Кофе и крепкий алкоголь

Смех пьяных людей и звонкий стук стекла раздавался в обоих ушах так равномерно, что невозможно было определить, откуда конкретно идет тот или иной звук. Девушка скучающе оперлась щекой о кулак, разглядывая довольные и счастливые лица людей, однако, если всмотреться повнимательнее, можно было разглядеть мимолетную печаль в их глазах. Адлерт спокойно и заинтересованно перевела взгляд на другую сторону, уложив щеку на другой кулак. Черные глаза пали на напитки гостей. Все они были абсолютно разные: размер бокала, цвета напитков и даже украшения. Похоже, каждому посетителю подают свой коктейль, отражающий их характер и личность. Подойдет ли ей хоть что-то из этого? Взгляд девушки переместился на стойку перед собой — на ней ничего нет. Впрочем, распивать алкоголь — не её любимое занятие. Всё же это горькая и невкусная гадость, так зачем все эти люди приходят сюда и отдают свои деньги ради этого едкого пойла? Как бы то ни было, не ей их осуждать. Возможно, приходящие сюда люди намеренно хотят насытиться горьким вкусом алкоголя, пытаясь залечить свои душевные раны и прошлую жизнь. Может быть, поэтому бармены зачастую выполняют роль психолога. Это место Адлерт стало уже довольно-таки знакомым, будто бы она действительно являлась любителем этой горькой выпивки, однако за все разы своего посещения бара ей ни разу не доводилось сделать хоть глоток этого чудного напитка. Так зачем же она пришла сюда? — разве она сама это чётко и ясно понимает? — Чего изволите выпить, прекрасная дама? — умиротворенный мужской голос вывел её из раздумий и заставил отвлечься от наблюдения за совершенно незнакомыми ей людьми и поднять свои чёрные глаза на него. Перед ней предстал темноволосый высокий мужчина с небольшой щетиной. Он, как обычно, натирал бокал до скрипа, не глядя на гостью. — Вижу вас не в первый раз в нашем заведении, неужели нам стоит ожидать пополнения персонала? — К вашему огорчению, у меня уже есть работа, — посмеиваясь, ответила Адлерт. — Я никогда не пробовала алкоголь, поэтому не знаю, что мне взять. А мне, знаете, хотелось бы привыкнуть к его горькому вкусу. — Прям вообще никогда не пробовали? — взгляд бармена переместился с бокала на неё и, как будто увидев что-то неземное, он удивился, взметнув бровями вверх. — Ну, один раз было, на празднике. Но это не считается, — девушка неловко улыбнулась, — да и в тот раз мне совсем не понравилось. — Понятно, — бокал, который он всё это время держал в руке, с приглушенным звоном опустился на стол. — Будьте добры высказать свои предпочтения. Что любите больше: сладкое или горькое? Я сделаю вам авторский напиток, который понравится даже не любителю алкоголя. — Надеюсь не обманете. Люблю больше сладкое, однако мне не нравится, когда сахара слишком много, — Адлерт задумалась, подставив палец к губам, но всего через мгновение он переместился вперед, как бы указывая куда-то: — А, знаете, горькому тоже могу отдать своё предпочтение. Отношусь к нему без особого фанатизма: не люблю, когда горький вкус слишком сильно ощущается на языке. А, хотя, иногда нравится. Впрочем, это зачастую зависит от настроения. С каждым её словом бармен издавал напряженный, с ноткой отчаяния вздох. Похоже, его уверенность медленно, но верно пошатывалась, однако он тут же отбросил эти отягощающие мысли. Под конец рассказа девушки бармен выпрямился, взявшись ладонью за затылок: — У вас прямо золотая середина. Из вашего описания я могу сделать напиток, содержащий менее горького вкуса, но при этом немного больше сладости. Вкус горечи почти не будет ощущаться на языке, — пояснил он, убрав руку с затылка, — а теперь меня интересует вопрос, связанный с интенсивностью и густотой продукта. Что больше предпочитаете? Адлерт задумалась, вновь приложив палец к губам. Она не знала, чем одно отличается от другого и каково оно на вкус. В конце своих не долгих раздумий девушка подняла на бармена свои глаза, наполненные беспомощностью и слишком маленьким опытом в индустрии алкогольной продукции. — Я не знаю, — на её слова он понимающе кивнул, как будто ожидая этого. — Хорошо, тогда я сделаю на свое усмотрение, да так, чтобы это точно понравилось вам, прекрасная леди. Как насчет того, чтобы я налил вам совсем немного напитка для пробы? — бармен задал вопрос так небрежно, словно не видел нужды задавать этот вопрос. Он явно был уверен в том, что его авторский напиток получится идеальным, или же просто хотел убедить себя в этом. Впрочем, это было уже не так важно, ведь Адлерт кивнула ему. Мужчина кивнул ей в ответ, после чего слегка наклонился под барную стойку, принимаясь за приготовление. Адлерт внимательно наблюдала за происходящим: его руки уверенно брались за нужные ингредиенты, иногда зависая над некоторыми бутылками с алкоголем. Шел последний этап приготовления коктейля — умиротворенный, ни разу не подвергавшийся сомнениям бармен взял в руки шейкер, размешивая содержимое внутри