Marjoram : Равновесие

Лужа крови прямо перед воротами. Громкие крики, бьющие по ушам, и горящее здание одного из корпусов. — Сдохни! — справа выскочила невероятно худая и бледная девушка с чёрными, как смоль, волосами, выбрасывая в мою сторону поток тьмы. — Твою мать, и куда я вписался! — последние слова сорвались с губ, а потом меня поглотила тьма. *Восемь часов назад* Утро началось с противного писка будильника. Открыв глаза, я некоторое время тупо смотрел в потолок, ожидая, когда сознание окончательно проснётся. — Чёрт, кто придумал утро? Ненавижу, — кряхтя и постанывая, я с трудом встал. Чем закончился вчерашний вечер, я не помнил, но судя по тому, что рядом со мной в кровати лежала светловолосая девушка, из бара я уехал не один. — Зак, куда ты? — незнакомка открыла глаза и соблазнительно сощурилась. — Э-э-э-э, мне пора. И тебе тоже. Стыдно признаться, но имени красотки я не помнил в упор. Того, как она оказалась в моём доме, — тоже. Типичная для меня ситуация. Девушка широко распахнула голубые глаза и стала немного похожа на рыбу. Она перебросила спутанные волосы на одно плечо, и я лицезрел острые ушки. Чёрт, ещё и эльфийка. Вот уж чего не хватало. — Слушай, я правда опаздываю, поэтому тебе лучше поторопиться, — я не хотел вести себя как козёл, выставляя девушку из дома, но я реально опаздывал. Сегодня я должен заступить на крутую должность, и опаздывать в первый рабочий день — не лучшая идея. Видит бог, я очень нуждаюсь в этой должности и особенно в прилагающейся к ней зарплате. Поняв, что я не шучу, девушка вскочила с постели и, обмотавшись простыней, стала искать свои вещи. — Мудак чёртов! — слишком грубые слова для такой очаровашки. Чёрт, как же её звали? Тельвита? Тенория? Да, кажется так. — Слушай, Тенория, я понимаю, что веду себя невежливо, но у меня важный день. Поэтому собирайся молча. И побыстрее. — Я Тельтина, урод! — скинув простыню, эльфийка подскочила к креслу и натянула на себя короткое чёрное платье. — Прости. Классные сиськи! — закидывая в чемодан рубашки, я мельком взглянул на девушку. У неё было потрясающее тело и ангельская внешность. Понятно, почему я вчера приволок её домой. Интересно только как? Эти подробности остались скрыты от меня алкогольным туманом. — Иди к чёрту, — натянув туфли на огромной шпильке, девушка схватила со стола сумочку и стремительно выбежала из комнаты. Спустя пару секунд раздался звук битого стекла и хлопнула входная дверь. Собрав чемодан, я поспешно принял душ и, натянув на себя голубую рубашку и брюки в тон, вышел из комнаты. В гостиной на полу сверкали сотни осколков, бывшие некогда красивой вазой. Видимо, убегая, эльфийка в порыве злости швырнула её на пол. Чем расплачиваться за вазу с хозяйкой дома, я не представлял. Наличных в кармане хватало ровно на портал до нужной точки. Воровато оглядевшись, я быстро сгрёб осколки в пакет и засунул его под мойку. Глядишь, сразу и не заметит отсутствие вазы. А когда хватится, я буду очень далеко. Заперев дом, я сунул ключи под кадку с цветком, стоявшую на пороге, и поспешно двинулся вперёд. Пока ноги несли меня к порталу, расположенному в паре кварталов от квартиры, где я прожил последние несколько месяцев, в голове навязчиво всплывали мысли, которым я совсем был не рад, однако, как ни старался не думать об этом, у меня ничего не получалось. За 34 года я совершил множество ошибок. В каких только передрягах я ни оказывался, однако почти всегда выходил сухим из воды. Кое-как я окончил университет, после получил разрешение на преподавание и учёную степень по демонологии. В день выпускного моя мать — чрезвычайно претенциозная женщина с кучей требований ко мне — скончалась. Всю жизнь она старалась меня контролировать, не