***
Проведя весь день на улице сидящей за обеденным столом на заднем дворе, разбираясь на расстоянии с рабочими моментами и делая пометки в ежедневнике, Се Лянь поднимает голову с исписанных листов на поставленный перед ней высокий стакан с прозрачным, газированным напитком, льдом, кусочками лайма и мяты в нём. — Не сварилась здесь ещё? — Джо садится рядом, стараясь не задевать ног девушки, одну из которых она поставила на скамью, а другую подогнула под себя. — Уже думала над тем, чтобы сходить за чем-то холодным. Спасибо, — принимает самодельный мохито она и уже хочет отпить, но находит нужным уточнить: — Алкогольный? — Нет. Нам же ехать ещё. После этих слов девушка спокойно отпивает, чувствуя, как холодок от напитка наполняет тело, и с удовольствием мычит, собирая остатки с губ и бросая взгляд на футболку, куда упали капли конденсата, оставив едва заметные пятнышки. Взгляд Джо пал туда же и сразу вернулся к лицу старшей, чьи волосы успели высохнуть и сейчас лежали вдоль спины, убранные за уши. Девушка выглядела очень по-домашнему, что не могло не умилить его и не восхитить — даже в мятой, мешковатой одежде, без косметики, увлечённая работой, Се Лянь выглядит для него безупречно. Вот что значит естественная красота. — Ну… удачи тебе… в работе, — хлопнув себя по бёдрам, говорит Джо, поняв, что старшая полностью погружена в дела и не настроена на диалоги. — Угу, спасибо, — не открываясь от телефона, в котором выставлены переделанные отчёты за прошлый месяц в одном из салонов, говорит Се Лянь. — Очень вкусно, кстати, — на короткий миг поднимает голову и руку со стаканом, чтобы поблагодарить за холодящий напиток ещё раз и с улыбкой спровадить парня. Оставшись снова один на один с работой, она грузно выдыхает, постукивая ручкой по ежедневнику. Всё же как ни крути, на отдыхе придётся заниматься своими обязанностями, даже оставив на месте заместителя. На неё скидывать работу с бумагами как-то не хочется, не только потому что нагружать слишком сильно нет желания, но и потому что это как раз те дела, где ошибки будут стоить очень многого. Как говорится, хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, — сделай его сам. Вот девушка и придерживается такого плана. Провозившись с делами ещё час, она наконец расправляется с самыми основными, а другие решает оставить на завтра, когда уже вернётся в город и будет у себя в кабинете. Голова кипит от количества информации, которую пришлось через себя пропустить, приходится руками промассировать себе виски в попытке убрать неприятные спазмы, допить остатки уже не такого холодного мохито и, собрав вещи, вернуться в дом. Там вынесли в гостиную настольный теннис Эрик и Сэм; Лин Янь красила ногти на ногах, сидя на диване; Джо листал каналы на телевизоре; Хуа Чэн что-то рисовала в блокноте, который нашла, забравшись в подвесное кресло с ногами; а Се Ян ругался на диплом, над которым трудился. — Продуктивность на отдыхе передаётся воздушно-капельным или это только у семьи Се так? — спрашивает Эрик, увидев вернувшуюся девушку. Се Лянь пытается понять о чём идёт речь и машинально ищет глазами брата, а как находит и слышит весьма красноречивое «да ебал я в рот этот диплом», картинно кладёт руку на сердце. — О, боже, он учится. Хоть день в календаре красным отмечай. Подойдя к Се Яну, расположившемуся на диване и склонившемуся над низким столиком, где был телефон с правками, которые ему внесли, и вырванный откуда-то (видимо, из блокнота, который у Хуа Чэн) листик с пометками что и где надо исправлять, она заглядывает туда, пытаясь понять что-то, и старается вникнуть, чтобы, если что, иметь возможность помочь. Хуа Чэн, метнув на них короткий взгляд, поднимает уголки губ вверх и тут же опускает, погружаясь в рисование снова. — Цзэцзэ, а как проходила твоя защита диплома? — спрашивает она через несколько минут, когда Се Лянь с Се Яном уже начали обсуждать работу парня. — Херово, — хмыкает девушка, — меня отправили на пересдачу почти сразу же. — Опа, — поднял поражённо брови Сэм, не успев начать новую партию с Эриком. — А кто-то говорил, что его сестра была лучшей из лучших в своей группе. — А ты не сравнивай учёбу и защиту диплома, — поворачивается на него Се Лянь. — Оценки можно заработать как угодно, а вот на защите будешь только ты, твоя работа и комиссия, которая будет валить тебя дополнительными вопросами, если ты им не понравишься или они будут не в духе. Там уже мало что будет зависеть от твоих успехов в учёбе. Если ты будешь знать всё о своей теме от корки до корки и к тебе нельзя будет прикопаться, то в этом случае ты защитишь диплом на отлично. — Ты плохо знала тему? — спросила Хуа Чэн. — Скажем так, она мне была не особо интересна. Соответственно, готовилась из-под палки, да и понимала тогда много чего. Иногда для освоения чего-то требуется практика, чтобы раз увидеть и запомнить навсегда, а у нас с практикой тогда напряжёнка была, поэтому я шла на защиту с божьей помощью, и она не помогла. Пришла неподготовленная, изволновавшаяся, и в итоге меня отправили на пересдачу просто из-за того, что чуть не разревелась, потому что в раз всё забыла. Пересдачу назначили на два дня позже, я к тому времени успокоилась, пришла и защитила на отлично. — А по тебе не скажешь, что много волнуешься по таким поводам, — подметил Эрик. — Я была такой же, как вы, это был мой первый диплом, так что волнение было оправдано. К