него. Заметив, что на него все это время смотрела девушка, чьи волосы были холодного зеленого оттенка, он ухмыльнулся и прикрыл глаза, будто наслаждаясь процессом. — Прошу, ваш напиток: «волшебный и сладкий набор всего, что только есть у нас в баре с элементом горечи жестокой жизни», — непримечательно выразился он, протягивая гостье бокал, незаполненный даже на половину. — У вас, похоже, талант к профессии бармена: и чувство юмора есть, и напитки хорошие готовить умеете, — улыбаясь, проговорила Адлерт, чуть подольше сохраняя зрительный контакт с его алыми глазами. Однако, была ли она с ним просто вежлива? — Да. Только, к сожалению, Шивон не даст мне собственноручно одаривать напитки названиями. А жаль, мне бы хотелось добавить какую-то свою изюминку, — как будто жалуясь, проговорил бармен. Светловолосая девушка, кажется, услышала его, стоя почти в двух метрах от своего коллеги, и мимолетно глянула на него, призывая оставить разговоры о ней с посетителем в покое. Мужчина так же быстро перевел свой взгляд на нее, после чего снова перешел к клиенту. — А вообще она очень хороший бармен. Попробуйте как-нибудь ее напитки, она точно сумеет вам угодить. Адлерт незаметно кивнула, как бы участвуя в беседе, после чего взяла стакан в руки и осмотрела его: на нем красовался небольшой лист мяты. Заметив ее изучающий взгляд, бармен указал на украшение пальцем: — Похоже чем-то на ваши волосы. Она как бы с благодарностью кивнула мужчине, приметив мягкую улыбку на его лице, после чего сделала всего лишь один глоток. Ее лицо слегка скривилось, и она осторожно поставила бокал обратно на стойку, скалясь: — Гадость… — Прямо совсем гадость? — Прямо… ну, не очень. В ответ на её слова он устало выдохнул, словно бы проиграл спор с самим собой, и его проигрыш означал собственный позор, наделяющий его особенным клеймо, что говорило бы, что он самый ужасный бармен, однако кому будет до этого дело? — Похоже, не всем людям в баре я способен угодить, — темноволосый мужчина засмеялся хриплым бархатным смехом, прикрывая глаза, — если честно, у меня такое впервые. — улыбка спала с лица бармена, и он устало вздохнул, потирая затылок, однако увидев, что на него продолжает смотреть гостья, он вновь невинно улыбнулся, после чего задумчиво перевел взгляд куда-то в сторону, будто в его голове мелькал невообразимый план по приготовлению великолепного напитка, что сломит душу даже непьющему человеку. Адлерт какое-то время глядела на него, после чего опустила глаза, совсем не от неловкости — скорее смущения. — Я закажу что-нибудь еще, — бармен оживился и выпрямился, положив ладони на барную стойку. — Можно мне такой же, но чтобы горечь ощущалась немного интенсивнее. Совсем чуть-чуть. А, и сладости немного меньше. Тоже совсем немного, — мужчина, совсем не удивленный ее заказу, кивнул, хотя, похоже, это казалось ему немного забавным. — Без проблем. Он снова принялся за приготовление, нырнув под барную стойку. Спустя всего минуту коктейль был подан и уже ожидал первого глотка Адлерт. Не полностью заполненный бокал напитка выглядел иначе и был мало чем схож с предыдущим, однако её приветствовал всё тот же лист мяты. Похоже, бармен на свое усмотрение решил изменить какие-то ингредиенты. — Прошу, ваш новый напиток: «чуть-чуть того, чуть-чуть этого». Адлерт позабавило его новое название напитка. Она глотнула новую порцию алкоголя. Не такой сладкий, но более горький — все как она и просила, однако что-то было не то. Не совсем тот вкус, что она желала почувствовать, впрочем, бармен не виноват в том, что он не может воспроизвести абсолютно любой, сбредивший в голову посетителя, напиток. Адлерт и не надеялась на то, что ей понравится хоть что-то из алкогольных коктейлей — это, можно сказать, единственное, что она не любит в этой жизни. Тогда зачем она сюда заявилась? Что ей делать в том месте, которое как раз таки предназначено для любителей выпивки? Похоже, дело кроется далеко не в стремлении заставить себя полюбить алкоголь. Девушка и не заметила, как всё это время на неё, погрузившуюся в глубокие раздумья, глядит всё тот же бармен, стоя на всё том же месте и в нетерпении вскинув одну бровь. Адлерт чуть приподняла голову, незаметно для себя покраснев: — Знаете... в этот раз мне действительно понравилось. Сделайте ещё такой. Бармен не торопился браться за новую порцию коктейля. Он прищурился, завидев в её лице смущение и, более заметную, сжатую челюсть, по всей видимости, противившуюся вкусу чудного алкоголя. — Не стоит себя мучать. Мне прекрасно видно вашу нелюбовь к выпивке, да и вам самой, я думаю, это прекрасно понятно. Кому-то хорошо заходит, кому-то нет, поэтому, если не хотите, не пейте. Брать деньги я не буду, — мужчина сказал это прямо, даже не пытаясь подобрать слова. Адлерт даже показалось, что её присутствие здесь портит ему выручку, поэтому он был бы рад, если бы она прямо сейчас ушла. Девушка кивнула, продолжая молчать и глядеть на свой