Кастинг

— Вот результаты полуфинала, босс, — Николь протянула ему папку с таким видом, словно с удовольствием швырнула бы её Августу в лицо, но железная выдержка не позволяла. Август цокнул языком: — Запиши, чтобы я потом сделал тебе выговор про умение держать лицо, — и взял протянутую папку. Внутри лежало всего три листочка — краткие выжимки из тщательно собранных личных дел. Николь этим занималась лично, кое с чем помогли ребята Мёрдока по своим каналам, так что для быстрого изучения подходило. В целом Николь и её способностям он доверял, а предварительным отбором занимался Мёрдок лично, значит, никого лишнего в финал не пропустили. Только лучшие из лучших. Достойнейшие из достойных. После последнего покушения к вопросу собственной безопасности Август решил подойти ответственно. Он бегло просмотрел отобранных кандидатов: все шкафы, как на подбор, ничуть не уступают всё тому же Мёрдоку, если не брать в расчет рост. Громилу-ирландца они выбрали за эталон — всё-таки именно он тогда спас Августа от пули, а значит, личная охрана должна была быть не хуже. — Неплохо-неплохо, — кивнул он, разглядывая фотки. Чернявый бразилец, смазливый блондинчик из Штатов и суровый седой викинг, покрытый татуировками, как камень рунами. — Ты сама-то пробовала? Какого посоветуешь? Николь мрачно кивнула и ткнула пальцем в викинга: — Этот сразу нет, — сказала она. — Вы просили понежнее, а этот грубый лось. Ещё и хамит. И вообще гей. — Это ты сама придумала? — поинтересовался Август, удивлённо заглядывая ей в лицо. Всегда корректная (за исключением мимики) Николь обычно так не выражалась. Николь выразительно похлопала по зажатому подмышкой айпаду: — Это накопали ребята МакАлистера. Не хочу знать, кто именно у них собирает такую информацию и для чего, но главное, что они дали её нам. Август кивнул. Ему, в целом, было всё равно, пока дело не касалось его самого. Телохранитель должен охранять и закрывать от пуль, а не думать, как бы трахнуть красавчика-босса. — Этот понежнее, — щёки Николь слегка изменили цвет, когда она показала на бразильского парня. В остальном, надо отдать ей должное, ни мускул не дрогнул. — А от американца воняет барбекю и дезодорантом. Лично мне не понравилось. Август снова кивнул: он не переносил резких запахов. Ещё один раздражитель был совсем ни к чему, тем более постоянно рядом с собой. Воняющий телохранитель слишком недолговечен. — Всем кроме этого назначь финальную встречу, — велел он. — Хотя… Нет, этому тоже назначь. Как-то не прикольно выбирать между геем и ебарем-террористом. У нас же не порно-кастинг, Николь! *** Сад в поместье Август любил. Там всегда было идеально свежо даже в самый разгар жары, там пели птицы и где-то верещали папенькины павлины, которых Мико упросила не трогать. Ей нравилось выдирать у этих куриц перья из хвостов, и надо признать, девчонка умела делать это экономно и даже аккуратно. Август решил: пусть верещат дальше, пока сами не сдохнут. Если не считать павлинов, к которым он относился просто снисходительно, гулять в саду ему очень даже нравилось. Поэтому первого кандидата пригласили именно туда. В целом бразилец был даже неплох. Не шутил тупых шуток, не трепался о предыдущих работодателях, сдержанно рассказывал, что умеет, преимущественно молчал. Морду держал кирпичом, тоже неплохо. Хлопок Август услышал только потому, что ждал именно его и примерно в это время. В следующий момент ему в плечо врезалось что-то крохотное, отбросило его на полшага, и вслед за вспышкой боли по светлому пиджаку растеклось красное. Август зашатался, взглянул на пятно, поднял глаза на своего телохранителя — тот беспечно считал ворон, крутя головой во все стороны, и покушения на босса даже не заметил. Недалеко от ворот, покачивая бёдрами, затянутыми в идеально короткую юбку, плыла Николь. — Идиот, — прошипел Хольт, чувствуя, как лёгкое электрическое покалывание