***
Се Лянь проводит весь день (или ночь? На самом деле трудно сказать) убирая комнаты в заброшенном помещении. Предыдущий владелец оставил после себя самую разнообразную кухонную утварь: котелки, ножи, ложки, тарелки, чайный сервиз и много чего еще. Принц с сомнением отнесся к подобному разнообразию- это довольно… нервирует, с такой удачей как у него такая находка просто невозможна. Однако Се Лянь также довольно оптимистичный человек, поэтому он забрал все принадлежности себе. В любом случае, неудача наверняка скоро настигнет его, так почему бы ему не воспользоваться шансом пока есть возможность? Когда все задачи были выполнены, а Се Лянь почувствовал легкую усталость, он решил прилечь на старой циновке в углу дома. Хоть это довольно неудобно, Се Лянь уверен, что если все так и дальше пойдет, то он сможет раздобыть одеяло в ближайшее время. Следующий день подкинул принцу еще одно испытание: это все хорошо и здорово, что у него есть все эти приборы и котелки, но как насчет продуктов? В этот же момент мимо его прилавка проходят два призрака, — Ты слышал о старине Байху? , — спрашивает у более высокого товарища тот, кто поменьше. Высокий кивает с мрачным выражением лица, или же Се Лянь думает что это было мрачно, потому что по собачьей голове призрака довольно трудно это определить. -Да, настоящий позор. По слухам, он пытался проникнуть в Дом Блаженства, но так и не вернулся. Он действительно глуп, раз решил ограбить градоначальника.- Тот, что поменьше, смеется, — И вправду, у нашего Хуа Чэнчжу никто не ворует. Кстати, я слышал, что теперь можно свободно взять продукты из его магазина, может нам стоит…- Их голоса медленно затихают по мере отдаления. Се Лянь удивленно поднял брови. Пустой заброшенный ресторанчик еще ладно, но бесплатные продукты? Что-то здесь не так. Но, к сожалению, не ему в этой ситуации выбирать. Поэтому, принц берет свой большой мешок для металлолома и направляется на главную улицу. Найти ларек оказалось не удивление легко и несмотря на то, что часть продуктов уже была вынесена другими демонами, еды еще осталось достаточно. Он молча набирает в сумку как можно больше, столько, сколько может поместиться и возвращается обратно. Вернувшись назад за свой прилавок, Се Лянь решает начать готовить. В планах у него куриный бульон, поэтому он наливает в котелок воды (оказалось что за его новым жилищем журчит небольшая речка, к слову об удаче!) и добавляет курицу. Затем он зажигает плиту и уходит в дом, чтобы навести порядок. Через пол шичена принц возвращается и обнаруживает, что вся вода в котелке таинственным образом выкипела, а курица начала активно дымить. Быстро обшарив сумку, он находит банку с какой-то жидкостью и выливает ее в чугунок, делая большой шаг назад, когда пламя достигает потолочной балки. -Так это был алкоголь… — шепотом отметил Се Лянь, — Ах, ладно. Он ждет пока огонь не утихнет (возвращаясь к ручью и набирая воду) а затем снова добавляет ее в котелок, попутно сыпя найденные приправы. Ему кажется, или цвет немного не тот? Добавляет уксус и еще больше приправ для более яркого вкуса. Ммм. Что-то явно пошло не так, но он катает мясные шарики, кладет в тарелку и выставляет на свой прилавок. Тогда он решает приготовить еще больше. Пару шичен спустя на столе красуются мясные шарики, которые предположительно должны были быть супом, ярко-зеленый суп который должен был быть жареным и булочки, которые на самом деле являются булочками, однако вышли немного неказистыми. Пока что все призраки, проходящие мимо его лавки, с отвращением игнорировали труды Се Ляня, но того это совершено не беспокоит. Даже если никто не захочет купить его еду, у него как минимум уже был ужин и еда на ближайшие несколько дней. Так продолжалось до тех пор, пока недалеко от его лавки не вспыхнуло волнение, послышался неразборчивый