Посох Асклепия

Жалость к себе скоро оборачивается безжалостностью к другим. Кавалерия. Директор ШНыра

— Не умеешь ты исполнять точечные магалодии, братец мой, Онис, — сочувственно заключил светлый страж первого ранга Анний, прокручивая в руках длинную флейту с примкнутым к ней мундштуком. Двое златокрылых стояли плечом к плечу, причем первый вертел в руках пробитую к центру монетку. Червонец был покрыт изрядным слоем окислившейся меди и уже начинал зеленеть по краям. Страж первого ранга поднес монетку к хищно сощуренному глазу и посмотрел через нее на Ониса, который стоял, скрестив руки на груди и с неудовлетворенным выражением созерцал только что лопнувшую на стеклянные осколки банку. — Задача была, друг мой, пробить монетку, не испоганив при этом сосуд! — Справедливо заметил Анний. Златокрылый, в чью сторону обозначился такой бессовестный выпад, нахмурил высокий лоб. Сверкающие, как два сапфира, глаза Ониса, встретились с прищуренными щелочками стража первого ранга. Секунду оба, замерев, смотрели друг на друга, потом рассмеялись, осознав нелепость ситуации. Онис поднес к губам потрепанный мундштук и выдохнул телепортационную магалодию. Звуки были так кратки, что Анний услышал их не раньше, чем на столе Генерального стража обозначилась новая, со странными сколами, банка, к стенкам которой прилипли ошметки какого-то варенья. Страж второго ранга задумчиво приблизился, опустил палец внутрь сосуда, мазнул по стенкам, а после запустил себе в рот. Зрачки его на мгновение сузились как у кота. — Вишневое! Мое любимое! — радостно воскликнул он, снова запуская ладонь обратно в банку. — Не увлекайся, любезный! Завтракать нужно в отведенном для приема пищи месте, а самое главное в нужное время! — Сконфуженно попросил Анний. — Не правда! Есть нужно, когда перепадает возможность. В противном случае ты вообще не успеешь поесть. Страж первого ранга благоразумно спорить не стал. Он подошел к столу, вытянул из глубокого кармана новую монетку и бросил ту на дно банки. Потом отошел шагов на пять и поднес флейту ко рту. Мундштук коснулся губ. Звуки были высокими и резкими только в начале, потом они стали плавно перетекать в фальцет, пока наконец не завершились внезапной трелью. Ничего не произошло. Только мимолетный сквозняк проскользнул по столу, всколыхнув лежащие на нем документы, которые скапливались в кабинете в ожидании подписи. Страж второго ранга недоуменно хмыкнул, а Анний почему-то обрадовался. — Видишь! Я говорил, что ты фальшивишь на двух последних нотах. Звук должен быть плавнее! Онис настороженно приблизился и снова запустил ладонь в широкое горло. Монета, подчиняясь чужой воле, сама прыгнула в пальцы. — Пожалуй, ты был прав, — вздохнул юноша, заглядывая в идеально ровное, круглое отверстие, возникнувшее точно посередине червонца. Дверь кабинета Троила медленно открылась. Оба стража, несущие караул в личных покоях Генерального стража Света, разом обернулись. Из спальни, держась рукой за стену, вышел Троил. Ступал он неуверенно, замирая после каждого шага. Куда исчезла его былая порывистость? Но главное: впервые, после ранения мечом мрака он шел сам! Анний бросился к нему, Онис стыдливо попытался заслонить спиной банку, лежащую на важных реестрах. — Вам уже лучше?! Троил покачнулся. Анний и Онис подхватили его под локти. — Позовите ко мне Эльзу Флору Цахес, Дариуса и Лань прямо сейчас! — Может быть завтра? Вам стоит отдохнуть. — Я и так все время лежу и отдыхаю. Немедленно! — Упрямо возразил Троил. … Лань тяжело вздохнула, раз уже, кажется, в десятый. Новый смотр кандидатов, организованный в этом тысячилетии Генеральным стражем, принимал шуточно-несерьезный оборот. Рекруты в златокрылые толпились вокруг нее и хлопали бараньими глазами, задавая бесчисленное множество вопросов. «Все-таки, главная проблема Света — излишнее занудство и дотошность» — подумала она в который раз. — А сколько будет испытаний? — Мы будем драться на мечах? Вопросы лились, как вода через отверстия дуршлага, причем даже не понятно было кто их задавал. То тут, то там проскальзывала очередная заинтересованная физиономия. Надо отдать новеньким должное: они не толкались и не наезжали друг на друга. Это значительно облегчало задачу распределения по группам, но надоедливость вопросов отнюдь не становилась от этого меньше. — Драться на мечах мы будем в самом крайнем случае! — Терпеливо начала Лань. — Испытание будет состоять из трех туров: первое — полет и маневрирование. Второе — атакующие магалодии и искусство их использования. И, наконец, третье — трое лучших в первых двух этапах будут сражаться со мной. Я в роли стража Мрака. — Как?! — Искренне удивился долговязый юноша в круглых очечках на погнутых дужках. — Трое против одного, это не честно! Разве Свет так поступает? Златокрылая коротко выдохнула, плохо пытаясь скрыть клокотавшее где-то внутри раздражение. — Честный бой означает равенство сил противников. В вашем же случае даже такое сражение окажется неравным. Вы слишком неопытны, предстоит еще многому научиться, прежде чем совершать вылазки в Тартар. Желательно, я напомню, возвращаться оттуда живыми, а еще лучше с отвоеванными эйдосами! Рекрут дернул острым орлиным носом и испарился в неизвестном направлении. Волна пышущих энтузиазмом молодых людей тоже почему-то отхлынула. Пытаясь сообразить, куда делся бесконечный поток вопросов, Лань не заметила, как чья-то легкая рука легла ей на плечо. Златокрылая вздрогнула и неловко обернулась. Перед ней, опершись о цветочный зонт, стояла Эльза Флора. В ее высокой шляпе, криво (по мнению Лани) нацепленной на голову, пылал огромный алый мак. — Как у фас уфпехи? — Сочувственно спросила она, обводя многозначительным взглядом толпу новеньких. — Пока никак! — Пожаловалась девушка, скосив большие круглые глаза на молодых стражей. — Ну, это товько пока, мифочка! Бовюсь, я вынуфдена прервать ваф мифый моновог! Лань удивленно вскинула брови. Шмыгалка всегда отличалась непоколебимой уверенностью в своих решениях и святой вере в расписание. — Что-то случилось? — Осторожно спросила она, опасаясь услышать положительный ответ. К ее огромному сожалению, преподавательница по музомагии сконфуженно кивнула. — Наф вызывает Геневальный стваж! … Троил не лежал в кровати, а сидел на ней, свесив ноги. Он очень похудел. Щеки запали, однако глаза сияли гораздо ярче лысины. — Никто не хочет спросить у меня про здоровье?.. Жаль! А то я замечаю, что постепенно учусь обижаться на тех, кто не спрашивает и злиться на тех, кто спрашивает. Болезнь, оказывается, имеет свои искушения! — Сказал он, улыбаясь Шмыгалке и бережно касаясь руки Лани рядом с недавно сбитыми костяшками. — Опять поранилась?! Зачем же рекруты тебя калечат? — Скорее наоборот! — крякнул Онис, который стоял тут же, опираясь о резной полог кровати. Троил потрогал пальцем свои золотые крылья, качнул их и внезапно стал серьезным. — У меня плохие новости. Появился посох Асклепия! Для тех, кто не знает, поясню: Асклепий тоже когда-то был Светлым стражем. Я даже знал его лично! Он многим мог дать фору. Мы даже, можно сказать, были хорошими друзьями. Но однажды, неожиданно для всех, он решил отречься от вечности и спуститься на землю! Признаться, и я этого не ожидал. Мне всегда казалось, что Асклепий видит свое будущее здесь, в Эдеме… Но не об этом. Спустившись на землю, он, конечно, как и многие бывшие Светлый стражи, не мог просто забиться куда-нибудь в уголок и забыть обо всем, что с ним произошло здесь. — Генеральный страж задумчиво окинул взглядом кабинет. Глаза его, взволнованные воспоминаниями, засияли как два изумруда. — По стечению некоторых странных обстоятельств, он обзавелся длинной палкой…то есть посохом. И вот однажды, Асклепий шел, опираясь на этот самый посох, во дворец критского царя Миноса, который позвал его воскресить сына. А мы все с вами знаем, что это невозможно даже для стража Света. Вот и сам Асклепий так думал, пока случайно по дороге посох не обвила змея. Асклепий убил ее, но этим, конечно, дело не закончилось! Следом появилась вторая с пучком какой-то травы во рту и с ее помощью он смог воскрешать мертвых. История кажется выдуманной и странной, но это правда. — Троил замолчал, обводя взглядом всех присутствующих. Никто не решался задавать главного вопроса. — А как же эйдосы? — Наконец