тому же, тогда был не лучший период моей жизни… — Ой, не напоминай, — вклинивается тихо Се Ян, прекрасно помня состояние сестры в то время и не желая, чтобы подобное когда-то повторилось. Настолько выжатой и замученной он не видел сестру никогда в жизни. — Из-за чего было много стресса и переживаний, — продолжила девушка, — до кучи была ещё эта защита и зачёты, которые мне должны были проставить автоматом, но у некоторых преподов что-то переклинило, и они решили устроить экзамен для всех поголовно. — Жёстко, — выносит вердикт Хуа Чэн. — Но ты молодец, что справилась с этим. Мы тоже справимся, да? — обращается к остальным, и все в один голос бодро отвечают «да». — Настрой что надо, я считаю, — возвращается к рисунку девушка, удовлетворённо улыбнувшись. — Сколько там времени? — спрашивает Эрик, и Се Ян, нажав на экран телефона перед собой, чтобы на экране помимо скриншота появился ещё и интерфейс, отвечает: — Без двадцати пять. — Пошли готовить квадрики, — отложив ракетку, кивает парень в сторону Сэму. — Я с вами, — поднимается с места Джо и идёт следом. — Скажете, как будет всё готово, — просит Лин Янь, закручивая лак для ногтей и отставляя его на столик. Се Лянь не знает почему, но когда девушка напоминает о своём присутствии, воздух будто становится гуще, а атмосфера вмиг утяжеляется. Возможно, это потому, что она зачастую молчит или проводит время с Эриком, и её не видно, не слышно. Молчание, разбавляемое играющим телевизором, нарушает звук отрываемой бумаги — Хуа Чэн, закончив рисовать, вырвала лист из блокнота, сложила его и убрала под чехол телефона, после чего поднялась и ушла в сторону кухни, чтобы взять воды из холодильника. Старшая от нечего делать поворачивает вслед голову и неосознанно засматривается на то, как легко ступает девушка, слабо виляя бёдрами и делая это так, словно пол для неё — это подиум, но стоит ей наклониться, чтобы заглянуть в холодильник, лёгкие шорты облепляют выделяющиеся части тела и заставляют увести взгляд. Возможно, когда-нибудь Се Лянь всё-таки возьмётся за спорт и станет обладательницей похожей фигуры. Позже, когда парни подготавливают всё к поездке, все приходят в просторный гараж, куда не парковали машины, на которых они приехали, как раз по причине того, что он использовался для четырёх квадроциклов, при виде которых сердцебиение Се Лянь взволнованно участилось. Получив сигнал, чтобы все рассаживались по местам, все разделяются по парам: Эрик, естественно, с Лин Янь, Се Ян с сестрой, Джо с Сэмом, а Хуа Чэн, глубоко обиженная на последнего, предпочла как раз забрать последний квадроцикл и передвигаться одной. Старшая уже не спрашивает ни о технике безопасности, ни о шлемах, поняв один простой факт — здесь и законы, и правила в гробу видали, так что остаётся только довериться чужим навыкам езды и насладиться поездкой. Недолго думая, Се Лянь садится за спиной Се Яна и крепко обхватывает его поперёк живота, чтобы не свалиться, ждёт с ним, пока остальные будут готовы, и поглядывает сначала на Сэма и Джо, спорящих, кто будет сейчас за рулём, а кто на обратном пути, а потом на Хуа Чэн, отстранённо проверяющую свой транспорт, и, видимо, вспоминающую все тонкости езды. Закинутая на плечо коса точно за время пути растреплется, но девушку это мало волнует. Хотя стоило, наверное, и старшей волосы убрать. Се Ян говорил, в месте, куда они собрались, ужасно пыльно. Волосы, конечно, пострадают что так, что так, поэтому разницы особо нет. Получив знак в виде заведённого первого двигателя, остальные приходят в готовность и выезжают с территории дома.sweet harmony short edit — sans souci feat. pearl andersson
В лесу неровности ландшафта ощущались сильными покачиваниями на кочках, чего Се Лянь не помнила, пока они сюда ехали, потому что спала, но сейчас ощущала в полной мере, крепко ухватившись за брата. Пейзажи вокруг, конечно, впечатляли — высоке, хвойные леса всегда нравились куда больше лиственных, а здесь девушка всё не могла налюбоваться могучими соснами, чьи верхушки уходили далеко вверх. Но это было до тех пор, пока они не выехали на автомагистраль. Вдоль дороги по обеим сторонам простирался густой, красивый лес, полный растительности, любящей тень и холодок; землю устилали опавшие, уже пожелтевшие иголки, спрятавшиеся среди редкой травки; у кромки дороги выстроились ровными рядами молодые ели, словно пешки в шахматной партии стоящие перед более сильными и величественными фигурами. Девушка не помнит, чтобы даже при переезде в Сан-Диего видела нечто подобное по пути, лишь на картинках в интернете ей доводилось наблюдать такую красоту. Когда этот пейзаж остаётся позади и начинаются бескрайние сухие поля, напоминающие минипустыню, Се Лянь замечает — в лесу не было видно склоняющегося к горизонту солнца, что совсем скоро уже достигнет стыка между небом и землёй. К сожалению, день совсем скоро закончится, как и эта поездка. Всё оказалось не так плохо, как она себе представляла, даже лучше. Не без своих косяков, но всё же. — Не, булка, ты видишь это?! — возмущается Се Ян. — Что? — не понимает девушка, после чего ей любезно подсказывают направление, в котором Хуа Чэн, оторвавшаяся и обособившаяся от остальных, двигаясь гораздо быстрей, чем все здесь. Даже Джо с Сэмом ехали аккуратней. — Э… Что?.. — так и не смогла понять Се Лянь, выгнув бровь. — У нас всегда уговор, что мы не превышаем определённой скорости