*****
Нелл примерно знала, где дядя Дэвид и Кевин будут ждать их, и поспешила туда, оставив получение багажа на Жана. Он выше-сильнее-внушительнее. Точно уж справится. Дядю Дэвида и брата она увидела совсем скоро и решила схитрить: обогнув их, лавируя в толпе, она подкралась к ним незаметно. Стоило ей оказаться позади Кевина — к которому, собственно, она и кралась, — как увидела расширившиеся глаза дяди и его приоткрытый рот. Стоило сознанию всё это зафиксировать, как она решила — пора. Иначе ничего не получится. И тогда она прыгнула на Кевина со спины, вызвав у него нечто среднее между писком и хрипом. — Испугался? — прошептала она ему на ухо, чуть поёрзав у него на спине. Кевин, стоило только ей на него запрыгнуть и обхватить его талию ногами, подхватил её под коленками. Нелл довольно осклабилась: уж насколько он не был готов, но доведённое до автоматизма сразу проявится. — Боже! Мой! — завопил Кевин, поворачивая — насколько получалось — к ней голову и кося сердитыми зелёными глазами. — Сколько раз я говорил!.. — Не делать так? — невинно спросила она и звонко чмокнула его в щёку. Она покрепче стиснула его руками — почти душа. Но не специально — просто от переизбытка чувств. — Я соскучилась по тебе. Всякое раздражение сразу же ушло из Кева: взгляд смягчился, лицо расслабилось. Кевин улыбнулся. — Засранка, — с любовью протянул он и осторожно спустил её со спины. Нелл не стала противостоять ему. Она, убрав с лица волосы, широко улыбнулась отцу Кевина — дяде Дэвиду. Нелл всегда забавляло то, как он смущался, когда она так его называла. На работе он либо Тренер, либо просто Ваймак, для Эбби — Дэвид, для Кева, конечно же, это сначала робкое, а потом привычное и довольное «отец». И вот, для Нелл, он — «дядя Дэвид». Иногда — просто «дядя». В отличие от Стюарта, его она почему-то не могла называть просто по имени. — Дядя Дэвид! — восторженно пропела-возопила она и кинулась к нему. Тот со сдавленным смешком — потому что конечно же Нелл влетела в него пушечным ядром! — крепко стиснул её своими большущими руками. Даже немного приподнял и что-то вроде покружил. Да уж… Для него она навсегда останется мелким ребёнком. Ох, ну, по многим пунктам — она готова это признать. — Привет, дьяволёнок. — Что? От багета понабрался, да? — проворчала она и вскинула вверх голову. — Всё возможно, — хмыкнул дядя и, потрепав её по голове, огляделся. — Где, кстати, Жан? — Багаж забирает. Думаю, скоро должен подойти. Как у вас дела с Эбби? — спросила она без перехода и подготовки, даже не скрывая лукавую улыбку. То, как дядя Дэвид покраснел, похоже на Кевина — начиная со щёк и дальше, дальше, дальше. Оно же, смущение, отразилось и в его глазах. Порадовало-польстило, что она смогла смутить его! Нелл хихикнула. — Нормально всё. Видно, что ему неудобно говорить на эту тему. Нелл, почуяв что-то, сощурилась — явно дела сдвинулись с мёртвой точки. Ну ничего-ничего. Если дядя Дэвид отказался говорить ей что-либо, не означало, что то же самое сделает и Эбби. И оба они понимали это. Дядя как-то обречённо вздохнул и потёр переносицу. — Привет, Кевин, Ваймак. Нелл, услышав голос Жана, обернулась. Он уже вовсю обнимался с Кевом. По её губам скользнула мягкая улыбка, которую она тут же скрыла кашлем, прикрыв рот кулаком. Мило, мило. Миленькая картинка — просто загляденье. Кевин, отлипнув от Жана, поманил её к ним. — Групповые обнимашки? — ухмыльнулся Кевин. Они с Жаном синхронно закатили глаза. — Что? Вы против? Мы же так давно не виделись! Ай! — Кевин схватился за сердце и тоже закатил глаза. — Вы разбиваете