спросил Онис. — Можно оживить тело, которое по своей сути является только комком грязи, но оно никогда не станет прежним человеком без эйдоса. Получается, он мог воскрешать только глину и остатки растений? — Нет, боюсь, он мог возвращать и эйдосы! В этом и есть главная проблема. Такого никогда прежде не случалось и им, конечно, заинтересовались стражи Мрака! — Глава Дома Светлейших плавно провел рукой по воздуху. Материя начала сгущаться, превращаясь в странный сероватый дымок без запах, пока в итоге не сложилась в чей-то портрет, сотворенный по памяти. В пространстве повисло чье-то молодой лицо с острыми чертами и прищуренными, как у кота, темными глазами. — Он долго прятался, скрывался, — грустно продолжил Троил. — Но все рано или поздно устают бегать. На него была назначена облава Мрака! А это, поверьте, кое-что да значит. Свет пытался этому помешать, но, как можно было заметить, безуспешно! Я был среди тех, кому поручили охрану Асклепия и его посоха… — Почему посох нельзя было просто уничтожить? — Спросила до того молчавшая Лань, присаживаясь на кровать рядом с Генеральным стражем. — Все оказалось сложнее, чем мы думали. Поверьте, его пытались уничтожить. И не раз! Однако никому этого сделать не удавалось. Я рискну предположить, что та палка, так напоминающая посох, содержит в себе слово Творца, как и каждый эйдос, который нельзя истребить. Я долго над этим размышлял, но пока так и не понял, для чего Ему нужно было отправлять в мир, на Землю, такой опасный для многих искушенных глаз предмет! Воцарилась задумчивая тишина, в которую, казалось, можно было вбивать гвозди и ввинчивать шурупы. Троил, натура которого требовала движения и размышлений, с трудом поднялся, подхваченный под руку златокрылой. — В ту ночь я стоял на карауле. Нападения не предвиделось. Наши дозорные никого не засекли, но терять бдительность было ошибкой! На нас все-таки напали. Я заметил угрозу слишком поздно и поплатился за это дырой в плече и потерей моих дорогих товарищей. По правде сказать, меньшее, чего я тогда заслуживал! — Удрученно сказал Генеральный страж, облокачиваясь о подоконник и заглядывая в окно, созерцая перекрещенные радуги. — Так получилось, что один из стражей Мрака сумел-таки добраться до посоха, но, когда коснулся его, обратился в пепел, а сам посох бесследно исчез! — Но раз он исчез, это же хорошо? — Неуверенно спросил Анний, вскинув брови. По лицу Главы Дома Светлейших пробежала странная тень. Обычно веселое, с лукавыми морщинками у глаз, теперь оно казалось уставшим. — Боюсь, что нет. Посох, как и Огненные врата, тоже появлялся в разных местах, в разное время и на разный срок. Однажды он находился на земле три дня, в другой раз семь, а теперь, даже не знаю. Но могу с уверенностью сказать, что те минут едва ли были приятными для Света! — И, позвольте увнать, фто ве нам девать? — Решительно поинтересовалась Шмыгалка. Мак, сияющий в ее высокой прическе, уронил лепесток. — Последний раз посох появлялся в Тибидохсе, еще во времена Древнира. Тогда он просуществовал там не больше двух дней, в это время случались странные метаморфозы. Думаю, Сарданапал что-то об этом знает. Вероятно, нужно начать оттуда. — Устало сказал Троил, снова неосторожно покачнувшись. Лань обняла Генерального стража, не давая тому упасть. Глава Дома Светлейших благодарно оперся о ее плечо. — А где появился посох на этот раз? — Нервно спросил Дариус, только что показавшийся в дверях кабинета. Троил покачал головой. — Увы, но и это мне не известно. — Но, позфольте! Не повумайте, фто я имею сомнения по пофоду ваших рефений, но откува вам знать, что он фнова на земле? — Удивилась Шмыгалка. Эльза Цахеса потянулась к собственной флейте, прицепленной с боку ее длинной юбки. — Не могу сказать, Флора. Но прошу поверить мне на слово. Я знаю, что он появился. Это трудно объяснить, — Троил коснулся рукой наморщенного лба. — Порой мне кажется, что я имею с ним некоторую связь, пока не знаю какую. Вполне возможно, что посох запомнил меня еще когда я защищал Асклепия. Он давал мне его подержать. Думаю, это как-то связано. — Но что мы будем делать после? Найдем мы посох, а