и держимся вместе до того, как приедем на место, а ей хоть бы хны! Как Эрик ещё ничего ей не крикнул? — Он ей должен, — на автомате отвечает девушка, с сожалением припоминая прошлый вечер. — Что? — поворачивает голову с изумлением на лице Се Ян. — Когда уже успел задолжать? — Неважно, — мягко отмахивается и кивает вперёд, — следи за дорогой. — А потом расскажешь? — Посмотрим на твоё поведение, — отшучивается девушка и перехватывает брата удобней. Се Ян усмехается, дёрнув головой, и ускоряется, чтобы догнать остальных. Спустя ещё пятнадцать минут пути они наконец добираются до нужного места, которое компания находила по большому дереву, возле которого было просторное пустое поле, незаполненное дикой растительностью. Природа близ Лос-Анджелеса была поистине разнообразна и красива, что с каждым разом поражало Се Лянь всё сильней и сильней. Здесь были и места, где можно сделать хорошие, живописные фотографии, и небольшие пригорки, на которых можно поделать трюки не только на квадроциклах, но и на другом транспорте. Девушка, наблюдая за тем, как парни уже заключают между собой пари — кто выше прыгнет, кто дальше и так далее, — мимолётом замечает боковыми зрением, что её уверенно пилят взглядом, а повернувшись, видит состроившего щенячьи глазки Се Яна. — Что?.. — Давай командой забьёмся с ними в поединке? — просит парень. — Я хорошо вожу, происшествий не было, у меня есть голова на плечах, и я осознаю, что несу ответственность за наши с тобой целые конечности, — тараторит Се Ян. — Пожалуйста, булка, давай уничтожим их семейной командой? — Разве я не буду лишним грузом во время выполнения… вот этого всего? — обводя рукой воздух в направлении парней, спрашивает девушка. — С Эриком Лин Янь вон сидит — и ничего, всё нормально у него выходит. Ты должна испытать этот драйв, пока мы здесь. Потом же сама жалеть будешь, что не попробовала! — Ладно, идёт, — подумав с несколько секунд, отвечает старшая и садится снова с братом на транспорт, прижавшись ещё крепче, чем в пути. Се Ян, прикатив к друзьям с боевым кличем, разогнался до нужной скорости и въехал на их импровизированный трамплин, чтобы вместе с девушкой подпрыгнуть, а после мягко приземлиться, попутно сказав, что все они — лохи позорные. И ведь повод был — они с Се Лянь действительно пролетели немного дальше остальных, едва вступили в поединок. Другие принимать это не намеревались — началась ожесточённая борьба, похожая на ту, что была на озере, за право остаться на плаву и не быть погружённым на дно, только тут никто никого не пихал и не заставлял есть пыль и песок, а давил навыком езды. У девушки дыхание на каждом прыжке перехватывало, особенно в первый раз, но со временем она привыкла и стала даже подсказывать брату, как можно сделать так, чтобы они выиграли (всё же с физикой она немного, но дружила в отличие от него), и это работало — несколько раз они выигрывали у парней, что не могло не радовать едва из штанов не выпрыгивающего от счастья Се Яна и вызывало слабую улыбку у Се Лянь, что любовалась им с позиции старшей сестры, которой удалось угодить младшему. Почувствовав жажду, девушка подошла к оставленному Джо рюкзаку с гаджетами и провизией на случай если кто-то захочет перекусить или попить, достала бутылку воды, успевшей нагреться за время пути и их пребывания здесь, и с наслаждением сделала несколько освежающих глотков. — Цзэцзэ, — со стороны звучит голос Хуа Чэн, заставивший обернуться. — Пока мы здесь, не хочешь сделать пару снимков? — Я не то чтобы любитель фотографироваться, — усмехается простодушно девушка, пытаясь скрыть смущение. — Уверена, что потом не будешь жалеть? — поднимает брови, улыбаясь. Она знает каково это — вот так ошибиться и упустить возможность, в её первую поездку сюда так и было. Потом сидела дома и локти кусала. — Тогда давай со мной? — одной Се Лянь совсем уж неловко находиться в кадре, а с кем-то это всегда даётся проще, да и к тому же, снимок получается более эмоциональный и наполненный воспоминаниями не личными, а совместными. — Хорошо, — с довольным видом говорит Хуа Чэн и просит стоящего пока без дела Сэма пофоткать их. Затягивается это минут на пятнадцать, в течение которых девушка помогала старшей немного раскрепоститься и придумывала самые странные и необычные позы для фоток, заставляя ту смеяться и смущаться. Но были и хорошие, действительно красивые и эстетичные фото, которые Хуа Чэн пообещала потом обязательно скинуть. Потом подскочил Се Ян, заменивший Сэма, отправившегося на новое соревнование между друзьями, и девушка предложила сделать им семейные фото для родителей. Так и поступили — с несколько десятков снимков для семьи Се поселились в одной из папок в галерее Хуа Чэн. Там и нормальные, где брат с сестрой стоят, обнявшись, или где Се Лянь сидит на ветке того самого высокого дерева, а Се Ян стоит рядом; и забавные, как та, где девушка, словно обезьяна, снова повисла у младшего на спине. Было даже одно видео, — которое Хуа Чэн включила, чтобы потом выбрать лучшие снимки, да и просто на память, — где Се Ян говорит: «Давай теперь ты меня», и закидывает ногу на руки девушке, будто намереваясь залезть в гамак из рук сестры, а потом они смеются, когда он делает затравку на пробный прыжок, но не делает его, потому что Се Лянь заорала с ошалевшим видом, что уберёт руки и он шлёпнется на землю. Хуа Чэн на операторе возрадовалась, что на её телефоне