***
— Эй, поговорить надо, — Хэнкок приветливо поднял руку чужой спине вслед. Мужчина повернулся слишком резко, от чего мэр отскочил и усмехнулся, ожидая, пока Выживший уберёт дуло дробовика от живота Джона. Неожиданно Выживший кивнул на отель и, гремя новыми железными щитками, заброшенными за спину, толчком открыл двери, вежливо придерживая их для мэра. Хэнкок почти обиделся, потому что ни привета ни ответа, а буквально пять минут назад железная леди мило ворковала с этим бугаем, он смеялся, шутил и наверняка выбил себе скидку на защиту, а сейчас будто воды в рот набрал и ведёт себя так, словно Джон девица из давнишнего прошлого. Они молча прошли через холл под любопытным и крайне заинтересованным взглядом Клэр, миновали скучающего Руфуса и поднялись по лестнице на последний этаж. Выживший шагал размеренно, его тяжёлые ботинки грохотали по деревянному полу то ли специально, то ли он устал. Хэнкок морщился на каждый громкий звук: после вчерашнего стоило подольше отдохнуть, но жажда приключений на задницу влекла вперёд даже с раскалывающейся башкой. На звуки высунулся обеспокоенный гуль в довоенной шляпе и кивнул Выжившему. — Привет, Ричард! Как улов? — Пойдёт, — односложно ответил Ричи, открывая свой номер рядом с окном, выходящим на площадь. Хэнкок, не дожидаясь приглашения, зашёл внутрь. Большая угловая комната неплохо освещалась дырами между приколоченных к окнам досок. В дальнем углу понуро стояла броня братства Стали, рядом валялся мелкий мусор для починки и инструменты. На круглом столике из ближайшей кофейне лежали картонные коробки с едой и ржавый чайник на газовой горелке. Выживший прошёл дальше, пинком закрывая дверь, стянул противогаз, потряс головой, приводя волосы в порядок, запустил пальцы в гриву и зачесал назад. Мэр неприлично долго буравил взглядом чужой затылок, невольно любуясь, как медь волос переливается в солнечных лучах. Ричард развернулся. Неожиданно обретший имя Выживший протягивал ладонь. Хэнкок с удовольствием пожал её и улыбнулся. — Так какое дело вы хотели обсудить, мэр? — Ричард, да? — улыбнулся Хэнк. — Не хочешь прогуляться по просторам Пустоши на пару с обаятельным головорезом? Со мной, то есть, — добавил мэр, видя недоверие на лице собеседника. — На напарника можно положиться. А вас я не знаю. — Нам ничего не стоит узнать друг друга поближе, — облизнул губы Хэнк и жестом фокусника вынул из рукава припрятанную бутылку неплохого виски на бритвозлаке. Разумеется, он бы предпочёл «узнавать» Ричарда в несколько иной плоскости, но видеть напротив блестящие глаза и резаться в шашки тоже было недурно. Ричи пропустил очередную дамку и глотнул виски прямо из бутылки, наглухо игнорируя битые чашечки из сервиза, стоявшие на подоконнике. Хэнкок почти усмехнулся, понимая причину беспокойства, и тоже отпил из бутылки. Затуманенный алкоголем и винтом мозг подкинул ему мысль о том, что они на протяжении всех игр целуются через горлышко. Мэр расплылся в пьяной улыбке и съел последнюю шашку противника. Рич фыркнул и отобрал у мужчины виски, допивая остатки. — Хорош выёбываться, — добродушно сказал Выживший, оставляя бутылку под стол. — Какой у тебя план, мэр? — Уже не мэр, — отозвался Хэнкок, созерцая капли виски на столе и груду съеденных шашек. — Господин-уже-не-мэр, какие планы? — В этом деле я всецело полагаюсь на тебя, Выживший. Недаром у тебя такая кличка. — Хорошо. Я хотел проверить несколько дальних поселений, в последнее время от них нет вестей, возможно, снабженцы задерживаются, а может быть что-то случилось. — Отличный план, приятель, — Хэнкок уложил голову на сгиб локтя и закрыл глаза. — Если хочешь спать, то ложись на кровать. — Только вместе с тобой, красавчик, — пьяно отозвался гуль, впрочем, не выказывая сопротивления, когда его с силой вздёрнули наверх и потащили к койке. На матрасе валялось тощее одеяло, подушки не было вовсе, но Хэнкок свернулся калачиком и быстро уснул, уже не прислушиваясь к шуму в комнате. Ричард собрал весь многодневный мусор, закинул в рюкзак остатки нескольких завтраков и принялся за починку брони. Через