В милосердии и в мести

В заклинательском мире всё всегда шло наперекосяк. Такова жизнь — уяснил Сюэ Ян и вырезал клан. Наперекосяк обычно шли люди. Нет, мертвецы обычно тоже умирали как-то криво-косо: то глаз вытечет, то ботинки заблюют, то воскреснуть, да отомстить наровят. Но люди, то есть заклинатели, были на совсем другом уровне. Взять, к примеру, Мэн Яо. Казалось бы, что с него взять? При первой встрече был маленьким, да запуганным, а сейчас — Лянфань-Цзунь, верховный заклинатель, герой войны, глава ордена. И ведь каких только злодеяний не совершал. Дак ладно бы ради удовольствия, а он всё прятался за высокими фразами: «из чести долга», да «ради будущего». И дальше далеко ходить не надо — Не Минцзюэ. Был ведь когда-то Человеком с большой буквы: все его боялись и уважали, но вот пара месяцев в подземелье, и тот самый маленький Мэн Яо притаскивает Сюэ Яну на расчленение его хладное тело. Теперь только голова на полочке и красуется. Следом можно было бросить пару слов о Су Шэ — скучный мстительный подлиза, о Сун Лане — гордец и дурак, о Сяо Синчэне… Сяо Синчэня следовало бы назвать лицемерным праведником, но вот только он прямо сейчас передал это звание Цзэу-Цзуню, так что братцу Сяо придётся немного подождать своего, пока Сюэ Ян не найдёт время, чтобы придумать новое. — Так… — он потянул буквы, вместе с тем растянул губы в насмешке. Потом почесал макушку, почесал нос, почесал грудь. В общей сложности тянул время сколько мог. На что рассчитывал и сам до конца не понимал: вряд ли Мэн Яо уже летел ему на подмогу и не похоже, что Цзэу-Цзунь путешествовал с компанией. Пырнуть бы сразу того ножом, да бежать как можно быстрее — но чутье говорило, что нельзя. Нельзя просто взять и пырнуть. — Так, — Лань Сичэнь улыбнулся спокойно и терпеливо, как если бы общался с кем-то из братьев. — Если позволите, то я расскажу о возможных исходах в нашей, несомненно напряжённой, ситуации. — Не позволю, — Сюэ Ян обхватил меч поудобнее. Сначала нужно резануть по руке, потом рукояткой — по виску, ударить в грудь и бежать куда-нибудь, где псы Мэн Яо не найдут. А там что-нибудь придумается. — И всё же я расскажу, — Цзэу-Цзунь с лёгкостью проигнорировал его протест. — Вариант первый, вы пытаетесь меня убить, — улыбка. — А поскольку я схожих с вами целей не имею, то, конечно же, у вас ничего не получается. Умираете вы. — Пфф. Ну зачем же так грубо? — Сюэ Ян смотрел на губы, на улыбку, которую в равной степени можно было назвать как дружеской, так и опасной. Лань Сичэнь был дураком, если считал, что парой угроз его можно к чему то принудить. Он уже имел дело с Мэн Яо, а тот едва ли был лучшим типом. — Я между прочим слышал, что гордыня запрещена в Облачных Глубинах. А у вас ведь может и не получится. Так чего же торопитесь с заявлениями? Он прищурил глаза и облизнул губы. Ворона гаркнула над головой, подавая какой-то знак. Было во всём этом что-то дурацкое. После смерти Сяо Синчэня он ведь не особо отсвечивал: иногда помогал Мэн Яо с его «проблемками», но надолго из города И не уходил. А тут раз, и Цзэу-Цзунь. Ну явно же не наобум шёл. А значит знал и что-то хотел. А откуда узнал и что он там такого хотел, теперь стало проблемой Сюэ Яна. В неожиданном появление виделся заговор. Какой-нибудь политический, что, в свою очередь, звучало, как анекдот. — Получится, не переживайте, — Цзэу-Цзунь ответил схожим прищуром глаз, да той же добродушной улыбкой. — Касательно второго варианта. Предлагаю сделку: я никому не выдаю ваш статус «живого», а вы помогаете мне с небольшим делом. Как раз по вашей части. Тон был настолько веским, значимым и эфматическим, что хотелось рассмеяться. А Сюэ Ян ведь рассмеялся. По началу хохотал тревожно громко, потом остановился, да кокетливо наклонил голову. Подобрался поближе: ещё чуть-чуть и не составит труда откусить Лань Сичэню ухо. Тот чуть было не отпрянул, но в итоге поджал губы, нахмурил брови, да остался стоять, и отчего-то это Сюэ Яна развеселило ещё больше. Хихикнул злорадно. — И что же такого… — он