есть стабилизация, и то, как она трясётся от смеха, будет не видно на конечном результате. Заметив, что вокруг становится больно пыльно и эта пыль медленно, но верно добирается до их фотозоны, девушка устремляет взор назад, где Эрик и Сэм поднимают целые торнадо, закручиваясь на квадроциклах. Се Лянь, тоже посмотревшая туда, могла только поразиться навыкам друзей брата. Внезапно пришедшая в голову Хуа Чэн идея побудила обратиться к ней: — Цзэцзэ, хочешь научу делать так же? — отдавая свой телефон Се Яну, чтобы тот вернул его в рюкзак ко всем гаджетам. Старшая начинает сразу отнекиваться: — Нет, что ты. Я не умею водить вообще, ни разу не была за рулём, и не водила квадроцикл… — Мы тоже, — отвечает девушка, хмыкнув. — Думаешь, у кого-то, кроме Сэма и Эрика, здесь есть права? Я тебя умоляю. Каждый впервые сел за квадрик, когда приехал сюда. Просто всё это пришло с опытом и практикой, — бросая мимолётно взгляд на парней, говорит она и возвращает взор на Се Лянь. — Так что твои «никогда не была» и «не умею» здесь не катят. Если хочешь, просто будешь спереди, а управлять буду я. — Наверное, так мне будет спокойней, — понимая, что отказы сегодня не принимаются, старшая соглашается на последнее условие, доверяя больше Хуа Чэн, чем себе, и они вместе следуют к пустующему квадроциклу. — Здесь нет ничего сложного, смотри, — сев позади Се Лянь, говорит Хуа Чэн, располагая свои ладони на чужих, — вот газ, вот тормоз, это передачи. Всё предельно просто. Расслабься и предоставь управление мне, если неуверенна, и не волнуйся, окей? У меня всё будет под контролем. Я среди этих неумёх — профи дрифта, так что тебе не о чем беспокоиться. — Хорошо, как скажешь, — согласилась девушка и неосознанно напряглась, когда пальцы Хуа Чэн расположились между её, приковав их к рукояткам, а сама она прижалась со спины, вызывая необъяснимый табун мурашек и покраснение на щеках. Се Лянь очень отчётливо чувствовала, как чужая грудь чуть проминается от их сближения, а горячее дыхание ложится на и так распаренную солнцем кожу на шее и плече. — Готова? — Хах, позавчера ты была не так учтива, — на нервной почве отшутилась старшая. Хуа Чэн приглушённо засмеялась за спиной, чуть ослабив хватку, а после взяла себя в руки. — Извини, — говорит она и заводит двигатель, приведя квадроцикл в движение. — Расслабься, цзэцзэ, — напоминает, почувствовав напряжение, — я же рядом. Се Лянь чувствует, как снова начинают гореть пламенем щёки, и старается последовать чужому совету. Покатавшись некоторое количество времени просто так, Хуа Чэн чуть ускоряется, перед тем как зайти на вираж и, предупредив заранее, выгибает руль, закручивая их с девушкой по периметру территории, на которой они развлекались. Объяснив старшей как это делать и как управлять в целом, она дожидается, пока Се Лянь сама попробует проехать небольшое расстояние и постарается отпустить страх, при этом будучи наготове, чтобы, если что, перехватить управление и помочь. Всё же пока она здесь, то должна попробовать всё, что не пробовала. Более-менее разобравшись, Се Лянь уже уверенней сидит за рулём, хоть и очень медленно и аккуратно действуя на поворотах, — что со стороны могло выглядеть забавно, будто ребёнок на детской машинке катается, — и почти не чувствует себя так неуютно, как поначалу. А Хуа Чэн, мягко обняв её за талию, в какой-то момент находит себя зарывшейся носом не просто в чужие волосы, а почти касавшейся пульсирующей жилки на шее. «Я думала это твои духи, а так пахнешь ты» — пронеслось в мыслях. Взяв себя в руки, девушка отстраняется от нежной кожи, надеясь, что старшая ничего не заметила, и берёт контроль над управлением на себя, так же расположив ладони на чужих и разогнавшись для того, чтобы они снова зашли в поворот красиво под чужое улюлюканье, ведь в компании и правда никто так хорошо не дрифтил, как это делала Хуа Чэн. Стоило им сделать ещё несколько таких финтов, как Эрик сказал, что пора закругляться, а то топлива на обратную дорогу может не хватить. Тут же решили, что уже следует возвращаться домой, поскольку уже было время, а они ведь хотели ещё по лесу прогуляться. Хуа Чэн, слабо хлопнув пару раз девушку по бедру, говорит: — Прыгай назад, прокатимся с ветерком напоследок. На самом деле в планы Се Лянь не входило ехать обратно вместе с девушкой, но если так рассудить, абсолютно все планы полеткли к чертям сразу после их знакомства. К тому же, какая разница с кем поедет старшая, если всё равно за рулём будет кто-то другой. Да и, признаться честно, после небольших уроков вождения и совместных поездок, доверие к Хуа Чэн за рулём стало немного больше, чем к Се Яну. Брат возражений не высказал, махнув рукой, и только наоборот сказал, что рад, ведь хотя бы раз он сможет поехать один, поскольку обычно компания брала всего три квадроцикла на прогулку, соответственно, всегда все ездили по двое. — Держись, — говорит девушка, и Се Лянь плотно обвивает её тонкую талию руками, обняв со спины. От Хуа Чэн не укрывается тот факт, что сейчас старшая была немного расслабленней, чем до этого, и не так смущалась их близости, что не могло не вызвать внутреннего ликования. Цзэцзэ всё больше доверяет ей — это приятно, заставляет сердце радостно забиться в ускоренном темпе. Выехав на дорогу вместе с девушкой, Хуа Чэн делает то, чем занималась сегодня по пути сюда — ускоряется, побудив Се Лянь прижаться плотней, и обгоняет