Вот и взошло солнце

«Я не думаю, что ты переехал туда только для того, чтобы сидеть в своей комнате.» Жан шумно вздохнул в трубку, прижатую к уху. Он практически видел, как Рене улыбается на другом конце провода. — Я вышел из комнаты, — ответил он. Что было правдой. Иначе у него не было бы маленького ночника, включенного рядом с кроватью, или он не знал бы, что похожие светильники расставлены по всей комнате общежития. Приятное кремовое свечение, которое они излучали, помогло ему не натыкаться на предметы, когда он бродил по ночам. «Только не тогда, когда рядом Джереми, — возразила Рене, — Неужели действительно так ужасно иметь друга рядом?» — Я могу позвонить тебе. «Конечно, но я за тысячи миль отсюда. Возможно, потенциал стоит риска в данном случае. Он кажется порядочным парнем. — Откуда ты знаешь? Ты за тысячи миль отсюда. Рене усмехнулась: «Потому что я с ним разговариваю. Мне кажется, если у Джереми Нокса есть номер телефона человека, он остается на постоянной связи. Это приятно. У него очень хорошие рецепты. Тебе стоит как-нибудь поужинать с ним.» — Мне это не нужно. Он оставляет порции в холодильнике, помеченные моим именем. — Жан нахмурился, -Он использует эти маленькие записки, которые прилипают. Они в форме цветов. «Ему, должно быть, не все равно, попадет ли он в беду». — Если бы я думал, что просьба остановит его, я бы так и сделал. Не думаю, что это сработало бы. «Милый и упрямый — хорошее сочетание, если судить по опыту». Жан весело фыркнул. Это была хорошая пара описаний для нее. «Мне пора бежать, — добавила она, — я забираю Стефани с работы. Подумай о том, что я предложила?» — Да, — просто ответил Жан. Рене попрощалась с ним, и он повесил трубку, откинувшись на кровать, подложив руки под голову, зеленая ткань была прохладной и мягкой на его коже. Он предположил, что простыни были довольно милыми. За дверью его дома был шум. Казалось, что шум был всегда, когда ты живешь с Джереми Ноксом. Казалось, что в этом был какой-то шаблон, определенная музыка для определенных занятий. Воскресенье было наполнено яркими песнями poppy, иногда заглушаемыми шумом пылесоса или собственным пением Джереми. По утрам из комнаты Джереми звучало что-то оптимистичное, прежде чем он ушел на несколько часов до полудня. Танцевальная музыка играла, когда он готовил ужин. Было и что-то еще, что-то меланхоличное и проникновенное, что звучало ночью, особенно после того, как Джереми положил трубку. Жан не был уверен, с кем он разговаривал, что вывело его из себя, но Жану это не понравилось. Играет музыка. Гудит телевизор. Джереми напевает. Это должно было раздражать Жана, но по причинам, которые он не мог объяснить, этого не произошло. Это было просто странно. Что плохого в том, чтобы прогуляться туда? Жан понял, что пора ужинать. Он слышал, как на кухне работает радио, оповещающее о времени суток. Это избавит его от необходимости разогревать его позже. Он не мог определить, что это было, по запаху. Что-нибудь куриное, что-нибудь с луком? Он мог пойти и узнать. Это было бы так просто, как сказала Рене. Она еще не подвела его. Она была единственным человеком, который этого не сделал. Жан мог доверять ей. Жан спустил ноги с кровати и встал. Он помедлил у двери, уставился на ручку, разозлившись на себя за то, что стоит там как идиот. Он открыл дверь, прошел мимо телевизора, транслировавшего бейсбольный матч, и остановился в конце кухни. Джереми посмотрел на него, его глаза на долю мгновения расширились, прежде чем он расплылся в улыбке. Темно-синяя бандана удерживала его волосы на затылке, а лицо раскраснелось от пара, поднимавшегося от сковороды с нарезанным кубиками цыпленком. — Привет, Жан, — сказал Джереми. Просто, непринужденно. Как будто Жан стоял здесь миллион раз до этого. Как будто они разговаривали каждый день. — Что ты готовишь? — Спросил Жан. Джереми снова перевел взгляд на курицу, помешивая ее, пока она не начала подгорать: — Запеканка на кухонной раковине. Он усмехнулся, увидев, как Жан подняла бровь. — Ты знаешь, все, кроме кухонной раковины? — Какое отношение раковина имеет к ужину? — Это просто фраза. В значительной степени это означает, что я беру здесь кучу случайных вещей и превращаю их в еду, потому что завтра мне нужно сходить за продуктами. Хотя моя мама называет это именно так. Пока есть какой-нибудь рис и какое-нибудь мясо, можно приготовить запеканку в кухонной раковине. Джереми подозвал Жана поближе: — Сюда. Сделай это. Через минуту мне понадобится другая рука для риса. Жан осторожно пробрался на кухню и остановился перед миской для смешивания нескольких ингредиентов, стоявшей рядом с ней. Инструктировал Джереми, снимая крышку со второй кастрюли на плите, ловко помешивая ее одной рукой, а другой наблюдая за курицей. — Майонез уже готов, так что, хорошо, добавьте его туда всю банку. Затем наполни банку наполовину молоком и добавь его. Несколько раз взбей лимонный сок, затем черный перец и чесночный порошок в последнюю очередь. Просто посмотри. Получится отлично. — Взгляни на это, — повторил Жан. Он взял банку и потянул за крышку. Было тревожно, что застывшая масса внутри не двигалась, даже когда он держал ее вверх дном. — О, ложка, — сказал Джереми, наклоняясь в сторону и доставая ложку из ящика, прежде чем передать ее. — Она тебе все равно понадобится, чтобы размешивать. Жан нахмурилась, глядя на банку: — Это должно быть почти твердым? Джереми рассмеялся, заставив Жана перевести взгляд с банки на лицо нападающего. Джереми ухмыльнулся ему, и кожа в уголках его глаз слегка сморщилась от ширины морщинок. Это только заставило Жана нахмуриться еще сильнее. — Это грибной крем, — объяснил Джереми, — Так всегда бывает. — Здесь никак не могут быть сливки или грибы. Джереми пожал плечами: — Сказано, что так и есть. — Он слегка толкнул Жана локтем, — Давай, положи это в миску. Мне нужно опустить воду из курицы. Но не двигайся. Сковорода горячая, поэтому я не хочу тебя ею обжечь. Жан стоял совершенно неподвижно, кладя ложкой странное полутвердое вещество в миску для смешивания, прежде чем добавить молоко, как указано в инструкции. Он открыл крышку с лимонным соком, помедлив над миской. Сколько было взбивания? Это показалось неточным измерением. Вернулся Джереми, теперь курица лежала на тарелке поверх бумажных полотенец, и он снова размешал рис. Жан поднял лимонный сок. — Сколько? — он спросил, — «перемешайте» мне ничего не говорит. Джереми протянул руку к бутылке, которую держал Жан. — Можно мне? — спросил он. Жан кивнул, и Джереми взял его за руку, наклонил бутылку и несколько раз крепко встряхнул. Он кивнул: — Ну вот и все. Кажется, этого достаточно. — Кажется? — На самом деле я не отмеряю продукты, когда готовлю, — пожал плечами Джереми, выключая конфорку. — Вот почему я не пеку. В прошлый раз, когда я пытался, сработала пожарная сигнализация, и всем пришлось эвакуироваться. В эти дни Лайла занимается выпечкой для команды. — Если ты не измеряешь, как ты узнаешь, когда оно правильное? — Ты просто почувствуешь это. Я делаю такие вещи с детства. Мои родители работают допоздна, поэтому я научился готовить достаточно, чтобы приготовить что-нибудь для себя и моих сестер. — Джереми достал из ящика стеклянную форму для запеканки и выложил рис по дну. — А как насчет тебя? Есть что-нибудь любимое? Мы здесь одни, пока