гул голосов. К молодому демону, явно работающему в развлекательном заведении подошел громоздкий призрак, по своей форме больше напоминающий большую каплю. Тот явно отдавал капле все заработанные деньги, но в конце концов зашел с обозленным лицом в заведение. А затем тучный призрак-капля оборачивается, его злобные глаза выискивают на улице следующую жертву. И тут его взгляд цепляется за лавку Се Ляня. Принц, уже готовый помочь молодому демону в случае, если бы тот не смог защитится, устало выдохнул. -И на этом моя фортуна закончилась, — пробормотал Се Лянь. К удаче действительно легко привыкнуть! Демон качнулся и приближаясь чуть не врезался в его стойку. Он ничего не говорит, просто смотрит на еду непроницаемым взглядом, а решив, по видимому, что мясные шарики выглядит лучше всего остального, тянется и обхватывает миску своей слизистой рукой, бросая их все разом в глотку. -Эй! , — бросает Се Лянь в явном негодовании. Какое то время призрак просто стоит и молчит. А в следующий момент начинает дрожать и клонится к земле, видимо, недовольный вкусом еды. Затем, словно внезапно начиная высыхать, призрак стал рассыпаться в пыль, пока не осталось ничего, кроме темного пятна перед прилавком Се Ляня. -Ой… Хм. Ха-ха-ха, — несколько истерически смеется Се Лянь над случившимся недоразумением, сжимая переносицу. Наверняка его сейчас просто вышвырнут из города! Но все свидетели данного происшествия просто отворачиваются и уходят по своим делам, абсолютно игнорируя ситуацию как что-то будничное. -Что? , — Принц стоит в ступоре. В конце концов он решает, что Призрачный город довольно странное место, и здесь такое явно происходит часто. Теперь, когда все приготовленные мясные шарики закончились, ему нужно приготовить еще из супа, для того чтобы полноценно начать работу. Спустя сичэн к его ларьку подходит еще один призрак. Он выглядит немного шатким и… плоским? Он действительно странный и плоский, но тем не менее широко улыбается. -Добрый день, господин, — поприветствовал Се Лянь, — Что я могу вам предложить? Вы хотите взять с собой или перекусить здесь? Призрак сосредоточенно рассматривает еду с легким прищуром, обращая внимание на суп и почти готовые мясные шарики.- Я бы хотел весь ваш суп и фрикадельки, когда вы закончите их приготовление. С собой, пожалуйста, — отвечает он. -Конечно! Пожалуйста, подождите минутку, — говорит Се Лянь и доготавливает блюдо, заворачивая готовый результат в бумагу. Затем он переливает суп в чистую стеклянную банку, использованную ранее. -Спасибо, приходите еще, — улыбаясь говорит Се Лянь, протягивая еду, в обмен на, честно говоря, слишком увесистый мешочек с монетами. Призрак улыбается, скалясь и уходит. -Ах, дела сегодня идут действительно хорошо! — думает Се Лянь с яркой улыбкой. Он берет в руки одну из своих булочек и начинает есть. Есть надежда, что и в ближайшие несколько дней дела будут идти так же хорошо.***
У Хуа Чэна много врагов. Очень. Одним коллективным врагом можно считать всё небесное царство, которые не приняли нового Непревзойденного, за что поплатились, потеряв 33 небесных чиновника. Также у него есть бесчисленное количество врагов демонов и призраков, жаждущих власти, которые только и ждут момента его слабости чтобы нанести удар и занять его место. Какие же они все дураки. Если они так жаждут власти и места на вершине, могли бы попробовать покорить гору Тунлу. Однако у них в любом случае нет шансов, если их уровень духовных сил не на уровне силы бедствий, но даже так он всё равно их раздавит. Поэтому градоначальник совсем не удивляется, когда замечает с едой что-то неладное. Ему ведь на самом деле и не требуется пища, поэтому он всегда ест под настроение. Для этого у него под рукой всегда есть лучшие повара, готовые в любой момент приготовить все, что он пожелает. Но еды он не