остальных. Старшая поворачивает голову в сторону и ловит золотые лучи уходящего солнца, уже начавшего окрашивать небо в рыжеватый оттенок. Тёплый свет приятно ласкает кожу, обдуваемую ветром, Калифорния услаждает взор природными красотами; на устах появляется умиротворённая улыбка. Кажется, именно такой отдых ей и нужен был. Расслабившись окончательно, она всем телом примкнула к девушке, расположившись щекой на её плече, и прикрыла глаза, чувствуя неимоверное удовольствие от этой поездки. Хуа Чэн же, мельком бросившая взгляд на своё плечо, только шире заулыбалась, до самого конца пути не убирая счастливого выражения с лица. Пока остальные плетутся где-то позади, они мчат по лесу, наслаждаясь видом и компанией друг друга, и ничего не важно в эту минуту, как переливающиеся через край тепло и комфорт, что они получают. Девушка знает, что непременно утонет в них, но уверенна — Се Лянь поможет удержаться на плаву, не даст утонуть и поддержит на поверхности. Она — спасатель, но она же — кракен, который потащит её ко дну совсем скоро, если не перестанет быть такой потрясающей.***
Прогулка в лесу затягивается на час с лишним. Преисполненные хорошим настроением после поездки, Се Ян и Джо не переставали дурачиться, то начиная бои на найденных палках, то приставая к остальным членам компании, и даже сумели в какой-то момент вовлечь в свои игры Лин Янь, сделав ту внезапно какой-то королевой лесных фей, которая должна им, доблестным эльфам, раздавать поручения и отправлять на миссии. Та, сначала с неохотой говорила, что они дураки, а потом втянулась, и букет — преимущественно из зелени — для себя выклянчав, и восхваления шуточные получив. В общем, оттаяла, натянув улыбку. Эрик с Сэмом обсуждали что-то своё, в подробности Се Лянь не ударялась, поскольку и у них с Хуа Чэн была своя тема для разговора. В этот раз они обсуждали тату дракона, которая так впечатлила старшую. Как выяснилось, она набила её около полугода назад, когда стукнуло двадцать один. Эскиз был создан девушкой собственноручно, поскольку что-то как у всех не хотелось, а готовые эскизы в интернете не впечатляли. Се Лянь сказала, что получилось более чем превосходно, считая проделанную и ей, и мастером работу безупречной. — А это больно вообще? — задала самый распространённый и больше всего интересующий вопрос старшая. — Зависит от твоего болевого порога и места, где бьёшь. Но это не прям больно. Неприятно. Так что потерпеть можно. Зато потом красиво, — ухмыляется Хуа Чэн, стреляя игривым взглядом в неё, а после — подмигивая. — Очень, — соглашается Се Лянь, не сразу отводя взгляд. Всё же такие изыски поведения девушки иногда заставляют ощущать внутри весьма противоречивые чувства. Она, конечно, не против, но иногда получается так, что старшая начинает делать то же самое, и из-за этого чувствует уйму смешанных эмоций. Однако превалирует среди них наслаждение от происходящего и желание делать так ещё и ещё. С Хуа Чэн приятно проводить время, интересно общаться, временами заигрывать, но Се Лянь всё чаще подмечает, что их игривые затравки на флирт она начинает воспринимать немного серьёзней, с мыслью «жаль, что это только шутки», и это наводит тоску. Девушка достаточно быстро сблизилась с ней, но это не та близость, о которой вдруг между строк она начала задумываться. Вероятно, мысли об одиночестве и разговор, произошедший накануне, подтолкнули к тому, чтобы начать замечать своё и чужое поведение и начать разглядывать в нём что-то большее. Но всё же, как бы близки с Хуа Чэн они ни были сейчас, по возвращении в город это наверняка прекратится, девушки останутся в своих, разных, мирах, общение сократится, а потом… От мысли отвлекает внезапно начавшаяся дружеская потасовка Сэма и Эрика, в ходе которой те сначала просто спорили, а потом стали задирать друг друга, начав толкаться, и в конечном итоге доигравшись до такого, что Сэм отлетает назад, толкнув идущих рядом Се Лянь и Хуа Чэн. Девушки, находясь близко к краю обрыва у берега озера, упали с него, звонко плюхнувшись в чуть похолодевшую к вечеру воду. Хорошо, что её уровень был не высокий и не низкий — старшей он доходил до плечей, а Хуа Чэн — по грудь. Вынурнув, они тут же принялись возмущаться. — Вы с головой дружите?! — взорвалась тирадой Се Лянь, но не из-за того, что её саму скинули, а потому, что Хуа Чэн не умеет плавать, и если бы здесь было глубже, у них были бы проблемы. Плюс ко всему, сейчас, когда солнце почти скрылось из виду и было уже не так тепло, вода похолодела, и теперь точно появился риск заболеть. — Придурки, — насупленно зачесала волосы назад Хуа Чэн, стреляя в друзей гневным взглядом и возмущённо хватая ртом воздух при осматривании себя почти полностью погружённой в воду. — Не обессудьте, ладно? — крикнул Эрик. — Ты прикалываешься?! — Ну, потом догоните нас, — сказал Сэм, тоже затаив ответную обиду на девушку, и потащил друзей в сторону дома. — Ах… идиоты, — вздыхает Се Лянь, закатив глаза. — Пойдём, найдём место, где можно вылезти на берег. Взяв под водой девушку за руку, старшая потянула её за собой вдоль берега, высматривая хотя бы намёк на то, что дно начнёт подниматься к суше, но пять минут заторможенного из-за влаги пути не дали ровным счётом ничего, а сжавшаяся Хуа Чэн напряжённо стискивала ладонь старшей всё сильней. — Цзэцзэ, здесь же в озере никто не обитает? — прозвучавший вопрос настолько выбил Се Лянь из