не начнутся занятия, когда откроется кафетерий. Жан долго рассматривал черный перец. «Посмотри на него». Сама фраза не имела смысла. — Я не умею готовить, — сказал Жан, — У нас был строгий режим питания. На кухню вход был запрещен. — Ах, — сказал Джереми, добавляя курицу поверх риса. Это было свежее, чем ожидал Жан. Он все ждал, что Джереми вздрогнет, или что он вздрогнет от чего-то, что Джереми сделал или сказал. Ни того, ни другого не произошло. — Что ж, — продолжил он, — теперь ты готовишь. Жан пожал плечами. Вряд ли это можно было считать приготовлением пищи, по крайней мере, с его стороны. Он слегка посыпал все черным перцем, затем чесночным порошком и перемешал, как предложил Джереми, до однородности. Джереми кивнул, когда Жан передал миску. — Идеально, — сказал он. Он полил оставшейся смесью, посыпав сверху сыром чеддер и чем-то похожим на горку измельченных крекеров. — Готово! Теперь оно просто печется, и мы можем убираться отсюда. Он посмотрел на Жана: — Знаешь, этого, вероятно, нам хватит до завтра, но я снова приготовлю в пятницу. Ты мог бы присоединиться ко мне, если хочешь. Я тоже могу показать тебе кое-что. Я не самый лучший, я не умею готовить ничего особенного, но я научил своих сестер готовить не только пасту с маслом. — Хорошо. Жан на мгновение задумался, не слишком ли быстро он принял предложение. Он предположил, что научиться готовить было бы полезно. Ему нужно было знать, как это делается. Хотя, возможно, ему следовало подольше поразмышлять. Беспокойство слегка рассеялось при виде яркой улыбки Джереми. — Отлично! — сказал он, сияя. — Если тебе нужно что-то конкретное, просто дай мне знать. Он отнес запеканку в духовку и установил таймер, закрыв дверцу, небрежно бросив прихватки на стол, так что они чуть не упали в раковину. Жан расправил их. — Клянусь, если бы «Доджерс» не забили, — пробормотал Джереми, направляясь обратно в гостиную. Жан последовал за ним, как раз вовремя, чтобы услышать, как Джереми ругается в адрес телевизора. По какой-то причине эти слова тронули губы Жана, как и драматический вздох, последовавший за ними, когда Джереми бросился на диван. Они смотрели несколько минут, пока Джереми не нарушил тишину обескураженным стоном, когда закончился иннинг. — Они проиграют «Джайентс», — сказал он, — «Джайентс», Жан! — Я не могу сказать, важно это или нет. Джереми посмотрел на него широко раскрытыми глазами: — Соперничество «Доджерс» и «Джайентс» — одно из самых продолжительных в истории спорта! Как будто сотни лет! И «Доджерс» должны одержать уверенную победу. Он снова перевел взгляд на телевизор: — Но нет, они решили поставить себя в неловкое положение. — Ты фанат бейсбола? — Фанат бейсбола «Доджерс». То же самое касается баскетбола «Лейкерс», хоккея «Кингз» и футбола «Гэлакси». Хотя на самом деле я не играю в профессиональный футбол. Болеть за USC для меня достаточно. — Он пожал плечами. — Я думаю, ты мог бы сказать, что я фанат Лос-Анджелеса, и просто вставить спорт после этого. — Ты не упомянул экси. Карие глаза Джереми блеснули в отражении телевизора, когда он встретился взглядом с Жаном: — Конечно, «Найтс» есть в этом списке! За кого ты меня принимаешь? Я полагал, это само собой разумеющееся. — Ты хочешь играть за них в следующем году? — Спросил Жан. Он был удивлен, когда часть света покинула лицо Джереми, когда он отвернулся, чтобы потеребить потертую секцию подлокотника дивана. — Ну, конечно, — степенно сказал он, — было бы неплохо остаться дома. — Он пожал плечами. — Но «Найтс» на какое-то время остановились на нападающих. Лучшие предложения поступят откуда-нибудь еще, так что я пойду туда. Жан с любопытством наблюдал за возвращением яркого Джереми, Солнечного капитана Джереми. Это была странная и мгновенная трансформация, как будто Джереми сделал это инстинктивно. — Я уверен, что это будет здорово, где бы я ни был, — сказал Джереми, снимая ткань с дивана. — Почему бы и нет? Профессионалы — моя мечта. — Конечно. Жан ждал встречных вопросов. Он хотел стать профессионалом? За какую команду он хотел бы играть? Простые вопросы задавать, на которые невозможно честно ответить. Но Джереми их не спрашивал. Вместо этого он снова удивил Жана. — Если бы ты мог научиться готовить что-то одно, что бы это было? — Я не знаю, — честно ответил Жан. — Вот почему я задал этот вопрос, — сказал Джереми с лукавой улыбкой, — Просто подумай об этом. Все, что угодно. Жан немного посидел над этим. Это был достаточно простой вопрос. В ответе на него не было ничего плохого. — Блинчики, — сказал Жан, — или омлеты. — Два блюда, — сказал Джереми, просияв, — почему именно они? Жан пожалел, что на его конце дивана нет потертого края, за который можно было бы пощипать. Иногда было трудно оглядываться на Джереми. Это было немного похоже на то, как смотреть в огонь, стоя слишком близко: немного обжигающе, немного завораживающе, немного опасно, но не та опасность, с которой был знаком Жан. — Няня Лис, — сказал Жан, не отрывая взгляда от кофейного столика, — готовила их на завтрак, но иногда и на ужин. Я впервые ел и то, и другое. Они мне понравились. — Они просто не могли не понравиться, — сказал Джереми. — Мы сделаем и то, и другое. Ооо! И мы можем попробовать их множеством разных способов. Тогда ты сможешь выбрать любимый способ их приготовления. Жан фыркнул. Было слишком много волнения из-за еды. Хотя в этом он был неправ, учитывая то, как Джереми вскочил с дивана, когда сработал таймер духовки. Это было определением слишком сильного волнения. Он поднялся на ноги медленнее, добравшись до кухни как раз в тот момент, когда Джереми поставил стеклянное блюдо на плиту и взмахнул над ним прихватками. — Ты можешь взять тарелки? — спросил он, кивая на шкафчик рядом с раковиной. Жан так и сделал, наблюдая, как Джереми раскладывает еду огромными стопками. Это было не самое вкусное блюдо, которое он когда-либо ел, но ему было любопытно попробовать, что было странно. Обычно он почти не обращал внимания на то, что ел. Джереми отправил его обратно в гостиную с тарелками, а минуту спустя последовал за ним со стаканами воды и ломтиками лимона. Они сели на противоположных концах дивана, Жан смотрела на телевизор, а Джереми сидел вполоборота. — Я ненавижу простую воду, — сказал Джереми. — У меня в холодильнике всегда есть лимоны и лаймы, если ты когда-нибудь захочешь. — Он указал вилкой на тарелку Жана — Попробуй и скажи мне, понравилось ли тебе или не понравилось. В любом случае, все хорошо. Жан наколол небольшой кусочек на вилку, мгновение разглядывая странное сочетание, прежде чем съесть. Это было… вкусно. Сытно, но не слишком. Он откусил второй кусок, подняв глаза, когда Джереми издал тихий звук. Нападающий наблюдал за ним с мягкой улыбкой. Он вопросительно поднял брови. — Вкусно, — сказал Жан, — мне нравится. — Да! — Джереми торжествующе воскликнул, вгрызаясь в свою порцию — Хорошо, тогда у нас есть три блюда, которые ты любишь есть. — Мне понравились тако, — предложил Жан, — и макароны. — Бефстроганов. В холодильнике было жаркое, — сказал он. — Я надеялся, что ты его не съел. Жан нахмурился: — Куда еще девать еду? — Мог бы просто выбросить это. — Расточительно. — Очень, — сказал Джереми, — но ты можешь, если тебе что-то не нравится. Я не обижусь. — Так не должно быть. Ты трудился, чтобы приготовить еду. Твои