пару часов он спустился вниз до жёлтой станции и, прикрепив костюм, начал приваривать найденные и купленные части защиты на каркас. Клео, тяжело шагая по металлическим пластинам мастерской, уселась на ящик сзади и принялась сверлить взглядом спину Выжившего. — Что такое? — мужчине пришлось отложить инструмент и развернуться к роботу, пока она не начала кидаться подручными материалами для привлечения внимания. — Ты опять уходишь? — у Клео был красивый женский голос, Рич постарался с настройками, и теперь робот не скрежетал, а пел. — Да. С неожиданным напарником, но это даже неплохо. — Но почему не я? Я хороша в бою и вынослива. — Клео, не обижайся, может быть, в другой раз? Там, где я буду, роботов не очень любят. Гулей, если честно, тоже, но с этим разобраться легче. — Хорошо, Выживший. Ты сможешь заглянуть в РобКо и узнать, остался ли там кто-нибудь из моих? Если они будут в боевом состоянии, то вот, — она протянула голодиск. Ричарду пришлось подняться и взять его из металлических пальцев. — Загрузи его в свой компьютер, и роботы моей марки не будут воспринимать тебя как врага. — Спасибо, я обязательно загляну туда. Если там кто-то будет отправлять его в Добрососедство? — Да. Удачи, друг мой, — Клео направила визор на Выжившего, несколько секунд лампочка мигала, но затем робот ушла, всё так же тяжело ступая по пластинам. Она вернулась за прилавок и снова принялась разглядывать стену и угол здания напротив. Так проходили её дни, но Клео не жаловалась, ведь у неё было оружие на все случаи жизни. Для охоты, для защиты, для хладнокровного убийства, для убийства сгоряча. Всё, кроме суицидальной депрессии; это не продавалось, а было её неотъемлемой частью. Ричард закончил с бронёй и не без удовольствия влез внутрь. Проверил работу сгибов, несколько раз достал и убрал оружие. Всё было идеально, если столетнюю броню из хлама можно таковой назвать. От Братства Стали остался лишь каркас. Выживший бодро зашагал в отель, надеясь, что за несколько часов Хэнкок выспался и протрезвел. Если нет, то есть вытрезвитель в рюкзаке, как раз на такой случай. В номере Рич вылез из брони, оставив её в углу, и принялся греметь обычным стальными щитками, снятыми с очень тупого рэйдера, который вздумал сунуться под гатлинг лазер. Броня была добротной, за исключением некоторых мест, но Выживший недаром провозился несколько часов дорабатывая их. Она отлично подходит для марш-броска по известному маршруту, да и выдержит не один бой. Ричард надел рюкзак и отсоединил от аккумулятора Легчатель3000, закидывая в боковой карман. Прекрасная и незаменимая вещь. которая стоила своих крышек. Выживший подошёл к кровати и легко стукнул по ней коленом. Джон вяло зашевелился и со стоном открыл глаза. — Который час? — Понятия не имею, я готов, идём. — А как же завтрак? — заворчал Джон, закидывая в рот несколько таблеток из внутреннего кармана и разжевывая их. Ричард старательно отогнал мысль о том, чтобы уточнить, что именно принял гуль. Вряд ли аспирин. — Наливные яблоки на столе, догоняй, я пойду вниз. Выживший спустился к стойке, продлил номер ещё на пару недель и вышел на улицу. Вечерело. Ночь в Пустошах — это, пожалуй, не самое лучшее время, но так были разложены карты и выпала Башня, хотя спустя двести лет и сотню ядерных зим любые знаки перестали иметь хоть какую-нибудь ценность. Да и чёрных кошек встретить сложно, скорее тараканы, но перебегающее дорогу. Насекомое всегда ведёт к неприятностям. С каждой минутой становилось холоднее, и Ричард с удовольствием вдыхал свежесть ночи после знойного и неприветливого дня. Хэнкок появился за спиной мужчины как оркестр: скрипучие петли, удар дверной ручки об стену, отборная ругань, звон бутылок в сумке через плечо и металлических лязг пряжек на сюртуке. Рич закатил глаза, понимая, что его жизнь перестала быть спокойной и изредка дикой. Стала только дикой. Мэр вышел из Добрососедства с незамысловатым весёлым мотивчиком, помахивая игрушечным маленьким флажком со стёртыми символами. Путь начался, и он обещал быть… интересным.***