колеи, что та даже остановилась, обернувшись с удивлением на неё. — В смысле? Живёт, я думаю, но ближе к глубине. Насчёт лягушек и змей, конечно, не могу ничего утверждать, но… — Змей? — переспрашивает попугаем девушка. Моментально сообразив, что Хуа Чэн спросила это не из любопытства, а потому, что боится, Се Лянь как можно более убедительно сказала: — Шучу, — хотя на самом деле она не шутила и на всякий случай глядела в оба. — Я не просто не умею плавать, — приглушённо говорит младшая. — На самом деле я очень боюсь воды и того, что в ней может скрываться. Даже в прозрачном у берега озере Тахо я не чувствую себя в безопасности. А ещё я очень брезгливая, — с опаской просматривая дно, — от одной мысли о том, что сюда мог кто-то нассать, пока купался, у меня волосы дыбом. Се Лянь издаёт неловкий смешок. — Ну… ни один общественный водоём не блещет чистотой, но чаще всего люди забывают об этом, так что… — Цзэцзэ, я на что-то наступила! — взвизгивает Хуа Чэн, перебив девушку, и прыгает на неё, обвив всеми конечностями, и пытаясь забраться как можно выше от неприятной жижи, в которой утонула её нога. — Стой, стой, стой! — пытается её утихомирить Се Лянь. — Мы так обе упадём! Остановись! — дождавшись, пока на ней перестанут елозить, старшая, взглянув туда, где была до этого Хуа Чэн, ногой касается тёмного пятна, а после говорит миролюбиво: — Это всего лишь ил, не волнуйся, — девушка вздыхает и расслабляется, оказываясь немного ниже на чужих руках, подхвативших её для удобства под бёдрами. — Всё хорошо, — добавляет Се Лянь, улыбаясь. Хуа Чэн закрывает глаза и прижимается обессиленно своим лбом к чужому, шепча: — Прости, цзэцзэ. — Ты не виновата, — уверяет её старшая, ненароком чувствуя странное предвкушение, растекающееся по телу вместе с приятным теплом, которое передаётся от тела девушки. — Всё хорошо, — повторяет Се Лянь и делает то, чем обычно успокаивала Се Яна, когда тот приходил к ней подавленный — целует, меча в щёку, но из-за их положения случайно попадает в уголок губ. В груди всё свело от сладкой истомы после случайного, такого интимного касания. Хуа Чэн, явно не ожидавшая такого, едва ощутимо вздрагивает и чуть отдаляется, всего на пару сантиметров, чтобы увидеть блаженную улыбку на лице старшей, а после медленно приблизиться вновь и накрыть податливо распахнувшиеся губы своими и мягко смять. Се Лянь на рефлексе отвечает на поцелуй, позволяя углубить его, и сжимает бёдра девушки под водой, прижимая ту к себе сильней, в то время как она взяла для удобства её лицо в ладони, но после всё равно обняла, как было до этого. Неторопливые движения делали эту минутную слабость по ощущениям бесконечной сладкой пыткой, в ходе которой, отстранившись всего на миг, Хуа Чэн уловила судорожный вздох старшей, после чего поцеловала её последний раз и с тихим чмоком отстранилась, не отдаляя их лица. Сердце, подобно загнанной в клетку птице, бьётся о рёбра, это не скроет даже вода. Се Лянь борется с внутренним желанием возобновить поцелуй, но понимает, что их с Хуа Чэн намерения могут быть несхожими и кто-то что-то себе обязательно надумает. Навязчивые мысли о том, что сделать это — повторить поцелуй — было бы неплохой идеей, грызут прямо сейчас и давят, но девушка отмахивается от них. — Стало лучше? — спрашивает она и, стараясь скрыть удивление, видит, как поалела кожа на лице младшей, и как та смутилась. Такой Хуа Чэн ещё не приходилось заставать. — Угу, — кивает слабо девушка, — спасибо, цзэцзэ, — а после клюёт её в кончик носа, усмехнувшись с широкой улыбкой. — Какая же ты красивая… — вздыхает восхищённо Се Лянь, а увидев ярко выраженное удивление на лице напротив, состроила испуганную гримасу. — Это было вслух?! — кажется, она настолько потеряла контроль над собой, своими эмоциями и чувствами, что не заметила, как произнесла то, что постоянно крутится на языке. Хуа Чэн, отойдя от шока, вдруг начала звонко и от души смеяться, пока старшая от смущения и неловкости готова была сквозь землю провалиться, хотя дно, на котором она стоит, пробить было бы куда более кстати. — Цзэцзэ, ты просто потрясающая! — искренне говорит девушка, прижав её к себе. — Но давай, пожалуйста, поскорей сойдём на берег, или я прямо тут умру от страха, что меня кто-то цапнет за зад. Я знаю, что тут водятся змеи, тот вопрос был риторическим. Теперь смеётся уже и Се Лянь, отойдя от места скопления ила и отпустив брюнетку, чтобы двинуться дальше и уже через минуту увидеть место, где они были все вместе вчера. Там им не составило труда выйти-таки на берег, а после добраться до дома, обсуждая как же некомфортно в мокрой насквозь одежде. Хуа Чэн, стараясь не подавать вида, поглядывала на старшую, находя фигуру той исключительно красивой, но постоянно себя одёргивала, ведь понимала, что это какое-то кощунство. Она всеми фибрами презирает парней, пялящихся на тела девушек, но сама ведь не лучше — вон как смотрит на Се Лянь, ничуть не стесняясь! Какая же ты красивая… На репите проигрывается в голове чужая фраза, сказанная на придыхании. Кажется, в тот момент, когда Се Лянь это сказала, в Хуа Чэн что-то сломалось, а затем расцвело так ярко и сильно, что сомнений почти не оставалось — такого раньше точно не было ни с кем, кроме Кианг, и это настолько пугающе и вместе с тем томительно завлекающе, что она не может не идти на поводу у этого чувства. Не хочется, правда, этим пугать