✭˚༺⋆✴⋆༻˚✭
— Невиданная красота! — с восхищением молвил Тентей, заворожённо глядя на ткань поразительной красоты, которую он держал. Небесно-голубая, практически невесомая материя струилась воздушными волнами в руках Владыки, будто чистая горная река, на которой красиво сверкали ярко-оранжевые блики, точно в ткань вплели лучи самого солнца; она игриво переливалась на свету, и отвести глаз от этого волшебства было невозможно. — Ну, что Вы, Отец, не стоит… — робко подала тихий голос девушка, что сидела за ткацким станком. Несмотря на искренность похвалы, её заметно смущали слова Тентея. — Но я счастлива, если мои труды радуют Вас. — Воистину ты сотворяешь удивительные вещи! — не переставал он восхвалять старания дочери, однако, спустя мгновение, вдруг стал серьёзным и перевёл на неё озадаченный взгляд. — Вот только, помимо ткачества, тебе дóлжно подумать и о замужестве. — Конечно, — незамедлительно последовал ответ. Мужчина уловил в её интонации нотки фальши и покачал головой, аккуратно складывая ткань на стол, на котором аккуратными стопками высились разнообразные полотна, сотканные искусной рукой Орихиме. Сделав несколько бесцельных шагов по комнате, он наконец остановился и, заложив руки за спину, пристально посмотрел на девушку, которая тут же поёжилась от колючего взгляда своего Отца. — Ты прилежно исполняешь свою работу и одариваешь меня невиданными подарками, и я безумно горжусь тобой. Но одновременно с этим я крайне огорчён, что моя единственная дочь до сих пор не вышла замуж. — Уверена, что это всего лишь вопрос времени… — мягко ответила девушка. Потупив взор, она теребила конец своего оби, и это неуверенное движение выдавало её плохо скрываемое волнение. Господин часто заводил весьма щекотливую тему по поводу замужества, и каждый раз Орихиме терялась и лишь опускала глаза, не зная, что ответить. Все близилось к тому, что Отец мог выдать её замуж по своему усмотрению, и перечить его воле она бы не посмела. Но и желания связывать свою судьбу абы с кем не было. — Так-то оно так… — протянул он и перевёл задумчивый взгляд в окно, за которым виднелась лазурная река, освещаемая рассветными лучами. Чуть помолчав, он глубоко вздохнул и продолжил. — Орихиме, тебе необходимо пройтись, подышать свежим воздухом… Отложи свои дела и ступай сейчас же. Все дни напролёт работаешь, не покладая рук, а это может привести к различным хворям. Вместо ответа она покорно склонила голову в знак почтения и смиренного согласия.✭˚༺⋆✴⋆༻˚✭
После того разговора, как и велел Отец, Орихиме сразу покинула свои покои и отправилась в сторону подножия горы, именуемой Сейнаруяма. Она несколько часов бродила по полю, погружённая в свои размышления, и настолько увлеклась прогулкой, что забрела непривычно далеко от дома. Приняв решение немного отдохнуть, принцесса прилегла прямо на траву и не заметила, как её мягко окутал и утянул в своё царство крепкий сон. Разбудил Орихиме странный звук, источник которого находился совсем рядом. Девушка резко распахнула глаза и увидела прямо над собой огромную морду животного. Лениво двигая челюстями, оно нависло прямо над ней и с интересом рассматривало лежащую девушку. Его рога оказались очень длинными и острыми, угрожающе загнутыми вперёд, делая его вид достаточно устрашающим. В первое мгновение Орихиме на самом деле испугалась, но тут же успокоилась, когда поняла, что это всего лишь бык⋆. Протянув руку, она осторожно коснулась его влажного носа, от чего животное громко фыркнуло, но не спешило отводить морду. Ему так понравилось ласковое прикосновение, что даже жевание травы прекратилось. Орихиме приняла сидячее положение, продолжая почёсывать широкий лоб быка. Бык оказался белоснежного цвета, с совсем небольшими бурыми подпалинами на боках. Через его ясные и большие глаза