В тени чувств

Утро для Алекса началось весьма неожиданно. Мало того, что в спальне шестикурсников его соседи о чём-то шушукались, не давая выспаться, так и стоило только выйти в гостиную, то начался какой-то апокалипсис: девушки словно с ума посходили, то и дело преграждая Роули путь, пытаясь прикоснуться и заговорить. Крессида Блюм, улыбаясь и поправляя очки, что-то сбивчиво бормотала, то ли приглашая в Хогсмид, то ли пытаясь сломать парню руку своей хваткой на запястье. Даже Натти, обычно флегматичная и отстранённая, завидев Алекса, смущённо улыбнулась, разглаживая юбку и поправляя волосы. Заметив спешащую к нему Оггспайр, Роули шарахнулся в сторону, врезавшись в подошедшего Гаррета Уизли, который шумно охнул от угодившего в живот локтя однокурсника. — Мерлин, Алекс, ты словно дромарог в лавке зелий! Рыжий гриффиндорец быстро оценил ситуацию и, весело улыбаясь, закинул руку другу на плечо, утягивая его в сторону выхода из гостиной. Роули, растерянно хлопая глазами, без раздумий поспешил за Гарретом, лишь бы скорее сбежать от явно чем-то взбудораженных гриффиндорок. Уизли почти пинками вытолкал друга из гостиной, отрезая его от любой попытки сближения с однокурсницами. — Что, Мерлин побери, сегодня происходит? Почему Крессида пыталась меня покалечить, а Натти ведёт себя так, словно нахлебалась Амортенции? — Поправляя мантию, Алекс с раздражением посмотрел на портрет Полной дамы, надеясь, что никто за ними не последует. Уизли хитро усмехнулся, сверкая зелёными глазами, и, снова ухватив друга за плечи, направился с ним в сторону лестницы. — По школе прошёл слушок, что ты наш, дорогой герой и Гроза троллей, приглашаешь девушек на свидание, и наши дамы решили попытать удачу. Не ты ли вчера ходил в Хогсмид с Добринг и весьма романтично провёл с ней время? Алекс снова шарахнулся в сторону, врезаясь боком в перила, и тихо выругался, отчего Гаррет засмеялся сильнее, и похлопал друга по плечу. — Слава, дорогой друг, весьма притягательная штука. Мне кажется, ты слеп, как твой товарищ из серпентария. Даже в прошлом году ты был весьма популярен у женской половины школы, а теперь, когда шумиха улеглась и твои приключения обросли подробностями — и подавно. Стоило тебе только показать, что отношения тебя интересуют, как тут же протрубил рог охоты на самого популярного парня. До твоего появления так реагировали только на зазнайку Сэллоу. — Он не зазнайка, — машинально ответил Роули, хмуря брови и пытаясь понять, во что он опять вляпался и почему все пинки судьбы находят именно его зад. Он же сплошная проблема в гриффиндорском шарфе. Алексу и в голову не приходило, что кто-то вообще может им заинтересоваться в романтическом плане. Даже признание Поппи он не воспринял как что-то серьёзное. Хотя это ещё можно было понять, с учетом того, что на пятом курсе Алекс с Добринг довольно много времени провели вместе, но Оггспайр, серьёзно? Да они едва ли парой слов перекинулись в прошлом году. Растерянно почесав макушку, Роули недовольно глянул на слишком уж радостное лицо друга. — И что мне теперь делать? В гостиную хоть не заходи. Уизли хмыкнул, согласно кивая. Алекс опоздал на всё веселье и ещё не знает про то, что девушки реально объявили за ним охоту и даже делают ставки, кому достанется храбрая львиная тушка. И это не только красный факультет, но и три остальных тоже. Спокойной жизни победителю Ранрока просто не видать. — Единственное, друг, что могу посоветовать — это выбрать себе пару, тогда девчонки успокоятся. Ну, или, как твой «не зазнайка» Сэллоу, можешь хитро их отшивать, но вместо поклонниц обзаведёшься кучей разъяренных