Выбор и последствия

      Молодой священник сидел у камина и вглядывался в его пламя. Было уже за полночь. Тишину нарушал только треск поленьев, которые Ренато время от времени заталкивал вглубь топки кочергой.       Мужчина вздохнул, в очередной раз оглядев комнату. В этом неуютном месте ему предстояло провести всю ночь. В квартире было минимум мебели: бледно – желтый кухонный гарнитур, два деревянных стула у камина и напротив него кровать. Ренато не сразу заметил висящий на стене старенький телевизор.       С момента ухода ловчей прошло больше часа, и все это время священник не знал чем себя занять. В непонятном оцепенении Ренато сидел у огня, думая обо всем подряд и ни о чем конкретном одновременно, желая избавиться от этого странного чувства. Он про себя повторял весь перечень новых указаний от Церкви, затем раз за разом детально воспроизводил разговор с Новой. Ее рассказ нельзя было назвать информативным, да и сама встреча прошла довольно быстро. Мужчина не нашел объяснения, почему девушка вела себя так странно. Ренато представил и то, как преподнесет информацию ловчей Высокопреосвященству.       Было совсем тихо. Священник встал со стула и подошел к окну. Слегка отодвинув штору, он оглядел улицу. Фонари слабо освещали дорогу, по которой редко проезжали машины, не было видно ни души. Темная улица вызывала у Ренато тревогу, но задергивать обратно шторы он не стал.       «Как добралась до Гнезда Нова?» - подумал мужчина и нахмурился. Морщины на лбу стали глубже.        Чтобы сегодняшняя встреча состоялась, и священнику, и ловчей нужно было добраться до не самого благополучного района города. В таких местах аренда жилья стоит недорого, и вероятность попасться на глаза не тем людям крайне мала. Прогуливаться здесь, особенно в темное время суток, опасно. Район этот скрыт за несколькими чистыми туристическими улочками.       Сегодня, поднимаясь по старой лестнице, разглядывая стены с облупленной краской и прожженные пятна на потолке подъезда, мужчина представлял, как здесь будет идти Нова, со сколькими неприятными и даже опасными людьми она может столкнуться. Ему захотелось дождаться ее, но мужчина понимал, что не может этого сделать. Есть четкий перечень указаний, которым необходимо следовать.       Священник понимал, что Нова – не обычный человек, и она в силах за себя постоять. Но иногда он видел в ней не ловчую времени и тайную агентку Церкви, а лишь молодую девушку, которой может понадобиться помощь. Его помощь.       В мыслях возник образ девушки, когда Ренато увидел ее впервые. Они встретились в величественном зале Магистериума. На ней было длинное белоснежное платье, подол которого мягко шелестел по мраморному полу. Невольно улыбнувшись, священник вспомнил, как испугал ловчую, когда обратился к ней по имени. Но затем он произнес:       - Мы недостойные слуги…       - … мы сделали лишь то, что обязаны были сделать.       Закончив за него фразу, такую важную для них обоих, девушка улыбнулась. Священник тогда заметил, как загорелись огоньки в карих глазах.       Он знал, что на ней были линзы. Это одна из немногих возможностей Новы скрыть свою природу от обыкновенных людей.       Настоящий цвет ее глаз - ярко – желтый, теплый и солнечный. Сам он никогда не видел ловчую без линз. До того, как священник встретился с Новой в первый раз, он многое слышал про нее от других служителей Церкви.       За глаза ее называли ведьмой и никогда не обращались к ней по имени. Такое отношение священник считал неприемлемым. Нова всегда была со всеми вежлива, и казалось, не замечала злости в людях и их пренебрежения.       «В ловчей времени, которую они так презирают, больше святости, чем в половине прислужников Церкви!».       Ренато поймал себя на мысли, что хочет сам увидеть эти горящие желтые глаза. Осознавая всю нелепость и абсурдность, но не истинную причину такого желания, Ренато вздрогнул. Ему нужно перестать думать так. Он не должен переходить черту. Нова – его коллега, их связывает только общая миссия, вера и любовь к Богу. Безусловно, в его мыслях нет ничего предосудительного, только ощутимая тревога за молодую душу.       Ренато подошел к кровати. Пульт от телевизора лежал под подушкой. Мужчина нажал на кнопку и стал листать каналы, понизив звук до минимума. В такое позднее время сложно найти что-то интересное, но ему нужно просто отвлечься.       Он долистал до спортивного канала, по которому транслировали матч по регби. Ренато стал наблюдать за игроками, пытался разобрать слова комментатора. Священник не понимал происходящего на экране, потому что спорт никогда его не интересовал. Несмотря на поздний час, Ренато знал, что не сможет уснуть, из головы все не исчезал образ девушки в белоснежном платье. Надежда была только на спортивный канал.       Не снимая пальто, мужчина сел на кровать. Минут десять он пытался разобраться в правилах регби, смотрел на перемещение спортсменов по полю, на крупные планы отдельных игроков, каждому из которых комментатор давал характеристику.       Сдавшись, мужчина выключил в комнате свет, а после подошел к камину. Некоторые дрова уже почти прогорели, поэтому Ренато кочергой распределил тлеющие угли.       