Думаете, нас никто не поймет?

      Я была в полном замешательстве.       «Кто это? Что он от меня хочет? Зачем стянул книги? Он собрался все их читать? Какой-то подозрительный тип. Стоит с ним поздороваться? Или шугануть так, чтоб рыжий поседел от страха? Хотя, на плохого парня не смахивает. Почему бледный такой? Он больной? Больной головой или здоровьем? Он вообще человек? Хотя, да, человек. У призраков руки либо холодные, либо с просветом. ЧТО ЕМУ ОТ МЕНЯ НАДО ВООБЩЕ?» и всякие подобные мысли сейчас битком заполняли и без того помешанную головушку.       Не придумав ничего лучше, я с заминкой ответила: — Эм… П-привет? — Хаха. — его смешок казался легким, непринужденным, — Ты чего так разволновалась? Я же не кусаюсь. — Д-да мало ли… — плечи сами по себе поджались, — Ты что-то хотел? Может… — мгновенно глаза сначала посмотрели наверх, потом вновь на юношу, — Книгу подать какую? — Пх! Нет, нет. Не в книгах дело, просто… — мне показалось или его и без того бледные щеки поддел легкий румянец? — Хотел познакомиться. — после некоторой заминки парень улыбнулся, выставляя напоказ белоснежные зубы.       И тут произошло то, чего я вообще никак не могла ожидать!       Рыжеволосый юноша просунул голову с рукой через маленькое пространство полок, протянул ко мне ладонь и, не скрывая улыбки, представился: — Эдвард. Но можешь звать меня просто «Эд», если, конечно, удобнее будет. — Эм… М… — хоть рука и потянулась в ответ на рукопожатие, но вот губы предательски сейчас дрожали. Они словно следовали строжайшему табу, гласившему, что нельзя раскрывать перед человеком ни свою личность, ни настоящее имя, — Ме… М… М-Мэри. Да! Я Мэри. Очень п-приятно. — Мэри? Красивое имя, но… — зелёные глаза чуть сощурились, хотя улыбка с губ никуда не ушла, — Без обид, но оно тебе не подходит.       Конечно, не подходит. Это ведь не моё имя! Просто выдала первое, что пришло в голову. — Ты всегда говоришь прежде, чем подумать? — от чего-то возникла некая обида. Ну, или злоба. — Ой. Прости… Я не хотел тебя обидеть. — улыбочка мгновенно сошла с губ, а рука отпустила мою ладонь и неловко почесала затылок. На торчащего из просвета полок парня было забавно смотреть, поэтому обида ушла быстрее, чем я ожидала, — Но ты, пожалуй, права. Не подумал. Прости. — Да… Ничего. Бывает. — глаза, замаскированные под карий цвет, бегло пробежались по полу, — Ну… Я пойду. Пока! — и быстрым шагом сиганула в сторону выхода. — П-постой! — за спиной я услышала только негромкий вскрик юноши и тяжелый стук об книжные полки.       Быстрым шагом проходилась через многочисленные стеллажи, стукалась телом об расставленные по периметру столы, сталкивалась с людьми по неосторожности, но усердно боролась с желанием посмотреть назад. Я боялась, что он погонится за мной. А погонится в любом случае! Чутьё ведьмы никогда не обманывает!       Почему я всё же убегаю? Ведь, парень вроде адекватным показался. Не урод по крайней мере. Я убегаю от своего врага. Врага ведьмовского рода. От того, чьи представители когда-то безжалостно сжигали таких, как мы на кострах, изощренно пытали, насиловали и убивали. Мне… Просто стало страшно. Я будто всем нутром почувствовала на себе яростные языки пламени, что обжигали тело с ног до головы, медленно прожигая кожу вплоть до костей…       Обуреваемый первобытный страх управлял не только всем телом, но и головой. А первое, что в таком случае предпринимают, это бегство!       