— Я думал, что ты сработаешь как живой щит! Ты же один из них, — зашипел Ричард, отшвыривая гуля ногой и всаживая в гнилой череп пулю. Защитный противогаз остался на «привале» в одном и номеров, и теперь левый глаз мужчины заливало кровью из разбитой головы. — Это звучит как расизм, — рассерженно отозвался Джон, врезаясь боевым молотом в дикого собрата. — Щит работает, но только в мою сторону, идиот. Поменьше думай. — Дьявол! — Ричи отскочил от хищной лапы, тут же оставляя в голове врага нож. Двери в конце коридора всё-таки не выдержали лавины и лопнули, впуская в зал с полсотни диких гулей. — Бежим! — Хэнк бросил тяжёлый и бесполезный молот мёртвого супермутанта, схватил мужчину за рюкзак и дёрнул за собой. Они бежали так быстро, как могли, особенно Ричард, радуясь, что броня Братства тихонечко стоит в номере в далёком Добрососедстве. Гули постепенно начинали нагонять. Они неслись лавиной, падали, давили своих, вставали, ползли, выли и рычали. Хэнкок обернулся на секунду, чтобы удостовериться в том, что к простым диким присоединились ещё и радиоактивные, усугубляя итак непростую ситуацию. Отель не располагал к бегу такого количества существ по коридору одновременно, так что, улучив секунду, когда гули скрылись за поворотом, Джон толкнул Ричарда в какой-то узкий проём, куда мужчина едва вошёл, вышибая искры из железных наплечников, оказываясь лёжа на спине на груде какого-то мусора. — Ты что творишь! — Рич застрял, не в силах даже подняться. Теперь он мог едва двигать руками, но это ему не могло помочь. Гуль плюхнулся сверху, лицом в коридор, чтобы прикрыть напарника. Треуголка удержалась лишь чудом. — Заткнись, — Хэнкок саданул локтем назад, надеясь, что это заставит возмущённо вращающего глазами мужчину успокоиться. Ричард определено собирался сказать что-то ещё, но толпа диких уже заполнила коридор. Он замер, вцепившись пальцами в красный мундир гуля. Джон шеей чувствовал горячее дыхание напарника, что-то на его нагруднике больно впивалось в плечо, с каждым движением грудной клетки. — Думал, ты тяжелее, — едва слышно сказал Рич на ухо Хэнкоку, когда в коридоре стало светлее и тише. — Всё не то, как видится со стороны, — гуль попытался пожать плечами, пальцы Ричарда всё ещё сжимали его талию, крепко прижимая к себе. От этого становилось слишком хорошо. Хэнкок завозился, напарник подтолкнул его под спину, и гуль вылез в коридор. Несколько диких тут же обратили на него внимание, но не проявили никакого интереса. Он вернулись к своим делам, обустраиваясь на ночлег, глухо ворча, отстали от стаи и сразу же успокоились, тупого стадного чувства больше не было, у них вообще не было никаких ощущений и чувств. Ричард закряхтел, задел металлической бронёй стену и чертыхнулся. Хэнкок кинул быстрый взгляд на гулей и сунул голову в проём. — Снимай всё, — видя, что напарник колеблется, он рыкнул, протягивая свой нож — Живо! — в другой ситуации Джон наверняка произнёс это с пошлой ухмылкой, попробовал бы нависнуть над Выжившим и смутить, но обстоятельства играли против мэра и его желаний. Со вздохом сожаления Ричард с трудом начал резать ремни, которыми крепились металлические части брони, и передавать их Хэнку. До ног Ричи было не дотянуться, поэтому гуль с ворчанием втиснулся обратно, перехватывая нож. — Тебя, видимо, придётся выковыривать, как котокрыса из норы, — прошипел гуль, неосторожно вспарывая штанину, а за ней и кожу на бедре мужчины. Рич с шумом втянул воздух, но промолчал, стоически выдерживая грубую помощь мэра. Хэнкок вылез и протянул ладонь напарнику, сухую и горячую, за которую Ричи с трудом ухватился и чуть не втянул гуля обратно, потому что раза в два был тяжелее. Но узкое пространство сыграло им на руку, и Ричард вылетел из проёма, как пробка, удачно приземляясь на мужчину. Мэр закряхтел, напарник был отнюдь не пушинкой. Дикие тут же обратили внимание на копошение за спиной и нехотя поднялись с мест. Выживший перехватил чужой нож поудобнее — стрелять здесь было бы самоубийством: мало того, что он практически без защиты, так ещё и недалеко орава кровожадных тварей рыщет по этажу. Джон