***
На нижнем этаже Министерства магии Сириуса, Ремуса и Регулуса встретил Кингсли Бруствер. Стажёр попросил их следовать за ним и направился в глубь широкого холла. Шаркающие шаги эхом отражались от каменного пола, но даже они не смогли затмить нарастающий гул голосов. Вскоре показался зал суда, в который собирались члены Визенгамота, но Кингсли провёл их дальше. Приближающиеся громкие голоса начали сильно давить на голову. Бруствер завернул за угол и перед парнями предстал длинный коридор, в котором толпились десятки волшебников. — Советую найти стулья, Верховный суд сначала будет разбираться с Пожирателями. Вам всем придётся ждать, — Кингсли виновато пожал плечами. — Здесь есть колдомедики, они окажут вам нужную помощь, горячий чай принесут чуть позже. Ремус благодарно ему кивнул, и стажёр вернулся на пост. В коридоре находилось всего четыре кабинета. Как только Бруствер скрылся за углом, дверь одного отворилась, выпуская малознакомого парням мракоборца. Толпа оживилась и задвигалась. Из кабинета главы магического правопорядка вышла волшебница в строгой серой мантии, и голоса в толпе стихли. Она сверилась со списком в руках и пригласила зайти следующего. — Парни не стоим! — громоподобный голос Аластора раздался за спинами мародёров. Они отодвинулись к стене, освободив проход. Грюм, ковыляя, протащил за шкирку несопротивляющегося Круча-младшего и приказал ему сесть на один из пустующих стульев. К ним сразу же подоспел сотрудник Министерства и начал заваливать Аластора вопросами, на что тот отвечал весьма сухо и раздражённо, а в конце так зыркнул, что паренёк лишь кивнул и исчез из поля зрения Грюма. Вообще министерских работников в коридоре было много. Слишком много. Они по двое, а то и трое носились между пребывающими мракоборцами и Пожирателями, распределяя их по разным концам. Особо опасных приспешников Лорда сразу отправляли на нижние этажи в камеры временного заключения, но некоторых просто сажали в соседние кабинеты, специально освобождённые из-за происшествия. Ремус и Сириус расположились на стульях в самом отдалённом от главного холла уголке, где можно было хоть немного абстрагироваться от всеобщей суматохи. Сириус устало прикрыл глаза, откинувшись на спинку стула. Грудная клетка на любой глубокий вдох по-прежнему отдавала тупой болью, но сознание устойчиво закрепилось в голове и покидать тело не собиралось. Это был определенно жирный плюс. Проследив, чтобы к парням подошёл дежурный колдомедик, Регулус отправился ближе к кабинету. Среди толпы малознакомых людей он довольно быстро отыскал взъерошенную шевелюру Поттера и протиснулся к нему. — Рег! — Джеймс стиснул несильно воодушевлённого Регулуса в объятиях. — Как Сириус? Рем? Они в порядки? Что с запястьем? Нужна помощь? Я сейчас позову, не волнуйся! — Да подожди, подожди ты. Не нужно никого звать. Я в норме, с рукой… это так пустяки, — Регулус придержал слишком взбудораженного Поттера, не давая завалить себя вопросами окончательно. — Все… и Сириус, и Ремус живы, они… они… Регулус вдруг замер, смотря куда-то сквозь Джеймса. Поттер обеспокоено провёл рукой перед глазами парня, но тот отмахнулся. — …они в конце коридора… Он раздражённо шлёпнул Джеймса по руке и, обойдя, направился к расступившейся толпе. Поттер внимательно проследил за макушкой Рега и, увидев, к кому тот направился, рванул следом. — Мистер Блэк, рад вас видеть, — сверкнули из-за очков-половинок холодные глаза Альбуса. Профессор Дамблдор, в привычной фиолетовой мантии, шапочке-тюбетейке и бусами в длинной бороде, смотрелся весьма не к месту среди раненых бойцов и преступников. Джеймс замер на середине пути, не решаясь вмешаться. Он понимал, что будет лишним, и только наблюдал, как Регулус, не улыбнувшись, холодно пригласил Дамблдора на диалог тет-а-тет. Как только пара свернула за угол, Джеймс поспешил найти друзей. Они и правда обнаружились в самом конце коридора. Побитые, потрёпанные, но, черти, живые! Сохатый с размаху плюхнулся на соседний от Блэка стул и стиснул их с Ремом в объятьях. — Ребра, олень! Не дави! Под тихие смешки Джеймса, Сириус серьёзно запахнул кожанку и оглядел друга. Кто бы что не говорил, может Сохатый был лучшим дуэлянтом, а может просто везучим, но он всегда выходил из боя с минимальными повреждениями. На лице Джеймса красовалась парочка ссадин, но в остальном он выглядел заметно живее остальных. — Где Лили? Я не видел её среди собравшихся? — сразу поинтересовался Ремус. — Она в полном порядке, отправилась к Гарри, — Джеймс немного сгорбился, опираясь локтями в колени. — Надеюсь эти допросы её не коснутся. Парни втроём просидели долго. Они сдвинули стулья в полукруг и тихо делились всеми подробностями прошедшего вечера. Из разных кабинетов то и дело выходили одни волшебники и сменялись другими, в зал суда сопроводили уже пятерых Пожирателей. И несмотря на глубокую ночь о сне никто и не думал.***
