь, 2018 год. – Что с тобой? – Джунпей резко поднялся со скамьи, подскочив ко мне, ласково и осторожно касаясь разбитой губы большим пальцем. – Только не говори, что ты опять... Сплюнув кровь на землю, небрежным жестом вытерла рот рукавом школьной рубашки, и, сверкнув своими салатовыми глазами, довольно улыбнулась, обнажая тонкую прорезь меж верхних зубов. – Та троица к тебе больше ни на шаг не подойдет. Я их так отделала, ты бы видел! – довольная собой, я с гордым видом закинула на плечи бейсбольную биту с алой лентой, повязанной на рукояти. Собственные травмы и ушибы, полученные в ходе схватки за школой, меня не волновали. А вот моего брата почему-то да. Всякий раз трясется за каждую ссадинку! Джунпей отвел взгляд, медленно выдыхая. Он никогда не одобрял мои способы борьбы с его проблемами, но поделать с ними ничего не мог. В конце концов, хулиганы, издевающиеся над ним, рано или поздно затихали, стоило мне вмешаться. – Хей, не унывай давай, всё обошлось малой кровью! – я постаралась подбодрить брата, задорно щелкнув того по носу. От неожиданности Джунпей отшатнулся назад, прикрывая ладонью краснеющие на глазах щеки. – С-спасибо... За густой челкой, прикрывающей его правую часть лица, я с трудом смогла разобрать взгляд из-под дрожащих век, но даже этого хватило, чтобы считать его настоящие эмоции – он прятал искреннюю улыбку. И так было всегда. – Хей, ты там! – заметив нас, один из учителей поднял тревогу, привлекая ненужное внимание. – Упс, увидимся за обедом, – натянув улыбку до самых ушей, я бросилась бежать прочь, вскоре скрывшись за забором. Поймай меня с битой, точно бы отчислили, а так максимум, что мне грозит – выговор и поучительные наставления о том, что это может опасно. Прогуливать занятия мне не впервой. И если раньше я это делала с большой неохотой, буквально сражаясь сама с собой, то сейчас с легкостью забивала на возможные проблемы в будущем, живя лишь настоящим. И в настоящем мне нужны деньги, которых в школе не достать. В последнее время мама стала приходить домой позже, всё чаще оставаясь с малознакомыми мужчинами в отелях, возвращаясь лишь под утро далеко не трезвой. Она нарушала данное нам обещание больше не прикасаться к алкоголю и каждый раз корила себя за это. Джунпей, конечно, злился на нее, но раз за разом прощал – у него слишком доброе сердце и, пожалуй, чересчур наивная душа. Я не могла простить мать, забивающую на нас с каждым днем всё сильнее, но и уйти также не решалась – это ранило бы не только брата, но и меня, как бы я этого не отрицала. Поэтому пока он сам не попросит об обратном, я буду оставаться рядом и помогать в силу своих возможностей, ведь он – самое дорогое, что есть у меня. Он – моя добрая принцесса, а я – его храбрый рыцарь. Рутинная работа в службе доставки не составляла особого труда – развозить коробки с пиццей и прочие заказы на адреса куда проще, чем считать всякие тангенсы и котангенсы в удушливом школьном кабинете. Тем более, когда под рукой есть скейтборд. Мы с Джунпеем с семи лет тренируемся на доске, даже пару раз в местных соревнованиях участвовали. Правда, не выиграли ничего, но зато посмотрели на других, подчерпнув для себя несколько занимательных трюков. Ветер свистел в ушах, пока доска размеренно скользила по дороге, плавно сворачивая на выезд к школе – близилось время обеда и моего перерыва. На школьном дворе уже собиралась молодежь, перекликаясь в неясном шуме за обсуждениями новых аниме, сложной домашки и личных проблем. Но Джунпея нигде не было видно. Я осторожно вскарабкалась на решетчатый забор, вглядываясь в лица проходящих мимо учеников, однако брата среди них не заметила. А ведь он никогда не опаздывал на наши встречи. Может, случилось что? Спрыгнув на землю, выудила из сумки старенький смартфон и набрала знакомый номер, нервно постукивая указательным пальцем по задней панели в такт гудкам. И вот, когда они стихли, я было открыла рот, как меня перебили: – Прости, я