Не успела я сделать последний шаг к револьверной двери, как теплая широкая ладонь не сильно схватила мою кисть, останавливая. — Подожди! Почему ты сбегаешь? — Отпусти! — я со всем упорством старалась не смотреть на него. На долю секунды почувствовала на себе множество пар любопытных глаз… — Да что случилось? Я тебя так сильно задел? Прости, если дело только в этом. Прошу! Не убегай! — голос юноши казался… отчаянным. — Да не в этом дело. Просто пусти! — Н-но!.. — не успел парень и слова сказать, как послышался другой голос. Старушечий и слегка хриплый. — Молодые люди! — в этот момент посмотрели на женщину преклонных лет мы оба, — Ссорьтесь на улице! Не смейте тревожить заветный покой библиотеки. Но прежде, чем я выгоню вас обоих отсюда, сначала приберите за собой покинутые на пол книги! — женщина фыркнула напоследок, — Неслыханная дерзость по отношению к литературному искусству!       Мы с Эдвардом ещё какое-то время просто стояли на месте, переваривая в голове то, о чём сейчас верещала старуха… Но потом в унисон посмеялись. Ни от него, ни от самой себя такого не ожидала. Успокоившись, Эдвард плавно перехватил уже мою ладонь, несильно сжав, и потянул за собой. — Я сам всё приберу. Постоишь рядом? — Д-да.       На удивление, я быстро согласилась. Страх во мне до сих пор не утих, но вот странное чувство спокойствия озарило его полностью.       И сейчас, когда в нежной хватке чужая теплая ладонь стиснула мою собственную, душевное спокойствие и умиротворение захлестнули меня как цунами…       Что за кощунственный проступок он себе позволил?! Вот так в наглую бросить книги на пол! Это вообще никуда не годится! На мой нервный ритм стопой, который старательно отбивала по плитке, и негодование, что буквально на лице было прописано, этот рыжий чертёнок только лишь посмеялся. — Пхаха! Ты чего такая нервная? Не тебя же заставляют подбирать книги. — говорил, при этом сгорбившись в три погибели. — Меня поражает твоё безрассудство. Тебе как вообще в голову пришла идея покидать книги на пол? В библиотеке! — Ну… — Эд в неловком жесте улыбнулся на угол рта, — Другого варианта появиться «эффектнее» у меня не было. Хотелось… Развеселить тебя? — Браво твоей опрометчивости. Не удалось, как видишь. — внезапно до меня будто снизошло озарение. Ну, или вопрос, — Погоди. А зачем тебе вообще надо было появиться «эффектно»? — Просто… Я подумал, что ты сама по себе личность «эффектная». Особенно… — тут он почему-то хитро усмехнулся, — Когда заметил, что ты как-то зловеще хихикала у стеллажа. Мне на секунду даже стало страшно.       Вот чёрт. Всё же подметил кто-то посторонний момент тщеславия. — …Оправдываться не буду. — надув губы, слегка отвернула голову в сторону. — Пхаха! И не надо. Вообще… — когда Эд загреб оставшуюся половину книг на руки, наконец приподнялся с колен и начал расставлять по местам, — Изначально я хотел просто подойти со спины и поздороваться. Но потом мысля одна в голову ударила, я побежал за стеллаж и стал вытаскивать книги одну за другой. Нестандартный способ познакомиться, правда? — глаза сощурились как у лисенка. В принципе и улыбочка была такой же хитренькой. — Ну… В чём-то ты прав. — чудак какой-то. — Ну-с! Закончил. — книги теперь были на положенном месте. И… Что дальше соизволите делать? Неожиданно Эдвард вновь ухватил мою ладонь и потянул за собой, но уже не шагом как до этого, а бегом, — Побежали отсюда! — С-стой! — силёнок у него было больше, поэтому мне ничего не оставалось делать, кроме как побежать за ним. — А ну не бегать! — вновь послышался позади голос старухи.       