встал перед напарником, переводя внимание на себя. Ричард старался дышать как можно реже и стал отходить назад, надеясь ни во что не врезаться и уйти от взгляда гулей за углом. Манёвр оказался удачным, и тяжело дышащий Ричи прислонился к стене, но Джон не дал ему сползти по ней, потянув за собой. В тишине они дошли через проломленные стены, номера и коридоры до относительно безопасного места. Хэнкок обрыскал всё в радиусе десяти комнат, чтобы убедиться в этом. А заодно максимально забаррикадировать то, что можно было закрыть. Вышивший выпутался из лямок рюкзака и плюхнулся на кровать, предварительно столкнув чьи-то иссохшие кости на пол. — Откуда они взялись? Из западной части? Но с улицы там всё было тихо. — Неважно откуда. Важно как нам отсюда свалить, обойдясь только этой кровью, — ответил Джон, роясь в рюкзаке напарника. Аптечка перекочевала на покрывало. — Дай посмотрю. — А с каких это пор ты доктор? — фыркнул Ричард, но послушно приподнялся на локтях. — С тех пор, как пошёл за тобой на эти грёбанные Пустоши. — Поэтично…ай! Нафига ты пальцем тычишь? — Проверяю мозговую активность. Вдруг ты перестал быть идиотом лезущим на рожон. — И как успехи? — Отрицательная реакция, вы как были придурком, так и остались. Терпи. Игла стимулятора вошла под кожу, и Джон впрыснул часть регенератора, ещё немного он оставил для бедра. Забрался пальцам под штанину, приподнял ткань и воткнул шприц, от чего Ричард непроизвольно дёрнулся. Хэнкок погладил большим пальцем горячую кожу, отчасти желая успокоить, а отчасти дотронуться так беспардонно и совершенно без малейшего на это права. Вышивший откинулся на подушку, затем открыл правый глаз и со вздохом перехватил руку Хэнкока, ушедшего в свои мысли, но не переставшего водить уже несколькими пальцами под штаниной мужчины. — Намочи тряпку, пожалуйста, не могу смотреть нормально, да и пахнет. Джон поднялся с кровати с бутылкой и выполнил просьбу. Ричард принял вертикальное положение и принялся стирать с лицо кровь, Хэнкок сел рядом, опираясь локтями о колени. — Как будем выбираться? — Можно попробовать так же, как мы и пришли, — отозвался Ричард, пытаясь оттереть кровь с подбородка, но делая всё только хуже. Гуль с ворчанием вынул тряпку из чужих пальцев и грубым жестом развернул к себе голову Выжившего, придерживая её рукой. — А завал после супера тебя вообще не смущает? — Точно, я уже и забыл. Коллектор? — Не вариант, во-первых, дикие, во-вторых, проходы узкие и не хоженые. Я вообще не уверен, что там можно пройти, — пальцы сжимают угол челюсти сильно, ощутимо больно, но Ричи этого не замечает. Он всецело поглощён изучением лица напротив. — Может через крышу? Кажется, там есть возможность допрыгнуть до соседней. — Твоя мозговая активность всё-таки нарушена. Ты с ума сошёл? — Джон прекратил бессмысленно тереть чужое лицо и легко встряхнул голову Выжившего. — Крыша, наверное, древнее тебя, а ты собрался прыгать с высоты нескольких этажей вниз и надеешься остаться в живых? — Вообще-то… Ладно, дерьмовый план. Но другого нет. — Вся эта идея в целом была дерьмовой, приятель. Давай сначала разберёмся с крепежом брони, потому что идти голым — это самоубийство. Хотя, если бы ты остался голым в номере на кровати, я бы это принял с удовольствием. Ричард кинул на гуля нечитаемый взгляд и принялся обвязывать ремнями руку по новой, заливая щитки просто неприличным количеством клея, найденного часом ранее. Джон откинулся на кровать, рассматривая желтовато-серый потолок с подтёками. План Ричи был прост: выйти из Добрососедства, двигаться по городу, избегая широких дорог, шагать по пыли и жухлой траве до фермы Фраймтона, потом опять бесконечные Пустоши, Пустоши, Пустоши, пока не придёт в голову заночевать в сомнительного вида отеле на границе городка. Может быть, план действительно не отличался сложностью, да и какие заковырки могут быть, если нужно всего-то проверить два отдалённых поселения, но вместо спокойной пешей прогулки они получили постоянную нервотрепку и бой. Сперва гули на узких улочках города, затем дикие собаки на окраине, головорезы