полупустой стакан. Даже меньше половины бокала она не смогла выпить. Бармен, как будто осознав, что никакой выгоды с ее обслуживания не будет, развернулся и куда-то ушел. Адлерт теперь стало слишком неловко: ее щеки по ощущениям раскраснелись так, словно от залпом выпитой бутылки рома, а на деле это было простое смущение от того, что она так глупо выглядела перед барменом, перед которым ей бы хотелось показаться немного лучше. Прямо перед её лицом на барную стойку кто-то со стуком кинул книгу жалоб. Девушка приподняла голову и вскинула бровь, всё ещё ничего не понимая. Над ней стоял всё тот же бармен и с тем же спокойным выражением лица пальцем указывал на книгу: — Так как я не угодил клиенту, вам предоставляется прекрасная возможность пожаловаться на обслуживание старого бармена, работающего здесь не так уж и давно, Галлахера. Можете написать здесь всё что пожелаете, вплоть до мельчайших деталей. Адлерт, переводя свой взгляд то на него, то на книжку, всё ещё была в замешательстве, и, хотя происходящее она вполне осознавала, ей было непонятно, для чего он сам дал ей книгу жалоб. Разве ему не дорога собственная репутация и, раз уж на то пошло, работа? Ради простого любопытства девушка открыла книгу — было всего пару жалоб, однако про бармена по имени Галлахер ни слова. Адлерт, не веря своим глазам, пригляделась еще раз. И в правду, она пропустила одну жалобу на него. Всего лишь одну. «Был слишком ласковым и...» — на следующем слове, показывающем видимые достоинства бармена Галлахера и намерения пишущего, девушка прочистила горло, стараясь как можно быстрее закрыть книгу. Похоже, этот отзыв писал явно не трезвый человек. — Я первый и единственный человек, которому вы не смогли угодить? — Да, — как обычно умиротворенно ответил Галлахер, совсем не удивленный тем, что могла прочесть в книге жалоб девушка. Адлерт моргнула пару раз, чувствуя прикованные к себе взгляды некоторых посетителей, однако длилось это не долго — вскоре всем стало просто наплевать. Впрочем, какое им дело до обыденной барной суматохи? — Нет, — она произнесла это так, словно ответила на чей-то вопрос. Галлахер невольно приподнял бровь. — Что нет? — Я не буду здесь ничего писать, — Адлерт тянула книгу жалоб ему обратно, — вы уж точно не виноваты в том, что я не фанат алкоголя. Бармен помолчал, глядя куда-то в сторону, после чего кивнул сам себе, будто соглашаясь с чем-то слишком очевидным, для чего больше не стоило задавать никаких вопросов, после чего взял книгу из её рук. Не успел он и слова вставить, как к нему, так внезапно объявившись, подходит Шивон: — Галлахер, ты чего тут натворил? — Я обслуживаю клиента. — С книгой жалоб в руках? Впервые вижу, чтобы на тебя кто-то серьёзно жаловался, — Шивон мельком глянула на сидящую девушку, совсем не похожую на того, кто мог бы серьёзно на кого-то пожаловаться прямо сейчас. — К счастью, эта милая дама отказалась добавить свою первую жалобу на меня в эту тоненькую книжку. Хотя, я не сделал ничего, чтобы доставить удовольствие прекрасной девушке, — бармен ладонью медленно указал на сидящую девушку и кокетливо улыбнулся, не глядя на неё — Адлерт порозовела и ничего не ответила. — Хорошо, я поняла. — согласилась Шивон, обращаясь к девушке. — Прошу прощения за неудобства, — она слегка поклонилась, сложив ладони вместе, — если у вас нет никаких проблем, я пойду. — Ах, не беспокойтесь, жалобу на вашего бармена я писать не буду, — Адлерт улыбнулась, отмахнувшись рукой, но от какого-то непонятного стыда её щеки вновь загорелись и отчего-то ей в голову настойчиво лез тот самый отзыв, из-за чего она была вынуждена опустить глаза. Галлахер незаметно для Адлерт улыбнулся, однако для Шивон не было ничего незримого. Светловолосая девушка еще раз в спешке кивнула, удаляясь на другую сторону барной стойки. Галлахер какое-то время глядел в ту сторону, куда отошла коллега и всё это время молчал, после чего оперся локтями на стойку, совсем не беспокоясь о небольшом расстоянии между их лицами и совершенно не смущенный тем, что редкие любопытные взгляды направлены в их сторону. — Я вам не верю. — Что? — Не верю, что вы пробуете алкоголь всего второй раз в жизни. Вы выглядите довольно-таки... зрело. Что же на вечеринках редко бывали? — заметил бармен. Он увидел растерянность в её взгляде, метавшимся между его лицом и глянцевым столом, и небольшой румянец на щеках. Похоже, его высказывание немного смутило ее, либо же заставило задуматься, и она стала нервно стучать пальцами по стеклу барной стойки, молясь, чтобы этот допрос закончился. Галлахер приподнялся, заключив ладони в замок и слегка поклонившись: — Простите старого дурака, мисс. Понимаете, возраст, всё такое. Я не должен был лезть со своими непрошенными вопросами и смущать вас. Адлерт вновь отмахнулась рукой и улыбнулась, прикрыв глаза: — Я просто никогда не интересовалась этим. — Тогда почему вы вдруг захотели попробовать? — Галлахер выгнул бровь, явно не