выдохнул жеманно, облизнул губы, краем глаза углядел, как брезгливо морщится лицо Цзэу-Цзуня. — Восхваляемому главе клана Лань нужно, что не сделал бы его А-Яо? Лань Сичэнь элегантно уклонился от последнего вздоха, да отодвинулся подальше. Отчего-то ничуть не удивился упоминанию своего дражайшего брата из его уст, даже не вздохнул печально. Вместо этого как бы невзначай, да проронил: — Слышал, что вернуть человека из мёртвых не составит труда, если суметь обнаружить душу. Я верю, что для столь опытного тёмного заклинателя, не будет большой проблемой, вернуть к жизни одного старого знакомого. В белизне тумана глаза Цзэу-Цзуня были пустыми, стеклянными и отсвечивали не присущей им желтизной. Припомнилось, что у Сун Ланя были совсем другие. Тоже пустые, но такие пронзительные, почти что живые. Всегда преследовало чувство, что ещё немного и зрачки последуют за Сюэ Яном. Впрочем, как и всегда разочаровывающе, Сун Лань не оправдывал его ожиданий. Сюэ Ян хмыкнул, рука не послушно дёрнулась и чуть было не извлекла Цзянцзай. — Не получится, — на этот раз он говорил с уверенностью эксперта, и на Цзэу-Цзуня это кажется произвело впечатление больше, чем что-либо другое. — Да? — глаза моргнули понимающе. — Да. Боюсь, глава Не уже давно лишился возможности вступить в цикл перерождений. Ворона снова каркнула, поддакивая. Сюэ Ян улыбнулся. Было забавно даже: меняться местами, ставить друг другу условия. С Мэн Яо так уже давно не получалось. Не было выбора, не было и голоса. А это считай, что свежая кровь, неизведанные возможности! — Я говорил про Вэй Усяня, — Цзэу-Цзунь наблюдал за ним внимательно, словно зная, что заинтересовало бы Сюэ Яна. Потом уточнил зачем-то. — Старейшина Илин. Ворона гаркнула как-то разочарованно и улетела, не застав потасовки. Сюэ Ян отпустил рукоятку меч, расслабился моментально. Старейшина Илин… Старейшина Илин — это почти что успокаивало. Он ведь и сам хотел его вернуть, тот помог бы ему собрать душу Сяо Синчэня, и всё стало бы вновь хорошо, как прежде. Вот только было это невозможно: душа пропала совсем, да и тела нет уже давно. Совсем дрянная сделка. Мэн Яо-то пореальнее вещи просил. — Э? С чего бы вдруг это легче, чем воскресить твоего дружка? — он дёрнул себя за рукав, обошёл Сичэня, сел за покрытый пылью столик, да жеманно так зевнул. Нельзя было соглашаться. Он уже в руках клана Цзинь по глупой молодости, не следовало поддаваться ещё и на провокации Гусу Лань. Лань Сичэнь посмотрел на него сверху вниз, да улыбнулся пуще прежнего. — Сложность поставленной задачи меня не касается, однако я верю, что библиотека Гусу Лань окажет вам неоценимую помощь в этом деле. Кажется, вы самоучка, — он подошел поближе, взмахом руки смёл пыль со скамьи пыль. После вкрадчиво продолжил. — Возможно, подтянув знание некоторых неочевидных теоретических аспектов, вам удастся превзойти возможности Вэй Усяня. Сюэ Ян молчал. С этой секунды напрягало всё: инстинкты кричали ему о необходимости побега, на ум приходили всякие слухи о Гусу, вспоминался Мэн Яо с его рассказами о великодушии эр-ге. А в его руках «великодушие» становилось странным словом. Выходило так, что он не просто должен был помочь Лань Сичэню — он должен был отправиться в Облачные Глубины. И вероятно, окажется там независимо от его согласия. Цзэу-Цзунь заметив паузу, продолжил более беспечно: — Если вы не согласны, то мы вполне можем решить всё здесь и сейчас. Сюэ Ян скользнул взглядом по нему. В голове родился до одури простой план: всего одним движением выудил Цзянцзай и приставил к шее Лань Сичэня. Тот хмыкнул удивлённо. Посмотрел на Сюэ Яна почему-то ласково. *** В общем-то в Облачных Глубинах было не так уж и плохо. Кормили по расписанию, предоставили мастерскую в распоряжение, одели по-теплее. Лань Сичэнь заходил порой, да расспрашивал нужно ли ему что-нибудь. Напоминал учеников не пугать, да и вообще предупреждал, что лучше из мастерской ему не выходить. Впрочем, потом и это делать перестал, но скорее из ненадобности: как-то ночью Сюэ Ян отыскал дорогу к Ханши, проник внутрь, вот только никого не обнаружил. Тогда стал ждать, проковырял ножиком в столе целую дыру, пока не пришёл Сичэнь. Тот удивился, конечно, но между тем даже прогонять не стал, только наказал больше ночью не гулять. Помимо прочего, развлечений здесь было не особо много. Изредка мог полистать книги, притащенные кем-то из подчиненных Цзэу-Цзуня, иногда прогуливался по тропинкам, в смутной надежде попасться на глаза Ханьгуан-Цзуню или Лань Цижэню. Всё было интересно посмотреть на их реакцию, вот только так и не встретил: то ли ходил он не там где надо, то ли и не было их вовсе в Облачных Глубинах. В основном развлекался именно вылазками в Ханши. Сегодня, когда он проник, Лань Сичэнь даже не обернулся. Промелькнула мысль, что не заметил: обычно ведь всегда давал понять, что увидел, почувствовал присутствие. Вежливо приветствовал, спрашивал надо ли ему что-то, пару раз просил подсобить. Улыбался так приветливо, что и не скажешь, что в городе И был тот же человек. Сюэ Ян оценивающе кинул взгляд на спину. Убить бы его прямо сейчас, глазки пощупать, да сбежать. Они, глаза, всё-таки оказались больше карие, нежели жёлтые. Тёплые такие. Но вспоминались именно те стеклянные, которые он приметил в городе И. Взять бы один себе, да потрогать. Понять, что за хрень это такая демоническая. Лань Сичэнь вздохнул со своего места. Сюэ Ян тоже вздохнул, вторя своим желаниям. Потом в раскачку подошёл к столику и бесцеремонно дёрнул того за плечо. Цзэу-Цзунь руку стряхнул, от письма не оторвался. Сюэ Ян обиженно поджал губы, впрочем, больше из вредности. Ещё раз дёрнул за плечо: — Когда я смогу вернуться в город И? — Ммм… — Лань Сичэнь дописал предложение. Поднял глаза мимолётно. — Когда закончим с Вэй Усянем. А что? Тебя там кто-то ждёт? — Может быть и ждёт, — Сюэ Ян надулся. Вороны здесь не летали и чутье работало многим хуже. Дома, в городе И, было тело Сяо Синчэня. Душу взял с собой, но толку от неё такой не было вовсе. Ещё в городе И была малышка А-Цин: а ведь без компании противная девчонка могла и заскучать. Всё хотелось вернуться домой. Не так чтобы в пыльном доме колдовать над телом Сун Ланя, а так чтобы Сяо Синчэнь дал конфету, и А-Цин смешно ругалась на воздух. Возможно, ему следовало бы подумать о перемещение во времени, а не воскрешение одного конкретного Старейшины Илина. — Я отправил людей в округу, если кто-то решит вторгнуться в твой городок, то я узнаю, — небрежно обронил Лань Сичэнь. Наконец оторвался от писем, и поглядел заботливо. — Мне нужно не столько, чтобы ты вернул Вэй Усяня прямо сейчас, а всего лишь найти способ, как это сделать. — Ну знаешь! Это не так-то легко сделать, когда тела нет! А переселение в чужой труп дело ужасно зыбкое и ненадёжное. Мог бы и придумать, что попроще. Без воскрешений. — В таком случае, ты был бы мне не нужен, — Лань Сичэнь выудил из рукава конфету и бросил Сюэ Яну. Тот её поймал, да сразу в рот впихнул. Сладость зацепилась о зубы и приятно обожгла язык. Мозг восторженно заголосил от сахара. — А я бы пожалел, случись так, что не встретил бы тебя. Сичэнь, удостоверившись, что его услышали и услышали правильно, вернулся к своим дурацким бумажкам: только улыбка играла на губах. А Сюэ Ян уставился на него с подозрением. Совсем было не ясно чего именно добивался этот тип, когда он уже находился в Гусу и даже работал — почти что добровольно. Бога ради, с Мэн Яо было в разы легче. *** — Ты гений! — солнце игралось светом на руках Лань Сичэня, а тот разглядывал раздобытые Сюэ Яном рукописи с невероятно впечатлённым лицом, как если бы никогда не ожидал, что ему удастся добиться своей цели. Гениального в этом было не особо много: среди числа принесённых книжек было и несколько полезных. Полистав парочку-другую, он наткнулся на упоминание Вэнь Мао, а там и до массива было недолго. А вот то, что в библиотеке Гусу Лань нашлась копия с описанием массива, было и впрямь настораживающе. С другой стороны — Сюэ Яну до этого не было никакого дела. Ему это