гарпий. Ладно, я тебе помог, а теперь мне пора бежать к тётушке. Последнее время она словно с цепи сорвалась и просто житья мне не даёт. Похлопав однокурсника по плечу, Гаррет сочувственно улыбнулся и направился вниз, помахав на прощание рукой. Алекс рассеянно кивнул, прикидывая не уйти ли из школы на время, чтобы всё утихло. Но его долгое отсутствие вызовет вопросы, а так как Фига, прикрывающего его вечные отлучки, больше нет, то не стоит лишний раз привлекать к себе внимание преподавателей и министерства магии. Путь к Большому залу оказался сложнее, чем любое из испытаний Хранителей с вечными каменными стражами и дозорными. Даже от проклятого мелкого Ранрока избавиться было легче, чем от прилипчивых девчонок. Алекса останавливали через каждые пару метров с глупыми вопросами, пытаясь коснуться руки или разгладить его и без того выглаженную рубашку на груди. Последней каплей была Зенобия Ноук, которая попыталась подарить парню свои чёртовы плюй-камни, которые он с большим удовольствием запихал бы… на самую высокую башню Хогвартса. Сбежав от настырной когтевранки, Алекс тут же столкнулся с Имельдой Рейес, которая словно ястреб вцепилась в него и потянула куда-то в сторону. С трудом сдерживая желание вырвать руку из цепкой хватки, Роули сам не понял, как его бесцеремонно запихали в нишу за гобеленом и буквально прижали к каменой стене всем телом. Ладонь Рейес скользнула по груди гриффиндорца, ухватив за галстук, и Алекс едва успел увернуться от непрошенного поцелуя напомаженными красной помадой губами. — Ты рехнулась, Имельда? Терпение треснуло, и Роули оттолкнул девушку, но она крепко вцепилась в несчастную полосатую ткань, едва не удушив его этим. — Не ломайся, Роули. Цену больше ты себе уже не набьёшь. С твоими лаврами и моим талантом мы станем очень красивой и популярной парой. Да и чего ты нос воротишь, у меня очень влиятельная семья и неплохое приданное. Ты не найдёшь никого лучше в этом захолустье. Слизеринка снова потянулась за поцелуем, и Алекс с ужасом понял, что впервые ему захотелось ударить девушку. Рука непроизвольно потянулась к палочке, и он не стал церемониться: обездвижил Рейес с помощью Петрификус Тоталус, а после, высвободив свой несчастный галстук, поднял руку с палочкой и, слегка повернув запястье, шепнул: — Обливейт! Имельда, ты шла в гостиную Слизерина, чтобы собраться на очередную тренировку и никого на своем пути не встречала. Сняв парализующее заклятие, Алекс выскочил из-за гобелена, стараясь оказаться как можно дальше от чокнутой девицы, но тут же столкнулся с кем-то в коридоре, потеряв равновесие. Незадачливому студенту явно не повезло оказаться в этом месте и в это время. Возблагодарив Мерлина за мягкое приземления, слава основателям, не на очередную девчонку, гриффиндорец пробурчал извинения и только тогда понял, кто именно оказался под ним. Проклиная всё на свете и свою невезучесть в том числе, Роули смотрел в шокированные карие глаза Себастьяна, который явно был ошарашен не меньше него. — Проклятие! — в сердцах бросил Роули, вскакивая на ноги, но уже через секунду наклонился к Сэллоу, протягивая руку. За спиной послушался шорох ткани, Имельда наконец пришла в себя и вышла из ниши. Себастьян выглянул из-за гриффиндорца, смотря вслед растрёпанной уходящей однокурснице, а после оценивающим взглядом прошёлся по Алексу, выглядящему явно так же непрезентабельно: яркая алая помада, размазанная по подбородку, волосы в беспорядке и смятые рубашка и галстук явно намекали на то, чем эти двое занимались в укромном закутке. Сэллоу, не обращая внимание на протянутую руку, встал и отряхнул