***
Дрожащая, промокшая насквозь, но совершенно счастливая Сьюзен стояла в подземном зале вместе с другими первокурсниками. Комнатку освещали зачарованные факела. В сырых и тёмных углах росли грибы и какая-то то ли плесень, то ли лишайники. На нескольких стебельках были глаза. Сью даже успела разглядеть как они моргнули пару раз. — Ох, бедняжка, из лодки выпала? — с этими словами профессор МакГонагалл применила на Сьюзен осушающие и согревающие чары. — Ага, раз десять выпала, — пробормотал Хагрид. МакГонагалл произнесла приветственную речь и ушла в большой зал, наказав первокурсникам ждать, пока тех позовут. Рон начал просвещать Гарри о предстоящем отборе — мол им надо будет пройти какое-то ужасное испытание, то ли претерпеть ужасную боль, то ли сразиться с троллем. Эти сведения рыжий получил от своих братьев — Фреда и Джорджа. Сложно было сказать, искренне ли верил Рон в эти сказки или просто потешался над Гарри и теми сокурсниками, которые прислушивались к россказням Уизли. Сьюзен решила, что пятьдесят на пятьдесят. — Ты несёшь полный бред, Рональд, — авторитетно заявила Гермиона, — В Истории Хогвартса чётко сказано, что отбор будет проводить шляпа Основателей. — Ну да, шляпа превратится в тролля и надо будет с ним сражаться! — решила вступить в дискуссию Сьюзен. — Это глупость. Как шляпа может превратиться в тролля? — Так это же шляпа основателей! Она и не то может! — логично заметила Сью. Невилл, слушавший их дискуссию, немного побледнел, Гарри заметно нервничал, Гермиона многозначительно хмыкнула и отошла в сторону. — Я точно знаю, что никаких испытаний не будет, неучи, — надменно произнёс Малфой. — Ты не можешь этого знать! — воскликнула Сьюзен. — А вот и могу, мне папа′ рассказал, — парировал Драко. — Ну, он мог специально тебе не всё рассказать, чтобы сделать сюрприз, — предположила Сьюзен. — А ведь это возможно, — тихо сказала первокурсница блондинка, чьё имя скоро все узнают на распределении, а именно Дафна Гринграсс. Дискуссию прервали вплывшие в помещение призраки. Духи агитировали будущих студентов за свои факультеты. Даже Кровавый Барон был дружелюбен и рассказывал о том, что ждёт самых достойных на своём факультете. Впрочем, вернувшаяся МакГонагалл прогнала призраков и пригласила всех в зал. Тут ничего не скажешь, Большой Зал действительно восхищал. Потолок его казался стеклянным — он намерено был зачарован так, чтобы с одной стороны транслировать проекцию неба, а с другой стороны он не должен был создавать ощущения, что люди действительно находились под открытым небом — это было бы некомфортно. В воздухе парили зачарованные свечи, которые при том не капали воском и давали столько света, сколько дало бы и электрическое освещение. Гермиона начала просвещать всех присутствующих, рассказывая о том, что потолок зачарован таким образом, чтобы транслировать изображение неба. А то вдруг кто-то не удосужился посмотреть наверх? Ученики были выстроены в шеренгу, тогда как более старшие студенты сидели за столами и с нетерпением ждали пополнения (а также возможности поесть). Шляпа пропела песню о факультетах и песню, надо сказать, весьма неплохую, после чего студентов стали вызывать по одному. Не буду томить читателя и скажу, что все распределились так же, как и в оригинальной книге Роулинг — Гарри, Рон и Гермиона на Гриффиндор, Малфой и его вассалы на Слизерин и так далее. — Роуз, Сьюзен! — позвала МакГонагалл. Она пританцовывая подошла к табурету, на котором располагалась древняя шляпа. Снейп, наслышанный о непоседливой девчонке, умеренно надеялся, что она попадёт не на его факультет, МакГонагалл же, умеренно злорадствуя, думала что именно туда она и попадёт. — Хм… Так… Вижу… Нет, я не распределю тебя на Слизерин, потому что это круто! И даже потому что тебе нравится зелёный цвет. И нет, на Равенкло тоже не распределю, даже несмотря на то, что цвета этого факультета отлично сочетаются с цветом твоих глаз. Нет, я не распределю тебя на Хаффлпафф, чтобы ты набирала там своих миньёнов. Вердикт окончательный и обжалованию не подлежит. ГРИФФИНДОР! Гриффиндорцы рукоплескали. Даже мрачный Снейп позволил сделать себе пару хлопков. МакГонагалл недоумевала, но тем не менее была рада новому ученику на своём факультете, Дамблдор благодушно улыбался. — Ура! Гриффиндор! — воскликнула Сьюзен (впрочем, распредели её Шляпа на любой другой факультет, она отреагировала бы также) и счастливо смеясь ускакала за стол своего факультета.***
