Перекрести Своё Сердце (И Надейся Умереть)

Рук лежал без сна на своей стандартной кровати санитара, хмуро глядя в потолок и слушая мелодию будильника. С каждым разом она начинала раздражать его всё больше и больше. Ему не нужно было проверять дату на своем значке санитара, чтобы понять, что заклинание, которое Гвендолин применила накануне, не сработало, но он всё равно схватил коммуникатор, хотя бы по привычке. Конечно же, был четверг. Снова. А Рук вернулся в свою ничем не примечательную комнату, один лежал на своей односпальной кровати, и в ушах у него звенела эта чертова песня. Бена нигде не было видно. Но, по крайней мере, он всё ещё был жив. В груди Рука нарастало отчаяние. Он ухватился за этот гнев, потому что, если бы он позволил ему улизнуть, остались бы только растерянность и неуверенность. С гневом Рук мог справиться. Страх перед неизвестным был тем, что пугало его с детства. Он перевернулся на другой бок, прижал подушку к лицу и закричал в неё так громко, как только мог. Конечно, это было немного глупо, но Рук не собирался рвать свою постель и громить комнату, как в первую ночь петли. Он даже не хотел думать об этом — о тусклых глазах Бена, о крови, просачивающейся между обломками, о пятне, оставшемся на асфальте.… Рук стряхнул с себя воспоминания и поднялся с кровати. С таким же успехом он мог привести себя в порядок. Его так и подмывало проваляться в постели весь день, просто колотя кулаками в стену и крича в подушку, но это означало бы что он сдался, а Рук не собирался признавать поражение. Бен никогда бы не сдался, так что и Рук тоже. Это было самое малое, что он мог сделать, учитывая всё, что сделал для него Бен. Нужно сосредоточиться на главном. Было ещё слишком рано сдаваться. Проходя мимо прикроватного столика, Рук сбил с него будильник. Он не разбился, когда ударился о пол, но замолчал, чего Рук и добивался. Он пытался выплеснуть своё раздражение перед встречей с Беном. Последнее, чего хотел Рук, - это ненароком сорваться на своего партнера, даже если Бен и не вспомнит о его поведении. Это не было оправданием. В ванной Рук разделся и встал под душ, намыливая свою шерсть с большей силой, чем было необходимо. Он провел в душе на пять минут дольше, чем обычно, бездумно оттирая одни и те же места снова и снова и бормоча себе что-то под нос. Гнев был иррациональным, и, следовательно, его невозможно было объяснить. Рук, тем не менее, пытался. Он ходил кругами, пытаясь понять, почему он был так зол. Проблема заключалась в том, что ответы, которые он находил, всегда рассыпались, стоило ему оказать хоть малейшее давление. Отсутствие ответа только ещё больше залило Рука. Независимо от того, в каком направлении он размышлял, Рук постоянно возвращался к центру проблемы: к Бену. По его мнению, это был самый важный фактор. Рук не был зол из-за того, что именно ему было поручено починить временную петлю. Нет, он был зол из-за того, что Бену тоже пришлось в этом участвовать. Он был зол тем, что следствием его неудачи стала смерть Бена, как будто его жизнь была чем-то, что зависело от проёбов Рука. Бен должен был украшать дом к Рождеству со своей семьей. Он должен был праздновать свой общий день рождения с Гвендолин. Он должен был пить смузи, надирать задницы и в пятисотый раз рассказывать Руку о Борцов Сумо. Из всех вещей, которые Бен заслуживал, смерть не входила в их число. В конце концов, злиться на вселенную из-за Бена было бессмысленным и почти смехотворным занятием, поэтому Рук просто вздохнул и вышел из душа. Его шерсть намокла, что было небольшой неприятностью, но Рука это не волновало. У него не было планов находиться где-либо ещё, пока не придет время забирать Бена для патрулирования, которое они, безусловно, пропустят. Он потратил целых двадцать минут