совсем забыл сказать! – тут же по ту сторону взволнованно забормотал молодой голос. – Мы поругались с директором из-за похорон тех старшекурсников, и в итоге меня отправили домой... Прости, правда, я не подумал... – А я тут волнуюсь! – обиженно надув губы, вскочила на доску, начав движение по направлению к дому. – Места себе не нахожу, видите ли. Думаю, где тебя там избивают, куда бежать. – Всегда ты о плохом думаешь сразу, – на выдохе произнес смущенно Джунпей, остановившись в нескольких шагах от собственного дома – незнакомый человек поджидал его на крыльце, в приветственном жесте махая тому рукой. – Я попозже, – Йошино растерянно заморгал, – перезвоню... – Стой! Ку..?! Мне даже не дали возмутиться – так легко брат сбросил звонок. Заподозрив неладное, ускорила ход, пересекая проезжую часть на красный свет. Черная киа резко затормозила, возмущаясь несколькими громкими гудками, но я уже выехала на тротуар, сворачивая скорее в переулок – нужно убедиться, что с братом всё хорошо и вернуться поскорее к работе. Штрафы мне сейчас точно не нужны. Я ожидала чего угодно, но уж точно не милую беседу Джунпея с каким-то студентом, если верить черной форме с золотыми круглыми пуговицами. Заметив меня, парни обернулись, и незнакомец приветливо улыбнулся. Я невольно напряглась, распрямив спину и сбавив ход, но останавливаться не спешила, приглядываясь к его внешнему облику. Мягкие черты лица, розовые волосы «ежиком», добродушные карие глаза – ничего подозрительного на вид. Обычный парень. Разве что смущали эти странные татуировки под его глазами – черные полосы, которые также едва проглядывались под алым капюшоном на шее. – А, Хана, это Итадори Юджи, – представил мне студента Джунпей, приподнимая уголки губ в робкой улыбке. Он не выглядел напуганным или обеспокоенным, скорее слегка растерянным. – Он, можно сказать, предложил мне поступить на обучение к ним в техникум... – С чего вдруг? – подхватив доску под руку, вперилась взглядом в Юджи, невольно хмуря брови. – Как бы сказать, – Итадори небрежным жестом зачесал волосы назад и указал на что-то над головой моего брата, – видишь это? – Вижу что? – вскинув бровь, подняла глаза к серому небу над нами. – Это какой-то техникум по изучению погодных явлений? Джунпей и Юджи переглянулись. Второй выглядел озадаченным. – Ты правда не видишь его? – уточнил он, указав вновь на то же место. – Кого? – осмотрелась вокруг, подмечая разве что мужчину средних лет на скамье поодаль от нас. Он что-то листал в телефоне и, похоже, совсем не обращал на нас внимания. – Такое возможно? – шепотом уточнил Джунпей, на что студент только неоднозначно пожал плечами. – Я могу ей сказать? – Не уверен, – Итадори выступил вперед, неловким жестом хлопнув меня по плечу. – Послушай, Хана-чан, скоро придет мой наставник и расскажет обо всем подробнее, хорошо? А пока, позволь уточнить, с вами двумя ничего странного в последнее время не происходило? – Смотря, что считается странностью. – Сунув руки в карманы голубых джинс, окинула собеседника внимательным взглядом – на наркомана не похож, а несет какой-то бред. Не лучший, конечно, компаньон для Джунпея. – Вот ты – чуднóй. Это считается? Юноша разразился веселым смехом, невольно заставляя меня смутиться и шагнуть в сторону, бросая короткий взгляд на брата. По его лицу можно было понять, что он чего-то от меня ждет. Только вот я никак не могла распознать, что именно. Резко выдохнув, собиралась было продолжить прерванную беседу о техникуме для Джунпея, да только не успела и слова сказать, как почувствовала рывок в сторону – Итадори дернул меня за локоть в тот момент, когда мимо промчалось что-то незримое, задевая своим немалым весом моё бедро и колено. Словно ножом проехались – клянусь! Приземлившись, ощутила спиной твердую грудь студента, и поспешила ретироваться, ловко подскакивая на ноги. Хотелось бы сказать, но нет. Движение вышло резким и небрежным, более того – ощутимо болезненным. Опустив