дальше? — Поинтересовался Онис, задумчиво закидывая за спину мешающие золотые крылья. В данный момент он занимался тем, что, схватив со стола Генерального стража пустой лист пергамента, выводил на нем чьи-то черты. Лань, заглянув ему через плечо, обнаружила, что страж второго ранга выводит на бересте только что висевший в воздухе портрет. — Мы ничего не будем с ним делать. Просто охранять. Стражам Мрака он наверняка понадобиться. Нам нужно найти его раньше них. Малютка Лигул ни за что не станет упускать такую возможность, — закончил Глава Дома Светлейших. — Значит, кто-то должен отправиться на Буян и расспросить тамошних обитателей, — подытожил за всех Дариус. — И каво фе нам отпвавить? — Заинтересовалась Шмыгалка, поправив пальцем сползающие на нос очки. Генеральный страж устало махнул рукой. — Пока не знаю. Мне нужно подумать. Я все скажу завтра. Эльза Флора Цахес понимающе кивнула, гордо вздернула острый нос и удалилась, роняя за собой лепестки роз. За ней проскользнули и Дариус с Онисом. Причем один попытался пропустить другого и второй сделал тоже самое. Златокрылые лбами столкнулись в дверях. Лань с трудом подавила смешок. Троил тоже рассмеялся. — Особенно интересно бывает, когда вызываешь сразу пары три-четыре. Все решают проявить благородство и точно так же застревают в дверях. — Весело сказал он, провожая лукавыми глазами наконец выбравшихся из прохода златокрылых. Кабинет почти опустел. Троил снова присел на кровать, наблюдая яркими глазами-изумрудами за Ланью. Каждый раз он открывал в ней что-то новое. Другой изгиб изящных бровей, мимолетное движение плечами, легкая улыбка. Все это так неуловимо сочеталось, складываясь в чудесный портрет. Почувствовав, что на нее смотрят, златокрылая недоуменно обернулась. Троил поймал в ее глазах на мгновение мелькнувшее удивление, которое тут же исчезло, сменившись какой-то другой эмоцией. Девушка улыбнулась, сверкнув белыми ровными зубами. Глава Дома Светлейших поманил ее к себе, протягивая вперед руку. Лань, опасаясь чего-то, приблизилась, продолжая наблюдать за лукавыми огоньками Троила. Генеральный страж схватил девушку за руку и потянул на себя. Она, не устояв на ногах, повалилась вперед. Глава Дома Светлейших готов был уже поймать ее, когда внезапно девушка ловко извернулась и вместо того, чтобы упасть Троилу на грудь, оказалась лежать рядом с ним. Главный страж повернулся на бок, продолжая наблюдать за ней. — Как там новые рекруты? — Как бы невзначай спросил он. Лань шумно вздохнула, закатив глаза. — Троил, я чуть не поседела! Зачем ты вообще поручил мне их?! Руфин справился бы с этим гораздо быстрее. Генеральный страж ничего не ответил, девушка только заметил плохо скрываемую улыбку, мелькнувшую на его лице. — По-моему ничего смешного! — Хотела обидеться Лань, но почему-то не получилось. — Или ты так тренируешь мое терпение? Глава Дома Светлейших задумчиво пожал плечами. — Нет, — после некоторого раздумья сказал он. — Ты самый терпеливый страж, которого я знаю. — Даже терпеливее тебя? — Не могу сказать, хотя бы потому, что никогда не был на твоем месте. Но ты определенно держишь себя в руках, порой даже когда это не нужно. Лань спрятала в ладонях улыбку и проскользнувший на щеках румянец. — Как считаешь, кого лучше отправить в Тибидохс? Я все никак не могу определиться. Нужен тот, кому я безоговорочно доверю судьбу Света! И поэтому, чтобы я не решил, все кажется неправильным! Златокрылая внимательно взглянула на Троила. Выглядел он очень уставшим и беспокойным. Видно было, что на дне глаз сталкиваются и снова отдаляются забытые льдинки грусти. Девушка понимала, что на нем лежит огромная ответственность за каждое принятое им решение. — Если хочешь, я могу снова побывать там. Преподаватели меня знают, да и дети уже привыкли. Главный страж окинул девушку долгим взглядом. — Нет. Мне хватило и прошлого раза. Не подумай, что я думаю, что ты не справишься. Я в тебя верю и уверен больше, чем в ком бы то ни было. Просто чувствую, что ты должна быть здесь. Троил коснулся ее плеча, прижал к себе, обнял. Он почувствовал, как ее тихий вдох касается его шеи и скользит дальше, прокрадываясь за ухо.