проходили две симметричные чёрные полосы, начинающиеся откуда-то с затылка и опускающиеся до самой шеи. Невероятной красоты животное! — Какой же ты прекрасный! — с восхищением произнесла девушка. Бык шумно вздохнул, будто бы понял, что ему сейчас сделали комплимент, затем опустился сначала на передние ноги, а потом и вовсе уложил свою исполинскую тушу на траву, и, прикрыв от удовольствия веки, с наслаждением принимал ласки Орихиме. — Осторожно! — раздался откуда-то взволнованный мужской голос. От неожиданности Орихиме заметно вздрогнула и обернулась. В нескольких шагах от себя она заметила высокого юношу. Он был облачён в тёмно-синие хакама и кимоно, повязанное такого же цвета оби, а на ногах она рассмотрела совсем простенькие гэта. В руке он держал длинный, деревянный посох, и девушка сразу догадалась, что этот человек — пастух, о котором не раз слышала от Отца. Но не эта простая мысль поразила её. Она потеряла дар речи, стоило заглянуть в его лицо. Карие с лёгким прищуром глаза смотрели на неё с нескрываемой тревогой. Она скользнула взглядом по красивому прямому носу, острым скулам, на миг задержалась на чуть обветренных губах… Его рыжие волосы, похожие на небольшие огненные всполохи, трепал непоседливый ветер, наводя на голове юноши и без того немалый беспорядок. Ей потребовались доли секунды, чтобы рассмотреть его, но, испугавшись собственных мыслей, которые никогда ранее её не посещали и ставшие столь непривычными, она залилась румянцем и стыдливо опустила взгляд. — Оуши, отойди немедленно! — приказным тоном велел юноша, но в его голосе так и сквозил испуг. На подобный возглас бык лишь нервно повёл ухом, но своего пастуха взглядом так и не удостоил, полностью увлечённый приятными почесушками. — Нет, что вы! — застенчиво произнесла Орихиме и снова робко посмотрела на пришедшего. — Право, он не сделал ничего дурного, пусть лежит. Мне доставляет удовольствие гладить его. — Видимо, не только Вам, — мягко ответил он и тут же спохватился. — Ох, простите! — парень резко опустился на одно колено и склонил голову, выражая всем своим видом безоговорочную покорность. — Прекрасная Вега, прошу извинить глупца, что сразу не узнал Вас! — Нет, нет, нет, встаньте, прошу Вас, не нужно! — Орихиме тут же оказалась на ногах и испуганно посмотрела на склонившегося перед ней волопаса. — Не стоит! Чуть помешкав, он всё же снова послушно выпрямился, однако выражение его лица отчётливо выражало вину и замешательство, причину которых Орихиме не могла понять. — Что здесь делает принцесса? Среди моих быков… Достоин ли я такой чести? — Право, не стоит, я лишь обычная ткачиха, — чуть осмелела девушка. Она облегчённо выдохнула, когда общение стало на равных. — Как Вас зовут? — Хикобоши, — чуть склонив голову набок, ответил он и его взгляд почему-то забегал по лицу девушки, что её снова невероятно смутило. — Хикобоши… — тихо повторила она, мгновенно ставшее самым прекрасным на свете имя, и не сдержала лёгкой улыбки. От этой нежной улыбки внутри Хикобоши всё перевернулось. Ему захотелось снова пасть перед ней на землю. Стать её дорогой, по которой ступали бы эти прекрасные ноги. Воздухом, который она бы вдыхала. Солнцем, которое окутывало бы её тело своими лучами. Сердцем, которое бы неистово билось в её груди… Да чем угодно, лишь бы с этого момента быть рядом всегда. Вечно. От одного взгляда этой девушки хотелось свернуть ближайшую гору, достать любую звезду с неба, повернуть реку вспять… Но он продолжал стоять перед ней в нескольких метрах, не в силах вымолвить и слова, пораженный её изумительной красотой, чистотой и невинностью. — Вы ведь пастух, не так ли? — Орихиме первая нарушила неловкую тишину. — Верно. — кивнул юноша. — Я пришёл сюда, когда заметил, что мой бык куда-то пропал. Он самый лучший в