Сьюзен увидела кота. Рыжего с белой грудкой и белыми «носочками» на лапках. Он сидел позади неё и, нетерпеливо размахивая хвостом, голодными глазами смотрел на стол. Постепенно из дверей, ведущих в недра волшебного замка, начала, сначала тоненьким ручейком, а вскоре и бурным потоком втекать живая пушистая река. Коты и кошки всех расцветок входили в Большой Зал и затем рассосредотачивались по залу, подходя к факультетским столам. Подобно рыжему коту, они выжидающе садились неподалёку от пока пустых столов и ждали. Больше всего пушистиков было у столов Гриффиндора и Хаффлпаффа, чуть меньше было у стола Равенкло, и ещё меньше у Слизерина. Парочка наглых усатых морд крутилась даже у учительского стола. Вообще, Дамблдор (а до него и другие директора) лично заколдовал Большой Зал таким образом, чтобы многочисленные Хогвартские животные не могли в него войти во время обеда. Но непостижимым образом кошки и коты Хогвартса могли обойти это заклинание во время праздников, а потому, с чувством собственного права, принимали участие в пиршестве. Ну, будем честны, на самом деле Альбус Дамблдор знал о лазейке в заклинании, которую нашли пушистики, но не спешил исправлять её или делиться своим знанием с коллегами. — Ты похож на этого рыжего пушистика, Рон, — заметила Сьюзен, — Тоже рыжий, да и смотришь на пустой стол такими же голодными глазами. — А то! — воскликнул Фред, — Это же Рон-Жрон. — Он может сожрать весь праздничный стол, — вторил ему Джордж. — И ему будет мало, — закончил Фред. — Хм… — Сьюзен, прищурившись, посмотрела на Рона, — Это правда, что ты такой прожорливый? — А то! — с гордостью ответил Рон, — Не зря мои братья прозвали меня Жроном! — А спорим, я смогу съесть больше чем ты? — Сью протянула руку Рону, и он её пожал. Близнецы присвистнули, Перси неодобрительно на них посмотрел, кто-то засмеялся. Пока Сьюзен и Рон заключали пари, Дамблдор закончил приветственную речь и на столах, наконец, появилась еда. Спорщики проморгали этот момент, но рыжий кот напомнил им, произнеся веское «Мяу!». Вскоре мяуканье стало разноситься со всех сторон — обязательный аккомпанемент любого праздника в Хогвартсе. Студенты поглощали пищу и переговаривались, наставляя новичков и делясь друг с другом новостями. Слизеринцы и Равенкловцы аристократично поглощали пищу, соблюдая все нюансы застольного этикета, в то время как Хаффлпавцы и Гриффиндорцы не забивали головы подобной ерундой. Впрочем, несмотря на отсутствие высоких манер, вели за столом они весьма прилично. Конечно, исключением стал Рон. Дело не в том, что за столом он не умел себя вести — благо наставления миссис Уизли, сдобренные щедрыми подзатыльниками, во всех Уизли вбили правила застольного этикета. Просто у него было пари, а это важнее. Несколько гриффиндорцев смотрели на Рона с явным неодобрением, но близнецы кивнули своему брату и шепнули недовольным «пари». Те всё поняли и одобряюще кивнули Рону. Сьюзен же вела себя за столом безупречно — она считала, что и во время пари ей стоит оставаться леди. Тем не менее, она не отставала от Рона, да ещё и не забывала подкармливать пушистиков, которые столпились вокруг неё. Конечно, жареное, жирное и солёное для кошачьих совсем неполезно, но несколько раз в год можно — тем более, это были волшебные кошки в волшебном замке. Гермиона делилась со всеми знаниями, полученными из книг — кажется, её не волновало, что она рискует остаться голодной. Впрочем, причина была скорее в том, что от волнения у неё был слабый аппетит. Гарри спокойно ел курицу с пюре, выслушивая байки, которые рассказывали ему близнецы. А они и рады были просветить новичков о порядках, царящих в волшебном замке, только правды в их словах была хорошо если пятая часть. Рассказали они ему, например, о лестнице, что ведёт в подземелья и тонет в темноте, и можно там услышать детский плач, да только о том, насколько глубока эта лестница никто не знает, и те, кто спускался туда — назад не возвращались. Поведали они ему и о том, что где-то в неизведанных закутках Хогвартса есть статуя, странная и уродливая. Пока смотришь на неё — статуя статуей, а стоит отвернуться — так она