Люди и чудовища

Вечер был багрово-коричневым, и заря медленно темнела над морем, как остывающая кровь. Они сидели у окна таверны, глядя наружу. Свечи в комнате потухли, а на столике между ними лежали ненужные карты. Только закат освещал их лица, и в этом кровавом свете они казались истуканами, высеченными из камня. Она, подперев рукой голову, вздохнула, чуть зазвенев сбруей украшений. Её лицо, обычно закрытое шарфом, было усталым и красивым, но если бы в такой темноте можно было бы разглядеть её глаза, они показались бы глазами хищного зверя. Но он всё равно разглядывал её - она притягивала взгляд, как проклятое, но драгоценное сокровище. - И что же, ты согласился? - Её губы чуть растянулись в улыбке. - Ты пойдёшь завтра туда? - Да, моя дорогая. - Он тоже чуть улыбнулся и погладил пышные усы. - Такова жизнь. Она задумчиво отвернулась на закат. Из прошлой команды не выжил никто, кроме того безумного фанатика. Тот, кто обычно любил боль и страх смерти, приполз на четвереньках, весь в крови, и до сих пор сидел в своей келье. По всему монастырю разносились его исступлённые крики. Даже молчаливый прокажённый, который всегда казался ей почти бессмертным, умер там, в тёмном подземелье. Всё, что от него осталось - заляпанная кровью золотая маска. Она, конечно, не пошла бы туда. Её уделом было обыскивать гниющие сундуки в прибрежных руинах под надёжной защитой умелых воинов, а после превращать добытое в деньги и успех. Древние чудовища представляли интерес только опосредованно. Но тот, кто сидел сейчас перед ней... Она никогда не любила людей. Даже сейчас. Но он всегда казался особенным. - Не печалься, моя дорогая. - Его голос был расслабленным, но где-то внутри, как последние блики заката, дрожала неверная нота. - В конце концов, я специалист по существам из другого мира. - Да... - Она как-то неопределённо махнула рукой, и тёмная комната наполнилась звоном. - Я не то чтобы... Кто ещё? - Новички. Ты их не знаешь. - Умирающее солнце почти скрылось под горизонтом, и последние блики заливали лица кровью. - Да и я тоже. Но, говорят, они как на подбор. Он был таким... Таким самоуверенным. По праву - его знания и умения были уникальны. Но он не был похож на других. Он всегда держался так утончённо. Особенно с ней. Её это забавляло. Драгоценности из меди и стекла переливались, как рубины. Она пошевелила пальцами, представляя, как держит его... Кинжал. У него было множество артефактов, но особенно ей хотелось заполучить кинжал, украшенный узорами и камнями, что всегда висел у него на поясе. И всё же. Она представила его в чёрном подземелье, с этим кинжалом в руке - маленькая фигурка против ужасов за гранью человеческого восприятия. Против того, что убило отряд лучших воинов и исследователей. Против того, что убьёт его. - Я не буду желать тебе удачи. - Улыбка застыла на её смуглом лице, как маска покойника. - Плохая примета. - Но? Она не видела его глаз, но знала, что он подмигнул. Он часто так делал. - Но... Я бы хотела, чтобы ты отказался. Она всё же сказала это, и внутренне укорила себя за сентиментальность. Конечно, ей бы не хотелось, чтобы столь ценные артефакты пропали вместе с ним. Кто знает, когда будет следующая экспедиция, и удастся ли их потом найти? Но прозвучало это двусмысленно. - Увы, моя дорогая. Это моя задача, и мой путь. "Моя дорогая" - дурацкое обращение. Обычно так говорят с издёвкой. Но он обращался так ко всем. Красивые слова, за которыми скрывается бездна. Хорошее воспитание. - И да, моя дорогая, я бы не хотел расставаться со своим клинком. - Будто прочитав её мысли, он усмехнулся. - Даже после смерти. Я прошу тебя - окажи услугу. Солнце умерло, и наступила ночь. Они часто сидели здесь по вечерам, и едва обмениваясь словами, улыбались друг другу в темноте. Это была как будто игра - для большего она была слишком равнодушной, а он - слишком воспитанным. Она не плакала, когда он ушёл на рассвете. Она плакала, когда он не вернулся.