замечая, что немного вторгается в личную жизнь чужого человека, и что скоро ему придётся нести книгу жалоб во второй раз. Девушка промолчала и смутилась. Её глаза опустились вниз, однако она подвела саму себя и, похоже, ожидая какой-то особенной реакции, глянула на бармена: — Я… это для молодого человека… Он пригласил меня на свидание, и, так как он предпочитает алкоголь, я подумала, что лучше показать себя в лучшем виде и то, что мы похожи… — она спрятала прядь волос за ухо и вновь глянула вниз, на свой полупустой бокал, правдоподобно пытаясь изобразить смущение, хотя и без этого у нее отлично получалось. В ответ на ее признание Галлахер задумался, взявшись пальцами за подбородок: — Ну, раз он действительно вас любит, ему не было бы дела до вашего выбора напитка. Что же это за парень такой, который будет осуждать вас за такое? Боюсь, ничтожно мало людей, которые бросят из-за каких-то вкусов в еде или не еде… — К сожалению, такие люди действительно существуют. Некоторым просто необходимо, чтобы его вкусы в таких мелочах сочетались со вкусами своей второй половинки. Даже забавно, что подобное встречается и у друзей, — почему-то для Адлерт этот разговор о её несуществующем молодом человеке уже казался слишком долгим, хотя он, по всей видимости, только начинался. Бармен кивнул, как бы соглашаясь: — Буду надеяться, что ваш партнёр не является одним из таких людей, — он задумался. — Что же у вас за предпочтения в напитках, что вы боитесь, что вас из-за этого разлюбят? — Всего лишь кофе. В общем-то всех видов, но мой самый частый — Раф. Жизнь без этого чудесного напитка я себе не представляю, — девушка взволнованно улыбнулась, как будто ей было слишком неловко отзываться ему о своих вкусах, — а еще я владелец кофейной лавки. Галлахер, как будто во второй раз увидев что-то неземное, вытаращил на неё свои глаза, а затем засмеялся, потирая переносицу. Адлерт, не понимая причину его внезапного смеха, пару раз моргнула, боясь, что прямо сейчас станет объектом стёба из-за какого-то кофе. Галлахер прочистил горло, приложив кулак к губам, после чего очень быстро изменился в лице: он стал удивительно серьёзным, будто ничего до этого не вызывало у него смех. — Я ненавижу кофе. Девушка в удивлении засмеялась точно так же, прикрыв рот ладонью. К счастью, никакого кофейного буллинга не произошло. — Впервые вижу настолько противоположного мне человека. Галлахер кивнул: — Даже забавно. Кажется, теперь я понимаю, зачем вы хотели «приручить» к себе алкоголь. Окажется молодой человек с такими же вкусами как я вам, тогда стоит лишь надеяться на то, что он не из осуждающих вкусы чужих людей, — Адлерт слегка кивнула ему в ответ, после чего какое-то время следовала неловкая тишина, в которой бармен о чем-то задумался. — С чем вы обычно пьете кофе? — Вообще ни с чем, но иногда бывает с шоколадом... Он рассмеялся своим бархатным, немного хриплым и недолгим смехом. Девушка сразу поняла, в чем дело и, невольно улыбнувшись, она выдала: — Хотелось бы повторить свою фразу ещё раз. — Попрошу вас отказаться от своего предложения. Их бесцельный, порой глупый разговор продолжался до глубокой ночи, порой прерываясь из-за большого количества гостей, однако до последнего клиента и до самого закрытия он не заканчивался. Мужчина, имя которого она невзначай узнала из его разговора с Шивон, после закрытия бара тепло попрощался с ней, сказав быть осторожнее по дороге домой. Всё же девушка была миниатюрная, не доглядишь и своруют. Они болтали так, будто являлись старыми приятелями, диалог которых больше никогда не повториться. Галлахер вздохнул, закрывая на ключ дверь бара и другой рукой зажигая сигарету, которую он держал в зубах. Даже забавно, что ради этой девушки он взял смену Шивон. Галлахер и в последующие дни часто замечал фигуру Адлерт, сидящую в этом заведении где-то в углу одна. Почему-то она не выказывала желание поговорить с ним еще раз. Бармен, тихо вздохнув, мог лишь предположить, что её подготовка или, скорее, тренировка к свиданию всё ещё идёт своим ходом. Похоже, Адлерт запомнила его рекомендацию: попробовать напитки Шивон и, видимо, с удовольствием воспользовалась этой возможностью, час выхлебывая маленький бокал. Нет, Адлерт ни в коем случае не считала, что Шивон плохо мешает напитки. Сегодня был единственный выходной Галлахера на неделе, который обычно пролетает так же быстро, как прилетает пуля в голову. Он прогуливался по улицам Пенаконии, дабы проветриться перед очередным трепанием мозгов дела очередного преступника. Его ноги занесли его в центр самого веселья Пенаконии — парк Айдена, где люди обычно проводят свое время, дабы окунуться в мир сладких грёз — Галлахеру забавно было за этим наблюдать, и даже в какой-то степени приятно. Здесь он неожиданно для себя обнаружил неподалёку сидящую за столиком Адлерт, медленно и грациозно попивающую кофе. Как всегда одну. По какой-то причине он никогда не видел её молодого