И вновь мы в унисон залились смехом, покидая на радостной ноте стены городской библиотеки…       Наконец мы остановились! — Фух! Еле ноги унесли от этой паучихи. — в придыхании сказал Эдвард, уперевшись руками в колени и выравнивая дыхание. — «Паучихи»? — выносливости во мне было предостаточно, поэтому не особо запыхалась как он. — Ну… Местная молодежь её так называет. Потому что… — тут он резко вскинул руки вверх и состроил страшную гримасу, — Она такая же страшная как пауууук. — Пх… Пхаха! Ну вы даёте. — пускай шутка была несколько глупой, но от этого было только смешнее. — Хаха. Кстати, Мэри. Ты ведь не местная? Я тебя раньше здесь не видел. Ты откуда приехала? — Эм… — тут неловкость (или опять страх) взыграла во мне, — Тебе к чему такие подробности? — Ну как же? Просто хочу познакомиться поближе. — поскольку Эд был выше меня на пол головы, то (зачем-то) сравнял уровень наших макушек, — Или, может… У тебя здесь просто знакомых нет? Поэтому и убежала от меня? — Вовсе нет. У меня есть здесь друзья. И-и я вовсе не одна! — кожей щек почувствовала подступивший жар. — Пхаха. Ну ладно тебе. Отвечаешь так, словно оправдываешься передо мной. — наконец он выпрямился, озираясь на меня сверху вниз, и протянул руку, — Познакомимся поближе, Мэри?       От чего-то во мне вновь боролись два чувства: недоверие и интерес. Недоверие за то, что Эдвард был врагом моего народа, и как-то неуместно будет начать общение с кем-то как он. А интерес возник уже, непосредственно, к его персоне. Чудак, и больше ничего. Но помимо этого понятия было что-то ещё, чем он цеплял. Не столько глазами, сколько внутренним миром… Да, может он и мыслит нестандартно, поступки совершает необдуманные, но вот что именно скрывается за этой оболочкой?       Какой он настоящий?       По наитию рука сама потянулась к нему, медленно скользнув по распростертой мужской ладони. Мягко улыбнувшись, Эдвард сцепил наши руки в замок и не настойчиво потянул за собой в сторону прогулочной дороги, где ночная городская жизнь переливалась своими чарующими красками…       Гуляли по улочкам Вестлока долго. То и дело останавливались на каждом углу, заходили в круглосуточные магазинчики, будь то сувенирные, книжные или же уличные ларьки с различными яствами. Было как-то стыдно и неловко, что Эдвард постоянно за меня платил. Хотя я об этом не просила и не подавала виду, что денег у меня не было (они были, но бюджет для покупок нынче маленький).       Казалось, парню было не в тягость отвечать на интересующие меня вопросы касаемо города. В течение всей ночи наблюдала, как он с большой охотой рассказывал о старинных памятниках, пояснял про администрацию города, даже умудрился поведать о нескольких местных байках, которые могли напугать только детей.       Много чего рассказал о себе. И с искрой в глазах цвета зелёной мяты спрашивал обо мне… Отвечала я издалека, большинство вещей, конечно же, скрывала. Говорила только самые безобидные и очевидные вещи: что учусь на втором курсе (но где именно промолчала), успеваемость выше средней, рассказала про свой возраст, увлечения, хобби (насчет писанины ответила только, что пишу «на любителя») и всякое по мелочи. Ему ни разу не было скучно слышать мои истории, за что я была в какой-то степени даже благодарна.              