скапливается на кончиках пальцев. — Как ты вообще попал в этот чёртов список, членом вертел?! Телохранитель обернулся — и еле успел увернуться от несущегося на него шаровой молнии. Та попала в старый граб, и тот вспыхнул свечкой. Не жалко. Август терпеть не мог грабы. — Босс, не надо! — кричала где-то вдалеке Николь, спеша к ним. Короткая юбка и каблуки как-то совершенно не способствовали скорости. Бразилец спрятался за постаментом статуи, совершенно тупо не поняв, что статуя отлита из железа… Вдох. Выдох. — В следующий раз постарайся не устраивать свою личную жизнь за счёт моей безопасности, — прошипел Август в лицо подбежавшей Николь. — Американца на четверг! *** Американец вонял барбекю и “Олд спайсом”, и находиться с ним в одной машине было совершенно невозможно. Водитель уже выкрутил кондиционер на максимум, но едкий запах, кажется, пропитал уже не только воздух, но и обивку сидений, костюм и самого Августа. В добавок ко всему болел синяк, оставленный пейнтбольным шариком после провала бразильца. До места, Август кинул взгляд на часы, оставалось ехать с четверть часа, а значит, было время. Американец с удовольствием поддерживал шутки, громко хохотал сам над собой и над шутками Августа, о прошлых работодателях даже не заикался, и если бы не дикая вонь… Ох если бы не эта вонь! — Любишь барбекю? — поинтересовался Август, бросая на телохранителя взгляд поверх тёмных очков. Необходимости в них не было, но снимать было откровенно лень. — Я родился под грилем, босс, — ухмыльнулся американец, и Август подумал, что очки он не зря не стал снимать. У этого чувака улыбка была ярче, чем у Шварцнеггера, да и размерами он не уступал. — Если хотите, могу как-нибудь вас угостить. Устрою всё по высшему разряду! У вас есть гриль? Август вяло кивнул и уставился в окно. Из всех претендентов на роль его телохранителя остались этот и гей-викинг, и он до сих пор не знал, кто из них хуже. Дожили! У него должны быть лучшие люди из лучших, может быть, даже не-совсем-люди, а выбирать приходится среди неумехи, вонючки и… “Назло Николь выберу гея-викинга”, — подумал Август. Об этом кандидате он пока не знал решительно ничего, а оскорблять его только потому что гей… Ну, это с каждым бывает, верно? Машина плавно остановилась, и американец выскользнул из машины, цепко оглядывая окрестности. Галантно распахнул дверцу автомобиля со словами: — Всё чисто, босс! Идиот. Август выбрался из салона с ничего не выражающим видом, размял затёкшие ноги. — Какие указания дальше, босс? — поинтересовался американец, и в следующую секунду швырнул Августа на землю. Мелкий гравий врезался в ладони и колени, где-то сверху бумкнула о стекло пуля, и американец вскрикнул: — Это что за херня?! Вдох. Выдох. Август оттолкнулся от земли, отряхнул безнадёжно испорченные брюки, посмотрел на расплывшееся по стеклу синее пятно пейнтбольной краски. — Тебе перезвонят, — сказал он американцу. Он же просил, чёрт побери, понежнее! *** Викинга звали Отто. Он сам представился, коротко и мрачно кивнув: — Отто, сэр. И больше не проронил ни слова. Вообще оказался мрачным и молчаливым, и тишина рядом с ним казалась бы неуютной, если бы он не стоял у Августа за спиной. А так… Август подвигал плечами, прикидывая, и понял, что вот это ощущение стены за спиной ему нравилось. Тёплой стены за спиной. И не вонючей, что важно. Очень приятное чувство. Интересно, это те самые гейские вайбы или что? — Есть что-то, что я должен знать, сэр? — спросил тем временем Отто, когда они подходили к дверям ресторана. — Просто обед, — хмыкнул Хольт. — И… Постарайся меня не провоцировать. Тебя же предупредили? — Да, сэр. Провоцировать не буду. Август кивнул и пошёл вслед за официантом. Николь предупреждала всех кандидатов, по крайней мере, должна была, но её протеже это, конечно, не спасло. Потому что нечего выбирать тупых красавчиков. Август такой ошибки