мне сердце! — Конечно, Кевин, только не ной, пожалуйста, — притворно проворчал Жан. — Королева драмы, блин, — со смешком Нелл приблизилась к ним, сразу ощущая, как её плечи накрыло две руки. Она оказалась зажата между Жаном и Кевином. И это так… уютно. И спокойно. Она успела позабыть это чувство. Чуть дрожащими руками она обхватила их талии; парни сжали её коконом — словно защищая. Мол, обычно, сестрица, роль защитника на тебе, но позволь себе хоть иногда расслабиться-довериться-ввериться. Когда-то они любили лежать или сидеть вот так. Вчетвером. Переплетаясь конечностями. Вот на одном конце дивана — Жан, на другом — Рико, а Нелл разлеглась между ними: головой у Рико на коленях, ноги закинув на Жана; а Кевин — у дивана на полу, ровно посередине. Все чем-то заняты. Рико играет в приставку, Жан и Кевин читают — каждый своё, а Нелл дремлет, лениво почёсывая голову Кева. Или, когда они были совсем-совсем мелкими, они помещались на одной кровати — все четверо. Такой клубок из рук-ног создавался, что выпутаться — чертовски сложно. Где-то, у каждого, даже есть фото одного из таких моментов. Да не одно. Их много кто фотографировал. Из команды, из… родственников. Фу. Нелл все свои подобные фотки запрятала куда подальше. Иногда, правда, доставала. И кто бы знал, насколько в такие моменты ей становилось паршиво. Муторно. Ну просто отвратительно. Не мерзко, нет. Но — больно и горько. Она знала, что никогда не простит Рико: тогда… он зашёл слишком далеко. Для неё слово «семья» — звук по больше части пустой. Она не ценит это слово, не придаёт ему той теплоты, которой оно должно быть пропитано. Но ткни ей кто в лицо, что вот, мол, ты же называешь их братьями… Не-а. Они — её. Она — их. И… всё? И вот как бы оно ни звучало… Со временем, может, она и научится называть это так, как и нужно — семьёй, но пока ей от этого слова хочется блевать дальше, чем она видит. А зрение у Нелл стопроцентное или что-то вроде. Мысль, которую никто из них не произнёс бы вслух, но она крутилась в голове каждого: «наконец-то мы вместе». — Не хочу прерывать эту идиллию, но… Нелл, стоило услышать смягчившийся голос дяди Дэвида, открыла глаза. Мельком глянув вверх, она увидела в глазах Кевина и Жана отражение собственных эмоций. Почти неловко. Почти. — Хм? — Жан отмер первым. — Что такое, Дэвид? — Хотите фото? — спросил тот с ухмылкой. Они втроём быстро переглянулись и развернулись к отцу Кевина. Тот держал в руках невесть откуда взявшийся полароид. И как Нелл не заметила?.. — Судя по вашим лицам, ответ — да. Хохотнув, он поднял камеру. — Три… два… — Нелл увидела, как он ухмыльнулся, — скажите «экси»! Кевин радостно прогорланил «экси» и улыбнулся, Жан сделал то же самое со смешком, а сама Нелл просто расхохоталась. Похоже, от экси ей никуда не деться.*****
— Где мы остановимся? Если что, то мы можем снять номер и… Не дав Жану договорить, дядя Дэвид перебил его и немного хмуро глянул в зеркало заднего вида. Они с Жаном сидели на заднем сиденье, тогда как Кевин — как обычно — занял место рядом с водителем. — Жан и Нелл, ребята, никакого, чёрт возьми, отеля! Для вас есть место у Эбби. — Она не будет против? — осторожно спросила Нелл, закусив губу. — Нет. Скорее, наоборот — обрадуется. — Тогда круто! А Кев?.. — Ну, Эбби не будет против и моей компании. Как-нибудь поместимся. Не вижу смысла, пока вы здесь, жить где-то ещё. Эбби сама предложила, понимая, что… Нелл издала звук умиления, от которого Кевин смутился. — Ты так по нам соскучился! Это даже мило, знаешь? — Не могу дождаться совместных просмотров матчей. Кевин