Мы прогуливались по еловому парку, до сих пор не унимаясь в общении. Вопрос будто слез с языка: — Ты тоже любишь читать? — Ну, конечно. Книги меня расслабляют. Особенно если ты пришел с пар уставшим и злым как зверь. — даже сейчас, прогуливаясь, наши руки, будто на автомате, потянулись друг к другу, сжавшись в замок. Однако на этот раз было не так неловко, как у библиотеки. — А какой жанр больше предпочитаешь? — «автор» во мне не хотел униматься. — Как сказать… Я в большей степени склоняюсь не к жанрам, а к авторам. У меня есть своеобразная категория «любимчиков». — Хм, правда? ~ А кто именно, если не секрет? — Хмм… Психология Зигмунта Фрейда мне по душе, Канта хоть и читал, но не особо понял. Из художественной литературы нравится творчество Стивенсона, Леру… Хм. Ну, Кинг плюс-минус. Майкл Смит, Уайльд, Шарлотта Бронте, Ширли Джексон… А! Ещё один писатель нравится, но его имени я не знаю. — То есть… Анонимный? — вот тут стало интереснее. — Ну, да. Тот, что выпускает книги под издательством «Аарон». — И… Как тебе? — непонятно почему, но румянец постепенно расползался по щекам. — Хм. Сами произведения заслуживают выше всяких похвал. Детективы в крайней степени интересные, логические цепочки построены сногсшибательно, впрочем, как и персонажи. Понимаешь… Они как будто «живые». Хах. Когда читал недавний выпуск «Кошмара в Уэстлэнде» буквально влился в сюжет. Было захватывающе. Но… Мне всё же по душе романы этого автора. Просто… Каждый раз читаю и понимаю одну вещь. — И какую? — что именно он «понимает»? — Этого автора… Хочется пожалеть.       Пожалеть? Но почему? Будто услышав мой немой вопрос, Эдвард продолжил. — Мне его жалко потому, что ни один человек так искренне не может излить всю душу в одном только романе. А их, если ты знаешь, несколько. Просто… При чтении возникает смутное чувство, будто автор знает какого это, когда твои чувства ни во что не ставят. Знает, каким может быть разбитое сердце. Поэтому и жаль.       Он… В самом деле это прочувствовал? Насколько помню, романы мои были востребованы только за счет сюжетной линии про покинутую женщину, с чувствами которой жестоко обошлись — это был целый цикл об этой героине. И только Эдвард, как один из многих моих читателей, уловил эти нотки горечи в строчках? Не отрицаю, что вкладывала в эти романы свою душу. И писала я историю о брошенной героине, исходя из того, что пришлось испытать на своей шкуре…       В какой-то момент интерес к его персоне ещё больше загорелся, чем за несколько часов до этого. Казалось, что Эдвард мне даже… Симпатизировал что ли?              И тут я вспомнила про время. Вот же чёрт! Уже за полночь! Мы ведь с девушками договорились встретиться у той скамьи! Вырвав руку из хватки парня, я виновато посмотрела на него и выпалила: — Эдвард, прости. М-мне надо идти. Мы с подругами договорились встретиться в полночь. — Оу. Да? Досадно. — пробубнив что-то себе под нос, парень продолжил, — Может, номерами хоть обменяемся? Встретимся ещё как-нибудь.       Чем? «Номерами»? А! Он про эти «смартфоны»? — Эм… Как же сказать… У меня нет смартфона. — от чего-то стало стыдно. — …Забыла что ли? — какой наивный. — Нет, его… В принципе у меня нет. — Нет?! В самом деле? А как ты тогда поддерживаешь с другими связь? — казалось, он был в замешательстве. — Т-т-тебе это знать необязательно! Я пойду. — не успела я сделать и шагу, как услышала его возглас, но звучал он уже будто далеко. — Погоди! Я сейчас! — и убежал куда-то в подворотню.       Минута. Две. Пять. А его всё не было.       