усилия ценятся. — Он посмотрел на Джереми в упор — Спасибо. Джереми на мгновение замер, удерживая взгляд Жана, прежде чем опустил глаза в свою тарелку, слегка улыбнувшись, когда он ткнул пальцем в кусочек курицы: — Не за что. Я ненавижу есть в одиночестве. — Мне жаль, — сказал Жан, думая о последних нескольких ночах, когда он избегал Джереми, несмотря на то, что съел все, что осталось для него в холодильнике. — Это было грубо с моей стороны. — О, нет, — сказал Джереми, быстро взглянув на него, — Я не это имел в виду. Я просто рад, что ты здесь. Мне нравится твоя компания. — Это у тебя впервые. Откуда ты знаешь? Джереми пожал плечами: — Не знаю. Я просто знаю. И я, как обычно, прав. Он откусил большой кусок, неодобрительно прищурившись, взглянул на табло. — Миссис Мэй собирается провести со мной день поля. — Кто это? — О, леди, которая владеет моим любимым продуктовым магазином. Она большая фанатка Giants. — Нормально ли иметь любимый продуктовый магазин? — Жан не знал. Джереми рассмеялся: — Понятия не имею, но знаю. Вероятно, завтра я поеду туда за нашими вещами. Поездка немного дольше, но оно того стоит. - Я мог бы прийти, — предложил Жан, — если тебе нужна помощь в переноске сумок. Он сразу же забеспокоился, что переступил черту. Джереми не просил, даже не намекал, не то что в прошлый раз, когда он пригласил Жана куда-нибудь пойти с ним. Возможно, это было одноразовое предложение. Возможно, из-за того, что Жан уже сбил его однажды, Джереми не стал бы просить снова. — Это было бы потрясающе, — сказал Джереми. Напряжение в голове Жана ослабло. — Я всегда делаю эту глупость, когда я абсолютно полон решимости донести все за один раз, и чаще всего что-нибудь роняю. Или натыкаюсь на диван и ушибаю пальцы ног. — На этот диван можно было бы натыкаться чаще. Это отвратительно. — Эй! — Джереми воскликнул в притворном возмущении. — Этот диван великолепен. Жан нахмурился при виде неприятного сочетания синих, коричневых, оранжевых и желтых линий на ткани: — Плед уродлив. И он выглядит очень старым. — Это просто означает, что он поношен. Так удобнее. Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, Джереми отставил пустую тарелку и поглубже устроился на диване, положив ноги на кофейный столик и снова устремив взгляд на бейсбольный матч. — На модном диване так уютно не устроишься. Поверь мне. Жан не ответил, наблюдая, как свет телевизора на мгновение отразился от загорелого лица Джереми. Он вернулся к еде. Чем больше он ел, тем больше ему это нравилось. Вторую порцию было бы неплохо, но он не стал просить. Одной порции было достаточно, больше, чем он съедал в бесчисленные дни в прошлом. Едва он прожевал последний кусочек, как Джереми сел и забрал у него тарелку: — Второй раунд! — Большего мне не нужно. — Ах, с каких это пор еда должна быть только по нужде? — Джереми возразил с озорной улыбкой — Это вкусно. Тебе понравилось. Мы собираемся съесть еще. Он кивнул на грудь Жана — Ты мог бы честно съесть три тарелки. Я подумал, что Лисы откормили бы тебя больше. Он непринужденно прошел на кухню, не желая тратить время на дальнейшие протесты Жана. Медсестра Эбби, конечно, попыталась. Было слишком много дней, когда процесс жевания, вставания с кровати, выполнения чего-либо, кроме дыхания, был непосильным. Здесь почему-то было легче, хотя прошло всего несколько дней. Призраки казались еще дальше, даже если они были достаточно близко, чтобы до них можно было дотронуться. Минуту спустя Джереми вернулся с наполненными тарелками и протянул ему тарелку. — Когда ты должен увидеть Джеффри? Жан узнала это имя. Одна из трех медсестер из бывшего персонала USC. Тренер Реманн сообщил о времени своего рабочего дня по электронной почте, но Жан еще не ответил, хотя он подумывал об уходе в ближайшее время, поскольку не мог играть, пока все не разрешится. Он знал, что достаточно здоров, чтобы играть; Эбби сказала так перед его отъездом из Южной Каролины, но он также играл в гораздо худшем состоянии. Думать о его затяжных болях как о препятствии было смешно. — У него приемные часы завтра утром, да? — Спросил Жан. Джереми кивнул. — Тогда я пойду. Мне нужно вернуться на корт как можно скорее. — Спешить некуда… — начал Джереми. Жан покачал головой: — Прошло два месяца. Мне нужно быть на корте, чтобы сохранить рассудок. Никогда в жизни он не был таким неподвижным, каким был последние восемь недель. У него не будет другой возможности прийти в себя подобным образом в будущем, не с тем, что он задолжал, но этого было достаточно надолго. Экси был его билетом в жизнь или во что-то еще. — Хорошо, — сказал Джереми, — я собираюсь туда утром. Я могу показать тебе пешеходный маршрут, как я упоминал ранее. — Зачем тебе туда идти? Джереми ухмыльнулся: — Я помогаю с детским лагерем! Клубы мальчиков и девочек Америки устраивают его здесь каждый год. Это двухнедельное мероприятие, и иначе большинство детей никогда не смогли бы поиграть в экси. Тебе тоже стоит прийти! О, это было бы здорово. Я единственный, кто знает экси, все остальные взрослые — вожатые, так что они мало чем могут помочь с игровой частью. — Он усмехнулся — Дети будут тебе по пояс, максимум. Ты будешь для них великаном. Жан не был уверен, хорошо это или плохо, учитывая, что у него не было опыта общения с детьми любого возраста. Он был самым младшим в Эверморе пару лет, и дети, попавшие в Гнездо, не оставались там надолго, несмотря ни на что. — Я бы помешал. Я не знаю, что делать с детьми. — Не позволяй им бить друг друга ракетками, — сказал Джереми, загибая пальцы. — Убедись, что все съели ланч. Останови кровотечение и не давай есть сомнительные предметы. Проще простого. «Проще простого». Эти слова показались ему более иностранными, чем что-либо когда-либо в английском языке. — Джеффри тоже может дать тебе разрешение, пока ты там, а потом мы сможем сходить в продуктовый магазин. Идеальный день. Жан не зашел бы так далеко. Это была работа с детьми, взгляд неизвестной медсестры на его коже и поездка в место, где он мог сделать то, чего никогда раньше не делал. Но почему-то он подумал, что все будет хорошо. Джереми, похоже, тоже так думал. — Хорошо, — сказал Жан. Он опустил взгляд на свою вилку, подбирая последний кусочек еды. — Не мог бы ты потренироваться со мной? В пятницу? Джереми просиял: — Абсолютно! Это было бы потрясающе. Пока ты свободен, мы можем идти, когда захочешь. Лагерь заканчивается в пятницу днем, так что с этого момента площадка только наша, пока все остальные не вернутся в следующем месяце. Жан умолчал о последней части. Он пока не был готов думать об остальных членах команды. На данный момент было достаточно просто привыкнуть к Джереми, вернуться на корт, обуздать свой разум, потому что другого выхода действительно не было. Джереми откинул голову на спинку дивана: — Слава Богу. Становится так скучно играть одному. — И тебе не нравится есть в одиночестве. — Вот именно, — сказал он, — Зачем делать что-то в одиночку, когда ты можешь сделать это с другом? Жан отвернулся, сделал большой глоток воды и решительно проигнорировал выбор слова Джереми. Нападающий ничего о нем не знал. Он знал, насколько хрупким было понятие «дружба». Просто Джереми Нокс был тем, кем он был, Солнечным капитаном и все такое. — Если тебе не нравится делать все в одиночку, почему ты здесь один? — Есть