ответил небрежно, пытаясь скрыть настоящие эмоции. Нелл тихо вздохнула. Жан… Он делал это для Кевина. Нет, она тоже составит Кеву компанию — в любой момент. Но… Чёрт. Иногда её братья убивают её — в хорошем смысле. — Ты серьёзно? — Кевин извернулся, чтобы уставиться на сказавшего это Жана с возбуждённым удивлением. — Вроде как? — Жан хмыкнул. — С нового учебного года я официально в составе Троянцев. Так что, думаю, это не повредит? Как считаешь? Кевин помолчал какое-то время, а потом с улыбкой признался: — Мне этого не хватало. — Что, никто из Лисов не разделяет твою страсть к экси, а? — подколола его по-доброму Нелл. Ну, её это и впрямь интересовало. Она, конечно, судила по Воронам, но разве не должны игроки вот этим вот всем заниматься?.. — Разве что Дэн?.. Это наш капитан, — пояснил он. — Но… это не так. Не то же самое. Вы знаете, — взмахнул он рукой. — Сейчас каникулы. Да и… — Кев вздохнул, — у меня в принципе нет партнёра для этого. Нелл знала, насколько Кевин одержим экси, понимала это. Никто не будет настолько же без ума от этого вида спорта, как сын одного из основателей. Ну, в данном случае. — А как же Миниярд? Вратарь, — уточнила она. — Насколько я знаю, он просто потрясающий. Нелл проигнорировала знающую ухмылку Жана — увидела боковым зрением. О, он знал, что она пребывала в восторге от, как выразился однажды сам багет, мелкого придурка. Серьёзно, Нелл могла тысячу и даже больше раз сказать, что экси нет места в её жизни, но то, насколько действительно крут один из вратарей Лисов?.. Она в восторге. Единственное, её огорчало, что вряд ли она с ним увидится. Ну или с кем-то из команды в принципе. Кроме Кева, конечно. Кевин сморщил лицо: — Ага, когда выкладывается. Что случается реже, чем мне… нам, — он быстро исправился, — хотелось бы. — Да? А чё так? И это впервые, когда Нелл открыто спросила что-то об Эндрю Миниярде. Потому что, помимо Жана, она никому не вываливала своё восхищение этим парнем. Ох, да, Жан знал о ней очень, очень многое. Впрочем, взаимно. Итак. Обычно это были какие-то общедоступные куски информации. Или что-то, что сказал вскользь-небрежно Кевин. Или — относительно специально — узнал Всезнающий Жан. — Ему по большей части неинтересно играть. И это правда херово, Нелл, потому что он отвратительно хорош в своей позиции. Удивительно, как он херит талант. А теперь, — Кев вновь изворачивается, чтобы посмотреть на неё, — представь, насколько он хорош, если сейчас все его игры — без энтузиазма? Только представь, — глаза брата подёрнулись мечтательной дымкой, — если Эндрю выложится на все сто. Или даже больше. Надеюсь, — он вздохнул и, криво улыбнувшись, закончил с сарказмом: — Я доживу до этого момента. — Вау. После Джера это, кажется, впервые, когда ты так о ком-то отзываешься. — Джереми этого заслуживает, вообще-то. — А что, Жан, я где-то спорила с этим? — Нелл сердито уставилась на Жана, отвернувшись от Кевина. Затем, чтобы тот не услышал, низко зашипела: — По-твоему, Эндрю этого не заслуживает? — Ох, уже Эндрю, да? — глаза Жана подозрительно заблестели. — Не то чтобы все здесь знают французский, — «тонко» намекнул дядя Дэвид, что весь разговор молчал и изредка кидал на них взгляды. — Прости, — почти одновременно ответили Жан и Нелл. — О чём вы там шепчитесь? — недовольное бурчание Кевина заставило их с Жаном быстро переглянуться. Ну… Нет, Нелл ещё не готова к тому, чтобы сказать Кеву, что её заинтересовал кое-кто из его команды. Не-а, ни за что. Достаточно того, что об этом знал Жан. На одного больше, чем ей хотелось бы. Помимо кровного