Люди и чудовища

Страницы на столе окружали его, как шаманы, поклоняющиеся идолу. Свечи горели ярко, но перед глазами всё равно стояла чёрная пелена. Он протёр их, будто желая прозреть, и схватился за бутылку вина, стоявшую неподалёку. - Слуга! А ну неси ещё! Эта закончилась! - С неожиданной злобой он заорал в сторону выхода из огромного кабинета, и маленькая фигурка, стоявшая у двери, согнулась и выбежала прочь. - И поживее... Буквы плясали перед глазами, но он привычно выцеплял их взглядом и ставил на место. Они отдавали свои секреты нехотя, как и многие другие люди и вещи. Ничего. Он добьётся. Всегда добивался. Взгляд упал на маленький лист, так непохожий на остальные. Он был не пожелтевшим от старости, а белым, хотя и заляпанным чем-то, и буквы на нём казались до странного простыми. Он прищурился. Накладная. Они хотели повышения платы - опять. Мирские дела даже здесь отвлекали его от истинных целей. - Какая наглость... - Он качнул в руке пустой бутылкой. - Ничего... Пока... Но потом! Бутылка грохнулась о стол. Несчастные идиоты и проходимцы! С каким бы удовольствием он скормил весь этот городок своим последним созданиям. Но они были нужны. Пока... Цифры плясали на бумаге и нагло требовали золота. Древние свитки никогда не требовали - они только давали, давали знания и силу, пускай и неохотно. Он почувствовал в себе нарастающую злость, вскочил из-за стола, схватил накладную, смял её в кулаке и зашагал по кабинету. Ещё он вспомнил, как позавчера к нему на порог пришёл этот грязный селюк, этот мельник, и попросил помощи. Ха! Как будто он изучал тёмные искусства столько лет для того, чтобы помочь какому-то недоумку с погибшим урожаем. В ярости он швырнул смятый лист в камин. Огонь сожрал его быстро. Перед глазами встало лицо мельника - рябое, усталое, со свисающими вниз сальными усами и бородой. Он тогда как раз выходил во двор, и увидел этого несчастного своими глазами. Сельский дурак смиренно стоял перед воротами замка, а чуть поодаль стояла его жена. Деревенская курица! Он всегда старался держаться с жителями вежливо и отчуждённо, и пообещал мельнику, что позаботиться о его проблеме. Ха! Делать ему больше нечего. Дверь открылась, и слуга внёс откупоренную бутылку вина. Он вырвал её из рук, приник к горлышку губами и начал жадно пить. Вино больше не приносило сладкого дурмана, но его вкус и запах напоминал о тех временах, когда он ещё мог напиться до беспамятства и кутить всю ночь напролёт. Ха! Этот мельник, наверное, и не нюхал такого вина... И в жизни не видел таких девушек, как во времена его буйной молодости! Всё, что было у этого селюка, это глупая жена, грязное поле и такая уродливая мельница, всё время видная из окон, выходящих на городок. И эта падаль осмеливается приходить к нему на поклон? - Ха... - Он плюхнулся в кресло у камина, отставил бутылку и вытер губы рукавом бархатного халата. - Идиоты... Все они... Слуга подобострастно согнулся, почувствовав на себе его взгляд, и он отвернулся к огню, презрительно закрыв глаза. Ни один из этих несчастных не знает, какие дела он здесь вершит. Дела, достойные лучших оккультистов и мистиков в истории! Да он, наверное, сделал для науки больше, чем половина всех учёных мужей там, в институте. Ха! Когда он вернулся в этот богом забытый городок, на него смотрели как на героя. А что теперь... Он почувствовал горечь. Когда мельник уходил от ворот замка в обнимку с женой, спускаясь вниз по улице, плутавшей среди убогих домов, их встречали улыбки и приветствия. Хотя этот крестьянин - всего лишь какое-то грязное ничтожество! А его самого, того, кто де-факто владеет всем этим паршивым городом, люди сторонились, и шептались на улице в те редкие моменты, когда он сам спускался вниз. Ха! Если бы они знали. Вино застилало взгляд, как древние тексты, но не приносило облегчения, а только разжигало злобу. - Чёртов мельник... Несчастный старый дурак... Перед глазами вставала убогая мельница на горизонте, он как будто мог слышать её отвратительный скрип. - Да... Я помогу тебе... Ха! Конечно... Урожай... Он вскочил с кресла и прошёл к письменному столу. Чёрные свитки плясали перед глазами. - Я знаю... Одно прекрасное средство... Замечательная жатва. Из ледяного космоса... По ту сторону пустоты. А где-то там, в старой мельнице, в дымной низкой комнате, мельник вылил последнюю каплю самогона из зелёного пузыря в кружку. - Жена! Неси ещё бутыль! - Он пьяно рассмеялся и отсалютовал кружкой. - Теперь всё наладится, вот увидишь! - Конечно, милый! - Она игриво рассмеялась и направилась к двери, но в последний момент оглянулась. - Только про закусь не забывай. Нам завтра рано вставать!