несколько видов спорта, спортсмены которых остаются в Западном общежитии на лето. В основном гольф и теннис, немного легкой атлетики. Им нужен RA под рукой, даже если нас всего горстка, а стипендия лучше, чем та зарплата, которую я получаю в закусочной. К тому же, я круглый год нахожусь рядом с кортом. Это своего рода идеальное выступление. — Ты работал в закусочной, — сказал Жан, — я не могу представить тебя ни в каком другом месте, кроме корта. Джереми ухмыльнулся: — Что ж, это цель, но на пути к ней нужно зарабатывать деньги. Я начал работать в закусочной, когда мне было четырнадцать. Морин, владелица заведения, подруга моих родителей, поэтому она была готова тайно платить мне, пока я не получу законного права заниматься чем-то большим, чем просто быть официантом. Обслуживать столики может быть утомительно, но это тоже своего рода весело. Это точно отвлекает тебя. — Он вздохнул, устраиваясь поудобнее на диване, и зевнул — Хотя так лучше. Это то, где я хочу быть. — Хорошо. — Хорошо? — Ты должен быть там, где хочешь быть. Выражение лица Джереми смягчилось, когда он посмотрел на Жана, полуприкрыв глаза. Жан задался вопросом, как долго он бодрствовал, бегая, что-то делая и передвигаясь со скоростью сто миль в минуту. Казалось, в тот момент до него дошло все. — Ты тоже должен быть там, где хочешь быть, Жан, — мягко сказал Джереми, — Чего бы это ни стоило? Даже если этого здесь нет, я рад, что ты есть. Это приятно. Ты милый. Жан фыркнул, его кожа вспыхнула: — Ты меня не знаешь. Я никогда не был милым. — Я сомневаюсь в этом, — сказал Джереми, вытягивая ноги на диван и подтягивая их к подбородку, — Просто оставь запеканку, хорошо? Я собираюсь закрыть глаза на минуту, прежде чем привести себя в порядок. Жан согласился только потому, что было достаточно легко понять, что это не так, поскольку мягкое дыхание Джереми во сне наполнило гостиную не прошло и пяти минут. Жан стянул одно из двух одеял со спинки дивана, позволив ему упасть поверх спящего Джереми, и собрал тарелки, оставив телевизор продолжать показывать бейсбольный матч. Жан не был уверен, кто выигрывает, но был уверен, что Джереми сообщит ему позже. Он обдумывал план на следующий день, убирая остатки еды и кухню. Ему будет хорошо с детьми. Ему придется повидаться с медсестрой, если он захочет снова играть. Он должен помочь Джереми с продуктами, тем более что он кормил Жана и хотел помочь ему научиться готовить. Это были хорошие вещи, напомнил себе Жан. Простые вещи. Вещи, которые не стоили бы ему ни костей, ни крови. И все же, они могли бы. Один из детей мог обвинить его в чем-то, и он был бы наказан. Медсестра могла отказать ему во времени на корте, и он оказался бы на скамейке запасных, возможно, даже не смог бы играть в начале занятий, если бы его игра была недостаточно хороша. Он мог поставить Джереми в неловкое положение в магазине или когда пытался готовить, или он мог разозлить его. Он мог сделать что-то, из-за чего Джереми выгнал его, отправил к Реману, отправил обратно в Южную Каролину, отправил его в… Нет, Джереми не стал бы. Жан крепко сжал обеими руками скользкую от мыла форму для запеканки. Его мысли бежали впереди него. Он знал это. Он представлял наихудший сценарий и игнорировал наиболее вероятный. Он позволил своей памяти раскрасить настоящее. Если бы Джереми был человеком, которого следовало бояться, Жан бы уже знал. Он хорошо разбирался в людях, даже когда у него было для этого совсем немного времени. В основном это умение сохранило ему жизнь. Он знал, что однажды Кевин бросит его, что Нил не сломается в Гнезде, что Рене честный и заслуживающий доверия друг. Он знал, что Эбби достаточно заботлива, чтобы собрать его по кусочкам, и что Ваймак будет стоять на страже, пока Жан не выздоровеет. Он не обязательно знал, почему кто-то из них сделал то, что они сделали, или даже как, но он смог прочитать их достаточно хорошо, чтобы знать, что они это сделают. Джереми Нокс не представлял угрозы. Жан был уверен в этом, и в этом мире было мало вещей, о которых он мог бы заявить, что знает их настолько полно. __________ — По одному пакету! По одному пакету! Райли, это не то, что я только что видел, не так ли? Он спрятал ухмылку при неоднократных попытках Джереми переругаться с детьми. Жан стоял по другую сторону длинного стола, раздавая пакеты с соком и коричневые пакеты с едой. Это было достаточно простое задание, и дети были на удивление вежливы. Жан не так часто в своей жизни говорил «не за что». Джереми бочком подошел к нему и легонько толкнул Жана в плечо своей рукой. — Все в порядке? — спросил он. Жан кивнул, передавая еще один обед: — Нормально. Он знал, что Джереми спрашивал о том, как прошли дела у Джеффри час назад, но ему не хотелось сейчас вдаваться в подробности. Протянулась еще одна пара маленьких ручек, передали еще один обед. Повторение успокаивало. — Я могу играть, — просто сказал Жан. Ему показалось, что его голос был ровным, пустым, но Джереми склонил голову набок, как будто что-то в нем заметил. — Хорошо, — сказал он, — Мы можем начать завтра. — Завтра, — согласился Жан. Жан передал еще один ланч, а Джереми протянул второй тому же ребенку, последнему в очереди. Маленький мальчик огляделся, как будто ему вручили что-то опасное. — Все в порядке, — сказал Джереми мальчику, — у каждого могут быть секунданты. У нас их много. Забери их домой, хорошо? Маленький мальчик украдкой кивнул, прижимая запасной мешок к своему маленькому телу, направляясь к своему рюкзаку на трибунах, где дети оставили свои вещи. — Почему ты не отправишь их всех домой с добавкой? — Спросил Жан. Это прозвучало более обвиняюще, чем он имел в виду, но Джереми только пожал плечами. — Не всем это нужно, — сказал Джереми, выпрямляясь. — Бобби нужно. Остальным, возможно, нужно что-то еще. — Он посмотрел на противоположный конец площадки, где дети расположились небольшими группками и ели. — Тина тебе что-нибудь говорила раньше? Жан нахмурился, не понимая. — Маленькая светловолосая девочка, которая сидела рядом с тобой около часа? Потому что она не хотела участвовать в соревновании по бегу? Жан вспомнил крошечное беспризорное создание, неподвижно, как статуя, сидевшее рядом с ним на трибунах. Ее распущенные волосы были стянуты сзади цветастым галстуком с радугами. Ему показалось, что он заметил небольшие синяки у нее на затылке, достаточно широкие, чтобы можно было растопырить пальцы. Жан сказал себе, что это игра света. — Нет, — ответил Жан, — она ничего не говорила. Я предположил, что она искала тишины. Джереми кивнул: — Вероятно. Роспотребнадзор забрал ее из дома матери прошлой ночью. Соседи снова пожаловались на крики, поэтому ее прабабушка привезла ее сегодня утром, поскольку она берет на себя опекунство. Ей девяносто один, Жан. Она не может угнаться за семилетним ребенком и позаботиться о себе сама. — Что ты будешь делать? «Отправлю ее домой с дополнительной едой. Напомню вожатым присматривать за ней до конца лета, хотя они забудут. Они не хорошие люди -. Джереми вздохнул. — Тогда мне остается только надеяться, что кто-то им помогает. Что у них есть люди, которые заботятся о них настолько, чтобы что-то сделать. — Кажется, этого недостаточно. Жан поморщился от холода в собственном голосе. Все шло не очень хорошо. Это было слишком близко, слишком знакомо и в то