на то, чтобы высушить свою шерсть. Рук не знал, который час, и не удосужился проверить. Он надел свою униформу, схватил значок санитара и отправился в гараж за Прото-Грузовиком. Было ещё слишком рано идти к Бену, Рук знал это, но он сходил с ума, просто сидя в своей комнате и ожидая, пока пройдет время. Несколько других санитаров в коридорах обходили Рука стороной. Он едва ли вообще осознавал, что они здесь. Он знал, что должен взять себя в руки, ради Бена, но Рук ничего не мог с собой поделать, ему хотелось ударить что-нибудь. Какая-то часть его всё ещё ожидала увидеть машину Бена, ожидающую в гараже, рядом с Прото-Грузовиком. Пустое пространство на месте машины Бена ошеломило Рука. Он проглотил комок в горле и глубоко вздохнул. Как будто щелкнув выключателем, гнев исчез, и всё, что чувствовал Рук - это холодное сожаление. Возможно, если бы он правильно выполнил свою работу в качестве напарника Бена в первый раз, временной петли не произошло бы. Она должна была быть вызвана каким-то умыслом, иначе почему Рук был единственным, кто помнил об этом? Итак, кто бы или что бы ни стояло за петлей, оно должно было чего-то хотеть от Рука, но что бы это могло быть? Что он делал не так? Он на время отбросил эту мысль и забрался в Прото-Грузовик. Дорога к дому Бена была знакомой. Рук едва ли обращал внимание на то, что делал. Только когда он свернул в район, где жил Бен, до него дошло, что всю дорогу он ехал на десять миль ниже разрешенной скорости. Он и не заметил. Рук также неаккуратно припарковался, но оставил грузовик на обочине и вышел. Он подошел к дому Бена, готовый постучать и потребовать встречи с Беном... Затем остановился. Чего он на самом деле собирался добиться, ворвавшись туда в шесть утра в третий раз подряд? Он стоял на крыльце и не двигался, парализованный нерешительностью. Гвендолин и Кевин сделали всё, что могли, но это не сработало. Так что, если Рук и войдёт туда, всё, что он на самом деле собирался сделать, это разбудить Бена. У него не было никакого плана. Со вздохом поражения Рук присел на крыльцо. С таким же успехом он мог просто дать Бену поспать. По крайней мере, он проснётся. Всяко лучше, чем альтернатива. Он обхватил голову руками, глядя вниз, на бетонную дорожку, намеренно игнорируя пронизывающий холод в рассветном воздухе. Стоило ли вообще говорить об этом Бену? Безнадежность сдавила грудь Рука. Если каждая попытка заканчивалась неудачей, то какое имело значение, продолжит ли он пытаться? Не прошло и недели, а он уже чувствовал, что зашел в тупик. Рук никогда раньше не сталкивался с проблемами пространственно-временного континуума, и пока что ему это совсем не нравилось. У него не было идей для решения. Он поднял голову и оглядел улицу. Солнце ещё не взошло. Ночное небо даже не превратилось из черного в пыльно-голубое. Мимо проехала машина. Рук задумчиво наблюдал за ней. Может быть, он мог бы попробовать...? Ничего не оставалось, кроме как ждать. Рук уже решил дать Бену поспать. Зная своего напарника, он и так лег спать поздно. Бен считал, что Рук хитрил, работая над проектами ночью в одиночку, когда они не патрулируют вместе. Но Рук видел документы и постоянно обновлял досье Бена. Ему это не нравилось, но он ничего не мог с этим поделать. Поднять этот вопрос означало бы признаться Бену, что у него был немного жутковатый интерес к жизни его друга. И даже если бы он упомянул об этом, Рук знал, что Бен никогда не изменится. Это была черта, которой Рук одновременно восхищался и ненавидел. Возможно, если бы Бен знал, как позаботиться о себе, он бы не умер. Как только эта мысль пришла ему в голову, Рук пожалел об этом. Он подавил в себе иррациональный гнев и негодование. Нет, это была не вина Бена. Он был жертвой во всём этом. Во всяком случае, это