старшую. Понятно, что та сама по себе довольно скромная и наверняка не думает ни о чём, кроме дружбы с ней, но почему тогда ответила на поцелуй сейчас? Пойти на поводу у желания было риском, о котором Хуа Чэн не жалеет совершенно, ощущая до сих пор фантомный след поцелуя на себе. Выбросить из головы немного шершавые из-за бесконечных закусываний губы, влажные из-за движений языка, и сладкие, словно персик, — не получается, даже когда они возвращаются в дом, где было бы в пору отпиздить пару пидоров. Настроение сегодня не испортит уже ничто, и даже желание наподдать парням померкло на фоне того, что произошло на озере. После смены одежды девушки присоединяются к друзьям, уже разводящим костёр на заднем дворе, и приготовившим закуски для того, чтобы готовить их над огнём. На произошедшее решают закрыть глаза, однако Сэм всё равно не удерживается от комментария, будто жизнь ему совсем не дорога: — Я рассчитывал на то, что ты, как минимум, запрёшь меня в толчке за тот случай. Что случилось, что ты такая одухотворённая и не хочешь убить меня? — Цзэцзэ просто оказывает на меня хорошее влияние, — расположившись головой на её ногах, как она прошлой ночью за столиком, отвечает Хуа Чэн, поймав момент, когда Се Лянь смущается, закусив губу, и с наслаждением закрывает глаза, греясь у огня. Старшая, пока она позже прокручивала рядом свой зефир на палке, задумчиво разглядывала искры в костре, прокучивая момент на озере в голове и всё больше убеждаясь, что это было не более чем приятная случайность, которую они допустили, чтобы не поддаться гневу на парней и успокоить Хуа Чэн с талассофобией. Радует, что это сработало, девушка не так сильно тряслась, пока находилась в объятиях старшей, и уже после, по пути на берег. Беда миновала, а это главное. Было бы хуже, если бы чужая тревога достигла пика. Сейчас, когда они обе на суше, в сухой одежде, но с ещё мокрыми волосами сидят у костра вместе с друзьями, что с наступлением темноты решили по-старинке устроить марафон страшных историй, Се Лянь с привалившейся под бок Хуа Чэн, протягивающей ей размягчённый зефир, с улыбкой принимает его, и прыскает вместе с ней, когда сладость начинает растягиваться, прилипнув к их рукам, чем сбивает настрой истории, рассказываемой Се Яном. — Да, блять, я ужас нагоняю, вы вообще охренели? — возмущается парень. — Прости, — говорит Се Лянь, посмеиваясь с девушкой, — прости, — повторяет. Замолкает вместе с Хуа Чэн на пару секунд, а потом снова тихонько хихикает от того, насколько же сильно зефир растягивается, выглядя, как слайм или плавленный сыр. — Лови, — советует шёпотом старшая. — Это был твой! — шипит в ответ Хуа Чэн, у которой уже живот болел от смеха. — Блин, — ругается девушка и поднимает руку, стараясь поймать маршмеллоу ртом. Наблюдающие за ними Джо и Сэм прыскают, на что Се Ян снова негодует, а после подруга с сестрой рядом с ним гогочут уже во весь голос, когда часть зефира, которая выступала нитью от него самого до рук Се Лянь, прилипла к её щеке и носу, а та, что тянулась от Хуа Чэн, осталась на подбородке. Вышло так, что у старшей всё лицо было в этом несчастном десерте, а Се Ян так и не смог закончить историю, чтобы всех напугать — момент был уже потерян. Из-за богатого на впечатления дня старшая, когда успокоилась, спустя час начала чувствовать, что притомилась и хочет спать, а потому удалилась, чтобы сначала принять душ после озера, а после лечь в кровать. Хуа Чэн, вернувшаяся в комнату гораздо позже, застала её уже вовсю сопящей и обнявшей часть одеяла. Последовав чужому примеру и смыв под контрастным душем остатки минувшего дня, она высушивает полотенцем волосы, и, пока спускается со второго этажа, вспоминает о том огромном количестве фото и видео, которое делала со вчерашнего дня, и решила их пересмотреть. Расположившись на кровати рядом с умиротворённо спящей девушкой, Хуа Чэн листала её снимки с Се Яном сегодня; их совместные, где они дурачились; потом дошла до фотографий стола, без которых ни на одном отдыхе не обходится; видео с озера, где парни шутят над старшей, а потом она случайно мстит Сэму, плеснув тому в лицо водой; фото сделанные в моменте, на которых видно искреннее счастье у всех без исключения. Так считала девушка, пока случайно не приблизила один из снимков и не увидела насупленную Лин Янь. Пересмотрев другие, на которых её было видно, Хуа Чэн поняла, что подруга была единственным тёмным пятном в их солнечном затмении. «Не может же быть Се Лянь причиной её негодования» — думает девушка и машинально поворачивается на старшую, после чего встаёт с места и выходит из комнаты, чтобы попить воды на кухне. Привалившись бёдрами к столешнице, Хуа Чэн пилила взглядом жидкость в стакане с минуту, размышляя, пока не услышала, как со второго этажа кто-то спускается, а после на глаза показался и сам внезапный гость — Лин Янь. По ней было видно, что встреча с девушкой в её планы не входила, а потому испуг был налицо. — Мы можем поговорить? — поняв, что лучше момента нет, говорит Хуа Чэн. Лин Янь, стараясь не выдавать своей нервозности, как ни в чём не бывало подходит к холодильнику, достаёт оттуда холодную воду и наливает в стакан, чтобы сделать несколько готков. — Ты игноришь меня? — в ответ — тишина. — Лин Янь. — Что «Лин Янь»? — поворачивается на девушку с недовольным видом блондинка. — Вспомнила о том, что у тебя есть подруга? — Я не забывала об этом, просто