ничем не угрожало, и он даже смог прочесть некоторые из их числа. Между прочим в этих фолиантах нашлось несколько занимательных идей. Чего ради Лани только прятали такие сокровища за десятью замками? Давно уже поработили бы мир. — История с Цишань Вэнь тебя ничему не учит? — выгнул бровь Сичэнь, когда он поделился с ним своим недоумением. — Вэнь Жохань был не в своём уме, — многозначительно объявил Сюэ Ян в ту ночь. — А здесь совсем другой потенциал. Ты вполне можешь тайно захватить власть, постепенно превратив любой клан в свой. На самом деле тебе даже не потребовалось бы убеждать меня, если бы ты использовал Собрание Смятения. Я видел там мелодию, которая способна заставить любого считать, что подчинение лидеру секты Лань, самое важное в его жизни. Поразительная штука! — Мне это не нужно, — Сичэнь пожал плечами, внёс что-то в свои наброски, да сдвинул в сторону свою стопку книг. — Я бы точно был не в своём уме, если бы вдруг захотел править миром. Здесь и с одной сектой проблем достаточно. Сюэ Ян посмотрел на него в замешательстве. — Но тогда зачем тебе тратить столько сил, чтобы воскресить Старейшину Илин? Я думал… На этот раз Лань Сичэнь рассмеялся, прям-таки перебив его, чего не позволял себе никогда. Свеча дрогнула. — Это для моего брата, — развеселившись, он оперся о стол рукой, словно ища в нём поддержки. Потом понизил голос, словно вверяя тайну. — Ты должно быть слышал байку, что Лани любят, лишь единожды. Могу уверить, что это вовсе не байка, и мой брат стал жертвой этого проклятия. Он по уши влюблён в Вэй Усяня с пятнадцати лет. — Глупость какая, — только фыркнул тогда Сюэ Ян. Действительно, страшная глупость: воскрешать основателя тёмного пути, чтобы удовлетворить сексуальные потребности младшего братца. Настолько абсурдно, что поверить в такое было категорически невозможно. Сюэ Ян покачал ногой, перевернул страницы две — хмыкнул колоритно. Пришёл к выводу, что может быть и не такая это глупость была: он же братца Сяо воскрешал почти для того же. Не для того чтобы в постель затащить, разумеется, а чтобы семья была у него счастливая и любящая. Об этом он уже вслух говорить не стал. Сичэнь и без этого был самодовольным. Больше об этом не говорили, зато среди прочего нашлись и потрепанные собрания Вэнь Мао, спасённые из огня. Кажется, Мэн Яо многое упустил, когда обчищал Дворец Солнца и Пламени, раз что-то такое нашлось именно здесь. Даже жаль его было. Тот ведь искренне верил, что «эр-ге» был наивен и чист. Солнечные лучи смялись вместе со складками на рукавах. Лань Сичэнь сложил лист аккуратно, положил на стол, потом бросил на него взгляд заговорщический: — Точно не хочешь остаться в Глубинах? Ты уже вполне обосновался. Сюэ Ян обдумал это тщательно: может Сичэнь и был забавным, постоянно сладости ему подсовывал, но вот всё остальное в Гусу было скучным и неприятным. Еда пресная, люди скучные, дни долгие. Из всего выходило, что нужно отказаться. Но вот как отказаться, когда тут такой славный лидер секты? — А ты? В город И не хочешь? — тот посмеялся над его предложением, да отмахнулся, мол не по мне такая жизнь. Сюэ Ян пожал плечами. — Ну вот и я того же мнения о твоём Гусу Лань. — Раз так, — Сичэнь поправил ткань новых одеяний: по-крайней мере до сего дня Сюэ Яну их видеть не довелось, — а после выудил откуда-то мешочек цзянькунь. Неприметный, хлопковый, какого-то грязного оттенка, совсем неподходящий Гусу Лань с их напыженно белыми расцветками. — Вот твоя оплата, ты волен идти куда хочешь. Мешочек лег между ними на стол. Сюэ Ян поглядел на него недоверчиво, потом ухмыльнулся недовольно: это было почти оскорбительно. Он ведь не нанимался — его приволокли сюда манипуляцией и силой. А теперь не только платят, но и выдворяют. И всё равно, что он сам отказался тут остаться: между прочим, так в обществе принято, а он, пока находился в этом тягостном заключение, мог и облагородиться незаметно. — Было бы славно, если бы кто-нибудь отправил мне весточку, о том, что наш мёртвый друг, уже не такой