точно не совершит, никаких тупых красавчиков. До конца обеда можно было не волноваться. Август проследил, как Отто устраивается за соседним столиком, и решительно пересел к нему. — Тебя пока ещё не наняли, — беспечно сказал он, цепко глядя Отто в глаза. — А я, знаешь, не консерватор. Я человек свободных взглядов. Сегодня можем пообедать вместе. — Никак не могу, босс, — Отто скупо улыбнулся, совсем никак не показывая никаких эмоций. — Обедаете вы, я — охраняю ваш покой. Даже если меня ещё не наняли. Август ухмыльнулся. Этот викинг ему определённо нравился. Представительный, аккуратный, лицо держать умел, никакого панибратства с начальством… Да, точно нравился. Хоть и гей. Август, конечно, ничего не имел против геев. Обед прошёл спокойно и умиротворённо. Отто поглядывал по сторонам, Август наслаждался морепродуктами и белым вином. Ожидание звенело в воздухе, но к счастью, только для Августа. — Сэр, — вдруг тихо сказал Отто, слегка наклонившись в его сторону. — Нам стоит убраться отсюда как можно скорее. И вовсе не из-за стрелка с пейнтбольной винтовкой на соседней крыше, сэр. Август поднял на него глаза. Отто смотрел прямо и серьёзно, и от его взгляда по телу растекался холодок. — Ты увидел кого-то ещё? — спросил Август, едва шевеля губами. Отто кивнул, поднялся с места, как-то совсем незаметно снова оказался у него за спиной. — Прошу, сэр. Август поднялся на дрожащих ногах и пошёл к выходу. Если Отто заметил Мёрдока, то не верить ему не было причины… В следующую секунду его мягко толкнули в плечо, заталкивая за колонну в углу зала, и вжали в стену тёплым твёрдым телом. Что-то свистнуло, врезалось в колонну, и она взорвалась мелкими осколками мраморной облицовки. Завизжала какая-то женщина. — Стойте спокойно, сэр, — попросил Отто, доставая из кобуры пистолет и выглядывая из-за колонны. — Кто стреляет? — Один из официантов, сэр. В следующую секунду Отто высунулся из-за колонны, выстрелил и исчез из поля зрения. Раздался вскрик, женский визг усилился, удвоился, утроился… Август осторожно высунулся из-за колонны, чтобы увидеть, как Отто чёткими быстрыми движениями обезоруживает кого-то, а в его ногах катается официант, не так давно подносивший Августу вино. Август быстро выглянул в окно, но Мёрдока в условленном месте уже не было. Шустрый сукин сын. — Как думаешь, он успел меня отравить? — как ни в чём не бывало спросил он, подходя к Отто со спины. — Вряд ли, сэр. Если отравил, зачем стрелять. Или ваши враги настолько тупые? — Все тупые, — раздраженно поморщился Август. — Ты хоть раз видел хоть одного умного человека? Ты и сам тупой, раз позволил стрельбу в ресторане. Теперь ещё с полицией разбираться… Он снова посмотрел в окно, где уже парковались охранники порядка и блюстители закона. Вот они, пожалуй, были не без мозгов в голове: пересидели себе всю опасность в тёплом офисе и приехали снимать сливки. Кончики пальцев привычно закололо, и Август раздражённо швырнул молнией в стену, рассыпая повсюду мраморную крошку. Женщины привычно взвизгнули. — Ну и говно же у вас проводка! — крикнул он жопе управляющего, спрятавшегося за стойкой. *** — Отто, — сказал он, забираясь в машину три часа спустя. Раздраженно стянул пиджак, изгвазданный в соусе и каменной крошке, и бросил прямо на пол салона — всё равно выбрасывать. — У меня к тебе два вопроса. — Да, сэр. От его голоса сразу стало спокойно и надёжно, и это приятное чувство Август, пожалуй, обдумает как-нибудь на досуге, когда рядом никого не будет. А пока что… — Ты гей? — Да, сэр. — Ну, с кем не бывает, — кивнул Август. Против геев он ничего не имел, а правдивость ценил. — Какой второй вопрос, сэр? — Как думаешь, ты смог бы молчать как-то менее мрачно? Хотя бы в моём присутствии. Отто скупо улыбнулся. Август бы сказал “холодно”, но он видел, как его глаза сощурились напротив, и в их глубине треснул лёд. — Только для вас, сэр.