в засаде, супермутанты, считающие, что он, Джон Хэнкок, это отличный ужин, залётные гнусы вместо брамина, вот опять гули и ещё до кучи бешенный супер камикадзе, который подорвал мини заряд в холле на первом этаже, из-за чего выбраться простым путём невозможно. Пока Джон витал в облаках и корил судьбу за несправедливости, пытался высчитать чьей вины во всём случившимся больше: провидения, его или Выжившего и натурально плевал в потолок, Ричард успел худо-бедно привести защиту в порядок. Можно было отправляться дальше. Хотелось, конечно, развалиться так же как и Хэнкок, прижаться к горячему боку и пару часов подремать, но это было не слишком-то возможно. Ричи встал, настраивая пип-бой на их местоположение, надеясь, что компьютер записал их хаотичные движения и создал примерную карту местности. Им крупно повезло, до пожарной лестницы было рукой подать. Всего-то пройти через стену. Джон отодвинул шкаф и скользнул в разлом первым, надеясь, что за время их пребывания в номере в коридорах не прибавилось живых душ. Ричард шёл следом, сжимая найденную в помещении биту. Так себе оружие, но стрелять всё ещё было не самой лучшей идеей. Впрочем, как и соваться в этот отель. Лестница наверх оказалась завалена, попытки расшатать разлом и пролезть чуть было не стоили Джону жизни, но Ричи успел его дёрнуть на себя за секунду до падения бетонной плиты. Прыгать из окна было не очень удобно, хотя и на порядок ниже. Соседнее здание оказалось офисом с добротной крышей и Выживший, легко перекатившийся после прыжка, стал готовиться ловить напарника. Джон стоял на парапете, философски размышляя о том, что он достаточно прожил. — Давай, я тебя поймаю, — Ричард стоял на самом краю, протягивая руки. — Может, я как-нибудь через коллектор? — Хэнкок в жизни бы не подумал, что может бояться высоты. — Перестань. Прыгай ко мне, что я за напарник тогда буду, если ты пойдёшь шариться в подвалы, а я тут на солнышке буду загорать, — Ричи кинул в стену рядом с мэром мелкую гальку с крыши. Камушек отскочил от бетона и полетел на асфальт, уверенности Хэнкоку это не принесло совершенно. Джон прикинул все за и против. Против было, конечно, куда больше. Но самое крупное за находилось в почти шаговой доступности. Хэнкок прыгнул и почти сразу попал в крепкие руки, прижавшие его к груди. Ричард пошатнулся, но удержал гуля в объятиях. — Всё куда лучше, чем я ожидал, — сказал Хэнкок, совершенно точно не планируя отлепляться от Выжившего. Ричард со смешком его отстранил и поднял шляпу мэра, цепляя треуголку на свою голову. — И кто ты теперь? — Пират. Как жаль, что мы не на Кубе. Интересно, что там сейчас? — Скорее всего, разруха, такая же, как и здесь. — Как думаешь, у Австралии были шансы уцелеть? — Не то, чтобы я знаю, что такое Австралия, — фыркнул Джон. — Всё, что тебе нужно знать, — это пауки. Размером с ладонь, с две ладони, с три… — Я понял. Ты не любишь пауков. — Так они такие огромные были до всего этого, там чтобы в туалет сходить надо смыть. Всегда. И не потому что кто-то забыл за собой убрать. — Успокойся, — Джон снял свою шляпу и ткнул мужчину в затылок двумя пальцами. — Нет тут пауков. — А с какого перепуга тараканы выжили? Есть же вот эти твари членистоногие с кислотой. Почему бы паукам не выжить, — Ричи говорил тихо, пока они спускались по лестнице на первый этаж. Им крупно повезло шагать по уцелевшим ступенькам. — Кентавры? — Кентавры — это мифические существа. Получеловек и полуконь. — Полупонь. Какие лошади, я тебя умоляю, — Хэнкок рассмеялся. — Это мифы Древней Греции. Или Рима, не помню уже. Но было крайне интересно. — Ты лучше бы так местность запоминал, чтобы не было сюрпризов. — Не шурши. И вообще надо бы хотя бы этот этаж осмотреть, раз на другие не залезть. Пошли. Ричард свернул за поворот и тут же наткнулся на запертую дверь, которую нужно срочно вскрыть отмычками, а не просто вынести плечом. Джон навис сверху, сложив руки на груди. Замок поддался быстро, и вот же Хэнкок неодобрительно хмыкает, наблюдая, как Ричи роется в ящиках. — Сдался тебе этот мусор? — произнёс гуль, опираясь