***
— Какие у тебя отношения с Сайласом? - Алан бережно положил сонную Белль рядом с Медеей и сел рядом. — Такие себе. Он этого правда еще не понимает, но… С самого рождения я определенно уделяла ему времени меньше, чем требовалось. — Но тебя все в этом устраивало? — Да, - Мильтон рассеянно гладила собаку. - Честно, меня и сейчас все устраивает, просто… Всем вокруг видимо виднее, как я должна общаться с сыном. Не то чтобы я не понимаю очевидных вещей, но моя ситуация не похожа ни на чью другую из моего окружения. Алан понимающе кивнул. Это правда - никто из ее знакомых, как он понял, не строили бизнес одновременно с рождением ребенка. Им, конечно, не понять того, что чувствовала Медея. Но это совершенно точно не значило, что она права во всем. — Ты всегда хотела детей? — Нет. В смысле, мне нравилась мысль о детях, ровно до момента беременности и родов. Это ужасно, - она тихо усмехнулась. - А если серьезно, то будто я всегда знала, что будет в моей жизни. Вот я закончу университет, мы с Питером поженимся. А когда немного встанем на ноги - пора задуматься о ребенке. Все по расписанию. — Но бизнес стал исключением… — Именно, - Мильтон устало вздохнула облокачиваясь на спинку дивана. - Мне тяжело даются новые решения. И порой я удивляюсь, как у меня получилось сделать все… это. — Почему ты решила отдать предпочтения бизнесу, а не новорожденному сыну? — Было чувство, что это надо сделать. Как навязчивая идея. В начале меня очень сильно поддержал Питер. Точнее он просто не сказал и слова против, а после родов мне было в радость заняться чем-то кроме грязных пеленок да погремушек. Я всегда знала, что Сайлас не останется один. А бизнес кроме меня никто сделать не сможет. — Правильно понимаю, что в первую очередь для тебя это было больше увлечением, чем способом обеспечивать семью? Немного подумав, она кивнула: — Что-то вроде того. Но… все эти мысли пришли практически единовременно, поэтому сложно сказать. Но мне нравилась идея, что Сайлас может получить детство лучше, чем было у нас с Питером. Андервуд скептически хмыкнул. Звучит сомнительно, что от недостатка материнского внимания, но большего количества машинок детство Сайласа станет лучше. — Ты читала Диккенса? — Конечно, - Медея слегка нахмурилась, не понимая, к чему он ведет. — Часто главные герои его произведений - бедняки. Но их семьи куда более счастливые, нежели семьи богачей. — Я все это понимаю, но… Сайлас кажется счастливым. Конечно, на нем отразился наш развод, но он на редкость сообразительный мальчик для своих лет. Вряд ли он запомнил, как я поздно приходила с работы, когда ему было два. — Конечно не запомнил. Но возможно он запомнил, что мамы просто часто нет рядом. Медея опустила взгляд. Как Алану удается одной фразой перевернуть все так, что сердце начинает ныть тупой болью? Будто знает все и может прочитать каждую мысль, которую она тщательно скрывает от окружающих. Да, она скучала по Сайласу, особенно по вечерам в квартире, где была совершенно одна. Медея могла устать от его лепета и постоянных вопросов через пятнадцать минут общения, но стоило ему замолчать, как она тут же старалась его разговорить. И сейчас Мильтон часто ловила себя на мысли, что будь она смелее, непременно бы съездила в ту школу и забрала его, чтобы был рядом. Но следом за этой мыслью на стол опускались папки с отчетами, и она терялась в этом с головой. — Знаешь, ты прав. Алан удивленно моргнул на ее резкий тон. А Медея была готова расплакаться. Она так сильно скучала по сыну, но вместе с тем понимала, что по-другому просто не может быть. — Прав. Я непутевая мать, никогда не скрывала этого. И я бы ничего не стала менять, если бы меня отправили в прошлое. Но справедливости ради я скажу одну вещь, - Медея бросила быстрый взгляд на Андервуда, который внимал каждому ее слову. - Мой муж ничего не запрещал мне, он лишь попросил «немного повременить с этим». Он не соизволил обсудить со мной все, о чем я ему рассказывала, лишь пподкидывал редкие идеи. Знаешь, что иногда чувствуют женщины после родов? Что они становятся бесполезны, их миссия выполнена. Она родила и хватит с нее. Ребенка может воспитать кто угодно. Алан хотел что-то сказать, но лишь поджал губы. Произошло то, чего он ждал, ее чаша терпения и молчания переполнилась до краев и вот-вот расплескается. Мужчина чувствовал, как неприятный ком подкатывает к горлу, а в груди не ощущалось ничего кроме опустошения. Если он чувствует такое от ее слов, то что на самом деле испытывает Медея? — Это называют послеродовой депрессией или чем-то в этом роде. Мне сказали, что это… в порядке вещей, что у всех материнские инстинкты проявляются по разному и в разное время. Я потом уже узнала, что надо больше проводить время с ребенком