давая моему «дряному характеру» вырваться наружу. Несмотря на печаль от её смерти, я был порядком рад наконец-то обретённой свободе. Несколько лет прошли в скитаниях по миру. Преподавать я не хотел, а наследство ушло довольно быстро. Вот так я и оказался в этом городишке, снимая небольшую квартиру, на которую мне едва хватало средств. За размышлениями я не заметил, как оказался возле портала. Небольшая, метра два, арка, с переливающимся между каменными колоннами полупрозрачным полотном. — Куда? — возле портала стояла служительница. Невысокая женщина лет сорока в одежде с иголочки. Тёмно-синий форменный костюм и собранные в пучок волосы делали её похожей на офисную сирену. — Марджорам, — я ответил кратко, передавая женщине деньги. Кивнув, служительница подошла к порталу и осторожно провела рукой перед ним. Завеса слегка колыхнулась и вспыхнула сотнями искр. Поудобнее перехватив ручку чемодана, я шагнул в портал, закрывая глаза. При переносе меня всегда начинало тошнить — один из минусов быть человеком. Те же лугару или альвы никогда не испытывали дискомфорта. Людей же настигал безжалостный откат. У кого-то болела голова, кто-то вроде меня испытывал тошноту или боль в суставах. Почувствовав знакомое кружение, я крепко зажмурился и постарался дышать глубже. Не помогло. Когда под ногами вместо пустоты оказалась твёрдая земля, я едва сумел сохранить равновесие. — Чёрт, как же я ненавижу порталы! — открыв глаза, я осмотрелся и удивлённо присвистнул. Портал, находящийся в академии, был одним из самых древних, и им мало кто пользовался. Помимо стандартного отката, был очень большой риск при переносе не досчитаться конечности. Особо невезучие вообще оказывались не в том месте. Кто-то даже по кусочкам. Портал был нестабилен и даже опасен, но другого пути на остров не было. Разве что плыть, как основатели. Учитывая, что острова не было ни на одной карте, это было весьма проблематично. Марджорам — одна из крупнейших магических академий, лидер по количеству выпускников. Я довольно плохо знал её историю, но кое-что всё же осталось в памяти с уроков в универе. Мы вскользь проскочили историю всех академий мира, однако объём информации был мал. Академию создали три величайших мага: Авис, Варлаам и Флориана — много сотен лет назад. Потом они как-то умерли, но готов поспорить на последние деньги: даже под страхом смертной казни я не вспомню, как и почему тройка основателей погибли. Пока что ни академии, ни городка, расположенного рядом с замком, я не видел. Перед моими глазами простирались густые, непролазные джунгли. Портал стоял прямо между деревьями, а вперёд бежала разбитая каменная дорожка. Кажется, уже давно никто не следил за этим местом. — Неужели всё настолько плохо? Ещё не поздно вернуться назад! — убеждая сам себя, я всё же шёл вперёд, стараясь не задеть ничего плечами. На острове было множество ядовитых и опасных растений. Не хватало ещё сдохнуть, едва ступив на остров. В академию меня пригласили на должность ректора. Мой давний знакомый, ещё с университетских времён, когда-то работал тут преподавателем. Как-то вечером мы вместе зависали в баре, и я разоткровенничался, рассказав о финансовых проблемах. Не знаю, что сподвигло его предложить мне эту работу, учитывая моё полное отсутствие опыта, но я всё же подал запрос. Неожиданно его одобрили. Прошлый ректор — некая Алиса — ушла в отставку, бросив все дела, даже не закончив учебный год. Вроде бы она поселилась на болоте неподалёку от академии и никого к себе не подпускала. Видимо, как раз из-за её неожиданного ухода мою кандидатуру одобрили: подыскать кого-то более опытного просто не было времени. На носу у учеников экзамены, а ректора нет. Невиданное