пятой точкой об стол, неподалеку от мужчины. — Ты лучше помоги, а не бухти. Барти просил найти пару зажигалок. Обещал две бутылки пива. Бесплатно, — буркнул Выживший, переворачивая картотеку вверх дном. В его пальцах на солнце сверкнула золотая зажигалка. — Вот, так и знал. — Ты так держишься за это пиво, будто он стоит не десятку, а всю сотню. — Ты не понимаешь, — буркнул Ричард, засовывая ещё какой-то хлам, на взгляд гуля, в рюкзак. — Ну ты объясни. Рот у тебя вроде есть, мозг тоже. Хотя насчёт последнего я начинаю сомневаться. Но всё же, — Джон скучающе пнул кусочек бетона, он пролетел пару метров и врезался в полуразвалившийся шкаф. Ричард неожиданно резко развернулся, сделал шаг, попадая под лучи света, проникающие через плохо заколоченные окна. Солнце сделало его глаза светлыми, и Хэнкок, сам того не желая, залюбовался, забыв о своей резкости. — Понимаешь, это сродни ритуалу. Когда после тяжёлого трудового дня ты можешь вернуться домой и взять ледяную бутылку или завалиться в бар и купить её на самые настоящие бумажные деньги, — он говорил громко, даже слишком, но не злился, — Я ненавижу пиво. Тут его пьют все, поэтому я тоже. Не знаю, как это назвать. — А, знаменитый кризис двухсотлетнего человека, да? — ухмыльнулся гуль, подходя ближе. — Я скучаю, — Ричард невесело усмехнулся и запрокинул голову, рассматривая потолок. Гуль понимающе кивнул, хотя напарник на него даже не смотрел. — Хочешь я тебе подкину препаратов? В тумане всегда легче. — Нет. Спасибо, не надо, — Ричи опустил голову обратно и чуть не отшатнулся от близкого контакта с мэром. — Куда, — Хэнкок придержал его за полу куртки. Выживший вопросительно поднял брови, но остался на месте. Гуль поднял руку, погладил кончиками пальцев по его щеке, ощущая шероховатость кожи и подтёки засохшей крови. — Я не смогу тебя понять, потому что не зал мир до войны. Но зато я могу помочь тебе отвлечься, — второй рукой он поправил свою треуголку, задвинув её на затылок. Кто первый подался вперёд, было непонятно. Зато стало понятно, что у Ричарда, с виду непоколебимого и сурового, пересохло в горле, как у подростка на первом свидании. Хэнкок целовал Выжившего медленно, тягуче, поочередно захватывая то верхнюю, то нижнюю губу. Глухой удар рюкзака об пол, и Ричи прижимает к себе мужчину так сильно, насколько это возможно. Треуголка слетает напрочь, но их это мало волнует. Гуль открывает глаза и близко-близко видит дрожащие ресницы, совсем размыто, но это кажется до того интимно, что он скулит в поцелуй, запускает пальцы в гриву медных волос и тянет за жёсткие пряди. Выживший издаёт какой-то нечленораздельный звук, впивается пальцами в бока напарника так, что ткань жалобно трещит. — Стой, стой, не здесь, пожалуйста, — Ричард прикладывает почти нечеловеческие усилия, чтобы оторваться и произнести это. Джон тяжело дышит, но кивает и, резко развернувшись, вылетает из комнаты. Через пару минут хлопает дверь, видимо, входная. Выживший поднимает с пола вещи и треуголку и, вопреки своей привычке обшаривать каждый сантиметр, спешит за гулем, оставляя позади запертые комнаты и неисследованное здание. Сюда можно вернуться, а вот с Джоном стоит быть аккуратнее. Хэнкок предпочёл закинутся винтом и молчать до ночи, пока они не дошли до поселения. Ричард держался впереди, в паре десятков шагов и караульные сперва заметили его, поэтому вопросов не возникло. На мэра никто не обратил внимание. Пока Ричард решал вопросы со связью, оказалось, что вышка вышла из строя, а снабженец ещё даже не покинул поселение, Хэнкок расположился на втором этаже деревянного дома, куда Выживший закинул вещи. В закутке лежало два старых, но чистых спальника, стояла керосиновая лампа и небольшой ящик, куда ради праздного любопытства залез гуль. Патроны, кое-какие припасы — в общем, простая нычка. Ричи пришёл через пару часов, уставший и голодный, но только лёг на спальник, даже не сняв броню. Джон всё это время крутил в голове то, что нужно или можно сказать мужчине о произошедшем в офисе. Они путешествуют уже три недели, и всё это время от