***
— Серьезно? — Да, — ответила Руби, делая акцент на букве «Д», чтобы подчеркнуть свою точку зрения, что было в крови семьи Роуз — Сяо Лонг. — У меня уже есть планы пойти куда-нибудь с моим другом, а тебе нельзя с нами! Я не хочу ходить по клубам! — Руби, ты моя подружка. Ты моя сестра. Я практически растила тебя несколько лет, — Янг сохраняла невозмутимый вид. — Ты хочешь сказать, что у тебя есть планы? Пойти куда-нибудь? По собственному желанию? — Она была очень настойчива, — Руби слабо защищалась. Янг удивленно приподняла бровь. — И кто же эта твоя таинственная подруга? — спросила Янг. — Пенни, — сказала Руби, сразу же оживившись и улыбнувшись. — Она снова приехала из Атласа на турнир «Вайтел» и хочет пообщаться! Мы собираемся пойти в торговый зал, потом перекусить в фастфуде и вернуться домой! — Звучит как свидание, — фыркнула Янг, заставив Руби скорчить гримасу отвращения. — Фу! — запротестовала Руби, ткнув Янг в живот. — Блейк так повлияла на тебя, не так ли? Очисти свой разум от низменных мыслей, Янг! Не поддавайся непристойностям! — Поверь мне, Блейк определенно не повлияла на меня, — сказала Янг, наслаждаясь тем, как Руби выглядела так, будто ее вот-вот стошнит. — Если бы это было так, возможно, она была бы не такой ворчливой. — Янг! — Руби вскрикнула, и Янг вздрогнула. У нее заложило уши и вспыхнула тупая звенящая боль из-за этого пронзительного крика, который вызвал острую, невыносимую боль. — Что? — искренне спросила Янг, смутно осознавая, что Руби что-то говорит, благодаря ее шевелящимся губам, но не в состоянии расслышать, что именно та говорит, так как в ушах зазвенело от пронзительного вопля, который, вероятно, разбил стекло на расстоянии километра и, безусловно, разорвал барабанные перепонки. Руби яростно разглагольствовала, и Янг смогла разобрать слова «Отвратительно!», «Непристойно!», «Прекрати!» и «Мерзость!» Там также было несколько «ласковых» слов. Или, по крайней мере, ей так показалось. Прежде чем она успела попросить Руби подождать несколько минут, прежде чем повторить свою тираду, ее младшая сестра повернулась и зашагала прочь. Янг пожала плечами. Что-то ты выигрываешь, что-то теряешь. По крайней мере, она могла бы сказать своему отцу или дяде, что Руби ходит на свидания с не странной, но и не совсем нормальной девушкой из Атланта, если бы та выкинула еще один трюк, например, снова сделала ее временно глухой. Вот если бы только ее чертовы глаза снова могли слышать.***
— Нет, — категорически возразила Вайсс, даже не оторвавшись от своей домашней работы. — Я еще ничего не говорила! — запротестовала Янг. Вайсс продолжила строчить домашнее задание. — Тебе скучно. Руби предупредила меня, что ты придешь, — сказала Вайсс, на секунду отрываясь от своей тетради, чтобы бросить пронзительный взгляд на Янг. — Я не хочу ни знать, ни участвовать в каких-либо грязных действиях, которыми вы с Блейк занимаетесь. Только, пожалуйста, держи это подальше от нашей комнаты в общежитии. — Мы не будем ласкать Вайсскимо, — парировала Янг, заставив Вайсс закатить глаза и вернуться к домашнему заданию. — Я пошутила. — Это всё объяснило бы. — И что это должно означать? — ответила Янг, прищурив глаза. Ее начало немного раздражать, что все товарищи по команде отказываются от нее. — Твой юмор оставляет желать лучшего, Янгскимо, — парировала Вайсс, и Янг закатила глаза. — Это не работает даже с Ледяной королевой. — Точно. — Только наоборот. — Что такое? Извини, я не слышу тебя из-за шума моего собственного усердия и тяжелой работы. — Больше похоже на то, что у тебя в заднице огромная палка, — Янг вздохнула, а Вайсс возмущенно взвизгнула. — Ты грубая, надменная тупица! — огрызнулась Вайсс, тыча карандашом в сторону Янг. — Я скорее соглашусь провести время с кем угодно, хоть с Арком, чем с тобой! — Черт возьми, жжешь, — сухо сказала Янг, собирая остатки ластика, упавшие на стол Вайсс, и скатывая их в шарик, прежде чем швырнуть в Вайс. Янг улыбнулась, увидев выражение шока на её лице, когда резиновый шарик шлепнулся ей по носу, а затем упал на платье. — Пока⁓! — Сяо-Лонг, вернись сюда прямо сейчас, чтобы я могла проткнуть тебя Мертенэстером!***