в такой период, меньше отвлекаться на остальные дела. А у нас наоборот. Питер взял на себя все необходимые обязанности, а я… так и не привыкла о нем заботиться больше необходимого. Она смотрела в пустоту, а с каждым словом голос становился все более приглушенным. — Я люблю Сайласа так, как я умею его любить. Как научилась…, - глаза Медеи были слегка влажными от подступающих слез. - А знаешь, что самое интересное? Если бы Питер целыми днями был на работе и не делал ничего по дому, никто не посмел бы его упрекнуть в том, что он не уделяет достаточно времени сыну. Ведь он молодец, зарабатывает деньги. Но… но ведь я тоже так могу. Так почему вместе с работой я непременно должна сочетать радостное материнство? Почему мне пришлось выслушивать все эти упреки от родителей, но для Питера в аналогичной ситуации все было бы хорошо... Медея судорожно вздохнула, прикрывая глаза ладонью, чтоб Алан не увидел слез, что стали скатываться по щекам. А он не знал, что сказать в такой ситуации. Даже не так. Андервуд определенно знал, что следует сказать, но он видел ее слезы. И теперь его первостепенной задачей было успокоить ее. — Медея… Она отрицательно мотнула головой, быстро вытирая слезы: — Нет, все в порядке. Извини, пожалуйста… Я…, - она всхлипнула громче, и что-то пробормотав про ванну, выбежала из комнаты. Белль встревоженно посмотрела ей вслед, проснувшись от резких звуков и сразу же навострив ушки, а Алан лишь тяжело вздохнул и направился за Медеей. Женские слезы были тем, что Андервуд не любил. Не потому, что видел в этом слабость, а потому, что сложно успокоить. Прожив с Шэрон семь лет, он нашел универсальное средство - объятия и разговоры. Но как быть с Медеей, он не знал. Понимал только одно, ему совершенно не хочется видеть как она плачет. Она не идеальна, знает каждую свою ошибку, но все уже прошло и время назад не вернуть. Вопрос лишь в том - захочет ли она что-то поменять в своей жизни в дальнейшем? Из-за прикрытой двери доносились звуки тихих всхлипов и журчание воды. Алан аккуратно постучал и заглянул. Медея низко склонилась над раковиной. Он не видел ее лица, но ее плечи мелко подрагивали. Сколько она не плакала? Сколько держала в себе все это? Неужели никто за столько лет ни разу не спросил ее о том, что она чувствует? Все нашли время для упреков, но не нашли для разговоров? Выключив воду, Медея больше не плакала. С прикрытыми глазами, она хотела взять полотенец, но вместо этого наткнулась на Алана, который в этот момент шагнул ей навстречу. Она не видела его лица, но чувствовала что стоит к нему слишком близко. Так близко, что впервые почувствовала от него запах сигарет и какой-то вишневый одеколон. — Прости, пожалуйста, я не хотела…, - но каждое сказанное ею слово грозилось вызвать новую волну слез, которые она еще не выплакала. У него была всего секунда на раздумья, прежде чем Мильтон судорожно вздохнула. И Алан обнял ее, бережно прижимая к себе и что-то шепча на ухо. Она не разбирала слов, уткнувшись лицом ему в грудь, но чувствовала, что становиться немного легче. Сердце, до этого связанное стальными цепями, медленно начало биться вновь, сбрасывая себя одни оковы за другими. Андервуд боялся, что его действия окажутся неуместными, но вместо этого он почувствовал, как она обняла его в ответ. Робко сжимая в руках ткань футболки на его спине. Они не знали сколько простояли на пороге небольшой ванной - пять минут или целый час. Но оба почувствовали в конце умиротворение, к которому невольно стремились. И узнав это, они бы удивились, насколько схожи между собой. Медея всегда любила обнимать Питера, чувствуя уют, тепло и любовь, исходящие от него. Но с Аланом не было ничего похожего. Сейчас, находясь его объятия, Мильтон ощущала себя в безопасности. Казалось, что он может спрятать ее от всего мира, защитить от посторонних глаз. В нем чувствовалось столько силы и нежности, что ей стало тяжело дышать. И впервые за долгое время она почувствовала себя не руководителем, не человеком, который способен решить любую проблему, а собой. Просто женщиной, которая устала. Это было слишком хорошо, стоять рядом с ним и чувствовать как руки Алана, еле касаясь успокаивающе поглаживают ее по спине. А он стоял, замерев рядом с ней. Господи, Алан даже представить не мог насколько сильно он соскучился по объятиям. И пусть они были вызваны не самыми приятными обстоятельствами, он старался запомнить каждую секунду. С ней было хорошо. С ней было так, как просило сердце. — Прости, - глухо пробормотала она. - Наверное я тушью испачкала тебе всю футболку. — Ничего, - Алан тихо усмехнулся. - Это того стоит. Медея отстранилась и внимательно посмотрела на него, замечая на его губах легкую улыбку. А Андервуд не сводил взгляда