голову, лицезрела порванную штанину джинс и стекающую по ноге кровь. – Что за... – Берегись! – крикнул брат, и меня вновь повело в сторону. Разомкнув веки после очередного падения, увидела, как Итадори боролся с чем-то невидимым, в размерах не уступающим человеку. Раздался хруст и выразительное потрескивание, после чего машину рядом с Джунпеем разрубило напополам будто хлыстом. Он успел закрыться руками от обломков, но отчего-то не спешил убегать. – Да что за чертовщина тут творится?! – выкрикнула как можно громче, явно привлекая внимание чего-то потустороннего – Юджи едва его сдерживал, голыми руками хватаясь за что-то на уровне своей груди. – Убегайте! Оба! – предупреждающе процедил сквозь зубы тот и раздвинул пасть монстру, не позволяя сделать и шагу в сторону. Я не видела этого, но оба парня наблюдали за тем, как черная вытянутая морда скалилась, пытаясь вырваться из захвата, но проклятая энергия, текущая по рукам Итадори, будто приковала его намертво к юному магу. Оставалось только рычать и дробить окружение своим длинным тонким хвостом в надежде задеть мальца. Подобный хлысту он бил по машинам, по асфальту и тротуарам, раскалывая камни и пронзая сталь – такой заденет и живого места не оставит. Джунпей, наблюдавший за происходящим, мелко дрожал, стараясь сдержать подступающую панику. Он то и дело нерешительно переводил взгляд на сестру, надеясь, что она первой бросится бежать и позовет его за собой. Смелая, решительная, упрямая – я была полной его противоположностью и порой творила то, что даже в голову юнцу не приходило. В свои шестнадцать смело бросалась с кулаками на старшеклассников и хулиганов, превосходящих меня по всем параметрам. Не боялась грубить, если ко мне относились неуважительно. Не стыдилась пререкаться со старшими, если ситуация того требовала. И не страшилась таскать с собой биту, прекрасно понимая, что ей могут дать по шее и даже исключить из школы. А сейчас, в этой ситуации, я оказалась бессильна, не видела абсолютно ничего и не знала, какая опасность нам грозит на самом деле. А он знал. Уже сталкивался с подобными монстрами, только совсем при других обстоятельствах – что мне, увы, было неизвестно. Проклятья – так они назывались – несли угрозу не только магам, в чьих телах течет проклятая энергия, но и тем, кто об их существовании даже не подозревает. Они пожирали людей, дробили кости, пили кровь, насыщаясь ненавистью и страхом перед неизвестным. Одним словом – чудовища. И одно из таких чудовищ сейчас старался удержать Итадори – первокурсник Токийского Магического Техникума. Его ступни скользили по асфальту, а руки начинали дрожать – первый уровень оказался ему не по силе. По крайней мере, так думал Йошино-кун. На самом деле, Юджи хватило бы нескольких ударов, чтобы избавиться от незванного духа, но он боялся подставить под удар двойняшек, не готовых к сражению, оттого и медлил, теряя драгоценное время. Джунпей резко сжал ладони в кулаки в тот момент, когда проклятье начало бить совсем рядом со студентом. Хлыстая воздух, проклятый дух рубил темный асфальт в паре сантиметров от ног Юджи. Обломки разлетались по сторонам, лениво прокатываясь по дороге. Я видела только последствия, но не их причину, тщетно пытаясь разглядеть что-то, что заставляло сердце учащенно биться в грудной клетке в желании выбраться наружу. Вероятно, это был один из тех дней, когда меня по-настоящему пробрал страх. Страх перед неизвестным, потусторонним, неестественным. Он сковал мои ноги, связал руки и приковал взгляд дрожащих глаз. Однако, именно этот страх и зародил зерно смелости в груди моего брата. Джунпей резво подскочил ко мне, когда хвост чудовища разодрал рукав Итадори, разбрызгивая по серому асфальту алые пятна. Его ладони подхватили меня под плечи, решительно доставая из рюкзака вторую доску – ярко-пурпурную, расписанную вручную Йошино-куном. – Ты мне веришь? – прошептал дрожащими губами мой брат, и я нерешительно кивнула, вставая