дело! Продираясь сквозь джунгли, я внимательно смотрел по сторонам, но пока что ничего неординарного не увидел. Яркая зелень деревьев, множество незнакомых мне растений и тропических птиц. Солнце всё сильнее припекало, и я чувствовал, как по спине тонкой струйкой катится пот. Впереди я заметил неяркое, раздробленное в пространстве сияние. Защитный купол был близко. Ускорив шаг, постарался вглядеться вперёд, но лианы мешали обзору. Тропинка оборвалась, выводя меня к академии. Защитный барьер окружал всю территорию острова, но вокруг академии были дополнительные магические кольца. Пока что я не знал, для чего они, но собирался вникнуть в историю и традиции Марджорама как можно быстрее. Вдали виднелось громадное здание замка. Построенный из тёмного камня с вкраплениями магического минерала, он выглядел по-настоящему древним. Вокруг замка, на небольшом отдалении, располагались общежития для студентов и преподавателей, медкорпус и хозяйственные постройки, а также несколько неясного для меня назначения зданий. И прямо сейчас одно из общежитий полыхало. Огонь объял всё здание, выкидывая в воздух снопы искр и вот-вот грозя перекинуться на остальные постройки. Чертыхнувшись, я приложил руку к барьеру, активируя пропуск, и поспешно понесся вперёд, бросив чемодан. Чуть поодаль от барьера располагались ворота, ведущие на территорию академии. Прямо перед ними я заметил огромную лужу тёмно-алого цвета. Судя по виду, это была кровь. На лужайке перед замком несколько человек косились вперёд-назад, вскидывая руки и активируя заклинания. Стоял невообразимый шум. — Сдохни! — справа выскочила невероятно худая и бледная девушка с чёрными, как смоль, волосами, выбрасывая в мою сторону поток тьмы. — Твою мать, и куда я вписался! — последние слова сорвались с губ, а потом меня поглотила тьма. *** Придя в себя, я рывком сел и осмотрелся. Белые, словно первый снег, стены и минимум мебели. Кушетка, огромный котёл у стены и стеллаж с кучей склянок и пучков трав. — Осторожно! Не вставай! — из-за стеллажа выскочила невысокая женщина. Тёмные волосы, голубые глаза и лучики морщинок возле глаз. Белый халат, накинутый поверх синего платья с принтом из мелких цветов. Ага, значит лекарша. — Что вообще произошло? — я приложил руку к голове, морщась. — В тебя попало заклинание. Кто же лезет к студентам прямо в разгар тренировки! Экий ты неразумный! — женщина покачала головой и засеменила к стене. — Тренировка? У входа лужа крови, корпус горит. Какая к чёрту тренировка? — рывком встав, я попытался пройти вперёд, но меня тут же повело в сторону. Пришлось сесть обратно, пытаясь унять дрожь в руках. — Это не кровь, дурак! У студентов была боевая магия. Они оттачивали защиту здания группой магов. Или что-то такое. В общем зелье это какое-то было, для защиты. А корпус не горел! Это иллюзия, преподаватель набросил! Не знаю я толком, не сильна в этих вещах — у преподавателя спросишь, коли так интересно! Ты сам вообще кто? — вернувшись, лекарша сунула мне в руки кружку с плескавшимся внутри бледно-жёлтым раствором, от которого исходил сильный запах аммиака. — Я Захарий. Новый ректор. А это точно можно пить? — с опаской заглянув в кружку, я подозрительно принюхался. — Новый ректор? Что? Ох, извините, не знала. Я Амелия Мур — главный целитель. А не слишком ли вы молоды для ректорского кресла? — женщина суетливо рассыпалась в извинениях. И подсунула кружку мне под нос, намекая, чтобы пил без вопросов. — Мой возраст не является помехой для моих профессиональных качеств! — залпом осушив кружку, я осторожно встал. Головокружение и дрожь в конечностях прошли. Про профессиональные качества это я загнул конечно, но авторитет лучше выстраивать с первых дней. Отмахнувшись от её извинений, я спросил, как найти И.