этом стаде. И кто же знал, — тут он перевёл строгий взгляд на животное, которое совершенно не обращало внимания на своего пастуха и продолжало нежиться на солнышке подле Орихиме, — Что этот негодник имел наглость прийти прямо к принцессе. — О, не будьте столь строги к нему, — Орихиме не удержалась и, прикрыв ладошкой рот, издала тихий смешок. — Он действительно невероятный. — Я рад, если он смог поднять Вам настроение, — улыбнулся Хикобоши. — Скажите, вы ведь знаете эти места? — неожиданно слетел с уст Орихиме вопрос, который слишком поздно показался ей невежественным, от чего она снова залилась румянцем. — Верно, — не заметив смущения Орихиме, ответил он. — Позвольте Вас попросить? — Всё что угодно. — Не могли бы Вы показать мне эти места? К сожалению, я впервые оказалась на этой стороне. Орихиме практически никогда ни с кем не общалась. Она добровольно вела затворнический образ жизни, а её ткацкий станок, да отец — являлись главными собеседниками. Впрочем, изредка ей всё же приходилось вести недолгие беседы с посторонними людьми, и родитель не раз устраивал смотрины в надежде выдать любимую дочь замуж, но девушка казалась неприступной и всё равно продолжала упорно сторониться других, что сильно огорчало Тентея. Но сейчас Орихиме, возможно, впервые в жизни безумно желала узнать совершенно постороннего человека. Она чувствовала, что неведомая сила тянет её к нему. Эта сила пугала и одновременно будоражила. — Это была бы большая честь для меня. Они долго бродили по окрестностям. Между Орихиме и Хикобоши быстро завязалась оживлённая беседа. Разговаривали обо всём, что приходило на ум: Орихиме поведала о различных диковинах по всему миру, что слышала от отца, о своём ремесле и о том, как коротала свои дни. Юноша не сводил с неё полного нежности взгляда, показывая свои любимые места и рассказывая о них. Они забрались достаточно высоко, чтобы Орихиме могла осмотреть просторы. Далеко вперёд простирались пологие склоны гор, окутанные мягкой вечерней дымкой. Среди скал виднелись белоснежные древние ледники, а внизу несла свои воды бурная Аманогава, которая с высоты птичьего полёта смотрелась особенно красиво. На её противоположном берегу на тысячи тё раскинулось плоскогорье, и в тех местах, по рассказам Хикобоши, били горячие ключи. Юноша говорил много, а Орихиме с большим интересом слушала, впитывая каждое его слово. Иногда он смешил её забавными историями, и нежный девичий смех, словно перезвон множества маленьких колокольчиков, разносился повсюду. Хикобоши готов был отдать всё, что у него было, лишь бы слышать этот смех всегда. Изредка он улучал момент и украдкой рассматривал принцессу. Какие же у неё прекрасные сияющие глаза, робкая улыбка, до чего она красивая и женственная, а какую нежность источает её душа! Иногда её щёки заливал яркий румянец, что его невероятно умиляло и дарило душе упоительную радость. Рядом с ней на сердце становилось спокойно и безмятежно. Так они провели весь вечер, и только когда на небе засияла первая звезда, Орихиме спохватилась. — Наверное, Отец рассердится… — взволнованно произнесла она и виновато посмотрела на своего спутника. — Мне нужно идти. — Я провожу Вас. Когда Орихиме явилась в свои покои, ночь уже вступила в свои законные права. Судя по всему, родитель давно сидел в ожидании; он расположился у окна и сурово смотрел на вошедшую дочь, которая, застыв на входе, виновато потупила взор, не решаясь первой заговорить. — Я уже поднял всех на уши. Где же ты была? — строго произнес Он. — Простите меня, пожалуйста, — начала сбивчиво оправдываться Орихиме. — Я была на прогулке, как Вы и велели, но, к сожалению, сон сморил меня. А когда проснулась, то увидела перед собой очень красивого быка. И пока я его гладила, за ним явился пастух. — Пастух? — во взгляде