кто-то ведёт себя как стерва. — Да, я стерва. Мразь, падаль и гнида. Вот такая я. Не то что твоя ненаглядная Се Лянь — вся из себя ангел во плоти! — Отъебись ты уже от Се Лянь, — моментально начинает раздражаться Хуа Чэн и поворачивается к ней корпусом. Мало того, что Лин Янь в очередной раз приплетает сюда старшую, так ещё и делает это безосновательно. Это уже ни в какие ворота не лезет. — Что она тебе такого сделала, раз ты так невзлюбила её? — Появилась в нашей компании. — Если тебя так успокоит — никто не собирался звать её в нашу компанию после этой поездки. Се Лянь позвали из любезности, чисто потому что она была тогда с Се Яном. А ты ведешь себя как ребёнок, которому внимания не досталось, хотя всё было абсолютно точно так же, как и всегда… — Нет! — почти на крик отчаяния переходит Лин Янь. — Ты этого не видишь со стороны, но я, блять, вижу, и другие тоже видят! Ты отвернулась от меня почти сразу же, как появилась Се Лянь. Вчера весь день с ней, сегодня бок о бок опять. Я себя чувствую ненужной, — показывая пальцем на себя, делает настойчиво шаг к девушке. — А как же твой ненаглядный недобойфренд? — язвит Хуа Чэн, не забыв упрекнуть Эрика. — Ты же постоянно с ним таскаешься — хер выловишь. Как ты хотела, чтобы мы общались, если у вас постоянно что ни день — то новые интрижки? Я не понимаю, когда с тобой можно общаться, а когда ты лобызаешься с ним. — Мне приходится это делать, потому что как ни посмотрю — ты всегда ходишь хвостиком за Се Лянь. Ты таскаешься с ней как с ребёнком! Хуа Чэн сложила недовольно руки на груди. — Значит, так заговорили, да? То тебе не нравилось, что она может испортить всё тем, что является сестрой Се Яна, то щас тебя не устраивает, что она спокойно отдыхает, как и мы все. Что происходит? Тебе реально не хватает внимания? Так ты не пыталась даже долю заинтересованности проявить ко мне и к ней. Ты привыкла, что всегда все перед тобой стелятся, и что у тебя есть я, к которой ты можешь пойти, когда Эрику надоедают игры в одни ворота. Но сейчас, когда ты увидела препятствие в виде Се Лянь, то сделала её корнем всех проблем, потому что я не пришла к тебе, а осталась с ней. Тебя гложет именно это, да? — Се Лянь не должна была появляться здесь. Она не вписывается сюда. — Знаешь, что ещё не вписывается? Твои эгоизм и лицемерие. Я тебе уже сказала, что как только мы пересечём порог этого города и вернёмся в ЛА, всё будет как прежде, но ты продолжаешь искать причину не в себе, а в ком-то. Ты перестала быть той Лин Янь, с которой я подружилась три года назад. После того, как Эрик начал бегать за тобой, тебя словно подменили. — Эрик здесь не при чём. — Се Лянь тоже. На несколько секунд повисает молчание, после которого Хуа Чэн разводит руками. — Вот видишь, мы обе стоим на своём и ищем виноватых, но я готова поговорить с тобой тет-а-тет, всё разложить по полочкам и вернуть ту дружбу, что была когда-то давно. Я не хочу бояться говорить с тобой, Лин Янь, — подойдя к ней, девушка кладёт ладони на чужие плечи, видя только боль и обиду в чужих глазах, и всё же в них мелькает удивление. Неужели она правда не замечала, что Хуа Чэн стала куда осторожней в словах с ней? Опустив руки, она вздыхает. — Разберись для начала в себе и своих желаниях. Ты сама испортила себе отдых, не ищи виноватых в других, — сказав это, Хуа Чэн обходит подругу и уходит в комнату, чувствуя вроде бы облегчение от того, что всё-таки высказалась, но противная тяжесть на сердце всё равно тугими кольцами сжала рёбра. Возможно, она поступает некрасиво по отношению к Лин Янь, бросив её и переметнувшись к Се Лянь, но со старшей ей действительно комфортней и интересней, чем с эгоцентричной блондинкой, тут уж ничего не поделать. Вернувшись в комнату, Хуа Чэн ложится обратно в постель и недолго думая льнёт к лежащей на боку девушке, пытаясь найти защиту в её объятиях. Пусть цзэцзэ своей светлой аурой прогонит всю тьму и позволит уснуть без этого ужасного чувства внутри. Старшая спустя какое-то время, машинально пытаясь что-то обнять, притягивает Хуа Чэн к себе, позволив примкнуть лицом к своим ключицам. Утром она этого не вспомнит, но это и не требуется. Вот только, прошедшая в спокойствии ночь под боком у цзэцзэ не скроет от нового дня, в котором пересекаться взглядами с, видимо, уже бывшей подругой будет слишком больно. Надежда на то, что Лин Янь одумается и согласится поговорить, теплится в груди слабым огоньком, сияя словно светлячок, но чем сильней отдаляется автомобиль, в котором она едет с Эриком на переднем сидении, тем сильней Хуа Чэн кажется, что она отдаляется и от неё. Внимание привлекает Се Лянь, намеренно коснувшаяся руки, чтобы на неё посмотрели, и вскидывает вопросительно брови, спрашивая тем самым в чём причина такого подавленного состояния девушки. Должно быть, это было уже видно невооружённым глазом. Хуа Чэн в ответ качает головой со слабой улыбкой, стараясь заверить безмолвно, что всё хорошо, и отворачивается к окну, чтобы продолжить слушать музыку в наушниках. Се Лянь же, погрузившись в мысли ещё при сборе вещей, думает, что на выходных точно нужно будет встретиться с Цинсюань и всё обсудить, потому что ситуация, да и в принципе каждая вещь и действия, связанные с Хуа Чэн, перешли в стадию, где она не знает, что делать и как лучше поступить. И тому виной даже не поцелуй, случившийся на озере. Всё оказалось куда глубже, чем она думала…