человека. — О, привет, Адлерт. Не ожидал увидеть вас здесь, — Галлахер махнул ей рукой, после чего огляделся по сторонам, дабы во второй раз убедиться, что никакой представитель мужского пола не идет в их сторону. Мало ли, вдруг, как в какой-то мелодраме, внезапно её парень нагрянет. Адлерт лениво подняла на него свои глаза, смиряя его спокойным и умиротворенным взглядом черных глаз: — «Привет» обычно говорят людям, с которыми вы общаетесь на «ты», — подчеркнула девушка, хлебнув немного кофе. Галлахер ухмыльнулся, заведя руку за шею и как бы соглашаясь. — Предпочитаешь, чтобы я обращался к тебе на «вы»? Ее кивок казался достаточно грандиозным, чтобы Галлахер счел ее за повелительницей кофе и главным страхом всего алкогольного бизнеса. Мужчина отошёл, спиной почувствовав на себе изучающий взгляд Адлерт. Через какое-то время он вернулся с бокалом какого-то алкогольного напитка, не такого красочного, как в баре «Проснись и пой». — Я присяду, пожалуй. Надеюсь, своим присутствием не помешаю? — Раз уж здесь стул стоит, почему бы и нет? Галлахер усмехнулся: — Только потому, что стул стоит? — Если бы не стоял, его можно было бы стащить с другого места и лишить кого-то свидания или просто повода для встречи, — она безмятежно улыбнулась и сделала еще глоток своего напитка, наслаждаясь его вкусом, побудившим сделать свою улыбку шире. — Я смотрю у тебя настроение сегодня хорошее. Похоже, тренировка по алкоголю прошла успешно? — Галлахер сел за стол, беспристрастно хлебнув коктейль. Адлерт, вспомнив о своей маленькой лжи для прикрытия, вдруг запаниковала, из уверенной любительницы кофе превращаясь в уставшего студента с вынужденно лежащим кофе в руках. Галлахер в ожидании ответа приподнял бровь. — Знаешь… встреча ещё не состоялась. У него возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства, поэтому мы приняли решение отложить встречу чуть-чуть на попозже… Отхлебнув часть напитка, он приподнял уже обе своих брови вверх, однако его взгляд оставался прежним: умиротворенным и спокойным. — Он точно тебя не обманывает? А то, гляди, такими темпами совсем от тебя убежит, — Галлахер демонстративно показал двумя своими пальцами убегающие по столу ноги. — Кстати, с твоей кофеманией советую отбросить тренировки с алкоголем, иначе закончится это вреду для здоровья. — Не думай, что я так бестактно могу пить и то и другое, — как будто в обиде, она сложила руки на груди, не забыв перед этим выпить кофе. Адлерт бросила взгляд на его бокал: — А я думала, ты только в своём баре напитки распиваешь. — Будь возможным переносить с собой бар в кармане штанов, я бы с удовольствием приготовил коктейль себе сам, однако такой возможности у меня нет, — с сожалением проговорил Галлахер, — а ещё бы я мог ходить на работу, не вылезая из дома и даже из собственных штанов. Если честно, очень удобно. — Боюсь, с такими шутками я скоро действительно перейду к алкоголю. — А это не шутка. Девушка улыбнулась, и они продолжили вести свой разговор про два абсолютно не похожих напитка: Галлахер рассказал ей о том, как на днях напиток намешал — предложил попробовать, если в следующий раз придет. — Боюсь, ты уже знаешь, как я оценю твой коктейль. — Жаль... Адлерт в свою очередь сказала, что, работая в кофейной лавке, посетителям не впервой видеть ее с кружкой кофе на рабочем месте и, в ответ на его слова, подметила, что новых напитков она не варит — всё по стандарту. Может только добавить или убрать что-то по желанию гостя. — Скучновато у тебя там... — А у тебя, я смотрю, весело. Он кивнул ей. — Кстати, — Галлахер указал на ее кружку, лежащую на столе, — насколько я знаю, здесь поблизости нет мест, где варят кофе. — Я знаю. Когда их напитки были уже давно выпиты, темы для разговоров перешли в длительное молчание, а Галлахер вспомнил о незаконченном деле преступника, они разошлись, и на прощание мужчина нехотя пожелал Адлерт удачи на встречу со своим партнёром. В один из дней девушка вновь навестила бар «Проснись и пой» и села за то же место, что и в тот раз, когда состоялся их первый разговор. Знакомый бармен заметил Адлерт краем глаза, пока прочищал бокал, после чего медленно подошел к ней: — Вижу ты не на своём прежнем месте, — он кивнул на диван в самом конце бара. — Что желаешь выпить? — Мне, наверное, «чуть-чуть того, чуть-чуть этого». — Хорошо, — он все еще не понимал цели её визита. — Рафаэля своего не пила? — Сегодня нет, — отозвалась она, — и вообще-то Раф… — Я только наши напитки запоминаю, — Галлахер, какое-то время потирал бокал, после чего, поставив его рядом с Адлерт, принялся исполнять заказ. Он готовил как всегда недолго: всего минута — и коктейль готов. Бармен подал ей свой авторский напиток, изменив его название на «Бросьпитьрадитогочтобыбросить». Похоже, в этом названии таился скрытый смысл, однако Адлерт почему-то предпочла не обращать на него внимание. Неужели её любовь к тому молодому человеку настолько сильна? Девушка придвинула