с ее глаз. У нее были большие красивые карие глаза. И несмотря на ее холодный облик, в них отражалось столько всего, что он испугался, что однажды может утонуть в них. — Тогда можно еще немного так постоять, раз уж все равно на футболку? И как он может ей отказать, когда она смотрит на него так? — Мне очень стыдно, извини, - Медея зажмурилась, снова утыкаясь ему в грудь. Будь что будет, сейчас хотелось именно этого. — Все в порядке. Ты просто устала. — От усталости не плачут… — Плачут, Медея, - он вздохнул, аккуратно опуская подбородок на ее макушку. - Еще как плачут. Ты просто устала. — Может быть. А еще наверное все-таки иногда надо помнить, что я не какой-то человек, которому все подвластно, а всего лишь… женщина…, - она невесело ухмыльнулась. — Зачем ты говоришь об этом с таким пренебрежением? Ты женщина, и этого достаточно чтобы уже собой гордиться. А все подвластно только Богу, так что… он вне конкуренции, уж извини. Медея тихо рассмеялась. — Пойдем в зал? Я сделаю чай… — С травами от женского психоза? Алан хмыкнул: — Нет, черный. Мильтон отстранилось и посмотрела на него с легким прищуром: — У тебя есть все сокровища мира, но ты по прежнему выбираешь золото? Он улыбнулся, и Медея впервые увидела с начала их встреч его теплую улыбку, которую помнила еще с университетских времен. Улыбка не была такой же широкой и беззаботной, как на фотографии из Венеции, но женщине она понравилась. И ей бы очень хотелось видеть ее чаще. — Учти, цитата запатентована. — А она у меня в цитатнике записала с твоим авторством, можешь не переживать, – она ухмыльнулась, идя за ним на кухню. - Даже смайлик в конце поставила. — Это ужасно, - тихо пробормотал мужчина, чем вызвал на ее лице еще одну улыбку. Когда они сели в зале, Белль снова встала на страже того, чтобы попросить у них хоть какую-нибудь еду, даже самую крошечку, а Алан повернулся к Медее, протягивая ей чай. В один миг сидеть на одном диване стало более неловко, чем держать друг друга в объятиях. Мильтон ощущала как у нее горят от смущения щеки. — Готова продолжить? Или… чуть позже? — Вряд ли я могу сказать что-то еще. — Тогда давай подумаем, как ты можешь исправить эту ситуацию… Вы с Питером забираете Сайласа каждые выходные? Она отрицательно мотнула головой: — Нет. Мы оформили ему обучение по семестрам. В смысле, - она сделала глоток горячего чая, и с легкой улыбкой посмотрела в глубоко несчастные глаза самой голодной собаки на свете. - Он будет приезжать домой только на рождественские и летние каникулы. — Странно. Мне казалось, что детей можно забирать из таких школ по выходным. — Можно, - Милтон утвердительно кивнула. - Но мы решили сделать так. — Вот тебе и решение. Переведи его недельное обучение и ты сможешь по выходным проводить с ним время. — Все… все не так просто, - она вздохнула. - Не каждые выходные я смогу быть рядом с ним, и Питер… у него тоже может получаться не каждые выходные. А Сайлас слишком мал, чтобы оставлять его одного надолго. Есть, конечно, вариант в такие дни привозить его моим родителям или родителям Питера, но это значит, что я снова буду получать от них осуждающие взгляды. — Быть может это станет поводом не работать по выходным? — Увы, это возможно не всегда. — Тогда… Если ты будешь знать заранее, то можно забирать его не каждые выходные, а, скажем, через выходные. — Можно. Думаю, это вполне рабочая тема. Алан немного помолчал, а потом тихо спросил: — А навещать их можно? — Да. Питер ездил на прошлых выходных. Сайласу вроде все нравится. По крайней мере он ни на что не жаловался. — А ты? — А я не ездила, - тихо ответила Мильтон. — Почему? — Не знаю. До этого было некогда, а потом… Он удивительным образом понимает, когда я чувствую себя плохо и очень переживает из-за этого. Не хочу, чтобы он волновался. Честно говоря, порой мне кажется что он понимает больше, чем кто либо еще. Маленький взрослый. Алан улыбнулся от последней фразы и от того, с какой нежностью Медея сказала об этом. — Думаю дети намного сильнее привязаны к родителям, чем мы можем предположить. Она согласно кивнула. — Алан? — М? — Ты никогда не хотел семью? Детей? Мужчина сосредоточил внимание на кружке у руках. На дне недопитого чая виднелись редкие чаинки. И он всматривался в них, будто они могли подсказать нужный ответ. — Хотел. Очень. — Всегда? Алан отрицательно мотнул головой: — Нет. До тридцати я вообще об этом не задумывался, никогда не хотел семью. А потом влюбился и… Мы с ней совпали во взглядах - отношения без свадьбы и детей. Но потом в один момент как-то переклинило, и я подумал, что было бы замечательно, чтобы по дому бегала пара ребятишек, - он грустно улыбнулся. - Всегда представлял их похожими на нее. — Мне жаль. Не всем везет встретить