Спустя 15 минут силуэт Эдварда показался из-за угла улицы. Подбежав, парень протянул ко мне руку с незнакомым предметом. — Это, конечно, старая модель, но, думаю, сойдет. — Э-это?.. — Телефон. Ещё, в дополнение к нему, сим-карту купил. — А!.. — меня вновь перебили. — Не переживай, не дорогой. — Но зачем?! — Ну как же? Чтобы СМС обмениваться, созваниваться. Кстати… — и вновь эта улыбка на угол рта, — Свой номер я уже туда вписал. — Ты!.. — ужас! Мало того, что не спросил «нужен мне телефон или нет», так ещё и номерок туда вписал! — Да ладно тебе. Не вредничай. — за считанное мгновение телефон был уже в моих руках, — Поверь, сейчас без него никуда. Ни позвонить, ни счет оплатить, хотя, с такой моделью бесконтактная оплата не работает. — Ну… Спасибо. — как говорится, «дареному коню в зубы не смотрят», а если ещё учесть упёртый характер парня, то мне ничего не остаётся делать, кроме как принять подарок, — Что же… Было приятно познакомиться, Эдвард. — Хаха. Мне тоже, Мэри. Надеюсь, ещё свидимся. — зелёные глаза вновь сощурились, — И надеюсь, что не будешь игнорировать сообщения.       И тут послышался вскрик неподалеку, от которого кровь застыла в жилах. — Эй! Мефистофель! Чего к нам не идёшь?       Вот чёрт! Это была Уинтер! Стоило резко повернуть голову в сторону, откуда возглас и послышался, как мурашки неприятным табуном пробежались по всему телу, а кожа побелела как снег… Девушки стояли уже в паре метрах от нас. — Что за?!.. — не удержалась от восклицания Уинтер. Ужас на её лице был нескрываемым. — Кто это? — вторила Найвс с невозмутимым лицом. — А? Почему «Мефистофель»? — ну ты то куда лезешь?! — Это твои подруги? — Эдвард учтиво улыбнулся девушкам и поприветствовал, — Привет. Я Эдвард.       Ведьмы никак не отреагировали на его приветствие. С их стороны, конечно, было некрасиво просто промолчать в ответ, при этом окидывая его осуждающим взглядом. Вместо лишних слов Уинтер, в обычной манере, схватила моё запястье и потянула за собой и Найвс. — Эм, пока! — мы уже были далеко позади, поэтому пришлось крикнуть. — До встречи! — прокричал в ответ парень. Улыбка так и не исчезла с его лица. — ТЫ С УМА СОШЛА?! — Уинтер всё не унималась.       Ближе к двум часам ночи мы вернулись в Академию… При этом «допрос» проводили в моей комнате общежития. Меня, как провинившуюся, усадили на стул, а две подруги возвышались надо мной. — Д-да ладно вам… Всё ведь нормально… — Нормально?! Ты понимаешь, что заводить дружбу с людьми опасно?! Они ведь наши враги! — Уинтер, ну не начинай. — и так голова побаливает. — Нет, я закончу! Это безрассудно! Грааах!!! — если бы дар позволял, то девушка сейчас буквально бы метала гром и молнии. — А ты что скажешь? — обратилась уже, непосредственно, к молчаливой Найвс. — Ну. Я согласна с Уинтер. Это было глупо с твоей стороны. — Ещё как глупо! — Да переверни ты уже этот шкаф, если легче станет. — ну сколько можно? Выпусти уже свой пар, — Ааагрх. Девочки, послушайте, у нас с ним не такие близкие отношения. Вообще его в первый раз увидела! Просто… Хи-хи. Это мой читатель. — и опять момент тщеславия. — И что? Обязательно из-за этого налаживать с ним отношения?! — Ну так… — Аргх! Фух, спокойно… Мэф, — Уинтер наконец подошла ко мне, присела на корточки и обхватила ладонями мои руки, — Мы просто за тебя переживаем. Ты сама знаешь какими могут быть последствия. — Да знаю. Чего уж там. — взглядом окинула двух подруг, — Не переживайте, я… Не собираюсь поддерживать с ним общение. Правда. — Ну… Тогда хорошо. — вот и Найвс ответила, — Мы пойдем. Уже поздно, а завтра рано вставать. Уини, пошли. — Иду.       В один миг девушки скрылись за дверьми… Оставив меня одну в пустой комнате.