бокал ближе к себе и осмотрела его — ингредиенты те же, лист мяты тот же, только в этот раз бокал полный. Галлахер, глядя на неё, выгнул бровь, после чего отошёл к другому посетителю. Как и ожидалось, Адлерт не проглотила и каплю коктейля, но отчего-то на её лице застыла легкая, задумчивая улыбка. Она неосознанно провела пальцем по бокалу, спускаясь ниже к его стеклянной ножке, после этого нежные пальцы девушки перешли к листу мяты на бокале. Она всё так же задумчиво осмотрела и его. Мужчина, отвлеченный приготовлением напитка для другого посетителя, краем глаза заметил уже обыденную реакцию Адлерт на алкоголь, только в прошлый раз она сидела в телефоне, а не лапала бокал. Должным образом обслужив человека, Галлахер подходит к Адлерт. — Опять не клеится? Похоже, тебе стоит научиться читать не только людей, но и названия напитков. Девушка приподняла на него свои глаза, — немного виноватые, немного смущенные, — а после задумалась, опуская глаза вниз и постукивая пальцами по бокалу. Галлахер выжидающе наблюдал. — Мне так и не понравился вкус алкоголя, но зато я сполна смогла насладиться этим местом и без напитка, — тихо, но так, чтобы он точно услышал, сказала Адлерт. Галлахер понял, о чём она говорит, однако не спешил это показывать. Он ничего не ответил, лишь кивнул на её слова, то ли соглашаясь, то ли для приличия, после чего оперся локтями на барную стойку, что он всегда делает, когда общается с Адлерт в баре. Почему-то именно сейчас его рот то приоткрывался, то закрывался и он не мог подобрать ни слов, ни шутки. Шивон прерывает их молчаливую дискуссию, не впервые наблюдая за тем, как Галлахер ответственно проводит время на работе. — Рабочий день ещё не закончился, если ты не в курсе, — девушка стукнула его по плечу, взглядом указав на только что вошедшего посетителя. Он приподнялся, кивая ей, перед уходом ткнув пальцем в барную стойку перед Адлерт: — Обрати внимание на название напитка, — бармен поспешно удалился, не замечая задумчивого, находящегося в замешательстве взгляда в его сторону. Начиная готовить напиток гостя, он мельком глянул в сторону девушки — там ее уже не было. Галлахер и не заметил, как она тихо ушла. Ему, в ответ на ее бесшумный уход, оставалось лишь устало выдохнуть и сосредоточиться на госте. На стойке одиноко остался стоять абсолютно полный бокал его авторского напитка «бросьпитьрадитогочтобыбросить», на котором отпечаталось легкое касание ее алых губ и плата за коктейль с немалой долей чаевых. Один из вечеров стал абсолютно изматывающим для Адлерт, но, к счастью, всех посетителей она уже должным образом обслужила. Как всегда, одна, ведь замены никакой у нее нет. Отчего-то никто не откликается на ее предложение о работе в кофейной лавке уже как год, именно поэтому ей приходится работать сверхурочно и зачастую выглядеть, как писавший всю ночь дипломную работу студент. Всего пять минут до конца рабочего дня, и Адлерт может быть свободна — осталось только протереть столы. Дверь, со звоночком сверху, открывается грубой мужской рукой. — Прошу прощения, но мы уже закрываемся, — с ноткой раздражения проговорила девушка, не оборачиваясь на посетителя и продолжая натирать и так чистый стол тряпочкой. — Разве вы не должны работать до последнего клиента? Я сейчас в книжку жалоб всё про вас напишу, и все ваши клиенты перейдут к нам в бар, — голос Галлахера звучал вполне себе серьезно. — Какие грубые посетители в последнее время попадаются… — Поработаешь в баре — привыкнешь. Мужчина, не ожидая ответа, неторопливо прошелся по помещению, оглядываясь. Дизайн неплохой: обычная не слишком большая кофейня с небольшой витриной, где стоят кофейные зерна на любой вкус и цвет, и чайные листья. За стойкой заказов находились все принадлежности для приготовления кофе и, похоже, не только кофе. Адлерт, отвлекаясь от работы и куда-то дев свою тряпочку, элегантно пригласила сесть Галлахера за столик: она встала около стула, одну руку заведя за спину, другой — приглашая сесть. Он с благодарностью кивнул ей, принимая ее приглашение. Ему даже показалось, что он находится в каком-то крутом ресторане, однако в ресторанах он никогда не был. — Кофе-бармен, можно мне попробовать что-нибудь с горчинкой? — Без проблем. Я могу предложить вам американо и ирландский кофе — в последнее добавляют виски. Для вас прекрасный выбор. Что будете заказывать? — А можно ирландский кофе без кофе? — Нет, нельзя. — Жаль... Адлерт, сделав вид, что услышала его заказ, кивнула ему и направилась к стойке, за которой она готовила напитки. Галлахер в это время скучающе оперся щекой о кулак, глядя в окно, однако вскоре ему это надоело и он, встав из-за стола, подошёл к стойке. Мужчина, как и всегда, когда он разговаривал с Адлерт, облокотился локтями о поверхность, стараясь как можно ближе наклониться к девушке. Та, доставая только что помытые инструменты, сосредоточилась на приготовлении его горького ирландского кофе, который