человека, которым полностью совпадаешь, - она вздохнула. - Питеру тоже не повезло со мной. Он очень хотел большую семью. Чуть ли не год перед разводом уговаривал меня на второго ребенка. — А ты не хотела… — Да. У меня уже был второй ребенок - книжный магазин. Тогда уже все было плохо, мы часто ссорились и… Мысль о втором ребенке была похожа на жалкую идею пластырем залепить перелом, что ли. А почему ты сначала не хотел семью? - она с интересом посмотрела на него. — Ну… я как-то с детства был немного разочарован в женщинах, - он ухмыльнулся. — Это почему же? — Мне было около четырех, когда мама решила, что семья не для нее. И ушла. Они с отцом не были женаты, - Алан поставил кружку на журнальный столик и погладил Белль. - Конечно, в детстве я мало что понимал из этого. Кроме очевидного. А потом… Став взрослее я видел, что папе нелегко одному. И я решил, что семья и любовь это то, что в большей степени может причинить боль. Точнее… Нет, не так. Он немного помолчал, подбирая слова, и продолжил, облокотившись на спинку дивана: — У меня было отличное детство. Отец умудрился своим вниманием заменить мне мать, поэтому не сказать что я как-то страдал. У меня было куда лучшее положение, даже чем у друзей, у которых была полная семья. Но вот к университету я понял, что не хочу подобного. Вдруг все будет хорошо, а она в какой-то момент решит уйти? Наличие ребенка, увы, всегда усложняет отношения в той или иной степени. А что касается то женщины, с которой я жил, все было в порядке вещей. Ведь изначально мы договаривались не бездетную жизнь до старости. А то, что мне захотелось чего-то большего, только мои проблемы. Алан говорил обо всем с легкой долей небрежности, но Медея не могла себе представить, насколько трагичной выдалась его жизнь. Конечно, существуют судьбы куда более обделенные удачей, но ей было его по-настоящему жаль. Почему-то Мильтон подумалось, что из Алана мог получиться замечательный отец. Во всяком случае намного лучше, чем из нее мать. — Вы с ней расстались? Андервуд кивнул, рассеянно глядя куда-то перед собой. — Из-за этого? — Нет, конечно. Там все было… куда сложнее. — А когда ты понял, что ваши взгляды не взаимны, не было мысли найти другую женщину, которая бы захотела семью? Он перевел на нее удивленный взгляд, будто сейчас услышал самую невероятную чепуху на свете. Алан даже выглядел несколько оскорбленным: — Никогда. Я любил ее, а не какие-то мечты о будущем или о призрачной семье. Мужчины устроены куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд. — Извини, не хотела тебя обидеть, - Медея оставила кружку с недопитым чаем на стол и виновато посмотрела на него. - Просто… Это довольно печальная история. А я вот иногда думаю, что Питеру больше нравилось любить свою мечту о семье, чем меня. Мол, позволить мне заниматься тем, чем я хочу в обмен на еще несколько детей. — Ты действительно так думаешь? — Не знаю, - женщина тяжело вздохнула. - Иногда мне вообще кажется, что родись я мужчиной, все было бы куда проще. Алан скептически хмыкнул: — Исключительно женское заблуждение. — Почему же? Он повернулся к ней и слегка прищурился: — Да не в обиду будет сказано, но большинство женщин даже не посмотрят на мужчину, если его статус будет ниже чем их. Я говорю про первое знакомство, а не про карьерный рост каждого, когда они уже в отношениях. И даже если ты мне сейчас скажешь, что это неправда, я не поверю. Медея закусила губу, кивая. — Мужчина может быть харизматичен и обаятелен, даже красив, но пока у него ничего нет, он не интересен. Разве что временно. Вот скажи, тебе повстречался мужчина, скажем, он хорош собой. Но у него нет дома, каких-то накоплений, а работа приносит крайне маленький доход. Ты будешь с ним встречаться? Готова ли ты содержать его? Посмотришь ли ты вообще в его сторону, если тебе будут известны эти составляющие? Она хотела сказать, что это не главное, и что главное это его отношение к ней. Но все же отрицательно мотнула головой. Если быть честной, Мильтон никогда бы не посмотрела на подобного мужчину. — Видишь. А мужчина в свою очередь готов обеспечить женщину, если у нее нет никаких целей в жизни, кроме семьи. Просто любовь. И вот тут мы говорим о том, легко ли быть мужчиной, - Алан вытянул ладонь и начал поочередно загибать пальцы. - Мужчина должен хорошо зарабатывать, иметь свое жилье или хотя бы накопления, иметь стабильную работу. Плюсом ко всему, современные дамы требуют, чтобы мужчина был куда красивее обезьяны. А значит мы добавляем сюда уход за собой и какое никакое представление о спорте. Женщины часто хотят, чтобы мужчины брали на себя все серьезные решения и ответственность. Значит в список добавляет стойкость духа. Звучит уже не слишком легко, согласись? Медея