Мятежное солнце

      Приоткрыв глаза, Вики села в постели внимательно оглядываясь по сторонам. В начале, она не могла понять где именно находится. Но стоило взглянуть на своё платье, в котором она вчера уснула, как осознание суровой действительности обрушилось на неё.       От вновь нахлынувших воспоминаний сердце болезненно сжалось, грудь сдавило, а глаза вновь казались сухими и горячими. Вместе с воспоминаниями вернулось и знакомое опустошение. На столике рядом с кроватью стоял стакан воды. Она тут же взяла его в руки и сделала глоток, затем ещё один и ещё. Небрежно поставив стакан обратно, Вики поднялась на ноги и направилась в ванную.       Закрыв дверь, она облокотилась на раковину, а потом посмотрела на собственное отражение в зеркале. Девушка заметила, что несмотря на весь пережитый вчера кошмар, выглядит она вполне неплохо. Нет тёмных синяков под глазами, нет и признаков усталости, словно ей это всё приснилось.       Вики поморщилась и с силой сжала виски, а затем ополоснула лицо холодной водой. Хватило вчерашнего дня, когда она едва не потеряла себя. Теперь всё будет иначе.       — Я обязана взять себя в руки, — сказала она вслух.       Холодная вода быстро привела её в чувства. Обессилено вздохнув, Вики собрала волосы в низкий хвост и расправив слегка помятое платье, вернулась в комнату. Первым делом нужно было найти Голода и обо всём поговорить. Но в соседней спальне, куда он её вчера привёл, его не оказалось. Тогда она стремительно спустилась на первый этаж, в надежде, что он никуда не уехал. Оставаться наедине с собственными мыслями ужасно не хотелось.       Узнай несколько дней назад, что она станет невестой хозяина этого дома, и будет отчаянно его искать, Вики никогда бы не поверила.       — Голод! — воскликнула она, когда услышала приближающиеся шаги.       — Думаю, пришло время познакомиться. — Вики невольно вздрогнула, когда услышала звонкий женский голос. Она только сейчас вспомнила, что вчера вечером на пороге дома, их встретила незнакомая ей девушка. Именно она и появилась в дверном проёме, с чашкой ароматного кофе в руках, а потом облокотившись о дверной косяк, улыбнулась. Пепельные волосы были собраны в высокий хвост и лишь две волнистые пряди обрамляли её лицо.       — Меня зовут Чума. Я младшая сестра Голода.       Чума. Самая младшая из семьи Рассел. Всего однажды Война рассказывал о своих братьях и сестре. От него Вики и узнала, какие непростые отношения их всех связывают… Но всё же, Война решил познакомить её только с Голодом.       — Я так понимаю, моё имя уже известно… — осторожно заметила Вики.       — Верно… — улыбнулась она, — Не переживай, мой брат скоро вернётся. Вероятно, у него появилось неотложное дело… Он лишь просил не доставать тебя, когда ты проснёшься. — спокойно проговорила она, разглядывая свой идеально красный маникюр.       — Всё в порядке, я подожду. — как можно ровнее ответила Вики.       — Располагайся, — сказала Чума, приглашая последовать за ней. — Ведь совсем скоро это будет и твой дом тоже. Это я здесь гость.       Чума опустилась в кресло и элегантным движением закинула ногу на ногу.       «Это всё не по-настоящему!» — хотела сказать Вики, но вовремя сдержалась.       — Признаться честно, я бы раньше не подумала, что моего брата может кто-то по-настоящему заинтересовать…       «Я его и не интересую, просто мы оба оказались втянуты в это…» — снова пронеслось в её мыслях.              Вопреки ожиданиям девушки, Чума ни разу не напомнила Вики о Войне и не стала расспрашивать её о произошедшем. За что Вики была безмерно ей благодарна. Пусть и на недолгое время, но она немного расслабилась, отвлекаясь от навязчивых мыслей.       Вскоре Вики вернулась в свою комнату и обессиленно упала на кровать, ощущая слабость во всём теле. Через несколько мгновений вернулся Голод. Она открыла дверь и увидела его на пороге своей комнаты.       — Позволишь? — спросил он, внимательно рассматривая её лицо.       — Да, конечно… — тихо проговорила она, пропуская его, после чего тут же закрыла за ним дверь.       — Я всё решил. Мы поженимся завтра утром. — глубоким голосом произнёс он.       — То-есть как завтра? У меня же совсем ничего не готово… — Девушка побледнела. Сердце её болезненно сжалось, снова и снова предостерегая от такого решительного шага.       