Король Шаманов: Вечный Наблюдатель

      Мрачный, далёкий и пугающий всех остальных Альбион.       Дождливый, промозглый остров, полный диких племён, оторванных от мира. Всё здесь пропитано влагой, отчего в носу постоянно присутствует этот неуловимый аромат большой воды. Стоит лишь слегка вспотеть, как не сможешь отделаться от неприятного чувства под одеждой, что будет сопровождать тебя на протяжении всего пути.       Благо, что бытие шаманом, изучение скандинавских рун и мой опыт жизни во влажных, аномально жарких тропиках были со мной.       Первое впечатление от этого острова были двояким. Слишком тихо, слишком пусто и только сизые тучи над головой приветствовали нас на побережье, стоило моей ноге сделать первый шаг.       Земля здесь была особенной. Мягкой, пропитанной жизнью и оттого, наверняка, дающей изумительный урожай.       Духи ощущались в каждой травинке, молодые, задорные, с некой хитринкой. Они скакали рядом с нами, видимые на краю зрения, но стоило попытаться сфокусироваться на них, как хихикающие создания растворялись в воздухе, позволяя холодным ветрам унести их прочь.       Мы были здесь чужаками и о нашем прибытии уже начали разноситься вести. И пока мы с Бором молча обследовали первые интересные находки, шаловливые духи вовсю делились сплетнями, украшая и пародируя наши образы, выдавая двух простых путников за чудовищ, шутов, глупцов...       Для них это было игрой, весёлая привычная забава, куда ворвалась парочка незнающих игроков, а значит над ними можно потешаться всем вместе.       Не знаю, смог бы я выжить там, если бы не проработал Королём Шаманов положенный срок.       Мои чувства постоянно находились в напряжении. Каждую секунду туман, земля и их обитатели пытались нас запутать и увести прочь. Сбросить с обрыва, оставить в дремучем лесу, подвести к оврагу. Они смеялись и их смешки эхом отдавались в ушах, как перезвон колокольчиков или описываемый в книгах детский смех.       Глаза всё время обманывались, замечая вещи, что в принципе не могли здесь находиться. Мой старый наставник уж точно не мог оказаться посреди мокрого леса, задорно чавкая босыми ступнями по влажной земле.       Силуэты собирались вокруг нас, водя хороводы. Среди них было так много существ, что глаза разбегались в попытках обхватить их всех.       Каждый день, каждый час, до самой последней секунды, мы не оставались одни, постоянно преследуемые настырными духами, постоянно испытывающими наше терпение и подбирающимися всё ближе и ближе.       Они могли потушить костёр или подкинуть в него еловых веток, которые маленькими сияющими стрелами разлетались во все стороны, оставляя после себя приторный запах хвои.       Подливали мне воду за шиворот, скидывая с верхушек деревьев осевшие на листьях капли дождя. Мелкие паршивцы хватались за животы, тыкали пальцами, на мгновение мелькая перед глазами, чтобы точно убедиться, что я понял их виновность.       Но в один день всё прекратилось и нам навстречу вышли истинные хозяева этого места, мигом распугав всех прибывших на шоу духов, оставляя вокруг небольшой полянки могильную тишину.        ***       Закутавшись в плащ, одёргивая Каракса, чтобы взбешенный ворон не погнался за убегающими духами природы, выставляю перед собой посох, создавая над головой купол из силы души и крыльев ворона, укрывая нас от дождя и непогоды.       Подобно пару, туман вокруг нас сгущался, стелясь ближе к земле. Молочно-белый, неестественный цвет сковывал со всех сторон, оставляя слишком мало места для манёвра.       Звуки пропали и лишь моё тяжёлое размеренное дыхание сопровождало нас в этом немом мгновении.       Рука, крепко сжимающая посох, повела древком перед лицом, создавая небольшие огоньки. Синие пляшущие точки приняли образ бабочек, храбро направились прямо навстречу туману и пропали в неизвестности.       -Дерьмово как-то всё.       -А ты проницателен в моменты опасности, Бор.       -Шути сколько влезет, — глаза старика метались из стороны в сторону, постоянно ощущая опасность со всех направлений, — я чую, их много.       -Знаю, — голова склонилась в согласии, скрывая мои глаза под капюшоном плаща, — даже слишком много. От них ощущается странная энергия, словно они застыли в состоянии единения.       -Не люди и не духи.       Со словами Бора туман перед нами раскрылся, подобно гигантским вратам. Повинуясь движениям рук неизвестных, белёсые створки из воздуха распахнулись, демонстрируя окруживших нас созданий во всей красе.       -Ну и уроды...       И, к своему собственному стыду, я был вынужден согласиться со словами своего второго хранителя.       Существа, что застыли вокруг нас в неестественных позах, выделялись даже на фоне самых странных духов, что мне доводилось повстречать.       Их тела были искажены, деформированы в угоду фантазии. Духовная сила лилась ключом, а каждый неправильный фрагмент организма светился, как самая яркая вспышка в ночи.       Было просто тяжело находиться рядом с ними, ведь у каждого из хозяев острова имелись некие «улучшения».       А я не сомневался, что они считали их улучшениями.       Принимая соблазнительные позы, они красовались своими качествами, что так сильно разнили их с людьми.       Козлиные витые рога, покрытые отметинами и сколами. Длинные уши, выбивающиеся из—под прядей волос всех цветов мира. Хвосты и крылья самых разных зверей и насекомых.       Даже их размеры столь контрастировали, что я не смог удержать любопытства и засмотрелся на парочку самых эпатажных экземпляров.       Самая крохотная едва бы уместилась в мой кулак. Как маленькая птичка колибри, она махала крыльями бабочки у себя за спиной, постоянно перемещаясь, не давая глазу сфокусироваться.       Вторая дама была иной, высокой и статной, практически с болезненной худобой. Своим ростом она обгоняла самых высоких людей, что мне доводилось видеть в жизни. Три, может быть даже три с половиной метра ростом. Её тонкие, бледные руки опускались до коленей, придавая ей жуткий образ демонов и чудовищ из легенд разных народов.       Но на фоне своих соотечественников они казались нормальными, обыденными, уместными... В отличие от нас.       Наше переглядывание затягивалось. Обе стороны ничего не предпринимали и оттого напряжение на поляне росло. Местные явно ожидали от нас хоть каких-то слов, но я уже слишком долго путешествовал, чтобы понимать: когда не знаешь, что сказать, лучше молчи.       Первым отреагировали незнакомцы. Один из крупных, рогатых мужчин, сбросив с тела плащ, открывая нам вид на своё полузвериное волосатое тело, сделал уверенный шаг вперёд... И пал на землю, пронзённый стрелой из духовного оружия.       Пару секунд мы с Бором просто недовольно пялились на опадающий труп, уже представляя, чем всё закончится, и нелюди не заставили себя ждать, полностью оправдывая ожидания.       -Каракс.       Два крыла укрыли нас в непроницаемую сферу, поднимая волны ветра и сбрасывая самых вальяжных и уверенных созданий с насиженных мест. Их богато украшенные одежды разлетелись по округе, пока сами обладатели экзотической внешности пытались найти неизвестного стрелка, оставив рядом со сферой из перьев Каракса парочку охранников.       -Самоуверенные, мне нравится, — поймав мой вопросительный взгляд, Бор с улыбкой кабацкого драчуна ударил костяшками кулаков друг об друга, — таких бить приятнее и легче.       -О-о-о.       -Хочу сам им наподдать. Единение!       -Может не стоит? Это не наша война.       -Поэтому я наваляю всем.       Я не стал противиться желанию Бора. Старый воин заслуживал подобных разрядок, да и мне было не жалко уступить ему собственное тело, чтобы мой друг повеселился от души.       Отойдя на второй план, я подобно случайному зрителю наблюдал за разворачивающейся драмой на поле битвы.       Обычные люди, шаманы и их духи напали на звероподобных монстров, вступая в неравную схватку, быстро теряя жизни, орошая своей кровью туман, что подпитывался от их живительной влаги.       Воздух наполнялся запахом железа слишком быстро, а разгорячённые духи начинали действовать необдуманно и странно, порой в угоду жажде крови подставляя собственных шаманов.       Несмотря на засаду, шансов у людей было немного. Мифический народ, почти полностью состоявший из химер, легко прорывал ряды атакующих, легко разменивая одну свою жизнь на десяток человеческих.       