Янг удовлетворенно вздохнула, заходя в свою комнату в общежитии. После того как разъяренная Вайсс преследовала ее в течение десяти минут, она ускользнула от девушки как раз перед тем, как Гудвич вмешалась и отправила ее на отработку за то, что она учинила такой хаос. Янг полагала, что Гудвич скоро придет за ней, поэтому обеспечила себе безупречное алиби, заявив, что была в душе. Честно говоря, ей нужно было принять душ не только для того, чтобы смыть пот, накапившийся за весь день, когда ее повсюду преследовала Вайсскимо, но и потому, что ей нужно было немного расслабиться. Ее немного раздражал тот факт, что у всех остальных были планы, и ни один из них не включал ее. Она не возражала против того, чтобы не быть рядом с кем-то целый день, но не могла не чувствовать себя немного обделенной. Когда она в последний раз выходила куда-нибудь повеселиться с друзьями, вернее, только с одним другом? Групповые прогулки были веселыми и всё такое, и Янг ни за что на свете не отказалась бы от того, чтобы встречаться со всеми девушками, но в то же время это было не то же самое, что просто встречаться с кем-то. Это было признаком более тесной дружбы, чего Янг втайне жаждала. В «Сигнал» она была королевой школы, но это означало, что люди общались с ней только из соображений популярности, а люди, с которыми она могла бы лучше ладить или у которых были схожие интересы, могли бы держаться подальше из-за ее популярности. Несмотря на то, что у нее были десятки друзей, она чувствовала, что настоящих друзей у нее всего несколько, и, по крайней мере, трое из них были в ее команде и в разное время в разной степени не могли ее терпеть. Подождите… команды… друзья… JNPR! С Норой было бы весело гулять по городу, и Янг хотела посмотреть, сможет ли она справиться с вежливой личностью, как Рен, и превратить его в тусовщика. Может быть, если бы она это сделала, они с Норой перестали бы ходить вокруг да около и начали танцевать друг с другом. Пи-Мани (Пирра) были еще одним хорошим вариантом, хотя, с другой стороны, если бы ее узнали, ее могли бы окружить люди, желающие получить ее автограф или что-то в этом роде. Когда Янг вошла в душ, она начала обдумывать идеи и планы. Она была слишком упряма, пытаясь привлечь к себе внимание своей команды, и позже извинится за это перед Вайсс. Но сейчас ей нужно было придумать, как уговорить других своих подруг пойти куда-нибудь и просто чем-нибудь заняться. Пребывание взаперти в Биконе начинало сводить ее с ума, и, хотя технически она могла уехать в Вейл, но, при условии, что вернется к комендантскому часу и последнему рейсу Быкоглава, ей не хотелось делать все это в одиночестве. Поскольку ее собственная команда не хотела этого делать, она обратилась к их сестринской команде. Янг могла бы попросить Пирру, но П-Money, скорее всего, просто откажет. Теперь, когда Янг подумала об этом немного больше, она начала понимать, что хочет пойти в клуб на несколько часов, просто чтобы расслабиться и повеселиться. Она определенно могла бы пригласить Нору, но, с другой стороны, Нора попросила бы взять с собой Рена, и Янг в конечном итоге стала бы третьим лишним в их разобщенном общении. С другой стороны, если бы она попросила Рена пойти, он, скорее всего, просто отказался бы, и Янг пришлось бы иметь дело с Норой, пытающейся сломать ей ноги, по крайней мере, до тех пор, пока они не закончат школу. Тогда Жон? Он не казался таким, как все, но в то же время он был… Жоном. Под этим она подразумевала среднего человека. В этом не было ничего плохого, на самом деле, это было хорошо. Он мог влиять на большинство вещей в любую сторону, это просто зависело от его настроения, и он не слишком выделялся, но в то же время не был таким заурядным, он был безликим. Он не привлекал бы к себе внимания, как Пирра, он не отодвигал бы ее на второй план, как Нора, и не было похоже, что на него так же, как на Рен, претендовал кто-то, готовый переломать ей ноги, если она возьмет его с собой в клуб. Пи-Money, казалось, была к нему очень привязана, но Янг не знала, было ли это из-за того, что он был ее первым настоящим другом, или из-за того, что она была в него влюблена. В любом случае, это не было похоже на то, что она была в него влюблена или что он был в нее влюблен. Просто двое друзей отправились в клуб. Если бы это хоть как-то помогло Пи-Мани, возможно, дало бы ей пинка под зад, в котором она нуждалась, если бы она действительно была влюблена в Жона. Янг вышла из душа, приняв решение. Ей нужно было как можно скорее найти высокого блондина и недотрогу. Но сначала… Волосы.***
Янг напевала веселую мелодию, прогуливаясь по залам Бикона в поисках своей добычи. Жон был Жоном. Жон был кем угодно: и хорошим, и плохим, и просто человеком. Но одна из этих вещей была очевидна, и, как и было предсказано, Янг нашла его в спортзале. По крайней мере, она на это надеялась. Гудвич еще не нашла ее, что было облегчением. Янг была в прекрасном настроении после душа: ее волосы высохли и были в полном порядке. Не мокрые, не пушистые, не скользкие, не вонючие, не вьющиеся, не растрепанные. Просто длинная грива роскошных локонов, пахнущих чистотой и клубникой. Саммер любила клубнику. Иногда она задавалась вопросом, любит ли ее и Рейвен. Янг распахнула двери спортзала с чуть большей силой, чем было необходимо, настроение падало подобно желанию жить Блейк, когда она оказывалась рядом с Цвайем. В спортзале было довольно пусто, поэтому она отмахнулась от минутного смущения, вызванного несколькими удивленными взглядами, прежде чем заметила свою