***
Се Лянь никогда по-настоящему не был странником. Он всегда был любознательным человеком, но те дни остались позади. Он был заключён в золотых стенах, с бумажной волокитой, фестивалями и обязанностями, которые с этим связаны. Се Лянь никогда по-настоящему не был странником, но восемьсот лет жизни приучили его переезжать с места на место как можно быстрее, чтобы гарантировать, что никто из живущих в городе или деревне не пострадает от его невезения. Здесь, в Призрачном городе, удача и так не на высоте. В Се Ляне нет ничего по-настоящему особенного, за исключением того факта, что он на самом деле жив. Кроме того, Се Ляню не повезло так же сильно, как и призракам, живущим в городе, который Хуа Чэн построил из земли. Если бы Хуа Чэн не отпраздновал их свадьбу, Се Лянь легко вписался бы в многолюдные улицы Призрачного города. Он был бы просто ещё одним человеком, разгуливающим по улицам. Но даже когда люди окликают его на улицах, они улыбаются, приглашают его в свои магазины и разговаривают с ним. И несмотря на то, что это происходит только из-за Хуа Чэна, Се Лянь, тем не менее, ценит эту мысль. Ему должно казаться — и действительно кажется — чуждым, что так много людей снова относятся к нему дружелюбно, но Се Лянь знает, как считать маленькие блага, и относится ко всем по-доброму в ответ. Это не требует больших усилий, но бывают моменты… …Бывают моменты, когда привычки многовековой давности дают о себе знать, и Се Лянь обнаруживает, что стоит и лучезарно улыбается любому, кто зовёт его, прежде чем понимает, что это просто уличный торговец, который хочет, чтобы он оценил его еду. …Но это ни к чему, и Се Лянь никогда не возражает против того, чтобы помогать людям. Однако сложно представить, чтобы привычки, накопленные за всю жизнь, были подавлены привычками дюжины людей. И всякий раз, когда Се Лянь остаётся в Доме Блаженства больше чем на несколько недель, его сердце сжимается, и он становится взбалмошным и беспокойным, испытывая зуд по дому, который не является домом. То, что однажды сказал ему Хуа Чэн, было правдой: дом — это не просто место для жизни. Но Се Лянь не знает, к чему стремится его сердце. Даже когда рядом с ним Хуа Чэн, Се Лянь чувствует себя неполноценным — не потому, что Хуа Чэна недостаточно. Конечно, его достаточно — когда он находится в Доме Блаженства. Се Лянь обнаруживает, что уже давно привык ночевать в лачугах и заниматься тяжёлой работой ночами напролёт. И Хуа Чэн, абсолютный дурак, кем он и является — дурак, в которого Се Лянь так безоговорочно влюблён, — настаивает на том, чтобы оставаться с ним в его путешествиях, когда Се Лянь ходит вокруг и пытается помочь людям. Когда сердце Се Ляня трепещет и пытается выскочить из груди в порыве попытаться быть свободным. В конце концов, их сердца никогда не подходили для клеток. И когда приходит время, Се Лянь влюбляется в Хуа Чэна снова и снова, выглядящего восхитительно смущённым, когда он пытается сделать то, что у него не получается. В то, как Хуа Чэн выглядит с венком из плохо сделанных цветов в волосах. В то, как Хуа Чэн берет его за руку и кружит в последнем угасающем свете заката. В то, как Хуа Чэн смеётся, улыбается и плачет, и во всё, что между ними. Люди говорят, что Се Лянь неудачник. Но как они могут, когда этот богоподобный человек прямо здесь, прямо перед ним, берет его руки в свои и так благоговейно целует их? И боги, Се Лянь обожает этого мужчину, который стоит перед ним с мерцающими глазами и кривой улыбкой. Обожает каждый сантиметр этого тела, обожает то, как Хуа Чэн любит, и любит, и любит, как будто он пытается излить всю свою любовь на Се Ляня точно так же, как он использовал свои духовные силы, чтобы освободить Се Ляня от его канги. И Се Лянь сделал бы все для этого человека.***