непосредственной близости у Хэнкока срывало крышу. Ему хотелось узнать Выжившего лучше, хотелось предложить что-то большее, чем просто дополнительный ствол. — Надо бы ещё периметр проверить. В округе неспокойно в последнее время, — Ричард нарушил тишину и повернул голову в сторону Джона. Керосинку они не зажигали и довольствовались светом луны. Этого хватало. Хэнкок сел в спальнике и выглянул наружу. По одной из стен бродил часовой, где-то мерно гудела турель. — Отдохни. Раз они тут всё не померли, значит всё хорошо с защитой. Ричард кивнул, но всё равно поднялся, хотя не для того, чего ожидал мэр. Выживший задвинул ящик и лампу в дальний угол и кинул спальник рядом с Джоном, потом улёгся, касаясь металлическим наплечником гуля. Хэнкок сполз в спальник и закрыл глаза. Засыпать впервые за много дней было до невозможности восхитительно.***
Хэнкок проснулся первым, небо только только расцветало, и в щели крыши можно было увидеть нежные розовые тона. Выживший сопел в ткань мундира, за ночь переместившись половиной тела на гуля и крепко обнимая его руками. Джон так бы и пролежал вечность, ощущая вес мужчины и наблюдая за проплывающими по светлеющему небу облаками, но где-то прогремел взрыв и раздались стоны. Ричард подскочил так быстро, словно не он секунду назад пребывал в плену Морфея и Хэнкока. Дробовик перекочевал в руки, рюкзак на спину, и Ричи кубарем скатился по лестнице вниз, ловя одного из поселенцев. — Это Рыжий и его шайка! — мужчина держался за окровавленный бок, роясь в ящике. Наконец он выудил 10мм и горсть патронов. — Бешенные псы, чертово отродье. Напали, пока все спали, во время смены часовых. Ты нам поможешь? — Разумеется, — Ричи кивнул, тут же пригибаясь к полу от очередного взрыва. — Что у них по оружию? — Я не всматривался, но гранатомёт точно есть, — поселенец махнул рукой Выжившему, то ли приглашая за собой, то ли предлагая осмотреть местность, и выскочил за дверь. Раздалась автоматная очередь и вскрик. — Через чёрный, попробуем обойти с двух сторон. Патронов хватит? Стимуляторы? — Всё есть, я налево. Береги себя, напарник, — Джон сжал плечо Ричарда и выскользнул через неприметную дверь под лестницей. Рыжий оказался громилой под два метра с миниганом наперевес и китайским мечом для ближнего боя. Хотя зачем ближний бой, если есть пулемёт? Впрочем это не остановило Ричарда от прыжка на спину противника. Они катались по земле, пытаясь достать друг друга, но броня защищала от смертельных ударов, хотя щитки Ричи держались на честном слове. Это сыграло злую шутку. Головорез успел вскочить и вытащить тонкий изящный, но смертоносный клинок. Выжившему сперва везло, он откатывался и откатывался, пытаясь встать, но ремни на броне разошлись, и всё медленно ехало по ногам и рукам вниз, путалось и добавляло дополнительных проблем. Наконец Ричард вскочил, необдуманно бросился за дробовиком и напоролся на меч. Рыжий усмехнулся, рассекая плоть. Наверное, это могло быть достойной смертью, в бою и всё такое, но Ричи не собирался сдаваться, кинул последний козырь — импульсную мину под ноги врагу — и рванул в сторону из последних сил. Сверху посыпалась земля, камни, кажется, кусочки плоти. Откуда-то появился Хэнкок с кровавым месивом вместо левой руки. Гуль был на винте, поэтому у него были силы, чтобы воткнуть пару стимуляторов в живот мужчины и заставить его подняться. Опять громыхнул гранатомёт, заставляя напарников пригнуться, но продолжить свой путь. Они бежали из поселения, не надеясь ни помочь жителям, ни облегчить страдания. Рэйдеры веселились вовсю. На десятке стимуляторов из сумки гуля они смогли подержаться достаточное количество часов, чтобы дойти до конечной цели и рухнуть под ноги управителя. В поселении сразу засуетились, оказали посильную помощь и оставили гостей в домике, под обезболом и седативным. Через некоторое время начали появляться точно такие же жаждущие помощи люди из соседнего поселения. Оборону укрепили, но гостей никто не ждал — на востоке был виден столб дыма, головорезы навеселились.***