мантию, досадливо хмурясь. — Смотрю популярность бьёт в голову? Вчера миловался с Добринг, а сегодня уже тискаешь Рейес? Роули едва не задохнулся от возмущения. Этот засранец игнорировал его с прошлого года и первое, что он может сказать тому, кто спасал его змеиную задницу от неприятностей весь пятый курс — это безосновательные обвинения? Алекс, отдёрнув руку, словно его укусила ядовитая змея, спрятал её в складках мантии и нахмурился. А чего он собственно ожидал от этого несносного вечно всем недовольного парня? Что бы Роули не делал, Себастьян всегда был недоволен и находил в чём его упрекнуть. — Прости что разочаровываю тебя… опять! — Отвернувшись от Сэллоу, гриффиндорец обошёл его кругом, поджимая губы и сдерживая желания вывалить на парня всё своё раздражение и злость. Алекс не видел, как Себастьян виновато опустил голову, а после развернулся в попытке его остановить. Но было слишком поздно: Роули уже успел уйти далеко за пределы досягаемости, а слизеринец не посмел его окликнуть. Скрывшись за ближайшим поворотом, Алекс зло пнул стену и, решив что с него на сегодня хватит любовных приключений, направился вон из замка, предварительно накинув на себя дезилюминационное заклинание. Стирания памяти никогда не были сильной стороной магии Роули, и больше рисковать ему не хотелось.

***

Полянка, на которой Поппи впервые показывала парню Крыланну, встретила дружелюбной тишиной и долгожданным одиночеством. Не задумываясь, Алекс плюхнулся на зелёную траву, раскидывая руки и смотря в чистое и ещё по-летнему безоблачное небо. Из всех студентов школы, ему в столь неловкий момент посчастливилось встретить именно Себастьяна. И этой коварной змеюке объяснения не нужны, как, впрочем, и сам Алекс. Тихие шаги поблизости прервали его самобичевание. — Прости, не думала, что тут кто-то есть. Роули облегчённо вздохнул и приветственно махнул рукой подошедшей ближе Добринг. Хоть тут парню повезло, и на него набрела не очередная фанатеющая по славе девица. — Смотрю, тебя изрядно потрепали за утро. — Поппи присела рядом и протянула другу смоченный Агуаменти платок. Гриффиндорец благодарно кивнул, с остервенением оттирая с лица въедливую красную помаду Рейес, и заставляя пуффендуйку тихо посмеиваться, наблюдая за безуспешными попытками Алекса. Поппи забрала из его рук несчастную ткань и, склонившись, сама стала стирать следы с его лица. Роули судорожно сглотнул, понимая, насколько близко сейчас их лица. — Скажи мне, что тебя не постигло безумие, что вспыхнуло этим утром в школе, и ты не накинешься на меня, а мне не придётся позорно сбегать, стирая тебе память. Добринг улыбнулась, закончив с лицом и отстранилась, чем вызвала вздох облегчения со стороны гриффиндорца. Высушив платок и убрав его в карман, Поппи повернулась к Алексу и виновато сказала: — Прости, я не думала, что наша прогулка вызовет такую бурю. Все словно Амортенции нахлебались и даже делают ставки на то, кому удастся тебя охмурить. Так что я бы на твоём месте внимательно присматривалась к любой еде. Парень сокрушённо выругался, закрывая тыльной стороной ладони глаза и думая, чем он прогневил небеса, что ему опять приходиться опасаться за свою жизнь. Мало Роули, что на него охотятся остатки выживших бандитов Руквуда, да и Министерство магии не сильно довольно его существованием, так теперь к ним подключится толпа разъяренных школьниц. Есть ли в магическом мире место, где он будет чувствовать себя в безопасности? — Лекс, тебе всё же стоит выбрать хоть кого-то, чтобы шумиха утихла. Он повернул голову, скосив взгляд на девушку, и усмехнулся. От одной мысли, что придётся с