была вина Рука. Если не его, то чья же? Он мучился в своей горечи и сомнениях, которые, по его ощущениям, длились одновременно несколько часов и всего несколько минут. Рук очнулся от своих мыслей, только когда услышал, как открылась входная дверь. – Пока, мам! Похоже, Рук уже здесь. – Крикнул Бен, затем сделал шаг вперед и тут же споткнулся о Рука. В попытке поймать Бена Рук в итоге сам умудрился упасть. Он приземлился на спину, его ноги всё также были вывернуты в те же стороны, как когда он сидел. Бен вытянул руки, чтобы удержаться, и завязки его пиджака болтались перед лицом Рука, задевая его за нос. Бен моргнул, широко раскрыв глаза и приоткрыв губы в слабой букве "о", когда он посмотрел на Рука сверху вниз. Редко можно было увидеть его по-настоящему удивленным, и Рук поймал себя на том, что улыбается, несмотря на то, о чём он только что думал. Затем Бен рассмеялся и сел, устроившись у него на коленях. – Привет, Рук. Приятно встретить тебя здесь. – Поддразнил он. – Ты мог бы сначала позвонить, просто чтобы предупредить меня, прежде чем упасть сюда. Рук приподнял бровь. – Я верю, что это ты упал. – Поправил он. – Это было невежливо с моей стороны. Я просто пытался насладиться восходом солнца. – Рук встал и протянул руку Бену, чтобы помочь ему подняться. – И всё же, что ты делал, сидя на моем крыльце? Такое ощущение, что ты настраивал меня на провал. – С шутливым подозрением сказал Бен. Он потянулся, чтобы взять руку Рука за руку, и вздрогнул. Как только Бен выпрямился, Рук быстро отвел их руки в сторону. Он обратил внимание на красную, раздраженную кожу, которая была содрана в нескольких местах на тыльной стороне ладони Бена. – Это случилось, когда ты только что упал? – Спросил Рук, как будто ответ не был очевиден. Кровь была ярко-красной, что означало, что она была свежей. – Э-э, да, наверное. – Сказал Бен. Он выглядел смущенным. – Всё в порядке, чувак. Я просто поцарапал ладони о бетон. И теперь у меня болят запястья, но что ещё новенького? – Он вздохнул. – Наверное, мне не следовало так себя вести, но я не хотел ударять тебя телом. Несколько секунд Рук молчал. Он понимал, что глупо расстраиваться из-за ссадины. Бену и раньше бывало хуже на обычной работе, и у него было несколько неприятных шрамов, подтверждающих это. Но, несмотря на это, Рук пообещал себе, что не допустит, чтобы Бен пострадал. Он не хотел снова видеть кровь своего напарника. Он продержался всего три дня. Вся ситуация на самом деле сложилась из-за его некомпетентности. – Не то, чтобы это было плохо, но, эм, Рук? – Бен помахал свободной рукой перед лицом Рука, чтобы привлечь его внимание. – Не мог бы ты отпустить мою руку? Твоя хватка начинает причинять боль. – Проглотив чувство вины и извинения, Рук только кивнул и отпустил его. Он даже не заметил, что его хватка усилилась. Бен встряхнул его руку и, нахмурившись, осмотрел её. – Это всего лишь ссадина, чувак. Если тебе от этого станет легче, я могу пойти перевязать рану. Я знаю, что ты приверженец процедуры. Очевидно, это включает в себя оказание первой помощи. Печально было то, что, увидев, что рана перевязана, Рук действительно почувствовал бы себя лучше. Он продолжал убеждать себя, что Бен не истечет кровью из-за того, что споткнулся и упал, но он продолжал вспоминать другие способы, которыми Бен мог истечь кровью. Он рассеянно кивнул. – Да. Ты должен позволить мне оказать надлежащую первую помощь. В любом случае, будет лучше, если мы зайдем внутрь, Бен. Мне нужно обсудить с тобой кое-что важное. Если Бен и подумал, что происходит что-то необычное, он этого не показал. Он пожал плечами. – Ладно, звучит заманчиво. Погнали. – Сказал Бен со своим обычным энтузиазмом. Он распахнул входную дверь, снял куртку и повесил её на стоящую рядом