жертву в дальнем конце зала, неторопливо бегущую трусцой по беговым дорожкам. Янг, как ни в чем не бывало, направилась к нему, любопытствуя, почему он не испугался ее появления, что, по-видимому, было характерно для местного жителя Бикона, и она нашла ответ в виде покачивающегося телефонного шнура, идущего в карман его толстовки. Янг застыла, беззастенчиво уставившись на него, когда поняла, что это толстовка Жона без доспехов, в некотором смысле, его истинная форма. Было немного странно видеть его без доспехов, но это было не так странно, как видеть ухмылку Тыквы Пита, смотрящего на нее в ответ. Как, черт возьми, она не замечала этого раньше? — Янг? — Жон вздрогнул, споткнулся на беговой дорожке, взмахнул руками, прежде чем ухватиться за поручни по обе стороны от себя. Он выпрямился и вытащил наушники, когда беговая дорожка замедлила ход после того, как он нажал кнопку на пульте. Янг подождала, пока он соскользнет с нее, и бросила на нее любопытный взгляд. — Что-то не так? — Кролик, — Янг выпалил это, не подумав, и Жон опустил взгляд на свою толстовку, прежде чем издал звук осознания. — Ой! Это Тыквенный Пит, — Жон искренне улыбнулся. — Я получил посылку после покупки пятидесяти упаковок хлопьев. Отличный приз, не так ли? — Действительно… — медленно произнесла Янг, мозг все еще медленно восстанавливался после полного шока и благоговения. Ну, меньше благоговения, больше шока. — Да, отлично. — Ты что-то хотела? — спросил он, и Янг молча усомнилась в собственном решении. Парень в толстовке с «Пампкин Пит» был не из тех, кто ходит по клубам. — Хм… да? — Янг медленно кивнула, а затем тряхнула головой, чтобы заставить свой глупый мозг снова работать. — Да, я хотела тебя кое о чем спросить. Жон улыбнулся. Янг пожал плечами и решила: «А почему бы и нет?» — Хочешь сходить в клуб сегодня вечером? Или завтра? — спросила Янг, заметив, как быстро он удивленно моргнул. — Я бы предложила сходить и в воскресенье, но подумала, что ты, вероятно, не захочешь идти в клуб в школьный вечер. — Да… хм… конечно, — Сказал Жон, отводя взгляд и почесывая затылок. — Это просто… Я действительно не был там раньше. Я не уверен, что мне нужно делать. — Просто надень что-нибудь повседневное, — Янг улыбнулась, в глубине души наслаждаясь пришедшей ей в голову мыслью о том, как превратить Тошнотика в завсегдатая вечеринок. — Только без кроликов, ладно? Хочешь пойти сегодня вечером или завтра? — Я могу принять душ сейчас, а потом, я думаю, мы сможем пойти, — ответил Жон с задумчивым видом. — Завтра у меня запланировано мероприятие по сплочению команды, мы все по очереди хотим провести день с остальными. На этой неделе очередь Норы, так что у меня такое чувство, что завтра я захочу лечь спать пораньше. — Вполне справедливо, — Янг фыркнула, ударив его по плечу. — Я заеду за тобой в семь вечера. — Разве я не должен был это сделать? — спросил он, и Янг ухмыльнулся. — Только если бы это было свидание с убийцей женщин, — она подмигнула в ответ, наблюдая, как слегка покраснели его щеки. Хм. Она ожидала, что Рыцарь-Кролик будет выглядеть более растерянным, покрасневшим и взволнованным. — Круто, — Жон кашлянул, и Янг немного расслабилась. Это было больше похоже на правду. — Значит, увидимся позже? — Совсем скоро, Тошнотик, — Янг ухмыльнулась и довольной походкой удалилась. Сегодняшний вечер обещает быть, мягко говоря, интересным.***
Янг разрывалась между желанием весело провести вечер с Жоном или подразнить его. У обоих были свои достоинства, но первый вариант означал, что ей также придется потратить время на то, чтобы научить Жона веселиться в клубе, что было бы не так весело, как просто дразнить его. Она не хотела запугивать бедного парня, но также хотела повеселиться, и необходимость учить его устраивать вечеринки слишком сильно напомнила Янг о том, чему ей приходилось учить Руби, когда их отец разнервничался после смерти Саммер. С другой стороны, она согласилась научить его всему, что умела, а Янг Сяо Лонг была не из тех, кто отказывается от своего слова. По крайней мере, не без причины. Жон был из тех людей, которые сдержат слово, данное тому, кто причинил им зло, по крайней мере, если это будет их первый или второй шанс. Вспыльчивость Янг, которая то появлялась, то медленно исчезала, не позволяла ей самой быть такой снисходительной. Причина, по которой это оказалось трудным делом, заключалась в том, что Янг не мог пройти даже первый этап подготовки к выходу — одевание. Если она хочет провести с ним ночь, дразня его, ей нужно надеть что-нибудь вызывающее, хотя, учитывая, как легко он выходит из себя, ей не стоит слишком злиться. Если она хочет просто повеселиться, ей нужно надеть что-нибудь удобное, но не слишком вызывающее. Решения, решения. — Ух… просто выбери что-нибудь уже! — простонала Риби, швыряя в Янг скомканным домашним заданием со стола, за