мужчины мелькнуло любопытство. — Не Альтаир ли? Орихиме впервые оторвала взгляд от созерцания пола и посмотрела на Отца, ведь его тон сменился с раздражительного на несколько заинтересованный. — Да. Хикобоши. — И что же ты? — оживился Тентей и поднялся со своего места. — Он мне показал местные красоты и… Я бы хотела… — она запнулась, а затем, закусив нижнюю губу и чуть помолчав, неуверенно продолжила. — С Вашего позволения с ним снова встретиться… Можно ли? — Отчего же? — спокойно ответил мужчина, будто его совершенно не удивил подобный вопрос. — Альтаир очень хороший и добрый юнец, тебе бы пошло на пользу общение с ним. Орихиме наконец облегчённо выдохнула и прикрыла веки. Её сердце заливала радость, словно пробившийся свет во мрачное помещение, даруя тепло, которое мягко растекалось по всему телу. Приложив ладонь к груди, она сжала ткань своего кимоно и, низко поклонившись, тихо произнесла: — Благодарю Вас…✭˚༺⋆✴⋆༻˚✭
На следующий день, стоило первым лучам солнца неуверенно проникнуть в опочивальню принцессы и залить всё своим мягким светом, Орихиме незамедлительно поднялась со своего футона. Она торопливо привела себя в порядок: облачилась в своё самое простое юката, расчесала волосы и надела дзори. Затем Орихиме бесшумно выскользнула на улицу. Она очень спешила. Пол ночи девушка не могла сомкнуть глаз, и виной тому — мысли, которые неустанно крутились вокруг её нового знакомого. Нетерпелось снова увидеть его. Поговорить о чём угодно, лишь бы опять услышать этот мягкий голос. Внутри её груди зарождалось странное, но столь блаженное и согревающее всё нутро чувство, которого раньше ей никогда не приходилось испытывать. Орихиме мелкими шажками быстро направлялась прочь от дома в сторону полей, не зная, что за ней пристально наблюдают. Тентей стоял в своих покоях у окна и, заложив руки за спину, провожал любимую дочь внимательным и удовлетворённым взглядом. Кто бы мог подумать, что «случайная» встреча, которую он устроил ничего не подозревающим Хикобоши и Орихиме, окажется столь удачной? — Молодец, оуши, — поглаживая свою бороду, довольно произнёс Владыка. — Хорошо послужил, да воздастся тебе за это.✭˚༺⋆✴⋆༻˚✭
Запыхавшаяся Орихиме пришла на то же место, где они встретились с Хикобоши впервые, но здесь не оказалось и следа от пребывания стада или их пастуха. Она расстроено огляделась. Неужели он забыл об их уговоре и не придёт? А если и вовсе не имел на то желания? Внутри уже начала подниматься волна тревоги и безнадёжной тоски, как неожиданно краем глаза она уловила сбоку небольшое движение. Не успела Орихиме повернуть головы, как перед собой увидела небольшой цветок цубаки. — Я Вас заждался, — раздался над ухом чуть хрипловатый и восхитительный баритон. Этот голос стал для неё приятнее любой, самой чарующей музыки и слаще самого сладкого и терпкого мёда. Только что появившаяся тревога бесследно испарилась, и на её место пришла лёгкая, безмятежная истома, от чего девушка тихо и облегчённо выдохнула. Хикобоши стоял позади неё. Несмотря на дистанцию, которую он старательно хотел соблюсти между ними, Орихиме всё равно ощутила на своей шее чужое, чуть сбивчивое горячее дыхание, которое невесомо щекотало кожу, от чего по её телу прошла волна дрожи. По неведомой причине руки стали до невозможности тяжёлыми, и она с трудом приняла подарок, трепетно прижав его к груди. Старательно скрывая собственное волнение, она не спешила оборачиваться. Прикрыв глаза и стараясь усмирить непослушное сердце, прошептала: — Я думала, что Вы забыли о нашей договорённости. — Разве это возможно? — с ноткой огорчения ответил Хикобоши. — Я не мог не прийти. — Это потому, что я принцесса и Вы не могли отказать? — Нет. Потому что это Вы. Собравшись с силами, Орихиме наконец повернулась и, чуть помешкав, подняла