просил, что уже подозрительно. Подойдя поближе, он чувствует какой то знакомый аромат и… это овощи в супе с приправами и мясными шариками? Суп выглядит слишком ярким и зеленым, а его повара прекрасно знают, что овощи в его еду лучше не добавлять. Рядом с чашкой супа стоит бокал, предположительно с вином. Нет, его цвет тоже выглядит очень странно. Хуа Чэн садится перед миской и закидывает ноги на стол с характерным звоном. Позади него распахивается дверь, и входит его помощник, Посланник Убивающей Луны, дергая и таща за волосы довольно плоское приведение. Призрак жалобно скулит и безуспешно вырывается из хватки Инь Юя, дергаясь в разные стороны, как флаг на ветру и кричит, — Господа, я просто хотел немного побродить вокруг, я ничего не украл, клянусь! Градоначальник Хуа смотрит на него с насмешкой, а затем жестом подзывает к себе Инь Юя. Призрак падает ему прямиком в ноги, а Хуа Чэн скалится в самой фальшивой улыбке, на которую способен. -Ах, как же так. Если бы ты просто прогуливался здесь, шпионя за мной, ничего бы такого не случилось., — говорит он дружелюбно., — Однако я считаю себя хорошим и гостеприимным хозяином, так что обязан поделится с тобой едой. Пожалуйста, съешь немного. Градоначальник подталкивает к краю стола миску, к дрожащему от страха призраку. -Н-нет, мой господин, я не смею больше причинять вам неудобства, я должен как можно скорее уй., -Ооо, нет, — мягко прерывает его Хуа Чэн, еще раз подталкивая миску.- Я не могу позволить, чтобы кто-нибудь называл меня плохим хозяином, так что пожалуйста, подкрепись., — Призрак, дрожа еще сильнее, трижды не может взять ложку, а затем, движением которое будет сложно увидеть обычному человеку, резко разворачивается и пытается сбежать. Оказалось, что только для того, чтобы оказаться под каблуком у Хуа Чэна. Плоская грудная клетка призрака опасно треснула с характерным звуком, а когда тот поднял глаза, то увидел только грозную ухмылку возвышающегося над ним Градоначальника, и стоящего рядом Посланника Убивающей Луны, с той самой миской супа в руках. И тогда Хуа Чэн подхватывает пальцами один из мясных шариков и отправляет его нарушителю в рот. Глаза плоского призрака расширяются, тело начинает неконтролируемо трясти, а после мгновенно рассыпается в мелкий пепел. Градоначльник Хуа с интересом и легким трепетом смотрит на стекающий с пальцев суп. Что это за штука? Любопытство берет верх, и он слизывает каплю этого «блюда» с пальцев. В тот же момент Инь Юй удивлено кричит, — Мой Господин?! , — Глаза Хуа Чэна округляются. Это вкусно. Очень нестандартно, но вкусно. Дело в том, что большую часть своего детства и подросткового возраста, вплоть до самой смерти, Хунхунэр провел на улице. Поэтому вечный поиск чего-то съедобного был для него нормой, и чтобы выжить, он ел столько невообразимых вещей. Приправы в супе были довольно нетрадиционными, возможно даже чуть чуть подогревшими. Но за всем этим он почувствовал такое тепло, которое можно ощутить только если еда приготовлена со всей страстью и любовью. Он быстро поднимет взгляд на Инь Юя, и хотя тот носит маску, однако легко можно почувствовать нервозность, исходящую от его тела. -Узнай, откуда он взял эту еду., — отдает приказ и Инь Юй поспешно покидает комнату. Хуа Чэн действительно не ошибся, когда брал бывшего небожителя в подчиненные, так как тот оказался на удивление эффективным и не задающим лишних вопросов. Всего через два часа он получил всю необходимую информацию. Новый киоск в старых частях города, вдали от главной дороги. День назад призрак нападал на жителей и работников заведений направо и налево, и последней была эта, казалось бы, безобидная забегаловка. Украв и съев приготовленную там еду, призрак рассеялся. Итак, Градоначальник Хуа принимает весьма скромный и приятный на вид облик, направляясь знакомиться