и мёртвый, — объявил, запихивая мешок за пазуху. — Ты узнаешь. Лань Сичэнь снова поправил одежды. Сюэ Ян закатил глаза напоследок, да махнул рукой. Шёл бы этот Лань Сичэнь куда надо, да появлялся больше никогда в его жизни. Может если Мэн Яо узнает, какую его обожаемый братец представляет из себя опасность, то и мучиться не придётся. *** На целых полгода Сюэ Ян заскучал. Бывало хамил А-Яо, издевался над Су Шэ, строил планы, о том как стащить, да припрятать шапочку Верховного Заклинателя — до последнего не дошло-таки, но ему думалось, что Сичэнь нашёл бы небольшой хаос забавным. Компания трупов тоже прежнего удовольствия не доставляла, разве что немного. Так случилось, что в последние месяцы ему начало казаться, что он близок к тому, чтобы наконец собрать душу Сяо Синчэня: он провел около недели, экспериментируя с печатями и собственной кровью, пока не достиг пика и все его надежды рассыпались, как карточный домик. Су Шэ так и нашёл его — валяющимся посреди высохшей лужи собственной крови, разглядывающим потолок, да размышляющим о вечном. — Вот, что не так с этим парнем? Я психопат, убиваю людей направо да налево и со своей жизнью вроде расстаться не пытался. А мог ведь! А он мне казался адекватным. Так чего к ножу тянуться-то? — спросил Сюэ Ян, проигнорировав весь несуразный лепет Су Шэ об ужасах этого места, главным из которых являлся лично Чэнмэй. Конечно, с большим успехом можно было бы спросить и воздух, но выбора в этом вопросе у него не было. Ни с кем со своей ситуацией дурацкой он не делился. Нет, Мэн Яо, наверняка знал, что у него тут случилось, его шпионы были буквально везде. Да и Лань Сичэнь мог догадаться о развернувшейся тут драме — всё ещё не ясно, как он вообще нашёл Сюэ Яна. Но разве с кем-то из них об этом поговоришь? Он не настолько больной и нуждающийся. — Между прочим мог бы и весточку мне послать, хоть немного откликнуться на мои страдания, — Сюэ Ян продолжал покачивать ногой, да распыляться о своих невзгодах. Всё-таки его постигло страшное разочарование. Мог и позволить себе эту слабость. — Я столько кровушки пролил ради его души неблагодарной, а он… Тьфу! — О ком ты говоришь? — Су Шэ нахмурился, выискивая хоть чьё-то тело. Он, конечно, никого не нашёл, а потом и опомнился. — Не отвечай! Даже знать не хочу, что у тебя тут происходит. Лянфань-Цзунь просил передать, чтобы ты был наготове в ближайшее время. — Ммм… — Сюэ Ян задрал голову, выгнул шею, так чтобы лёжа увидеть Су Шэ: наткнулся правда только на его ботинки, до бесполезного напоминающие, те что носил Сичэнь. У этого парня явно были комплексы, и похоже, что Мэн Яо их успешно удовлетворял, подсказывая даже в таких мелочах. — Что-то случилось? — Помнишь, дурачка-Сюаньюя? Он недавно сблизился с Ханьгуан-Цзунем, и Лянфань-Цзунь опасается, что они могут что-то разыскать, — Сюэ Ян сел, прекратив валять балду. Бастард-гей сблизился с Лань Ванцзи? У Сичэня было своеобразное чувство юмора, не так ли? Су Шэ продолжал делится с ним сплетнями. — Кажется, они собирают тело Чифэн-Цзуня. Я не уверен, Цзинь Гуанъяо не уточнял. Он очень занят в последние дни. Но этот парень очень подозрителен. Знаешь, я лично с ним встречался — разумеется, под маской — он и впрямь начал использовать тёмную магию. — Забавно, — Сюэ Ян скрестил ноги, отряхнул штаны от пыли и посмотрел на Су Шэ. — А мне говорили, что тёмный путь популярностью не пользуется. Да тут желающих, хоть отбавляй. — Это всего-лишь местный дурачок, — раздражённо отозвался Су Шэ, не понимая, что сегодня с Сюэ Яном не так. — Убей его и дело с концом. Сюэ Ян покачал головой в такт своим мыслям: если он убьёт Старейшину Илин, то Лань Сичэнь может и испробовать одну из тех убийственных песенок на нём. Да и жаль было бы. Он потратил много времени в Гусу, чтобы найти надёжный способ вернуть его сознание в этот мир. — Сделаю, что смогу. Су Шэ фыркнул, потом обвёл рукой устроенный бардак: — И приберись, что ли. Чем ты тут вообще занимаешься, вообще? Ответа этот вопрос, похоже, не требовал, потому