родства — дальнего, но — у них была активная заинтересованность некоторыми игроками экси. Собственно… Нелл округлила глаза от пришедшего в голову осознания. У Кевина — тоже! Боже. Экси — действительно проклятие её существования! Она готова была расплакаться прямо тут, в машине дяди. Фигура речи, конечно же. Нелл не плачет. — Ни о чём, — с яростным стоном она откинулась назад и сложила руки на груди. Жан вопросительно поднял бровь, молчаливо спрашивая её, что случилось. Она мотнула головой. Ничего, мол. Тьфу. — Ты в порядке? — Да, дядя! Просто… кое-что вспомнила. Ничего важного, но… просто неприятно, что забыла. — Ну ла-адно, — протянул Кевин, с прищуром смотря на неё. Не то чтобы он или дядя поверил… Но чтобы рассказать Кеву о том, что внезапненько пришло ей в голову, нужно рассказать кое-что о себе. Ну. Не то чтобы, опять же, она планировала что-то делать с этим. Она просто, просто восхищается способностями сокомандника брата, ясно? В этом ничего такого. «Ага, — противно протянул её внутренний голос, — примерно «ничего такого» как у Жана с Джером или у Кевина с Теей. Совсем-совсем ничего!» Ну, Нелл вообще-то… — Мы приехали, дьяволёнок, — голос дяди Дэвида вырвал её из спора с самой собой. Она встрепенулась и тут же выскочила из машины, вновь оставив багаж на братьев. Те в какой-то момент уже успели выйти из машины. Нелл же просто хотелось сбежать. — Куда ты так несёшься? — Хочу увидеть Эбби! — Что с ней? — она услышала, как дядя Дэвид спросил у кого-то из братьев. Она лопатками чувствовала их взгляды. Ох, ну, да, она повела себя сейчас немного странно. Немного. — Без понятия, — услышала она голос Жана перед тем, как окончательно скрылась в доме. Она могла представить, как он при этом покачал головой. Ах. Ей не избежать разговора. Ну и ладно. Это всё чёртово экси!..*****
Немного позже, когда они занесли весь их багаж в дом, Нелл задалась интересным вопросом после слов Эбби о том, что на лето она собирается приютить кое-кого из студентов. То есть, помимо них. Интересненько. И кто же это? — Как мы будем спать?.. Вопрос — логичен. Дом Эбби двухэтажный, в нём достаточно места, чтобы здесь разместились Нелл с братьями, даже дядя Дэвид, но ещё трое студентов?.. — Ну, мы можем вспомнить… — Гнездо? — ровно закончил за Кевином Жан. — Что-то вроде. Если что, с тобой может быть кто-то один. Места хватит, есть ещё диван в гостиной, если уж совсем прижмёт, — Кев пожал плечами. В Гнезде не было места смущению. Нелл это отлично помнила, хоть и была достаточно юной, когда ушла оттуда. Но сейчас?.. Они, конечно, здесь все что-то вроде родственников… О, да кого она пытается наебать? Ей действительно насрать. Ну, пока это Кев или Жан. — Не сказать, что я против. Поместимся. — Что, вспомним детство, партнёр? — с иронией спросил Жан и ухмыльнулся ей. Не забери её Стюарт, именно Нелл должна была стать партнёром багета. Нелл на его слова только закатила глаза. Она прошлась по второму этажу, заглянула в комнаты. — Чур мы с Жаном в этой! — воскликнула она после того, как они с Кевом вошли в одну из комнат; Жан остался в коридоре. — Почему ты выбрала его? — Нелл расслышала нотку ревности в его голосе. Что, им опять по семь лет или что? — Смирись, Кев, я — её любимчик, — самодовольно промолвил Жан, подходя ближе и приобнимая её одной рукой за плечи. — Боже, эта хрень тянется с самого детства! — Я просто не хочу засыпать и просыпаться, видя тебя обнимающимся с клюшкой. — Да когда это я обнимался с клюшкой!.. Нелл сдержала хихиканье, видя, как смутился Кевин и попытался это скрыть