Галлахер, похоже, пить не станет даже с учетом содержащегося в нем виски, однако её это никак не могло заставить приготовить хуже, чем обычный кофе. Всё же он её клиент. Впрочем, даже если бы не был им, Адлерт не отказалась бы готовить ему ирландский кофе. Даже без кофе. — Кстати, что там у тебя с твоим… парнем? — она молчала. — Что так и не сходили на свидание что ли?! — девушка не сказала ни слова, полностью сосредоточившись на работе — Галлахер счел это за положительный ответ. — Что ж, надеюсь, ты первая его бросила. Всё-таки он оказался обалдуем, который судит людей по их предпочтениям в напитках. Ну и правильно ты говорила: таких людей не мало, — он цокнул, с досадой переводя взгляд в сторону. — И я тебе говорил его бросить, вернее, намекал, неужели ты этого так и не поняла? И всё-таки он тебя не достоин. — Да нет у меня никакого парня! И не было... — Бросила всё-таки! — Галлахер в знак победы стукнул кулаком о ладонь, после чего задумался над ее слова еще раз. — В смысле... — Просто… — Адлерт застыла, — кхм. Она замялась, осознавая, что её ложь слишком непредсказуемо и слишком сильно сказалась на её жизни. Теперь, из-за какого-то несуществующего парня, на неё выжидающе, явно заинтересованный в этом деле смотрит бармен, детектив, личный психолог и, собственной персоной, Галлахер. К счастью, прямо в эту минуту его кофе был готов, и девушка, не обращая на него ни малейшего внимания, прошла к столу, всё так же элегантно, но с некой неловкостью кладя чашку на деревянную поверхность. — Прошу, ваш виски с кофе, — ее «шутка» прозвучала крайне неудачно в данной ситуации, тем более Адлерт была явно смущена, и по её лицу, ожидающему что-то неловкое, это было заметно. — Не было? Тогда зачем… — Галлахер взглядом проследил за ее действиями: девушка села напротив его места, подперев щеку кулаком и скрестив ноги. Ее темные глаза не были направлены в его сторону, она, как бы смутясь, смотрела на стол, на его горячий и горький кофе. Он уселся за своё место, взглядом сверля Адлерт. Его пальцы, скрытые под белой перчаткой, засели на висках, пытаясь разгадать такую легкую, но совершенно не понятную для него загадку. Впрочем, наверняка он уже догадался о мотиве этой лжи, но всё-таки будет лучше узнать всё из первых уст. — Зачем? — Зачем? На минуту в воздухе повисло неловкое молчание, казавшееся слишком громким в этот момент: Галлахер молчал, продолжая настырно сверлить девушку взглядом, а она, теребя пальцы, глядела в окно и, похоже, совсем не представляла, что ей делать прямо сейчас. — Именно это я и спросил, кстати... — Погоди минуту, пожалуйста! И она встала из-за стола, забегая за стойку. Галлахер послушно молчал, наблюдая за торчащей зеленой головой девушки, которая, судя по звукам, намешивала себе кофе. Через какое-то время она вернулась с чем-то горячим в руках. Галлахер молчал, глядя как Адлерт залпом выпивает всю кружку. Видимо, талант... — Я тебе врала. Нет у меня никакого парня-обалдуя, — мужчина сдержанно кивнул ей, как бы давая понять, что она уже говорила это минуту назад, — но в каждой шутке есть доля правды, верно? В общем, мне ничего больше не оставалось, кроме как воплотить свои сладкие мечты в реальность в виде лжи, и поэтому прототипом образа парня-обалдуя служил ты, — характер Адлерт как по щелчку пальцев изменился, стал более спокойным и прямолинейным. Видимо, кофе и не такое с ней делает... — Ты такого плохого мнения обо мне? Я что так сильно похож на такого несмышленыша? Я, вроде, взрослый человек, не стал бы так глупо думать. Она развела руки в стороны, как бы не зная ответ на этот вопрос: — Надо ж было что-то придумать. Галлахер приподнял брови и пожал плечами, будто нехотя соглашаясь. Он опустил глаза на свой кофе, после чего сделал глоток, моментально скривившись: — Таким ядом людей убивать можно. У тебя вообще есть постоянные клиенты? — Да, и они все живы и здоровы, а в твою порцию надо было яд подмешать. — Ну зачем ты сразу яд... Мужчина театрально расстроился, осматривая белую стеклянную кружку в своей руке. Он слегка вдохнул запах ирландского кофе: — Хотя бы виски спасают ситуацию, — Галлахер непринужденно улыбнулся, пытаясь сделать ещё один глоток. Всё же деньги были потрачены, не оставлять же виски не выпитыми? Он не настолько черствый. Адлерт какое-то время задумчиво наблюдала за ним, стараясь понять, что больше ему нравится в этом помещении. — Зачем ты сюда пришёл, раз кофе не переносишь? Чашка в его руках застыла у самых губ, после чего опустилась немного ниже, а умиротворенный взгляд красных глаз переметнулся на неё и прямо сейчас он был крайне серьёзен: — Мне не нравится кофе, а кафе я уж точно в первый раз посещаю, — Галлахер остановился для того, чтобы сделать небольшой глоток нелюбимого напитка, — но это не мешает мне лишний раз сделать исключение ради приятной компании, — он тепло улыбнулся, явно не контролируя эту улыбку, и поставил кружку на стол — она слегка звякнула, — похоже