Хэнкок торчал у костра уже не первый час, пялясь в огонь как проклятый и подкладывая сухие поленья, не боясь, что пламя взлетит до приветливого звёздного неба. Под уходящим действием винта всё казалось как в мутном киселе, который когда-то давно в детстве варила мать. Для него и брата. Хотя назвать Макдонаха братом язык уже давно не поворачивается. Из тёмного дома, чертыхаясь, вывалился Выживший, в одних штанах, босой, отчаянно зевающий, но с дробовиком наперевес. Гуль невесело усмехнулся, разглядывая мужчину, действия которого, наконец, обретали четкость и скорость, впрочем, как и остальной мир. Хэнкок подбросил в костёр ещё одну огромную ветку. — Дьявол, — спутник зашипел, стряхивая с руки горящий уголёк. — Охренел? — Напротив, — оскалился гуль, жестом указывая на ящик рядом с собой. — Да не… Я так. Просто, — мужчина закинул оружие на плечо, но костёр обошёл, держась на приличном расстоянии, и внимательно посмотрел на Джона. — Вот что ты вскочил? — ворчливо отозвался Хэнкок, не выдерживая и отводя глаза обратно в пламя. — Чуйка, — хмыкнул Выживший. — Рич, тут куча народу, половина на постах, Псина даже дрыхнет. Зелёный тоже валяется, вон на крыльце, нашёл себе местечко. Это одно из самых укреплённых поселений, ты же сам его и создал. Успокойся, отдохни, нам ещё переть под самым солнцем обратно в город. Набирайся сил. — Мне всё равно неспокойно, — мужчина всё-таки сел рядом с гулем, прижимаясь к нему плечом. — Ты тут вот ходишь весь такой, без брони, и теперь неспокойно мне. Сказку почитать? — хрипло произнёс Джон, пытаясь незаметно отодвинуться, но дальше уже была только земля. За прошедшую неделю всё стало одновременно проще и сложнее между ними. Выживший закрылся, остро переживая потерю поселения, виня во всём себя. — Сказку, сказку. Мне, думаешь, мерещится бабайка в тумбе или что? — неожиданно грубо ответил Ричард, резко дёргая с плеча ремень оружия и в противовес аккуратно укладывая дробовик на землю к ногам, старый и родной восьмизарадник он оставил на поле боя, а этот ему отыскали на складе. — Ты под солнцем перегрелся, друг? Хвоста не было, мы петляли. Да и Рыжий не скоро оправится. Хорошо его приложило. Даже если горстями будет стимуляторы хавать, ноги ему не видать. — Пострадали люди, которые стали для нас гребаным щитом, — сказал Выживший, уже конкретно приваливаясь к грязном сюртуку гуля. Хэнкок сел удобнее, чтобы удержать вес мужчины. — Ты пострадал тоже. — Кто-то из них мёртв, они потеряли родных и знакомых. Потеряли дом. — Я скажу тебе то, что сказал мне ты. Ну или похоже, — усмехнулся бывший мэр. — Привратности судьбы. Рыжий и его компания мерзкие типы, которым место в аду. Мы делаем правое дело. И уж точно не тебе корить себя за то, что они застали нас в таком положении. У тебя кишки наружу, у меня не было руки. Но посмотри, — гуль сунул мужчине под нос обе ладони. — Вот он я. А у тебя вот, — Джон коснулся неаккуратного шрама на чужом животе, всё еще розового, словно под кожей провели красный провод. Ричард завёл одну руку Хэнкоку за спину, цепляясь за карман на боку, вторую устроил повыше колена, накрывая ладонью дыру в штанах, и прижался куда сильнее, чем следовало напарникам, даже очень близким, утыкаясь макушкой куда-то под подбородок гулю. — Я, — неуверенно начал Джон, не зная, куда деть руки. На коже Ричарда они, изуродованные, смотрелись так чуждо, как будто на мраморном полу грязь. Горячее тело, действительно горячее, даже слишком для обычного человека, под огрубевшими пальцами точно бы ощущалось чужеродно. Не стоит даже пробовать. — Заткнись и обними меня, чертов засранец, — от голоса, вибрировавшего в груди, стало спокойно, и Джон опустил руки. Одной накрыл чужую ладонь, второй зарылся в волосы, касаясь ладонью уха. Хэнкок чувствовал, что Выживший устал. Что скрывать они устали оба. Но всё, что они пережили за последний месяц, прочно укрепило мысль в голове Джона — если Ричард способен собрать вокруг себя людей, если он готов отдавать всего себя, если он делает правое дело, то он настоящий властелин утопии в реалиях нового мира, которому он, Джон Хэнкок, присягнул бы на верность.