О ректора, и поспешно покинул медчасть, направляясь в замок. Корпус и правда стоял нетронутый. Иллюзорный огонь был настолько проработан, что я даже позавидовал. Мне никогда не давались иллюзии настолько хорошо, чтобы они выглядели правдоподобно. Не хватало полёта фантазии, а именно благодаря ей иллюзии и фантомы получались качественными. Внутри замок поражал своим великолепием и пугал мрачностью. Светлые стены были задрапированы чёрным бархатом, впрочем, не слишком старательно. Огромные люстры в стиле барокко отбрасывали дрожащие тени в углы, создавая иллюзию шевеления. Огромная каменная лестница, ведущая на второй этаж, и несколько лавочек из тёмного дерева. Каждый ректор привносил в замок что-то своё. Алиса явно добавила замку мрачности, попытавшись сделать из некогда светлого и уютного холла тёмное, пропитанное безнадёжной мглой место. — Хрень со стен содрать, нечего пыль собирать. Всё отмыть, а скамейки перекрасить. И убрать эти ужасные статуи, — перечислял Зак, поднимаясь по лестнице. Дверь в кабинет ректора была распахнута, представляя миру беспорядок внутри: на полу валялось разбитое стекло, обои клочками свисали до самого пола, а чёрный массивный стол из камня был перевернут. — Нихрена себе, — войдя в кабинет, я лицезрел невысокую, стройную женщину, методично роющуюся в одной из бесконечных коробок, стоявших у стены. — Что надо? — через плечо бросила незнакомка, не отрываясь от своего занятия. — Я пришел в свой кабинет. Хотелось бы получить ответы, а вопросов у меня много, — добавив в свой голос металла, я постарался выглядеть внушительнее, чем есть. Судя по лицу обернувшейся наконец-то женщины, у меня получилось. Я вытянул руку для приветствия. — Захарий Хоментовский? — цепким взглядом женщина прошлась по мне, выпрямляясь. После чего подскочила и несколько раз энергично встряхнула протянутую руку. — Да, а вы, я так понимаю, Иэль? — я прошел вперёд, стараясь не наступить на стекло. — Да, я Иэль Соулман — преподаватель рунологии. Временно взяла на себя обязанности ректора. Рада знакомству, — женщина вновь отошла к коробкам и стала перебирать папки, лежавшие внутри. — Что с кабинетом? — я постарался, чтобы мой голос звучал ровно, но женщина уже откровенно бесила меня. Вместо того, чтобы помочь мне освоиться, она роется в этих чёртовых бумажках. — Прошлый ректор решила, что уходить нужно громко, — фыркнула женщина, извлекая из коробки тонкую папку чёрного цвета. — Я только прибыл. Мне нужна вся доступная информация, — скрипнув зубами, я всё же попросил её о помощи, хоть и не прямым текстом. Ненавижу просить о чём-либо. — Захарий, буду говорить прямо. Дела плохи. Насколько — ознакомитесь с отчётами и поймёте. Отчёты в той коробке, — небрежный кивок в сторону. — Вы прибыли в очень сложное для академии время. Надеюсь, вы справитесь, — с этими словами Иэль кинула на меня сочувствующий взгляд и вышла из кабинета. — Что за идиотизм? В этой академии вообще есть хоть кто-нибудь адекватный? Лекарша уходит от ответов, Иэль тоже бежит. Что за чертовщина тут твориться? — раздраженно рывкнув, я захлопнул дверь. У стены стоял небольшой диванчик. Он был весь в пыли, однако выбирать не приходилось. Схватив коробку, на которую указала Иэль, я уселся, стараясь особо не кривиться. Несколько часов ушло на чтение отчётов. И с каждой прочитанной папкой я становился всё мрачнее и мрачнее. Теперь понятно, почему меня взяли на эту должность. Никто с опытом просто не пошёл бы разгребать всё это дерьмо. Бюджет академии был полностью исчерпан. Оставалось критически мало денег, едва ли хватит до конца года. А впереди лето и ремонт. Где брать средства, я пока не представлял. Остро