как тот вышел на улицу, не задерживаясь, чтобы выслушать бредни Сюэ Ян. Немного посидев в центре комнаты, да дождавшись хлопка, означавшего, что кто-то воспользовался печатью перемещения, он вздохнул, да проверил мешок цзянькунь принятый в оплату за труды. Имело смысл держать его поближе. На всякий случай. *** Блядский Лань Ванцзи! Блядский Вэй Усянь! Сюэ Ян отдышался, огляделся по сторонам и поспешно увернулся от серебристого лезвия Биченя. Это было ужасно нечестно: он два месяца проторчал в Гусу, а потом ещё полгода ждал пока Вэй Усянь воскреснет, а по итогу что? Усянь не только совсем не помог, но и сговорился со своим женихом убить его! Сичэнь был многим милосерднее, этих двоих. Возможно, его титул праведного и великодушного, был не так уж обманчив, как казалось на первый взгляд. Всё-таки в сравнение с остальными выдающимися господами заклинательского мира, он действительно отличился. А уж в сравнение со своим братом, так вообще был божьим дарованием. Малышка А-Цин, стукнула своей тростью, где-то совсем рядом, и Сюэ Ян вновь был вынужден увернуться от смертельного удара. Чуть не навернувшись на луже он затаился за деревом, пока Вэй Усянь толкал страшно проникновенную речь о Сяо Синчэне и прегрешениях Чэнмэя. От этого было обидно вдвойне. Получалось так, что Вэй Усянь видел и знал, как обстояло дело, но отчего-то даже жизнь ему сохранить не возжелал. А ещё! У этого ублюдка было душа Сяо Синчэня! Та самая, над которой он пролил столько слёз и крови. Невыносимое бахвальство. А-Цин постучала за его спиной, и Сюэ Ян не в силах сдержать своего гнева, разразился ругательством, да бросил в противную девчонку талисман. Может хоть так упокоится, дурёха. А вот увернуться не успел — Бичэнь пронзил живот достаточно болезненно: он был вынужден остановится, кровь пошла горлом. Вот же блядь. Почему он должен был сдерживаться, чтобы не убить этих Ланей, а они совсем его не щадили? Схаркнув комок крови, заприметил ловушку для душ, брошенную Вэй Усянем, а ведь точно такая же была и у Сяо Синчэня. Блядство. Выплюнув новую порцию крови, размазал по лицу её следы, да бросился на Ванцзи. Сил хватило только на «отдай». Это была его семья. Так какое чертово право они имели отбирать у него то, что итак не починить? Следующим мгновением Ханьгуань-Цзунь лишил его руки. Сюэ Ян замер: сначала повалился на колени нелепо, как-то отупело смотрел на свою грудь. Что-то выпирало неудобно и не красиво. Когда упал совсем, вспомнил про мешочек Лань Сичэня: помимо прочего тот запихнул туда и печати призыва. Следовало ли воспользоваться ими раньше? Может всё лучше сложилось бы? Хотя ради младшего братца он мог и сам убить его, наверное. Не следовало питать особых надежд по поводу своего привилегированного положения. Су Шэ появился почти из ниоткуда, в тот момент, когда он уже был неспособен уследить даже за тем, что происходит перед носом, весь охваченный пламенем, которое также говорило о талисмане перемещения. Кто интересно в него столько энергии вливает, раз он так часто использует этот метод передвижения? Хотя у него целая секта подхалимов, доброволец нашёлся бы. Сюэ Яна уложили на что-то жёсткое, потом объявился и Мэн Яо: — Стигийская печать у тебя? Сюэ Ян покосился на карман. Прохрипел что-то невнятное, потом бросил попытки и сам подцепил нужный мешок цзянькунь. Мэн Яо понятливо вытащил его, потом проверил содержимое и повернулся к Су Шэ: — Возьмёшь его тело с собой. Сейчас в Башне Кои много народу, лучше не закапывать его здесь. — Как скажете. Только вот Вэй Усянь и Ханьгуан-Цзунь уже собрали тело. Это никак не повредит? — Не переживай об этом. У меня есть план. К тому же, пока они не найдут голову, то вряд ли это всего этого будет толк. Сюэ Ян кое-как приоткрыл мешок отданный Сичэнем, подтолкнул Ци, активировал печать. Терять уже было нечего. — Возвращайся к себе. Лань Сичэнь всё ещё здесь, и если он заметит тебя, то это будет сложно объяснить. У него недавно начали появляться сомнения, лучше держать его подальше. Он рассмеялся, да