задумчиво кивнула, соглашаясь с ним. Почему-то раньше она никогда не думала над тем, а легко ли мужчинам на самом деле. — И часто запрос не соответствует заказчику. Встречал одну женщину, она хотела себе в мужья чуть ли не принца в первую очередь, хотя сама вряд ли тянула даже на королевскую горничную. А во вторую только сказала: «ну и чтобы любил меня». Конечно, я не могу утверждать за всех, но такая схема отношений встречается куда чаще. — Черт, - она усмехнулась. - Я даже не задумывалась об этом. Просто… со стороны все кажется, что у вас все куда проще. — Только кажется. Часто, мужчины просто не говорят о таких вещах, потому что никому кроме них знать это не обязательно, - Андервуд внимательно посмотрел на нее. - Так что будешь делать с Сайласом? — Наверное стоит немного привести в порядок себя, а потом уже… я подумаю, но мне нравиться идея, что в выходные в моей квартире будет уже не так одиноко. — Думаю, это хороший план, - он слегка улыбнулся и посмотрел на часы. - Ух, все-таки родитель из меня непутевый. Алан протянул руку в Белль и потрепал ее по макушке: — Пойдем кушать, красавица. Она радостно завилял хвостом и поспешила за мужчиной на кухню. — Мне потом надо с ней погулять, - Андервуд быстро заглянул в обратно в зал. - А после этого мы можем отвести тебя домой. Думаю, на сегодня мы выполнили миссию по изливанию душ. Как считаешь? — Хорошо. Могу составить компанию в… прогулке? Алан дернул уголком губ: — Конечно.***
Алан заглушил двигатель, остановившись у дома Мильтон, и обернулся на заднее сиденье, с легкой ухмылкой наблюдая за Белль, которая с любопытством озиралась по сторонам и изредка гавкала. — Вот мы и приехали. Я завтра все же доеду до магазина с этой непоседой и сделаю твой чайный набор. Оставлю тогда на кассе и передам Норе, чтобы отдала. Так что можешь в любой день заехать до закрытия, он будет тебя ждать. — Спасибо, - Медея поправила ворот пальто и отстегнула ремень. - Что будем обсуждать в следующий раз, док? - спросила она с легкой улыбкой. Он немного подумал и ответил: — Тебя. — Хорошо. Я… я хотела бы тебя как-нибудь отблагодарить, - Мильтон немного неуверенно посмотрела на Алана. - Ты делаешь для меня слишком много просто так. Почему? — Просто. Я был в похожей ситуации, и мне очень сильно помогла профессор Нельсон. Я ее даже не просил об этом, но данном случае благие намерения ведут не в ад. Тебе была нужна моя помощь, а я хотел помочь. — Спасибо, Алан. Это прозвучало так тихо и нежно, а в ее голосе было столько благодарности, что в его сердце разлилось то тепло, которое он не чувствовал уже несколько лет. — А отблагодарить…, - Андервуд еле заметно улыбнулся. - Можешь заглянуть к нам с Белль на чай, скажем, во вторник. — И что купить к чаю? — Пончики, - он немного подумал и смущенно добавил. - Шоколадные. Тысячу лет их не ел. — А по тебе и не скажешь, что прям тысячу. — Повторюшка, - тихо пробормотал он, пряча улыбку, под ее звонкий смех. Пожелав ему спокойной ночи, Медея напоследок потрепала Белль по макушке и вышла из машины.***
Алан старался выглядеть непринужденным. Но даже Белль, которая была занята своими игрушками чувствовала волнение, исходящее от него на протяжении всего вторника. Он нервничал. Нет, не так. Он ужасно волновался, но не мог в этом признаться даже самому себе. Медея должна была приехать к семи, и Андервуд не знал - стоит ли приготовить хотя бы какое-то подобие ужина или достаточно будет чая. Да, так неуверенно он, пожалуй, себя не чувствовал уже давно. Время было половина седьмого, когда в дверь несколько раз постучали. Рыба только отправилась в духовку, а по всему дому все еще валялись многочисленные игрушки Белль, о которые Алан успел споткнуться раз десять, пока спешил к двери. — Боже мой, не стоило ради меня так наряжаться, - на пороге стоял удивленный Джеймс, который смотрел на не менее удивленного Алана. - Ты чего это? Андервуд нервно поправил волосы, выглядывая на улицу через плечо друга: — Чувак, ты не вовремя… — Свидание? Алан отрицательно мотнул головой. — Тогда вовремя. Я не надолго, честно, - и, переступив порог, сразу же присел на корточки, радостно обнимая прибежавшую на шум Белль. - Офигеть, я даже не думал, что так соскучусь по ней. Привет-привет, красавица. Андервуд закрыл дверь: — Ты же планировал завтра ее забрать. — Да, планы немного поменялись, - Эндрюс поднялся с корточек и, повесив куртку на крючок, направился на кухню. - Последнее выступление отменили из-за каких-то технических неполадок. И мы приехали час назад. Роксана устала, сразу спать легла. А я сюда, - он улыбнулся, доставая кружку и наливая себе воду. - Но, если не возражаешь, я Белль все-таки завтра утром заберу. Просто хотел навестить вас. — Конечно, проходи, чувствуй