который Вайсс заставил ее сесть. Серебристые глаза подозрительно прищурились, что, вероятно, показалось Руби пугающим. Это было похоже на то, как будто тебе угрожал пудель. — Я думала, что это не свидание? — Это не так, — легко ответила Янг. — Тогда почему ты так переживаешь из-за того, что надеть? Это всего лишь Жон. — Точно, — Янг закатила глаза. — Это Жон. Если я надену что-нибудь, из-под чего будет видно слишком много кожи, он, скорее всего, просто упадет в обморок, а из носа у него потечет кровь. — Ты слишком много смотришь «не-аниме» Блейка, если думаешь, что это произойдет, — Вайсс фыркнула. — Кроме того, Янг не во вкусе Жона. — Что ты имеешь в виду? — Руби моргнула, и Янг почувствовала, как ее улыбка обнажила некоторые зубы, когда она уставилась на Вайсс Крим, которая утолила свое раздражение из-за того, что ее оставили после уроков, заставив Руби делать домашнее задание для профессора Порта, которое нужно было сдать через неделю, бы помочь своей сестре, если бы не знала, что в противном случае Руби обратилась бы к ней за помощью в последнюю минуту. Кроме того, то, что Пенни так и не появилась благодаря «встрече» с генералом Айронвудом, подтвердило теорию Янга о том, что Руби солгала ей, чтобы избежать свидания. Ну что ж. Карма. — Потому что Жон проявил раздражающий интерес ко мне, а я совсем не такая, как Янг, — Вайсс говорила лекторским тоном, как будто излагала тезис или теорию. — Можно и так сказать, — усмехнулась Янг, заработав недовольный взгляд. Она ничего не могла с собой поделать: разозлить Снежную королеву было так просто. — Я не пытаюсь украсть твою подругу Руби. Я обещаю. — Я знаю, — тихо сказала Руби, и Янг почувствовала укол вины. Было несколько… чуть больше, чем несколько случаев, когда друзья Руби становились друзьями Янг благодаря таким глупостям, как влюбленность или ее популярность. Они согласились, что это к лучшему, поскольку это означало, что они не были настоящими друзьями Руби, но это не означало, что боль от случившегося уменьшилась или просто ушла. Янг отвернулась и схватила свою майку и ненадеванные синие джинсы, прежде чем отправиться в ванную переодеваться. Ее удобное хлопковое белье было более чем достаточным доказательством того, что у нее не было намерения соблазнять Жона, хотя мысль о том, чтобы просто отменить их прогулку, мелькнула в голове Янг. Она не хотела расстраивать Руби, и не то чтобы они собирались на свидание или что-то в этом роде. Они всегда могли бы встретиться как-нибудь в другой раз. Она слегка причесала волосы, чтобы убрать некоторые раздражающие на вид завитки, и слегка побрызгалась духами, прежде чем остановиться и вздохнуть. С таким же успехом она могла бы просто отменить сегодняшний вечер и сводить Жона с Руби в зал игровых автоматов на выходных. Стыд. Она хотела увидеть, как Рвотный паренек выйдет на танцпол. Ее свиток с жужжанием упал на раковину. Она схватила его и выключила будильник. Семь часов. Почему она решила это именно сейчас? Янг покачала головой и вышла из общежития, не обращая внимания на препирающихся Руби и Вайс. Она постучала в дверь JNPR, которую открыла Пирра, одарив ее вежливой улыбкой, которая, казалось, не совсем коснулась ее глаз. — Добрый вечер, Янг, — вежливо поздоровалась Пирра. — Я так понимаю, ты здесь из-за Жона? — Он дома? — Это Янг? — сказал Жон, словно по зову, и его высокая фигура появилась из-за спины Пирры с улыбкой на лице. — Привет, Янг. — Привет, — неуверенно произнесла она, впервые увидев Жона без толстовки, не считая, конечно, тех случаев, когда она видела его в форме. На нем были черные джинсы, небольшая смена в одежде, и простая белая рубашка навыпуск с закатанными до локтей манжетами. Верхняя пуговица была расстегнута, открывая вид на подтянутую грудь. От него исходил слабый, но мускусный запах, вероятно, какого-то мужского одеколона, который явно подходил ему. — Мне просто нужно взять куртку. Тебе следует сделать то же самое. — О да! — Жон улыбнулся, хлопнув себя по лбу. — Спасибо, Ян. — Без проблем, — Янг улыбнулась, развернулась и побежала в свою спальню, поспешно накинув кожаную куртку и схватив шлем и запасной, который был у нее для пассажиров «Бамблби». По какой-то причине она не смогла заставить себя отменить прогулку с Жоном. Это было прекрасно. Не то чтобы это было свидание или что-то в этом роде, просто двое друзей решили повеселиться. Блондинкам веселее, по крайней мере, так говорят. Всё было бы круто, они бы повеселились и разошлись по домам. Проще простого. Им пришлось вернуться еще раз, так как она забыла свои ключи.***