вешалку. Блендер работал вовсю, поэтому Бен зашел на кухню и похлопал маму по плечу. Она сосредоточенно смешивала что-то похожее на зеленую кашицу, одетая в халат и пару пушистых тапочек. – Хэй, Рук хочет со мной кое о чем поговорить, поэтому мы пока не пойдем на патрулирование. – Громко сказал Бен, чтобы его было слышно через шум блендера. – Я зайду к тебе и дам знать, когда мы пойдём на патрулирование, ладно? – Хорошо. – Ответила Сандра, не удостоив их и взглядом. – Веселитесь, дети. Я зайду и принесу вам обоим смузи через несколько минут! Для Рука Бен сделал вид, что его тошнит, но потом улыбнулся и поцеловал маму в щеку. – Спасибо, мам. – Бросил он ей через плечо, уже уходя. Бен пропустил это, но Рук заметил легкую улыбку на лице Сандры. От всей этой сцены у него скрутило живот. Рук никогда не рассказывал Карлу и Сандре о том, как умер их сын, но чувство вины всё равно терзало его. Отогнав эту мысль, Рук повернулся и вышел из кухни. Он последовал за Беном по коридору обратно в его комнату. Где-то в доме шумел душ, вероятно, Карл Теннисон готовился начать свой день. Обстановка была такой обыденной и домашней. Рук ненавидел это. Почему Бен не мог заниматься этим каждый день, вместо того чтобы быть вынужденным повторять одно и то же? Оказавшись в своей комнате, Бен пинком захлопнул за ними дверь и рухнул в кресло за рабочим столом. Оно описало полукруг, и он оперся рукой о стол, чтобы снова повернуться лицом к Руке. Бен наклонился вперед, уперев локти в колени и подбородок в ладони. – Итак. – Он приподнял бровь. – Что происходит, чувак? Тогда у тебя был довольно серьезный тон. Это что, какая-то личная проблема или такая проблема, которая включает набивание лиц? Ох, с чего бы начать? Мысль о том, что придется объяснять всё сначала, заставила Рука нахмуриться. Было бы намного проще, если бы он мог сказать это один раз и записать, но к утру запись просто исчезнет. Рук вздохнул и присел на край кровати Бена. О перевязывании руки Бена было забыто. – Мы застряли в временной петле. – Решил он. Лучше быть честным. Он пропустил выражение шока на лице Бена и продолжил. – По какой-то причине я единственный, кто помнит об этом. Сегодня уже пятый день подряд четверг. Он ни в коем случае не собирался рассказывать Бену о его повторяющейся смерти. Это не было важной деталью. Рук собирался оставить окончание дня при себе. Кроме того, если бы им удалось изменить ход времени, этого бы никогда не случилось. А если бы они этого не сделали, то Бен не вспомнил бы, что Рук объяснял ему это на следующий день. В чем был смысл? Рук изо всех сил старался скрыть своё разочарование. Как и было в случае с Беном, скептицизма с его стороны не было. Он принял всё, что сказал Рук, за чистую монету. – Временная петля, да? – Он задумчиво потер подбородок. – Это что-то новенькое. Я мог бы попробовать использовать Часы, чтобы всё уладить. Он должен справиться с этим. Бен едва успел договорить, а Рук уже качал головой. – Нет. Вчера ты пробовал использовать Часы. Из-за интенсивности происходящего с потоком времени ты потерял сознание и почти сразу превратился в себя. – Сказал ему Рук. Не было смысла повторять пройденный путь. Он не хотел показаться грубым, но ему нужно было убедиться, что Бен понял. – Всё настолько плохо? – Бен моргнул. Он выглядел немного более обеспокоенным, чем раньше. – Это будет проблемой. Хм. Что ж, может быть, Гвен сможет помочь. У неё много книг по магии. Одна из них может оказаться полезной. – Мы это тоже уже пробовали. – Сказал Рук с ноткой нетерпения. Он не злился на Бена. В тот момент Рук злился практически на всё. – Очевидно, это не сработало. На этот раз в хмуром взгляде Бена тоже сквозило разочарование. Рук почувствовал себя немного виноватым, но извиняться не стал. – Ладно, что мы ещё не пробовали? У тебя должна быть какая-нибудь идея. Не то чтобы я что-то знал о пространстве-времени и квантовой механике. Он открыл рот, чтобы сказать Бену, что понятия не имеет, с чего начать и что делать, но тут Рук замолчал. У него действительно была одна идея. Это было немного необычно, но... Он молчал ещё несколько секунд, сжав губы в тонкую линию. Затем мягко добавил. – Ты не пробовал использовать Героя Икс. Рук знал, что Герой Икс был для Бена последним средством, но, похоже, сейчас самое подходящее время. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, по крайней мере, так гласила земная поговорка. Он немного скептически относился к тому, что Герой Икс вообще что-то сделает. Он каким-то образом знал, что в Омнитриксе у Бена есть Целестиалсапиен, но в тот единственный раз, когда Рук видел, как используется Герой Икс, Бен просто превратился в него, а затем вернулся обратно, только для того, чтобы объявить, что вся вселенная была уничтожена, и он переделал её. Подобные заявления не вызывали особого доверия, но Рук был не в том положении, чтобы быть придирчивым. Как и ожидалось, Бен поморщился. Он и раньше много раз выражал свою неприязнь к Герою Икс, но, очевидно, не видел смысла спорить, потому что сказал. – Агх, эти ребята… Отлично. Я посмотрю, есть ли у Белликуса и Серены какие-нибудь идеи о том, что происходит, и может ли Герой Икс это исправить. Он встал и открыл Омнитрикс, просматривая пришельцев, прежде чем остановиться на Герое Икс. Здесь Бен остановился. Он вопросительно посмотрел на Рука и даже открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом резко закрыл его. Бен отвернулся и нажал на Омнитрикс. Как и в прошлый раз, когда Бен превращался в Героя Икс на глазах у Рука, он сразу почувствовал, что этот пришелец отличается от других. Казалось, что из комнаты выкачали воздух и вместо него появилась волна жара. В воздухе чувствовался слабый запах плазмы. Это продолжалось всего долю секунды и закончилось, как только погас свет от Омнитрикса. Герой Икс завис прямо над полом, не двигаясь. Абсолютная чернота придавала ему вид выреза, пустоты в ткани самого космоса, но затем Рук пригляделся и заметил десятки крошечных мерцающих огоньков. Это были не звезды, а галактики. Они не были встроены в его кожу, скорее, это было похоже на то, что тело Героя Икс представляло собой дыру, через которую Рук мог видеть вселенную. При более благоприятных обстоятельствах это могло бы быть красиво. Но, глядя на масштабы всего происходящего, Рук чувствовал только безнадежность. Однако он ничего не мог поделать. Бен превратился в Героя Икс, поэтому он не будет реагировать ни на что, пока не решит проблему, или пока Рук не заснет и не проснется в тот же день. Он не знал, сколько времени это займет. Несколько минут Рук сидел и смотрел на Героя Икс, надеясь, что всё закончится так же легко, как и сейчас. Однако, ничто не бывает лёгким. Минуты шли, и Рук почувствовал, что его внимание ослабевает. Стоит ли ему снова обратиться к Гвендолин и Кевину? Был шанс, что они вообще ничем не помогут, но, если он будет чем-то занят, то, по крайней мере, Рук почувствует себя продуктивным, пока Бен не закончит. В дверь постучали, и, не дожидаясь разрешения, вошла мама Бена, держа в руках две чашки с чем-то похожим на зеленый цемент. Улыбка быстро исчезла с лица Сандры. Она долго смотрела на Героя Икс с непроницаемым выражением лица, затем повернулась и посмотрела на Рука. – Это Бен? – Спросила она. Вопрос показался Руку странным. Не потому, что это был неразумный вопрос, а из-за тона, которым Сандра его задала. В её голосе звучало почти отчаяние. Рук медленно кивнул. – Да. Это форма Целестиаллсапиенса Бена, которую он называет Героем Икс. Не пытайтесь заговорить с ним. Этот