именно это ты хотела мне сказать тогда в баре. Однако, ты ушла, и я ничего не успел сказать тебе на этот счёт. Мужчина взглянул на Адлерт, щеки которой предательски загорелись. Она спокойно и, как всегда, грациозно глядела в сторону, однако некоторое смущение выдавало ее с головой. — Не думала, что ты всё поймёшь. — Я не настолько не разбираюсь в женщинах, — Галлахер усмехнулся, пальцами хватаясь за шею. Его брови вдруг дернулись, как будто бы он вспомнил о чем-то важном. Его рука потянулась к внутреннему карману жилетки, после чего в ладони появилась шоколадная плитка, бережно замотанная в красивую упаковку. Он протянул шоколад девушке. — Купил её сразу же перед тем, как зайти к тебе. Я подумал, раз магазинчик находится недалеко от твоей кофейни, значит тебе может быть знакома эта продукция, — пояснил мужчина. — Не помял её, не волнуйся. Уголки губ Адлерт стремительно поползли наверх и она, как будто впервые в жизни видя подарки, чуть привстала и взяла из его рук шоколад, слегка поклонившись. — Спасибо... ты и правда угадал, это мой любимый шоколад. Обычный, темный шоколад, который можно запить вкусным кофе, — девушка раскрыла упаковку и откусила небольшой кусочек. — Немного растаяла. Галлахер засмеялся. Его смех звучал так бархатно и приятно, что было похоже на мягкий и теплый плед, укрывающий тебя холодной ночью. Девушка прищурила глаза, глядя на него и как бы пытаясь понять, что его так рассмешило. — У тебя шоколадные усы, — он улыбнулся и его глаза от улыбки слегка сузились. — Не думал, что шоколад уже успеет подтаять. — Конечно, успеет! Ты что ни разу в жизни шоколад не пробовал? — Дай вытру. Он взял салфетку со стола и, чуть привстав, нагнулся ближе к ее лицу, свободной рукой опираясь о стол. Девушка застыла, наблюдая за тем, как Галлахер, улыбаясь, аккуратно протирает ее губы. Она чувствовала его большие и теплые пальцы, которые так бережно и внимательно касались ее кожи. Ей казалось, что вся она ужасно горит: то ли от стыда, то ли от романтичности момента. Галлахер, разглядывая лицо краснеющей Адлерт, тихо выдохнул: — Я вот думаю... может прогуляемся где-нибудь? Ну, если у тебя не запланировано никаких встреч с парнями-обалдуями. Адлерт что-то невнятно и оскорбленно промычала, пока Галлахер специально натирал ее губы салфеткой, как он обычно делал с бокалами в баре перед закрытием. — Мычание — знак согласия, — хмыкнул он. Пока Адлерт закрывала на ключ свою небольшую кофейную, Галлахер, стоя поодаль от нее, зажег сигарету, стараясь не задеть зловонным дымом девушку. Она в свою очередь зевнула и, не обращая внимания на усталость, приняла его приглашение где-нибудь прогуляться. Могло ли ее желание заснуть прямо здесь на асфальте быть важнее? Мужчина, казавшийся слишком огромным рядом с ней, рассказывал всё о чем-то непримечательном, даже глупом, иногда переходил на более личные темы, но никогда не рассказывал о себе слишком много, что Адлерт, конечно, понимала, и сама не горела желанием копаться в своем прошлом и личной жизни, ведь они всё еще являлись друг другу чуть ли не незнакомцами, которые вдруг сошлись в интересах. — Я хочу кое-что спросить... — протянул Галлахер. — Что? — Адлерт подняла на него свои глаза. — Ты ведь правда только ради меня приходила в бар и заказывала коктейли? — А ты думаешь я мазохист? — Ну... — он приподнял брови, слегка склонив голову в сторону. — В смысле ну?! Их бесцельная и немного ленивая прогулка, в которой каждый из них наслаждался обществом друг друга, продолжалась до тех пор, пока девушка на ходу не начала засыпать, иногда спотыкаясь на ровном месте. Галлахер остановился, тем самым заставив остановиться и ее, однако она не сразу поняла, что он остался где-то позади. — Ты чего? — Я спать хочу, — прямо отозвалась Адлерт, подходя к нему. — Ну так чего молчишь? Пойдем, я тебя до дома провожу. — Может я сама дойду... — Нет, не дойдешь ты. Галлахер, похлопал ей по плечу, как бы заставляя брать его с собой. Несмотря на свои внутренние упреки, Адлерт была рада, что он прямо сейчас находился рядом с ней — от такой приятной мысли ей сразу же хотелось завалиться спать, но Галлахер придерживал ее, кладя руку ей на плечо, чтобы не упала. Он давно потерял счет времени, но его это мало волновало. Ему было достаточно знать, что сейчас глубокая ночь, кто-то уже спит, а кто-то теряется в сладких грезах. Наверняка Адлерт тоже спит и одновременно теряется в сладких грезах, хотя, учитывая ее безграничную любовь к кофе, она не знает, что такое сон. Галлахер в очередной раз выдохнул и зажег сигарету, однако подул ветер, и она, не успев загореться, потухла. Он с досадой отложил зажигалку в карман, выбросив сигарету куда-то в сторону. Отчего-то на его лице засела приятная улыбка, которую он попытался скрыть, взявшись пальцами за подбородок. Галлахер направился домой, сунув руки в карман. Его желание зажечь сигарету стало сильнее, когда он нащупал зажигалку. И он закурил.