же время так непохоже. — Если мы все приложим немного усилий, — сказал Джереми, на его лице не было обиды, — Этого может оказаться достаточно для всех. Делай, что можешь, и доверься другим людям, которые восполнят слабину. — Звучит как хороший способ ничего не делать хорошо. Джереми пожал плечами: — Может быть, иногда, но я видел, как это работает. Я здесь из-за этого. Жан сделал паузу. В Джереми было так много здравого смысла. Его музыка, его напев, то, как он двигался по их комнате в общежитии, его смех. Но нотки в его голосе теперь были другими. Какая-то тихая благодарность. Какая-то усталая грусть. — Джереми? Джереми перевел взгляд на Жана. Он посмотрел, увидел и не отвернулся. Он не спросил, не сказал ни слова. Жан не был уверен, сколько времени он смотрел назад, прежде чем заговорить, опустив взгляд в пол. — Мое колено, — сказал он в конце концов. — Что на счет этого? — Спросил Джереми. — Я могу играть. — Ты упоминал об этом. Что у тебя с коленом? Это не должно быть так сложно сказать. Джеффри все равно собирался рассказать тренеру Реманну. — Я могу… старая травма. Удар рукояткой ракетки по задней поверхности его колена. Растянулся на корте, зубы стиснуты, глаза слезятся. Он не заплачет. Он не стал бы. Следующий удар пришелся в коленную чашечку сбоку. Треск. Еще, еще. Треск. Треск. Приказано оставаться на коленях на деревянном полу, острая боль пронзает все его тело. Всю ночь. Накануне вечером он пропустил блок против «Биркэтс», и они забили гол. Это была его первая игра за Воронов. За Третьего. Он потерпел неудачу. Он должен был знать. Он должен был знать, что за эту ошибку придется расплачиваться. Было ли сейчас утро? Как долго он стоял на коленях? Перед глазами все плыло, черно-красное. Да, это были Вороны. Да, пришло время утренней тренировки. Вставай, вставай, вставай. Подави стон. Не обращай внимания на боль. Играй, играй, играй. Прошипевшие слова: «Не подведи меня снова». «Иначе» осталось невысказанным. Жан глубоко вздохнул, прогоняя воспоминание: — Я не могу практиковаться в полный контакт. — Хорошо, — сказал Джереми. — Мне нужно пройти курс реабилитации, — сказал он, — я буду действовать медленно. — Хорошо. Почему Джереми никак не отреагировал? Почему он не разозлился? Разве он не зависел от того, что Жан будет достаточно хорош, чтобы выйти в стартовом составе «Троянцев»? Неужели ему было все равно? Жан должен был держать рот на замке. Медсестра не стала бы смотреть, как они тренируются. Он не мог знать. Жан нуждался… он должен был знать… — Жан? Жан посмотрел на него. Джереми не улыбался, его губы слегка опущены, но лицо было открытым, глаза мягкими, когда он спросил: — Ты же не ожидал, что я скажу, что все в порядке, не так ли? — Нет, — признался Жан. — Я хочу, чтобы ты говорил мне, когда что-то случится, хорошо? — Джереми продолжил, — Я не собираюсь злиться. Я не собираюсь говорить тебе просто смириться с этим. Я бы не стал этого делать. Никто не должен этого делать. Это было нехорошо, что они заставили тебя думать, что так и должно быть. — Я знаю. И он знал. Мозг Жана знал это. Он знал это. Но иногда было трудно вспомнить. Джереми кивнул: — Хорошо. Итак, тебе нужно кое-что сделать. Достаточно просто. У нас куча времени. — Он улыбнулся. — Ты не успеешь оглянуться, как впечатаешь меня в плексиглас. Жан поморщился: -Извини. — Это работа бэклайнера — останавливать меня. — Его улыбка стала лукавой. — Хотя это не означало, что ты добивался успеха каждый раз. Я не буду щадить тебя, когда колено будет в порядке. Приготовься. Губы Жана слегка изогнулись: «Je le ferai, капитан. — Это несправедливо. Я понятия не имею, что это значит, кроме части «капитан». Жан пожал плечами: — Это не моя проблема. — Ладно, сохрани свои французские секреты, — сказал Джереми, закатив глаза. Он посмотрел на часы. — Ладно, обед окончен. Пора заняться уборкой, а потом мы сможем купить продукты. Ты все еще готов к этому? Жан кивнул, и Джереми выбежал на центральную площадку, крикнув детям, чтобы они убрали свои обеды и помогли убрать оборудование. Жан наблюдал за игрой со стороны, его шок постепенно проходил, когда он думал о реакции Джереми. Сколько дней Жан тренировался с «Воронами», будучи травмированным? Слишком много, догадался он. Он был уверен, что большинство из них. Было странно, что не пришлось это хоронить. Он посмотрел вниз на свою левую ногу, согнул пальцы в ботинке, покачал коленом из стороны в сторону. Джеффри не вздрогнул от шрамов во время медосмотра Жана, но он был тверд в том, что работал над здоровьем своего колена. По словам Джеффри, оно зажило неправильно, и были очевидны признаки повторной травмы. Экси — физической игра, в которую играют во время бега, и медсестра была уверена, что колено выдержит, пока Жан помнит о нем. Он будет стараться, сколько сможет, пока игра снова не станет важнее его здоровья. Этот момент наступит в будущем, Жан был уверен в этом. __________ Джереми поднял огурец: — Это? Хмурое выражение лица Жана, казалось, только усилилось: — Как долго мы будем играть в эту игру? — Это полезно! — Джереми настаивал. — У тебя нет аллергии, поэтому все зависит от того, насколько тебе что-то нравится. — Ты спросил мое мнение о половине товаров в магазине. — Оно того стоит. — Он повертел огурцы в руке — Тебе они нравятся? — Они неплохи. Джереми добавил огурцы в корзину и потащил за собой, обдумывая варианты. Он решил, что приготовит салат завтра. Может быть, лазанью? Фарш из индейки был «купи один, получи половину». Неплохая сделка. Ему тоже стоит купить дополнительную заморозку. Чесночный хлеб у Рей всегда был дешевым. Он знал, что в общежитии уже есть буханка, но не помешало бы захватить еще, на случай, если Жану действительно понравится. Но не слишком ли много лазаньи для Жана, чтобы научиться готовить так рано? Когда Джереми учил своих сестер готовить, он на самом деле не думал об этом как об обучении. Больше похоже на то, чтобы заставить их съесть что-нибудь, кроме обычной лапши или фасованных продуктов. Хотя он не хотел начинать слишком сложно и обескураживать Жана. — Как ты относишься к лазанье? — спросил он. — Что это? Джереми сделал паузу, сдерживая выражение лица. Он должен был догадаться. До сих пор казалось, что диетологи Воронов кормили своих игроков пресным белком и набором безвкусных овощей, иногда добавляли отварной рис или картофель, чтобы дополнить рацион углеводами, и совсем немного фруктов, о которых стоит говорить. Практически никакого сыра, но много протеиновых коктейлей. Должно быть, их было много, судя по реакции Жана на то, что Джереми попробовал только один вкус порошка на кухне, как будто это была целая группа продуктов, которыми он пренебрегал. Даже с учетом этих скудных предложений Джереми задавался вопросом, насколько хорошо Жан поел в целом. Его реакция на вторую порцию ужина вчера вечером, эта вспышка беспокойства, промелькнувшая на его лице, была тревожной. Джереми никогда не голодал. Ноксы, конечно, были бедны, как и все остальные по соседству, но у него всегда была еда. Ему, конечно, никогда не отказывали. — Это паста, — объяснил Джереми, возвращаясь к отделу с заморозками. Можно было бы взять еще чесночного хлеба. Они уже были здесь. — Ты кладешь лапшу между соусом, сыром и мясом и запекаешь ее в духовке. Хочешь попробовать? Жан пожал плечами. Это не было