себя как дома, - с нескрываемым сарказмом пробормотал Андервуд. Джеймс ухмыльнулся и принюхался, одобрительно кивая: — Вкусно пахнет. Ты уверен, что это не свидание? — Абсолютно. — Странно, твоя белая рубашка говорит мне об обратном. — Заткнись, - ухмыльнулся Алан. — Ага. Снова эта улыбочка, - Джеймс хитро прищурился, присаживаясь за стол. - Ладно, храни свои секретики. Как Белль? — Все… спокойно, - Андервуд посмотрел на часы и сел напротив друга. - Но знаешь, еще чуть-чуть, и тебе пришлось бы покупать мне новые кроссовки. — Ничего не знаю. Я предупреждал, что у нее нездоровая тяга к обуви. — Такой себе аргумент, если честно. — А как она одна здесь была? Не сильно хулиганила? - Джеймс с улыбкой начал чесать ей спинку. Белль не на секунду от него не отходила, а Алану казалось, что от этой радостной встречи у нее может оторваться хвост. — У нее не было шансов. Я ее не оставлял одну. — Отменились дела? В субботу, которые… — Нет, - мужчина качнул головой. - Она так жалобно на меня смотрела, что я не смог оставить ее одну. — Ох, растет маленький манипулятор. Белль почувствовала в тебе слабое звено, которым можно управлять, - Эндрюс хохотнул. - Как говорит Рокс: «Ей нужна строгость и воспитание». И, прикинь, она ее там чему-то учит. А я не могу, тоже ведусь на эти грустные глаза со вселенской печалью. Со стороны многим казались отношения Джеймса и Алана странными. Андервуд со своим спокойствием и Эндрюс со своей плохо скрываемой гиперактивностью создавали иллюзию потребительских отношений. Но на самом деле эти небольшие перепалки обоим доставляли то еще удовольствие. А тот факт, что они были знакомы с садика, лишь подкреплял их дружбу. — Да, ты будешь отцом, что надо. — Буду соблюдать баланс во вселенной, - хохотнул мужчина, вставая из-за стола. - Ладно, пойду. Не буду мешать твоему не свиданию. Погладив напоследок Белль и клятвенно пообещав вернуться завтра, Джеймс открыл дверь и чуть не врезался в стоящую на пороге Медею, которая собиралась с духом, чтобы постучать. — Bonsoir, mademoiselle. Vous êtes trompé de porte? - спросил Эндрюс с легкой ухмылкой глядя на нее. — C'est peut-être vous qui vous êtes trompé de porte, - быстро ответила Медея, переводя непонимающий взгляд на Алана, который стоял за спиной Джеймс и ухмылялся. Андервуд прокашлялся: — Джеймс - это Медея. Медея - это Джеймс. И он уже уходит. — Это вы играете в джазовом ресторане? - с любопытством спросила она, хотя прохлада все еще чувствовалась в ее голосе. — Вы наблюдательны, - он шутливо поклонился, пропуская ее в дом и закрывая за ней дверь. И бросив быстрый взгляд на коробку, которую Мильтон держала в руках, добавил. - А вы пьете по вторникам чай с… пончиками? Она насмешливо посмотрела на него. Что-то было в этом человеке от Андреса. Наверное, наглость. — Шерлок Холмс подал в отставку. Алан тихо усмехнулся, забирая из ее рук коробку и краем глаза наблюдая за бедной Белль, которая от такого количества гостей чуть ли не сходила с ума. — Проходи в зал, я скоро подойду, - тихо сказал он Медее, замечая на ее губах теплую улыбку, которая предназначалась только для него. Стоило ей только переступить порог ванной, как Джеймс обратил все внимание на смущенного Алан и хитро прищурился: — Медея? Андервуд кивнул. — Ты где нашел такую греческую богиню? Нет. Даже не так. Чего ради она спустилась к тебе с Олимпа? На лице мужчины появилась самодовольная ухмылка, которая рассказала Эндрюсу все, что ему было необходимо. — Даже греческие боги иногда хотят выпить чашечку английского чая. Джеймс громко расхохотался. Сейчас Алан напоминал ту версию себя, которую он знал всю жизнь. До событий двухлетней давности. И Эндрюс просто не мог не порадоваться за друга, даже если тот и сам не до конца понимал, во что влип. И никто из них не учел, что Медея прекрасно слышала весь разговор. И это казалось настолько непохожим на Алана, что она удивленно замерла, вытирая руки. Но насколько хорошо она успела узнать его для того, чтобы утверждать подобное? Однако, как бы там не было, ее определенно позабавил этот диалог. Когда она вышла из ванной, Джеймс уже стоял в куртке и внимательно смотрел в ее сторону. Кивнув, он негромко произнес: — Боюсь, наше знакомство началось немного неправильно. Предлагаю исправить это в следующие выходные, - он перевел взгляд на нахмуренного Алана, который даже не мог предположить, какая идея родилась на этот раз в голове непутевого друга. - Как на счет в субботу встретится в кафе? Оно, правда, находится в парке аттракционов. Но это скорее приятный бонус, чем главная цель поездки. Тем более обещали последние теплые деньки в этом году. Что скажете? — Я скажу тебе, что иногда следует молчать чуть больше, - тихо, чтобы Медея не услышала, пробормотал