инопланетянин ничего не сможет сделать, пока все три личности в его голове не согласятся на действия, которые следует предпринять. Я не думаю, что он всё равно смог бы нас услышать. Сандра выглядела слегка подавленной, но просто что-то неопределенно промычала и поставила смузи на стол Бена. Она не сводила глаз с Героя Икс. Как только её руки освободились, она стала рассматривать пришельца поближе, медленно обходя его кругом. – Что именно делает этот инопланетянин? – Спросила она после нескольких минут молчания. – Это кажется непрактичным. Делает ли он что-то такое, что окупает ожидание? Рук колебался. Технически ничто не мешало ему рассказать Сандре всё, что она хотела знать, но он не был уверен, как к этому отнесется Бен. Не говоря уже о том, что она была обычным человеком. Концепция Героя Икс была монументальной. Расстроится ли она, если она узнает, что во Вселенной существует биологический вид, способный изменить всё в одно мгновение, и никто этого даже не заметит? В конце концов, он решил, что, как и большинство других вещей, это не имеет значения, так или иначе. Вероятность того, что она не запомнит их разговор, была высока. – Герой Икс может сделать всё, что угодно. – Наконец сказал Рук. – Пока три голоса, и Бен является одним из них, согласны с тем, что нужно предпринять, нет предела его возможностям. Он может повернуть время вспять, или заставить планету исчезнуть, или... – Он пожал плечами. – Возможно, он может приготовит себе виноградный коктейль. Это самая мощная из инопланетных форм, которые он открыл. Хотя он начнет действовать, только когда примет решение. – Объяснил он. Её глаза расширились от удивления, и Сандра снова перевела взгляд на Героя Икс. – Он может всё это делать? – Прошептала она. Затем ей что-то пришло в голову, и, снова обратившись к Руку, она спросила. – Что Бен пытается сделать с этим пришельцем прямо сейчас? На этот раз Рук не стал задумываться об этом. Он покачал головой. – Дело санитаров, миссис Теннисон. Боюсь, я не могу поделиться подробностями. Это была ложь, причем откровенная, но Рук не мог заставить себя сказать Сандре правду. Он также не хотел переживать всё это снова. Если Бен исправит проблему со временем, Сандра никогда не узнает об этом, а если Бен этого не сделает, то она забудет весь их разговор. Так уж обстояли дела. Это начинало невероятно раздражать. Расстроенная, Сандра, тем не менее, кивнула. Поджав губы, она вздохнула. – Что бы это ни было, это, должно быть, что-то серьёзное.… Бен навлек на себя столько неприятностей. – Она взглянула на Рука, но, когда он не обратил на неё внимания, повернулась и направилась к двери. Сандра замерла, занеся ногу над порогом. – Ох, и, Рук? – Откликнула она. Он вежливо посмотрел на неё, ничего не выражая. К его удивлению, Сандра улыбнулась, грустно и покорно. – Выпей свой смузи. И позаботься о моем сыне. Когда Рук кивнул, не в силах придумать, что сказать, она ушла. Дверь за ней закрылась с тихим щелчком. Оставшись один, Рук снова ничего не мог поделать, кроме как наблюдать и ждать. В конце концов, он взял смузи, который оставила для него Сандра, и оставил один для Бена на случай, если он скоро вернётся и захочет чего-нибудь попить. Смузи был не так уж и плохим, но Рук его так и не попробовал. Он пил зеленый смузи только для того, чтобы чем-то занять руки и заполнить желудок. Это было забавно. За последние пять дней Рук почти ничего не ел, но ни разу не почувствовал себя голодным. Казалось, его разум был слишком забит всем остальным, что происходило вокруг, чтобы замечать такие низменные потребности, как голод. Рук всё пытался придумать, чем бы он мог заняться, чтобы продуктивно скоротать время, но так и не нашел в себе сил пошевелиться. Рядом с кроватью Бена стоял будильник, и