Голод смотрел на неё не отрываясь, и взгляд его помрачнел, когда он заметил, что Вики прикусила нижнюю губу.       — Твоя подруга согласилась стать свидетельницей с твоей стороны, — твёрдо продолжал он. — Она хочет поговорить с тобой. Я сказал, что ты сама позвонишь ей и всё объяснишь. — Голод едва заметно усмехнулся. — Она беспокоится, что я держу тебя здесь против твоей воли, так что ты должна убедить её в обратном…       Вики на мгновение представила в каком шоке пребывает её лучшая подруга.       — Я ей всё объясню…       — Среди твоих вещей есть что-нибудь белое?       — Белое? Я… не знаю… а зачем? — растерянно пролепетала Вики.       — Чтобы выйти за меня замуж, — нетерпеливо вздохнул Голод не отрывая взгляда от её тёмных озадаченных глаз. — Ты порвала своё свадебное платье помнишь?       Вики вздрогнула, она прекрасно помнила, как яростно снимала с себя своё свадебное платье, а потом стояла, обнажённая, перед Голодом. Единственный, кто был свидетелем её физической слабости.       Вики позволила ему лгать её родственникам. Позволила заточить себя в доме, который сразу превратился в неприступную крепость. Огромные ворота были заперты для всех посетителей, а на репортёров, которые время от времени толпились за ними, никто не обращал ни малейшего внимания.       Никогда ещё Вики не сталкивалась со столь решительным человеком, который так уверенно добивался задуманного.       — Я позвоню Мими. Скажу, чтобы она помогла мне с платьем.       — Хорошо, — вздохнул он, — Надеюсь мы быстро покончим со всей этой историей.       Голод устало провёл ладонью по длинным волосам и стремительно вышел из комнаты, оставляя её в одиночестве. Вики некоторое время стояла на месте, нервно покусывая нижнюю губу, внезапно осознав, что для него всё это является, пожалуй, не менее серьёзным испытанием, чем для неё.       Вики достала из сумки телефон и увидев множество пропущенных звонков от Мими, неуверенно набрала её номер. Она ещё была не готова с кем-либо обсуждать произошедшее, а с Мими — тем более. Её подруга отнюдь не глупая. Она прекрасно знала, как слепо Вики была влюблена в младшего Рассела. В полной уверенности, что вопросов избежать не получится, Вики устало вздохнула.       — Что происходит, Вики? — воскликнула Мими, как только услышала голос подруги. — Милая, что ты делаешь? Нельзя заменить одного брата другим! Ты же окончательно сделаешь себя несчастной!       «Теперь это не имеет значения», — горестно подумала Вики, пытаясь подавить навернувшиеся на глаза слёзы.       — Я делаю это по собственной воле. Мы оба хотим этого, — сказала она, пытаясь придать голосу решимости.       — Но ты ведь говорила, что даже побаиваешься Голода… — почти раздражённо воскликнула Мими.       — Я просто боялась тех чувств, которые испытывала рядом с ним, — возразила Вики, думая, что это не так уж далеко от правды: стоило ей почувствовать на себе его пронзительный взгляд, она невольно начинала ощущать себя так, словно недостойна его внимания. Словно она никто.       — Ты хочешь сказать, что твои чувства к Голоду настолько сильны?       «Любовь. Что такое любовь?..» — пронеслось в сознании Вики. Теперь она была не уверена, что понимает значение этого слова.       — Да, именно так, — сказала девушка, нервно сжимая и разжимая дрожащие пальцы рук.       — Но почему, ты мне не рассказала об этом раньше? — с сомнением спросила она вновь.       — А почему тебя это так удивляет? К тому же, ты с самого начала говорила, что Война не заслуживает моего внимания… Что мы не подходим друг другу.       — Да, всё верно. — согласилась Мими. — Война неискренний человек. Но вот о чём я никогда не подумала бы, так это то, что в его жизни может быть другая женщина. До сих пор не могу поверить.       Эти слова, словно лезвием полоснули по сердцу, что Вики невольно поёжилась.       — Ты сможешь мне помочь, подобрать подходящее для завтрашней церемонии платье? — поспешила она сменить тему в нужное направление.       — Конечно, смогу. — Голос Мими снова оживился. — Мы выберем лучшее платье. Но пожалуйста подумай о том, не слишком ли ты торопишься…       Конечно, она думала об этом. Голод в полной мере предоставил ей эту возможность. Но раздумья тоже не особо помогали. Ничего не помогало. Вики просто не беспокоило собственное будущее. Поэтому она решительно ответила:       — Я люблю его. Он именно тот, кто мне нужен. И не подвергай мои слова сомнениям, Мими, — хоть смысл слов, которые она произносила, не имел для неё ровно никакого значения.       — Как скажешь. — Мими тяжело вздохнула, но, смягчившись, добавила:       — Увидимся завтра.       Выбор Мими пал на безупречного кроя длинное белоснежное платье с дерзким разрезом от бедра. Обнажая изящность ключиц, верхняя часть платья плотно облегала её грудь и тонкую талию, кружево казалось присыпавшим кожу снегом, искрящимся под лучами солнца. А нежный струящийся шёлк умопомрачительно удлинял и без того длинные стройные ноги в белых туфлях на высоком каблуке.       — Тебе не кажется, что это слишком? — спросила она у Мими, указывая на глубокий разрез на ноге.       — Серьёзно? Да Голод просто с ума сойдёт, когда увидит тебя. Ты выглядишь чертовски привлекательно.       Но Вики казалось, что из зеркала на неё смотрит незнакомая ей девушка. У неё были карие, совершенно потерянные глаза, а шелковистые светлые пряди волос окружали бледное лицо. Она вновь вспомнила родителей. Вспомнила их искренние переживания и поддержку… и не сдержалась.       — Эй, а почему слёзы?       Вики заморгала, а затем изящным взмахом руки, смахнула непрошеные слезинки.       — Я думаю, что невесте позволительна некоторая сентиментальность, — попробовала пошутить она и мягко улыбнулась.       — Я разве спорю? — улыбнулась она, коснувшись её плеча. — Неужели я буду такой же в день своей свадьбы?!       — Возможно так и будет. — выразительно выгнув бровь, Вики усмехнулась, представляя растроганную Мими в объятиях Кристофера.       «Вот только твоя свадьба настоящая, в отличии от моей…» — подумала она.       Вики ощутила, как затрепетало её сердце. В последние дни, когда ею овладевали полное отчаяние и безысходность, только этот трепет и напоминал ей, что она всё ещё жива. Что её обеспокоенное сердце ещё способно что-то испытывать… Густые ресницы Вики дрогнули, и это не ускользнуло от внимательного взгляда Мими. Шумно вздохнув, она ловкими движением повернула Вики к себе и осторожно сжала её плечи.       — Вики… — тихо проговорила Мими. — Скажи, что с тобой? Милая, ты можешь мне всё рассказать.       Неожиданно дверь спальни распахнулась, и Голод решительной походкой вошёл в комнату. Вики от неожиданности вздрогнула. Она нерешительно подняла на Голода, блестящие от слёз глаза. Мужчина был в тёмном деловом костюме и в белой рубашке с таким же тёмным шёлковым галстуком под цвет пиджака. Ничего особенного на первый взгляд. Но что-то всё-таки меняло его облик… Вики остановила свой взгляд на его груди. Этой особенностью была — красная роза, прикреплённая к лацкану пиджака.       Он внимательно оглядел её с ног до головы. Это почему-то оказалось довольно волнительным, что Вики невольно задержала дыхание. Она снова почувствовала себя обнажённой перед ним. В груди свело от внезапно возникшего смущения. Отчего Вики ещё сильнее разозлилась на саму себя.       — Ты выглядишь прекрасно, — произнёс Голод, сделав многозначительную паузу. Едва заметная улыбка тронула его губы, а потом он протянул ей раскрытую ладонь, — Мы можем идти?       — Да, — тихо проговорила она и даже слегка покраснела от его взгляда. А потом вложила свою руку в протянутую ладонь и последовала за ним, чувствуя за спиной молчаливый вопрос Мими.       В течение последних сумасшедших дней Голод стал настолько необходим для девушки, что сейчас она уже не могла подвергать сомнениям мысль, что он занимает особенное место в её жизни. Он оказался тем самым обломком скалы, за который она отчаянно ухватилась, чтобы спастись от того урагана, который едва не уничтожил её. Словно осознавая это, Голод взял руку Вики и положил на сгиб локтя своей, поддерживая холодной ладонью её тёплые пальцы. «Теперь ты в безопасности», — говорил этот жест. Вики подняла на мужчину покрасневшие от слёз глаза и улыбнулась: хоть и слабая, но всё же это была улыбка, адресованная именно ему.       Её прекрасное нежное лицо выражало изумление. Даже заплаканное с блестящими от слёз глазами и дрожащими нежно-розовыми губами, оно было поистине красиво.       Вики уже не слышала тихого вздоха Мими, когда та заметила улыбку подруги, не видела победного взгляда, который Голод бросил на Мими. Она снова погрузилась в омут собственных мыслей, отдавая свою жизнь во власть Голода…