с этим новым владельцем ларька. Вскоре он уже стоит на одной из старых улиц города, осматриваясь вокруг. Там, в самом дальнем конце улицы, стоит небольшой и ветхий ларек с едой, Хуа Чэн смог почувствовать аромат даже с такой дистанции. Вся остальная нечисть обходит забегаловку на большом расстоянии, как будто не могут уловить этот запах. -Слабаки, — самодовольно думает он. Хуа Чэн посылает бабочку на разведку, чтобы осмотреть прилавок прежде чем он сам туда придет, но тут же замирает. Этого не может быть. Каковы его шансы? Он сново обращается к бабочке и… Это он. Это он!***
-Сегодня дела идут совсем плохо, — уныло думает Се Лянь. Конечно же удача помахала ему рукой.- Тем не менее, — думает он, выпрямляясь, — По крайней мере у меня достаточно еды и даже денег чтобы хорошо прожить как минимум одну неделю! В этот момент к нему приближается юноша. Единственное, что выдает, что он не простой смертный- это его болезненная бледность, но она нисколько не умаляла его естественной красоты. Его кожа прекрасно блестела на солнце, а волосы… Возможно, он даже слишком идеален. В жизни он, должно быть, был молодым и богатым сыном купца или чиновника, волосы у него выглядят шелковистыми и заплетены в косу. Наряд красный и выглядит дорого — в отличие от многих других призраков в Призрачном городе. Он надеется, что этот молодой человек сможет защитить себя, потому что наверняка есть и другие, кто охотится на таких богатеньких и слабых на первый взгляд молодых людей. Хотя… В этом юноше есть что-то опасное. То, как он держит себя, его осанка, выдают определенно непростую личность. -Добрый день, — весело приветствует его молодой человек, и Се Лянь повторяет его приветствие. -Вчера, один мой друг принес мне пару ваших потрясающих блюд, и я очень хотел бы попробовать их еще. У вас еще осталось что-то? Се Лянь широко распахивает глаза, а потом радостно щурится. Он невероятно рад, что появился еще один покупатель. Пожилая демоница из ресторана была права, всё-таки есть люди которым понравится его еда! -Да, сейчас всё сделаю, — быстро отвечает принц и хватает котелок.- У меня сегодня еще готов рис, будете? -Конечно, — хмыкает юноша и плюхается на лавочку перед прилавком. Се Лянь быстро наполняет миску щедрой порцией слегка подогревшего риса, поливает его супом на манер соуса, а затем кладёт сверху пару мясных шариков. В конце концов он ставит тарелку перед демоном и протягивает тому палочки для еды. Вот, пожалуйста, угощайтесь! , — проговаривает принц со счастливой улыбкой. Юноша берет в руки палочки, подцепляет фрикадельку и кладет ее в рот, тут же быстро прожевав, прикрывает глаза и издает довольный вздох., — Большое спасибо, Гэгэ, мне очень нравится вкус, — говорит он после того как проглотил еду. Се Лянь смутился от похвалы. -Рад слышать! Хах. обычно мне говорят совершенно противоположное, — признается он, слегка нахмурившись. Улыбка быстро сползает с лица демона, — Кто посмел это сказать? , — спрашивает он прохладным тоном. -Ахахаха, — принц нервно посмеивается и хлопает в ладоши от возникшего в воздухе напряжения.- Всего несколько человек, не волнуйтесь об этом, это было давно.- Хоть юноша и не выглядит удовлетворенным таким ответом, он бросает эту тему и на его губах снова играет улыбка, — Скажи, Гэгэ, какие у тебя здесь планы? Какие впечатления от Призрачного города? Разве города смертных не лучше, — спрашивает он, подперев голову тыльной стороной ладони. Се Лянь слабо улыбается ему, — Подскажите, как мне вас называть? — Спрашивает вместо ответа на вопросы демона. Юноша пару секунд по совиному моргает, прежде чем его глаза начинают щурится от счастливой улыбки, — Я был третим сыном в семье, поэтому Гэгэ может звать меня Сань Ланом. -Так вот, Сань Лан, причина довольно проста, с тех пор, как я попал в этот, казалось бы ужасный и злой