прямым отрицанием, и он хмурился немного меньше. Для Джереми этого было достаточно, чтобы одобрить. Он бросил в тележку еще одну буханку чесночного хлеба и повез их к мясному отделу, чтобы запастись фаршем из индейки со скидкой. Он осмотрел корзину, просматривая свой мысленный список и перепроверяя, что захватил множество вариантов блинчиков и омлетов. Он кивнул. — Ладно, на этой неделе нам хватит, — сказал Джереми. — Хочешь еще чего-нибудь? — Мы скупаем треть магазина, — возразил Жан. Джереми усмехнулся: — Даже близко нет. Пошли. Нам нужно возвращаться как можно скорее. Я не хочу попасть в час пик с холодными продуктами. Кондиционер Вивьен может сделать не так уж много. Он подкатил тележку к кассе номер два, которая обычно была единственной открытой в это время дня. Миссис Мэй улыбнулась ему, большая часть ее невысокого роста была скрыта прилавком. — Джереми! — воскликнула она, — Ты видел «Мои Джайентс»? Крупная победа. Ваши «Доджерс» играли плохо. Такое плохое выступление. Не стоит твоей похвалы. — Я знаю, — драматично простонал Джереми, бросив взгляд в сторону Жана, который пристально наблюдал за парой своими серыми глазами. — Они были такими ленивыми! — продолжил он. — Мне за них стыдно. Миссис Мэй с рекордной скоростью разобралась с продуктами, пока они продолжали подшучивать, едва взглянув, где были штрих-коды. Рынок Рей (названный так в честь матери миссис Мэй, которая основала это заведение) находился прямо на окраине района, где Джереми провел детство, и был основным в его жизни. Миссис Мэй была рядом, сколько он себя помнил, угощала его и его сестер конфетами по пенни, пока их родители выписывались. Продукты всегда были хорошими и всегда дешевыми, и Джереми нравился прилив знакомого тепла, который дарили ему неизменные ряды. Он сложил многоразовые пакеты с продуктами в тележку, когда миссис Мэй объявила сумму. Он прищурился, глядя на Жана, когда тот шагнул вперед со своим бумажником. — Не-а, — сказал Джереми, подталкивая его локтем, — платит USC. Помнишь? Жан нахмурился. Джереми все больше нравилось это выражение, потому что, казалось, было так много разных хмурых взглядов для разных реакций. Это был невозмутимый взгляд Жана. Джереми улыбнулся, несмотря на это. — Они должны, — кивнула миссис Мэй, — Слишком хороши, чтобы им не платили. Мальчикам нужно хорошо питаться. — И мы это делаем, благодаря вам, миссис Мэй, — сказал Джереми, проводя пальцем по карточке команды, которую Реманн оставил на попечение Джереми летом. Она усмехнулась, склонив голову: — Аригато гозаймашита. Джереми сделал то же самое, что и ответил, точно так, как она учила его в пятилетнем возрасте: — Аригато гозаймасу! Если бы они не стояли так близко, Джереми бы этого не почувствовал. Жан заметно вздрогнул, его тело напряглось. Джереми отвел взгляд в сторону. Лицо бэклайнера было желтоватым, даже более бледным, чем обычно, глаза широко раскрыты, грудь неестественно вздымалась. Джереми знал, что видит. Он не потрудился оглянуться на миссис Мэй, когда выводил Жана из магазина, направляя его, положив одну руку ему на плечо, а другую на тележку. Он не обратил никакого внимания, когда запихивал вещи на заднее сиденье после того, как усадил Жана на пассажирское. Джереми включил кондиционер, повернув вентиляционные отверстия в сторону Жана. На лбу у него выступил пот, когда он невидящим взглядом смотрел вперед, его дыхание было слишком резким и учащенным. — Жан, — сказал Джереми, стараясь говорить ровным голосом, — Я собираюсь прикоснуться к тебе, хорошо? Я могу помочь. Но ты можешь сказать мне «нет». Глаза Жана на минуту закрылись, но дыхание не замедлилось. — В безопасности, — взмолился Жан, его голос был хриплым и слишком тихим, — Ou tu pleures, Джереми. Джереми не знал точно, что означают эти слова, но то, как Жан произнес его имя, было достаточно ясно. Джереми протянул руку и положил ее Жану на верхнюю часть спины, растопырив пальцы и медленно побуждая более высокого мужчину наклоняться, пока его голова не опустилась ниже колен. Он взял одну руку Жана другой и положил ее себе на грудь. — Дыши со мной, Жан, — сказал он, — Прямо как я, хорошо? Вдыхай через нос. Четыре счета. Поехали. — Джереми сделал это, чувствуя, что Жан изо всех сил старается подражать. — Держись. Семь отсчетов. Джереми считал вслух, задерживая воздух в легких, пока не продолжил: — Медленно выдохни через рот. Досчитай до восьми. Сделай свист. Достаточно громко, чтобы ты мог услышать. — Он продемонстрировал, что делает то же самое. Выдох Жана был в лучшем случае прерывистым. — Хорошо, давай повторим. Вдох через нос на четыре. Ждем семёрки. Он слегка улыбнулся, когда свистящий выдох Жана на этот раз был громче, ровнее. Они повторили процесс еще несколько раз, каждый раз более уверенно, пока Джереми не почувствовал, что пульс Жана замедляется под его указательным и средним пальцами, лежащими на запястье Жана. Он успокаивающе поглаживал Жана по спине, слегка проводя пальцами по шее и по вьющимся там прядям черных волос. Это было то же самое движение, которое он использовал со своей сестрой, когда приступы паники оставляли ее истощенной и болезненной. — Эй, — сказал он, — все хорошо. Это прошло. Ты молодец, Жан. Не торопись. Прошло еще несколько минут, прежде чем Жан медленно сел. Он откинул голову на подголовник, скорчив гримасу: — Я сожалею. — Не стоит. — Тебе не следовало иметь с этим дело. — Я хочу помочь, — сказал Джереми, — К счастью, я знаю, как это сделать. Жан отвел взгляд в сторону, его лицо было таким усталым, что у Джереми защемило в груди. — Откуда ты это знаешь? — Моя сестра Эмми. У нее были панические атаки с одиннадцати лет. Жан медленно кивнул. Он больше ничего не спрашивал, а Джереми не подталкивал. Они могли бы просидеть весь день на парковке Rei's Market, ему было все равно. — Это были японцы, — сказал Жан после нескольких минут молчания, — с тех пор я этого не слышал. — Я не буду повторять это снова, — пообещал Джереми. Жан разочарованно вздохнул: — Это не имеет значения. Так не должно быть. Я должен быть в состоянии услышать это и не реагировать. — Тебе не нужно испытывать себя на фоне своих триггеров, Жан. Ты не видишь, чтобы я повсюду таскал с собой пистолет. Жан вскинул голову, его глаза расширились: — Что? Черт! Черт, черт, черт. — Просто пример, — сказал Джереми, проклиная себя. Почему он взял и сказал это? После того, как у Жана случилась паническая атака, и он уже изо всех сил пытался доверять ему? — Однажды у меня был неудачный опыт с одним из них, — продолжил он, поворачиваясь на своем сиденье, чтобы лучше видеть Жана. Это было объяснение, уклонение от истины: — Прошли годы, а я все еще не могу вынести даже вида одного. Я не заставляю себя околачиваться рядом с ними только для того, чтобы прийти в себя. Он продолжил: — Тебе не обязательно это делать с японцем или что-то вроде того, Жан. Не обязательно. Может быть, когда нибудь ты сам захочешь, может когда-нибудь у тебя будет психотерапевт который скажет, что было бы неплохо попробовать это. Но это не сегодня, и все в порядке. Жан долго молчал, его серые глаза прояснились, но усидеть под ними было не менее трудно. В его взгляде было что-то слишком знающее, что-то слишком старое для тела, которое их удерживало. Но Джереми не отвел взгляда. — Продукты нагреваются, — сказал Жан в наступившей