пренебрежением. Мысленно она потирала руки. — Не помнишь? Стра-анно, — протянула она и поганенько улыбнулась. — Боже, мне напомнить, как ты называл свою первую клюшку? — О, нет-нет-нет, добром это не кончится, — Нелл, уже распалённая, едва расслышала бормотание Жана. Ох, похоже, их с Кевом вновь захватила любимая волна. Волна споров. Забавно, конечно, что им это нравилось… хоть со стороны так и не скажешь. Со стороны-то как раз всё выглядело так, будто они сражаются насмерть. Она заметила, как багет вышел из комнаты. Вероятно, чтобы позвать дядю Дэвида. Ой-й. Впрочем, мысли об этом тут же вылетели у неё из головы. — Мне было сколько, семь или восемь? — Кевин пошёл красными пятнами: злость и смущение смешались в коктейль, и румянец в этот раз настиг его не совсем красиво. — Кат-ри-на, — пропела Нелл и широко ухмыльнулась. Кевин не выдержал и, отпуская себя на волю бесоёбства с сестрой, кинулся на неё с рёвом. Судя по довольному блеску зелени его глаз, он только этого моменты и ждал. Да! Они с Кевином всегда любили подобные перепалки. Даже начатые буквально с ничего. Особенно их. Нелл никогда не будет гордиться тем звуком, который издала в этот момент. Кевин кинулся на неё с щекоткой. Подло! — Ха-а! — выдохнула она сквозь смех, вновь, впрочем, начиная хохотать. — С грязных — ой! — приёмчиков начал, да? Смех ослаблял её. Она извернулась и, оскалившись, сжала свои зубы на… на чём-то. Оказалось, вцепилась она в руку. — Блядь! — завопил Кевин и приостановился. — Отпусти! Нелл только ухмыльнулась, больше обнажая зубы, зная, что выглядит дико с растрёпанными волосами и вцепившись зубами в руку Кева. Правую, оказалось. На всякий случай. Кевин злобно сощурился и лишь активнее прошёлся быстрой щекоткой по её бокам. Нелл, взвизгнув, разжала зубы. — Сука ты! — и захохотала. Блядь, вот уж где она частенько проигрывала, если не впивалась зубами в правильное место на Кевине. Неизвестно — ну, почти — чем бы всё это кончилось, не подоспей к ним так вовремя дядя Дэвид. Он разнял их — словно они чересчур шкодливые котята. Ну очень шкодливые. — Почему вы постоянно, стоит вам встретиться, устраиваете сцены?! Ну, Нелл, не взвали её себе на плечо Жан, пожала бы своими собственными плечами. Но Жан, который позвал дядю Дэвида — не то чтобы их крики не были слышны с первого этажа — понёс её из комнаты. Она висела кверху заднице. Головой вниз. Уф, если дотянуться, то она вполне могла бы… — Даже не думай! — сердито и в то же время весело проговорил Жан, когда, как заметила Нелл, они остановились недалеко от лестницы. — Я ничего не делаю! — задушенно просипела она. Конечно, головой вниз висеть — такое себе удобство. — Конечно, так я тебе и поверил. Жан стоял немного боком, наблюдая, судя по всему, как Кевина отчитывает его отец. — Что там? Ну? Жан хихикнул: — Он его отчитывает. Будто ему и в самом деле пять лет. — Опусти меня, багет. — Ни за что, дьявол. Ты же будешь его дразнить. Дерьмо, я привык к вашим выходкам, но почему вы себя всегда так ведёте? Будто он не знал! Надо же им как-то выдохнуть и подурковать. Другое дело, что чаще всего они… заигрываются. — Жан Ив Моро! Немедленно поставь меня на пол! — Нелл, обвив его, как могла-как получилось, руками, взбрыкнула. — Осторожнее, — французский акцент стал чуточку явнее, — иначе мы упадём с лестницы. — Не упадём, если ты поставишь меня. — Я же ведь уже сказал тебе, что нет, Нелл. И Жан, он шлёпнул её по заднице. Звонко. И немного обидно. Кевин, что до этого на повышенных тонах разговаривал с отцом, замолк на миг и расхохотался. Нелл, весело оскалившись, понимая, что