на собственный скейтборд вслед за ним. – Давай! Оттолкнувшись ногой, наклонилась вперед и постаралась набрать скорость как можно быстрее, почти не обращая внимания на ноющую от боли опорную ногу. Позади раздался дикий рев, и я невольно обернулась, рефлекторно припадая к земле – между нами пролетел отброшенный Итадори. Оглушительный топот настигал, и, казалось, невидимое создание вскоре схватит кого-то из нас. Последующие минут семь я едва ли могу вспомнить. Оттолкнув брата, я громко крикнула что-то нелепое, привлекая внимание к своей персоне, и резко свернула за угол, выезжая на широкую улицу. Хотелось скрыться среди машин, но времени катастрофически не хватало ни на что, оттого и пришлось продолжать путь в надежде оторваться от преследователя. Этот монстр гнал со скоростью пятьдесят километров в час, не меньше, поэтому когда тяжелый ход его лап раздался совсем близко, мне пришлось интуитивно отклониться в сторону. Вот только, наклон пришелся точно под его удар, и широкая лапа прошлась по моим ногам, одним размашистым рывком выбивая доску. Прокатившись вперед, я мгновенно поднялась на ноги и побежала уже на своих двоих, желая оторваться в ближайшем переулке, перегороженном с другой стороны забором – калитка высокая, возможно, и не сможет перескочить. Помню, как прижалась к машине, когда монстр настиг меня второй раз, но дальше всё как в тумане. Должно быть, он схватил меня и пожирал, медленно отрывая куски плоти. А после бросил умирать там, в безлюдном переулке. В таком случае мне должно быть хотя бы больно, разве не так? Почему же я испытываю только холод и отчетливо ощущаю влажную рубашку, прилипшую к спине? Решительно набрав воздух через нос, я несколько раз сморгнула, собираясь с силами, и рывком подскочила на ноги, тут же пожалев о своем решении – голова закружилась, и, потеряв равновесие, я вновь плюхнулась на землю, больно ударившись копчиком о что-то твердое и холодное. – Что за чертовщина? – нащупав угловатый предмет по правую сторону, я едва ли могла осознать себя сидящей в сыром переулке. И, опустив взгляд, убедилась в собственной догадке – подо мной действительно находился не асфальт. И даже не земля. Это были золотые ступени, сверкающие в одиноком свете настенных фонарей. – Да что за... – Вскинув брови в недоумении, громко высказала всё, что думаю о сегодняшнем дне и всей его паршивости, используя весь свой словарный запас. Только тогда меня немного отпустило, а напряженные плечи наконец опустились, позволяя мне расслабить спину и, ссутулившись, с осторожностью осмотреться. Передо мной предстал настоящий зал старинного замка, обставленный всевозможной роскошью – от золота и плотных тканей до картин и бесчисленных зеркал, буквально парящих в воздухе. Не веря собственным глазам, я с осторожностью поднялась по ступеням в центр и прикоснулась указательным пальцем к одному из зеркал в рельефной рамке, походящей на собрание застывших в золоте цветов. Зеркало дернулось, отразило мое растерянное лицо, и пошло волнами, постепенно являя всё более четкое изображение родных мест. Приглядевшись, смогла рассмотреть в дальнем углу Джунпея и спешащую к нему розовую макушку – похоже, Итадори разделался с тем чудовищем. Что же, хоть одна хорошая новость за день. – Интересно? – незнакомый насмешливый голос опалил дыханием ухо, и я резко дернулась в сторону, поднимая испуганный взгляд на подкравшегося совершенно бесшумно мужчину. Вскинув перед собой руки, зажатые в кулаки, я бегло осмотрела незнакомца, подмечая прежде всего стальную маску, закрывающую его лицо от кончика носа до самого лба. Бледную кожу, открытую взору, украшала разве что самодовольная улыбка. Я молчала, собеседник также не проронил больше ни слова, похоже, присматриваясь ко мне. Его голова наклонялась то в одну сторону, то в другую, и копна выцветших волос цвета соломы качалась вслед его движениям. Руки его были убраны в карманы белого лабораторного халата, а пальцы