Их впустили в клуб с усталыми вздохами и настороженными взглядами, и Янг была приятно удивлена, увидев, как Джуниор ссутулился так сильно, что казалось, будто он пытается коснуться земли, не наклоняясь, когда она подошла к бару в сопровождении смущенного Жона. — Две блондинки? Мой клуб не переживет эту ночь, не так ли? — высокий мужчина вздохнул, отчего Янг ухмыльнулся, а на лице Жона появилось еще более растерянное выражение. — Ты же знаешь, что говорят о блондинках, — сказал Янг, подмигнув Жону и заставив его слегка покраснеть. — Два «Клубничных восхода», пожалуйста. — Они будут за счет заведения, если ты пообещаешь, что на этот раз не будешь громить мою квартиру, — возразил младший, а Янг закатила глаза и проигнорировала Жона, у которого челюсть отвисла до пола. — Договорились, — Янг ухмыльнулась, протягивая мизинец. Младший бросил на нее невозмутимый взгляд, затем тяжело вздохнул, как будто на его плечах лежала тяжесть всего мира, а затем обхватил ее мизинец своим и крепко сжал. — Жон? Найди нам где посидеть. Я прослежу, чтобы Джуниор не отказался от своей сделки. — Хм… Хорошо? — ответил Жон, на мгновение замерев как пугливый кролик, прежде чем скрыться в оживленном клубе. — С другой стороны, не похоже, что ты потерял слишком много клиентов, — предложил Янг, заработав мрачный взгляд Джуниора. — Мы все равно потеряли почти месячную выручку, пока восстанавливали это место, — возразил он, прежде чем жестом указать на своих приспешников в красных повязках, рассредоточившихся по темным углам клуба. — Не говоря уже о том, что мне пришлось усилить охрану на случай, если какая-нибудь безумная охотница-стажер решит разгромить это место, потому что у меня нет нужной ей информации. — Эти парни? Ты думаешь, они остановят меня? — спросила Янг, приложив руку к сердцу с обиженным выражением лица. — Фу-лиз! Но из них получатся отличные боксерские груши. — Я думал, ты не собираешься громить мой клуб, — сухо сказал Джуниор, подняв мизинец и выглядя так, словно недоумевал, как это он оказался в таком унизительном положении. — Я буду вести себя хорошо, — Янг ухмыльнулась. — Я ведь обещал, не так ли? А еще я помню что-то, что-то вроде «Клубничного восхода»? — Работаю над этим, — проворчал Джуниор, протягивая руку к коробочке с мини-зонтиками. — Хочешь один? — Один для меня, другой для него, — Янг кивнула, и Джуниор, не моргнув глазом, вытащил розовые зонтики. — У тебя свидание? — казалось, он только что понял… Но это было не так! Просто двое друзей развлекались. — Кто этот невезучий парень? — Должно быть, я ослышалась, — Янг мило улыбнулась. — Я могу поклясться, что ты сказал «везучий». — Да, именно это я и имел в виду, — невозмутимо ответил Джуниор, обводя взглядом толпу, прежде чем остановиться на Жоне. — О нет. — Он не так уж плох, — сердито возразила Янг. — К тому же, на самом деле мы не на свидании. Просто друзья. — Действительно? — спросил Джуниор, и Янг кивнул, приподняв бровь, когда вздохнул с облегчением. — Что? — Почему ты ведешь себя так, будто хочешь с ним встречаться? — весело спросила Янг, заработав недовольный взгляд младшего. — Конечно, я не хочу- я волновался, что ты тоже! — Джуниор фыркнул, прежде чем указать через плечо. Янг попыталась проследить за тем, куда он указывал, но толпа на танцполе мешала ей увидеть то, что мог увидеть он. — Это то, что чувствует Руби? — тихо спросила Янг, и младший вздохнул, прежде чем покачать головой. — Как скажешь, — проворчал Джуниор, опуская зонтики в красную жидкость, налитую в бокал для коктейля. — Твой недотепа вон там. — Спасибо, — Янг закатила глаза, пробираясь мимо танцпола, не спуская глаз со стола в поисках знакомой копны растрепанных светлых волос. Благодаря тому, что большинство жителей Вейла были похожи на тени, было довольно легко разглядеть Жона в этом беспорядке. Только по какой-то причине он был не один. По обе стороны от него сидели близнецы, чьи задницы она надрала так основательно, что была уверена, что они оставались красными и по сей день. Очевидно, им не помешал бы еще один пинок под зад, если они думали, что могут просто флиртовать с ее другом! И это имело значение! Не потому, что она хотела быть больше, чем друзьями, или что-то в этом роде, а потому, что она знала, что они, вероятно, просто издевались над Жон, чтобы отомстить ей, поскольку знали, что сами не смогут справиться с ней. Они нацелились на самое слабое звено! Жон признался, что не знал, что делать в клубе, поэтому был особенно уязвим для их насмешливых выходок! Особенно в сочетании с его очаровательной неловкостью в общении! Подождите, что? Прежде чем ее разум успел осознать то, о чем она подумала, Янг обнаружила, что сидит за столом, за которым сидели Жон и близнецы, и хлопает по кружке «Клубничных восходов», которую она несла, с чуть большей силой, чем ей, возможно, было нужно, отчего жидкость слегка расплескивается. Она улыбнулась близнецам, сверкнув клыками в свете стробоскопов в клубе, и они встретили ее острозубую улыбку бесстрастными взглядами, которые лишь слегка выдавали страх в их глазах. — Посмотрите, что блондинка притащила в Милтию, — сухо заметил человек