Всех отпустили из Министерства лишь рано утром. Мародёры всю ночь просидели под кабинетом, толком не ев и не спав, пока к ним не вернулся Регулус и не сказал, что все вопросы улажены. Парень был намного бледнее, чем Джеймс его помнил. Он упорно боролся с зевотой, но весь его расслабленный вид говорил о том, что все действительно хорошо. Разве что… перебинтованное левое предплечье могло смутить… Под упорным взглядом Джеймса Рег только задёрнул рукав и спрятал руку за спину. Мародёры поняли и без слов — Черной метки у него больше не было. На посыпавшиеся вопросы кто решил, как и когда, Регулус лишь уклончиво пожал плечами и кивнул назад. Из холла появился профессор Дамблдор. Он почти по-доброму улыбнулся парням и тут же скрылся за дверью главы магического правопорядка. — Не знаю, что ты сделал Рег, но спасибо, — Ремус протянул ему открытую ладонь. Регулус крепко пожал её. — А Питер? Ты рассказал про него? — запустив пятерню в волосы, поинтересовался Поттер. Все это время Джеймс заталкивал мысли о дальнейшей судьбе Петтигрю в самый дальний уголок сознания. Он прекрасно отдавал себе отчёт, что с подобной анимагической формой Питеру в Азкабан нельзя. Да и была велика вероятность, что при допросе в министерстве Хвост сдаст и мародёров. Тогда в Азкабан отправятся ещё и Джеймс с Сириусом, как незарегистрированные анимаги, а Лунатик полностью лишится шанса на нормальную работу. — Не волнуйся, — Регулус покровительственно положил ладонь на плечо сбитого с толка Джеймса и перевёл взгляд на не менее обескураженных мародёров. — С Петтигрю тоже все решено. — Как? Регулус, он… его… — Его нельзя оставлять в живых, блять, так и скажи Сохатый, — Сириус раздражённо перебил друга, но высказал общее мнение. — А кто сказал, что он ещё жив? Все четверо переглянулись. Ремус покачал головой, бросил что-то про самонадеянность и раздражённо сжал уставшие глаза пальцами. В отличии он него Джеймс выглядел куда более спокойным. Он лишь выгнул губы и повёл плечом. Регулус никому не расскажет, что заметил, как Поттер слегка улыбнулся одним уголком губ. — Когда ты успел? — Сириус хоть и выглядел значительно здоровее, но прочитать эмоции сопротивляющегося Регулуса не смог. Да, факт, что брат уже не раз убивал, будучи Пожирателем Смерти не скрывался, но Сириус все равно был уверен, что это не тот случай. — Ещё перед дракой. Я отравил один из крекеров, поэтому никому из вас не придётся нести эту ношу, — спокойно пояснил Регулус, но затем чуть тише добавил: — Мне он другом не был. — Нужно будет его похоронить. Завтра. Ремус не предлагал, но парни все равно согласно кивнули. Министерство они покинули также вчетвером через камин.***
Несколько дней спустя. Это было первое утро, когда после операции в Мэноре Сириус проснулся в хорошем настроении. Тёплое мартовское солнце заглядывало в комнату сквозь едва приоткрытую штору. Лучики нежно играли с прядями Блэка и вылезать из тёплой постели совершенно не хотелось. Сириус потянулся, чувствуя, как по мышцам разливается приятная истома. Сегодня было воскресенье и впервые после всех пройденных испытаний они решили собраться у Поттеров всей компанией. Регулус, конечно, по началу отказывался, но уже после первого уговора согласился. На кухне Сириус достал из буфета шоколадные хлопья-подушечки и молоко. После приезда в дом Регулуса, оно каждый день магическим образом появлялось в холодильнике. — Доброе утро, — Регулус зашёл на кухню с книгой по трансфигурации в руках. Поставив чайник, он расположился напротив брата, не отрываясь от чтения. — Доброе, — прожевав хлопья отозвался Сириус. Регулус кивнул. Обычно он завтракал раньше и садился за изучение пропущенного материала за весь седьмой курс. Заканчивать Хогвартс было не обязательно, тем более что в Мракоборческий центр у него уже было приглашение, лично от Аластора Грюма. Но Регулус решил для себя, что оставлять дело незаконченным не хочет. Как совершеннолетнему ему пошли навстречу и разрешили готовится к ЖАБА дома самостоятельно. Мерное постукивание ложкой и перелистывание страниц прервалось стуком в оконную раму. — Ты ждёшь почту? — Сириус кинул взгляд за окно, замечая небольшую сову. — Нет. Регулус отложил книгу и проследил за его взглядом. Раньше он эту птицу не встречал, и идей, кому она могла принадлежать, не было. Сириус отодвинул тарелку и подошёл к окну. Отворив створку, он впустил птицу и, как только она приземлилась на подоконник, отвязал от её лапки два письма. На автомате Блэк приманил из шкафа орешки и сунул горсточку сове. — Это тебе, — Сириус протянул один конверт Регулусу, а другой с аккуратной надписью «Мистеру Сириусу Блэку» вскрыл сам. Развернув небольшое письмо, он прочитал: «Уважаемый мистер Блэк, С прискорбием сообщаем Вам, что ваша мать Вальбурга Блэк была признана мёртвой 25 марта 1981 г. по заключению №759921-VMDC. Настоятельно просим Вас явиться во вторник 31 марта в 11:00 в Министерство Магии, 2 этаж, кабинет №42, нотариус мистер Авис для вступления в наследство по завещанию, написанного ныне покойной миссис Блэк 24 марта 1981 г. С уважением, Заместитель главного нотариуса Министерства Магии Великобритании, мисс Кросман» Сириус несколько раз перечитал письмо, затем посмотрел на Регулуса. Тот был удивлён не меньше. Только вот наследника Регулуса Сириус понять и представить мог, без всяких сомнений. Но его самого? В наступившей тишине раздался пронзительный свист. Чайник вскипел.