Великая Хворь Иль Долгожданное Спасение

       Нежно-розовые облака окутывали небо. Капал лёгкий дождик, что и всегда. Веяло прохладной, столь страстной и приятной, ветерок нежно колышет листья могучих деревьев. Огромные дубы возвышались над всей прочей флорой и фауной, чьи корни укрывали десятки потомков живущих здесь обывателей. Приближалась осень, за которой морозной вьюгой надвигалась губительная зима. Губительная для всех, суровая, но справедливая. Она не выбирала между сильными или слабыми, кто-то мог оказаться готов к ней и принять все её тяготы, а кто-то — нет. Рядом с этими деревьями бегали детеныши слизнекотов. Маленькие и хрупкие создания, не обладающие прочной чешуёй или большими пастями способными заживо перемалывать врагов. Природа наградила их хитростью и ловкостью, чего было вполне достаточно для небольшой группы. Но здесь же обитало чуть больше сотни представителей их вида. Эти некогда богатые изобилием еды места становились безжизненной пустыней, или готовы были ею стать. Вокруг этих деревьев день и ночь сторожили самцы постарше, вооруженные копьями, готовые дать отпор любому, кто посигнет на их территорию. Будучи голодными и недовольными, они с натянутой и болезненной улыбкой отдавали детишкам собственные пайки, чтобы хотя бы те были счастливы. Такую участь разделял каждый взрослый. Пока одни оставались на страже, другие уходили прочь в глубины брошенных построек захваченных флорой, которая крайне скудно прокармливала их. Еды в округе становилось все меньше и меньше. Стаи летучих мышей не могли более прокормить себя, от чего их гнезда пустели. Висящие плоды уже как несколько циклов закончились. Редко загуливающие ящеры из-за постоянного отпора также не находили добычи и уходили прочь. Даже тех, что прикармливали для защиты, стало не на что содержать. Завеяло смертью. Вместо хищников, что ранее казались главной проблемой, жизни начал отнимать голод. Тех, кого подловила эта участь по своему хоронили, делали это неохотно, пока некоторые вовсе не могли сдержать потока слюней вытекающих с их пасти.       На все это смотрел слезнекот янтарного оттенка, старейшина, один из трех. Одаренный великой наградой — меткой богов, что бросили этот мир оставив после себя скудное наследие, которое так никто и не смог освоить. Он отличался более острым умом от остальных, а также способностью читать письмена древних. Это сыграло большую роль для его общины. Благодаря знаниям, их народ смог не только освоить язык древних, но и создать собственную культуру, язык и письменность. Она была далека от идеалов и по сравнению с древними казалась ничтожной и примитивной. Даже так, это сыграло свою роль, но даже это не сможет помочь им. Когда умные мысли и разговоры не имеют успеха, настоящие результаты начинают приносить камни и копья.       Он продолжал балансировать на небольшой ветви ещё какое-то время, пока за его спиной не раздался вялый голос. Который отдернул его от великих мыслей, заставил вернуться в неблагоприятное настоящее, в суровую реальность. — Живущий мечтой? Старейшина... — вас просят явиться на совет трех. — Уже-е-е? Совет должен был начаться в начале десятого цикла, —безмятежно ответил старейшина. — Сейчас как раз начало десятого цикла, вас уже ждут, — уточнил воин, после чего вылез из дупла позади, чтобы ступить на ветвь за старейшиной. — Как быстро летит время... Ну что же, друг мой... — если меня хотят видеть, значит будет что-то действительно важное, не так ли? — предположил янтарный слизнекот прежде чем взяться за крепкую руку молодого война, который спешил отвести его к остальным.       