забулькал кровью — надо же какая глупость. И от кого?! От самого Лянфань-Цзуня! Мэн Яо вновь посмотрел на него: — Для меня было честью работать со столь преданным себе человеком, — на этих словах Су Шэ отвернулся, как будто ему и впрямь было сложно видеть смерть Сюэ Яна, а Мэн Яо вонзил в него нож. Ублюдок. Не то чтобы это имело значения со всеми полученными им ранениями. В глазах помутнело окончательно. *** Лань Сичэнь поправил шпильку в собранном пучке. Время близилось ко сну, и А-Яо непременно обеспокоился бы, увидь его в столь поздний час в парадных одеяниях, но похоже у него были дела поважнее. Естественно у него были дела поважнее, когда Хуайсан уже пустил свои лапища в тёмные манипуляции. На днях он встречался мальчишкой, и тот казалось даже не подозревал, что в его библиотеке никогда не было текстов Вэнь Мао. Как и о прочем другом. Какая жалость. Минцзюэ ведь намного лучше видел его следы в Цинхэ, всегда догадываясь о происходящих под его ведомом махинациях. Может от того, что они росли бок о бок. Так или иначе, Хуайсан в отличие от старшего брата мог копнуть и поглубже, дабы выяснить, чем занимался Сичэнь в то время, как А-Яо творил злодеяния, а значит следовало быть готовым к обеспечению собственного алиби. Он попросил служанку принести снотворного, якобы заявляя о своей бессоннице. Та, конечно, как принято в Ланьлине принесла ему чуть ли не убийственную дозу, и он с благодарностью выпил её, да сжёг ядром. Теперь предстояло написать послание Ванцзи: им нужно было встретиться, пусть он и был совсем не готов к этому сейчас. Слишком много навалилось в последнее время и очередной разговор с братом вряд ли бы подбодрил его. Несмотря на это всё же взял кисть в руку, да начал выводить иероглифы. Где-то посередине, передумал отправлять — лучше сразу встретится, а не выражать свое беспокойство в бумаге. Ванцзи уже знал о его предстоящей охоте в Куйчжоу и не пересечься вряд ли получится. Да и к лучшему этому было. Посреди размышлений обожгло где-то в груди: обожгло знакомо, но слабо. Он растерявшись нахмурился, проверил складки ханьфу, достал загоревшийся талисман, что указывал на север. Едва сдержал ругательство. Сюэ Ян. Судя по всему совсем рядом. И судя по малой доле ци при смерти. В спешке он подхватил недописанное письмо, сложил как подобает, смущённо спросил у стражника, где его можно отправить. Тот, разумеется, вежливо предложил проводить. Сичэнь отказал также вежливо, указав на исполнение обязанностей, да мягко намекнув, что в комнате есть что-то, что он не хотел оставлять без присмотра: оба стражника переглянулись, а потом радостно согласились с его рассуждениями. Отправили на юг. Лань Сичэнь поблагодарил, сделал круг через дворы. Нашёл спальни сопровождавших его учеников, да раздал указания: одному передал письмо, чтобы отправил, второму вручил талисман, да поручил найти человека и спасти тому жизнь. Третьего оставил в комнатах. После вернулся в свои спальни, потребовав у стражи ещё одну чашку со снотворным. Оставшись наедине со своими мыслями, устало потёр лицо: этот Сюэ Ян. Вот надо же именно в такой неудобный момент воспользоваться его подарком. Так ещё и прямо в башне Кои! Как будто Сичэнь сумел бы обойти всех этих шпионов, не сделав себя врагом. А мог ведь пораньше активировать. Он бы забрал того к себе, в Гусу. Давно ведь хотел: поначалу так и сделал, но понаблюдав за беспокойством Сюэ Яна, отпустил, а после и толкового повода для встречи найти не сумел. Надеялся только, что тот сам одумается. Принесли ещё одну чашку со снотворным. Такая же убийственная доза. Служанка смотрела на него с явным недопониманием, а он кое-как нашёл в себе силы, чтобы улыбнуться девице, оговорившись простым: кажется, бессонница сильнее, чем я считал, — но на этот раз выдворил, не дав убедиться выпил ли он. Немного постояв в потёмках, выудил шпильку, снял гуань, сбросил одежды, да замер у окна. Лечь в кровать мешало только сердце, которое он возжелал проклясть. Уж больно мягким оно оказалось — где в нём