они с ним ещё не закончили, закричала: — Это ещё не конец, любитель Катрин! — Хватить это вспоминать! Пап, пусти, я, блядь!.. — Ни за что. Эбби ещё дорог её дом! — Нелл захихикала, чувствуя, как Жан тоже смеётся — беззвучно. Всё его тело сотрясалось от смеха. Ох, никогда ещё перспектива действительно свалиться с лестницы не оказывалась столь близка. — Скажите мне, — спросил он, повысив голос — чтобы и они с багетом его точно услышали, — почему, когда вы собираетесь втроём, то происходит подобная херня?! Когда кого-то из вас нет, то всё нормально и относительно тихо! — Не знаю! — тройной хор. Бля, они почти как Пушок… — Боже, помоги мне, блядь, не свихнуться! — простонал дядя Дэвид. — Мало мне… — он не договорил. — Эбби?! Жан на окрик дяди повёл плечами и немного развернулся. Вроде бы в сторону первого этажа. — Что? — послышался смущённый голос Эбби откуда-то снизу. Ну, Нелл, не мешай ей волосы, могла бы попытаться что-либо рассмотреть сквозь зазор между ногами Жана — тот стоял достаточно свободно для этого. — Нелл, — позвал её Жан и захихикал уже вслух. — Чего тебе, багет? Поставь меня уже! Иначе я укушу тебя за задницу, блядь! — А если, — он проигнорировал её! Какая наглость! Жан вновь рассмеялся и перешёл на французский: — Что, если бы я сказал, что тебя сейчас видит твой возлю-юбленный? — Кто, блядь? — Твой любимый вратарь, например. Что тогда? — Какого бы хрена здесь делать Эндрю Миниярду?! — Что-о?! — это завопил Кевин. — Почему вы вспоминаете Эндрю? — Без понятия, принцесса! — ответила ему Нелл. — Подожди… Подожди-ка! — Кевин расхохотался — похлеще Жана только что. — Хочешь сказать, ты без ума от моего вратаря? О мой бог, ты обязана мне рассказать об этом! — Расскажет, не переживай. Думаю, у нас у всех есть, чем поделиться, — поспешил подбросить свой франк в эту странную ситуацию Жан. Нелл мельком пожалела, что Кевин узнал об этом таким тупым образом. — Когда это он успел стать твоим? И что это значит? Жан, — сказала она максимально спокойным голосом, на который сейчас только была способна, — опусти меня. Сейчас же. Чёрт. Она начинала догадываться. И если это действительно так… Если те трое студентов, о которых говорила Эбби… Вот же блядство. Как-то… стыдненько. Хм. Немного. — Ты уверена, дьявол? — Багет! Если ты меня сию секунду не отпустишь, то я откушу от тебя кусок! — Жан, — крикнул Кевин, которого, видно, дядя Ваймак ещё не выпускал из комнаты. И правильно, блин, делал! — Отпусти её, она сегодня особенно больно кусается — сидеть не сможешь. — Послушай принцессу, Жан, — внушала ему Нелл, игнорируя, что Кев говорил всё это сквозь хихиканье. Ну бля. — Хм, — Жан сделал вид, что задумался, — и как же мне поступить? — Один, — Нелл с грозным рыком начала отсчёт, — два… — Ладно-ладно. И Жан, коротко пощекотав её бок и вызвав этим всхлип смеха, опустил её на твердь земную — на пол. Нелл в первый миг покачнулась, но Жан придержал её. Заботливый багет, блин! — Клянусь всеми французскими десертами, багет, — сердито сверкнула она на брата глазами, — если ты ещё раз будешь так тянуть, я тебе точно что-нибудь откушу! Жан чуть попятился и поднял перед собой руки в знаке капитуляции. — Хорошо-хорошо, дьявол! А теперь посмотри вниз, — со смешком добавил он на французском. Нелл, зачесав волосы назад, распрямила спину и сделала так, как велел ей брат. Ну, вот дерьмо. — Привет, — улыбнулась она и помахала им рукой. Почти у подножия лестницы стояло трое очень знакомых ей парней. И Эбби. Конечно же там была и Эбби. И кузены: Ники, Аарон и… Эндрю. Ну во-от же дерьмо!