Вместе они прошли внутрь древа. Вместе, они ступали по естественным проходам меж крепкой древесины, что пользовались спросом при передвижении. Казалось, что воин бежевого оттенка был чем-то взволнован. Сильный, худой и жилистый, да настолько, что его рёбра выступали вперёд. Казалось, будто он не ел совсем давно, но не показывал своего недовольства, так как понимал причину своего голодания и был готов на данную жертву. Старейшина же в свою очередь наоборот, слаб физически, он также был голоден, но спокойно обходился без пищи уже пятый цикл полностью отдаваясь медитациям. Он крепко обхватывал руку война, чтобы не упасть от истощения. Тело война помимо всего было покрыто небольшими шрамами от укусов и порезов, что сильно выделяло его на фоне остальных. Даже так он продолжал гордо идти вперёд держа свою голову достаточно высоко. Этому его научил сам старейшина, объяснил, что не стоит стыдиться себя. Он ещё много чему научил его и сам не понял, как воин духовно привязался к нему. У Живущего Мечтой никогда не было детей, но даже так, он относился к нему как к собственному сыну. Наконец эти двое дошли по туннелям до верхушки дерева, где их скрывала обильная фиолетовая листва. В самых дальних углах стояло три война, что поклялись всеми силами защищать собственный дом. Живущий Мечтой наконец отпустил руку своего спутника, после чего медленно подошёл к аккуратно сложенной кучке травы, на которую он сел в позе лотоса и прикрыл свои темные глаза. Перед ним уже сидело двое остальных старейшин, что терпеливо дожидались последнего и самого старшего участника совета. Это было ещё два слезнекота кремового и белого оттенков. Первый и самый круглый, Вечно Живой, сидел с довольной улыбкой и кажется жевал что-то дожидаясь своего доброго друга. Он хоть и был большим, намного больше своих сородичей, но выглядел также по доброму как и янтарный кот. Третий но не по значению, Твердое Стремление, молодой и сильный, падкий на дерзкие решения. Был он явно чем-то недоволен и когда показался последний старейшина, он с облегчением выдохнул, но его мордочка не перестала показывать недовольство. Когда все были готовы, вся троица подняла свои правые лапки на уровне головы, что означало приветствие и просто знак уважения, подобно приветствию древних. Это знаменовало началу совета трех, который созывался в самых отчаянных ситуациях. — И так, дорогие старейшины. Я созвал вас сегодня не просто так, — начал говорить Твердое Стремление, — Спешу поднять на обсуждение уже старую тему, которая ранее не казалась чем-то важным, но теперь стала острой проблемой встав нам костью поперёк горла. Голодание. Как вы уже сами знаете, надвигаются холода и вместе с тем, перенаселение. В этих землях не так уж и много еды, чтобы прокормить такое количество ртов. Моё предложение — отправить несколько больших групп колонистов за пределы Внешней Дали ближе к установке всем нам знакомого Пяти Галек. Как вы и сами знаете, места там очень опасные, но вместе с тем крайне богатые. Так мы во-первых, справимся с голодом здесь, а проблему колонистов спихнем на спины выбранных нами предводителей этих групп. Именно так я и предлагаю решить нашу проблему. Мы больше не можем откладывать этот вопрос, пора действовать! Ещё пара циклов и мы столкнемся с актами каннибализма или добровольной миграции. И кто знает, чем тогда это для нас обернётся? Потерей репутации или полным развалом того, что мы строили многие циклы. Я не стану ждать! И призываю вас к тому же! — закончил на острой ноте свою речь Твердое Стремление. — Остынь друг мой, — начал отвечать кремовый слизнекот, Вечно Живой, — Твое предложение действительно выглядит как выход из нашей непростой ситуации, но... Есть и обратная сторона монеты, как ты и сам сказал, земли те крайне опасны. Мало того, этим действием мы посягнем на территорию клана Линь-Винг. Этот народ мусорщиков уже многие циклы назад закрепили за собой эти земли. Они не обрадуются таким гостям вроде нас, так ещё и в таком количестве. Если их воины собирутся в большую стаю, то они с лёгкостью одолеют нас, и я молчу про то, что они могут позвать на помощь и другие кланы, что в сумме превысят количество наших воинов втрое. — Изволь послушать! Чхать я хотел на них и их народ! Своим до дурного добрым нравом мы допустим то, что на исконно наших землях обосновалась их застава. И ладно бы, ведь с ними мы ведем торговлю, но эти грязные мрази позволяют себе брать дань в