Именно во время одного из их визитов в мир людей Се Лянь вытаскивает Хуа Чэна посреди ночи посмотреть на звезды. Затем он быстро понимает, что Хуа Чэн, вероятно, смотрел на звезды в тысячу раз больше, чем он сам. — Не беспокойся, гэгэ, — лениво говорит Хуа Чэн, — для меня большая честь сопровождать тебя в этом твоём таинственном путешествии. — Сань Лан смеётся надо мной, — заявляет Се Лянь и смеётся, когда Хуа Чэн легонько тычет его в бок и щекочет. Они в открытом поле. Им не понадобилось много времени, чтобы дойти сюда из деревни, в которой они останавливались днём. Деревня — это просто шёпот, люди тихие и непритязательные. Се Лянь всего на долю секунды чувствует, что весь мир снова у него в руках. В такие моменты, как этот, когда ночь тиха, а воздух неподвижен, Се Лянь чувствует умиротворение. Что ещё лучше, так то, что Хуа Чэн рядом с ним, и он действительно не может просить ни о чём большем. Его жизнь полна. Се Лянь не обращает внимания на то, как колотится его сердце в груди, и встаёт, увлекая Хуа Чэна за собой. Его муж ничего не говорит, но Се Лянь замечает весёлый огонёк в его глазах, озарённых светом убывающей луны. И Се Лянь влюбляется. И даже самый могущественный из людей падёт, и Се Лянь не исключение. Он становится жертвой того, как Хуа Чэн смотрит на него, того, как Хуа Чэн обнимает и любит его, и запечатлевает поцелуи в каждом уголке кожи Се Ляня, заставляя его наполовину хихикать, наполовину задыхаться. Он полностью отдаётся ощущению тела Хуа Чэна, прижатого к его телу, и крепко обнимает Хуа Чэна. И некоторые люди привыкли думать, что он идеален во всём, но Се Лянь — всего лишь мужчина. Даже мужчина может лишиться дара речи перед лицом своей возлюбленной, смотрящей на него так серьёзно, а Се Лянь — Се Лянь любит. Но у него нет нужных слов. Слова пузырятся на кончике его языка, в уголках рта, и они вырвались бы наружу при одном лишь толчке, но Се Лянь слаб, он может только надеяться, что Хуа Чэн уловит, как Се Лянь смотрит на него с любовью, признательностью и обожанием в ответ. — Потанцуй со мной, — заканчивает он словами, обхватывая лицо Хуа Чэна одной рукой и испытывая такую безнадёжную нежность, когда Хуа Чэн закрывает глаза и льнёт к его прикосновению, словно кот. — Все что угодно для гэгэ, — говорит Хуа Чэн, всё ещё с закрытыми глазами и приподнятым в ухмылке уголком губ. И Се Лянь приподнимается на цыпочки, чтобы стереть эту ухмылку Хуа Чэна поцелуем. Боги, Се Лянь так сильно любит его. Поначалу все идёт не так, как надо. Се Лянь продолжает спотыкаться о собственные ноги, а вечный Собиратель цветов под кровавым дождём, кажется, не может найти опору в темноте ночи. Но это нормально. Се Лянь смеётся и хихикает, а Хуа Чэн следует за ним, и Се Лянь думает, что всё будет хорошо, пока Хуа Чэн рядом с ним. И в конце концов, когда они находят приемлемый темп, смеясь и спотыкаясь друг о друга без музыки, шаря в темноте, Се Лянь отвлекается на мелькающий мимо серебристый шёпот. Он поворачивает голову, и через несколько секунд ночной воздух наполняется десятками, сотнями серебристых бабочек, каждая из которых неторопливо порхает и освещает ночное небо, словно они сами являются частичками звёздной пыли. Се Лянь иногда задаётся вопросом, не являются ли он и Хуа Чэн тоже частью звёздной пыли, из которой состоит Вселенная. Одна бабочка садится ему на нос, и Се Лянь чихает. Хуа Чэн ловит его, и они смеются, и Се Лянь чувствует, что это прекрасно. Что это небеса, и не имеет значения, что он вознёсся трижды, потому что это время — все те времена, когда он был вместе с Хуа Чэном, — единственное, которое делает его по-настоящему счастливым. Серебряные бабочки создают мягкое свечение, отбрасывая причудливые тени на улыбающееся лицо Хуа Чэна, и Се Лянь обнаруживает, что