тишине. Джереми фыркнул: — Эх, Вивьен пока остается милой и прохладной. С ними все будет в порядке. — Мы должны вернуться. — По-моему, звучит неплохо, — сказал Джереми, пристегивая ремень безопасности. — Поехали домой. В ответ Жан сам пристегнул ремень безопасности, и Джереми направил машину к ближайшему южному съезду. Почему ты называешь его домом? Жан добавил несколько минут спустя: — Я про общежитие. Джереми пожал плечами: — Многие места стали для меня домом. Наша комната. Дом, в котором я вырос. Салон моей мамы. Гараж моего отца. Квартира моей бабушки. — Это не имеет смысла. Он задумался, пытаясь привести в порядок свои мысли: — Ну, само место не так важно. Дело скорее в тамошних людях. Что это заставляет тебя чувствовать. Да, именно так. Дом — это чувство. Место — это просто название, которое вы ему даете. — Он отвел взгляд и увидел, что Жан смотрит прямо перед собой, нахмурив брови. — Хотя это всего лишь мое мнение, — сказал Джереми, — я уверен, что есть люди, которые не согласны. — Я хотел узнать твое мнение, — сказал Жан. Джереми улыбнулся: — Не говори так. Я никогда не заткнусь. — Ты не обязан. Джереми покачал головой, широко улыбаясь: — О боже. Я приготовлю тебе лучший омлет, который ты когда-либо ел в своей жизни, когда мы вернемся домой. Жан поднял бровь: — Какое это имеет отношение к чему-либо? — Этого не происходит. Я просто хочу. — У нас есть остатки. Запеканка из раковины. — Запеканка в раковине, — со смехом повторил Джереми, — Она сохранится до завтра. Сегодня на ужин омлет. Выбирай дополнения. Мы должны найти твои любимые. — Хорошо. Джереми глубоко вздохнул, все еще улыбаясь. Он был благодарен. Для него это всегда было немного ошеломляющим чувством, которое разрасталось внутри него до предела. Он почувствовал это, когда сестры обняли его, когда мать провела пальцами по его волосам, укладывая краску, когда отец помог ему заменить масло Вивьен, когда бабушка связала ему еще один шарф, хотя было недостаточно холодно, чтобы его носить. Он был благодарен Жану. За то, что он позволил Джереми помочь, за то, что он рисковал открыться, за то, что он пытался. Джереми знал, что это должно быть ужасно. Это только удвоило его собственную благодарность. Он включил местную рок-станцию, не отрывая глаз от забитой автострады, и шире улыбнулся, услышав удивленное фырканье Жан. Даже несколько неудачных дней в конце концов могут обернуться хорошими. __________ В последующие дни Жан узнал несколько вещей. Его любимым способом приготовления омлета был омлет с грибами, шпинатом и сыром фета. Ему понравились черничные блинчики с нарезанным миндалем и медом сверху и беконом сбоку. Он научился готовить лазанью, тако, овощной стир-фрай и (конечно же) запекать на кухне с таким мастерством, что ему больше не требовался постоянный надзор Джереми. Он также много узнал о бейсболе, что само по себе было менее захватывающим, но было интересно наблюдать за чрезмерной реакцией его соседа по комнате. Затем, когда «Доджерс» не играли, они включили игру экси и обсуждали тактику, пока не выдохлись. Он узнал, что по воскресеньям проводится уборка и стирка, что он предпочитает есть их обеденные бутерброды на тенистой скамейке за кортом, а не в раздевалке, и что реабилитационные упражнения для его колена оказались далеко не такими отупляющими, как он ожидал. Он слишком много узнал о своих будущих товарищах по команде и сестрах-близнецах Джереми. Он обнаружил, что не прочь научить Джереми тренировочным упражнениям Ворона (особенно учитывая, что Лисы тоже их используют), и этому способствовал дикий энтузиазм Джереми в изучении чего-то нового, чтобы испытать себя. Жан узнал, что меланхоличная ночная музыка звучала после того, как Джереми поговорил по телефону с одним из своих родителей, но Жан еще не знал, почему. Он разгладил свежие листы рукой, разглаживая мягкую текстуру под ладонью, и удовлетворенно кивнул. В конце концов, было воскресенье, и теперь все на сегодня было сделано. В комнате общежития было тихо, поскольку Джереми закончил свои дела полчаса назад. Жан закрыл глаза и вдохнул тишину. Еще неделя до прибытия остальной команды Троянцев для начала тренировок. Часть его страшилась этого. Часть его хотела поскорее покончить с этим, чтобы он мог привыкнуть к новой нормальности. Эти недели только с Джереми были бальзамом на душу. Жан признался в этом Рене по телефону. Даже в те моменты, когда ему нужно было уединение, или нужно было видеть Джереми в пределах видимости, или он паниковал, или не мог уснуть, это было… хорошо. Он беспокоился, что перемена полностью положит конец ощущениям. Жан запер за собой дверь и поднялся по лестнице на крышу. Он был впечатлен обстановкой, когда Джереми впервые привел его туда. Это ни в коем случае не было изысканно: ни один из шезлонгов или зонтиков не подходил друг другу, бумбокс был достаточно старым, чтобы в нем можно было установить магнитолу, а небольшая секция у лестницы постоянно была влажной из-за протекающего кондиционера, несмотря на постоянный солнечный свет. Но было определенное очарование в возможности смотреть на окружающий кампус и вглубь города за его пределами. Джереми лег животом на один из шезлонгов, повернув лицо в противоположную сторону, раздетый до шорт, когда по радио заиграло что-то тихое на испанском. Со стороны Жан ясно видел длинную татуировку, которая тянулась поперек ребер Джереми с левой стороны: виноградная лоза жимолости, усыпанная цветами и листьями, с выгравированными на ней его сестрами и его собственными инициалами. Жан не одобрил заявление Джереми о том, что он сделал это в апреле прошлого года, прямо посреди чемпионата. — Это был их восемнадцатый день рождения! — возразил Джереми в свою защиту. Это ни в малейшей степени не повлияло на мнение Жана. Он знал, что у Джереми также была другая татуировка на передней части правого бедра. Это были песочные часы, все еще заполненные сверху едва заметными песчинками, падающими на дно. Слова «memento mori» были нацарапаны курсивом по кругу вокруг изображения. Когда Жан спросила об этом, Джереми только пожал плечами и назвал это напоминанием. Жан не пропустил, как нападающий сразу после этого сменил тему разговора. Джереми повернул голову на звук приближающегося Жана, прищурившись от бьющего в глаза солнца, когда Жан сел на стул рядом с ним: — Тебе следует взять зонтик. — Я не хочу. — Ты все еще слишком бледен. Ты будешь похож на лобстера. — Он пошарил под своим креслом и достал бутылочку с отжимом. «Солнцезащитный крем. SPF 30». — Джереми нахмурился. — Надеюсь, этого достаточно. Мне он подходит, но ты, типа, действительно бледный. — Я понимаю это, — сказал Жан, закатив глаза. — Казалось бы, нет смысла жариться на солнце, не так ли? — Распространенное заблуждение. Ты все еще можешь загореть и защитить себя от рака кожи. Он описал рукой круг, жестом показывая Жану повернуться — Позволь мне помазать твою спину, чтобы я мог снова лечь. Уборка вымотала меня. Жан колебался. До сих пор он избегал переодеваться в раздевалке на виду у Джереми. Они всегда принимали душ в разное время. Он носил рубашки с длинными рукавами и компрессионные майки под рубашками, как делал годами. Он беспокоился, что Джереми почувствовал шрамы Жана через ткань в тот день, когда у него случился приступ паники в продуктовом магазине. Если