Потуши моё пламя

      Раннее утро. Восходящие лучи солнца светили сквозь грязное, годами нечищенное стекло. Сонная муха билась в окно, пытаясь выбраться на волю. В воздухе летала пыль, подсвеченная солнечным светом.       Агнея широко зевнула и открыла глаза. Девушка села, пружины постели заскрипели под ней. Откинув одеяло, она, еще раз зевнув, пошла умываться. Закончив с ванными процедурами, Агнея надела свое длинное белое платье и повязала свои рыжие волосы ярко-красной лентой. Сегодня день у нее будет не из легких, поэтому девушка подвела глаза черным карандашом и накрасила губы.       Когда с приготовлениями было закончено, она поспешно вышла из дома, закрыв за собой скрипучую дверь. То место, где она жила, было совсем небольшим. Домик состоял всего лишь из маленькой спальни, кухоньки и ванной. Но Агнее этого хватало, хоть иногда, лежа ночью на старой кровати, она вспоминала, как жила до смерти. Огромный особняк, роскошные комнаты… теперь все это было в прошлом, поэтому нужно жить дальше и не жалеть обо всем.       Девушка направилась к своему знакомому, деду Борису. Мужчина жил в Долине Мертвых с незапамятных времен и был один из немногих ее обитателей, которые хорошо относились к Агнее.       Дед Борис жил в покосившейся от времени лачуге. Когда девушка только попала в Долину, он поведал ей об истории своей смерти. Оказалось, что будучи уже стариком, он отправился на войну с Татаро-монгольским игом. По своей неудаче он попал в плен и был отведен к одному из местных шаманов. Выяснилось, что Борис — первородный. Его пытали и в конце концов убили с помощью серебряного кинжала, вонзенного прямо в сердце. Дед показывал Агнее шрам, оставшийся после удара.       Девушка тоже поведала старику о своей жизни. Открытость Бориса не могла не располагать к себе. Он даже посочувствовал ей, пообещал помогать с возникающими проблемами.       Его лачуга стояла на краю поселения, на самой границе с лесом. Через десять минут девушка уже добралась до нужного места. Она постучала в дверь, за ней послышалось невнятное бормотание и чьи-то тяжелые шаги. На пороге стоял Борис. На вид ему было не больше шестидесяти лет, на висках седые волосы, старческие морщины на улыбающемся лице.       Увидев гостью, старик обрадовался и пригласил войти в дом. Он всегда был рад ей, ведь в отличие от многих других обитателей Долины Мертвых, Агнея была очень добра ко всему живому. Вот и сейчас он налил ей медовухи и усадил за небольшой стол, накрытый плетеной скатертью. Что-что, а у него этот напиток получался отличный, Борис настаивал его почти полвека.       — Как поживаешь, Агнея? — спросил мужчина. — что-то случилось? Ты выглядишь очень взволнованно.       — Да, дед Борис. — вздохнула та. — Тебе уже говорили о новом жителе долины, совершенно живом мальчике, Тимофее Зверевом? — старик почесал свою практически лысую макушку, вспоминая. Через несколько секунд он удовлетворительно кивнул. — Так вот… он тоже владеет Истинным пламенем.       — Да ты что? — ахнул дед. — это ведь из-за него ты…       — Да. И самое страшное, что некоторые симптомы начали проявляться. Я всерьез начинаю за него опасаться.       — Я чем-то могу помочь? — поинтересовался старик. По его глазам было видно, что ему действительно хочется помочь.       — Не совсем с этим… — задумчиво произнесла девушка. — я поспросила Тима дать мне коснуться Истинного огня. Когда я это сделала, произошла невероятная вспышка, нас отбросило в стороны. Но самое главное — мой медальон на несколько мгновений стал золотым. Я ведь не могла ожить на несколько секунд, правильно? — с надеждой в глазах спросила Агнея.       — Правильно. — кивнул он. — но это действительно странно. Медальон не должен так работать…       — Так ты знаешь, что к чему?       — Нет… впервые за сколько? Лет восемьсот с этим встречаюсь.       — И что же делать? — погрустнела она.       — Сходи-ка в библиотеку. Там хоть книги уже практически изъеденные временем, но может что-то найдешь. Нужно попытаться.       — Когда я последний раз там была, каторжник Аркадий послал меня оттуда на все четыре стороны! — фыркнула Агнея. — Уж очень я ему не нравлюсь. Сходишь со мной, пожалуйста? Тебя все здесь уважают.       Старик лишь покачал головой.        — Дед Борис, ну пожалуйста! — взмолилась она. — я вам могу потом медовуху сделать!       — Ладно, убедила. — вздохнул дед. — Не могу я отказать таким жалобным глазкам.       Борис пошел переодеваться, оставив девушку одну. Она быстро осушила свою кружку и стала ждать. Старик нарядился в льняную белую рубаху, коричневые штаны и сапожки. Жителям Долины редко обновляли гардероб, но такое все-таки случалось. Вот и сейчас Дед нарядился в практически новую одежду, из-за чего он выглядел довольно свежим.       Они направились в местную библиотеку. Она представляла собой небольшое деревянное строение, которое горело уже несколько раз. После пожаров его реставрировали, уцелевшие книги возвращали на свои места. Постепенно архив становился совсем маленьким. Но сейчас Агнея не оставляла надежды найти что-то полезное, то, что обязательно поможет им с Тимом в расследовании.       Спустя полчаса они наконец пришли. Девушка первая зашла в здание. За стойкой регистрации сидел угрюмый мужчина. Его лицо рассекал огромный шрам, простирающийся от уголка губ до самой брови. Чернильные глаза с ненавистью смотрели на все живое. В прошлом он зверски расправлялся со старообрядцами, не принявшими церковную реформу Никона. Вот только однажды ему не повезло, и он был убит во время Соловецкого восстания. Увидев Агнею, мужчина нахмурился и грубо сказал:       — Агнея? Кого это я вижу! Насколько я помню, я тебе хорошо объяснил, что если я еще раз увижу тебя в библиотеке, то я самолично сожгу тебя в срубе…       Его речь прервал зашедший вслед за девушкой старик. Он сузил свои и без того узкие глаза и оценивающе посмотрел на смотрителя.       — Б-Борис? — удивленно спросил тот. — не ожидал тебя здесь увидеть.       — Вот как? — усмехнулся дед. — тогда оставь Агнею в покое, Николай. Мы с ней по делу пришли.       — Ладно. — буркнул он и скрылся за кипой бумаг, разложенной на его столе.       — Пойдем. — Борис поманил Агнею в конец зала, где хранились самые древние книги. Обложки томиков очень износились, страницы были местами совсем изъедены временем. Многовековая пыль лежала на полках толстым слоем.       — Это не подойдет? — поинтересовался дед, показываю книгу под названием «Волшебные амулеты, талисманы, обереги».       — Вряд ли…       Девушка стала по очереди перебирать разные книги. Неожиданно ее зацепил один экземпляр. Он был не таким древним, как остальные. Названия не было, обложка была лишь чуть-чуть потрепана. Агнея открыла ее и полистала. На страницах не было ничего, они были пусты.       — Что это такое? — воскликнула она. — почему тут пусто?       — Ого, это похоже на книги-близнецы. — почесав затылок, ответил Борис.       — Книги-близнецы?       — Да, они. Было придание, что у самого князя Владимира были две необычные книги, хранящие запретные знания. Прочитать их можно только тогда, когда разгадаешь загадку в виде шифра в одном из двух томов. Но вот только тут его нет, поэтому это просто самая обычная книга, положи ее на место, от греха подальше. Не нравится мне, что она абсолютно пустая.       — Хорошо. — кивнула она, но книгу не убрала. Вместо этого девушка спрятала ее в подоле своего платья и с невозмутимым видом продолжила поиск других интересных томов.       Они провели в библиотеке целый час, но так ничего и не нашли. Пришлось признать свое поражение. Дед Борис попрощался с Агнеей и пошел к себе. Перед тем, как уйти, он попытался обнадежить девушку, сказав, что они обязательно еще найдут разгадку на интересующие вопросы.       Она долго смотрела на уходящего старика, пока он не скрылся за горизонтом. Вздохнув, Агнея тоже пошла домой. У нее намечалось еще одно дельце, ведь эту таинственную книгу в черной обложке из библиотеки она украла не просто так.       Как только девушка вернулась в свой домик, она тут же уселась на кровать, изучать эту книгу. Том не представлял собой ничего особенного. Как бы Агнея не крутила и не вертела его, ничего нового не появилось, никакие символы не проявились на желтоватых страницах.       Когда стемнело, девушка даже светила на книгу небольшим фонариком, работающим на солнечных батареях. Потом она не поленилась и наловила целую банку светлячков, летавших на лужайке прямо возле ее дома. Вот только свет этих созданий тоже ничем не помог, что ужасно злило ее. Агнея надеялась, что сможет найти ответы на все свои вопросы в этой книге, не зря же в ней будто не было ничего. Скорее всего кто-то намеренно все это скрыл. Вот только как прочитать то, чего нет? И тут она вспомнила слова деда Бориса о книгах-близнецах. Как он там говорил?       «Прочитать их можно только тогда, когда разгадаешь загадку в виде шифра в одном из двух томов.»       Скорее всего загадка содержалась в другой книге. А жаль, Агнее уже не терпелось узнать ответы. Но возникал вопрос: где второй том?