в белом. — Нежелательный разговор, — проворчала рыжая, неохотно отодвигаясь от Жона, провела пальцами по его плечам и замерла там, когда повернулась лицом к Янг, которая та стиснула зубы. — Разве тебе не запрещено? — Не сегодня, — Сказала Янг, пододвигая один из бокалов к Жону. — Выпей, красавчик. Тебе понравится. — Красавчик? — парень в белом моргнул. — Он твой парень? — Мы просто друзья, — неловко произнем Жон, с опаской глядя на «Клубничный восход» и невольно перебивая Янга. — Янг просто нравится дразнить меня. — О, — сказала рыжая Мильтия, переводя взгляд с Янга на Жона, прежде чем широко распахнуть глаза от чего-то, похожего на осознание. Что было бы неправильно. Поскольку осознавать было нечего. Просто два друга просто веселятся. Один из них, сам того не желая, связывается с преступниками, а другая изо всех сил старается защитить этого идиота, чтобы он не пострадал. — О! — Это мило, — Жон моргнул, с благоговением глядя на свой «Клубничный восход» после пробного глотка. — Спасибо, Янг! — Я же говорила, что научу тебя веселиться, — Янг подмигнула, радуясь похвале. — Ну же, красавчик, я должна научить тебя танцевать прямо сейчас. — Сейчас? — Жон моргнул, наполовину проснувшись после нескольких глотков. Янг кивнула, схватила его за плечи и подняла над столом с такой же легкостью, с какой поднимала Руби в воздух, не обращая внимания на его вопли. Она поставила его на ноги подальше от близнецов, прежде чем допить свой напиток, удовлетворенно вздохнуть и оставить пустой стакан на столе, где была бутылка. Близнецы просто ошеломленно таращились на нее. — Сейчас, — Янг твердо улыбнулась, схватила его за руку и повела к переплетению танцующих тел. — Покажи мне, на что ты способен, Жон. Они погрузились в массу размахивающих конечностями и раскачивающихся тел, коктейли придавали им бодрости и приятного кайфа, в которых они нуждались, чтобы просто расслабиться и плыть по течению, двигаться в ритме музыки диджея и не обращать внимания на то, что они выставляют себя дураками. Лицо Жона раскраснелось от того, как близко они были друг к другу благодаря тесной, переполненной танцплощадке, которая практически прижимала их друг к другу, и, оставаясь верной своему слову показать ему, как нужно веселиться, Янг положила руки ему на талию и помогла ему покачиваться вместе с ней. В конце концов, он смог делать это самостоятельно, покачивая головой и поднимая руки, с улыбкой на лице, показывающей, как ему весело, и она убрала руки от его тепла, но не сделала попытки отодвинуться от него дальше, оставаясь грудь к груди и лицом к лицу, поймав себя на том, что восхищена выражением искреннего восторга на его лице. Жон расслаблялся, веселился, и какая-то часть Янг испытывала странное удовлетворение от мысли, что она развращает милого, хорошего мальчика, которым был Жон Арк. Хорошего мальчика? Она запнулась, когда ее разум снова затуманился, но толпа этого не сделала. Ее отбросило вперед, прямо в грудь Жону, и она тихо вскрикнула, упав на него головой вперед. Он споткнулся, но сумел подхватить ее, и пальцы Янг инстинктивно вцепились в его плечи, когда он обнял ее за талию и крепко прижал к себе. — Ты в порядке? — крикнул Жон, и Янг тупо кивнула, прежде чем потащить его к их уже пустому столику. Близнецы сердито уставились на нее из-за барной стойки. — Давай выпьем еще, а? — предложила Янг. — Танцы — это не единственное, чем ты занимаешься в клубе. — Уверена? — Жон пожал плечами, прежде чем протянуть руку, чтобы остановить ее. — На этот раз я сам принесу. — Они были за счет заведения, это не считается, — Янг запротестовала, но он просто покачал головой и ушел. Она хотела возразить, быть хорошей подругой и настоять, чтобы они достались ей, поскольку именно она пригласила его на свидание, но Янг также не отказалась бы от бесплатной выпивки, и ей захотелось поощрить рыцарскую натуру Жона. Вместо этого она успокоилась и стала ждать его возвращения, что не заняло много времени. — Сколько из этого ты можешь выпить? — спросил Жон, сгорая от любопытства, когда сел напротив Янг. — Ты вообще сможешь сейчас вести машину обратно? — Это будет мой последний раз, и да, я могу отвезти нас обратно. Потребуется больше, чем два восхода солнца, чтобы я опьянел от солнечного света. Янг подмигнул, за что получил фырканье и закатил глаза. — А теперь, мой ученик, покажи мне, на что ты способен. — Хм? — Подбирай реплики! Половина присутствующих здесь людей ищут компанию, если вы понимаете, о чем я. Дайте мне несколько твоих лучших реплик, и я посмотрю, сколько работы мне нужно приложить, чтобы превратить вас в машину для убийства женщин. — Хм… хорошо? — Жон пожал плечами, сделав глоток из своего бокала. На его лице появилось задумчивое выражение, а затем его глаза расширились, и над его головой практически зажглась лампочка. — Нашел! Гм… Прошу прощения? — Да? — Янг