Джереми и слышал, он не упомянул об этом. По правде говоря, Жан раньше не стеснялся своих шрамов. К тому времени, когда он проснулся в доме Эбби, они с Рене уже увидели их. Они не были неожиданностью ни для Кевина, ни для Нила, ни для кого-либо из Воронов. Но на следующей неделе «Троянцы» будут здесь. В раздевалке, в душевых, в общежитии. Избежать этого было невозможно. — Тебе не обязательно проверять себя на наличие триггеров. Он не хотел делать этого в магазине, но сделал сейчас. Жан хотел знать, какой будет реакция. Он мог подготовиться, если бы знал заранее. По крайней мере, он знал, что Джереми отнесется к этому хорошо. Жан принял решение и резко сдернул с себя рубашку. Он держал подбородок поднятым, его глаза были прикованы к лицу Джереми. Ему нужно было знать. Это было не то, чего ожидала Жан. Он приготовил себя к жалости, к печали, к шоку, даже к отвращению. Мир Воронов не был миром Джереми Нокса. Жан был готов к тому, что он отвернется, закроет глаза, ахнет. Джереми этого не делал. Он ничего подобного не делал. На его лице был гнев, первое выражение, которое Жан увидел у него. Челюсть Джереми была сжата, а глаза горели мощной яростью, такой праведной и всепоглощающей, что Жан почувствовала это до глубины души. Это подняло в нем какой-то груз, когда он увидел это, осознал, что это значило. Джереми не злился на Жана. Он не осуждал его. Нет, он был зол за Жана, и Жан не мог точно сказать, что он об этом думал. Джереми глубоко вздохнул, его ноздри раздулись, а голос стал напряженным: — Я не расстроен из-за тебя, Жан. — Я знаю. — Правда? — Спросил Джереми. — Я бы хотел, чтобы это было так. Правда хотел бы . — Я понимаю, Джереми, — сказал он, — хотя и нахожу это странным. — Почему? — Я думал, ты не сможешь их переварить. Что ты пожалеешь меня и, возможно, пожалеешь, что пригласил меня в Американский университет. На моих ногах тоже есть другие. Троянцы отреагируют неблагоприятно. — Ты этого не знаешь. Любой почувствовал бы то же самое, если бы это случилось с его другом, — сказал Джереми, согнув руку вдоль бока. — Я сожалею только о том, что их больше нет рядом, чтобы заплатить за это. Брови Жана поползли вверх: — Ты не жестокий человек. — Есть другие способы. Мне не нужно использовать свои руки, чтобы доказать свою правоту. — Джереми… — начал Жан. Джереми прервал его: — Я рад, что он мертв, Жан. Я серьезно. «Ты лжешь. Ты слишком хороший человек, чтобы так думать». Джереми фыркнул, но в нем не было его обычного веселья: — Я не рад, но приятно, что ты так думаешь. — Он сделал еще один глубокий вдох, медленно выпуская его через рот, когда его лицо расслабилось. Он не улыбался, но был больше похож на самого себя, когда спросил — Можно мне потрогать твою спину? Жан кивнул и обернулся, когда крышка солнцезащитного крема открылась. Он не вздрогнул от прикосновения Джереми к своей коже. Руки Джереми были уверены в шрамах Жана, нежные, но бесстрашные, когда он наносил солнцезащитный крем на кожу Жана. Он почувствовал, как они мелькают над густыми ресницами, оставленными тростью Тэцудзи, искривленными срезами ножа Рико, пятнистыми ожогами от веревки, неэлегантными пятнами тройных линий, отмечающих его как Тройку, нанесенную бритвами, проволокой и осколками стекла. Жан закрыл глаза, просто ощущая, ощущая, ощущая. До этого момента он думал, что все еще оцепенел. Пальцы Джереми надавили на шею Жана в том месте, где мышца соприкасалась с плечом, и Жан издал тихий звук, ничего не значащий. Он откашлялся, надеясь, что Джереми не услышал, но его тихий смешок подсказал Жану, что услышал. — Прости, — сказал Жан, его лицо покраснело. — Не стоит, — сказал Джереми, — Все нормально? — Да. Он был удивлен, что это так. Все было более чем нормально, когда Джереми повторил движение с противоположной стороны. — Я издаю всевозможные звуки, когда Кэт делает подобное для меня. Она делает отличный массаж. Что-то вспыхнуло в Жане при упоминании неизвестного имени. — Кто такая Кэт? — Ледяным тоном спросил Жан. — Каталина, — ответил Джереми, — Ты знаешь, Альварес. — Ты сказал, что она встречается с вратарем, — проворчал Жан, — Почему она прикасается к тебе? Джереми нежно положил руки на шею Жана, проведя большими пальцами вдоль позвоночника от волос до основания. Жан закрыл глаза и вздохнул. — Потому что друзья могут делать это, если ты так говоришь, как ты позволяешь мне. Его руки скользнули вниз, обхватывая плечи Жана, когда он сжал напряженные мышцы ладонями. — Прикосновения приятны. Это позволяет людям знать, что мы заботимся о них. Его пальцы коснулись особенно извилистого шрама в верхней части лопатки Жана. Жан даже не мог вспомнить, как и когда он был сделан. — Такого больше не повторится, хорошо? Ни сейчас, ни когда-либо еще. Я этого не допущу. Жан откинулся назад, отвечая на прикосновение. Ему не следовало этого делать, он понял это, почувствовав, как живот Джереми прижался к его спине. Но в этом было что-то инстинктивное. Первобытное и нуждающееся. Безопасное. Когда это было раньше? Прошло так много времени, что Жан не был уверен, было ли вообще. Он верил Джереми. Он хотел верить. В нем все еще звучал голос, критикующий его слабость. Жан знал, как легко предают доверие. Насколько больнее, когда это неизбежно было, что держаться на расстоянии и за стенами было намного безопаснее в конце. Но это было приятно. Что бы это ни было. Жан не хотел отталкивать это чувство. Не в этот раз. Может быть, он смог бы продержаться с этим еще немного. Голос Джереми донесся до Жана откуда-то издалека, такой же успокаивающий, как его прикосновение. Жан уловил только конец предложения. - …блинчики на ужин? — Спросил Джереми. — Я думал, тебя от них тошнит, — сказал Жан, и его собственный голос прозвучал как низкое гудение. — Невозможно. Это любимое блюдо моего друга. Джереми подумал: — Ну, сейчас я не знаю этого наверняка. Возможно, ты передумал, попробовав что-то новое. — Ты часто используешь это слово. — Которое из них? — Ami, — сказал Жан, — Друг. — В этом есть смысл. Как еще мне тебя называть, если ты и есть мой друг? — Ты меня не знаешь. — Я знаю достаточно. Руки Джереми замерли. Жан был удивлен своей собственной надеждой на то, что Джереми не уберет их. — Ничего, если мы будем друзьями? — Спросил Джереми. — Да, — легко сказал Жан. Он мог почувствовать ответную улыбку Джереми как физическое ощущение на своей коже, даже не видя ее. Теплая, нежная и достаточно искренняя, чтобы причинить боль. — Хорошо. — Он сжал плечи Жана. — Хорошо, нанеси побольше солнцезащитного крема на лицо. Последнее, чего ты захочешь, — это всю следующую неделю шелушиться, как змея. Жан взял бутылку, посмотрев на него через плечо: — Спасибо. За попытку. За заботу. За то, что расстраиваешься за меня. За то, что позволил мне расстраиваться. За что-то столь чуждое и прекрасное, как нежные прикосновения и дружба. Щеки Джереми покраснели, его улыбка стала слабее, когда он потер затылок: — Без проблем. Он со вздохом плюхнулся обратно в шезлонг, спиной к солнцу. Жан нанес толстый слой солнцезащитного крема на грудь, прежде чем тоже откинуться на спинку. Он закрыл глаза от яркого света. Дул легкий ветерок и играло радио. Это было облегчение. Это был покой, надежный и достаточно продолжительный, так что, когда Жан пошел в свою спальню той ночью, он впервые оставил дверь незапертой.