Алан, подталкивая его к выходу. — Обязательно подумайте над моим предложением, - не обращая внимания на попытки друга заткнуть его, мужчина ухмыльнулся и, кивнув на прощание Мильтон, вышел из дома, оставляя их наедине с Белль, которая тихо скулила, глядя как за ним закрывается дверь. — Извини, - Алан прикрыл глаза, поворачиваясь к женщине. - Иногда Джеймс просто не умеет молчать. Не обращай внимание. — Похоже на Андреса, - она слабо улыбнулась, не зная насколько серьезно можно воспринимать предложение о кафе и парке. — Да, между ними определенно есть что-то общее, - хмыкнул Андервуд. - Голодна? — Самую малость. — Этой малости хватит только на десерт или для запеченной рыбы там тоже найдется место? - слегка наклонив голову в бок, спросил Алан. Он чувствовал себя неловко, не только от того, что Джеймс успел наговорить много лишнего, но и того, что их встреча с Медеей в это раз больше походила на приятельскую и не была вызвана необходимостью обсудить ее проблемы. Будет ли ей комфортно? Будет ли этот вечер приятный или они оба будут чувствовать только неудобство от подобной встречи? — Думаю, найдется. Пахнет вкусно, - она улыбнулась. - Как прошел твой день? Алан лишь на секунду замер, направляясь на кухню. Казалось, что в последний раз его спрашивали об это где-то в другой жизни. Как прошел его день? В ожидании вечера. Это было его основным занятием, а все остальное будто шло на автомате. — Неплохо. Я сделал тебе чай, решил добавить в это раз совсем немного мяты. Надеюсь, вкус от этого не испортиться. — Спасибо. Я не стала быстрее засыпать и крепче спать, но определенно чувствую себя лучше. Он кивнул: — А как твои дела? - Алан поставил на стол две тарелки с рыбой и графин апельсинового сока. — Пойдет. Но мне кажется я могу скоро сойти с ума от этих бесконечных совещаний, - Мильтон невесело хмыкнула. Аромат был слишком вкусный. Настолько, что желудок скрутила от голода. И впервые за долгое время она почувствовала, что наверное могла бы съесть всю эту порцию, если не больше. — Приходится засиживаться допоздна? — Практически подловил, - усмехнулась Медея, не сводя с него взгляда. - Нет, я стараюсь придерживаться нашей договоренности. Тяжело, не спорю. Но вчера я даже заставила себя посмотреть половину фильма. Алан тихо усмехнулся: — Что за фильм? — Проверяешь? А я готовилась. Все утро репетировала название. Красотка. С детства его обожаю. — Да, это определенно один из лучших фильмов. — Тоже входит в твой топ вместе с дневником Бриджит Джонс? Он ухмыльнулся, наливая сок по бокалам: — Разумеется. А на третьем месте у меня Чего хотят женщины. Медея звонко рассмеялась: — Я, кстати, его так и не посмотрела. — Большое упущение. Она немного помолчала, пробуя рыбу и собираясь с силами сказать то, что хотелось. Медея редко следовала желаниям, подвергая их глубокому анализу. Но сейчас хотелось поступить так - немного опрометчиво. Но она боялась, как отреагирует на это Алан. Даже немного непривычно… Мильтон не помнила когда в последний раз испытывала неловкость или смущение, а уж тем более какое-то подобие неуверенности, но с ним все было как-то по-другому. — Кстати, помниться кто-то говорил, что нужно наверстывать походы в кино… — Было дело. Правда боюсь этот фильм так показывать не будут. Медея улыбнулась: — Логично. К слову, всегда больше нравилось смотреть фильмы дома. Какой бы кинотеатр не выбирала, всегда кресла были неудобные. Алан немного помолчал, пряча улыбку. Не нужно быть гением, чтобы понять к чему она клонит. — Хочешь посмотреть кино… после ужина? - и, заметив ее слабы, даже немного опасливый кивок, все же улыбнулся. - Что же, проверим как внимательно ты умеешь смотреть фильмы. И Мильтон улыбнулась такой счастливой улыбкой, что его сердце забилось чуточку чаще. Теперь, помимо просто нежелания как можно раньше возвращаться в пустую квартиру, Медея совершенно точно осознавала, что ей нравится проводить время с ним - будь то разговоры по душам со слезами на его футболке или просмотр фильма. Все это казалось нереалистичным, будто она сама попала в кино. Но вместе с тем таким домашнем, что отказаться от этого было выше всяких сил. — Но сначала - десерт, - с нескрываемым весельем в глаза заметил Алан, бросая взгляд на коробку с пончиками. — В пекарне посоветовали карамельные, поэтому я решила что их тоже стоит взять, - она вытерла уголок рта салфеткой, отодвигая от себя пустую тарелку. - Спасибо, было очень вкусно. Он с улыбкой кивнул, убирая посуду и ставя перед ней коробку: — Итак, посмотрим. Шоколадный пончик с шоколадной посыпкой… Ты серьезно? — Ты просил шоколадные, я и взяла самые шоколадные, которые только были в пекарне, - Медея тихо рассмеялась. - А вообще продавец сказал, что лучше карамельных