Идея разжечь камин возникла, когда ловчая случайно коснулась его руки. Пальцы были ледяными, словно она вынула их из холодной воды. Ренато разжег камин, когда встреча уже подошла к концу. Священник почувствовал себя виноватым за это. Девушка была одета не по погоде: вряд ли от холода в осенний вечер может спасти одна лишь толстовка.       Ренато, еще когда только зашел в квартиру, подумал предложить коллеге чашку чего-нибудь горячего, но «заботливый» арендодатель не оставил в квартире чайник. Мужчине удалось найти лишь несколько пакетиков чая, среди которых был молочный улун. Тогда он замер на мгновение.       - … характер у него тяжелый. Он близок с Веспер. Думаю, это самый неприветливый обитатель Гнезда. Сблизиться с ним будет так же сложно, как с ней. Больше пока ничего сказать не могу. Если только то, что он пьет молочный улун и очень бережет свое пальто, но вряд ли такую информацию Высокопреосвященство сочтет важной.       Ренато вспомнил, что ловчая рассказывала ему о чернокнижнике по имени Шен. Через него Нова и попала к Веспер.       Священник вновь нахмурился. Он помнил, как Нова сомневалась, удастся ли ей добиться расположения чернокнижника. Но через несколько недель под крылом Веспер, ловчая сказала, что с Шеном проблем не возникнет. Глаза ее странно сияли, когда она говорила о нем. Не заметить особое отношение к чернокнижнику было сложно.       «Неужели их связывает нечто большее? – с болью подумал священник.       Неожиданно комментатор взревел, огласив победу сборной Франции, и Ренато испуганно дернулся, а потом нажал на кнопку пульта, и экран погас. В квартире стало совсем тихо. Мужчина слышал только, как гулко стучит сердце. Он лег на спину и прикрыл глаза.       «Нова, что же ты делаешь?..»       Как мог мужчина боролся с навязчивыми мыслями, которые быстро и беспощадно обретали форму в его воображении. Он видел ловчую, улыбающуюся и счастливую. Воображение продолжало мучить его, рисуя неясный мужской образ рядом с девушкой, такой непохожий на него.       Священник попытался привести мысли в порядок.       «Я нервничаю только из-за миссии. Я осознаю ответственность перед Высокопреосвященством», - убеждал себя он.       Ренато повернулся на бок, пытаясь расположиться удобнее на жесткой кровати, издававшей неприятный скрип от каждого движения.       Мысли его возвращались к Нове. Он попытался представить, каково ей. Девушка, чью природу так презирают окружающие, находит в своем сердце любовь к Богу, следует его заветам. Ренато восхищало это.       Нова предана Богу, как и он.       Она ответственна, как и он.       Нова – наш шанс на спасение.       «Она как солнце», - Ренато позволил себе эту мысль.       Но сейчас она в Гнезде, в окружении Других. У каждого из них свой дар, своя история, но правда и идея одна.       «Прямо как в Церкви», - подумал он и нервно поправил пальто, которое этой ночью служило ему одеялом.         «Боится ли их Нова?»       Ренато хотел верить, что девушка справится с миссией и, когда тайное станет явным, будет находиться далеко от Веспер и ее союзников. Священник меньше всего хотел, чтобы Нова приняла на себя весь удар.       Противостояние Церкви и Союза напоминало шахматную партию. Один ход за другим. Любые передвижения фигур обдуманны и не случайны. Каждый выбор медленно, но верно должен привести к победе.       Священник попытался собрать цельный образ женщины, которой так упорно противостояла Церковь. Веспер представлялась ему умной женщиной, рассудительной и аккуратной. Столько лет она продвигала свои идеи, держалась в тени, но ее действия колоссально влияли на положение людей и Других. Возможно ли скрыть от нее свои истинные намерения? Не выдать себя как агента Церкви, а показаться полезным звеном в ее планах?       «Подозревает ли Веспер, что ловчая не на ее стороне? Ждет ли она нож в спину именно от Новы?».       Полагать, что глава Союза Сожжения не допускает подобных опасений, глупо, и потому Ренато был обеспокоен. Он не хотел, чтобы Нова была в опасности. А она исходила и от Других, и от Церкви. После выполнения задания, правда всплывет на поверхность, и от ловчей отвернутся все, кто так на нее рассчитывал. А станет ли ее положение при Церкви лучше? Ренато очень сильно в этом сомневался.       Но сделать он ничего не мог. Только быть рядом, если Нова не будет против. Вспомнив, как холодно сегодня себя вела девушка, Ренато стал сомневаться и в этом. Его желание помочь было искренним, но ловчая четко дала понять, что не нуждается в нем.       С тяжелыми мыслями Ренато долго пытался уснуть. Кровать с каждой минутой казалось все жестче, холод пробирался даже через толстую подкладку пальто. Сдавшись, мужчина укрылся старым одеялом, к которому так не хотел прикасаться.       Во сне священник шел за нечеткой белой фигурой, которая быстро ускользала во тьме. Ему казалось, что он преследует ее несколько часов. Наконец, тьма рассеялась, и фигура обрела четкий образ. Девушка обернулась, и мужчина увидел ее горящие желтые глаза.       Ренато проснулся от яркого солнечного света, бьющего в лицо. Он резко сел и посмотрел на часы. Был полдень.       «Пора возвращаться», - подумал священник и стал собираться.       Выходя из квартиры, Ренато с грустью вздохнул. Следующая встреча с ловчей будет еще очень не скоро.