нашлось столько чистоты для искренней дружбы Минцзюэ, столько веры в А-Яо, столько упрямства для Ванцзи? И отчего оно так неудачно полюбило Сюэ Яна. Тот ведь долгое время был для него психом, которого так долго проклинал Не Минцзюэ. Он даже почти убедил себя в том, что показалось ему на суде. А спустя столько лет вдруг обнаружил, что не показалось не капли. Всколыхнул воздух: закрыл окно, да прикрыл глаза. Скоро всё закончится. А-Яо умрёт, а он в этом убедится лично. *** Сюэ Ян, к своему удивлению, проснулся. Поморгал усилено, пытаясь согнать белизну перед глазами, прежде чем понял, что всего-лишь занавески Гусу, потом предпринял попытку оглядеться. Увидел Сичэня, что-то пишущего на своём привычном месте. Запоздало пришло осознание, что он не просто в Гусу, а в Ханши. И ведь за месяцы в городке И, он считал, что совсем позабыл, как тут всё выглядит — но нет, мимолётно отметил, новый ковёр, некрасивую вазу с цветами, снятую со стены картину Мэн Яо. Ещё приметил чистое небо за окном. На секунду восхитился, а после задался вопросом. — Какого хуя? — прохрипел, да зашёлся в кашле. Кашлял так долго, что упустил, когда Лань Сичэнь успел встать, налить ему воды, да предложить чашку. Предложить, конечно, сказано громко. Услышанное «пей» совсем на предложение не походило, и если уж на то пошло, то больше напоминало угрозу. — В нашей, несомненно, напряжённой ситуации, есть несколько трактовок твоего вопроса, — вкрадчиво сообщил Сичэнь, убедившись, что он выпил воду. На этот раз даже без намёка на улыбку, и Сюэ Яну это совсем не понравилось. Так даже хуже. — Но если тебе интересно, то А-Яо мёртв. Сюэ Ян бы удивился, если бы развитие к этому не шло прямо с воскрешения Вэй Усяня. Даже такой человек, как Мэн Яо вряд ли бы сумел, справиться со всем заклинательским миром, особенно учитывая его природу к непостоянству. Что привлекло его внимание, так это задумчивое лицо Лань Сичэня. — Ванцзи отрубил руку, а я убил его, — расширил свою версию Сичэнь, потом вернул взгляд к его лицу и сообщил. — На самом деле, я собирался скинуть это дело на Хуайсана, но в храме Гуанъинь передумал. Он меня взбесил. — Этот кого угодно взбесит, — пробурчал Сюэ Ян себе под нос, и Лань Сичэнь, наконец, ласково улыбнулся. — Я немного размышлял над этим, — он взмахнул рукой, изогнув запястье. — Всё-таки, пока я не выяснил, что он убил Не Минцзюэ, мне казалось вполне нормальным закрыть глаза на все его злодеяния. Но в храме Гуаньинь я разозлился вовсе не из-за Не Минцзюэ. Немного подумав на холодных источниках, я пришёл к выводу, что это было из-за того, что ты лежал здесь под присмотром моих людей, в то время, как я был вынужден проводить время в Юньпине. Сюэ Ян поперхнулся воздухом, да обалдело посмотрел на Сичэня. Какого хуя? Это признание в любви такое? — Ты ведь помнишь про проклятие нашего рода. И я вроде, как недавно понял, что оно коснулось не только Ванцзи, но и меня, — улыбка расцвела на лице. — Ты мне показался занимательным. — Я, — Сюэ Ян замер с раскрытым ртом. Потом плюнул на правила приличия, и закончил вертящуюся на языке мысль, — в ахуе. — Обдумывай, — милосердно кивнул Лань Сичэнь, вновь возвращаясь к столу. — Но знай, что жить ты теперь будешь в Облачных Глубинах. Сюэ Ян открыл рот. Закрыл рот. Моргнул. — Твой брат будет против. — В таком случае, я буду против Вэй Усяня. Он быстро сдастся, поверь мне. — А что насчёт твоего дяди? У него не случится отклонения ци или что-то в этом роде? — Я приставил ему личного лекаря, после того Вэй Усянь поселился в Гусу и научил учеников матерным частушкам. Думаю, он ни капли не удивится твоему появлению. — Эээ… А что насчёт твоей репутации? Люди вряд ли согласятся с твоей странной любовью. Я всё-таки вырезал целый клан. — Я более чем способен справится с общественным давлением. — Да что ж это такое? Я, между прочим, психопат-убийца. — Боюсь, это не аргумент в твоём случае. Я почти уверен, что мой отец был сумасшедшим, а мама убийцей. Сюэ Ян со стоном откинулся на подушку. Блядский Гусу Лань.