ничего не бывает. — Ладно, попробуем, - он откусил сдобу, одобрительно кивая головой. - Выше всяких похвал. Мильтон последовала его примеру, доставая из коробки карамельный пончик. — Думаю, в пекарне были правы. Очень вкусно. — Брось, твои карамельные не так хороши как кажутся. Она хитро прищурилась и, положив свой надкусанный пончик на тарелку, достала второй и протянула Алану: — Ты просто еще не пробовал. Он удивленно замер, глядя на протянутый десерт. Но, не дав ей шанса обдумать поспешное действие, он быстро наклонился откусывая пончик: — Что и следовало доказать. Шоколадный все еще мой фаворит. — Поверю на слово, - Медея вздохнула, стараясь на встречаться с Аланом взглядом. Ей было неловко, но сказать о том, что она жалела о сделанном Мильтон не могла. — Зачем же на слово, если можно попробовать самой, - мужчина слегка улыбнулся и, достав второй шоколадный пончик протянул ей. Она была смущена, что непривычно для чересчур самоуверенно человека. И Алану это понравилось. Слегка поддавшись вперед, Медея аккуратно откусила кусочек десерта, а Андервуд не мог отвести от не взгляда. И, увидев, что к ее губам прилипла шоколадная посыпка, он впервые заметил как ей идет красная помада. А когда она аккуратно убрала кончиком языка шоколадную глазурь с уголка губ, ему стало жарко. Алан соврал бы самому себе, если бы не признал, что он и правда слишком долго находился один. Без женщины. И сейчас спасало только то, что Медея не смотрела в его глаза, которые, вероятно, могли бы сказать ей о многом. Андервуд мотнул головой, прогоняя непрошенное наваждение: — Что скажешь? - в голосе чувствовалась легкая хрипотца, и он поспешно прокашлялся. — Ладно, ты оказался прав. Шоколадные выигрывают. — Будем иметь в виду в следующий раз, - Алан улыбнулся. - С чем предпочитаешь смотреть кино? Попкорн, чипсы или что-то еще? Она подняла на него удивленный взгляд: — Не знаю. Никогда не покупала ничего из этого… в кино. А чипсы… — Тысячу лет наверное не ела, да? - с улыбкой предположил Алан, с наслаждением вслушиваясь в ее смех. — Все-то ты знаешь, - Мильтон помогла отнести ему тарелки в раковину. - Я так понимаю в следующую субботу встретиться не получится? — Почему? — Тебя вроде как пригласили на встречу, - она аккуратно стала укладывать вилки в посудомойку, следуя примеру Алана. - Разве что это были брошенные слова на ветер. — Нет, Джеймс никогда не говорит ничего просто так. И если быть точными до конца - пригласили не только меня, но и тебя. Так что… Встретимся ли мы в следующую субботу зависит и от тебя тоже. — Это будет удобно... для всех? Просто мне порой кажется, что я потеряла все навыки общения вне работы, - Медея тихо усмехнулась. — Это будет удобным абсолютно для всех. Так что? - он надеялся на положительный ответ и ждал его всем сердцем. — Я подумаю. — Хорошо, - Алан кивнул. - Я поеду в любом случае. Поэтому как что-нибудь решишь, определимся со всем остальным. А сейчас, - он достал две пачки чипсов и весело прищурился. - Фильм.***
То, что Алан отвозил ее домой после встреч, стало некой традиции, от которой Медея не хотела бы отказываться. Они как правило мало разговаривали в машине, и вместо этого Андервуд просто включал музыку. И самое удивительно, что ей это нравилось. Не возникало никакого желания попросить выключить. Будто так и должно быть. Медее нравилось, что ближе к ночи в субботу всегда было меньше машин, и Алан быстро разгонял до максимальной городской скорости. Питер никогда не водил машину, а с Сэмом, даже сидя на заднем сидении, она всегда просила чтобы он ехал не так быстро. Но с Аланом все было по-другому. Женщина удивлялась самой себе, возвращаясь в квартиру, как часто она улыбалась и как редко проверяла телефон. Время летело быстро, и каждый раз, когда нужно было уезжать, Мильтон только с сожалением смотрела на часы. Сейчас она уже лежала в кровати, до носа укрывшись большим теплым одеялом и рассеянным взглядом смотрела на первую страницу какой-то книги, которую решила начать читать. Но все мысли были о прошедшем вечере. Неужели она настолько давно не общалась с кем-то кроме Джо и Андреса, что «новое знакомство» поглотило ее с головой? Или так происходило только потому, что это был именно Алан? Книга была безнадежно отложена на тумбочку, и ее место в руках женщины занял телефон. Медея: «Если предложение с парком еще в силе, то я согласна» Ответ пришел через пятнадцать минут. Алан: «Я рад. Добрых снов, Медея :)» И может быть эта ночь совершенно ничем не будет отличаться от предыдущих, а недолгий сон все также придет к ней только ближе к двум часам, но впервые за долгое время сейчас Мильтон по-настоящему ни за что не переживала и была абсолютно спокойна, закрывая глаза с легкой улыбкой на лице.