кем-то играть в пару — парня воротило. Ему не хотелось никого из этой толпы обезумевших девчонок, а тот к кому тянулось сердце — даже не смотрел в его сторону. Как объяснить и не столкнуться с неприятием? — Поппи, мне это неинтересно, и я не хочу врать и, тем более, давать кому-то надежду. — Ты можешь дать её тому, кто тебе нравится. Роули вздрогнул, убирая руку от лица и с ужасом вглядываясь в лицо подруги, ища в нём отвращение или неприязнь. Но Поппи лишь серьёзно смотрела Алексу в глаза, ожидая ответа. Гриффиндорец устало вздохнул и сел, потирая ладонями лицо. Неужели всё настолько очевидно? — Тому? — Он усмехнулся, облокачиваясь руками на траву и закидывая голову назад, снова вглядываясь в безоблачное небо. — Если бы все было так просто. Не думаю, что ему это нужно, да и вряд ли нас примут, а скрываться я не хочу. Добринг устало вздохнула и дала другу подзатыльник, отчего он едва не опрокинулся на землю от удивления и неожиданности. Рука у пуффендуйки оказалась на редкость тяжёлой. Потерев затылок, Алекс глянул на подругу, спрашивая взглядом: какого жмыра это сейчас было? — Не знаю как там в маггловском мире, но у волшебников нет никаких предубеждений на сей счёт. Неужели обшарив всё Высокогорье, ты ни разу не встречал однополые пары? Алекс нахмурился, и, к удивлению, вспомнил Нору Тредвелл, которую повстречал в Нижнем Хогсфилде, когда на неё напали Пепламбы и её жену Прию, владеющую магазином к северу от Фелдкрофта. Да и в деревнях Роули часто встречал мужчин, живущих вместе, но вложенные с детства маггловские устои не давали этому укорениться в голове гриффиндоца, и он просто не обращал на это внимание. — Спасибо, Поппи! Ты даже не представляешь, как мне стало легче. — Рада, что смогла тебе помочь! Алекс хмыкнул, усаживаясь по-турецки и рассматривая свои руки затянутые в тонкую драконью кожу перчаток. Ему и правда стало гораздо лучше после этого внезапного открытия, но ситуации это не меняло. Сэллоу всё так же был вне досягаемости для его чувств. И это не исправить. — Знаешь, я пожалуй отправлюсь в тот лагерь, про который ты говорила, возможно, за это время шумиха поутихнет, и я смогу ходить по замку, не опасаясь за свою жизнь и честь. Пуффендуйка обеспокоенно сжала руку парня, встревоженно глядя в его синие глаза. Отговаривать Алекса от задуманного было бессмысленно, ведь если он поставил себе цель, то никогда не отступал. Но всё же Поппи беспокоилась о нём. — Я могла бы… — Нет! Спасибо конечно, но я хотел бы побыть один, да и тянуть тебя в очередные опасные приключения нет никакого желания. Неужели ты сомневаешься во мне? Он прокрутил палочку в пальцах и усмехнулся. Идея навестить лагерь нравилась ему всё больше и больше. Наконец Алекс сможет выплеснуть скопившуюся древнюю магию и собственное раздражение. Поднявшись, Роули протянул руку девушке, и она с благодарностью приняла помощь, вставая на ноги и оттряхивая мантию от налипших травинок. — Будь осторожен. Гриффиндорец серьёзно посмотрел в карие обеспокоенные глаза и широко улыбнулся, протянув руку и взлохматив тёмные волосы на макушке подруги, отчего Поппи забавно поморщилась, явно недовольная таким пренебрежительным отношением к своей причёске. — Не переживай, барсучонок, всё сделаю в лучшем виде и, возможно, принесу тебе новых подопечных. Так что будь готова к оказанию срочной медицинской помощи бедным зверушкам. Не дожидаясь ответа, Алекс направился к выходу с территории школы, надеясь добраться до места на метле и заодно проветрить голову и разведать обстановку в округе. Добринг проводила удаляющуюся фигуру друга долгим взглядом и поспешила в школу.