Рук с отрешенным видом наблюдал, как проходят минуты. Большую часть времени он ни о чем не думал. Он просто существовал, и ничто, кроме того, как поднималась и опускалась его грудь, не указывало на то, что в этом теле всё ещё живет человек. У него перехватило горло. Он скучал по Бену. Рук не переставал скучать по нему с тех пор, как он умер. Так проходили часы, и Рук едва замечал это, бросая беглые взгляды на часы, но не понимая, о чем они говорят. Казалось, что вообще не было смысла что-либо делать. Чем дольше Рук сидел, тем больше злости покидало его. На месте злости ничего не осталось. Если Герой Икс не поможет, что должен был делать Рук? Сдаться? Где-то около полудня на значке санитара Рука раздался сигнал. Несмотря на безразличие, Рук всё равно вздрогнул от этого звука. Он точно знал, о чем сигнал, но даже не хотел этого признавать. Он выключил свой значок и только через несколько минут вспомнил, что чувствует себя виноватым. Становилось всё труднее проявлять хоть какое-то сочувствие, когда Рук понимал, что это не имеет значения. Если люди погибнут в тех пожарах, они были будут живы на следующий день, как и Бен. И им не придется вспоминать ничего из тех ужасных вещей, которые произошли, в отличие от Рука. Дверь спальни открылась, заставив его вздрогнуть. Он моргнул и только тогда заметил, как темно в комнате. Солнце садилось, и единственным постоянным источником света было слабое свечение, исходившее от Героя Икс. Рук поднял глаза и увидел, что отец Бена стоит там, не заходя в комнату. – Он всё ещё такой? – Спросил Карл, и его натянутая улыбка исчезла. Когда Рук не ответил, он воспринял это как подтверждение того, что так оно и есть, и вздохнул. – Рук, тебе хотя бы нужно что-нибудь съесть. Сандра приготовила ужин, если ты хочешь присоединиться к нам. Рук ждал какой-нибудь реакции, острого чувства голода, намека на чувство вины, хотя бы того, что совесть автоматически подсказывает ему быть вежливым и принять приглашение, но он ничего не почувствовал. Он медленно покачал головой. – Нет, спасибо, мистер Теннисон. Я не голоден. Я бы предпочел остаться здесь. – Последняя часть "С Беном" осталась невысказанной, но у него возникло ощущение, что Карл всё равно понял. Он кивнул, проследил за взглядом Рука и уставился на Бена. Как и у Сандры, в его глазах была грусть. Рук не должен был спрашивать об этом, поэтому он не стал. – Я беспокоюсь о нем. – Тихо сказал Карл. На мгновение воцарилось молчание. – Я тоже. – Признался Рук. Карл ушел без дальнейших комментариев. В звуках закрывающейся двери слышалась щемящая нотка окончательности. Какая-то часть Рука хотела снова открыть его, вытащить Бена и настоять, чтобы они все вместе поужинали, как будто всё снова было нормально. Но он этого не сделал. Рук не был таким уж помешанным. Солнце скрылось за горизонтом, и Рук улегся на кровать Бена, хотя и не чувствовал усталости. Он не стал снимать броню, а просто лег на спину, не забираясь под простыни. Он не боялся того, что будет на следующий день, но только потому, что Рук обнаружил новое чувство, скрытое под всем его расстройством: смирение. Если это было неизбежно, какой смысл тратить энергию на злость по этому поводу? Его взгляд упал на спортивную куртку Бена, всё ещё висевшую на крючке в изножье кровати. Прежде чем он смог убедить себя не делать этого, Рук сел и схватил куртку Бена. Он поднял её, и лунный свет, проникавший в окно, упал на цифру "10" вышитую над сердцем. Рук вздохнул, чувствуя, как внутри у него всё сжимается. Он снова лег, уставившись в потолок, и прижал куртку к груди, как будто это могло успокоить пустоту, грозившую поглотить его. Часы тикали, мир вращался, и Рук заснул под сияние Героя Икс, не испытывая никаких сомнений относительно того, с чем он проснётся.