Но тут в бой наконец вступили мы с Бором и старый вояка на деле показал, почему его сын так не хотел отпускать отца за пределы своего влияния.       Его стиль боя был беспорядочным, хаотичным и безумным. Он плевался в лицо врагам, бил в причинные места, использовал тела врагов как оружие, метал грязь с земли и просто оскорблял всякого, громко смеясь, матерясь и завывая.       И это начало приносить плоды. Под напором Бора, использующего моё сильное тело на максимум возможностей, быстро объединились две враждующие стороны, вынуждая врагов собраться вокруг нас.       Вокруг витали духи птиц и зверей, пролетали копья, камни, стрелы. Водяные кони, козлоногие, карлики с крыльями жуков и многие другие.       На сотни километров сверкали вспышки духовной силы разных цветов, привлекая к нам внимание всех чувствительных к подобному существ.       Я ощущал, как к нам стягиваются другие силы острова, куда более слабые, разрозненные и одинокие, но они все хотели узнать, что тут происходит. И чем дольше мы будем здесь сражаться...       Я не успел оформить мысль, а Бор, учуяв новых врагов, сорвался на бег, отталкивая последнего в сознании врага в сторону. За нашей спиной валялась груда ещё живых тел, беспорядочной кучкой разбросанных по округе.       -Ты даже никого не убил?       -Пф, пошутил что ли? Буду я ещё детей убивать.       -Среди них много взрослых.       -Ага, пятьдесят раз. То, что у них члены повырастали, не значит, что мозги появились.       -Кхм, там были и женщины.       -Не важно, — отмахнувшись, как от незначительный мелочи, Бор протараторил последнюю часть предложения, ведь на горизонте показались новые враги, — мне почти тысяча лет, какая разница? Они для меня всё равно что из-под мамкиной юбки вылезли. Вот сейчас надаю всем по сусалам, а там уже и разбираться будем.       -Твой метод немного шокирует.       -Это хорошо, раз даже тебя пробрало, то и до этих дебилов точно дойдёт. А то ишь чего удумали, нас в свои разборки втягивать.       Дальше мой друг уже не мог нормально говорить, полностью сосредоточившись на сражении с какими-то обтянутой кожей трупами. Они отличались в куда более худшую сторону от всех предыдущих представителей Альбиона.       Ветвистые рога в хаотичном порядке покрывали головы всякого из них. Болезненно бледная кожа с натугой выдерживала быстрые движения этих существ. А пасть была заполнена острыми зубами, подобно акульим челюстям.       Не самые приятные создания, но я не стал судить их строго сразу же. Ведь может быть их вид не отражает действительности.       Неловко, мысленно кашлянув, выкинул из головы все последние размышления, порой продолжая поглядывать, как парочка рогатых зубастиков пожирает вырубленных сородичей.       -Каннибалы.       -Может у них проблемы с сельским хозяйством? Или они не приспособлены к труду?       -С башкой у них проблемы!       Ухватившись двумя руками за рога самого крупного из противников, Бор раскрутился на месте, раскидывая телом импровизированного оружия остальных.       -Р-р-р-а-а-а...       Задрав голову к небу, мы стали свидетелями чего-то крайне необычного и потрясающего. Огромный дракон, так не похожий на всех виденных мною ранее, в других странах, спускался на землю, широко расправив крылья. Его красная чешуя светилась от переполняющей духа силы. Могучая шее наливалась алым светом, ненароком подсказывая, что произойдёт дальше.       -Прости, Бор. Но здесь уже не до игр.       -Эх, ящерица, всё веселье испортила.       -Каракс.       Дальнейшие события остановили развернувшиеся по округе сражения. От мала до велика, духи, шаманы, люди и прочие причастные застыли на месте, округлившимися глазами пожирая небеса, где их мир переворачивался с ног на голову.       Огромный красный дракон и его наездник — одна из главных доминирующих сил в регионе. Всепожирающее пламя это могучего духа-хранителя легко могло сокрушать армии и города, но сейчас оно ничего не могло сделать.       Тело повелителя небес разрывалось на куски, пока алчущая крови птица кромсала его когтями, поливая землю останками духовной силы.       Крылья бились в последних попытках спастись, но мощный клюв гигантского ворона не оставлял дракону и шанса.       