обмен на проход через их заставу. Одна жемчужина на одну душу! Это настоящий грабёж. Это что же получается?! Чтобы нам ходить по нашим же землям, нам нужно платить им?! Ну уж нет! Я не намерен терпеть этого! —переходил на крик Твердое Стремление активно размахивая руками. — М-м-м... Может ты и прав в чем-то. Платить за передвижение по собственной земле — позорно. Но сам подумай, что мы сможем сделать им? Ты сам знаешь какое оружие они используют, знаешь, что они беспощадны ко всем, даже к детям. Давай представим, что мы действительно объявили тем войну, мы отбили ту территорию, на которую ты претендуешь. А что дальше? Постоянные нападения, война и разруха! Они не остановятся ни перед чем в своей жажде отомстить за падших, ты о нас подумай лучше! — оспаривал доводы Вечно Живой, его выражение лица в коем-то веке стало выражать беспокойство, видимо медленно, но правильные мысли доходили до него. — А кто говорил про открытое столкновение? Я не говорил, что нам самим нужно броситься под шквал их копий, совсем нет. Что касается их заставы неподалёку от ворот на окраине владений Пяти Галек, так за них никто не хватится. На самой же окраине насколько я помню, их никогда и не было. Последние доклады от охотников также подтвердили это. Там проходят редкие караваны, но не более. К тому же, наконец-то ученикам Живущего Мечтой найдётся более весомое предназначение, хм-м-м? Что скажете? Ваши навыки, а также навыки ваших учеников в сфере общения с драконами могут сильно пригодиться. Даже несколько ящеров могу перевернуть ход сражения. Еще это значит, что мы лишь косвенно причастны к нападениям, понимаете? — продолжил Твердое Стремление. Вечно Живой как обычно хотел что-то да ответить на довод своего собрата, но лёгкий кашель Живущего Мечтой остановил их дискуссию. Он лишь немного сменил свою позу, после чего начал прокашливаться немного сильнее, дабы подготовить свои связки к более громкой речи чем обычно. — Как обычно, вы оба по своему правы. Гурман, пойми, мы действительно не можем более терпеть этого. Нас поставили в такое положение, что либо мы, либо они. Я не желаю видеть смертей чьих бы то ни было, не важно чьих... — но больше этого, я не хочу чтобы наш народ вымер, как это произошло с древними. Мы только недавно начали крепко стоять на своих лапах, как вдруг разные помехи решили подкосить нашу стойку... Кхем-м-м, Твердое Стремление? Я выделю тебе лучших ящероводов и конечно же воинов. Сколько потребуется циклов на подготовку, м-м-м? Лицо Вечно Живого скривилось после этих слов, казалось, что он единственный, кто осознавал дальнейшие последствия. Хотя слова Живущего Мечтой имели большое значение, и сейчас перевес был на стороне Твердого Стремления в столько деликатном вопросе. Прислонив трехпалую лапку к лицу, Вечно Живой начал растирать свой лоб пытаясь обдумать свой дальнейший ход, но по итогу лишь тяжко выдохнул, сказав: — Ладно! Я понял вас, безумцы! Я выделю необходимые запасы и слезнекотов, а также пошлю собирателей за порохо-травой. Я обеспечу наступление скажем... — ярким завершением? Точно. Так сколько у нас есть циклов на подготовку? — Отлично! — подскочил от радости Твердое Стремление, — Как я уже сказал, времени в обрез. Нужно успеть все за цикл, максимум два. Именно столько по моим скромным подсчётам потребуется времени для сбора и организации нашей атаки! Значит, через цикл посылайте всех к восточному древу, там я все и организую... — возражения?       