город, мне стало везти… я стал более удачлив. И это правда! Добрая пожилая владелица ресторана? Заброшенный дом со всем необходимым для готовки. Оставленные продукты в одной из лавочек. Ручей прямиком за домом. -В принципе, если не обращать внимание на то, что я случайно рассеял одного из призраков своей готовкой, — уныло бормочет Се Лянь. Сань Лан бросает на него заинтересованный взгляд. — Я бы очень хотел узнать что произошло, Гэгэ! — Говорит демон с озорным блеском в глазах. Итак, Се Лянь с начала рассказывает ему свою историю. О призраке, который напал на другого призрака просто чтобы украсть деньги и еду, а затем рассеялся, о друге Сань Лана, пришедшем купить ему еды. К концу истории демон тихо хихикает, а Се Лянь карикатурно надувает губы.- Это не смешно, Сань Лан! — громко восклицает принц. Демон пытается безуспешно взять себя в руки, с его губ срывается смех и он сжимает живот. — Прости, Гэгэ, — хрипит он. -Просто я был не совсем честен с тобой.- Когда Сань Лан встречает насмешливо-возмущенный взгляд Се Ляня, то быстро поправляет, — Не про еду! Я действительно считаю что она очень вкусная.- Это просто, вчера еду мне принес далеко не друг. Се Лянь в замешательстве поднимет брови. -Если не друг, так зачем он принес тебе еду? — Интересуется принц, прежде чем его глаза распахиваются в осознании.- Подожди, Сань Лан, только не говори мне что он таким образом хотел тебя отравить и рассеять! , — Демон дьявольски улыбается и кивает. -Да. Но я сразу понял, что что-то не так, и вместо этого скормил пару мясных шариков ему, а потом тот парень рассеялся, как и тот, что хотел украсть еду у тебя в ларьке. Но чуть позже меня обуяло любопытство, и мне тоже захотелось это попробовать. -Сань Лан, ах! А что, если бы это тебя тоже уничтожило? , — спрашивает Се Лянь, на его лице написано явное беспокойство. Демон немного высокомерно смеется, и Се Лянь думает, что это ему определено подходит. -Гэгэ, — говорит он, — еда вкусная, просто эти призраки были слабыми! -Хорошо, я верю тебе, если ты так говоришь, — легко соглашается принц. -Но Хуа Чэн должен пообещать мне быть более осторожным с такими вещами в будущем. Кажется, у тебя много врагов, которые ждут любой твоей оплошности. Сань Лан… нет, Хуа Чэн, мгновение смотрит на него удивленно, широко раскрытыми глазами, прежде чем его выражение лица трансформируются в печальную ухмылку. Он наклоняется вперед, слегка криво-заплетенная коса медленно скользит через плечо вперед. — Что меня выдало, гэгэ? Се Лянь немного нервничает из-за близости столь красивого демона и отводит взгляд.- Я никогда не видел призрака с такой убедительной и бледной кожей.- И это правда, его кожа безупречна, даже слишком идеальна для обычного человека, но не для князя демонов. И его волосы выглядят такими настоящими. -И помимо этого, вполне логично, что у одного из великих бедствий, как ты, так много врагов. Хуа Чэн с улыбкой пожимает плечами.- Нет ничего, с чем я не смог бы справиться в этом мире. Но скажи, Гэгэ, как насчет того, чтобы я сделал тебе одно хорошее деловое предложение?.- Се Лянь слегка подается ближе. -Эта улица захудалая, а мне бы очень хотелось иметь возможность есть приготовленную тобой еду чаще. Так как насчет того, чтобы переехать ко мне? Я предлагаю бесплатное жилье в Доме Блаженства, а готовить Гэгэ будет только по настроению и своему желанию. Се Лянь колеблется. Кажется, что ему действительно не следует соглашаться. Что будет, если из-за его удачи дом Хуа Чэна будет разрушен? -Мне очень не везет обычно, Сань Лан.- бормочет принц. -А мне всегда очень везет, Гэгэ. И кроме того.- демон одаривает его обаятельной улыбкой. -У меня есть оружейный арсенал, который тебе может понравиться. Се Лянь резко вскинул голову, и последние отголоски колебания мгновенного испарились. -Хорошо, с удовольствием!