С последним болезненным рыком Каракс пробил голову ящера, уничтожая саму сущность духа и поглощая его силы.       -Кар-р-р-р!       Воинственно распушив перья, крича во все стороны, чтобы каждый житель острова услышал, что здесь появился новый хищник, куда опаснее и могущественнее предыдущего.       -Вот потому я и не люблю этих птиц.       -Ты слишком не справедлив, Каракс одним своим присутствием избавит нас от множества проблем.       -Ага, как же... Проблем.       Фыркая и недовольно щурясь, Бор скрылся в амулете, оставляя за собой последнее слово, в то время как я поглаживал голову ворона, требующего достойной награды за свои труды.       -Уже столько лет прошло, а ты всё как маленький, — недовольно каркнув, Каракс взгромоздился на плечо своего шамана, требуя еды, поглаживаний и комплиментов, — ладно, ладно... Ты неисправим. ***       События первого дня сильно изменили наши планы и теперь просто для того, чтобы от нас не шугались как от прокаженных сверкая пятками, приходилось постоянно скрываться, изредка прибегая к духовному давлению Каракса. Одним своим появлением ворон менял к нам отношение с презрительно-негативного до подлизывающегося дружелюбного.       Местные понимали только один язык и ни в какую не хотели договариваться, обсуждать что-либо или делиться знаниями, считая всех, кроме близких родственников или соседей, врагами.       Было интересно изучить новый навык для жизни, прятаться в тенях, заметать следы и просто постоянно держать себя начеку, ведь даже самый обычный камень на Альбионе мог быть домом для какого-нибудь сида, местного аналога «божественного народа».       Забавные создания, появившиеся на свет благодаря экспериментам крайне сильной шаманки, что давно покинула этот остров.       Вообще, будущая Англия была населена огромным количеством существ всех мастей. И нам пришлось потратить не мало дней, чтобы просто разобраться в хитросплетениях местных мифологий и исторических сказаний, что объясняли происходящее.       По рассказам местных, самых долгоживущих из них, мы узнали, что Альбион к этому дню уже пять раз покорялся разными народами, каждый из которых по очереди приплывал сюда издалека, покоряя прежних правителей.       Со временем проигравшие расселялись по самым крайним и не гостеприимным землям, постепенно исчезая со страниц истории. Так произошло с первыми тремя племенами, от которых на данный момент не осталось даже названий.       Четвёртыми же были те самые силы — порождения некой шаманки, которую местные почитают и называют богиней. Они прослыли жестокими, коварными и подлыми созданиями, что не гнушаются есть человеческую плоть и менять самих себя, искренне считая, что так становятся прекраснее и тем самым почитают свою прародительницу и создательницу.       Пятым племенем были прибывшие недавно кельты. Многочисленные, быстро рождающиеся и легко обучающиеся многим ремеслам. Среди них часто рождались герои и мастера, что в одиночку могли легко менять расклад сил на всём острове, но к моему, да и Бора, сожалению, сейчас в этом плане у людей не лучшие времена и ныне среди них героев не сыскать.       Ещё здесь обитали форморы, искаженные под действием экспериментов и духовной силы монстры, что прежде были людьми, сидами и, наверняка, кем-то из былых племён, что правили островом. Эти зубастые создания были местным олицетворением зла, с которым никто связываться не хотел, но порой, хочешь - не хочешь, но заключали с ними сомнительные сделки. Раньше у них тоже был свой предводитель, но то ли его убил собственный внук, то ли сын, и последние остатки разума покинули форморов, постепенно превращая их в деградирующих чудовищ.       Вообще, слушая все эти рассказы и восхваления от каждого народа к своему богу, что создавал, улучшал и наставлял своих подданых, у меня складывалось впечатление, что это был один и тот же человек, а точнее шаман, сделавший Альбион своей экспериментальной мастерской, в которой проводил опыты на целых народах.       Меня поглотил азарт. Хотелось встретиться с этим существом, что способно на создание столь многих интересных вещей. И я отправился на поиски, надеясь хотя бы где-то посреди бескрайних полей и холмов Британии найти зацепки, но нашёл кое-что другое.