не может отвести глаз от своего мужа, от того, как он прижимается к Се Ляню чуть крепче, чем это сделали бы другие люди, как будто он беспокоится, что Се Лянь может вырваться в любой момент, но он отпустил бы его, если бы это было его желание. Воцаряется тишина. Кроме мягкого трепетания крыльев бабочки и дыхания Се Ляня, не слышно ни звука. Только Хуа Чэн смотрит на него сверху вниз, в его глазах любовь, слёзы и вечность, и Се Лянь влюбляется снова. — Я люблю тебя, — произносит Се Лянь в тишине. Слова тихие, но они громко звучат в тёмной ночи. Слова усиливаются в пространстве, где находятся только Хуа Чэн и Се Лянь. и, возможно, Се Лянь должен ревновать. Может быть, он должен чувствовать себя неловко, потому что он дал обет целомудрия на восемьсот лет — наверняка это было бы неудобно для него? Но, как и всё, что он делает с Хуа Чэном, слова приходят сами собой. Он произносит их не в первый раз и наверняка не в последний, но Се Лянь обнаруживает, что каждый раз, когда он произносит их, его любовь только растёт, растёт и растёт. — Ваше Высочество? — тихо спрашивает Хуа Чэн, замирая посреди поля и отступая назад, чтобы они могли видеть лица друг друга. Се Лянь ему этого не позволяет. Он притягивает Хуа Чэна к себе и крепко обнимает его — так крепко, как только может, и не отпускает, бормоча: — Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя… Снова и снова, и Се Лянь думает, что прилив любви восхитителен, но падение и… уверенность в том, что кто-то будет там, чтобы поймать его, столь же удивителен. — Я тоже люблю гэгэ, — тихо говорит Хуа Чэн, уткнувшись в волосы Се Ляня, — я тоже люблю гэгэ. Очень сильно. — Я люблю Сань Лана, — говорит Се Лянь, делает шаг назад, поднимает голову к небесам и… — Я ЛЮБЛЮ САНЬ ЛАНА! — Гэгэ, — говорит Хуа Чэн, широко раскрыв глаза. — Гэгэ, что ты делаешь? Се Лянь не отвечает, но улыбается, как влюблённый дурак, хватает Хуа Чэна за руки, запрокидывает голову и кричит: — Я БЕСКОНЕЧНО СИЛЬНО ЛЮБЛЮ САНЬ ЛАНА! И его голос очень неловко срывается на середине, но когда Се Лянь снова смотрит на Хуа Чэна, оно того стоит. Из-за того, как Хуа Чэн смотрит на него, из-за того, как глаза Хуа Чэна блестят от эмоции, которую Се Лянь может определить только как любовь. — Я ЛЮБЛЮ ГЭГЭ БОЛЬШЕ, — кричит Хуа Чэн сразу после того, как Се Лянь замечает красноречивый блеск в его глазах, — И ЛЮБОЙ, КТО ГОВОРИТ ИНАЧЕ, МОЖЕТ СРАЗИТЬСЯ СО МНОЙ! — НЕТ, Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ БОЛЬШЕ! — смеётся Се Лянь, и на середине его голос срывается ещё сильнее. А затем они падают друг на друга, смеясь, затаив дыхание и не зная ничего, кроме друг друга. И всё так полностью и необратимо правильно, и Се Лянь не изменил бы этого ни за что на свете. — Я люблю тебя, — снова произносит Се Лянь, теперь его голос звучит почти шёпотом, и он пододвигается, чтобы удобно устроиться на коленях Хуа Чэна, — я люблю тебя, Сань Лан. Я очень сильно люблю тебя. — Я тоже люблю тебя, — говорит ему Хуа Чэн со всей святостью тысячи молитв, когда он протягивает руку, чтобы обхватить лицо Се Ляня и поцеловать в кончик его носа. — Я так сильно люблю Ваше Высочество. И Се Лянь смеётся — громко и ярко. Затаив дыхание, он прижимается к груди Хуа Чэна, проводя носом по линии его шеи. Се Лянь чувствует, как тепло разливается в его сердце, когда руки Хуа Чэна обхватывают все его тело. Они не разговаривают. Им этого не нужно, не тогда, когда слов недостаточно, и они не могут сказать ничего такого, чего бы они ещё не сказали. Единственный оставшийся вариант — просто позволить себе чувствовать, и Се Ляню кажется, что это может принадлежать ему навсегда. В этом одиноком городе, с Хуа Чэном, смотрящим на него сверху вниз так, словно он увидел звезду, Се Лянь знает, что нашёл свой дом.