стояла кадровая проблема: не было декана одного из трёх факультетов. Не было нескольких преподавателей — в том числе и по некромантии, по которой предстояли экзамены. Отсюда вырастала следующая проблема: если более 80% студентов не сдадут экзамены, академию могут закрыть. Плюсом мелкие проблемы: закупить то, отремонтировать это. — Так, ладно. Мне срочно нужно подумать обо всем. И посоветоваться с кем-то. Чёрт, — ругнувшись, я зарылся руками в волосы. Хрен там! Легче не стало. Стало только противнее. В дверь раздался негромкий стук. — Входите, — откинув папки, я остался сидеть. Не хотелось демонстрировать визитёрам пыльные брюки. — Добрый вечер, мсье Хоментовский. Я Мисс Гюри, — в кабинет вошла… нет, вплыла очень высокая женщина. Она двигалась настолько изящно, что у меня отпала челюсть. Женщина была очень хороша собой: прекрасная фигура, лицо, как у античной статуи с бледной кожей и алыми губами. Тёмные волосы перетянуты на затылке алой лентой. Стройный силуэт подчёркивает бархатное платье в пол. Красные глаза и плавность движений выдавали в ней очень древнюю вампиршу. — Добрый, — я был настолько шокирован, что на большее меня не хватило. Наверняка я выглядел как баран: сижу и пялюсь на неё, словно никогда не видел красивых вампирш. Чёрт, теперь она будет считать меня идиотом. — Я узнала о вашем прибытии и решила лично поприветствовать. О, какой разгром. Ужасно, просто ужасно, — речь вампирши была мягкой и тягучей, словно мёд. Взмахнув рукой, она выпустила из неё несколько тонких золотистых нитей, опутавших стол. Спустя мгновение он уже стоял посреди комнаты, а нити медленно таяли. — Благодарю. Я только прибыл и сразу приступил к чтению отчётов, руки не дошли до уборки, — зачем-то начал оправдываться я, наблюдая, как женщина колдовством сдирает обои со стен, тут же сжигая их в энергетическом шаре, уничтожавшем дым. — О, полно, мой дорогой. Я всё понимаю. Может вам нужна какая-либо помощь? — вампирша мягко улыбнулась, уничтожая пыль на полу. Всё-таки женщины, знающие бытовую магию, на вес золота, нужно бы присмотреться к ней повнимательнее. — Да, не откажусь. Если вас не затруднит, оповестите весь педагогический состав о том, что завтра с утра общее собрание у меня в кабинете. Также передайте секретарю, чтобы отменила все занятия за завтра, а после обеда созвала всех учеников в большой зал, — я не задумываясь закидал женщину поручениями, с удовольствием наблюдая, как расширяются её глаза. — Вы человек дела, мсье Хоментовский? Мне нравится, — вампирша томно вздохнула и щелчком пальцев распахнула все окна. — Да, предпочитаю действовать сразу. А дел у меня немало, — я вновь задумался обо всех проблемах, что предстояло решить. — Я посодействую вам, мсье Хоментовский. Пока что безвозмездно. До встречи, — мисс Гюри очаровательно улыбнулась, демонстрируя острые клыки, и вышла. Благодаря её стараниям кабинет стал выглядеть куда приличнее, но я всё же вызвал к себе секретаря и, быстро познакомившись, сразу же дал поручение заняться чистой в моём кабинете. — Но я же… — девушка робко попыталась протестовать. — Да, я знаю. И это — твое первое задание. К утру тут должно быть чисто, — кивнув девушке, я выскочил в коридор, про себя посмеиваясь. Моя комната располагалась чуть дальше по коридору. Мне немедленно нужен был сон, а прежде — хорошая порция виски. Кандидат на должность декана у меня уже был, оставалось ему написать и решить проблему с остальными учителями. Что делать с бюджетом и экзаменами, я пока что даже думать боялся. — Прорвёмся. И не в таком дерьме бывали, — на этой жизнеутверждающей ноте я вошёл в свою комнату, намереваясь предаться греху. Интересно, как долго академия выдержит ректора-пьяницу?…