Но старейшины лишь промолчали. Тогда же Живущий Мечтой встал с своего места и провозгласил завершение совета трех. Все начали покидать место заседания в сопровождении своей охраны. Янтарный слезнекот же вернулся к своему месту медитации, где встал в уже знакомую позу и прикрыл свои глаза, на что смотрел его ученик. Он лишь сказал, что передаст его слова народу, на что старейшина лишь довольно хмыкнул. Он продолжил наблюдать за жизнью своих подданных, за теми, кто нуждался в его мудрости и защите. Невозможно было представить, как все они сразу отвернулись бы от него, чего он точно избежал на сегодняшнем совете. Наблюдая за играющими внизу котятами, Живущий Мечтой не переставал представлять, как эта картина остаётся прежней. Как из цикла в цикл они не знают забот и живут в полном достатке, где все сыты и здоровы. И чтобы эта мечта сбылась, он сегодня откинул все свои принципы, которые выстраивались сотнями циклов. Чудилось, что воздух начал пахнуть кровью. Кровью павших, виновных и невинных, всех, кто попал под горячую руку. И все это не имело должного смысла. Цикл за циклом, все повторялось, насилие парождало новое насилие. Безумие. Вдруг с его глаза покатилась слеза. Оставалось лишь надеяться, что в этот раз он сделал все правильно. В чём он сомневался как истинный мыслитель. Обдумывал раз за разом каждое свое действие пытаясь понять, а мог ли он сделать что то лучше? Но этот случай был слишком вычурным, в глубине себя Живущий Мечтой и так знал, что сделал все правильно. Так что пусть все идёт так как должно...        Следующий цикл начался с крупных приготовлений. Последние запасы еды способной храниться долгое время, такой как морские орехи, были наконец затронуты. Их стали раздавать всем нуждающимся в преддверии скорого увеличения запасов. По всей общие то и дело бегали взрослые, вечно что-то переносили, толпились и занимались обсуждениями. Детей в это время держали внутри. Воины со всей округи также собирались в куче, они точили свои копья, пока другие изготавливали бомбы из найденной пороховой травы и обычной гальки. В середине всего этого находилось три слизнекота разных оттенков. Твердое Стремление и два его верных ученика, его заместители, которым он мог доверить командование над остальным стадом. Раздался высокий визг, который по меркам слизнекотов звучал вполне угрожающе, это заставило смолкнуть толпу. Началось разделение. Три больших отряда вооружённых до зубов, два по пятнадцать бойцов и один на десять. Четыре отряда поменьше, разведчики, вооруженные гораздо более скудно. Каждый из учеников взял под свое командование по три отряда, в то время, как Твердое Стремление возглавил всех командиров и свой личный, гораздо более оснащенный отряд. Толпа была на взводе, все прекрасно понимали, что грядет нечто массивное и волнительное. Одни не могли найти себе места, других же распирало от желания как можно скорее броситься в бой. Все были заведены по своему, но в таком положении не у кого не было мысли хоть как-то оспорить приказ старейшин. Ведь сейчас, на всех них смотрела если не вся, то почти вся община. Смотрели на них как на доблестных героев, ещё ничего не сделавших, но уже достойных медалей и высших похвал. Когда все отряды были распределены, Твердое Стремление схватил за шкирки своих офицеров и отвёл тех в сторону, чтобы вновь повторить с теми план. Убедившись, что они отошли достаточно далеко, белый слизнекот начал говорить: — Слушайте внимательно, повторяю вам в последний раз. Никакого самовольства. Пока я не скажу, вы не нападаете, это же передайте лазутчикам и гонцам. Их задача — наблюдать, а оружие им дали только для защиты, понятно? Пусть следят за передвижениями мусорщиков, за их деятельностью. Может они смогут почерпнуть что-то, что нам поможет в борьбе с ними же. — Хорошо, старейшина! — ответил Файти, слизнекот темно-синего оттенка. — Будет сделано! — ответил Чардж приподняв правую лапку на уровне головы, слизнекот имевший ярко-зеленый оттенок. — Сейчас всем войском окружаем заставу на западном направлении, одних лазутчиков в тыл той, ближе к проходу на территорию цикла... — остальных внутрь. Если я подниму копье ввысь, м-м, то вы нападете, не оставляйте живых.       Ученики кивнули, на что Твердое Стремления отреагировал облегченным вздохом. Троица начала возвращаться к основной массе, чтобы организовать ту и подтянуть дисциплину. Тем временем к скоплению воинов поднесли последние припасы, их накормили, чему те были несказанно рады. Наточив свое оружие и вдоволь наевшись, отряды... — нет, целая армия двинулась вперёд. На восток!

XXX