подыграла, гадая, к чему это приведет, и склонила голову набок, когда он открыл рот и стал похож на рыбу. — Кажется, я что-то здесь уронил… О, нашел! — он ухмыльнулся, выпятив челюсть и глупо улыбаясь. — У меня отвисла челюсть, потому что ты такая красивая! Спасибо, что помогла мне найти это. «…» — Что думаешь? — гордо спросил Жон, допивая свой коктейль. Его лицо раскраснелось от выпивки. «…» — Янг? Должно быть, это из-за выпивки. Лучше было думать, что он легкомысленный человек, чем осозновать, что он считает, что это то, что он должен говорить незнакомым женщинам. Боже милостивый, у нее было столько работы, что она была готова к ней. — Это было… Не, просто нет. Никогда больше так не делай, Жон, — в конце концов Янг ответила, потирая лоб, потому что у нее разболелась голова. Она допила свой напиток в надежде забыть услышанное, прежде чем повернуться к нему. — Давай я покажу тебе, как это делается, любовничек. — Конечно, все было не так уж плохо! — запротестовал Жон, но тут же умолк, когда она схватила его за рубашку и притянула к себе. Его глаза драматически расширились, а лицо стало еще краснее, чем было раньше. — Привет, — Янг хрипло ухмыльнулась, удивленная, что он до сих пор не отвел от нее взгляда. — Привет! — пискнул Жон, и ее ухмылка стала еще шире. Она слегка наклонилась вперед, заставив его задрожать, но остановилась в нескольких дюймах от него, позволяя чертам своего лица завладеть его вниманием, а запаху ее духов заглушить его аромат. — Ты выглядишь забавно, — промурлыкала Янг, не особо притворяясь. — Хочешь показать, как ты хорошо проводишь время? — Ты… Э-э-э… Я… Э-э-э… Ты… Мы… Я… Хм… — Я приму это за согласие, — Янг продолжила, наклонившись вперед, прежде чем наклониться к его уху, понизив голос до шепота. — Хочешь знать кое-что еще? — Ха-ха, — Жон тупо кивнул, мужественно не глядя на ложбинку между грудей прямо у себя под носом. На данный момент это происходит почти в буквальном смысле. — Вот как это делается, — сказал Янг, прежде чем с самодовольным видом отстраниться. Он несколько раз моргнул, автоматически открывая и закрывая рот, прежде чем откинулся назад и вздохнул. — У меня такое чувство, что если я попытаюсь это сделать, то это плохо кончится… Для всех, кто в этом замешан, — сказал Жон, и Янг не могла не согласиться с ним. Он и в лучшие времена был немного придурковат, и более агрессивная стратегия могла бы в конечном итоге заставить его выглядеть хищником в неправильном свете. — Ну, тогда нам просто нужно найти к тебе правильный подход, — Янг пожала плечами, стараясь не прихорашиваться. — Тогда что ты об этом думаешь? — Звучит как хороший план, — Жон пожал плечами, собираясь сделать еще глоток из своего бокала, но тут она легонько стукнула его кулаком по руке. — Ой! За что это? — Возможно, моя стратегия была дурацкой, — Янг фыркнула, скрестив руки на груди, как будто была раздражена. Но это было не так. — Почему? — спросил Жон снова краснея, и этот взгляд ей начинал по-настоящему нравиться. — Я хочу знать, сработает ли это, — Янг пожал плечами, приподняв бровь. — И что? Это сработало? — М-м-м, — признался Жон, на его лице было написано смущение. — Теперь ты довольна? Хватит напрашиваться на комплименты. — Нет, — Янг совершенно не лгала. — Конечно, ты такая и есть, — Жон закатил глаза, отпивая еще немного своего «Клубничного восхода». — Что мне тогда делать? Разумно флиртовать? — Будь самим собой, — Янг пожала плечами. — Но не слишком. Придурковатость — это мило, но слишком много — это неловко. Точно так же, как моя стратегия может привести к обратным результатам и выставить меня подлецом, если я буду настаивать слишком сильно. — Так что, будь половинкой меня? — спросил Жон, и Янг фыркнула, прежде чем кивнуть. — Это, кстати, не значит, что нужно ползать на коленях, — Янг усмехнулся при мысли о том, что он будет делать это в клубе. — Боже, ты же легковес. — Не-а! — запротестовал Жон, и она покачала головой в ответ. — Ты такой и есть, — поддразнила она. — Два восхода солнца, а ты уже дрожишь. Нет! — Тогда докажи это, — Янг пожала плечами. — Сходи в бар, возьми что-нибудь выпить и возвращайся не расплескав. — Только смотри! — Жон ответил на ее вызов, указав пальцем. — Я быстро сбегаю туда и вернусь. Честно говоря, он был таким. С другой стороны, в каждой руке у него было по две рюмки. — О нет, — Янг моргнула, понимая, что добром это не кончится. — Виски, — сказала Жон, опрокидывая стакан и залпом осушая его, прежде чем со стуком поставить пустой стакан на стол перед собой. — Текила. — Жон, о боги, — Янг моргнул, допивая текилу, и поставил пустую рюмку рядом с оставшейся порцией виски. Он даже не кашлял и не отплевывался, на его лице была задумчивость. — На вкус как лекарство, — задумчиво произнес он. — Подожди… мама не шутила, когда говорила, что это специальное лекарство? О нет… — Жон? — неуверенно