мерно постукивали по предположительно стеклянной пробирке, припрятанной в одном из них. Я не была уверена, что это оружие, но шаг назад всё же сделала. – Ты че-ло-век, верно? – проговорил мужчина и вдруг зашелся смехом, прикладывая ладонь к своему лбу. – Вот же неожиданность, какой я и представить себе не мог! Плотно сомкнув губы, я сделала еще один осторожный шаг в сторону и, убедившись, что меня не замечают, бросилась бежать, петляя меж застывших изображений в зеркалах, которые я ранее приняла за картины. Подчеркнутые дорогими рамками, они отражали мирскую суету и людей в различных уголках мира. Одна из зеркальных поверхностей вдруг треснула, привлекая мое внимание, и я остановилась – из-за «картин» плавно выдвигалась высокая тень. За ней потянулись другие, склонив головы в изучающем жесте. Я не видела их глаз, но отчетливо ощущала пронзительные взгляды, направленные точно на меня. – Что это за место? – выпалила, схватившись наконец за биту, пристегнутую к рюкзаку. Ощутив привычную тяжесть дерева в ладонях, я немного расслабилась, но взгляда от таинственных созданий не отвела. – Это – Хеллсалемс Лот, дорогуша. Ощутив прикосновение к плечу, я резко обернулась, выставляя вперед бейсбольную биту. Мужчина в стальной маске, уже мне знакомый, скривил губы в неясной эмоции и вскинул руки в примирительном жесте. – А если поподробнее? Кто вы? Кто эти, – дернулась, спиной ощутив подошедшую широкую тень, походящую на силача из какого-нибудь цирка, – создания? – Ах, так значит ты не из магов, – блондин задумчиво потер подбородок, вновь взглянув на меня. – Еще более удивительный случай! Тени вновь зашевелились, и я машинально махнула в сторону одной из них. – Не бойся ты так, – усмехнулся голос позади, – они не причинят тебе вреда. По крайней мере, пока не дан приказ. Я не верила его словам, но стоило признать – полупрозрачные силуэты действительно не спешили нападать, постепенно продвигаясь к широкому столу в центре зала. Деревянная поверхность ломилась от изобилия всевозможных явств, соблазняя яркими запахами заблудшего путника. А ведь я целый день не ела! Нет, так не пойдет. Слишком опасно. Пришлось сделать над собой усилие и, дважды стукнув по щеке, сосредоточиться на чем-то другом, куда более важном в данный момент. – Кто вы? Кто они? Почему они выглядят... так? Ожившие тени, казалось, не обращали никакого внимания на наш разговор, устраиваясь за стол и приступая к трапезе. Еда, касаясь их плоти – если эту полупрозрачную темную субстанцию таковой можно называть, – постепенно бледнела, а после и вовсе исчезала, стоило только «тени» закинуть ее в свою глотку. – Всё позже, дорогуша! Присоединяйся скорее к нашему небольшому праздненству. Давай-давай, – подначивал самый «человечный» из них, без всякого стеснения подталкивая меня к столу. Вот только я не спешила повиноваться, упираясь пятками в пол. – Нет уж! Я никуда не пойду, пока не получу ответы. Вы тоже из того загадочного техникума? Видите всякую потустороннюю чушь и каких-то чудовищ? Это – одни из них? Почему тогда я вижу их се..? Мой невнятный поток вопросов прервали, приложив указательный палец в белой перчатке к губам. Смущенная таким жестом, я невольно смолкла, распахнув глаза в удивлении. – Те, о ком ты говоришь – маги. А создания, подобные тому, с которым тебе довелось повидаться – проклятья. Причем неудачные и довольно слабые, – он вновь скривил губы и шумно вздохнул. – Ах, сколько же сброда породили людишки в последние годы – даже не сосчитать! – Проклятья? – мотнув головой, я напряженно старалась обдумать сказанное, но мозг отказывался принимать подобное как данность. – Нет, да ну, быть не может... – Еще как может. И ты в нашем мире. – Мужчина вдруг посерьезнел, уперев правую ладонь в бок. Левая его рука продолжала перебирать склянки в кармане халата. – Позволь представиться. Моё имя – Фемт де Салем, более известный как Принц Разврата. И я – то, что вы люди, называете проклятьем.