Розыгрыш

Они замерли с Сэмом на месте и ждали. Говорили об отвлеченном, поддерживали непринужденную беседу, старались не показать, что у каждого внутри медленно расползалась ледяная пустыня того самого бессилия, когда остается только ждать. Вернется — не вернется. Сдюжит — не сдюжит. Выдержит — не выдержит. Он снова отправлялся в одиночку за счастье целого мира, долбанный герой. По щекам хлестала ядовитая ревность, окрашивая скулы в болезненно алый. Улыбчивый, открытый всему свету, общительный парень Сэм, готовый при первой слабости залезть в душу по локоть. Слегка стеснительный, но добродушный ученый Брюс Беннер, ради нужд друзей готовый пропасть в лаборатории на сутки и создать-таки потребовавшуюся ерундовину. Они стояли теперь, как близкие Стиву люди, волновались за него, ждали его возвращения, и от осознания собственной ничтожности Баки хотелось блевать. У Стива могли быть другие друзья. У Стива могла быть иная жизнь. У Стива вполне могли быть верные друзья в другой жизни, в которой слишком давно не было самого Баки. Впрочем, неважно. Это все стало совершенно неважно в тот самый момент, когда Баки понял, что Стив так и не вернулся. Наверняка сгинул в глубине десятилетий, одинокий, лишенный прикрытия и поддержки, лишенный ладони на плече, вынужденный взвалить на себя все, чтобы в итоге остаться ни с чем. И Баки придется перелопатить горы источников, чтобы, возможно, однажды докопаться до истины: где, как, в каком краю и с какими мыслями окончил свой жизненный путь Стивен Роджерс. Старик вышел из-за деревьев и обрушил на Баки новость, чернота и отчаяние которой перекрыла даже известие о смерти Стива. Роджерс не умирал, не попадал в засаду, не получал удар в спину — он просто решил остаться в прошлом. Прожить счастливую жизнь обывателя с домиком в пригороде, любимой женщиной и оравой сопливых ребятишек. Конечно, Стив имел право на счастье. Стив заслужил, он выстрадал, добился, дождался, но… но… Но Баки остался позади. И все стивовы обещания, все его горячие слова, все пронзительные «я с тобой до конца, Бак», оказались пустым звоном. Красивой картинкой, рекламной листовкой, злым жестоким обманом. Стив бросил его, и теперь Баки оставалось самому выруливать из того, что случилось с миром после пяти лет и Таноса, самому выживать среди чужих по духу людей. Искать смысл там, где его по определению не могло оказаться. Рваная рана в центре сердца ослепляла, лишала сил и разума. Баки улыбался, глядя на Стива, что с высокомерной улыбкой никчемного старика отдавал свой щит — лучшему другу, надо полагать! — и думал, что более отвратительных похорон у того, кто всю жизнь был смыслом для Баки, попросту не могло случиться. И как все-таки хорошо, что Баки не сумел открыться раньше, не признался, не дал понять, даже не намекнул, потому что теперь… Да, теперь было почти просто развернуться и отправиться домой, точнее, в те четыре стены, где можно было упасть прямо на пол и не шевелиться, потому что и дома у Баки тоже больше не было. Баки кинул на Стива последний взгляд и вздрогнул. Старик как раз состроил донельзя понимающую рожу, сочувственно улыбнулся, и Баки пронзило острым невыносимым осознанием: это не Стив. Старик был кем угодно, явившимся откуда угодно, вот только Роджерсом, изученным едва ли не с пеленок, проползшим рядом сотни миль, выхлебавшим столько дерьма, что ни в одной общественной уборной не найдется. Этот. Парень. Стивом. Быть. Не. Мог. Точка. Замаскированный под стрекозу робот деловито оставил на футболке Баки плотно свернутое послание, в котором не было ничего, кроме координат и времени. Впрочем, даже скупого набора цифр хватило, чтобы узнать почерк. И Баки смело рванул в приготовленную ловушку, согласный на все: на плен и Гидру, на ужас и забвение, на ад и чертей, лишь бы увидеть адресанта хотя бы раз. Пришлось проделать замысловатый извилистый путь, переодеться по пути, выполнить с десяток идиотских заданий идиотского же квеста, но в итоге Баки заполучил свою награду: едва различимые очертания замаскированного джета, приглашающе открытую дверь и молодого и здорового Стива, который первым делом сгреб Баки в объятия. Мощный удар заставил Стива отлететь на пол и изумленно округлить глаза. Баки удовлетворенно подул на потеплевший металлический кулак. — Тупоголовый ты тролль! Ублюдский выскочка! Козлина без дубины! — поливал Баки, пока из динамика не раздался одобрительный и оттого еще более невозможный голос Старка. — И заметь, Кэп, он при этом ни разу не выразился нецензурно! — Да, Баки всегда был в этом мастер! — мягко улыбнулся Стив, а затем повернул регулятор, отключая связь. — Не уверен, что его это удержит от подслушивания, но я все равно не могу говорить, точно зная, что Тони тут. — Какого черта тут творится? — устало спросил Баки, но предательское сердце уже ускоряло свое биение. Он был счастлив видеть Стива, несмотря на всю рождеровскую скотскую натуру. — Я нашел Тони в прошлом, — признался Стив. — Рассказал ему о будущем, о тебе, обо мне, о нас всех. Мы не рискнули с ним менять слишком много, но самому Тони удалось подстраховаться и подстроить смерть. Он довольно долго болел, но все же оправился. Теперь заберет Пеппер и Морган в укромное место и станет жить так, как и хотел. — Как избирательно, — хмыкнул Баки. — Остальные недостойны спасения? — Я вытащил всю команду, — признался Стив, — но все остальное могло привести к куда большим жертвам. Я струсил, поосторожничал, и мне никогда не отмыться от этого, но теперь… В общем, ночью твоя квартира взлетит на воздух, никто не пострадает, зато твой труп Тони уже синтезировал и подкинул. Ты свободен, Бак. Теперь ты можешь вернуться туда, куда захочешь. Больше никто не посмеет гоняться за тобой, использовать тебя и обвинять в чем бы то ни было. — А ты, Стив? — Баки пристально посмотрел на друга и заметил, как кончики ушей Роджерса предательски порозовели. — К чему был тот маскарад? Кому ты отдал щит? Что это вообще за дедуля такой? — Он всегда хотел побыть капитаном Америкой, — смущенно протянул Стив. — Мне Тони идею подкинул… Эээ… В общем, это просто актер, он никому ничего не расскажет, я уверен. А даже если расскажет… Меня теперь тоже найти будет не слишком-то просто. И если ты не станешь возражать, то я… — Что? — Баки улыбнулся, искренне, впервые за сегодня. Ему по-прежнему хотелось закопать Стива в ближайшем лесу, но теперь только после того, как… — Если ты позволишь, я бы хотел остаться с тобой до конца… — сбивчиво пробормотал Стив, но Баки прервал невнятное блеяние самым верным способом. Стив ответил. Джет нес Баки в будущее. Идиотский розыгрыш Стива оказался предназначенным не ему.