спросила Янг, и его взгляд быстро остановился на ней. По его лицу расплылась легкая улыбка, и стало ясно, что на него сильно подействовало приятное тепло, которое приходит после крепких напитков. — Привет, — Жон подмигнул, и Янг потребовалось мгновение, чтобы понять, что он решил поменяться с ней ролями. — Привет, — Янг моргнула, застигнутая врасплох, когда он слегка наклонился вперед, все еще улыбаясь. Он выглядел пьяным, но в его глазах была странная ясность. — Ты выглядишь прелестно, — он улыбнулся. — А еще от тебя приятно пахнет. — Спасибо? — Тебе тоже, — Жон кивнул, и Янг глубоко вздохнула. — Думаю, вечеринка окончена, — сказала Янг, вставая и обнимая Жона за талию, чтобы помочь ему идти дальше. — Давай, красавчик. — Хорошо, — удовлетворенно согласился Жон, махнув рукой в сторону бара. Янг обернулась и увидела, что Джуниор машет ей в ответ и лукаво улыбается, когда замечает ее сердитый взгляд. Он дал Жону сильнодействующее, чтобы быстрее избавиться от них. Умный ублюдок. Янг ворчала, а Жон что-то бормотал рядом с ней, пытаясь завязать разговор с ее невнятными ругательствами. Она немного волновалась, что он упадет с Бамблби. Однако после того, как она пристегнула запасной шлем к его голове и посадила позади нее, Жон наклонился вперед и обнял ее за живот, крепко, но не слишком сильно, и положил голову на спину. — Ты действительно приятно пахнешь, — Жон удовлетворенно вздохнул, слегка прижавшись головой к ее плечу, чем заставил ее замереть. — Как весеннее поле, усыпанное цветами. — С-спасибо, — Янг кашлянула, прежде чем покачать головой. — Нам действительно нужно отвезти тебя обратно в Бикон, пока ты не потеряла сознание. — Слишком поздно, — пробормотал Жон, и Янг вздохнула, почувствовав его мягкое дыхание рядом с собой. У нее было дурное предчувствие, что она снова познакомится с Тошнотиком.***
На самом деле она больше не встречалась с Тошнотиком, к большому счастью для них обоих. Вместо этого ей пришлось нести Жона как принцессу после выхода из «Быкоглав», сумев успокоить его сонное ворчание, проведя рукой по его волосам и взъерошив их. Она сомневалась, что ещё какое-то время увидит их такими аккуратными, что было досадно, но в то же время ей гораздо больше нравились растрепанные волосы, оставленные её рукой. К счастью, в этот момент никто не проснулся, и в Биконе было тихо. Она не хотела, чтобы кто-нибудь фотографировал это, зная, что это только смутит Жона. Часть её также хотела сохранить этот момент в тайне. Однако возникла дилемма, о которой она не задумывалась, пока не добралась до их общежития. Как она собиралась уложить Жона спать? Каждое общежитие можно было открыть только с помощью их свитков, и она не знала пароля Жона, а это означало, что дверь Юнипер была плотно закрыта. Также был тот факт, что её кровать держалась на достаточном количестве книг, чтобы выдержать ее вес, и что она не могла просто запихнуть его в постель к Вайсу или Блейку. Пытаясь придумать решение, она осторожно постучала в спальню JNPR. Прошло несколько минут, но ответа не последовало, и Янг вздохнула, прежде чем уйти в свою комнату. — Меня за это убьют, — проворчала она, осторожно касаясь щеки Жона. — От тебя больше проблем, чем пользы, понимаешь? Жон что-то сонно пробормотал, уткнувшись головой ей в плечо. — Сладкоежка, — Янг фыркнула и покачала головой, прежде чем войти в свою спальню. Её встретил храп, и поэтому она тихо направилась к своей кровати, взобралась на подоконник, чтобы подтянуться, и затолкала Жона в свою постель. Двухъярусная кровать зловеще скрипнула, прежде чем затихнуть. Прежде чем забраться в постель к ворчащей во сне Блэйк, она быстро переоделасьв одежку, не пахнущую потом и выпивкой. — Как будто такого не бывает в твоих книгах, — Янг в свою очередь заворчала, переворачиваясь так, чтобы они оказались спина к спине. — Я принесу тебе тунца, хорошо, киска? Она почувствовала, как уши Блейк дернулись сквозь их теперь общую подушку, и ей пришлось побороть себя, чтобы не рассмеяться. Что-то не давало ей покоя, поэтому она тихонько встала со своей новой кровати и посмотрела на фигуру, спящую в ее настоящей постели, беспорядочно раскинувшись на ней. Она вздохнула, прежде чем молча переложить его в более удобное положение, предварительно сняв с него обувь. В довершение всего, она накрыла его грудь своим одеялом. — Сладких снов, красавчик, — тихо прошептала Янг. — Спасибо за весело проведенное время. Из открытого рта Жона потекла слюна. — И тебе тоже, — тихо сказала она, снова ложась рядом с Блейк и игнорируя тот факт, что притворилась, будто тепло, исходящее от его тела, принадлежит человеку, спящему над ними. На следующее утро Бикона проснулась от пронзительного, шокированного крика и еще более пронзительного, растерянного вопля, когда Вайс сдернула одеяло с кровати Янг, являя свету спящего там блондина.