***

      С самого утра у Тимофея вновь была тренировка. Учитель выжал из парня все соки, даже больше, чем это было в прошлый раз.       Мертвец сначала рассказал о видах атаки Истинным пламенем и о том, как можно накапливать его в себе, а затем делать взрыв ужасной мощности. После инструктажа началась тренировка, Зверев сжигал все и вся, доводя себя до обморока. Занятие закончилось только тогда, когда он безжизненно повалился на холодную землю.       Учитель отнес его домой. Через несколько часов Тимофей очнулся лежа на своей кровати. Голова гудела, все тело ужасно ломало. Парня бросило в жар, на лбу собрались капельки пота.       Не в силах пошевелиться или сказать что-то, он пролежал так еще час, пока боль не спала. Весь оставшийся вечер он чувствовал себя вполне сносно.       За ужином Тим ничего не сказал мертвецу о тех ломках и головной боли, которые были всего несколько часов назад. Видимо учителю хватило и отговорки: «Со мной всё нормально, не беспокойтесь.».        Зверев отправился спать пораньше, надеясь накопить побольше сил перед завтрашним днем. С утра его вновь ждала тренировка, но это будет только завтра. А сейчас можно было не беспокоиться и просто отдохнуть. Как только голова Тимофея коснулась мягкой подушки, он тут же провалился в сон.