оживает и шею свернёт незадачливому студенту, столкнувшемуся с ней. Много баек знали близнецы, впрочем, решили слишком сильно на избранного не налегать — он конечно в детстве сразил Волдеморта, да наслушавшись близнецов может и сбежать из Хогвартса подобру-поздорову. А тем временем подали вторые блюда. Пушистики насытились и стали заниматься своими делами. Кто-то ушёл, а вот рыжий прыгнул на колени Сьюзен, да там и уснул. Некий серый, судя по всему ещё котёнок, играл с мантией Рона, чёрный котёнок кусал Гермиону за ногу, которой она двигала от волнения, рассказывая очередной вычитанный ею из книг факт. Она недовольно дёргала ногой, надеясь прогнать наглого котёнка, чем ещё больше раззадоривала его. В то же время, Драко Малфой аристократично наглаживал полосатого толстого кота, который решил, что колени сиятельного наследника Древнейшего и Благороднейшего рода — самое то место, чтобы отдохнуть после плотной трапезы. Вот подали десерты и чай. Рон мужественно пытался запихнуть в себя пирожное, впрочем солидная его часть размазалась по лицу. Сьюзен же, поглаживая рыжего кота, попивала чай и аккуратно доедала второе пирожное. В конце концов, Рон, морщась от боли в животе, признал-таки победу в пари Сьюзен, в то время как она продолжала уплетать сладости. Но вот пир кончился, и Дамблдор произнёс свою речь, не забыв упомянуть и про запретный коридор. — Вы всё слышали? Запомнили про то, где расположены самые интересные места? — осведомилась Сьюзен. — Ты о чём? — спросил Гарри. — Ну про Забытый Лес и так понятно, но вот что в том самом коридоре, действительно интересно, — пояснила Сьюзен. — Но ведь профессор Дамблдор сказал, что нас там ждёт мучительная смерть! — возмутилась Гермиона. — Ну да, — согласилась Сьюзен, — Я про то и говорю, что там что-то ужасно интересное! И ни в коем случае нельзя забыть адрес. — Чисто для справки. Я как староста, обязан тебе напомнить, что туда ходить запрещено, — без особого энтузиазма сказал Перси. — Конечно, как ответственные сокурсники мы не позволим ей туда пойти! — воскликнул Джордж. — Без нас, — пояснил Фред. Перси лишь закатил глаза. Сытые и уставшие первокурсники пошли вслед за старостой на башню Гриффиндора. Некоторые с трудом перебирали ногами — путь оказался неблизкий и к такому их жизнь явно не готовила. К тому же и двигающиеся лестницы, на которые, помня рассказы близнецов, многие смотрели с явной опаской. Но, наконец, добравшись до гостиной Гриффиндора дети встретились с новым препятствием — а именно с портретом Полной Дамы. — Капут Драконис, — произнёс Перси пароль. Дама кивнула и дверь отодвинулась. Гостиная представляла собой довольно обширное помещение, которое не могло бы быть в относительно узкой башне без чар расширенного пространства. Гостиная и вправду была уютной — ало-золотые цвета присутствовали, но не утомляли. Панорамные окна позволяли любоваться прекрасным видом. Многочисленные столики, диваны и камины создавали атмосферу уюта. Перси произнёс традиционную речь, давая вводные данные первокурсникам. Было тут пара организационных моментов — мол если что обращайтесь к старосте, то есть лично к Перси, ну или к старшекурсникам, желательно к тем, кто старше третьего курса, так как обычно у первых трёх курсов ветер гуляет в голове. Ну и об основных ценностях факультета рассказал — мол будьте дружны, как между собой, так и по возможности, с другими факультетами, и так же то, что слизеринцы конечно змеи поганые, но и они не враги народа, так что сразу идти на зелёных с шашкой наголо не стоит, и в общем, если кто-то сможет подружиться со «змеёй», в этом ничего предосудительного нет. Ну и разогнал староста малышню по спальням. Правда, несколько ушлых второ- и третьекурсников разгоняться не хотели, но это не беда. В общем, когда основная толпа детей была разогнана по спальням, старшие начали отмечать начало года. И Перси к ним, конечно же, присоединился. Благо, немного огневиски староста мог себе позволить от чистого сердца — ведь выполнил свои обязанности более чем хорошо. Сьюзен же поднялась в спальню девочек. Её соседками были Гермиона Грейнджер, Лаванда Браун и Парвати Патил. Другие девочки-первогодки поселились в соседней спальне. Быстро переодевшись, Сьюзен легла на кровать. Стоило голове коснуться подушки, как Сью заснула.