застенчивый взор. Хикобоши действительно стоял на расстоянии не больше одного сяку, и всё же достаточно близко. Непозволительно близко. Но даже этот шаг, что отделял их, ей показался огромной пропастью. — Позвольте показать Вам одно место? — вдруг предложил он, стирая эту маленькую неловкость между ними, а уголки его губ слегка приподнялись. — Правда, нам придётся забраться чуть выше, чем вчера. — Я готова, — Орихиме в ответ одарила его скромной улыбкой. Глянув на камелию, она аккуратно закрепила цветок в своих волосах⋆⋆ рядом с канзаши и снова посмотрела на него. — Вам очень идёт… — понизив голос задумчиво произнес юноша, а затем уже чуть громче добавил: — Прошу, следуйте за мной. Хикобоши повел её неведанной тропой, которая змейкой поднималась куда-то к горным вершинам. Их путь оказался неблизким, но Орихиме это ничуть не беспокоило, ведь рядом со своим спутником она чувствовала себя спокойно и уютно. А ещё безопасно, — в этом она скоро удостоверилась, когда, засмотревшись на грациозный полёт орла, случайно оступилась и уже мысленно приняла неизбежность своего падения, но её молниеносно подхватили. Большие и горячие ладони успели быстро, но вместе с тем аккуратно обхватить худенький стан девушки, и это невероятное тепло она почувствовала даже через ткань своей юката. — Вы не ушиблись? — взволнованно спросил Хикобоши. Ощущая в руках хрупкое девичье тело, он на мгновение замешкался, не спеша её отпускать. — Прошу меня простить, я отвлеклась, и… — смущённо и виновато залепетала она. — О, не оправдывайтесь! — мягко прервал её юноша. — Я счастлив, что Вы целы и невредимы. Он тряхнул головой, будто сбросив с себя это странное оцепенение. Нехотя расцепил руки, но продолжал ощущать на них тепло чужого тела. До чего же хотелось хотя бы слегка дотронуться до маленькой нежной ладошки! Обнять Орихиме, вдохнуть её запах. Почувствовать вкус столь манящих алых губ. Парень с трудом справлялся с собственными, не испытанными ранее чувствами, изо всех сил пряча свои непристойные мысли поглубже, на самые задворки сознания. Они продолжили свой путь, и Хикобоши завлекал Орихиме забавными беседами и рассказами. Когда они поднялись на самый верх горы, у Орихиме перехватило дыхание от открывшегося вида. Было так высоко, что, возможно, даже сами орлы не смели подняться сюда, потому что выше — только звёзды. Горы напоминали ей застывшие исполинские волны океана, от их вида она испытала трепет и благоговение. — Невероятно… — прошептала Орихиме. — Присаживайтесь, у меня кое-что для Вас есть. Вы, наверное, проголодались? Девушка не успела ответить, как у Хикобоши в руках неизвестно откуда появилось несколько рисовых шариков, которые он протянул Орихиме. Только сейчас она ощутила голод и вспомнила, что за весь день во рту не было и крошки, ведь она так спешила к нему на встречу… Аккуратно приняв онигири, Орихиме с благодарностью и смущением посмотрела на него. — Мне немного неловко… — Да будет Вам, — приободряюще улыбнулся Хикобоши и жестом указал на большой камень, покрытый мягким мхом, который послужил в дальнейшем для них удобным сидением. — Мы проделали немалый путь, добираясь сюда. Уверен, это поможет Вам восстановить свои силы. — Благодарю… Они сидели долго, наслаждаясь приятной, лёгкой беседой, и не заметили, как вечер постепенно начал окутывать горную местность, вытесняя день. Течение времени для влюблённых совсем перестало ощущаться — слишком они увлеклись друг другом. Путь назад занял чуть дольше времени, но лишь потому, что они старались не спешить, чтобы оттянуть момент расставания. Их встречи стали происходить каждый день. Для Орихиме даже недолгая разлука с Хикобоши становилась мучительной пыткой, она считала каждую секунду в томительном ожидании момента, когда снова смогла бы увидеть его.